Seliger Noël Pinot (1747-1794)

Geburt in einer Weberfamilie

Noël Pinot wird in Angers am 19. Dezember 1747 geboren. Er ist das letzte Kind einer Familie mit sechzehn Kindern, Sohn eines Webers, dessen Handwerk, bescheiden aber ehrenwert, diese zahlreiche Familie mehr schlecht als recht ernährt.^[31][32] Der kleine Noël verliert seinen Vater, als er erst acht Jahre alt ist — eine frühe Prüfung, die seine Kindheit prägt und ihn sehr früh zu einer ernsthaften Frömmigkeit führt, getragen von einer Mutter und älteren Geschwistern, die der religiösen Praxis verbunden sind.^[33]

Diese volkstümliche Herkunft ist kein nebensächliches Detail: Sie erhellt sein ganzes weiteres Leben. Als Priester und später als Pfarrer wird Noël Pinot nie aufhören, sich den Armen und einfachen Leuten nahe zu fühlen — nicht aus Pose, sondern weil er wirklich einer von ihnen ist.

Die Ausbildung am Seminar von Angers

Wegen seiner Frömmigkeit und seines Ernstes bemerkt, tritt der junge Noël in das Priesterseminar von Angers ein, wo er eine solide literarische und theologische Ausbildung erhält.^[34] Seine Oberen halten ihn des Priestertums für würdig, und nach Abschluss seiner Studien wird er am 22. Dezember 1770 im Alter von dreiundzwanzig Jahren zum Priester geweiht.^[35][36] Als seltene und aufschlussreiche Tatsache für seine Studienliebe erwirbt er später, längst Priester, noch ein Diplom als Magister der freien Künste an der Universität Angers, mit über einundvierzig Jahren.^[37]

Wandernder Vikar im Anjou

Die achtzehn Jahre nach seiner Weihe sind die eines Seelsorgers an der Basis, der je nach den Bedürfnissen der Diözese von einer Pfarrei zur anderen gesandt wird. Er ist zunächst Vikar in Bousse im angevinischen Maine, unterrichtet dann einige Zeit an der Schule von Montsabert in der Gemeinde Coutures.^[38][39] Von 1776 bis 1781 wirkt er als Vikar in Corzé vor den Toren von Angers.^[40]

Lesehilfe zur Tabelle: Dieser Weg zeichnet schon vor der Revolution einen Mann, der im Dienst an den Schwächsten erfahren ist — unheilbar Kranke, bescheidene Landpfarrkinder —, lange bevor ihn die revolutionäre Verfolgung erreicht.^[41][42]

Kaplan der Unheilbaren von Angers

Im August 1781 wird Noël Pinot Kaplan des Hospizes der Unheilbaren in Angers, einer Einrichtung, die chronisch Kranke und Sterbende aufnimmt, denen die Medizin der Zeit nicht mehr Linderung verschaffen kann.^[43][44] Dieser Dienst an den Ärmsten, sieben Jahre lang fortgesetzt, prägt in ihm eine Gewohnheit konkreter Nächstenliebe und Nähe zum Leiden, die ihn nie mehr verlassen wird: Sterbende begleiten, Seelen auf den großen Übergang vorbereiten, dienen ohne sich zu schonen.

Der „erste Arme seiner Pfarrei" nach der biografischen Überlieferung

Am 14. September 1788 bestätigt der Bischof von Angers Noël Pinot im Amt des Pfarrers von Le Louroux-Béconnais, einer kleinen Landpfarrei nordwestlich von Angers.^[45][46] Der neue Pfarrer lässt sich dort mit einer Radikalität nieder, die seine Zeitgenossen beeindruckt: Er verzichtet auf das Wesentliche seines Besitzes, lebt in einem bescheidenen, ungeheizten Zimmer und verteilt den größten Teil seiner Einkünfte an die Armen seiner Pfarrei.^[47][48]

Die biografische Überlieferung fasst sein Programm so zusammen: Er habe, nach dem überlieferten Wort, „der erste Arme seiner Pfarrei" sein wollen — eine Formel, die von späteren Erzählungen, darunter dem Aleteia-Artikel, überliefert ist, aber im Wortlaut in der dokumentierten Biografie von Ségur (1881) nicht belegt ist.^[49][50]

