Geburt Johannes des Täufers (24. Juni)

Alles, was das Fest feiert, erzählt der heilige Lukas zu Beginn seines Evangeliums, in einer fortlaufenden Erzählung, die von der Verkündigung an Zacharias bis zur Kindheit des Johannes in der Wüste reicht. Die Kirche empfängt sie als wahre Geschichte, genau wie sie den ganzen Rest der Schrift empfängt : inspiriert und ohne Irrtum^[7]. Die vollständige Lebensbeschreibung des Täufers — seine Predigt, die Taufe Jesu, sein Martyrium — wird im Artikel Heiliger Johannes der Täufer erzählt : Hier wird nur festgehalten, was das Fest des 24. Juni begründet.

Die Verkündigung an Zacharias im Tempel

Zur Zeit Herodes des Großen versieht ein Priester namens Zacharias, aus der Abteilung Abija, seinen Dienst im Tempel von Jerusalem. Seine Frau Elisabet, eine Nachfahrin Aarons, ist unfruchtbar, und beide sind hochbetagt^[8]. Während er das Rauchopfer darbringt, erscheint ihm der Engel Gabriel und verkündet ihm, dass Elisabet einen Sohn gebären wird, der Johannes heißen soll : Er wird groß sein vor dem Herrn, vom Mutterleib an mit dem Heiligen Geist erfüllt, und er wird vor Gott hergehen im Geist und in der Kraft des Propheten Elija^[9].

Zacharias zweifelt — „Woran soll ich das erkennen ?" — und wird stumm bis zu dem Tag, an dem sich die Verheißung erfüllt^[10]. Dieses Verstummen ist keine willkürliche Strafe : In der Deutung des heiligen Augustinus versinnbildlicht das Schweigen des Zacharias das Schweigen der Prophetie vor Christus, ein verborgenes und verschlossenes Wort, das sich mit dem Kommen dessen öffnen wird, der angekündigt war^[11].

Die Heimsuchung : Johannes jubelt im Leib seiner Mutter

Kurz nach der Verkündigung an Maria eilt Maria zu Elisabet. Als Elisabet den Gruß Marias hört, hüpft das Kind in ihr, und Elisabet, erfüllt vom Heiligen Geist, ruft aus : „Du bist gebenedeit unter den Frauen, und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes"^[12]. Wegen dieses Aufhüpfens sieht die Überlieferung in Johannes ein Kind, das schon vor seiner Geburt geheiligt ist : Der Katechismus erinnert daran, dass Johannes „vom Mutterleib an mit dem Heiligen Geist erfüllt" ist, durch Christus selbst, anlässlich des Besuchs Marias bei Elisabet^[13].

Die Geburt, am achten Tag : „Johannes ist sein Name"

Als die Zeit kommt, bringt Elisabet einen Sohn zur Welt, und die Nachbarn freuen sich mit ihr über die Barmherzigkeit des Herrn^[14]. Am achten Tag, gemäß dem Gesetz, das die Beschneidung vorschreibt^[15], will man das Kind Zacharias nennen, nach seinem Vater. Doch Elisabet erklärt : „Nein, er soll Johannes heißen." Man gibt dem immer noch stummen Vater ein Zeichen : Er verlangt ein Täfelchen und schreibt : „Johannes ist sein Name." Im selben Augenblick öffnet sich sein Mund, seine Zunge löst sich, und er spricht und preist Gott^[16]. Furcht ergreift da alle Bewohner des Berglandes von Judäa, und alle fragen sich : „Was wird wohl aus diesem Kind werden ?"^[17].

Das Benedictus, der erste Lobgesang des Festes

Erfüllt vom Heiligen Geist, weissagt Zacharias. Sein Lobgesang, das Benedictus — nach dem ersten lateinischen Wort, „Gepriesen" — ist zum Morgengebet der ganzen Kirche geworden : Es wird jeden Tag in den Laudes gesungen, und feierlich am 24. Juni^[18] :

„Gepriesen sei der Herr, der Gott Israels, der sein Volk besucht und erlöst hat. Er hat uns einen starken Retter erweckt im Hause seines Knechtes David, wie er es verheißen hat durch den Mund seiner heiligen Propheten von alters her."^[19]

Der Lobgesang schließt mit dem Kind selbst :

