Heiliger Josef (19. März)

Der Bräutigam Mariens in den Evangelien

Alles, was die Kirche sicher über den heiligen Josef weiß, steht in wenigen Kapiteln bei Matthäus (Kapitel 1 und 2) und bei Lukas (Kapitel 2)^[5]. Josef ist aus dem Haus David: Durch ihn und durch seine Ehe mit Maria wird Jesus rechtlich der davidischen Linie zugeordnet und erfüllt so die Verheißung an David einer ewigen Dynastie^[6]. Das Evangelium stellt ihn als einen „gerechten Mann“ vor, der, als er Marias Schwangerschaft vor ihrem gemeinsamen Leben entdeckt, beschließt, sie heimlich zu entlassen, um sie nicht bloßzustellen^[7].

Da wendet sich alles, in einem Traum:

„Josef, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria, deine Frau, zu dir zu nehmen: Das Kind, das sie erwartet, kommt vom Heiligen Geist.“^[8]

Josef gehorcht ohne ein Wort: Er nimmt Maria zu sich, nimmt das Kind auf und flieht dann, erneut im Traum gewarnt, nach Ägypten, um Jesus vor Herodes zu schützen, bevor er zurückkehrt und sich in Nazareth niederlässt^[9]. Zwölf Jahre später sucht er noch immer, mit Maria, das im Tempel von Jerusalem gebliebene Kind und bringt es nach Nazareth zurück, wo Jesus ihnen gehorsam ist^[10]. Nach dieser Episode verschwindet Josef aus der Erzählung der Evangelien: Die Evangelien berichten weder seinen Tod noch eines seiner Worte, und die Tradition sieht darin das Zeichen, dass er vor dem öffentlichen Wirken Jesu gestorben ist, in den Armen Jesu und Mariens — daher sein Titel als Patron des guten Todes^[11].

Was dieses Fest nicht ist

Der 19. März feiert Josef, den Bräutigam Mariens, im Geheimnis der Kindheit Christi. Er darf nicht mit zwei benachbarten Feiern verwechselt werden^[12]. Zuerst mit dem Fest des heiligen Josef des Arbeiters am 1. Mai, das Pius XII. 1955 eingeführt hat, um der Welt der Arbeit einen himmlischen Patron zu geben: Es ehrt den Arbeiter, während der 19. März den Bräutigam und Vater ehrt^[13]. Dann mit dem Fest der Heiligen Familie, das am Sonntag nach Weihnachten gefeiert wird und gemeinsam Jesus, Maria und Josef betrachtet: Der 19. März dagegen ist der Person Josefs und seiner eigenen Sendung gewidmet^[14].

Ein später Kult im Westen

Der heilige Josef gehört zu den Heiligen, deren liturgischer Kult im Westen am spätesten entstand^[15]. Über mehr als ein Jahrtausend ehren die Kirche des Ostens wie die des Westens vor allem die Märtyrer, die Apostel und Maria; das „Schweigen“ Josefs in den Evangelien setzt sich gewissermaßen in der Liturgie fort. Die ersten westlichen Kalender, die seinen Namen am 19. März eintragen, stammen aus dem 10. Jahrhundert, und die Verehrung scheint zuerst in Ägypten gekeimt zu sein, bevor sie in den Westen gelangte^[16].

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts gehören die Serviten Mariens zu den Ersten, die sein Fest am 19. März begehen, dem Tag, der der Tradition zufolge als sein Todestag gilt^[17]. Doch zu dieser Zeit ist noch nichts für die ganze Kirche festgelegt: Das Fest bleibt lokal, getragen von Ordensgemeinschaften und regionalen Frömmigkeitsformen.

Die Wende des 15. Jahrhunderts

Der große Umschwung kommt von einer Handvoll Theologen und Heiliger, die um 1400 zu Anwälten des Zimmermanns aus Nazareth werden^[18]. Der Kanzler der Universität Paris, Jean Gerson (1363–1429), verfasst bereits 1400 ein Offizium der Vermählung Josefs und Mariens und setzt sich mit seinem ganzen Gewicht für ihn ein, insbesondere auf dem Konzil von Konstanz 1414^[19]. An seiner Seite tragen der Kardinal Pierre d’Ailly (1351–1420) und der Franziskaner heilige Bernhardin von Siena (1380–1444), der große Prediger des Namens Jesu, dieselbe Überzeugung: Der, den Gott zum Hüter seiner größten Schätze bestellt hat, verdient ein Fest im Maß seiner Sendung^[20].