Dieser Satz, von seinen Biografen als das Programm seines Wirkens selbst überliefert, sagt alles über den Menschen: Er kann sich nicht vorstellen, Hirte eines armen Volkes zu sein, ohne dessen materielle Lage zu teilen, soweit er nur kann. Seine Zeitgenossen beschreiben einen Priester, der sich rückhaltlos in den Dienst des Seelenheils und der Linderung der Leiber stellt, Kranke besucht, Bedürftige unterstützt und jeden Komfort ablehnt, der ihn von seinen ärmsten Pfarrkindern unterschieden hätte.^[51]

Ein Gesetz, das die Kirche dem Staat unterwirft

Am 27. November 1790 verkündet die Nationalversammlung das Dekret, das allen amtierenden Priestern einen Treueid auf die Zivilverfassung des Klerus auferlegt, einen Text, der die Kirche Frankreichs auf vollständig ziviler Grundlage neu ordnet: Bischöfe und Pfarrer, gewählt von den Aktivbürgern, Bistümer, die den neuen Départements nachgebildet sind, faktischer Bruch mit der kanonischen Autorität des Heiligen Stuhls.^[52] Dieser Text, von Papst Pius VI. in den folgenden Monaten verurteilt, stellt jeden Priester Frankreichs vor eine radikale Gewissensentscheidung: den Eid leisten und unter der Autorität des Staates im Amt bleiben, oder sich weigern und sich der Absetzung, dann der Verfolgung aussetzen.

Der allgemeine Zusammenhang dieser Krise — die revolutionäre Entchristlichung, die Verfolgung des eidverweigernden Klerus, die Gewalttaten bis hin zum Terror — wird ausführlicher dargestellt in Die Krise in der Kirche und die Entchristlichung. Noël Pinot bietet dafür ein beispielhaftes Fallbeispiel, erlebt von einer kleinen Landpfarrei im Anjou aus.

Die von der Kanzel erklärte Weigerung am 27. Februar 1791

Vom Bürgermeister von Le Louroux-Béconnais schon am 23. Januar 1791 nach der Messe zum Eid aufgefordert, verweigert Noël Pinot fest, ohne Ausweichen und ohne Zweideutigkeit.^[53] Es handelt sich nicht um einen bloßen Vorsichtsreflex: Einige Wochen später, an einem Sonntag, dem 27. Februar 1791, steigt er erneut auf die Kanzel, vollständig bekleidet mit seinen liturgischen Gewändern, um seinen Pfarrkindern öffentlich und besonnen die theologischen Gründe seiner Weigerung darzulegen.^[54][55]

Nach der biografischen Überlieferung soll er dort im Wesentlichen erklärt haben, dass seine geistlichen Vollmachten ihm allein von Gott und nicht von einem bürgerlichen Gesetz zukämen; der genaue Wortlaut seiner Worte ist jedoch nicht gesichert: Ségur (1881) gibt von dieser Rede die dokumentierte Fassung des städtischen Protokolls wieder, die diesen Satz nicht im Wortlaut enthält.^[56][57]

Der in der Versammlung anwesende Bürgermeister versucht ihn zu unterbrechen; aber die Pfarrangehörigen, die an ihrem Pfarrer hängen, ergreifen seine Verteidigung.^[58] Dieser Augenblick — ein Priester, der seinem Volk mitten in der Kirche ruhig erklärt, warum er einem Gesetz nicht gehorchen wird, das das Heilige dem Weltlichen unterwerfen will — wird zum Sinnbild einer ganzen Generation eidverweigernder Priester im Anjou und in der Vendée.

