Heiliger Martin von Tours (um 316-397)

Der Soldat, der seinen Mantel teilte

Martins Tat in Amiens zählt zu den berühmtesten Szenen der gesamten abendländischen Hagiographie: ein bewaffneter Reiter am Stadttor, der seinen Mantel mit einem Schwerthieb durchtrennt und die Hälfte einem zitternden Armen gibt. Die Szene wurde tausendfach gemalt, gemeißelt und illuminiert, von El Greco bis zur kleinsten Dorfkirche. Sie sagt in einem einzigen Bild, wer Martin ist: ein Mensch, der noch vor seiner Taufe Christus im Armen erkennt und ihm gibt, was er hat^[6].

Martin auf diese einzige Szene zu reduzieren hieße, ihn zu verraten: Sie ist nur der Anfang eines ganz hingegebenen Lebens. Der Bettler von Amiens war der erste Arme einer langen Reihe; der geteilte Mantel die erste von tausend Taten der Nächstenliebe.

Der Apostel Galliens

Martins zweiter Titel ist der eines Apostels Galliens. Im 4. Jahrhundert ist das Christentum vor allem eine Religion der Städte: Das Land — die pagi, woher das Wort Heide (frz. païen) stammt — bleibt weitgehend den alten Kulten geweiht. Martin ist der Bischof, der seine Stadt verlässt, um den Bauern entgegenzugehen, die Götzentempel zu zerstören, die heiligen Bäume zu fällen und in den Flecken die ersten Landpfarreien zu gründen^[7][8]. Er erfindet, kurz gesagt, die Mission in der Nähe: den Hirten, der die Seelen dort sucht, wo sie sind, statt zu warten, bis sie kommen.

Der Mönch, der Bischof wurde

Der dritte Wesenszug Martins ist, dass er zwei Berufungen vereinte, die man damals für unvereinbar hielt: Mönch und Bischof. Als man ihn aus seiner Einsamkeit reißt, um ihn auf den Stuhl von Tours zu setzen, weigert er sich, sein Leben zu ändern: Er bleibt Mönch, gründet vor den Toren der Stadt das Kloster Marmoutier und lebt weiter in Armut und Gebet^[9]. So bahnt er den Weg für einen ganzen Typus bischöflicher Heiligkeit — den asketischen und missionarischen Bischof —, der das Abendland dauerhaft prägen wird, bis zu heiligem Benedikt und darüber hinaus.

Die Quellen seines Lebens

Wir kennen Martin mit einer für einen Heiligen seiner Zeit seltenen Genauigkeit, denn er hatte das Glück, einen genialen Biographen zu haben, vor allem aber einen Zeitgenossen: Sulpicius Severus, bekehrter aquitanischer Aristokrat, der ihn getroffen, gehört und beobachtet hat und seine Vita sancti Martini (Leben des heiligen Martin) noch zu Lebzeiten des Heiligen, um 396-397, veröffentlichte^[10]. Sulpicius ergänzte diese Vita durch drei Briefe — darunter der dritte, der Martins Tod erzählt — und durch Dialoge über seine Wunder^[11].

Diese Nähe macht die Vita Martini zu einer Quelle ersten Ranges: Sulpicius will erbauen ebenso wie informieren, und neben den biographischen Fakten berichtet er auch Martins Wunder — die Auferweckung eines Katechumenen (Kap. 7), die Wunder der Mission (Kap. 12-15) — als Zeitgenosse, der ihn getroffen, gehört und beobachtet hat^[12]. Der biographische Kern — Herkunft, Militärlaufbahn, Bekehrung, Mönchtum, Bischofsamt, Mission, Tod — ist damit durch einen direkten Zeugen bezeugt und durch die Erwähnungen des heiligen Paulinus von Nola, Gregors von Tours im 6. Jahrhundert und die ununterbrochene Verehrung, die Martin zuteilwurde, bestätigt^[13].

