Heiliger Paul vom Kreuz (1694-1775)

Geburt in Ovada (1694) und die Familie Danei

Paul Franz Danei wurde am 3. Januar 1694 in Ovada geboren, einer kleinen Stadt, die damals zur Republik Genua gehörte, an der Grenze von Piemont und Ligurien.^[5][6] Seine Eltern, Luca Danei und Anna Maria Massari, waren kleine, tief christliche Kaufleute ; die Catholic Encyclopedia nennt sie „vorbildliche Katholiken“.^[7] Paul war das zweite von sechzehn Kindern, von denen nur sechs die frühe Kindheit überlebten — eine für die Familien jener Zeit häufige Prüfung, die das Kind schon früh mit Tod und Leiden vertraut machte.^[8]

Vor allem die Mutter prägte dem Sohn die Verehrung des Leidens ein. Alt geworden, bekannte Paul die Schuld, die er ihr verdankte :

„Wenn ich gerettet werde, wie ich durch die Barmherzigkeit Gottes hoffe, so wird es der Erziehung meiner Mutter zu verdanken sein.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[9]

Der Überlieferung nach zeigte ihm seine Mutter, wenn er als Kind weinte, ein Kruzifix, um ihn zu trösten : Das Kreuz war das erste Alphabet seines Herzens.

Castellazzo, der Laden und die Bekehrung

Die Familie ließ sich in Castellazzo bei Alessandria nieder, wo Luca einen Handel mit Tabak und Stoffen betrieb. Paul erhielt seinen ersten Unterricht bei einem Priester, der in Cremolino in der Lombardei eine Knabenschule hielt, und zeichnete sich dort ebenso durch Frömmigkeit wie durch Fleiß aus ; er hörte täglich die Messe, empfing häufig die Sakramente und nährte seine Seele mit guten Büchern.^[10] Mit fünfzehn Jahren verließ er die Schule und kehrte zurück, um im väterlichen Laden zu arbeiten.^[11]

Mit etwa neunzehn Jahren bewirkten die Lektüre der Abhandlung über die Gottesliebe (Traité de l'amour de Dieu) des heiligen Franz von Sales und der Einfluss kapuzinischer Patres in ihm eine wahre innere Bekehrung.^[12] Später berichtete er, Christus habe damals in seinem Herzen einen doppelten Hunger entzündet, der nie mehr erlöschen sollte :

„In jenen ersten Jahren erfüllte mich Unser Herr mit Hunger nach zwei Dingen : der heiligen Kommunion und dem Leiden.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[13]

Fortan häufte der junge Mann Bußübungen, lange Gebetszeiten und Kirchenbesuche ; der aufstrebende Kaufmann fühlte sich zu völliger Entäußerung berufen.

Das zurückgegebene Schwert : die Anwerbung von 1715

In den Jahren 1714–1715, bewegt von einem Kreuzzugsaufruf zugunsten Venedigs gegen die Türken, ließ Paul sich für den Kriegsdienst anwerben, um die Christenheit zu verteidigen.^[14][15] Doch ein Gebet vor dem Allerheiligsten in einer Kirche in Cremona ließ ihn verstehen, dass Gott ihn anderswo erwartete : Er verließ die Miliz und kehrte heim. Kurz darauf lehnte er eine vorteilhafte Heirat ab und verzichtete auf die Erbschaft eines priesterlichen Onkels, von der er nur das Brevier behielt — erstes Zeichen der radikalen Wahl evangelischer Armut.^[16][17]

Die Gnaden von Castellazzo

Das Jahr 1720 ist entscheidend. In mehreren mystischen Gnaden sieht Paul sich selbst bekleidet mit einer langen schwarzen Tunika, auf der Brust gezeichnet mit einem weißen Herzen, überragt von einem Kreuz, das den Namen Jesu und die Inschrift seines Leidens trägt. Er versteht, dass er eine Gemeinschaft von Armen gründen soll, die dazu berufen sind, das Leiden „im Gedächtnis zu bewahren“ und es den Menschen zu verkünden.^[18][19]

