Heilige Klara von Assisi (1194-1253)

Geburt und Familie : die Offreduccio von Assisi

Klara — auf Italienisch Chiara — wird am 16. Juli 1194 in Assisi geboren, in einer der großen Adelsfamilien der Stadt, den Offreduccio.^[6][7] Ihr Vater, Favarone di Offreduccio degli Scifi, ist ein Ritter ; ihre Mutter, Ortolana, eine Frau von tiefer Frömmigkeit, die nach ihrer Verwitwung ebenfalls in San Damiano eintreten und ihre Tage in dem von ihrer Tochter gewählten Habit beschließen wird.^[8] Klara wächst in einem aristokratischen Haus an der Piazza San Rufino auf, nahe der Kathedrale von Assisi, in der Welt der maiores, der Mächtigen der Stadt.

Klaras Kindheit ist geprägt vom Bürgerkrieg, der Assisi an der Wende zum 13. Jahrhundert zerreißt : Die minores (das Volk) erheben sich gegen die maiores (den Adel), und Klaras Familie muss sich einige Zeit nach Perugia flüchten.^[9] In dieser Welt städtischer Gewalt und angefochtenen Reichtums keimt eine Berufung, die ganz der freiwilligen Armut zugewandt ist.

Ortolana, die Lichtvision und der Name « Klara »

Die hagiographische Überlieferung — gesammelt im Heiligsprechungsprozess von 1253 — berichtet, Ortolana habe vor der Geburt des Kindes im Gebet vor einem Kruzifix vernommen, sie werde ein Licht zur Welt bringen, das die Welt erleuchten werde. Daher der Name Chiara, « die Helle », « die Leuchtende ».^[10][11] Das lateinische Wortspiel zwischen Clara (die Leuchtende) und Klaras Heiligkeit wird zu einem Motiv, das Papst Alexander IV. in der Heiligsprechungsbulle großartig ausführen wird.

Die Bulle spinnt das lateinische Wortspiel um clara fort : eine Klara, den Augen der Welt verborgen, doch allen durch ihre Heiligkeit offenbart, deren Ruf ihren Ruhm verkündet^[12].

In Frömmigkeit erzogen, zeichnet sich Klara schon früh durch Gebet, Fasten und Almosen aus : Sie legt einen Teil ihrer Nahrung für die Armen beiseite, weist die vorteilhafte Heirat zurück, die man für sie vorbereitet, und hält das Herz einer noch unbestimmten Weihe zugewandt.^[13]

Die Begegnung mit Franziskus und der Ruf, alles zu verlassen

Um 1210-1211 erschüttert die Predigt eines jungen Mannes aus Assisi die Stadt : Franziskus, Sohn des reichen Tuchhändlers Bernardone, hat alles verlassen, um « Frau Armut » zu ehelichen. Klara hört ihn predigen, wohl in der Kirche San Giorgio oder in der Kathedrale, und erwirkt ein heimliches Treffen mit ihm.^[14][15] Franziskus wird für sie weit mehr als ein Prediger : ein geistlicher Meister und ein brüderlicher Freund, in einer heiligen Freundschaft, die einer der Gipfel der Geschichte der christlichen Spiritualität bleiben wird.

Benedikt XVI. hat die Gegenseitigkeit dieser Freundschaft unterstrichen : Franziskus als Vorbild für Klara, Klara als Ermutigung für Franziskus, vereint in ein und derselben Liebe zu Christus, die sie trieb, einander zu stützen^[16].

Klara versteht, dass ihr Platz nicht im Palast der Offreduccio ist, sondern in der Armut Christi. Es bleibt, den Schritt zu tun — einen Schritt, den ihre auf ihren Rang bedachte Familie nicht dulden wird.

Die Nacht zum Palmsonntag 1212 : Flucht und Weihe

Am Palmsonntag 1212 (in der Nacht vom 18. auf den 19. März nach traditioneller Datierung) wohnt Klara, damals siebzehn Jahre alt, in Festkleidern der Messe bei und flieht dann heimlich aus dem Vaterhaus.^[17][18] Bei Nacht erreicht sie die kleine Kapelle der Portiuncula (Santa Maria degli Angeli) in der Ebene unterhalb von Assisi, wo Franziskus und seine Brüder sie bei Fackelschein erwarten.

