Heiliger Leonhard von Porto Maurizio (1676-1751)

Geburt in einer Seefahrerfamilie (1676)

Paul Hieronymus Casanova wurde am 20. Dezember 1676 in Porto Maurizio geboren, einem kleinen Hafen der Riviera di Ponente an der ligurischen Küste, die damals zur Republik Genua gehörte (heute Imperia).^[11][12] Sein Vater, Domenico Casanova, war Schiffskapitän; seine Mutter, Anna Maria Benza, starb, als das Kind noch jung war. Die Familie gehörte zu jener Welt der ligurischen Seeleute, hart in der Arbeit und tief christlich, wo man im Rhythmus der Abfahrten und der Gefahren der Seefahrt lebte.^[13][14]

Schon früh zeigte das Kind eine zeitige Frömmigkeit und einen regen Verstand. Im Alter von etwa dreizehn Jahren wurde er nach Rom geschickt, zu einem Onkel, Agostino Casanova, der ihn für die Medizin bestimmte und ihn den Jesuiten des Collegium Romanum für seine humanistischen Studien anvertraute.^[15][16]

Die Studien in Rom und der Bruch mit dem Onkel

Am Collegium Romanum zeichnete sich der junge Paul Hieronymus durch seine Begabung aus, doch Gott bearbeitete sein Herz. Von der Gnade berührt, fühlte er sich nicht zur Medizin und nicht zu einer Laufbahn berufen, sondern zum ärmsten Ordensleben. Als er seinen Entschluss verkündete, bei den Franziskanern einzutreten, jagte ihn sein Onkel, wütend über den Zusammenbruch seiner Pläne, fort und enterbte ihn.^[17][18]

Ein entfernter Verwandter, der wohlwollende Leonard Ponzetti, nahm ihn auf und versuchte die Versöhnung — die Darstellung als „Vetter namens Leonardo“ stammt aus der neueren katholischen Presse und bleibt eine berichtete Tradition. Zum Andenken an diese Wohltat nahm Paul Hieronymus später im Orden den Namen Leonhard an.^[19][20]

Der Eintritt in die Riformella (1697)

Am 2. Oktober 1697, im Alter von fast einundzwanzig Jahren, empfing Paul Hieronymus das franziskanische Habit im Kloster San Bonaventura al Palatino in Rom, im strengsten Reformzweig des Ordens: der Riformella, der Reform der Strengen Observanz, die der ehrwürdige Bonventura von Barcelona gefördert hatte.^[21][22] Er absolvierte sein Noviziat in Ponticelli in den Bergen der Sabina und vollendete dann seine Theologie in San Bonaventura.^[23]

„Er empfing das Habit am 2. Oktober 1697 [...] und vollendete seine Studien in San Bonaventura auf dem Palatin, wo er später Lektor war.“ — Catholic Encyclopedia, Bd. IX^[24]

Die Lebensdaten des heiligen Leonhard im Überblick

Priesterweihe, Krankheit und das verlorene China

1703 in Rom zum Priester geweiht, brannte der junge Ordensmann vor Verlangen, die Heiden zu evangelisieren: Er bat darum, in die Missionen Chinas aufzubrechen.^[25][26] Doch Gott hielt einen anderen Weg für ihn bereit. Eine heftige Magenblutung — ein Geschwür, das an ihm zehrte — warf ihn nieder und zwang ihn, auf die große Abreise zu verzichten. Man schickte ihn zur Erholung in sein heimatliches Porto Maurizio, wo er fast vier Jahre lang krank blieb, zwischen Leben und Tod schwebend.^[27][28]

Er gelobte damals, sich, falls er genese, ganz den Missionen seines eigenen Landes zu weihen. Wieder gesund geworden, hielt er Wort: Italien, nicht China, sollte sein Erntefeld sein. Die Krankheit, die seine Berufung zu zerbrechen schien, hatte sie in Wahrheit auf das gewaltige Werk hingelenkt, das ihn zu einem Heiligen machen sollte.^[29][30]