Sein Bischof, Msgr. Francesco Arborio di Gattinara, Bischof von Alessandria, erkennt die Echtheit dieses Rufes. Er bekleidet Paul mit dem schwarzen Habit und erlaubt ihm, sich zurückzuziehen, um die Regel des entstehenden Instituts zu schreiben — ein Gründungsgestus, den die Kirche als die wahre Geburt der Passionisten festhalten wird.^[20][21]

Die in vierzig Tagen geschriebene Regel

Vom 22. November bis zum 1. Januar 1720–1721 schließt Paul sich in einer kahlen Zelle neben der Sakristei der Kirche San Carlo in Castellazzo ein, zu einer vierzigtägigen Einkehr.^[22][23] Dort schreibt er die Regel der künftigen Kongregation vom Leiden nieder. Die Quellen vermerken, dass er den Text selbst in nur fünf Tagen niederschrieb — dass aber die Jahre, die diese Niederschrift von der päpstlichen Approbation trennen, „lang und schwer an Prüfungen“ sein würden.^[24]

Die Regel ist von äußerster Strenge : rigorose Armut, Einsamkeit, Fasten, Barfüßigkeit, lange Stunden nächtlichen Gebets und vor allem ein dem Institut eigenes viertes Gelübde — das Gedächtnis des Leidens Christi unter den Gläubigen zu fördern. Gerade diese zentrale Intuition wird die Passionisten stets von den anderen Ordensfamilien unterscheiden.^[25][26]

Das geistliche Tagebuch

Während derselben Einkehr führt Paul ein geistliches Tagebuch (das Diario spirituale), eines der seltenen Dokumente, in denen man die Seele eines jungen sechsundzwanzigjährigen Mystikers von innen lesen kann : Wechsel von brennenden Tröstungen und Dürre, Verlangen, mit dem Gekreuzigten zu leiden, völlige Hingabe an den göttlichen Willen. Dieses Heft, bewahrt und veröffentlicht, bleibt eine Hauptquelle ersten Ranges, um den Ursprung seiner Berufung zu verstehen.^[27]

Die Priesterweihe durch Benedikt XIII. (1727)

Paul und sein jüngerer Bruder Johannes Baptist begeben sich nach Rom, um die Approbation ihres Vorhabens zu erlangen. Zunächst abgewiesen, lassen sie sich für einige Zeit im Hospital San Gallicano nieder, wo sie unheilbar Kranke pflegen und zugleich ihre theologische Ausbildung vertiefen.^[28][29] Dort erkennt Papst Benedikt XIII. ihren Wert und weiht sie am 7. Juni 1727 in der Petersbasilika in Rom zu Priestern.^[30]

Die ersten Volksmissionen

Als Priester stürzt Paul sich in die Predigt der Volksmissionen. Sein Wort, bar jeden gelehrten Schmucks, trifft durch seine brennende Einfachheit und seinen Realismus : Er zeigt den leidenden Christus, lässt die Bosheit der Sünde und die Zärtlichkeit der gekreuzigten Liebe mit Händen greifen. Er durchwandert barfuß die Dörfer, schläft auf hartem Lager, erbettelt sein Brot, und sein Vorübergang hinterlässt überall erschütternde Bekehrungen.^[31][32]

Die Gründung auf dem Monte Argentario (1737)

Nach Jahren der Unsicherheit und des Wartens erhält Paul endlich die Möglichkeit, seine erste stabile Gemeinschaft zu gründen. Am 14. September 1737, am Fest der Kreuzerhöhung, eröffnet er die „Niederlassung Mariä Opferung“ auf dem Monte Argentario, einem wilden Vorgebirge der toskanischen Küste in der Provinz Grosseto.^[33][34] Der Ort, einsam zwischen Meer und Berg gelegen, verkörpert das passionistische Ideal : kontemplative Einsamkeit und Nähe zu den armen Bevölkerungen der Maremma.