Verhaftung und erstes Exil (März 1791)

Die Strafe lässt nicht auf sich warten. Am 5. März 1791 wird Noël Pinot verhaftet und vom Distriktgericht zu zwei Jahren Exil außerhalb seiner Pfarrei verurteilt.^[59][60][61] Aus seiner Pfarrei vertrieben, findet er Zuflucht in Beaupréau, wenige Dutzend Kilometer vom Louroux entfernt, ohne darum auf sein Priestertum zu verzichten: Von diesem Exil aus übt er weiter ein diskretes Amt aus und ermutigt mehrere Priester, die den schismatischen Eid geleistet haben, ihre Verpflichtung zu widerrufen.^[62]

Die Rückkehr mitten im Vendée-Krieg

Die politische und militärische Lage kippt im Frühjahr 1793 mit dem vendéischen Aufstand. Die militärischen Erfolge der katholischen und königlichen Armeen im Westen des Anjou nutzend, kehrt Noël Pinot am 23. Juni 1793 heimlich nach Le Louroux-Béconnais zurück.^[63] Es handelt sich nicht um eine friedliche Rückkehr: Die Region versinkt in einem Bürgerkrieg äußerster Härte, und die Repression gegen die eidverweigernden Priester und ihre Unterstützer verschärft sich, je mehr die republikanischen Kolonnen die Kontrolle über das Gebiet zurückgewinnen.

Ein vollständig verborgenes Wirken

Fast acht Monate lang, zwischen seiner Rückkehr im Juni 1793 und seiner Verhaftung im Februar 1794, übt Noël Pinot ein vollständig heimliches Amt aus.^[64] Er wechselt häufig sein Versteck, schläft in Scheunen, auf Dachböden, in abgelegenen Höfen und feiert die Messe nachts, meist beim Schein einer Kerze, für kleine Gruppen diskret benachrichtigter Gläubiger.^[65][66] Die Sakramente unter diesen Bedingungen zu spenden, erfordert ständige Wachsamkeit: Jede Messe kann die letzte sein, jedes unbekannte Gesicht kann das eines Denunzianten sein.

Diese äußerste Entblößung — kein Pfarrhaus mehr, keine Sicherheit mehr, nicht einmal mehr ein in der Öffentlichkeit sichtbares geistliches Kleid — entspricht unmittelbar dem, was die biografische Überlieferung als sein Programm von 1788 darstellt: „der erste Arme seiner Pfarrei" zu sein. Die Verfolgung vollendet nur noch radikaler die freiwillige Entblößung, die Noël Pinot sich schon selbst auferlegt hatte.

Der Verrat

In der Nacht vom 8. auf den 9. Februar 1794, als er sich anschickt, in einer Scheune des Hofes La Milandrie bei der Witwe Pelletier-Taillandier in Le Louroux-Béconnais die Messe zu feiern, wird Noël Pinot überrascht und verhaftet.^[67][68] Nach mehreren Biografen ist der Mann, der sein Versteck den republikanischen Soldaten ausliefert, ein früherer Empfänger seiner Mildtätigkeit — ein „Undankbarer", wie die traditionellen Erzählungen sagen, manchmal Niquet genannt, der ihn gegen Belohnung denunziert.^[69][70]

Die traditionellen Erzählungen fassen die Szene so zusammen: Es ist in dem Augenblick, als er sich zur Messfeier anschickte, dass Noël Pinot in der Nacht vom 8. auf den 9. Februar 1794 verhaftet wird.^[71]

In einer Holztruhe entdeckt

Als die Soldaten eindringen, versucht Noël Pinot sich in einer Holztruhe zu verbergen — einer Maie, einem Möbel zum Kneten und Aufbewahren des Brotes —, mit allen für die Messfeier nötigen Ornamenten.^[72] Die Szene ist ergreifend: ein Priester, der nicht mit leeren Händen entdeckt wird, sondern umgeben von den Gegenständen seines Priestertums selbst — Kelch, Ornamente, liturgische Tücher —, ein materieller Beweis in den Augen seiner Ankläger für dieses „Verbrechen" der Treue, das sie mit dem Tod zu bestrafen sich anschicken.

Die revolutionäre Militärkommission

Nach Angers gebracht, wird Noël Pinot vor die revolutionäre Militärkommission gestellt, ein Ausnahmegericht, das im Zusammenhang mit der Niederschlagung des Vendée-Krieges eingesetzt wurde und ohne Berufungsmöglichkeit über eidverweigernde Priester, Rebellen und ihre Unterstützer richtet.^[73][74] Der Prozess ist summarisch: Der einzige gegen ihn festgehaltene Beweis ist, dass er sein Priestertum trotz seines Status als Eidverweigerer ausgeübt hat — was in der Logik des Terrors im Anjou für die Todesstrafe genügt.

