Saint Louis-Marie Grignion de Montfort (1673-1716)

Geburt und Kindheit in Montfort (1673)

Louis-Marie Grignion wurde am 31. Januar 1673 in Montfort-la-Cane geboren — heute Montfort-sur-Meu in Ille-et-Vilaine, westlich von Rennes — und schon am Tag darauf, am 1. Februar, in der Pfarrkirche getauft.^[6][7] Er war das zweite von achtzehn Kindern von Jean-Baptiste Grignion, einem Juristen, und Jeanne Robert; mehrere starben im Kleinkindalter.^[8] Sehr früh legte das Kind seinen Familiennamen ab und nahm den seiner Geburtsstadt an: Er unterschrieb Louis-Marie de Montfort, als wollte er jede irdische Bindung auslöschen und nur noch einem Ort und einem Himmel angehören.

Schon in der Kindheit prägten ihn zwei Züge: eine glühende Frömmigkeit gegenüber der Jungfrau, der zuliebe er seinem eigenen Vornamen spontan den Namen Maria hinzufügte, und ein Mitleid mit den Armen, das ihn nie mehr verlassen sollte. Die Überlieferung berichtet, der kleine Louis habe seine Schwester getröstet, indem er ihr von der Güte der Heiligen Jungfrau erzählte.^[9]

Studien: Rennes, dann Saint-Sulpice

Mit etwa zwölf Jahren wurde Louis-Marie auf das Jesuitenkolleg von Rennes (Collège Saint-Thomas) geschickt, wo er eine solide klassische und geistliche Bildung erhielt.^[10][11] Dort reifte seine Priesterberufung. 1693, mit zwanzig Jahren, beschloss er, nach Paris zu gehen, um dort sein Theologiestudium zu vollenden. Den Weg legte er zu Fuß zurück und verschenkte unterwegs Kleidung und Geld an die Bettler, denen er begegnete, indem er seine Kleider gegen Lumpen tauschte: eine prophetische Geste für ein ganzes Leben.^[12]

In Paris trat er nach schwierigen Jahren in armen Studentengemeinschaften 1695 in das Priesterseminar Saint-Sulpice ein, eine Heimstätte der großen französischen Spiritualitätsschule im Erbe von Bérulle, Olier und Condren.^[13][14] Dort nährte er seine Liebe zu Christus-Weisheit und zur Jungfrau, verschlang die marianische Bibliothek des Seminars und schulte sich in der doktrinären Strenge, die später seine Schriften tragen sollte.

Priesterweihe und erste Jahre (1700–1701)

Louis-Marie wurde am 5. Juni 1700 in Paris zum Priester geweiht.^[15][16] Sogleich träumte er von den fernen Missionen — Kanada, Indien —, doch seine Seelenführer wiesen ihn auf ein bescheideneres und ebenso notwendiges Feld: die entchristlichten Landschaften Frankreichs, verwüstet durch religiöse Unwissenheit und die Nachwirkungen des Jansenismus.

Zunächst schloss er sich der Gemeinschaft Saint-Clément von Nantes an und wurde dann 1701 Kaplan des Allgemeinkrankenhauses von Poitiers.^[17][18] Dort begann wahrhaft seine doppelte Berufung: den Armen dienen und die Barmherzigkeit predigen.

Kaplan am Krankenhaus von Poitiers

Das Allgemeinkrankenhaus von Poitiers, in dem sich Alte, Gebrechliche und Mittellose in Elend und Unordnung drängten, wurde zum ersten Schauplatz der Heiligkeit Montforts.^[19] Dort ordnete er die Krankenpflege neu, gab den Verlassensten ihre Würde zurück und sammelte arme und fromme Frauen in einer kleinen Bruderschaft „der Weisheit“. Seine radikale Nächstenliebe und seine Unbeugsamkeit gegen das Unrecht brachten ihm ebenso viel Bewunderung wie Feindschaft ein: Mehrmals wurde er von einer Verwaltung, die seine Freiheit störte, entfernt und dann zurückgerufen.^[20]