Ihre Bemühungen werden unter dem Pontifikat Sixtus’ IV. (1471–1484) belohnt: Um 1479–1480 tritt das Josefsfest am 19. März in den römischen Kalender ein^[21]. Die Quellen schwanken um ein Jahr — 1479 oder 1480 —, stimmen aber im Wesentlichen überein: Sixtus IV. gibt Josef seinen offiziellen Platz in der römischen Liturgie, zunächst in einem bescheidenen Rang als einfaches Fest^[22].

Die Ausbreitung auf die ganze Kirche

Von Rom aus gewinnt die Verehrung rasch an Würde, genau im Rhythmus ihrer Beliebtheit^[23]. Unter Innozenz VIII. (1484–1492) zum Doppelritus erhoben, wird sie im 16. Jahrhundert von den Missionaren, die sie auf die universale Kirche ausdehnen, und von der großen Karmelitin heilige Theresia von Ávila (1515–1582) getragen, die zu ihrer unermüdlichen Förderin wird und 1562 ihre erste Gründung in Ávila unter den Namen Sankt Josef stellt^[24].

Der entscheidende Schritt erfolgt 1621: Gregor XV. macht den 19. März zu einem gebotenen Fest für die ganze Kirche^[25]. Der Rang steigt weiter — Doppel zweiter Klasse unter Clemens XI. (1700–1721) — und Benedikt XIII. nimmt 1726 den Namen Josefs in die Allerheiligenlitanei auf^[26]. In zweieinhalb Jahrhunderten ist der wortlose Zimmermann der Evangelien so zu einem der meistgefeierten Heiligen der Christenheit geworden.

Das Patronat von 1870 und seine Lehre

Am 8. Dezember 1870, am Fest der Unbefleckten Empfängnis, wenige Wochen nach der Unterbrechung des Ersten Vatikanischen Konzils, veröffentlicht die Heilige Ritenkongregation das Dekret Quemadmodum Deus, mit dem der selige Pius IX. den heiligen Josef feierlich zum Patron der katholischen Kirche erklärt und sein Fest am 19. März zum Ritus double erster Klasse erhebt^[34]:

„So wie Gott den Patriarchen Josef, den Sohn Jakobs, als Statthalter über ganz Ägypten einsetzte, um dem Volk das zum Leben notwendige Getreide zu sichern, so […] erwählte er einen anderen Josef, dessen Vorbild der erste war; er setzte ihn als Herrn und Fürsten über sein Haus und seine Güter ein; er vertraute seiner Obhut seine reichsten Schätze an.“^[35]

Das Dekret verkündet das Patronat; die Enzyklika Quamquam pluries von Papst Leo XIII. vom 15. August 1889 gibt dessen vollständigste lehrmäßige Darlegung^[36]:

„Das göttliche Haus, das Josef gleichsam mit der Autorität des Vaters leitete, enthielt die Erstlinge der entstehenden Kirche.“^[37]

Weil er die Heilige Familie, die „Erstlinge“ der Kirche, behütet hat, behütet Josef nun die ganze Kirche: „er bedeckt nun mit seinem himmlischen Patronat die Kirche Jesu Christi und verteidigt sie“^[38]. Zum gesamten Dossier des Patronats — Gründe, Einwände, Geschichte — siehe Warum ist Josef Patron der Kirche?.

Das 20. Jahrhundert: Kanon, Präfation und Hochfest

Das 20. Jahrhundert überhäuft Josef mit beispiellosen liturgischen Ehren. Am 19. März 1937 datiert Pius XI. bewusst auf das Fest des heiligen Josef seine Enzyklika gegen den atheistischen Kommunismus, Divini Redemptoris, und stellt den ganzen Kampf der Kirche „unter den Schutz des mächtigen Beschützers der Kirche, des heiligen Josef“^[39]. 1955 führt Pius XII. das Fest des heiligen Josef als Arbeiter am 1. Mai ein, ohne dem 19. März etwas zu nehmen, der das Hauptfest bleibt^[40].

