Kartäuserorden

Ein semieremitischer Orden : Eremiten in Gemeinschaft

Vor Bruno teilte sich das gottgeweihte Leben des Abendlandes grob in zwei Wege : den zönobitischen Weg der Mönche, die in Gemeinschaft unter einer gemeinsamen Regel leben (heiliger Benedikt), und den eremitischen Weg vereinzelter Eremiten, ererbt von den Wüstenvätern des Ostens. Der erste gab die Sicherheit des Gehorsams und der gemeinsamen Liturgie ; der zweite die Intensität der Einsamkeit, aber auch ihre Gefahren — Vereinzelung, Illusion, fehlendes Korrektiv.^[8][9]

Die Genialität der Kartäuser besteht darin, beides zusammen gehalten zu haben. Der Kartäuser ist ein Eremit : Er lebt den größten Teil seines Tages und seiner Nacht allein in seiner Zelle. Aber er ist ein eingebundener Eremit : Er gehört einer Gemeinschaft an, gehorcht einem Prior, folgt einer festen Zeitordnung und kommt mit seinen Brüdern für die Nachtoffizien, die Konventmesse und das Sonntagsmahl zusammen. Man hat diese Formel in einem Wort zusammengefasst : Das kartäusische Leben ist ein Leben von Eremiten in Gemeinschaft, oder von einsamen Verbundenen.^[10][11]

„Sie ist das heilige Land, der Ort, wo Gott und sein Diener häufige Zwiesprache pflegen, wie es unter Freunden geschieht.“ — Statuten des Kartäuserordens, Kap. 4, § 1^[12]

Dieses Gleichgewicht erklärt die Einzigartigkeit des Ordens. Die Kartäuser sind weder Chormönche wie die Benediktiner oder Zisterzienser — siehe die Geburt der Zisterzienser — noch verstreute Eremiten. Sie bilden eine strukturierte eremitische Familie, deren jedes Haus denselben Grundriss wiedergibt : einen großen Kreuzgang, gesäumt von einzelnen Zellen, eine schlichte Kirche, ein Unterhaus für die Brüder.

Der Name : von der Chartreuse zum „Charterhouse“

Der Orden hat seinen Namen vom Ort seiner Gründung : dem Chartreuse-Massiv, nördlich von Grenoble, wo Bruno sich 1084 niederließ.^[13][14] Der Ortsname latinisierte sich zu Cartusia, woraus im Französischen der Name des Ordens (die Kartäuser), ihrer Klöster (eine Kartause) und, durch Verformung, das englische charterhouse wurde — sodass das berühmte Londoner Viertel Charterhouse die Erinnerung an die alte Londoner Kartause bewahrt.^[15][16]

Ein und dasselbe Wort bezeichnet also drei Wirklichkeiten : das alpine Massiv, die religiöse Ordensgemeinschaft und jedes einzelne ihrer Häuser. Das von Bruno gegründete Mutterhaus ist die Große Kartause ; die übrigen sind Kartausen (die Kartause von Pavia, von Köln, von London, von Sevilla …).

Der Wahlspruch : „Stat crux dum volvitur orbis“

Der Wahlspruch des Ordens gehört zu den schönsten der Christenheit : Stat crux dum volvitur orbis — „Das Kreuz bleibt stehen, während die Welt sich dreht“.^[17][18] Er begleitet das kartäusische Emblem : eine Erdkugel mit Kreuz darüber, umgeben von sieben Sternen.

Das Symbol fasst das ganze Programm des Ordens zusammen. Die sich drehende Kugel, das ist die Welt, die Geschichte, das Getriebe der Menschen, der Lauf der Jahrhunderte. Das auf dem Gipfel gepflanzte, unbewegliche Kreuz, das ist Christus, der feste Punkt inmitten der Bewegung, auf den der Kartäuser seinen Blick richtet, während die Welt sich müht. Die sieben Sterne erinnern an Bruno und seine sechs Gefährten — und, nach kartäusischer Überlieferung, an den Traum des heiligen Hugo von Grenoble, der sieben Sterne sah, die ihn zum öden Ort führten, wo Gott gedient werden wollte, am Vorabend der Ankunft der Gründer.^[19][20]

Zu diesem Wahlspruch kommt ein Ausruf, den die Überlieferung Bruno in der Gottesschau zuschreibt : O Bonitas ! („O Güte !“), ebenfalls zu einer geistlichen Signatur des Ordens geworden.^[21]