Sabaria und Pavia

Martin wird um 316 in Sabaria in Pannonien geboren — dem heutigen Szombathely in Ungarn. Das Datum bleibt ungefähr: Die Catholic Encyclopedia gibt „about 316" für die Geburt und „most probably in 397" für den Tod an^[14]. Sein Vater ist ein Militärtribun, Offizier des römischen Heeres, und die Familie ist heidnisch^[15][16]. Als Kind folgt Martin seinem Vater in dessen Garnisonen und wächst vor allem in Pavia in Oberitalien auf. Schon sein Name, Martinus, abgeleitet von Mars, dem Kriegsgott, verrät das Milieu, in das er hineingeboren wurde: das der Waffen und des Reiches.

Katechumene mit zehn Jahren, gegen seine Familie

Doch schon früh fühlt sich das Kind zum Gott der Christen hingezogen. Sulpicius berichtet, Martin habe sich mit zehn Jahren, gegen den Willen seiner Eltern, in die Kirche geflüchtet und darum gebeten, Katechumene zu werden^[17][18]. Das Detail ist aufschlussreich: Martins Glaube ist keine übernommene Familiengewohnheit, sondern eine frühe persönliche Entscheidung, gegen sein Umfeld getroffen. Schon in diesem Alter, so sein Biograph, habe er von der Wüste und dem monastischen Leben geträumt.

Der erzwungene Militärdienst

Doch ein Offizierssohn verfügt nicht über sich selbst. Ein kaiserliches Gesetz verpflichtete die Söhne von Veteranen zum Heeresdienst; weil Martin zögerte, ließ ihn sein Vater mit etwa fünfzehn Jahren zwangsweise einreihen^[19][20]. So wird er Soldat wider Willen, in die Kavallerie eingegliedert und in Gallien stationiert. Sulpicius betont: Selbst in Uniform habe Martin bereits mehr als Mönch denn als Soldat gelebt, seinen Sold geteilt und seinen eigenen Burschen bedient, als wäre er selbst der Diener, von allen wegen seiner Sanftmut geschätzt^[21].

„Obwohl er in Christus noch nicht wiedergeboren war, verhielt er sich durch seine guten Werke wie ein Taufbewerber." — Sulpicius Severus, Leben des heiligen Martin, Kap. 2^[22]

Die Tat der Nächstenliebe

Die berühmteste Episode aus Martins ganzem Leben spielt sich in Amiens ab, in einem Winter von außergewöhnlicher Strenge. Am Stadttor begegnet Martin, noch einfacher Soldat, einem fast nackten Armen, zitternd vor Kälte, dem niemand hilft. Da er nichts mehr bei sich hat als Waffen und Mantel, zieht er sein Schwert, schneidet seinen Mantel in zwei Teile und gibt die Hälfte dem Bettler^[23].

„So nahm er denn das Schwert, mit dem er gegürtet war, teilte seinen Mantel in zwei gleiche Teile und gab einen dem Armen." — Sulpicius Severus, Leben des heiligen Martin, Kap. 3^[24]

Die Tat brachte manche Zeugen zum Lachen — Martin mit seinem halbierten Mantel war ein bemitleidenswerter Anblick —, doch viele, so Sulpicius, seien innerlich berührt gewesen^[25]. Worum es geht, ist kein Almosen wie ein anderes: Es ist die buchstäbliche Anwendung des Wortes Christi über das Jüngste Gericht.

„Ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben … ich war nackt, und ihr habt mich bekleidet … Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan." — Evangelium nach dem heiligen Matthäus, 25, 35-40^[26]

Der Traum: „Martin hat mich mit diesem Mantel bekleidet"

In der folgenden Nacht hat Martin einen Traum, der seiner Tat ihren ganzen Sinn gibt. Er sieht Christus selbst, bekleidet mit der Mantelhälfte, die er dem Armen gegeben hatte, und hört ihn zu den Engeln um ihn her sagen:

„Martin, der noch Katechumene ist, hat mich mit diesem Gewand bedeckt." — Christus in Martins Traum, berichtet von Sulpicius Severus, Leben des heiligen Martin, Kap. 3^[27]

Der Traum verwirklicht buchstäblich das Wort aus Matthäus 25: Der Arme war Christus. Sulpicius präzisiert, Martin habe daraus keinen Stolz gezogen, sondern darin die Aufforderung erkannt, sich unverzüglich taufen zu lassen: Er war etwa achtzehn Jahre alt^[28][29].