Die bemerkenswerteste Geste geht auf den heiligen Johannes XXIII. zurück: Am 13. November 1962, mitten im Vatikanischen Konzil, lässt er den Namen des heiligen Josef in den Römischen Kanon der Messe einfügen, gleich nach dem Namen der Jungfrau Maria^[41]. Das war ein Bruch mit einer jahrhundertealten Tradition, so unantastbar war der Kanon geblieben. Die auf das Konzil folgende Kalenderreform bestätigt 1969 den 19. März im Rang eines Hochfests — dem höchsten Rang des Kalenders — unter dem Titel „Heiliger Josef, Bräutigam der seligen Jungfrau Maria“^[42].

Das 21. Jahrhundert: 2013 und das Jahr 2020–2021

Am 1. Mai 2013, im ersten liturgischen Dekret des Pontifikats, vollendet die Kongregation für den Gottesdienst das Werk Johannes’ XXIII.: Der Name des heiligen Josef wird in die Hochgebete II, III und IV aufgenommen, nach dem Namen der Jungfrau Maria^[43]. Fortan wird in fast allen Messen der Name des Zimmermanns von Nazareth im Herzen der Danksagung ausgesprochen.

Am 8. Dezember 2020 unterzeichnet Papst Franziskus das Apostolische Schreiben Patris corde („Mit dem Herzen eines Vaters“) und eröffnet ein besonderes, dem heiligen Josef gewidmetes Jahr bis zum 8. Dezember 2021, zum 150. Jahrestag des Patronats von 1870^[44]:

„Mit dem Herzen eines Vaters: So hat Josef Jesus geliebt, der in den vier Evangelien ‚der Sohn Josefs‘ genannt wird.“^[45]

Im Jahr 2021 bereichern sieben neue Anrufungen die Litanei des heiligen Josef — Hüter des Erlösers, Diener Christi, Diener des Heils, Beistand in Schwierigkeiten, Patron der Verbannten, der Betrübten und der Armen^[46]. Nie war dem 19. März eine solche Fülle von Ehren vorausgegangen, angesammelt in anderthalb Jahrhunderten.

Der Rang und seine sichtbaren Zeichen

Der 19. März ist ein Hochfest, der höchste Rang des liturgischen Kalenders: Es hat Vorrang vor den Ferialtagen der Fastenzeit und vor den Gedenktagen der Heiligen, die auf denselben Tag fallen würden^[47]. Konkret sieht und hört der Gläubige, der an diesem Tag die Kirche betritt, den Unterschied: Die Paramente sind weiß, die Farbe der Herrenfeste und der Feste der nicht gemarterten Heiligen; man singt das Gloria, das seit Aschermittwoch geschwiegen hat; und man spricht das Credo, wie an Sonntagen und großen Festen^[48]. Die Messe hat eigene Orationen und eine eigene Präfation, die die Sendung Josefs als Hüter der Heilsgeheimnisse besingt^[49].

Ein weiteres Zeichen dafür, dass der 19. März die vierzigtägige Bußzeit wirklich unterbricht: Fällt das Hochfest auf einen Freitag, entfällt die sonst an den Freitagen der Fastenzeit übliche Fleischenthaltung. Das Kirchenrecht bestimmt nämlich, dass keine Enthaltung gilt, „wenn ein Hochfest auf einen Freitag fällt“ — und mehrere Bischöfe haben dies ausdrücklich per Dekret in Erinnerung gerufen, als der Freitag, der 19. März 2021, mitten in das Josefsjahr fiel^[50].

Wenn der 19. März auf einen Sonntag oder in die Karwoche fällt

Der 19. März fällt immer in die Fastenzeit, manchmal sogar mitten in die Karwoche. Die Kirche hat zwei Fälle vorgesehen, die nicht mit einer Aufhebung verwechselt werden dürfen: Das Fest wird niemals gestrichen, es wird verlegt^[51].

Erster Fall: Der 19. März fällt auf einen Fastensonntag. Ein Fastensonntag hat aber Vorrang vor jedem Heiligen-Hochfest: Das Josefsfest wird dann auf Montag, den 20. März, verschoben. So geschah es 2023, als der 19. März der vierte Fastensonntag war^[52].

Zweiter Fall: Der 19. März fällt in die Karwoche, die vor allem anderen Vorrang hat. Das Hochfest wird dann auf den Samstag vor Palmsonntag vorverlegt, um nicht mit dem österlichen Triduum zusammenzustoßen. Im Jahr 2008, als Ostern auf den 23. März fiel, einen der frühestmöglichen Termine, war der 19. März der Mittwoch in der Karwoche: Die Kongregation für den Gottesdienst verlegte das Hochfest auf Samstag, den 15. März, und das der Verkündigung des Herrn auf Montag, den 31. März^[53]. Die Bischofskonferenzen haben im Übrigen weitergehend die Befugnis, die Feier auf einen anderen Tag außerhalb der Fastenzeit zu verlegen, wenn die pastoralen Umstände es erfordern^[54].