Montfort machte die fleischgewordene Weisheit, das heißt Jesus Christus, zum Mittelpunkt seiner ganzen Predigt: Sein ganzes Werk lädt die Seele ein, die Weisheit glühend zu begehren, sie unablässig zu suchen und inständig im Gebet zu erbitten.^[21]

Die Begegnung mit Marie-Louise Trichet und die Weisheit

In Poitiers begegnete Montfort einem siebzehnjährigen Mädchen, Marie-Louise Trichet, die die erste Tochter der Weisheit und Mitgründerin seiner Frauenkongregation werden sollte.^[22][23] Sie nahm am 2. Februar 1703 das Ordenskleid und blieb jahrzehntelang dem Geist des Gründers treu. Auf diese Begegnung geht die Geburt eines Werkes zurück, das dem Dienst an den Armen und der Erziehung der Kleinen gewidmet war — Krankenhäuser, Schulen, Häuser der Nächstenliebe —, das sich später über die ganze Welt ausbreiten sollte.

Die Pilgerreise nach Rom und Papst Clemens XI.

Entmutigt durch die Widerstände und unsicher über seinen Weg, beschloss Montfort 1706, sich nach Rom aufzumachen, zu Fuß, um den Papst selbst zu bitten, ihm seine Sendung zu zeigen.^[24][25] Von Papst Clemens XI. in Audienz empfangen, hörte er seine Berufung bestätigt: nicht die fernen Länder, sondern Frankreich. Der Papst verlieh ihm den Titel apostolischer Missionar und sandte ihn, in vollkommenem Gehorsam gegenüber den Bischöfen, die Landschaften seines eigenen Landes zu evangelisieren.^[26][27]

„Bleiben Sie in Frankreich und arbeiten Sie im Gehorsam gegenüber den Diözesanbischöfen.“ — Sinn der von Clemens XI. erhaltenen Weisung, die Montfort wie einen Befehl des Himmels aufnahm und bis zu seinem Tod gewissenhaft befolgte.^[28]

Von nun an predigte Montfort „im Auftrag des Papstes“: Das war seine Kraft und sein Schild gegen die kommenden Anfeindungen. Er kehrte nach Frankreich zurück, ein großes Missionskruzifix in der Hand und den Rosenkranz am Gürtel.

Die Volksmissionen im Westen

Zehn Jahre lang, von 1706 bis 1716, durchzog Montfort unermüdlich Poitou, Aunis, Saintonge, die Bretagne und das künftige vendéische Bocage und predigte fast zweihundert Missionen und Pfarrexerzitien.^[29][30] Seine Methode war ein Werk volkstümlicher Kunst: Katechismen, Prozessionen, von ihm selbst verfasste und von ganzen Menschenmengen gesungene Kirchenlieder, die Pflanzung monumentaler Kreuze, die Errichtung von Kalvarienbergen, die feierliche Erneuerung der Taufversprechen, die Weihe der Pfarreien an Jesus durch Maria und Beichten zu Tausenden.

Er predigte die Umkehr ohne Schonung, geißelte Luxus, Gotteslästerung und Ausschweifung, aber auch den rigoristischen Jansenismus, der die Seelen von Kommunion und Vertrauen fernhielt. Überall säte er den Rosenkranz, dessen größter Apostel er werden sollte — er schrieb Das bewundernswerte Geheimnis des Allerheiligsten Rosenkranzes (siehe was die Heiligen über den Rosenkranz sagen).^[31]

Der Kalvarienberg von Pontchâteau (1709–1710)

Das aufsehenerregendste — und schmerzlichste — Werk Montforts war der Kalvarienberg von Pontchâteau. Ab 1709 unternahm er es, auf einer Heide in Loire-Atlantique einen gewaltigen Kalvarienberg-Hügel zu errichten; fünfzehn Monate lang kamen Tausende Freiwillige aus der Bretagne, aus Anjou und Poitou, um zu graben, Erde zu tragen und die Kreuze zu pflanzen.^[32]