„Und du, Kindlein, wirst Prophet des Höchsten heißen : Du wirst vor dem Herrn hergehen und ihm den Weg bereiten, damit sein Volk das Heil erkenne durch die Vergebung seiner Sünden."^[20]

„Das Kind wuchs heran" : die Jahre in der Wüste

Lukas schließt mit einem Satz : „Das Kind wuchs heran und sein Geist erstarkte. Und er lebte in der Wüste bis zu dem Tag, an dem er vor Israel auftrat"^[21]. Das ist alles, was das Evangelium über die dreißig Jahre sagt, die folgen : Der Rest gehört zum Artikel Heiliger Johannes der Täufer. Eine apokryphe Erzählung aus dem 2. Jahrhundert, das Protoevangelium des Jakobus, stellt sich vor, wie Elisabet mit dem Kind beim Kindermord von Betlehem ins Gebirge flieht^[22] : Das ist eine fromme Überlieferung, kein geschichtliches Zeugnis, und die Kirche misst ihm nicht das Gewicht des Evangeliums bei.

Das Fest ruht auf einem Text : dem Anfang des Evangeliums nach dem heiligen Lukas. Wer hat es geschrieben, wann, und warum soll man ihm vertrauen ? Der Artikel antwortet zuerst mit der von der Kirche empfangenen Überlieferung, verteidigt durch alte Zeugen und innere Argumente ; die modernen Einwände werden am Ende des Artikels redlich geprüft.

Der Verfasser nach der Überlieferung : Lukas, Arzt und Begleiter des Paulus

Seit dem 2. Jahrhundert schreibt die Kirche das dritte Evangelium und die Apostelgeschichte Lukas zu, dem Arzt aus Antiochien, Begleiter des heiligen Paulus^[23]. Die inneren Anzeichen stimmen überein : Der Verfasser begleitet Paulus auf seinen Reisen — die berühmten „Wir"-Stücke der Apostelgeschichte —, Paulus selbst grüßt in seinen Briefen „Lukas, den geliebten Arzt"^[24], und das medizinische Vokabular, das das Werk durchzieht, passt zu diesem Beruf.

Die alten Zeugen sind klar und früh :

Eine frühe, gut vertretbare Datierung

Die Überlieferung legt die Abfassung des lukanischen Werkes vor das Ende der 60er Jahre, und das Hauptargument liegt im Text selbst : Die Apostelgeschichte endet mit Paulus, der in Rom unter Hausarrest steht und „das Reich Gottes mit allem Freimut verkündet"^[27]. Weder das Martyrium des Paulus (um 64-67) noch der Fall Jerusalems (70) werden erwähnt : Für einen Geschichtsschreiber, der gerade erst Stephanus, Jakobus und so viele Verfolgungen erzählt hat, lässt sich dieses Schweigen kaum erklären, wenn er nach diesen Ereignissen geschrieben hätte^[28]. Das Evangelium, das der Apostelgeschichte vorausgeht und sich an denselben Theophilus wendet^[29], gehört also in die 60er Jahre, in die Generation der unmittelbaren Zeugen.

Der Prolog an Theophilus : eine Nachforschung, keine Legende

Lukas eröffnet sein Werk wie ein antiker Geschichtsschreiber : „Nachdem schon viele es unternommen haben, einen Bericht über die Ereignisse abzufassen, die sich unter uns erfüllt haben, […] habe auch ich mich entschlossen, nachdem ich allem von Anfang an genau nachgegangen bin, es für dich der Reihe nach aufzuschreiben, hochverehrter Theophilus"^[30]. Er beansprucht eine Nachforschung bei „denen, die von Anfang an Augenzeugen waren" — und für die Kapitel der Kindheit ist die dafür berufene Quelle die Jungfrau Maria selbst, die Lukas als einziger so ausführlich sprechen lässt. Diese Nachforschung gibt dem Fest sein Fundament : Der 24. Juni feiert keinen erbaulichen Mythos, sondern eine Geburt, die von einem Zeugen des ersten Jahrhunderts berichtet wird.