Taufe und Verweigerung der Waffen

Getauft, kann Martin Militärleben und Evangelium nicht mehr lange vereinbaren. Die Gelegenheit zum Bruch kommt, als vor einer Schlacht gegen die Barbaren bei Worms der Kaiser eine Geldprämie an die Soldaten verteilen lässt. Martin verweigert die Annahme und erbittet seinen Abschied mit den berühmt gewordenen Worten:

„Ich bin ein Soldat Christi: Zu kämpfen ist mir nicht erlaubt." — Der heilige Martin, berichtet von Sulpicius Severus, Leben des heiligen Martin, Kap. 4^[30]

Der Feigheit bezichtigt, bietet Martin an, sich unbewaffnet in vorderster Linie aufzustellen, geschützt allein durch das Kreuzzeichen. Zur Schlacht kam es schließlich nicht — die Barbaren ergaben sich —, und Martin erhielt seinen Abschied^[31]. Nach etwa fünfundzwanzig Jahren unter den Waffen wurde der Soldat des Mars vollends zum Soldaten Christi^[32].

Bei Hilarius von Poitiers

Endlich frei, sucht Martin einen geistlichen Meister und findet ihn in heiligem Hilarius von Poitiers, dem großen lateinischen Verteidiger des nizänischen Glaubens gegen den Arianismus. Hilarius erkennt sogleich den Wert dieses Schülers und will ihn weihen; Martin nimmt aus Demut nur die niedere Weihe zum Exorzisten an^[33][34]. Das Band zwischen beiden ist so stark, dass die Überlieferung Martin zum geistlichen Sohn des Hilarius macht: Von ihm empfängt er Lehre, dogmatische Strenge und missionarischen Schwung.

Als Hilarius vom arianisierenden Kaiser Constantius II. nach Phrygien verbannt wird, durchlebt Martin selbst eine Zeit der Irrfahrten und Prüfungen — auch bei seiner eigenen Mutter, die er bekehrt, während sein Vater Heide bleibt^[35]. Nach Hilarius' Rückkehr nach Gallien um 360 schließt sich Martin ihm wieder an.

Ligugé, eines der ersten Klöster Galliens

Damals gründet Martin, mit Hilarius' Ermutigung, in Ligugé bei Poitiers um 361 eine Eremitengemeinschaft — eines der allerersten Klöster Galliens und eines der ältesten noch lebenden des Abendlandes^[36][37]. Dort führt Martin etwa zehn Jahre lang das Leben, das er sich immer gewünscht hatte: Rückzug, Gebet, Askese, Aufnahme von Schülern. Der Ruf seiner Heiligkeit und seiner Wunder — darunter die Auferweckung eines ungetauft verstorbenen Katechumenen — beginnt sich in der ganzen Region zu verbreiten^[38].

„Kaum waren zwei Stunden vergangen, da sah er, wie der Tote begann, alle seine Glieder zu regen." — Sulpicius Severus, Leben des heiligen Martin, Kap. 7^[39]

Eine Wahl durch List

Im Jahr 371 wird der Bischofsstuhl von Tours vakant. Das Volk will Martin; doch dieser, seiner Liebe zur Einsamkeit treu, würde sein Kloster niemals freiwillig verlassen. Man greift daher zu einer List: Ein Einwohner namens Rusticus bittet ihn flehentlich, seine kranke Frau zu besuchen. Kaum draußen, wird Martin von der Menge umringt und nach Tours geführt, wo er trotz seiner Proteste zum Bischof geweiht wird — gefangen und in Ketten, wie die Überlieferung sagt^[40][41]. Einige Bischöfe widersetzten sich dieser Wahl, weil sie Martin für zu ungepflegt hielten; doch das Volk setzte sich durch.