Der große Missionar Italiens

Ab 1709–1710, zunächst dem Kloster San Francesco del Monte bei Florenz zugeordnet, begann Leonhard, Volksmissionen in der ganzen Toskana zu predigen, dann ab 1730 im Kirchenstaat, im Königreich Neapel, in Mittel- und Süditalien.^[31][32] Mehr als vierzig Jahre lang war sein Leben nichts als eine ununterbrochene Folge von Missionen: Er predigte, hörte Beichte, versöhnte, errichtete Kreuze und Kreuzwege, organisierte Bußprozessionen.^[33]

Seine Predigt war glühend, dramatisch, volkstümlich im besten Sinn: Er handhabte das Bild, den heilsamen Schrecken des Gerichts und die Süße der Barmherzigkeit. Die Menschenmengen, die herbeiströmten, zählten zuweilen Zehntausende, sodass keine Kirche mehr ausreichte und auf den Plätzen gepredigt werden musste.^[34][35] Für den heiligen Alfons von Liguori, selbst Gründer der Redemptoristen und Meister der Volksmissionen, war Leonhard schlicht „der große Missionar des Jahrhunderts“.^[36]

„Riesige Menschenmengen strömten herbei, um ihn zu hören, was den heiligen Alfons von Liguori dazu bewog, ihn den großen Missionar des Jahrhunderts zu nennen.“ — nach dem Center for Franciscan Theology^[37]

Die Einsiedelei von Incontro (1716)

Leonhard wusste, dass die glühendste Predigt ohne Kontemplation austrocknet. Um seine Missionare zwischen zwei Feldzügen zu stützen, gründete er schon 1716, viereinhalb Meilen von Florenz entfernt, im Gebirge, eine der Jungfrau geweihte Einsiedelei: Santa Maria dell'Incontro.^[38][39] Die Arbeiten begannen am 2. April 1716.^[40] Er verfasste dafür sehr strenge Konstitutionen — Schweigen, Fasten, verlängertes Gebet, Bußübungen — für die Ordensleute, die Gott zeitweise dorthin rufen würde.

Der Überlieferung zufolge brach er am Tag der Verkündigung des Herrn barfuß im Schnee mit seinen Gefährten auf, Psalmen und Lobgesänge singend, um den heiligen Berg in Besitz zu nehmen.^[41] Incontro wurde die kontemplative Lunge seines Apostolats: Man kam dorthin, um im Schweigen neue Kräfte zu sammeln, ehe man sich wieder den Menschenmengen stellte.

Ein Leben der Buße

Leonhard selbst führte ein Leben von äußerster Strenge: Geißelungen, Fasten, Gebetsnächte, vollkommene Armut in Habit und Zelle. Diese Buße war keine Dekoration: Sie war das Geheimnis der Kraft, die in seinem Wort wirkte. Der Missionar verlangte von den Mengen nur, was er sich selbst zuerst auferlegte, und darum trug sein Ruf zur Bekehrung.^[42][43]

Vom Jerusalemer Pilgerweg zu den vierzehn Stationen

Lange vor Leonhard hatten die Franziskaner, die Hüter der Heiligen Stätten, im Abendland die Andacht verbreitet, die es erlaubte, den Leidensweg Christi geistig „nachzugehen", für alle, die nicht nach Jerusalem reisen konnten. Doch Zahl und Gegenstand der Stationen schwankten von Ort zu Ort erheblich.^[44][45] Leonhards Beitrag war es, die heute überlieferte Form zu verbreiten und zu festigen: einen Weg von vierzehn Stationen, die das Leiden betrachten, von der Verurteilung Jesu bis zu seiner Grablegung.

Fern eines bloßen frommen Spaziergangs ist der Kreuzweg für ihn eine Schule der Zerknirschung und der Liebe — Zerknirschung, das ist, wenn das Herz seine Sünden wirklich bereut und sich Gott zuwendet —: Station für Station lernt man dort zu ermessen, was die Sünde gekostet und was die Liebe Gottes gegeben hat. Zur ausführlichen Lehre dieser Andacht siehe den Artikel der Kreuzweg.