„Niemals reformiert, weil niemals deformiert“

Alle großen Orden der Kirche haben Verfallszeiten und Reformen gekannt : Die Benediktiner hatten Cluny, dann Cîteaux ; die Zisterzienser die strenge Observanz (die Trappisten) ; die Franziskaner unzählige Zweige ; die Karmeliten die Reform Teresas von Ávila. Die Kartäuser dagegen mussten niemals reformiert werden, weil sie sich niemals deformiert haben.^[22][23]

„Cartusia numquam reformata quia numquam deformata.“ „Die Kartause niemals reformiert, weil niemals deformiert.“ — Sinnspruch der kartäusischen Überlieferung^[24]

Der Sinnspruch, aus späterer Überlieferung, ist keine Prahlerei, sondern eine historische Feststellung : Der Orden hat weder eine dauerhafte Spaltung noch eine allgemeine Lockerung gekannt, die eine Neugründung erfordert hätte. Mehrere Faktoren erklären das : eine strenge, aber realistische Lebensform, die nichts Unmögliches verlangt ; eine starke zentrale Leitung durch das Generalkapitel, die ein Haus korrigieren kann, ohne den Orden zu erschüttern ; und eine strenge Klausur, die die Kartäuser von Moden und Intrigen ferngehalten hat. Wo andere glänzten und dann verfielen, haben die Kartäuser überdauert.

Die Gründung von 1084

Der Orden entsteht aus der Geste eines Mannes : des heiligen Bruno, des berühmten Magisters der Schule von Reims und einstigen Lehrers des späteren Papstes Urban II., der auf dem Gipfel seiner Laufbahn Ämter und Ehren aufgibt für die Wüste. 1084 lässt er sich mit sechs Gefährten — vier Klerikern und zwei Laien — an einem wilden, verschneiten Ort der Dauphiné nieder, den ihm Bischof Hugo von Grenoble schenkt.^[25][26] Die ausführliche Erzählung dieses Ereignisses ist Gegenstand eines eigenen Dossiers : die Gründung der Kartäuser.

Die offizielle Seite des Ordens fasst die Anfänge so zusammen : „Im Juni 1084 ließ sich Magister Bruno mit sechs Gefährten vom heiligen Hugo, Bischof von Grenoble, in das Tal der Chartreuse führen, um dort eine Eremitage zu errichten, einen abgelegenen Ort, wo seine Seele sich frei zu Gott erheben konnte, den er suchte, ersehnte und über alles kostete.“^[27]

Was hier festzuhalten ist : Bruno wollte keinen Orden gründen. Er wollte allein mit Gott leben und zog einige Freunde mit sich. Der Orden entstand erst nachträglich, fast wider seinen Willen, als diese Lebensform Nachahmer fand und es nötig wurde, ihr eine Regel zu geben. Bruno selbst verließ die Chartreuse schon 1090, von Urban II. nach Rom zurückgerufen, und starb 1101 in Kalabrien, ohne seine erste Gründung je wiederzusehen.

Guigo I. und die Gewohnheiten der Kartause (um 1127)

Der Mann, der Brunos Erfahrung in eine Institution verwandelt, heißt Guigo I., fünfter Prior der Großen Kartause (1109–1136). Unter seinem Priorat wächst die Gemeinschaft, weitere Häuser berufen sich auf die Chartreuse, und es wird nötig, die von den Gründern empfangene Lebensform schriftlich festzuhalten.^[28][29]

Um 1127 (die Historiker datieren die Abfassung zwischen 1121 und 1128) verfasst Guigo auf Bitten anderer Prioren die Consuetudines Cartusiae, die Gewohnheiten der Kartause.^[30][31] Es ist ein Text von bewundernswerter Nüchternheit, in 80 Kapiteln, der nacheinander die Liturgie, das Leben der Patres und das Leben der Brüder regelt. Er gibt sich nicht als neue Regel, sondern als schlichte getreue Beschreibung dessen, was bereits gelebt wird.