Marmoutier: ein Bischof, der Mönch blieb

Bischof geworden, weigert sich Martin, seine Lebensweise zu ändern. Da er die Stadt mit seiner monastischen Berufung für unvereinbar hält, errichtet er etwa drei Kilometer von Tours, am anderen Ufer der Loire, das Kloster Marmoutier (Maius Monasterium, „das große Kloster"), wohin er sich mit seinen Schülern zurückzieht^[42].

„Er baute sich ein Kloster etwa zwei Meilen außerhalb der Stadt … Es waren insgesamt achtzig Schüler, geformt nach dem Vorbild ihres heiligen Meisters." — Sulpicius Severus, Leben des heiligen Martin, Kap. 10^[43]

Sulpicius beschreibt eine Gemeinschaft von radikaler Armut: kein persönliches Eigentum, wenig Komfort, grobe Kleidung, beständiges Gebet und viele junge Adlige, die in diese Schule der Heiligkeit eintraten^[44]. Aus Marmoutier werden zahlreiche Bischöfe für die Städte Galliens hervorgehen: Martins Kloster wird eine Pflanzstätte von Hirten.

Die Evangelisierung des Landes

Als Bischof entfaltet Martin sein prägendstes Werk: die Bekehrung des Landes. Unermüdlich durchwandert er zu Fuß oder auf einem Esel die pagi des Loiretals und darüber hinaus, predigt den Bauern, zerstört die heidnischen Tempel, fällt die heiligen Bäume und Kiefern und gründet an ihrer Stelle Kirchen und Landpfarreien^[45][46]. Sulpicius berichtet mehrere spektakuläre Episoden — eine heilige Kiefer, der er sich auf Herausforderung stellen soll und die wie durch ein Wunder zur anderen Seite fällt, umgestürzte Götzenbilder, bekehrte Menschenmengen^[47].

Hier zeigt sich Martins pastorale Intuition: Das Evangelium darf nicht auf die Städte beschränkt bleiben, und er organisiert methodisch die Christianisierung der ländlichen Welt. Die Episoden, die Sulpicius, sein Zeitgenosse (Kap. 12-15), berichtet — die fallende heilige Kiefer, die umgestürzten Götzen, die bekehrten Mengen — erzählen dieses Werk Schritt für Schritt. Er ist es, der als Erster in Gallien aus dem flachen Land ein Land der Kirche macht.

Die Verweigerung des Blutes der Häretiker

Um 385 wird die Westkirche von der Affäre um Priscillian erschüttert, den der Häresie beschuldigten Bischof von Avila. Seine Gegner, angeführt von Bischof Ithacius, erwirken, dass Kaiser Maximus ihn in Trier richten lässt — und fordern die Todesstrafe. Martin widersetzt sich mit aller Kraft: Er hält es für unerhört und ungeheuerlich, dass eine kirchliche Sache durch das weltliche Schwert entschieden wird, und meint, es genüge, die Häretiker aus der Kirchengemeinschaft auszuschließen, ohne ihr Blut zu vergießen^[48][49]. In diesem Punkt stimmt seine Haltung mit der des heiligen Ambrosius von Mailand überein, der ebenfalls gegen die Hinrichtung war.

Martin reist nach Trier, um für die Angeklagten zu plädieren und dem Kaiser das Versprechen abzuringen, dass kein Blut vergossen werde. Doch kaum ist er abgereist, überstürzen sich die Dinge: Priscillian und mehrere seiner Gefährten werden hingerichtet — die ersten Todesurteile wegen Häresie in der christlichen Geschichte, ein äußerst schwerwiegendes Ereignis, das Martin mit allen Mitteln hatte verhindern wollen^[50][51].