Sechs Monate vor Weihnachten

Das Datum verdankt nichts dem Zufall noch den Jahreszeiten : Es wird aus dem Evangelium errechnet. Als der Engel Maria verkündet, dass sie die Mutter des Erlösers sein wird, erfährt sie von ihm, dass Elisabet, ihre Verwandte, „im sechsten Monat ist, sie, die man die Unfruchtbare nannte"^[31]. Da die Kirche die Verkündigung an Maria am 25. März und die Geburt Christi am 25. Dezember feiert, fällt die Geburt des Vorläufers, der sechs Monate früher empfangen wurde, sechs Monate vor Weihnachten : auf den 24. Juni^[32]. Die Berechnung ist alt und klar : Maria bleibt etwa drei Monate bei Elisabet^[33], dann gebiert Elisabet zur rechten Zeit.

Der 24. statt des 25. : die römische Zählung

Warum der 24. und nicht der 25. ? Weil die Römer die Tage rückwärts zählten, ausgehend von den Kalenden des folgenden Monats, und dabei beide Grenztage mitzählten : Der 25. Dezember ist der achte Tag vor den Kalenden des Januar, und der 24. Juni ist spiegelbildlich der achte Tag vor den Kalenden des Juli^[34]. Weihnachten und Johannis sind so spiegelgleich gebaut, im Abstand von sechs Monaten, nach derselben antiken Zählweise.

Die Sonnenwende und das Wort des Vorläufers

Ein Umstand fällt auf : Der 24. Juni berührt die Sommersonnenwende — danach werden die Tage kürzer —, während der 25. Dezember die Wintersonnenwende berührt — danach werden die Tage länger. Die Kirche liest darin seit jeher das Zeichen des Wortes des Täufers : „Er muss wachsen, ich aber muss kleiner werden"^[35]. Die Liturgie selbst trägt diese Betrachtung : Der Hymnus des Offiziums am 24. Juni besingt den Vorläufer mit den Worten : „Dein Licht nimmt ab, ein anderes offenbart sich ; Gott ist es, der aufsteigt und deinen Schritten vorangeht : in der Morgenröte Christi, die vollkommene Freude !"^[36].

Die Ursachenfolge muss man festhalten : Nicht die Sonnenwende hat das Fest festgelegt — das Datum kommt aus der evangelischen Berechnung —, sondern das Fest erhellt die Sonnenwende. Der Einwand eines übernommenen heidnischen Ursprungs fällt von selbst : Johannis kopiert kein Sonnenfest, es leitet ein Datum aus der Schrift ab, und erst danach erkennen die Christen darin das Sinnbild dessen, der vor dem wachsenden Christus kleiner wird.

Der heilige Augustinus predigt bereits zu Johannis

Zu Beginn des 5. Jahrhunderts ist das Fest so fest verankert, dass Augustinus von Hippo ihm eine Reihe von sieben Predigten widmet (die Predigten 287 bis 293), gehalten zum 24. Juni^[37]. Die letzte der Reihe, die Predigt 293, wird noch heute im Offizium der Lesungen der Hochfestlichkeit gelesen : Augustinus erklärt darin, warum die Kirche eine Geburt feiert, wo sie doch sonst die Heiligen an ihrem Todestag feiert^[38].

„Die Kirche betrachtet die Geburt des Johannes als besonders heilig : Unter allen Heiligen, die uns vorausgegangen sind, findet sich keiner, dessen Geburt wir feierlich begingen. Wir feiern nur die des Johannes und die Christi."^[39]

Und er gibt den theologischen Schlüssel zum ganzen Fest :

„Johannes erscheint also wie eine Grenze, gesetzt zwischen die beiden Testamente, das alte und das neue. Weil er das Altertum darstellt, wird er von zwei Greisen geboren ; weil er das Neue darstellt, erweist er sich als Prophet im Leib seiner Mutter."^[40]

Agde (506) : eines der großen gebotenen Feste

Ein Jahrhundert später zählt das Konzil von Agde (506) die Geburt Johannes des Täufers zu den Hauptfesten der Region : arbeitsfreier Tag, im selben Rang wie die größten Feste^[41]. Auf dieser Höhe des 6. Jahrhunderts ist Johannis also bereits ein Fest ersten Ranges, mit einer eigenen Vigil : nichts von einer späten Schöpfung.

Vigil, Fasten und Oktav

Wie die größten Feste umfasste Johannis lange eine gefastete Vigil am 23. Juni, dann eine Oktav, die die Feier acht Tage lang verlängerte^[42]. Diese Bräuche sagen, welche Bedeutung das Mittelalter dem Vorläufer beimaß : Man wachte, man fastete, man zündete Feuer an — und die zum Fest aufgeführten Mysterienspiele zogen die Massen an.