Dort schneidet Franziskus ihr die Haare ab, Zeichen der völligen Entsagung von der Welt, kleidet sie in ein raues Bußgewand, mit einem Strick gegürtet, und nimmt ihre Gelübde entgegen.^[19][20] So wird die junge Adelige die erste Frau, die die franziskanische forma vitae umarmt. Um sie vor ihrer Familie zu schützen, vertraut Franziskus sie zunächst den Benediktinerinnen von San Paolo delle Abbadesse bei Bastia an, dann Sant'Angelo di Panzo an den Hängen des Monte Subasio.

Ihre Familie versucht mit Gewalt, sie heimzuholen. Den Berichten zufolge klammert sich Klara an den Altar, enthüllt ihr geschorenes Haupt und setzt den Ihren eine unerschütterliche Entschlossenheit entgegen.^[21] Wenige Tage später schließt sich ihr ihre junge Schwester Agnes an, im Laufe der Jahre gefolgt von weiteren Frauen — und selbst, nach ihrer Verwitwung, von ihrer Mutter Ortolana.

Die Zuflucht von San Damiano

Franziskus siedelt Klara und ihre Gefährtinnen bald in San Damiano an, der kleinen Ruinenkirche außerhalb der Mauern von Assisi, die er selbst mit seinen Händen wiederhergestellt hatte und in der das Kruzifix zu ihm gesprochen hatte : « Franziskus, stelle mein Haus wieder her. » — das berühmte Kreuz von San Damiano.^[22] Dieser bescheidene Ort wird zur Wiege eines Ordens und zum Herzen von Klaras ganzem Leben werden : Sie wird ihn über vierzig Jahre lang nicht mehr verlassen.

Die Gemeinschaft lebt von Handarbeit und Almosen, in völliger Armut, ohne Besitz und ohne Einkünfte. Klara übt dort eine heroische Askese — lange Fasten, der Boden als Bett, lange Nachtwachen —, ohne sie ihren Schwestern je mit Härte aufzuerlegen : Sie selbst dient den Kranken, wäscht den Laienschwestern die Füße, pflegt die Schwächsten.^[23]

Äbtissin wider Willen (um 1216)

Um 1216 nimmt Klara auf Franziskus' Drängen — gegen ihr Verlangen nach Verborgenheit — Titel und Amt der Äbtissin von San Damiano an, das sie bis zu ihrem Tod ausüben wird.^[24][25] Doch sie will nicht als herrschende Obere regieren, sondern als Dienerin : die Letzte in der Achtung, die Erste in der Demut. Diese Auffassung der Autorität als Dienst, unmittelbar evangelisch, durchdringt ihre ganze Lebensform.

Die « Armen Damen » : ein franziskanisches Mönchtum in weiblicher Gestalt

Die Gemeinschaft von San Damiano nimmt den Namen Arme Damen (Pauperes Dominae) oder « Orden von San Damiano » an. Sie ist kein bloßer weiblicher Zweig der Minderen Brüder : Sie ist ein kontemplatives Klausurleben, beseelt jedoch vom selben Ideal radikaler Armut wie Franziskus. Die Schwestern betteln nicht auf den Straßen wie die Brüder ; sie leben die Armut in der Klausur, durch Arbeit, Entblößung und völlige Abhängigkeit von der Vorsehung.

Sehr bald strahlt das Ideal über Assisi hinaus : Klöster, die sich auf Klara berufen, sprießen in Italien, dann in Europa — bis nach Prag, wo die Prinzessin Agnes von Böhmen ein Kloster gründet und mit Klara in Briefwechsel tritt. Das ist der Keim dessen, was der Orden der Klarissen werden wird.

Was ist das Privilegium paupertatis ?

Im Mittelalter verlangt das Kirchenrecht, dass ein Kloster über Güter (Ländereien, Einkünfte) verfügt, um den Unterhalt seiner Klausschwestern zu sichern, die weder draußen arbeiten noch betteln können. Klara will das Gegenteil : dass ihr Kloster das Recht hat, nichts zu besitzen, weder als Einzelne noch gemeinsam, und einzig von der Hände Arbeit und der Nächstenliebe lebt.^[26] Dieses « Armutsprivileg » ist eine außerordentliche Ausnahme vom allgemeinen Recht — ein Privileg nicht des Reichtums, sondern der Entblößung.