Dort findet am 10. April 1747 das erste Generalkapitel des Instituts statt, bei dem Paul gegen seinen Willen einstimmig zum ersten Generaloberen gewählt wird — ein Amt, das er bis zu seinem Tod behalten wird.^[35][36]

Bruder Johannes Baptist, der andere Gründer

Pauls Werk ist untrennbar mit dem seines Bruders Johannes Baptist Danei (als Ordensmann Giovanni Battista di San Michele Arcangelo, 4. April 1695 – 30. August 1765).^[37] Seit der Kindheit Pauls Gefährte, teilt er die Vision, legt mit ihm die ersten Gelübde ab und wird der Seelenführer und erste Generalkonsultor der entstehenden Kongregation. Als kontemplativerer Geist und gelassenerer Theologe als sein älterer Bruder ist er die verborgene Seele der schwierigen Gründungen. Sein Tod 1765 wird einer der größten Schmerzen Pauls sein, der ihn wie einen Heiligen verehrte ; seine eigene Seligsprechungsursache wurde eingeleitet, und er trägt heute den Titel Ehrwürdig.^[38]

Die römischen Approbationen (1741–1769)

Die kirchenrechtliche Anerkennung des Instituts ließ lange auf sich warten — entsprechend der Strenge seiner Regel, die zunächst als zu hart beurteilt wurde. Sie schritt unter drei Pontifikaten stufenweise voran :

Die Bulle Supremi Apostolatus vom 16. November 1769, mit der Clemens XIV. die Regel endgültig bestätigt und der Kongregation alle Privilegien der übrigen Orden verleiht, markiert die volle kirchliche Errichtung der Passionisten.^[39] Wenige Wochen vor Pauls Tod fügt Pius VI. die feierliche Bestätigung durch die Bulle Praeclara virtutum exempla vom 15. September 1775 hinzu : Der alte Gründer konnte sterben, nachdem er sein Werk vollends gesichert sah.^[40]

Die Passionistinnen (1771)

Paul träumte von einem kontemplativen, rein klausurierten Zweig, der in Gebet die Mission mittragen sollte, das Leiden zu verkünden. Am 3. Mai 1771 wird in Corneto (heute Tarquinia) das erste Kloster der Passionistinnen eröffnet : Die erste Oberin, Mutter Maria Gekreuzigte (Faustina Costantini, 1713–1787), und neun Gefährtinnen nehmen das schwarze Habit und legen neben den Gelübden der Armut, Keuschheit, des Gehorsams und der Klausur das vierte Gelübde ab, die Verehrung des Leidens zu fördern.^[41] So verdoppelt der kontemplative Orden den tätigen Orden, gemäß dem einen Charisma des Kreuzes.

Ein Wort aus Feuer

Fast ein halbes Jahrhundert lang durchzieht Paul vom Kreuz Mittelitalien — Kirchenstaat, Toskana und vor allem die Maremma, eine ungesunde Küstenregion, verwüstet von Malaria und religiöser Verlassenheit. Ihm werden Hunderte gepredigter Missionen zugeschrieben. Seine Predigt ist keine Übung in Beredsamkeit : Sie ist ein Eintauchen in das Geheimnis von Kalvaria, bei dem er ganze Menschenmengen zum Weinen bringt, indem er die geschmähte Liebe des Gekreuzigten zeigt. Viele halten ihn für einen der größten Missionsprediger Italiens im 18. Jahrhundert, an Einfluss vergleichbar mit dem heiligen Alfons von Liguori im Königreich Neapel.^[42][43]

Charismen : Prophetie, Herzensschau, Wunder

Die Zeugnisse seiner Zeit, gesammelt im Heiligsprechungsprozess, schreiben ihm außergewöhnliche mystische Gaben zu : Prophetie, Schau der Gewissen (er erriet die verborgenen Sünden der Beichtenden), Ekstasen, Bilokation und Heilungen.^[44] Die Catholic Encyclopedia fasst zusammen : „Gott hatte ihn mit den Gaben der Prophetie und der Wunder begünstigt.“^[45] Doch Paul floh diese fühlbaren Gnaden ebenso sehr, wie er das Kreuz suchte : Er fürchtete die Täuschung und wollte, wie er sagte, „keine andere Leiter zum Himmel als das Kreuz Jesu“.