Die Lesungen: David, Abraham und der Traum

Die Wortliturgie des 19. März ist wie ein Beweis aufgebaut: Josef ist der Konvergenzpunkt der Verheißungen an David und an Abraham sowie der Mann des befolgten Traums^[55]. Die erste Lesung verkündet den Spruch Natans an David: Gott wird ihm eine Nachkommenschaft erwecken, deren Herrschaft kein Ende haben wird^[56]. Der Psalm besingt diese ewige Dynastie^[57]. Die zweite Lesung zeigt in Abraham, der „gegen alle Hoffnung hoffte“, das Vorbild des Glaubens Josefs^[58]. Das Evangelium schließlich erzählt die Verkündigung an Josef — nach Wahl des Zelebranten entweder den Traum bei Matthäus oder das Wiederfinden Jesu im Tempel nach Lukas^[59]:

Die Wahlmöglichkeit beim Evangelium ist nicht belanglos: Matthäus zeigt Josef, wie er das Geheimnis im Verborgenen des Traums empfängt, Lukas zeigt ihn, wie er drei Tage lang das verlorene Kind sucht — die beiden Seiten derselben Vaterschaft, Aufnahme und Suche^[60].

Die Orationen und die Präfation

Die Messe des 19. März besitzt eigene Orationen: Die Tagesoration stellt Josef als den vor, dem Gott die ersten Geheimnisse des Heils anvertraut hat, und erbittet für die Kirche dieselbe Treue in ihrem Dienst^[61]. Vor allem hat der Tag eine eigene Präfation, die den großen Festen vorbehalten ist: Wo die Ferialtage der Fastenzeit die Präfationen der Zeit verwenden, besingt der 19. März ausnahmsweise die Herrlichkeit des „Gerechten“, der zum Hüter der Jungfrau und des Erlösers bestellt wurde^[62]. Es ist eines der stärksten liturgischen Zeichen der einzigartigen Stellung Josefs: Mitten in der Bußzeit unterbricht die Kirche das Fasten der Worte, um einen Heiligen zu preisen.

Der Name Josefs im Hochgebet

Seit 1962 und dann 2013 gibt es sozusagen keine Messe mehr, in der der Name Josefs nicht ausgesprochen wird. Der heilige Johannes XXIII. hat ihn am 13. November 1962 in den Römischen Kanon eingetragen, gleich nach dem Namen der Jungfrau Maria^[63]. Und das Dekret vom 1. Mai 2013 hat diese Nennung auf die Hochgebete II, III und IV ausgedehnt, mit dieser Formel, nach dem Namen Mariens: „mit dem heiligen Josef, ihrem Bräutigam“^[64]. Der 19. März bringt also nur eine allgegenwärtig gewordene Präsenz zu ihrem Höhepunkt: An jedem Tag des Jahres nennt die Kirche im Herzen der Danksagung mit Maria den Mann, der das Kind und seine Mutter behütete.

Das Triduum und die sieben Sonntage

Leo XIII. empfiehlt in seiner Enzyklika von 1889 ein Triduum des Gebets zu Ehren des heiligen Josef vor seinem Fest am 19. März, mit dem Gebet „Zu dir, seliger Josef", das nach dem Rosenkranz gebetet wird^[65]. Es ist eine der ältesten Formen der Vorbereitung auf das Fest: drei Tage, um sich mit der ganzen Kirche unter den Schutz dessen zu stellen, der das Christuskind beschützt hat.

Eine andere Tradition bereitet das Fest von weiter her vor: die sieben Sonntage, die dem 19. März vorausgehen, im Gedenken an die sieben Freuden und die sieben Schmerzen des heiligen Josef^[66]. Das Oratoire Saint-Joseph de Montréal, das große dem Heiligen geweihte Heiligtum in Québec, widmet jedes Jahr sieben Sonntage der Predigt und der Wallfahrt vor dem Hochfest^[67].