„Der Mönch ist in seiner Zelle wie der Fisch im Wasser : Verlässt er sie zu oft, verliert er das Leben der Gnade, wie der Fisch das Leben außerhalb des Wassers verliert.“ — nach Guigo I., Gewohnheiten der Kartause, Kap. 31^[32]

Das letzte Kapitel, das berühmte Kapitel 80, ist ein „Lob des einsamen Lebens“ (De laude vitae solitariae) : Guigo versammelt darin die großen biblischen und monastischen Vorbilder der Einsamkeit — Mose, Elija, Johannes den Täufer, aber auch Paulus von Theben, Antonius, Hilarion, Benedikt —, um zu zeigen, dass Gott sich in der Wüste am freiesten mitteilt.^[33][34] Das ganze Gewohnheitsbuch atmet dieselbe Liebe zur kontemplativen Einsamkeit.

Die kirchliche Approbation und das erste Generalkapitel

Die Gewohnheiten erhalten die Approbation Papst Innozenz’ II. im Jahr 1133, der damit die kartäusische Lebensform bestätigt.^[35][36] Wenige Jahre später tritt in der Großen Kartause das erste Generalkapitel des Ordens zusammen, unter dem Vorsitz des heiligen Anthelm, des siebten Priors der Großen Kartause : Die offizielle Seite des Ordens datiert es auf 1140 (die Catholic Encyclopedia gibt 1142 an).^[37] Dieses Kapitel gibt der kartäusischen Familie ihre endgültige Struktur : einen Bund von Häusern, geeint durch dasselbe Recht, geleitet von einem jährlichen Generalkapitel.^[38][39] 1258 wird Papst Alexander IV. die Vollmachten dieses Kapitels bestätigen.^[40]

Der Orden ist damit konstituiert : ein Mutterhaus (die Große Kartause), ein Gründungstext (die Gewohnheiten), eine zentrale Leitung (das Generalkapitel). Ihm bleibt nur noch zu überdauern — was er neun Jahrhunderte lang tun wird.

Von den Gewohnheiten zu den aufeinanderfolgenden Statuten

Die Kartäuser folgen nicht der Regel des heiligen Benedikt, sondern einem eigenen gesetzgeberischen Corpus, das sich unablässig ergänzt hat, ohne sich je zu verleugnen. Die Gewohnheiten Guigos sind sein Kern ; die Jahrhunderte haben die Beschlüsse der Generalkapitel hinzugefügt.^[41][42]

Diese Schichtung ist charakteristisch : Der Orden hat seine Vergangenheit niemals weggeworfen. Jede Generation hat die Statuten im Licht der Erfahrung neu gelesen und neu formuliert, aber den Vorsatz Brunos und Guigos unversehrt bewahrt.

Das Statut und das Ordinarium

Die kartäusischen Statuten bestehen traditionell aus zwei einander ergänzenden Teilen.^[43] Das Statut im eigentlichen Sinn beschreibt den kartäusischen Vorsatz : den Sinn der Berufung, die Lebensweise (Zelle, Einsamkeit, Schweigen, Fasten), die Formation, die Leitung des Ordens. Das Ordinarium beschreibt alle Riten und die Liturgie, die den Kartäusern eigen sind, das heißt den kartäusischen Ritus.

Diese Unterscheidung spiegelt das tiefe Gleichgewicht des Ordens : ein Leben (das Statut), ganz hingeordnet auf ein Beten (das Ordinarium). Bei den Kartäusern wird die geistliche Lehre nicht in Traktaten gelehrt : Sie ist in eine Lebensform und eine Liturgie eingeschrieben. Wie man treffend bemerkt hat, „haben die Kartäuser keine eigene geistliche Lehre ; es sind ihre Lebensform und ihre Liturgie, die ihr geistliches Leben strukturieren“.^[44]

Die revidierten Statuten (1970er–1980er Jahre)

Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil, das alle Ordensinstitute aufforderte, ihre Konstitutionen zu überprüfen, unternahmen auch die Kartäuser eine Revision. Aber getreu ihrem Grundsatz reformierten sie nichts Wesentliches : Sie erneuerten die Formulierung, ohne die Substanz anzutasten. Die revidierten Statuten wurden in den 1970er–1980er Jahren erarbeitet — der Heilige Stuhl würdigte schon Anfang der 1970er Jahre die Anstrengung des Kapitels, die Statuten den konziliaren Zielen anzugleichen —, und der geltende Text wurde vom Generalkapitel 1987 approbiert.^[45][46] Der Orden bewahrte insbesondere seinen eigenen Ritus und seine strenge Klausur, dort, wo viele andere Ordensfamilien tiefgreifende Umwälzungen erlebten. So durchquerte die kartäusische Kontinuität die große nachkonziliare Krise fast ohne Falten.