Der Mystiker des Leidens, aller Tröstung beraubt

Unter dem unermüdlichen Prediger verbarg sich ein innerer Abgrund. Ab etwa 1725 und fast fünfundvierzig Jahre lang, bis um 1770, durchschritt Paul vom Kreuz eine mystische Nacht von in der Geschichte der Spiritualität nahezu einzigartiger Dauer : Dürre, Finsternis der Seele, Gefühl der Verlassenheit, Versuchungen gegen Glaube und Hoffnung, stellvertretende Sühne, dargebracht für die Sünder.^[46] Wo der heilige Johannes vom Kreuz die dunkle Nacht als läuternden Durchgang beschrieben hat, lebte Paul sie als einen nahezu dauerhaften Zustand, ohne die fühlbaren Tröstungen seiner Anfänge je wiederzufinden.

„Die reine Liebe kennt kein Eigeninteresse : sie sucht allein die Ehre des Geliebten.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[47]

Die längste Nacht

Dass der Meister der gekreuzigten Liebe selbst jahrzehntelang die Last der fühlbaren Abwesenheit Gottes trug, verleiht seiner Lehre ihre Autorität : Er lehrte keine leichte Tröstung, sondern die nackte Treue im dunklen Glauben. Der Blick der Mystikhistoriker bestätigt den einzigartigen Charakter dieser Prüfung : In einem Gespräch mit dem Historiker Joachim Bouflet berichtet René Laurentin, dass Paul, der schon in jungen Jahren vor der Gründung zur umgestaltenden Vereinigung gelangt war, danach eine neue Nacht durchschritt, die er nicht mehr als Nacht des Geistes beschrieb, sondern als eine „Nacht des Leidens, begleitet von schrecklichen Versuchungen“ — mit dem „nackten Leiden“ (nudo patire), dem Gefühl des Nichts und radikaler Verlassenheit, worauf er mit haltloser Hingabe an den Willen Gottes antwortete.^[48]

In dieser Nacht schrieb er die meisten seiner Seelenführungsbriefe — mehr als zweitausend sind erhalten —, in denen er die Seelen mit einer Sicherheit und Zärtlichkeit führt, die in ihm selbst durch nichts getröstet wurde.^[49][50]

„Das erstaunlichste Werk der göttlichen Liebe“

Pauls ganze Botschaft liegt in einer einzigen Intuition : Das Leiden Jesu ist der Gipfel der Offenbarung der Liebe Gottes, und es „im Gedächtnis zu bewahren“ — im starken, biblischen Sinn einer neu belebten Gegenwart — verwandelt die Seele.

„Das Leiden Christi ist das größte und erstaunlichste Werk der göttlichen Liebe.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[51]

Für ihn ist das Vergessen des Leidens die Wurzel aller Übel ; seiner in Liebe zu gedenken, ist der kürzeste Weg zur Heiligkeit. Darum wollte er, dass seine Söhne es durch ihr viertes Gelübde „in immerwährendem Gedächtnis“ bewahren.^[52]

Das Meer der Schmerzen, der Ozean der Liebe

Das Bild, das unter seiner Feder immer wiederkehrt, ist das des Ozeans : Das Leiden ist unergründlich, und die Seele ist eingeladen, sich darin zu verlieren.

„Das Leiden Jesu ist ein Meer der Schmerzen, aber es ist auch ein Ozean der Liebe. Bitte den Herrn, dich zu lehren, in diesem Ozean zu fischen : Tauche ein in seine Tiefen ; so tief du auch hinabsteigst, nie wirst du seinen Grund erreichen.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[53]

„Alles ist im Leiden Jesu zu finden. Bemühe dich, in den Wunden Jesu verborgen zu bleiben, und du wirst mit allem Guten und allem wahren Licht bereichert werden.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[54]

Eine innere Kapelle bauen

Seine Gebetspädagogik ist konkret und brennend. Einer Seele, die klagte, sich nicht zurückziehen zu können, antwortete er in einem Brief vom 9. Januar 1760 :

„Baue in dir selbst eine Kapelle, und halte dort Jesus auf dem Altar deines Herzens. Sprich oft mit ihm, während du deinen Beschäftigungen nachgehst.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[55]

Hingabe und Geistesblöße

Am Ende dieses Weges stellt Paul die völlige Hingabe an den Willen Gottes und die Geistesblöße — die Entblößung von aller Selbstsuche, bis in die geistlichen Dinge hinein.