Der Überlieferung zufolge soll Klara dem, der sie von ihrem Gelübde völliger Armut lösen wollte, geantwortet haben, sie nehme die Lossprechung von ihren Sünden an, nicht aber, von der Nachfolge Christi entbunden zu werden^[27].

Von Innozenz III. bis Gregor IX. : ein errungenes und bestätigtes Privileg

Die franziskanische Überlieferung berichtet, Klara habe um 1216 von Papst Innozenz III. selbst ein erstes Armutsprivileg erhalten — ein Vorgang ohne Beispiel, der ihre ganze Standhaftigkeit gefordert habe.^[28][29] Später versuchte Papst Gregor IX. — der frühere Kardinal Hugolin, Protektor des Ordens und Freund Klaras —, sie zu überzeugen, Besitzungen zur Sicherheit ihrer Schwestern anzunehmen. Klara weigerte sich standhaft ; Gregor IX. bestätigte ihr schließlich das Privileg durch die Bulle Sicut manifestum est (17. September 1228).^[30][31]

Den Berichten zufolge bot Gregor IX. Klara an, sie von ihrem Gelübde zu dispensieren, wenn es sie beunruhige, und Klara wies jede Dispens zurück, die sie von der Nachfolge Christi entfernt hätte^[32].

Der Kampf der Regeln

Klara musste ihre Armut nicht nur gegen die guten Absichten der Päpste verteidigen, sondern gegen die Regeln, die ihrem Orden nacheinander auferlegt wurden und die alle ihr Ideal milderten. Die nachstehende Übersicht fasst diesen langen Kampf der Texte zusammen, der erst auf Klaras Sterbebett endete.

Erste Frau, die eine Ordensregel schreibt

Unzufrieden mit den überkommenen Texten verfasste Klara ihre eigene Lebensform, die die von Franziskus gegebene forma vitae getreu aufnahm und die höchste Armut ins Herz der Regel einschrieb. Papst Innozenz IV. approbierte sie durch die Bulle Solet annuere am 9. August 1253, nur zwei Tage vor Klaras Tod.^[33] Die Überlieferung berichtet, die sterbende Schwester habe das gesiegelte Pergament mit der so lange erwarteten Approbation an ihre Lippen drücken dürfen. Klara ist damit die erste Frau in der Geschichte der Kirche, die eine vom Heiligen Stuhl approbierte Ordensregel verfasst hat.^[34][35]

Ihre Schriften feiern so die Armut als Quelle ewiger Reichtümer für die, die sie liebt und umarmt^[36].

Selig die Armut, die, aus Liebe zu Christus geliebt und umarmt, ewige Reichtümer schenkt. — Heilige Klara, Schriften (Paraphrase)^[37]

Christus betrachten : die Pädagogik des Spiegels

Das Herz von Klaras Mystik ist nicht das Handeln, sondern die Betrachtung. Ihr ganzes Leben ist ein Festheften des Blicks auf Christus, besonders auf den armen und gekreuzigten Christus. In ihrem berühmten vierten Brief an Agnes von Prag entfaltet sie das Bild des Spiegels : Christus ist der makellose Spiegel, in den die Braut täglich blicken muss, um sich ihm anzugleichen.^[38][39]

Sie lädt dort Agnes ein, täglich in diesen Spiegel zu schauen und darin ihr Antlitz zu betrachten : einen Spiegel, in dem, so schreibt sie, die selige Armut, die heilige Demut und die unsagbare Liebe erglänzen^[40].

Betrachte jeden Tag diesen makellosen Spiegel — den armen, demütigen und liebevollen Christus — und lass dich in ihn verwandeln. — Heilige Klara, Vierter Brief an Agnes von Prag (Paraphrase)^[41]

Diese geistliche Pädagogik ist von großer Tiefe : Man wird, was man betrachtet. Indem sie den armen, demütigen und liebenden Christus anschaut, lässt sich die Seele in ihn verwandeln.