Die Antwort auf dem Schafott in priesterlichen Gewändern

Ein von mehreren Biografen überliefertes Detail erhellt die Klarheit und den inneren Frieden Noël Pinots nach seinem Prozess: Als ihm mitgeteilt wird, er dürfe — zum Hohn — in seinen priesterlichen Gewändern — Kasel, Albe und Stola — aufs Schafott steigen, soll er der biografischen Überlieferung zufolge ohne Zögern geantwortet haben, dies werde ihm eine große Genugtuung sein; der genaue Wortlaut seiner Antwort ist in den Referenzbiografien jedoch nicht im Wortlaut gesichert.^[75][76]

Was seine Kerkermeister als zusätzliche Demütigung ersinnen — einen Priester den Blicken preiszugeben, angetan mit den verspotteten Zeichen seines Standes —, empfängt Noël Pinot umgekehrt als Gnade: als Priester zu sterben, sichtbar, bis zum Ende.

„Introibo ad altare Dei"

Am 21. Februar 1794 — dem 3. Ventôse des Jahres II des Revolutionskalenders — um fünfzehn Uhr wird Noël Pinot auf die Place du Ralliement in Angers geführt, vollständig bekleidet mit seinen priesterlichen Ornamenten.^[77][78] Die Zeugen beschreiben ihn als gesammelt und ruhig wie seinen göttlichen Meister, wie er zum Schafott schreitet, die Hände auf dem Rücken gebunden, das Herz freudig, die Augen zum Himmel erhoben.^[79]

Am Fuß des Schafotts, oder beim Hinaufsteigen nach anderen Versionen, stimmt er die lateinischen Worte an, die traditionell die Messe eröffnen:

„Introibo ad altare Dei, ad Deum qui laetificat juventutem meam." — „Ich will hinzutreten zum Altar Gottes, zu Gott, der meine Jugend erfreut." — Noël Pinot, auf dem Schafott, das Introitus der Messe zitierend (Psalm 42/43)^[80]

Die Wahl dieser Worte ist nicht zufällig: Überrascht in dem Augenblick, als er sich zur Messfeier anschickte, nimmt Noël Pinot auf dem Schafott selbst das verhinderte Opfer wieder auf. Sein Tod wird im Geist derer, die ihn überliefern, zur liturgischen Fortsetzung der Messe, die seine Henker ihn in La Milandrie zu feiern hinderten.

Die ihm zugeschriebenen letzten Worte

Ein letztes Wort wird ihm zugeschrieben, Zusammenfassung seines ganzen Glaubens und seiner ganzen Hingabe im höchsten Augenblick: Der biografischen Überlieferung zufolge soll er sinngemäß gesagt haben, da Gott sein Leben für ihn gegeben habe, gebe er mit Freude das seine für Gott hin; der genaue Wortlaut dieser letzten Worte ist in den Referenzbiografien jedoch nicht im Wortlaut gesichert.^[81][82]

Er stirbt guillotiniert im Alter von sechsundvierzig Jahren — manche alten hagiografischen Quellen zählen siebenundvierzig Jahre, indem sie einfach die Jahreszahlen 1794 und 1747 subtrahieren, ohne den Geburtsmonat zu berücksichtigen.^[83] Sein Leichnam wird ohne Ehren bestattet, wie der so vieler anderer Opfer des angevinischen Terrors.

Priester bis zum Ende

Was im Leben Noël Pinots am meisten beeindruckt, ist nicht nur der Mut seiner Weigerung von 1791, sondern die totale Stimmigkeit zwischen seinem friedlichen Wirken vor der Revolution und seinem gewaltsamen Tod von 1794. Der Pfarrer, den die biografische Überlieferung als denjenigen schildert, der in Le Louroux-Béconnais „der erste Arme seiner Pfarrei" sein wollte, ist derselbe Mensch, der sechs Jahre später dafür dankt, dass man ihn in priesterlichen Gewändern sterben lässt. Es gibt bei ihm keinen Bruch zwischen der Demut des täglichen Dienstes und dem Heroismus des letzten Augenblicks: Das eine bereitet das andere unmittelbar vor.