Die 571 Kreuzwege Italiens

Wo immer er predigte, hinterließ Leonhard ein aufgerichtetes Kreuz und meist einen kanonisch errichteten Kreuzweg, ausgestattet mit den Ablässen — ein Ablass ist der Nachlass, den die Kirche gewährt, um zu tilgen, was nach einer bereits vergebenen Sünde noch gutzumachen bleibt —, welche die Päpste dieser Übung gewährten. Die Catholic Encyclopedia (1910, Bd. IX) schreibt ihm 571 in ganz Italien zu, das Kolosseum nicht mitgezählt; einige spätere Veröffentlichungen geben 572 an.^[46][47] Jede Station wurde so zu einer dauerhaften Gebetsstätte, die die Mission noch lange nach dem Aufbruch des Predigers verlängerte.

Der Kreuzweg des Kolosseums (1750)

Der Gipfel dieses Werkes ist der Kreuzweg des Kolosseums in Rom. Anlässlich des von Benedikt XIV. ausgerufenen Heiligen Jahres 1750 gestattete der Papst — der Leonhard zutiefst schätzte — die Errichtung der vierzehn Stationen im Herzen des Flavischen Amphitheaters, jenes Ortes, an dem die Überlieferung das Blut so vieler Märtyrer vergossen sah.^[48][49] Die feierliche Einweihung fand am 27. Dezember 1750 vor einer gewaltigen und gläubigen Menschenmenge statt.^[50]

„Die feierliche Eröffnung fand am 27. Dezember 1750 statt. Es gab eine große Menschenmenge und große Inbrunst [...] es ist der volkstümlichste Kreuzweg Roms.“ — nach Dominic Devas, O.F.M.^[51]

Fortan ist das Kolosseum nicht mehr nur eine antike Ruine: Es ist als Heiligtum des Leidens und des Martyriums geweiht. Noch heute steht der Papst in diesem Rahmen dem Kreuzweg des Karfreitags vor — ein unmittelbares Erbe der Eingebung Leonhards von Porto Maurizio.

Leonhard war ein „andächtiger" Missionar im starken Sinn: Er begnügte sich nicht damit, die Bekehrung hervorzurufen, er verwurzelte die bekehrten Seelen in festen Andachten, die ihr christliches Leben noch lange nach seinem Aufbruch nähren konnten. Drei große Achsen durchziehen sein ganzes Werk.

Das Allerheiligste und der „verborgene Schatz" der Messe

Leonhard war ein großer Förderer der ewigen eucharistischen Anbetung und der Andacht der Vierzig Stunden — vierzig Stunden Gebet vor Jesus, gegenwärtig in der Hostie, Tag und Nacht ohne Unterbrechung —.^[52][53] Sein Meisterwerk auf diesem Gebiet aber ist die kleine Abhandlung Il tesoro nascosto („Der verborgene Schatz“), gewidmet dem Wert und der Vorzüglichkeit der heiligen Messe und der Kunst, sie gut mitzufeiern.^[54] Für ihn ist die Messe das kostbarste Gut, das die Erde besitzt, und sie zu missachten die größte aller Blindheiten:

In Der verborgene Schatz ermahnt er den Gläubigen, der die Messe aus Routine mitfeiert, darin den Schatz zu erkennen, den er vernachlässigt (Paraphrase nach der englischen Übersetzung von 1855; keine verifizierbare französische Ausgabe erlaubte ein wörtliches Zitat).^[55]

Die ganze Abhandlung zielt darauf, den Gläubigen aus der Routine zu reißen und ihn unter den armen äußeren Gestalten des täglichen Ritus das Opfer von Kalvaria selbst wiederentdecken zu lassen, das gegenwärtig wird. Zum eucharistischen Geheimnis selbst siehe den Artikel die Messe.

Die Unbefleckte Empfängnis, ein Jahrhundert vor dem Dogma

Leonhard war ein leidenschaftlicher Eiferer für die Unbefleckte Empfängnis Mariens. Lange bevor Pius IX. das Dogma 1854 definierte, drängte er den Heiligen Stuhl, diese Wahrheit feierlich zu verkünden, überzeugt, dass sie ein Schatz des Glaubens und ein Bollwerk für die Seelen sei.^[56][57] Er machte sie zu einem der wiederkehrenden Themen seiner Missionen und trug so dazu bei, im christlichen Volk den Boden zu bereiten, auf dem die Definition ein Jahrhundert später wie eine Selbstverständlichkeit aufgenommen werden sollte. Zur Lehre selbst siehe das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis.