„Mein Vater, mein Vater, ich bin ganz Dein ! O lieber, o süßer Wille Gottes, ich bete Dich an !“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[56]

„Alle deine Fehler sind, verglichen mit der göttlichen Güte, weniger als ein Fädchen aus ausgefranster Schnur, das in ein Feuermeer geworfen wird.“ — Heiliger Paul vom Kreuz^[57]

Dieses grenzenlose Vertrauen in die Barmherzigkeit, verbunden mit der Strenge der Buße, rückt Paul in die Nähe der großen Meister der vertrauenden Liebe seines Jahrhunderts und bereitet von fern die Spiritualität der Kindheit der heiligen Theresia von Lisieux vor.

Die letzten Tage in Rom

Im Jahr 1773 erhält Paul für seine Ordensleute die prestigeträchtige Basilika Santi Giovanni e Paolo (SS. Giovanni e Paolo) auf dem Caelius in Rom, die zum Generalatshaus des Ordens wird. Dort stirbt er, erschöpft von Bußübungen, Krankheiten und Alter, friedlich am 18. Oktober 1775, mit einundachtzig Jahren.^[58][59] Bei seinem Tod zählt die Kongregation bereits etwa hundertachtzig Ordensleute, verteilt auf zwölf Niederlassungen.^[60] Sein Leib ruht in der Basilika Santi Giovanni e Paolo, die zum großen passionistischen Heiligtum geworden ist.

Seligsprechung (1852) und Heiligsprechung (1867)

Der bald nach seinem Tod eröffnete Heiligsprechungsprozess bringt die Heroizität seiner Tugenden und die Solidität seiner Charismen ans Licht. Pius IX. spricht ihn am 1. Oktober 1852 selig und am 29. Juni 1867 heilig, am Fest der heiligen Petrus und Paulus.^[61][62] Sein liturgisches Fest ist heute auf den 19. Oktober festgelegt (im Kalender vor 1969 war es der 28. April).^[63]

Erbe : die Passionisten heute

Die aus der Vision von 1720 geborene geistliche Familie hat sich über die ganze Welt verbreitet. Sie hat der Kirche führende Gestalten geschenkt, wie die heilige Gemma Galgani, die stigmatisierte Passionistin von Lucca, oder den heiligen Gabriel von der Schmerzhaften Mutter, und hat die Verehrung des Leidens bis an die Enden der Erde getragen. Drei Jahrhunderte nach dem Kaufmann von Castellazzo bleibt Pauls Intuition erstaunlich aktuell : In einer Welt, die vor dem Leiden flieht, erinnert er daran, dass das Kreuz Christi keine Niederlage ist, sondern „das erstaunlichste Werk der göttlichen Liebe“.

• Heiliger Alfons von Liguori (1696–1787) — Zeitgenosse Pauls, ein weiterer großer Apostel der Volksmissionen und der Spiritualität des Kreuzes im Italien des 18. Jahrhunderts.
• Heiliger Ludwig-Maria Grignion von Montfort (1673–1716) — Wanderprediger und geistlicher Meister desselben katholischen Aufbruchs.
• Heiliger Johannes vom Kreuz — der Lehrer der dunklen Nacht, Schlüssel zum Verständnis der langen mystischen Nacht Pauls vom Kreuz.
• Heiliger Franz von Sales — seine Abhandlung über die Gottesliebe war das Werkzeug von Pauls Bekehrung.
• Heilige Gemma Galgani — die große passionistische Mystikerin, geistliche Tochter des Charismas des Leidens.
• Clemens XIV. (1705–1774) — der Papst, der die Kongregation vom Leiden 1769 endgültig approbierte.