Am 13. September 1710, am Vorabend der für das Fest Kreuzerhöhung vorgesehenen Segnung, als zwanzigtausend Pilger versammelt waren, fiel ein Befehl aus Versailles wie ein Beil: Durch die Hand des Bischofs von Nantes befahl Ludwig XIV., alles zu zerstören. Man hatte den König überzeugt — zwischen Jansenismusverdacht und den Verleumdungen eines örtlichen Grundherrn —, der Kalvarienberg berge ein Nest von Aufrührern, ja sogar versteckte Waffenlager.^[33]

„Wir hatten einen Kalvarienberg draußen errichtet; errichten wir einen, meine Freunde, in unserem Inneren.“ — Montfort zugeschriebenes Wort, als er von der Zerstörung des Kalvarienbergs erfuhr; er verwandelte die Prüfung in eine geistliche Lehre statt in Aufruhr.^[34]

Das Werk wurde dem Erdboden gleichgemacht, die Gräben zugeschüttet. Für Montfort war es eine der bittersten Enttäuschungen seines Lebens: Es wird berichtet, dass er darüber weinte.^[35] Die Anlage wurde nach seinem Tod wiederaufgebaut und ist heute ein großer bretonischer Wallfahrtsort — auf den dieser Artikel verweist, ohne ihn erneut zu behandeln.

Anfeindungen, Verleumdungen und Verfolgungen

Gerade Montforts Erfolg brachte ihm zähe Feindschaft ein. Seine Freiheit, seine Unbeugsamkeit und seine aufsehenerregenden Methoden beunruhigten einen Teil des Klerus und der Verwaltung. Mehrere Bischöfe verboten ihm, in ihrer Diözese zu predigen; die Jansenisten verleumdeten ihn als Schwärmer; man verschloss ihm Kanzeln.^[36][37] Die montfortanische Überlieferung berichtet sogar, in La Rochelle habe ein Giftanschlag seine Gesundheit dauerhaft ruiniert, ohne dass er daran starb.^[38]

Montfort durchschritt all das ohne Bitterkeit und wiederholte, der Missionar müsse „der Welt gekreuzigt sein und die Welt ihm gekreuzigt“. Sein Rundbrief an die Freunde des Kreuzes ist aus dieser Erfahrung geboren: Darin lehrt er, das Kreuz zu lieben als den verborgenen Schatz des Christen.^[39]

Am Ende seines Lebens hinterließ Montfort im Keim drei Ordensfamilien — bemerkenswert für einen so jung gestorbenen und so angefeindeten Mann. Noch heute auf allen Kontinenten gegenwärtig, bilden sie das, was man die montfortanischen Familien nennt.

Die Töchter der Weisheit (1703)

Die Kongregation der Töchter der Weisheit wurde am 2. Februar 1703 am Krankenhaus von Poitiers gegründet, als Marie-Louise Trichet das Ordenskleid nahm.^[40][41] Der Evangelisierung der Armen, der Pflege der Kranken und der Unterweisung der Kinder geweiht, errichtete sie dann ihr Mutterhaus in Saint-Laurent-sur-Sèvre, wo Montfort begraben werden sollte, und vervielfachte Krankenhäuser, Schulen und Häuser der Nächstenliebe. Sie ist heute eine Kongregation päpstlichen Rechts, über die ganze Welt verbreitet.^[42]

Die Gesellschaft Mariens (Montfort-Missionare)

Montfort träumte von einer kleinen Gesellschaft armer und verfügbarer Priester, ganz den Volksmissionen hingegeben: der Gesellschaft Mariens (Societas Mariae Montfortana). Zu seinen Lebzeiten zählte sie nur eine Handvoll Schüler; erst nach seinem Tod nahm sie wahrhaft ihren Aufschwung und brachte die Montfort-Missionare (die „Montfort-Patres“) hervor, die überall die Verehrung Mariens und den Traktat über die wahre Andacht verbreiten sollten.^[43][44]

Die Brüder des heiligen Gabriel

In seinem Testament schrieb Montfort die Namen mehrerer Brüder ein — Nicolas, Philippe, Louis, Gabriel —, den ersten Kern eines Lehrzweigs.^[45] Aus diesem Keim sollten im Laufe des 18. und 19. Jahrhunderts die Brüder des heiligen Gabriel hervorgehen, der christlichen Erziehung geweiht, namentlich der Unterweisung der Tauben und Blinden. So ist der Missionar der Landstraßen durch seine Söhne auch ein dauerhafter Erzieher.