Pius XII. ist es, der mit dem Dekret Cum nostra hac aetate vom 23. März 1955 die Oktaven vereinfacht : Beibehalten werden nur die von Weihnachten, Ostern und Pfingsten^[43]. Die Oktav von Johannis verschwindet damals, doch die Vigil-Messe bleibt : Der 24. Juni ist nach wie vor eines der seltenen Heiligenfeste mit zwei eigenen Messen, der am Abend des 23. und der des Tages^[44].

Der Rang heute : ein Hochfest

Der römische Kalender von 1969 behält die Geburt des heiligen Johannes des Täufers am 24. Juni im Rang eines Hochfestes bei^[45]. Konkret : weiße Farbe, Gloria und Credo in der Messe^[46], und Vorrang vor dem Sonntag im Jahreskreis, wenn der 24. Juni auf einen Sonntag fällt — der Sonntag weicht seine Feier nur Hochfesten und Herrenfesten^[47]. Die heiligen Petrus und Paulus, gefeiert am 29. Juni^[48], sind das andere große Hochfest des Sommers ; doch der Täufer ist der einzige Heilige, neben der Jungfrau Maria, dessen Geburt die Kirche feiert.

Die Vigil-Messe am Abend des 23.

Die Feier beginnt am Vorabend, wie zu Weihnachten oder Ostern : Die Vigil-Messe betrachtet die Berufung des Propheten, von Jeremia bis Johannes. Ihre eigenen Lesungen sind^[49] :

Die Messe des Tages

Am 24. Juni entfaltet die Messe das Geheimnis des Knechtes und des Vorläufers^[50] :

Man bemerke die Auswahl : Keiner dieser Texte spricht von der Taufe noch vom Martyrium — alles ist auf Geburt und Berufung hingeordnet. Das Fest fasst das Leben des Täufers nicht zusammen, es feiert seine Quelle.

Das Benedictus, Lobgesang jedes Morgens

Der Lobgesang des Zacharias ist nicht dem 24. Juni vorbehalten : Er ist der evangelische Lobgesang der Laudes, gesungen von der ganzen Kirche jeden Morgen des Jahres^[51]. Am Johannistag wird er von einer eigenen Antiphon gerahmt : „Zacharias, erfüllt vom Heiligen Geist, weissagte und pries den Gott Israels"^[52]. So gedenkt jede Laudes des Jahres der am 24. Juni gefeierten Geburt : Das Fest durchdringt das tägliche Gebet.

Die Oration des Festes

Das Gebet, das die Messe des 24. Juni eröffnet und beschließt — die Kollekte — fasst die ganze Theologie der Hochfestlichkeit zusammen :

„Du hast gewollt, Herr, dass der heilige Johannes der Täufer dein Volk auf das Kommen des Messias vorbereite ; gewähre deiner Kirche die Gabe der geistlichen Freude und leite den Geist aller Gläubigen auf dem Weg des Heils und des Friedens."^[53]

Das Scharnier der beiden Testamente

„Das Gesetz und die Propheten reichen bis Johannes" : Der Herr selbst macht den Täufer zu einer Grenze, und Augustinus entfaltet nur dieses Wort^[54]. Weil er von zwei Greisen geboren wird, gehört er dem Altertum an ; weil er im Leib seiner Mutter beim Nahen Christi aufhüpft, gehört er schon dem Neuen an. Seine Geburt zu feiern heißt den Augenblick zu feiern, in dem die Erwartung Israels in die Erfüllung umschlägt.

Geheiligt schon im Mutterleib

Die Kirche sieht im Aufhüpfen bei der Heimsuchung eine vorweggenommene Heiligung : Johannes wird schon vor seiner Geburt von der Erbsünde gereinigt, durch die Gegenwart Christi im Leib Mariens^[55]. Das ist die tiefe Begründung des Festes : Eine Geburt kann man nur feiern, wenn diese Geburt schon heilig ist. Für alle anderen Heiligen ist die Heiligkeit auf ihren Tod datiert — auf ihren Eingang in die Herrlichkeit — ; für Johannes ist sie auf sein Kommen zur Welt datiert.