Der Tisch, die Süßigkeiten und der Vatertag

In Italien wird der 19. März auch an der Tafel und auf der Straße gefeiert. Die Tradition der Tafel des heiligen Josef — der „Tafel des heiligen Josef" — geht auf das Sizilien der Hungersnöte zurück: Familien, die in der Not zu Josef gebetet hatten, errichteten, als die Fülle zurückgekehrt war, Altäre beladen mit Broten, Speisen und Süßigkeiten, die den Nachbarn und den Armen geschenkt wurden, als Danksagung^[68]. Aus derselben Frömmigkeit sind die Zeppole di San Giuseppe entstanden, jene mit Creme gefüllten Gebäckstücke mit einer Kirsche obendrauf, die man noch heute jeden 19. März genießt^[69]. Der 19. März ist übrigens in Italien der Tag des Vatertags — was wäre gerechter, als die Väter am Tag des Nährvaters Christi zu ehren^[70]?

Die Stimme der heiligen Teresa von Ávila

Keine Verehrung des heiligen Josef hat sich ohne das entscheidende Wort der heiligen Teresa von Ávila verbreitet. Im sechsten Kapitel des Buches ihres Lebens erzählt sie, wie sie, krank und von den Ärzten aufgegeben, Josef zu ihrem Fürsprecher nahm — und was darauf folgte^[71]:

„Ich nahm mir den glorreichen heiligen Josef zum Fürsprecher und Herrn und empfahl mich ihm sehr inständig. […] Ich erinnere mich nicht, ihn je um etwas gebeten zu haben, bis zu diesem Tag, das er mir nicht gewährt hätte."^[72]

Und sie fügt diese berühmte Herausforderung an alle Ungläubigen hinzu:

„Ich begnüge mich damit, um der Liebe Gottes willen jene zu beschwören, die mir nicht glauben würden, es auf die Probe zu stellen; sie werden aus Erfahrung sehen, wie vorteilhaft es ist, sich diesem glorreichen Patriarchen anzuvertrauen."^[73]

Das Schweigen, das handelt

Der auffälligste Zug Josefs, und der am meisten bedachte jeden 19. März, ist sein Schweigen: Die Evangelien überliefern kein einziges Wort von ihm^[74]. Aber dieses Schweigen ist keine Abwesenheit, sondern Gehorsam. Bei jedem Traum „tat Josef, wie ihm der Engel des Herrn befohlen hatte" — ohne zu diskutieren, ohne Verzögerung, bei Nacht, nach Ägypten oder nach Nazareth^[75]. Johannes Paul II. erinnert in Redemptoris Custos daran, dass dieser stille Schutz „immer notwendig für die Kirche bleibt, nicht nur um sie gegen die stets neu entstehenden Gefahren zu verteidigen, sondern auch und vor allem um sie in ihren verstärkten Bemühungen um die Evangelisierung zu stützen"^[76].

Sterben wie Josef

Schließlich bereitet der 19. März auf ein gutes Sterben vor. Die Überlieferung, nach der Josef in den Armen Jesu und Mariens starb, hat ihn zum Patron des guten Todes gemacht: Der, der Christus in Bethlehem beigestanden und ihn in Nazareth behütet hat, steht, so sagt man, in der letzten Stunde denen bei, die ihn anrufen^[77]. Darum beschließen so viele Christen ihren Tag, und so viele Sterbende ihr Leben, mit dem Gebet zu Josef — und darum spricht der 19. März mitten in der Fastenzeit bereits von Ostern: Der Hüter der Krippe von Bethlehem ist, wenn man so sagen darf, auch der Hüter des Übergangs.

• Warum ist Josef Patron der Kirche? — das vollständige Dossier zum Patronat von 1870: Gründe, Lehre Leos XIII., Einwände und Antworten.
• Wie hat der heilige Josef im Göttlichen Willen gelebt — das innere Leben Josefs im Licht der Schriften Luisa Piccarretas.
• Verkündigung des Herrn (25. März) — das benachbarte Hochfest, neun Monate vor Weihnachten, mit seinen eigenen Verlegungen in der Karwoche.
• Weihnachten (25. Dezember) — die Geburt, deren Vorgeschmack das Fest des 19. März bewahrt.
• Darstellung des Herrn (2. Februar) — Josef im Tempel, wie er mit Maria das verheißene Kind darbringt.
• Aschermittwoch — der Eintritt in die Fastenzeit, in deren Mitte der 19. März fällt.