Die Zelle, „Kreuzgang“ des Mönchs

Das Herz des kartäusischen Lebens ist nicht die Kirche, sondern die Zelle. Jeder Pater verfügt über ein wahres kleines Stockwerkhaus, geöffnet auf einen ummauerten Garten, verbunden mit dem großen Kreuzgang durch einen gedeckten Gang.^[47][48] Darin finden sich eine Werkstatt, ein Holzvorrat, ein Ave Maria (Vorraum), ein Wohn-Arbeitszimmer mit Bet-Ecke (oratorium), ein hölzernes Schrankbett, ein Tisch, eine kleine Bibliothek. Eine im Mauerwerk angebrachte Klappe (Guichet) erlaubt es, die Mahlzeiten abzulegen, ohne die Einsamkeit zu brechen : Der Bruder stellt die Schüssel ab, der Pater nimmt sie von der anderen Seite, ohne dass sie einander sehen.^[49]

Die Einsamkeit der Zelle ist ganz auf das Gebet hingeordnet : den Wohlgeschmack der Psalmodie kosten, in den Sinn der geschriebenen Seite eindringen, das inständige Gebet entflammen, tief meditieren und sich in der Kontemplation verlieren — man erkennt darin die vier Stufen der Leiter Guigos II. : Das Lesen sucht, die Meditation findet, das Gebet erbittet, die Kontemplation kostet.^[50]

In dieser Zelle verbringt der Kartäuser fast sein ganzes Leben : Er betet, liest, meditiert, arbeitet mit seinen Händen, nimmt seine Mahlzeiten ein, schläft darin. Er verlässt sie nur dreimal am Tag, um sich in die Kirche zu begeben — für die Nachtoffizien, die Konventmesse und die Vesper — und einmal in der Woche für den Spaziergang.^[51] Die Zelle ist sein „heiliges Land“, seine Wüste, der Ort des Angesichts zu Angesicht mit Gott.

Ein Kartäusertag

Die kartäusische Zeitordnung ist aufs Genaueste geregelt und durch eine Besonderheit strukturiert : das Nachtofffizium. Die folgende Tabelle gibt den vom Orden selbst publizierten Typenstundenplan wieder (offizielle Seite, Seite „Der Tag“, konsultiert im Oktober 2026), gültig für den Chormönch an Wochentagen : Die Struktur ist überall identisch, kann aber „je nach Haus leicht angepasst werden“.^[52] Der Mönch legt sich früh schlafen, steht in der Nacht auf, um in der dunklen Kirche die langen Matutinen zu singen, und kehrt dann für einen zweiten Schlaf in seine Zelle zurück. Seine Nacht wird so durch das Gebet in zwei Teile geschnitten, nach dem Vorbild der Wächter des Evangeliums.^[53][54]

Der Tag verläuft also fast vollständig in der Zelle, gegliedert durch die Stunden des Offiziums, die der Mönch allein betet, außer für die gemeinsamen Nachtoffizien und die Messe. Die Handarbeit — Gartenbau, Handwerk, einst das Abschreiben von Handschriften — hält Gebet und Lesung das Gleichgewicht.

Das Schweigen und das Wort

Das Schweigen ist die gewöhnliche Regel der Kartause. Man spricht nicht in der Zelle, man spricht nicht im Kreuzgang, man spricht nicht bei den Mahlzeiten : Der Kartäuser lebt in einem fast ununterbrochenen Schweigen, nur unterbrochen vom Gesang des Offiziums und den seltenen erlaubten Erholungsmomenten.^[55][56] Dieses Schweigen ist keine negative Disziplin, sondern der Raum des Hörens : Im Schweigen kann das Wort Gottes widerhallen und das Gebet geboren werden. Selbst die Besuche der Familien sind auf zwei Tage im Jahr beschränkt — eine Aufnahme, die in diesen Worten von der offiziellen Seite des Ordens bestätigt wird.^[57][58]

„Unsere hauptsächliche Aufgabe und unsere Berufung bestehen darin, dem Schweigen und der Einsamkeit der Zelle obzuliegen.“ — Statuten des Kartäuserordens, Kap. 4, § 1^[59]