„Der Größte unter den von Frauen Geborenen"

„Amen, ich sage euch : Unter den von einer Frau Geborenen ist keiner aufgetreten, der größer ist als Johannes der Täufer"^[56]. Dieser Lobpreis, vom Herrn selbst gesprochen, begründet die Verehrung des Vorläufers : Prophet des Höchsten, letzter der Propheten, eröffnet er das Evangelium, indem er auf das Lamm Gottes zeigt^[57]. Seine Sendung vollendet sich im Martyrium — enthauptet, weil er die Wahrheit der Ehe gegenüber Herodes verteidigt hat —, das die Kirche am 29. August feiert und das der Artikel Heiliger Johannes der Täufer erzählt.

Drei Geburten, und keine einzige mehr

Weihnachten, der 8. September, der 24. Juni : Christus, seine Mutter, sein Vorläufer. Augustinus sagte es schon zu seiner Zeit — „wir feiern nur die des Johannes und die Christi", wobei Mariä Geburt erst später hinzukam^[58]. Die Regel gilt immer noch : Die Kirche feiert die Geburt nach dem Fleisch nur bei denen, deren Geburt selbst ein Heilsgeheimnis ist^[59].

Die Johannisfeuer

Am Abend des 23. Juni zündet man auf den Hügeln und Kirchvorplätzen Freudenfeuer an : Das ist der berühmteste Brauch des Festes, bezeugt seit dem Mittelalter in ganz Europa^[60]. Der christliche Sinn ist lichtvoll : Johannes ist „die Lampe, die brennt und leuchtet"^[61], der dem Tag vorangeht und die Hoffnung trägt, wie der Hymnus des Offiziums singt^[62]. Man segnete die Feuer, man verbrannte darin die verwelkten Kräuter, man trug die Brände heim, um die Häuser zu schützen : eine Frömmigkeit des Feuers, die nicht die Sonne anbetet, sondern Christus ankündigt, das Licht der Welt.

Muss man darin ein christianisiertes Heidenfest sehen ? Die Antwort liegt in einem Wort : Das Datum kommt aus der evangelischen Berechnung, nicht aus der Sonnenwende — und die Feuer selbst sind die weltweite Sprache der Freude der Menschen, die die Kirche getauft hat, indem sie ihr ihren Sinn gab. Eine Jahreszeit zu christianisieren heißt nicht, eine Religion zu entlehnen.

Québec : ein Nationalfest, geboren aus einem Heiligenfest

Im französischen Kanada hat Johannis seine größte bürgerliche Ausprägung erhalten. Am 24. Juni 1834 veranstaltet der Patriot Ludger Duvernay in Montreal ein Bankett, das den Täufer zum Sinnbild der Frankokanadier macht^[63]. 1908 erklärt der heilige Pius X. den heiligen Johannes den Täufer zum Patron der Frankokanadier^[64] ; 1925 wird der 24. Juni in Québec zum Feiertag, dann 1977 zum Nationalfeiertag^[65]. Jedes Jahr erinnern Umzüge, Feuer und Lieder daran, dass ein Volk sich im Vorläufer wiedererkannt hat : in dem, der die Wege bereitet und den Mächtigen die Wahrheit sagt.

Patronate : Florenz, Malta, der Lateran

Der Täufer gehört zu den volkstümlichsten Heiligen der Christenheit, und seine Patronate sind immens : Florenz, dessen Baptisterium San Giovanni das religiöse Herz ist ; der Malteserorden, entstanden als Hospitalorden des heiligen Johannes von Jerusalem ; unzählige Baptisterien, darunter das des Laterans, der Kathedrale des Papstes^[66]. Der Artikel Heiliger Johannes der Täufer führt diese Widmungen im Einzelnen auf : Dort schlage man nach, um nichts zu verdoppeln.

Die Johanniskräuter

Auf dem Land pflückte man am 24. Juni die Johanniskräuter — das Johanniskraut, „Johannisgras" genannt, Salbei, Beifuß —, um daraus schützende Sträuße zu binden^[67]. Ein einfacher Brauch und ohne verpflichtenden Aberglauben : am längsten Tag des Jahres die Heilpflanzen des Sommers zu pflücken und Gott zu danken, der sie geschaffen hat.