Die Armut als Vermählung mit dem armen Christus

Für Klara ist die Armut niemals eine bloße materielle Entbehrung : Sie ist eine Liebesgeschichte, eine Ehe mit einem Bräutigam, der arm geworden ist. Auf allen Besitz zu verzichten heißt, dem Christus der Krippe und des Kreuzes ähnlich zu werden, der nicht hatte, wo er sein Haupt hinlege. Diese frohe, aus Liebe gewählte Armut erklärt ihre Unbeugsamkeit im Kampf um das Privilegium paupertatis : In der Armut nachzugeben hätte für sie geheißen, aufzuhören, den armen Christus zu ehelichen.

Die geistliche Freundschaft mit Agnes von Prag

Einer der Schätze, die Klara hinterlässt, ist ihr Briefwechsel mit Agnes von Böhmen (Agnes von Prag), Tochter König Ottokars I., die auf eine kaiserliche Heirat verzichtete, um in Prag ein Kloster der Armen Damen zu gründen.^[42][43] Die vier Briefe, die Klara an sie richtet (zwischen 1234 und 1253), sind Meisterwerke bräutlicher Spiritualität, in denen sie sie ermutigt, der Armut des Christus-Bräutigams treu zu bleiben.

Sie spricht dort vom Glück derer, der es gegeben ist, sich von ganzem Herzen an den Christus-Bräutigam zu binden, dessen Schönheit die Scharen der Himmel in Staunen versetzt^[44].

Eucharistie und reale Gegenwart

Klaras Glaube an die reale Gegenwart Christi in der Eucharistie ist außerordentlich : Die Überlieferung schreibt ihr zwei Befreiungen zu — die ihres Klosters durch die Aussetzung des Allerheiligsten vor den Sarazenen (1240) und die von Assisi durch Gebet und Buße während der Belagerung von 1241 (siehe unten).^[45] Ihr Kloster lebt in inniger eucharistischer Frömmigkeit ; Klara selbst, schon krank, lässt das Ziborium bis an die Pforte ihres Klosters tragen, um Stand zu halten — nicht mit Waffen, sondern mit der Gegenwart Christi.

Die durch das Allerheiligste zurückgeschlagenen Sarazenen (1240)

Im September 1240 erklettern sarazenische Söldnertruppen im Dienst Kaiser Friedrichs II., die das Tal von Spoleto verwüsteten, die Mauern von San Damiano, um das Kloster zu plündern.^[46][47] Klara, schwer krank, lässt sich bis zur Bedrohung tragen, hält in ihren Händen das Ziborium mit dem Allerheiligsten Sakrament und wirft sich nieder, den Herrn anflehend, ihre Töchter zu schützen.

Dem Bericht zufolge flehte Klara den Herrn an, selbst die Schwestern zu schützen, die sie nicht verteidigen konnte, und eine Stimme antwortete ihr, ihre Dienerinnen würden allzeit behütet sein^[48].

Die Angreifer, von plötzlichem Schrecken erfasst, steigen die Mauern wieder hinab und fliehen. Diese Szene — Klara, die den Angreifern die Monstranz entgegenhält — wird ihr berühmtestes ikonographisches Attribut.

Die Befreiung von Assisi (1241)

Im folgenden Jahr, im Juni 1241, legt der Feldherr Vitale d'Aversa an der Spitze eines kaiserlichen Heeres die Belagerung vor Assisi. Klara versammelt ihre Schwestern, lässt ihnen Asche aufs Haupt streuen und verbringt die Nacht im Gebet. Am Morgen zerstreut ein heftiger Sturm die Zelte der Angreifer, und die Belagerung wird aufgehoben.^[49][50] Die Stadt wird ihre Befreiung den Gebeten der heiligen Klausschwester von San Damiano zuschreiben.

Die Weihnachtsmesse « aus der Ferne » : Patronin des Fernsehens

In einer Weihnachtsnacht gegen Ende ihres Lebens sah und hörte Klara, vom Krankenlager festgehalten und unfähig, zum Gottesdienst zu gehen, die in der Franziskusbasilika gefeierte Messe, als wäre sie zugegen, an der Wand ihrer Zelle.^[51] Beinahe sieben Jahrhunderte später stützte sich Papst Pius XII. genau auf diesen Bericht, um Klara zur himmlischen Patronin des Fernsehens zu proklamieren — jener Technik, die es ebenfalls erlaubt, « aus der Ferne zu sehen und zu hören ».^[52]

Der Tod (11. August 1253) : ein Dank für das Dasein

Geschwächt durch fast dreißig Jahre klaglos ertragener Krankheit entschläft Klara am 11. August 1253, zwei Tage nach der Approbation ihrer Regel, umgeben von ihren Schwestern und den ersten Gefährten des Franziskus. Ihre letzten Worte waren der franziskanischen Überlieferung zufolge ein Dank für die Gabe des Daseins selbst^[53].