Neben seinen volkstümlichen Kirchenliedern hinterließ Montfort ein dichtes geistliches Werk, lange wenig bekannt, das heute aber zu den Klassikern der marianischen und christologischen Mystik gezählt wird.

Der Traktat über die wahre Andacht zur Heiligen Jungfrau

Der Traktat über die wahre Andacht ist Montforts Meisterwerk. Darin entfaltet er den Gedanken, dass der vollkommenste Weg zu Jesus Christus durch eine totale Selbsthingabe an die Jungfrau Maria führt, die „Form Gottes“, in der die Seele sich nach dem Bild Christi umformen lässt:

„Da unsere ganze Vollkommenheit darin besteht, Jesus Christus gleichförmig, mit ihm vereint und ihm geweiht zu sein, ist die vollkommenste aller Andachten ohne Schwierigkeit diejenige, die uns am vollkommensten Jesus Christus gleichförmig macht, mit ihm vereint und ihm weiht. Da nun Maria von allen Geschöpfen Jesus Christus am gleichförmigsten ist, folgt daraus, dass […] eine Seele umso mehr Jesus Christus geweiht sein wird, je mehr sie Maria geweiht ist.“ — Saint Louis-Marie de Montfort, Traktat über die wahre Andacht, Nr. 120^[46]

„Maria ist die große und einzige Form Gottes, geeignet, lebendige Bilder Gottes zu schaffen, mit geringen Kosten und in kurzer Zeit; und eine Seele, die diese Form gefunden hat und sich darin verliert, wird bald in Jesus Christus verwandelt, den diese Form naturgetreu abbildet.“ — Traktat über die wahre Andacht, Nr. 219–220^[47]

Eine außergewöhnliche Tatsache: Diese Handschrift blieb über ein Jahrhundert lang unauffindbar, in einer Truhe vergessen, bis zu ihrer Entdeckung 1842 durch die Montfort-Patres; sie wurde 1843 veröffentlicht.^[48] Die Einzelheiten der Lehre — die Weihe, die „Liebessklaverei“, die inneren und äußeren Übungen — werden im Artikel die montfortanische Spiritualität dargelegt.

Die Liebe zur Ewigen Weisheit

Oft verkannt, ist Die Liebe zur Ewigen Weisheit doch der Schlüssel zum ganzen Werk: Montfort stellt darin Jesus Christus als die fleischgewordene Weisheit vor, die die Seele über alles suchen, begehren und besitzen soll. Die Verehrung Mariens ist darin niemals Selbstzweck: Sie ist der kürzeste und sicherste Weg zur Weisheit, das heißt zu Christus.^[49] Diese Eingebung lässt sich mit dem biblischen Buch der Weisheit zusammenbringen, aus dem Montfort reichlich schöpfte.

Das Geheimnis Mariens, das Geheimnis des Rosenkranzes, der Brief an die Freunde des Kreuzes

• Das Geheimnis Mariens: kurze und praktische Fassung des Traktats, geschrieben, um die Weihe für alle erreichbar zu machen.^[50]
• Das bewundernswerte Geheimnis des Allerheiligsten Rosenkranzes: ein flammendes Plädoyer für das Rosenkranzgebet, seine Früchte und seine Methode — Montfort sieht darin eine Waffe der Umkehr und der Heiligung (siehe auch wie man im Rosenkranz wächst).^[51]
• Rundbrief an die Freunde des Kreuzes: ein kleiner Traktat über die Liebe zum Kreuz, Frucht seiner eigenen Verfolgungen, in dem er lehrt, dass das aus Liebe angenommene Leiden der Schatz des Christen ist.^[52]

Da der Blickwinkel dieses Artikels der Heilige ist, werden hier nur die Grundlinien seiner Spiritualität angegeben; die vollständige Lehre wird in der montfortanischen Spiritualität behandelt.