Das Martyrium als höchstes Zeugnis

Die Kirche hat in einem Tod wie dem Noël Pinots immer weit mehr erkannt als eine tragische Randnotiz der Revolutionsgeschichte: einen wahren Glaubensakt, bis zu seinem absoluten Ende getragen.

„Das Martyrium ist das höchste Zeugnis für die Wahrheit des Glaubens; es bezeichnet einen Zeugen, der bis zum Tod geht. Der Märtyrer legt Zeugnis ab für den gestorbenen und auferstandenen Christus, mit dem er durch die Liebe vereint ist. Er legt Zeugnis ab für die Wahrheit des Glaubens und der christlichen Lehre." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2473^[84]

Anerkannt als Märtyrer in odium fidei — aus Hass auf den Glauben getötet —, bedurfte Noël Pinot für seine Seligsprechung keines seiner Fürsprache zugeschriebenen Wunders: Das ordnungsgemäß beglaubigte Martyrium entbindet von dem für die Seligsprechung erforderlichen Wunder; die Heiligsprechung wird dann ein seiner Fürsprache zugeschriebenes Wunder erfordern.^[85]

Ein Priestertum, gelebt bis in die Weigerung hinein

Die Eidesverweigerung von 1791 verdient es, im Licht dieser Stimmigkeit neu gelesen zu werden. Es handelt sich bei Noël Pinot nicht um eine politische Anhänglichkeit an das Ancien Régime: Seine Erklärung vom 27. Februar 1791 ist ganz und gar theologisch — der biografischen Überlieferung zufolge die Überzeugung, dass seine geistlichen Vollmachten ihm allein von Gott und nicht von einem bürgerlichen Gesetz zukämen. Was der Pfarrer von Le Louroux-Béconnais verteidigt, ist die Natur des katholischen Priestertums selbst, das weder durch eine Versammlungsabstimmung verliehen noch entzogen werden kann. Genau diese Überzeugung, über drei Jahre Heimlichkeit hinweg kompromisslos festgehalten, führt ihn aufs Schafott.

Die Untersuchung und die Seligsprechungsursache

Das Gedächtnis Noël Pinots erlischt nicht mit dem Terror. Getragen vom Bistum Angers und genährt von den in den folgenden Jahrzehnten gesammelten Zeugnissen, wird seine Seligsprechungsursache im Laufe des 19. und frühen 20. Jahrhunderts instruiert, namentlich dank der biografischen Arbeiten von Abbé François Uzureau, des Marquis de Ségur — 1881 Verfasser von Une victime de la Constitution civile du clergé, Noël Pinot, curé du Louroux-Béconnais —, dann von Ernest Laurain 1912 und von Alexis Crosnier, dessen Referenzbiografie 1926, im Jahr der Seligsprechung selbst, erscheint.^[86][87]

Die Seligsprechung durch Pius XI. (1926)

Am 31. Oktober 1926 spricht Papst Pius XI. Noël Pinot in Rom selig und erkennt offiziell sein Martyrium aus Hass auf den Glauben an.^[88][89] Sein Fest wird auf den 21. Februar gelegt, den Jahrestag seiner Hinrichtung.

Die neunundneunzig Märtyrer von Angers (1984)

Die Seligsprechung Noël Pinots 1926 geht um fast sechzig Jahre einer weit umfassenderen Anerkennung der Opfer des Terrors im Bistum Angers voraus, ohne festgestellte verfahrensrechtliche Verbindung zwischen beiden Ursachen. Am 9. Juni 1983 erkennt ein Dekret das Martyrium neunundneunzig weiterer Opfer an — zwölf Priester, drei Ordensfrauen und vierundachtzig Laien, darunter achtzig Frauen —, hingerichtet 1793 und 1794 für ihre Treue zur katholischen und römischen Kirche.^[90] Am 19. Februar 1984 spricht Papst Johannes Paul II. sie in Rom kollektiv selig, angeführt von ihrem Senior, dem Priester Guillaume Repin, hingerichtet im Alter von vierundachtzig Jahren.^[91]