Die Ikonographie des Täufers ist immens — das Lamm, auf das er zeigt, das Schilfrohr und das Banner Ecce Agnus Dei, die Taufe Christi im Jordan —, doch sie gehört zum Leben des Heiligen, behandelt im Artikel Heiliger Johannes der Täufer. Für das Fest halte man fest, was es darstellt : die Geburten des Täufers, wie die von Domenico Ghirlandaio in Florenz, wo die im Bett liegende Elisabet die Nachbarinnen empfängt, während das Kind hergezeigt wird^[68] ; und die Kirchen der Geburt, allen voran die in Ein Karem, dem Dorf im „Bergland Judäa", wo die Überlieferung die Heimsuchung und die Geburt ansetzt, behütet von den Franziskanern^[69].

Dieser letzte Teil legt redlich dar, was ein Teil der zeitgenössischen Exegese über Lukas 1 vorschlägt, dann die Antworten, dann die Grenzen der Methode. Er steht am Ende des Artikels : Er ist weder der Rahmen noch das Urteil, sondern ein behandelter Einwand.

Was ein Teil der zeitgenössischen Exegese vorschlägt

Seit dem 20. Jahrhundert schlägt ein Teil der Exegeten vor, die Kindheitserzählungen (Matthäus 1-2, Lukas 1-2) als späte Kompositionen zu lesen, verfasst nach 70 oder gar nach 80, aus mündlichen Überlieferungen und alttestamentlichen Vorbildern : Die Verkündigung an Zacharias wäre den Ankündigungen an Isaak, Simson oder Samuel nachgebildet, Söhne unfruchtbarer Frauen ; der Lobgesang des Zacharias wäre ein nachträglich eingefügtes judenchristliches Liturgiestück^[70]. In dieser Lesart bliebe die Geschichtlichkeit des Details — die Abteilung Abija, das Los im Tempel, die Verwandtschaft Marias und Elisabets — unentscheidbar. Manche rücken zudem den jungen Johannes aus der Wüste an die Essener von Qumran heran, deren ab 1947 entdeckte Handschriften eine taufende Gemeinschaft beschreiben, zurückgezogen in die Wüste Judäa^[71].

Die Antworten : Zeugen, innere Stimmigkeit, äußere Bestätigung

Erste Antwort : die alten Zeugen. Der Text wird Lukas schon am Ende des 2. Jahrhunderts von verstreuten Kirchen zugeschrieben, die sich nicht zur Erfindung eines Verfassers verabredet haben können ; der Prolog beansprucht eine Nachforschung bei den Augenzeugen. Eine späte, zwei Generationen nach den Ereignissen aus dem Nichts aufgebaute legendarische Komposition hätte weder diese frühe Bezeugung noch diese einmütige Zuschreibung.

Zweite Antwort : die innere Stimmigkeit. Die Erzählung wimmelt von exakten priesterlichen Notizen — die Abteilung Abija, die Losung um das Rauchopfer, die Beschneidung am achten Tag —, die eine genaue Kenntnis des Tempels vor seiner Zerstörung im Jahr 70 voraussetzen^[72]. Ein später Redaktor, der nach der Zerstörung schrieb, hätte diese Genauigkeit im Detail kaum bewahrt, ohne sichtbare apologetische Absicht.

Dritte Antwort : die äußere Bestätigung. Die bloße Existenz Johannes des Täufers hängt nicht allein von Lukas ab : Der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus spricht in seinen Jüdischen Altertümern vom Täufer als einem rechtschaffenen Mann, der die Juden taufte und auf Befehl des Herodes Antipas in Machärus hingerichtet wurde^[73]. Die Hauptgestalt der Erzählung von Lukas 1 ist also eine auch außerhalb der Kirche bezeugte geschichtliche Person.