Die Reue

Als der Kaiser ihn, um die Begnadigung anderer Verurteilter zu erwirken, zwang, mit den Bischöfen Gemeinschaft zu halten, die auf Priscillians Tod gedrängt hatten, gab Martin nach — und bereute es bitter sein Leben lang^[52]. Sulpicius berichtet, diese Reue habe ihn nie mehr verlassen: Martin erkannte, durch diese einzige Kompromittierung etwas von der Reinheit seines Gewissens verloren zu haben. Der Zug ist kostbar: Er zeigt einen Heiligen, nicht unfehlbar, sondern von äußerst feinem Gewissen, bis zur Skrupulosität, in der Verweigerung jeder Mittäterschaft an Gewalt im Namen des Glaubens.

Die Nächstenliebe, Ort der Begegnung mit Christus

Martins ganze Spiritualität liegt im Traum von Amiens beschlossen: Der Arme ist Christus. Die Nächstenliebe ist für ihn keine abstrakte moralische Pflicht, sondern der reale Ort einer Begegnung mit dem Herrn, gemäß Matthäus 25. Diese Überzeugung bestimmt sein ganzes Leben: die Teilung des Mantels, der Dienst an seinem Burschen in der Heereszeit, die Aufnahme der Schüler, die Sorge für Arme und Besessene.

Der Mönchbischof: Armut und Gebet

Martin trennte nie Tat und Betrachtung. Als tätiger Bischof, unermüdlicher Missionar, blieb er in der Seele ein Mönch: arm, betend, streng, die Ehren fliehend. Er weigerte sich stets, als das zu erscheinen, was er geworden war, und behielt die raue Kleidung und die einfachen Manieren, die die weltlichen Bischöfe schockierten. Seine Heiligkeit ist nicht die eines Kirchenlehrers oder eines Märtyrers, sondern die eines ganz hingegebenen Hirten, dessen Leben selbst predigte.

„Ich verweigere die Mühe nicht"

Der geistliche Gipfel Martins offenbart sich in seinen letzten Worten. Alt und krank, war er nach Candes gereist, um einen zerstrittenen Klerus zu versöhnen. Als er den Tod kommen fühlte und seine Schüler ihn bedrängten, sie nicht zu verlassen, betete er:

„Herr, wenn ich deinem Volk noch nötig bin, verweigere ich die Mühe nicht: Dein Wille geschehe." — Der sterbende heilige Martin, berichtet von Sulpicius Severus, Brief III^[53]

Dieses Gebet fasst den ganzen Menschen zusammen: eine totale Hingabe an den Willen Gottes, ohne Tod noch Leben zu begehren, bereit, den Dienst fortzusetzen, solange er nützlich wäre. Es ist genau die Haltung, die die geistliche Überlieferung als Herz der Heiligkeit erkennen wird: nicht das spektakuläre Heldentum, sondern das friedliche und ganze Fiat zum göttlichen Willen.

Der Tod in Candes (8. November 397)

Martin stirbt in Candes am Zusammenfluss von Loire und Vienne am 8. November 397, auf Asche und Bußgewand gebettet, so Sulpicius, und jede andere Lagerstatt als die eines Büßers verweigernd^[54]. Sein Leichnam wird auf der Loire nach Tours überführt, wo ihn eine immense Menge begleitet. Seine Beisetzung findet am 11. November 397 statt — das Datum wurde zu seinem liturgischen Fest^[55][56].

Der erste Bekenner, verehrt wie ein Märtyrer

Martin nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte der Heiligkeit ein: Er ist einer der ersten Nicht-Märtyrer — einer der ersten Bekenner —, der von der ganzen Westkirche mit einem öffentlichen Kult geehrt wurde^[67]. Bis dahin war die liturgische Verehrung den Märtyrern vorbehalten, die für den Glauben gestorben waren. Mit Martin erkennt die Kirche an, dass ein ganz hingegebenes heiliges Leben das Blutmartyrium aufwiegen kann: Heiligkeit misst sich nicht mehr nur am Tod, sondern an der Treue eines ganzen Daseins.