Das Heiligste Herz und der Name Mariens

Als Apostel des Heiligsten Herzens Jesu in einer Zeit, in der sich diese Andacht kaum erst ausbreitete, und als Verbreiter des heiligen Namens Mariens verband Leonhard diese Andachten stets mit der konkreten Bekehrung: das Herz Jesu als Zuflucht des Sünders, der Name Mariens als Hilfe in der Versuchung.^[58][59] Diese Art, die Zartheit der Andachten mit der Strenge des Rufs zur Buße zu verbinden, ist das eigentliche Kennzeichen seiner Spiritualität.

Im Jahr 1744 wurde Korsika, ein Besitz der Republik Genua, von Vendetten und Aufständen verwüstet. Benedikt XIV., der Leonhards friedensstiftende Kraft kannte, sandte ihn dorthin auf eine Friedensmission.^[60][61] Vom 12. Mai bis zum 18. November 1744 durchzog der Franziskaner die Insel, predigte, hörte Beichte und versuchte, die verfeindeten Familien zu versöhnen.^[62][63]

Das Unternehmen war hart. Leonhard selbst sollte die Zerbrechlichkeit der erzielten Früchte einräumen: Der insulare Hass, mit Politik vermengt, widerstand der bloßen Predigt, und der religiöse Friede reichte nicht aus, um einen Konflikt zu löschen, der zugleich ein nationaler war.^[64] Die Korsika-Mission bleibt dennoch das Zeichen des Vertrauens, das die Päpste in ihn setzten: Man schickt keinen Mittelmäßigen, um eine Insel im Krieg zu befrieden.

Eine Bekehrungspredigt, keine Zählung

Unter allen Predigten Leonhards ist die berühmteste — und die meistdiskutierte — jene Del piccolo numero degli eletti, „Die kleine Zahl der Auserwählten“.^[65] Gestützt auf das Wort Christi von der engen Pforte — „Ringet darum, durch die enge Pforte einzugehen; denn viele, sage ich euch, werden einzugehen suchen und werden es nicht können“ (Lk 13,24) — und auf zahlreiche Kirchenväter entfaltet der Heilige darin eine furchterregende Rhetorik über die reale Gefahr der Verdammnis für alle, die in der Sünde leben.^[66]

Man muss diesen Text als das lesen, was er ist: keine vom Himmel offenbarte statistische Zählung, sondern eine Missionswaffe, dazu bestimmt, die verstockten Sünder aufzurütteln und sie in die Buße zu stoßen. Leonhard behielt sie übrigens den Lagen vor, in denen es galt, „die großen Sünder zu bekehren“.^[67] Das Ziel ist nicht die Verzweiflung, sondern die sofortige Bekehrung.

Furcht und Hoffnung: die katholische Lesart

Fern davon, die Freiheit zu leugnen, stellt die Predigt sie in den Mittelpunkt. Ihre Grundthese lautet, dass niemand verdammt wird, der es nicht gewollt hat:

Er erklärt darin, dass, mögen die Geretteten viele sein oder nicht, wer gerettet werden will, gerettet werden wird, und dass niemand wider seinen Willen verdammt ist (Paraphrase nach der englischen Fassung der Predigt; kein verifizierbarer französischer Übersetzer und keine verifizierbare französische Ausgabe).^[68]

Er schließt, indem er seine Zuhörer auf den Knien, beim Blut Christi und beim Herzen Mariens, anfleht, ihr Leben zu ändern, um zur kleinen Zahl der Auserwählten zu gehören (Paraphrase, gleicher Vorbehalt zur französischen Quelle).^[69]

Die Kirche hat die Zahl der Geretteten und der Verdammten niemals definiert; sie lehrt die Wirklichkeit der Hölle als Möglichkeit der freien Zurückweisung Gottes und zugleich die Unermesslichkeit der Barmherzigkeit, die allen angeboten wird. Leonhards Predigt, in dieser Kontinuität gelesen, ist keine Botschaft des Fatalismus, sondern der Dringlichkeit: Die Pforte ist eng, aber sie steht offen, und Christus fleht den Menschen an, durch sie einzutreten. Zu diesen Fragen siehe die Hölle und das Fegefeuer.