Die Grenzen der Methode

Die skeptische Lesart ruht auf zerbrechlichen Verfahren, die man benennen muss. Zuerst die zum Quelltext erhobene Parallele : Weil die Verkündigung an Zacharias denen des Alten Testaments ähnelt, folgert man, sie sei von ihnen abgeschrieben — als könnte Gott nicht zweimal auf dieselbe Weise handeln, und als könnte ein inspirierter Verfasser eine wahre Tatsache nicht mit den Worten der Schrift erzählen, die er erfüllt. Dann das Argument aus dem Schweigen : Weil Markus und Johannes die Geburt des Täufers nicht erzählen, zweifelt man an Lukas — dabei hat jeder Evangelist sein eigenes Anliegen, und das Schweigen eines Zeugen widerlegt den anderen nicht. Dann die zirkuläre Datierung : Man datiert Lukas nach 70, weil man voraussetzt, dass eine genaue Weissagung der Belagerung Jerusalems nur nachträglich geschrieben sein kann, und benutzt dann dieses Datum, um sein Zeugnis zu entwerten — die anti-prophetische Voraussetzung erzeugt die Schlussfolgerung, die sie zu beweisen vorgibt. Schließlich die qumranische Extrapolation : Keine Handschrift vom Toten Meer nennt Johannes, und Lukas sagt nur, er habe „in der Wüste gelebt" — von einer geographischen Nähe auf eine essenische Abstammung zu schließen heißt auf Sand zu bauen.

Die Kirche hält mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil fest, dass die Bücher der Schrift „die Wahrheit, die Gott zu unserem Heil in den Heiligen Schriften niedergelegt haben wollte, fest, getreu und ohne Irrtum lehren"^[74]. Die frühe Datierung und die Zuschreibung an Lukas bleiben also nicht nur erlaubt, sondern solide vertretbar : alte Zeugen, beanspruchte Nachforschung, exakte Details, äußere Bestätigung.

• Heiliger Johannes der Täufer — das vollständige Leben des Vorläufers : Predigt, Taufe Jesu, „das Lamm Gottes", Gefängnis und Martyrium.
• Verkündigung an Maria (25. März) — die Verkündigung an Maria im sechsten Monat Elisabets, der Ausgangspunkt der Berechnung des 24. Juni.
• Weihnachten (25. Dezember) — die Geburt Christi, sechs Monate nach der des Täufers, und die Geschichtlichkeit der Kindheitserzählungen.
• Hochfest der Gottesmutter Maria (1. Januar) — die Gottesmutterschaft derer, deren Besuch Johannes heiligte.
• Darstellung des Herrn (2. Februar) — das andere große Fest der Kindheit Christi, mit derselben Methode : Erzählung, Ursprünge, Einwände, Liturgie.
• Taufe des Herrn — die Erscheinung des von Johannes im Jordan getauften Christus.
• Epiphanie (6. Januar) — das andere Erscheinungsfest, und die orientalischen Ursprünge des 6. Januar.
• Ostern — das Fest der Feste, dessen Vigil das Vorbild der Vigil des 24. Juni ist.
• Pfingsten — die 1955 mit Weihnachten und Ostern beibehaltene dritte Oktav.
• Fronleichnam — ein anderes Fest des Kalenders, geboren aus seiner eigenen Geschichte.
• Allerheiligen (1. November) — das Fest aller Heiligen, gefeiert am Tag ihrer Geburt für den Himmel.

Hauptquellen

• Bibel, offizielle liturgische Übersetzung AELF : Lukas 1 ; Jesaja 49, 1-6 ; Jeremia 1, 4-10 ; 1 Petrus 1, 8-12 ; Apostelgeschichte 13, 22-26 ; Maleachi 3, 23-24 ; Johannes 3, 30 ; Johannes 5, 35 ; Matthäus 11, 11.
• Stundengebet, Lesehore, Laudes und Vesper des 24. Juni (AELF) : Homilie des heiligen Augustinus, Hymnen, Antiphonen, Benedictus, Oration.
• Heiliger Augustinus, Predigten 287-293 zur Geburt Johannes des Täufers (Patrologia Latina 38).
• Konzil von Agde (506) ; Pius XII., Dekret Cum nostra hac aetate (23. März 1955) ; Calendarium Romanum (1969) und Allgemeine Normen für das liturgische Jahr, Nr. 5.
• Katechismus der Katholischen Kirche, § 523 und 717 ; Zweites Vatikanisches Konzil, Konstitution Dei Verbum, Nr. 11.
• Heiliger Irenäus von Lyon, Gegen die Häresien III, 1, 1 ; Muratorisches Fragment ; Flavius Josephus, Jüdische Altertümer XVIII, 5, 2.
• Frederick Holweck, Art. „St. John the Baptist", Catholic Encyclopedia, Bd. 8, 1910.
• Alban Butler, Leben der Heiligen, zum 24. Juni.
• Raymond E. Brown, The Birth of the Messiah, 1977 (kritische Position, erörtert am Ende des Artikels).