Ich danke dir, Herr, für die Gabe meines Daseins. — Letzte Worte, die der heiligen Klara zugeschrieben werden, überliefert durch die franziskanische Tradition (Paraphrase)^[54]

Papst Innozenz IV., der sich damals in Assisi aufhielt, kam persönlich, um ihrem Begräbnis beizuwohnen.

Die Blitz-Heiligsprechung (1255) und die Bulle Clara claris praeclara

Schon am 18. Oktober 1253 ordnete Innozenz IV. die Eröffnung des Heiligsprechungsprozesses an (Bulle Gloriosus Deus), betraut wurde der Bischof von Spoleto.^[55] Die Aussagen der Schwestern und der Einwohner von Assisi — der kostbare Heiligsprechungsprozess der heiligen Klara — wurden in wenigen Tagen gesammelt, so einmütig war der Ruf der Heiligkeit. Kaum zwei Jahre nach ihrem Tod, am 26. September 1255, in Anagni, proklamierte Papst Alexander IV. sie durch die Bulle Clara claris praeclara heilig, deren Wortspiel um das « Licht » (clara) den ganzen Text durchzieht.^[56]

Reliquien, Klarabasilika und das Erbe der Klarissen

Im Jahr 1260 wurde Klaras Leib in die neue Basilika der heiligen Klara in Assisi überführt, die zu ihrer Aufnahme erbaut worden war, und unter dem Hochaltar beigesetzt. Im Laufe der Jahrhunderte vergessen, wurde er 1850 wiederaufgefunden und in die Krypta der Basilika gebracht, wo er bis heute verehrt wird.^[57] Auch das Kreuz, das in San Damiano zu Franziskus gesprochen hatte, wurde in die Klarabasilika überführt, wo das Kreuz von San Damiano aufbewahrt wird.

Klaras Erbe reicht unendlich über die Mauern ihres Klosters hinaus. Der von ihr gegründete Orden der Klarissen ist heute auf allen Kontinenten gegenwärtig und bleibt einer der großen kontemplativen Frauenorden der Kirche. Die heilige Klara bleibt, acht Jahrhunderte nach ihrer Flucht am Palmsonntag, die leuchtende Gestalt einer Freiheit, die durch Entblößung erobert wurde : die, die nichts besaß und Christus besaß.

Benedikt XVI. sah in den Heiligen, darunter Klara und Franziskus, jene, die die Welt zum Besseren verändern und ihre großen Wohltäter bleiben^[58].

• Primärquellen : die Schriften der heiligen Klara — die Vier Briefe an Agnes von Prag, die Lebensform (Regel), das Testament und der Segen (Ed. Sources Chrétiennes, Bd. 325, Claire d'Assise. Écrits) ; der Heiligsprechungsprozess der heiligen Klara (1253) ; die Heiligsprechungsbulle Clara claris praeclara Alexanders IV. (1255).
• Lehramt : Benedikt XVI., Generalaudienz vom 15. September 2010 (Katechese über die heilige Klara von Assisi), vatican.va ; Pius XII., Apostolisches Schreiben, das die heilige Klara zur himmlischen Patronin des Fernsehens proklamiert (1958).
• Studien und Nachschlagewerke : Catholic Encyclopedia, Art. « St. Clare of Assisi » (New Advent) ; vatikanische Notizen und die der Franziskanischen Schule von Paris ; Encyclopædia Britannica, Art. « Saint Clare of Assisi ».
• Verwandte Artikel auf Ignispedia : der heilige Franz von Assisi, Klaras Meister und Freund ; die Klarissen, der von ihr gegründete Orden ; das Heiligtum von Assisi ; das Kreuz von San Damiano, das zu Franziskus sprach ; die Päpste Innozenz III., Honorius III., Gregor IX., Innozenz IV. und Alexander IV., Akteure der Geschichte ihres Ordens und ihrer Heiligsprechung.