Der Spaziergang und der Sonntag

Der Orden weiß dennoch, dass der Mensch ein soziales Wesen ist und dass die absolute Einsamkeit selbst die Stärksten aufreiben würde. Zwei gemeinschaftliche Ventile halten die eremitische Lebensform im Gleichgewicht. Am Sonntag und an Festtagen nehmen die Patres ihr Mahl gemeinsam im Refektorium ein (schweigend, während der Lesung) und finden sich zu einer Erholung zusammen, bei der das Sprechen erlaubt ist.^[60][61] Einmal in der Woche findet der Spaziergang (spatiamentum) statt : ein langer Ausgang von drei bis vier Stunden durch die Landschaft, bei dem die Mönche in Gruppen gehend sich frei unterhalten.^[62][63]

Diese Atempausen sind so notwendig wie die Einsamkeit : Sie beugen der Schwermut vor, erhalten die brüderliche Liebe und erinnern daran, dass der Kartäuser kein menschenscheuer Einzelgänger ist, sondern Glied einer Gemeinschaft, die gemeinsam zu Gott unterwegs ist.

Die Buße : Fasten, Abstinenz, Nachtwache

Das kartäusische Leben gehört zu den strengsten der Kirche. Die Kartäuser essen niemals Fleisch, selbst Kranke nicht — „die einzige totale Einschränkung“, so die offizielle Seite des Ordens.^[64][65] Sie halten ein langes monastisches Fasten : Die klassische Beschreibung (Catholic Encyclopedia, 1913) lässt das „große monastische Fasten“ vom 14. September bis Aschermittwoch dauern, mit eigener Ordnung in der Fastenzeit ;^[66] die heutige offizielle Seite beschreibt gezielte Einschränkungen — Enthaltung von Milchspeisen während des Advents und der Fastenzeit sowie an allen Freitagen, und einmal in der Woche (normalerweise freitags) „Abstinenz“ : Der Mönch begnügt sich für den Tag mit Brot und Wasser.^[67] Das nächtliche Aufstehen, die Kälte der Bergzellen, die Frugalität des Tisches, die Länge der Offizien : Alles wirkt zu einer kontinuierlichen, aber geregelten und tragbaren Askese zusammen, die nichts mit den Exzessen vereinzelter Eremiten gemein hat.

Diese Strenge wird nicht um ihrer selbst willen gesucht. Sie steht im Dienst der inneren Freiheit : Indem sie den Leib entlastet, disponiert sie die Seele für Gebet und Kontemplation. Es ist eine Buße von Wächtern, nicht von Leistungsträgern.

Der kartäusische Ritus und die Liturgie

Die Kartäuser haben durch die Jahrhunderte eine eigene Liturgie bewahrt : den kartäusischen Ritus. Im Wesentlichen aus der Liturgie von Grenoble im 12. Jahrhundert hervorgegangen, unterscheidet er sich vom römischen Ritus durch äußerste Nüchternheit.^[68][69] Die Konventmesse ist schmucklos : keine Orgel, keine Ministranten bei der Hochmesse, ein langsamer, ernster Gregorianikgesang. Eine alte Rubrik gibt ihren Geist wieder : Die Pflicht eines guten Mönchs sei es, „eher zu seufzen als zu singen“.^[70]

„Die Pflicht eines guten Mönchs ist es eher zu seufzen als zu singen.“ — Rubrik des kartäusischen Ritus^[71]

Bemerkenswerterweise hat der Orden seinen eigenen Ritus nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil behalten, während die Liturgiereform den Gottesdienst des größten Teils der lateinischen Kirche verwandelte.^[72] Der Kartäuser von heute betet also zum guten Teil so, wie der des 12. Jahrhunderts betete — eine konkrete Illustration des Wahlspruchs : Das Kreuz bleibt stehen, während die Welt sich dreht.

Die Einsamkeit als Liebe, nicht als Flucht

Man würde sich schwer täuschen, in der kartäusischen Einsamkeit eine Flucht vor der Welt aus Ekel oder Menschenfeindlichkeit zu sehen. Für die Kartäuser ist die Einsamkeit eine Sache der Liebe : Man verlässt alles, nicht weil man die Menschen hasst, sondern weil man sich mit Gott allein, ungeteilt vereinen will. Das Meisterwort der kartäusischen Spiritualität ist „Einsamkeit“, verstanden als totale und absolute Weihe an Gott allein.^[73][74]

Die Statuten sagen es in einer Formel : „Von allen getrennt, sind wir mit allen vereint, denn wir stehen im Namen aller vor dem lebendigen Gott“ (Statuten, 34, 2).^[75]

Der Kartäuser flieht die Menschen nicht : Er trägt sie. Zurückgezogen in die Wüste, steht er vor Gott im Namen aller, wie eine Schildwache auf dem Berggipfel. Sein verborgenes Leben ist nach dem Wort des heiligen Paulus „mit Christus verborgen in Gott“ (Kolosser 3, 3).