Alles durch Maria, weil alles von Gott durch Maria kommt

Das Herz der Spiritualität Montforts ist eine theologische Gewissheit: Gott selbst wollte durch Maria in die Welt kommen, und er will sich durch sie darin fortsetzen.

„Durch Maria hat das Heil der Welt begonnen, und durch Maria muss es vollendet werden.“ — Traktat über die wahre Andacht, Nr. 49^[53]

Die Marienverehrung ist also für Montfort weder Schmuck noch Gefühlsseligkeit: Sie ist die Nachahmung des Planes Gottes. Man versteht, warum er so sehr auf der Würde Mariens besteht — ihrer Gottesmutterschaft (siehe Maria, Mutter Gottes) und ihrer immerwährenden Jungfräulichkeit (siehe die immerwährende Jungfräulichkeit Mariens) — stets auf Christus zurückbezogen.

Die Liebessklaverei und das „Totus Tuus“

Montforts radikalste Formel ist die der Liebessklaverei: sich Maria ohne Vorbehalt, nicht einmal um einen Pfennig oder ein Haar, hinzugeben, um ganz Jesus Christus zu gehören.^[54] Diese Weihe gipfelt in einem Wort, das Montfort der Überlieferung entlehnt und das die Jahrhunderte durchschreiten sollte:

„Tuus totus ego sum, et omnia mea tua sunt — Ich bin ganz dein, und alles, was ich habe, gehört dir, o mein liebenswürdiger Jesus, durch Maria, deine heilige Mutter.“ — Traktat über die wahre Andacht, Nr. 233^[55]

Aus diesen Worten schöpfte der heilige Johannes Paul II. seine bischöfliche und päpstliche Devise: Totus Tuus. Der Papst hat öffentlich bekannt, wie sehr die Lektüre Montforts ein „Wendepunkt“ seines geistlichen Lebens gewesen war, indem sie ihm offenbarte, dass die Verehrung Mariens, weit entfernt, Christus zu mindern, ins Herz des trinitarischen und christologischen Geheimnisses führt.^[56]

Das Kreuz lieben

Schließlich war Montfort ein großer Liebhaber des Kreuzes. Sein Leben der Anfeindungen — Pontchâteau zerstört, Kanzeln verschlossen, Verleumdungen — war selbst eine lange Passion. Er antwortete darauf nicht mit Aufruhr, sondern mit Liebe:

„Die wahren Freunde des Kreuzes sind verborgene Sieger, der Welt unbekannt und Gott allein bekannt.“ — Rundbrief an die Freunde des Kreuzes^[57]

Die letzte Mission und der Tod in Saint-Laurent-sur-Sèvre (28. April 1716)

Im Frühjahr 1716 predigte Montfort trotz einer durch sechzehn Jahre Märsche, Fasten und Verfolgungen ruinierten Gesundheit eine letzte Mission in Saint-Laurent-sur-Sèvre. Von einer Rippenfellentzündung niedergestreckt, predigte er noch über die Sanftmut Jesu und entschlief dann am 28. April 1716, mit dreiundvierzig Jahren, umgeben von seinen ersten Schülern.^[58][59] Die Überlieferung berichtet, er sei mit dem Kruzifix und der Marienstatue in den Händen gestorben und habe dabei seine Liebe zu Jesus und Maria geflüstert.^[60]

„Es ist vollbracht, ich werde nicht mehr sündigen.“ — Letzte, Saint Louis-Marie de Montfort auf seinem Sterbebett in Saint-Laurent-sur-Sèvre zugeschriebene Worte.^[61]

Das Grab und die Basilika

Montforts Leib wurde in der Pfarrkirche von Saint-Laurent-sur-Sèvre bestattet, die zum Mutterhaus der Töchter der Weisheit wurde. Sein Grab zog sogleich Pilger an; die Kirche wurde vergrößert und dann in den Rang einer Basilika erhoben, und der Heilige ruht dort noch immer, nahe der seligen Marie-Louise Trichet.^[62] Das Heiligtum, ein montfortanischer Wallfahrtsort ersten Ranges, ist Gegenstand einer eigenen Behandlung, auf die verwiesen wird.