Die letzten Tage in San Bonaventura (1751)

Im Jahr 1751, gealtert und gebrochen von dreiundvierzig Jahren apostolischer Mühen, Fasten und Bußübungen, war Leonhard noch auf Mission, als ihn ein Befehl des Papstes Benedikt XIV. nach Rom zurückrief.^[70][71] Erschöpft kehrte er in das Kloster San Bonaventura al Palatino zurück, sein Zuhause seit jeher, und starb dort heiligmäßig am Abend des 26. November 1751, im Alter von vierundsiebzig Jahren.^[72][73] Sein Leib ruht in San Bonaventura auf dem Palatin, das zur Pilgerstätte geworden ist.

Seligsprechung (1796) und Heiligsprechung (1867)

Leonhards Ruf der Heiligkeit war so groß, dass sein Seligsprechungsprozess rasch eröffnet wurde. Seine Schriften — einschließlich der furchterregenden Predigt über die kleine Zahl der Auserwählten — wurden der kanonischen Prüfung unterzogen und als glaubenskonform anerkannt.^[74] Pius VI. sprach ihn am 19. Juni 1796 selig.^[75]

Am 29. Juni 1867, am Fest der heiligen Petrus und Paulus, sprach ihn Pius IX. im Rahmen einer großen Gemeinschaftsfeier heilig, zusammen mit seinem Zeitgenossen dem heiligen Paul vom Kreuz und mehreren anderen Seligen.^[76][77][78] Sein liturgisches Fest ist auf den 26. November im Franziskanerorden gelegt — den Tag seines Todes — und wird außerhalb des Ordens allgemein am 27. November gefeiert.^[79][80]

Patron der Pfarr­missionen (berichtetes Patronat)

Die hagiografischen Sammlungen berichten, Papst Pius XI. habe den heiligen Leonhard von Porto Maurizio zum Patron aller Verkünder der Pfarr­missionen erklärt — am 17. März 1923 laut CatholicSaints.info —; da das Dekret nicht verifiziert werden konnte, wird dieses Patronat hier als nicht belegte Tradition dargestellt, nicht als bezeugte Tatsache.^[81][82][83] Die Wahl war treffend: Niemand besser als er hat jene Form der volkstümlichen, intensiven und konkreten Evangelisierung verkörpert, die ein Volk der Lauheit entreißt, um es von neuem in die Inbrunst zu tauchen.

Drei Jahrhunderte nach dem Kaufmannssohn von Porto Maurizio bleibt seine Eingebung von erstaunlicher Aktualität. An der Seite seiner großen Zeitgenossen — dem heiligen Alfons von Liguori, dem heiligen Paul vom Kreuz, dem heiligen Ludwig Maria Grignion von Montfort und dem heiligen Benedikt Joseph Labre — gehört Leonhard zu jenem großen missionarischen Aufbruch des Katholizismus der Aufklärung. Und seine Botschaft bleibt: Die Heiligkeit ist keiner Elite vorbehalten, sondern man wählt sie, Station für Station, Messe für Messe, bis zur engen Pforte des Himmels.

• Der Kreuzweg — die Andacht in vierzehn Stationen, die der heilige Leonhard festgelegt und in der ganzen Kirche verbreitet hat.
• Heiliger Paul vom Kreuz (1694–1775) — Gründer der Passionisten, Mystiker des Leidens, am selben Tag wie Leonhard 1867 heiliggesprochen.
• Heiliger Alfons von Liguori (1696–1787) — Gründer der Redemptoristen und großer Meister der Volksmissionen, der Leonhard bewunderte.
• Heiliger Ludwig Maria Grignion von Montfort (1673–1716) — Wandermissionar desselben katholischen Aufbruchs.
• Heiliger Benedikt Joseph Labre (1748–1783) — Gestalt radikaler Armut im Jahrhundert der Aufklärung.
• Das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis (1854) — die marianische Wahrheit, deren Definition Leonhard ein Jahrhundert im Voraus forderte.
• Die Messe, Opfer Christi — der „verborgene Schatz“ im Herzen der eucharistischen Spiritualität des heiligen Leonhard.