Mantel, Kapelle und Kapläne

Das Schicksal von Martins Mantel — der cappa — gehört zu den erstaunlichsten der Wortgeschichte. Die Reliquie des geteilten Mantels wurde von den Franken­königen kostbar aufbewahrt, die sie in die Schlacht mitführten und auf die Eide geschworen wurden^[68]. Das kleine Heiligtum, das diese cappa beherbergte, wurde cappella genannt — woher unser Wort „Kapelle" stammt. Und die Kleriker, die mit ihrer Bewachung betraut waren, wurden cappellani genannt — woher das Wort „Kaplan" stammt^[69].

So sprechen wir jedes Mal, wenn wir von einer Kapelle oder einem Kaplan reden, unwissend das Gedächtnis des Mantels aus, den Martin für einen Armen von Amiens durchschnitt. Wenige Heilige haben eine so tiefe Spur hinterlassen, bis in den alltäglichen Wortschatz.

Der „Martinsommer", ein riesiges Patronat

Martin wurde einer der beliebtesten Heiligen der abendländischen Christenheit. Unzählige Kirchen, Dörfer und Orte tragen seinen Namen; Tours wurde einer der großen Wallfahrtsorte des frühen Mittelalters, auf dem Weg nach Compostela. Sein Fest am 11. November fiel mit dem Ende der Feldarbeit und dem Winteranfang zusammen; die milde Witterung, die oft zu dieser Zeit eintritt, ist als „Martinsommer" bekannt geblieben^[70]. Patron der Soldaten, Reiter, Schneider, Gastwirte und vieler Berufe, ist Martin auch einer der Patrone Frankreichs und die Schutzgestalt der Stadt Tours.

Sechzehn Jahrhunderte nach seinem Tod behält Martin eine einzigartige Aktualität.

Christus, dem im Armen begegnet wird

Er zeigt erstens, dass Christus sich schon vor der Taufe finden lässt: Noch als Katechumene sah Martin den Herrn, indem er seinen Mantel teilte. Sein Leben sagt, dass jede wahre Tat für den Armen bereits Christus berührt, nach dem Wort aus Matthäus 25 — eine entscheidende Lektion für eine Welt, die versucht ist, Menschendienst und Gottesverehrung gegeneinander auszuspielen.

Die Verweigerung der Gewalt im Namen Gottes

Er lehrt zweitens die Verweigerung der Gewalt im Namen Gottes. Als Soldat legte er die Waffen nieder; als Bischof widersetzte er sich mit allen Kräften der Hinrichtung der Häretiker und trug sein Leben lang die Reue über eine einzige Kompromittierung. In einer Zeit, in der die Religion so oft beschuldigt wird, Gewalt zu erzeugen, verkörpert Martin eine Kirche, die durch Gemeinschaft zurechtweist, nicht durch das Schwert.

Eine zugängliche Heiligkeit

Er erinnert schließlich daran, dass die Heiligkeit weder den Helden des Martyriums noch den Genies der Theologie vorbehalten ist: Martin vergoss sein Blut nicht, schrieb keine große Abhandlung, saß in keinem Konzil. Er hat einfach alles gegeben, jeden Tag, bis ans Ende — „ich verweigere die Mühe nicht". Diese Worte des sterbenden Martin sagen alles: ein Mensch, der nie etwas anderes suchte als den Willen Gottes und sich anbot, ihm zu dienen, solange es nötig wäre. Es ist die zugänglichste Heiligkeit und vielleicht die höchste.

• Heiliger Hilarius von Poitiers — Martins Meister, Verteidiger des nizänischen Glaubens, der ihn zur Gründung von Ligugé ermutigte.
• Heiliger Ambrosius von Mailand — der zeitgenössische Bischof, der sich wie Martin der Hinrichtung der Häretiker widersetzte.
• Heiliger Benedikt von Nursia — der Vater des abendländischen Mönchtums, ferner Erbe des monastischen Aufbruchs, dessen Pionier Martin in Gallien war.
• Der Arianismus — die Häresie, die Hilarius, Martins Meister, im Gallien des 4. Jahrhunderts bekämpfte.
• Heiliger Athanasius von Alexandrien — dessen Vita Antonii dem Abendland das monastische Ideal bekannt machte, das Martin in Gallien einbürgerte.