In seiner Homilie erinnert Johannes Paul II. daran, dass diese so zahlreichen Märtyrer des Bistums Angers den Tod angenommen haben, weil sie — nach dem Wort Guillaume Repins selbst — ihren Glauben und ihre Religion bewahren wollten, fest verbunden mit der katholischen und römischen Kirche.^[92]

Lesehilfe zur Tabelle: Die schon im 19. Jahrhundert instruierte Ursache Noël Pinots geht der weit umfassenderen Anerkennung der Märtyrer des Terrors im Bistum Angers von 1984 voraus und kündigt sie an; er bleibt ihre bekannteste Gestalt.^[93]

Die Statue in der Kathedrale von Angers

Das Gedächtnis Noël Pinots bleibt im Bistum Angers lebendig. Eine Statue, die ihn in priesterlichen Gewändern zu „Gottes Altar" aufsteigend darstellt, befindet sich in der Kathedrale Saint-Maurice von Angers und erinnert die Besucher an die Szene seines Martyriums.^[94]

Le Louroux-Béconnais, eine Pfarrei unter seinem Patronat

Die heutige Pfarrei Le Louroux-Béconnais im Haut-Anjou steht weiterhin unter dem Patronat ihres einstigen Märtyrerpfarrers.^[95] Das Bistum Angers stellt die Gestalt Noël Pinots weiterhin als zeitgenössisches Vorbild mutigen Glaubens vor, namentlich anlässlich seines liturgischen Festes am 21. Februar.^[96]

Ein Verein für sein Gedächtnis

Eine Association Noël Pinot pflegt heute das biografische und geistliche Gedächtnis des Seligen, sammelt Archive, Biografien und Stücke seiner Seligsprechungsursache und setzt vor Ort die Wallfahrt zu seinen Lebens- und Martyriumstätten fort.^[97]

Die Gestalt Noël Pinots spricht mit besonderer Kraft zu einer Zeit, in der man oft den Platz der Kirche gegenüber der weltlichen Macht befragt. Er stellt den Glauben nicht dem legitimen Gehorsam gegenüber der zeitlichen Autorität entgegen: Er erinnert schlicht daran, dass kein bürgerliches Gesetz, so legal es dem Anschein nach sei, über das katholische Priestertum verfügen oder das Gewissen eines Priesters zwingen kann, seine Sendung zu verraten. Diese Überzeugung — dass seine geistlichen Vollmachten ihm allein von Gott zukamen —, festgehalten bis aufs Schafott, bleibt ein klarer Orientierungspunkt, um noch heute zu unterscheiden, wie weit der legitime Gehorsam reicht und wo die Treue beginnt, die nicht verhandelbar ist.

Sein Tod sagt auch eine intimere Wahrheit: ein Priester, überrascht im Augenblick der Messfeier, entblößt von allem außer den Ornamenten seines Priestertums, bringt auf dem Schafott das Opfer dar, das der Hass ihn zu feiern hinderte. Noël Pinot hat das Martyrium nicht gesucht; er hat einfach bis zum Ende weiter das gewesen, was er seit 1788 zu sein gewählt hatte: der erste Arme seiner Pfarrei und der letzte Getreue an seinem Altar.

• Seliger Miguel Pro (1891-1927) — mexikanischer Jesuitenpriester, aus Hass auf den Glauben erschossen, gestorben mit dem Ruf „Viva Cristo Rey!", ein Priestermartyrium, das dem Noël Pinots im Geist sehr nahe ist.
• Seliger Marcel Callo (1921-1945) — bretonischer Laie, Märtyrer in odium fidei, gestorben in Mauthausen, „weil zu katholisch", eine weitere Gestalt absoluter Treue gegenüber einer totalitären Macht.
• Seliger Jerzy Popiełuszko (1947-1984) — polnischer Priester, ermordet wegen seiner Messen für das Vaterland, ein weiteres Beispiel eines bis zum Tod treuen Priestertums gegenüber einem kirchenfeindlichen Regime.
• Die Krise in der Kirche und die Entchristlichung — um den allgemeinen Zusammenhang der revolutionären Verfolgung einzuordnen, deren Opfer Noël Pinot war.