Lobpreis und Fürbitte für die Welt

Die kartäusische Berufung ist in den Augen der Welt scheinbar nutzlos : Sie heilt nicht, lehrt nicht, predigt nicht, baut nichts Sichtbares. Genau deshalb schätzt die Kirche sie so hoch. 1924 pries Papst Pius XI. mit der Apostolischen Konstitution Umbratilem (8. Juli 1924), mit der er die damals korrigierten und revidierten Statuten approbierte, um sie dem Codex des kanonischen Rechts von 1917 anzugleichen — und nicht die nachkonziliaren revidierten Statuten der 1970er–1980er Jahre —, feierlich dieses kontemplative Leben.^[76]

„Diejenigen, die eifrig der Pflicht des Gebets und der Buße obliegen, tragen weit mehr zum Wachstum der Kirche und zum Wohl des Menschengeschlechts bei als diejenigen, die arbeiten, um das Feld des Meisters zu bestellen.“ — Pius XI., Apostolische Konstitution Umbratilem, § 12 (französische Übersetzung ; offizieller englischer Text in der Anmerkung)^[77]

Pius XI. stellte darin die Kartäuser als berufen dar, „mächtige Fürbitter bei Gott, dem Barmherzigsten, für die ganze Christenheit“ zu sein (§ 13).^[78] Das ist die große katholische Überzeugung vom kontemplativen Leben : Das stille Gebet eines einzigen verborgenen Mönchs kann vor Gott fruchtbarer sein als die Tätigkeit tausend Apostel. Maria hat „den besten Teil erwählt“ (Lukas 10, 42).

Das geistliche Erbe : Guigo II. und die Mönchsleiter

Wenn die Kartäuser auch keine „eigene Lehre“ haben, so haben sie der Kirche doch einige ihrer größten Gebetsmeister geschenkt. Der berühmteste ist Guigo II. der Kartäuser (neunter Prior der Großen Kartause in den 1170er Jahren, gestorben 1188 oder 1193 — das genaue Datum ist ungewiss), Verfasser der Scala claustralium — der Mönchsleiter oder des Briefs über das kontemplative Leben, an Gervasius gerichtet und um die Mitte des 12. Jahrhunderts verfasst, als er noch einfacher Mönch war, lange vor seiner Wahl zum Prior.^[79][80] Darin beschreibt er die vier Stufen, auf denen die Seele zu Gott aufsteigt wie auf den Sprossen einer Leiter :

„Das Lesen sucht, die Meditation findet, das Gebet erbittet, die Kontemplation kostet.“ — Guigo II. der Kartäuser, Die Mönchsleiter^[81]

Diese Scala gilt als die erste methodische Beschreibung des Gebets in der mystischen Tradition des Abendlandes : Sie hat die Praxis der lectio divina tief geprägt, weit über den Kartäuserorden hinaus.

Eine Schule von Kontemplativen

Der Orden hat im Lauf der Jahrhunderte eine Linie von geistlichen Autoren von großem Reichtum hervorgebracht, trotz des Schweigens und der Anonymität, die sein Gesetz sind.^[82] Ludolf von Sachsen (gestorben nach 1340) nährte mit seiner monumentalen Vita Christi (Leben Christi) die Meditation der ganzen Christenheit — sie wird bekanntlich das Buch sein, das den heiligen Ignatius von Loyola während seiner Genesung bekehren wird. Dionysius der Kartäuser (1402–1471), genannt Doctor Ecstaticus („ekstatischer Lehrer“), hinterlässt ein theologisches und mystisches Werk von solchem Umfang, dass es Dutzende Bände füllt. Lanspergius (Johannes Justus Lansperge, gestorben 1539) verbreitet die Herz-Jesu-Verehrung ; Surius (gestorben 1578) ediert Heiligenleben und kommt damit dem Unternehmen der Bollandisten im 17. Jahrhundert um mehr als sechzig Jahre zuvor. Näher an uns erneuert Dom Augustin Guillerand (20. Jahrhundert) die kartäusische geistliche Literatur. Die meisten dieser Autoren haben ohne Namenszeichnung geschrieben, getreu der Selbstverleugnung des Ordens.