Seligsprechung (1888) und Heiligsprechung (1947)

Das Anerkennungsverfahren war lang, im Maß der Anfeindungen, die er zu Lebzeiten hervorgerufen hatte. Louis-Marie de Montfort wurde am 22. Januar 1888 von Papst Leo XIII. selig- und dann am 20. Juli 1947 von Papst Pius XII. in Rom heiliggesprochen.^[63][64] Am Tag nach der Heiligsprechung feierte Pius XII. in Montfort den Meister einer soliden und christozentrischen Marienverehrung: In seiner Ansprache an die Pilger lobt er eine Predigt, die aus einer „gesunden und tiefen Theologie“ schöpft, und erinnert daran, dass die wahre Andacht „wesentlich auf die Vereinigung mit Jesus, unter der Führung Mariens“, abzielt, innerhalb der Grenzen einer „gesunden und sicheren Lehre“.^[65]

Nachwelt: vom Zweiten Vatikanum bis Johannes Paul II.

Montforts Einfluss, lange untergründig, brach im 20. Jahrhundert hervor. Sein Traktat wurde eines der Hausbücher ganzer Generationen von Heiligen und Päpsten. Das Zweite Vatikanische Konzil fand in seiner Lehre über Mariens Platz im Geheimnis Christi und der Kirche die montfortanische Eingebung einer ganz auf Christus bezogenen marianischen Mittlerschaft wieder. Vor allem machte der heilige Johannes Paul II. die montfortanische Weihe zum Schlüssel seines Lebens: Sein Totus Tuus, in sein Wappen eingraviert, war die Zusammenfassung eines ganzen Pontifikats unter dem Blick der Jungfrau.^[66]

So wurde der in Pontchâteau gedemütigte, verleumdete und mit dreiundvierzig Jahren gestorbene bretonische Missionar einer der meistgehörten geistlichen Meister der Kirche der Gegenwart.

Saint Louis-Marie de Montfort hält zusammen, was man oft für getrennt hält: die donnernde Predigt der Landstraßen und die mystische Zartheit des Traktats über die wahre Andacht; die absolute Armut eines Bettlers Gottes und die dauerhafte Fruchtbarkeit dreier Kongregationen; den scheinbaren Misserfolg eines widersprochenen Lebens und die immense nachtodliche Ausstrahlung.

Seine Lektion passt in eine Formel, die er lebte, bevor er sie schrieb: „durch Maria zu Jesus“. Nicht Maria anstelle von Jesus, sondern Maria als kürzester und sicherster Weg zu Jesus — ein Weg, den Gott selbst als Erster gegangen ist.

„Ich bin ganz dein, und alles, was ich habe, gehört dir.“^[67]

Deshalb bleibt dieser unermüdliche Bretone drei Jahrhunderte nach seinem Tod von erstaunlicher Aktualität: Für jeden Christen, der die Heiligkeit ohne Umweg sucht, bleibt er der Heilige, der zeigt, dass der kürzeste Weg zum Herzen Gottes durch das Herz seiner Mutter führt.

• Die montfortanische Spiritualität — die ausführliche Lehre der „wahren Andacht“: Weihe, Liebessklaverei, innere und äußere Übungen.
• Der heilige Johannes Paul II. (1920–2005) — der Papst des Totus Tuus, direkter Erbe der montfortanischen Weihe.
• Leo XIII. (1810–1903) — der Papst, der Montfort 1888 seligsprach.
• Was die Heiligen über den Rosenkranz sagen — um Montfort, den Apostel des Rosenkranzes, unter die großen Meister dieses Gebets einzuordnen.
• Wie man im Rosenkranz wächst — praktische Fortsetzung des Bewundernswerten Geheimnisses des Allerheiligsten Rosenkranzes.
• Das Buch der Weisheit — biblische Quelle der Liebe zur Ewigen Weisheit.
• Der heilige Vinzenz von Paul (1581–1660) — ein anderer Riese der Nächstenliebe und der französischen Volksmissionen, kurz vor Montfort.