Der Prior der Großen Kartause, „Hochwürdigster Vater“

Der Kartäuserorden war, mit Cîteaux, einer der ersten zentralisierten Orden der Kirche.^[83][84] An seiner Spitze steht der Prior der Großen Kartause, der von Rechts wegen der Generalminister des ganzen Ordens ist. Er allein trägt den Titel „Hochwürdigster Vater“ ; alle anderen Oberen sind nur „ehrwürdige Väter“.^[85] Er wird von den Mönchen des Mutterhauses gewählt, und er ist es, der mit dem Kapitel die Prioren der anderen Häuser ernennt oder bestätigt.

Jede einzelne Kartause wird von einem Prior geleitet (und nicht von einem Abt), unterstützt von einem Vikar, einem Prokurator und verschiedenen Offizialen. Der Prior ist zugleich Oberer, geistlicher Vater und erster der Einsamen : Er lebt dasselbe Zellenleben wie seine Mönche. Seit 2014 ist Dom Dysmas de Lassus Generalminister des Ordens.^[86]

Das Generalkapitel und die „Bitte um Erbarmen“

Das souveräne Organ des Ordens ist das Generalkapitel, das die Visitatoren und die Prioren aller Häuser versammelt.^[87][88] Zunächst jedes Jahr gehalten, tritt es heute alle zwei Jahre zusammen. Seine Vollmachten sind beträchtlich und durch eine bemerkenswerte institutionelle Demut gemäßigt : Bei jedem Kapitel legen alle Oberen — einschließlich des Generalministers, des Hochwürdigsten Vaters — ihr Amt nieder und „bitten um Erbarmen“, wobei das Kapitel sie bestätigen oder absetzen kann.^[89][90]

Ein weiterer Riegel gegen Abwege : Eine neue Anordnung wird erst endgültig, nachdem sie zweimal von aufeinanderfolgenden Kapiteln bestätigt worden ist. Dieser umsichtige Mechanismus — nichts wird auferlegt, was nicht dreimal gereift und angenommen wurde — ist eines der Geheimnisse der berühmten kartäusischen Beständigkeit.

Die Visitatoren und die Beständigkeit

Um über die Treue der Häuser zu wachen, ernennt das Kapitel Visitatoren, die jede Kartause inspizieren, im Prinzip alle zwei Jahre.^[91] Die regelmäßige Visitation, die kollegiale Leitung des Kapitels und die Möglichkeit, jeden Oberen zu korrigieren oder abzusetzen, haben es dem Orden erlaubt, seltene lokale Lockerungen geradezurichten, ohne je eine allgemeine Reform zu brauchen. So bewahrheitet sich konkret der Sinnspruch : numquam reformata quia numquam deformata.

Ein weiblicher Zweig seit dem 12. Jahrhundert

Das kartäusische Leben ist den Männern nicht vorbehalten. Ein weiblicher Zweig erscheint schon Mitte des 12. Jahrhunderts, zu Lebzeiten des heiligen Anthelm.^[92][93] Um 1145 bitten die Nonnen der Abtei Prébayon in der Provence darum, in die kartäusische Familie aufgenommen zu werden ; der selige Johannes von Spanien, Prior von Montrieux, wird beauftragt, die kartäusische Regel für sie anzupassen.^[94] Im Lauf der Jahrhunderte folgen weitere Nonnenklöster.

Die Nonnen führen ein dem der Patres sehr nahes Leben, mit einigen Anpassungen : Sie leben in einzelnen Zellen, aber unter einem Dach vereint, nehmen ihre Mahlzeiten gemeinsam ein und haben Anspruch auf etwas mehr Schlaf. Jedes Nonnenkloster wird von einer gewählten Priorin geleitet, aber von zwei Mönchen unterstützt — einem Vikar und einem Koadjutor —, die vom Orden für den priesterlichen Dienst und die Leitung delegiert sind.^[95]

Die Jungfrauenweihe

Die Kartäuserinnen haben von den Nonnen von Prébayon das liturgische Privileg der Jungfrauenweihe geerbt, die vom Diözesanbischof vier Jahre nach den Gelübden erteilt wird.^[96] Die Catholic Encyclopedia (1908) beschreibt diesen damals gebräuchlichen Ritus : Die geweihte Nonne empfängt darin Krone, Ring, Stola und Manipulus — Insignien, die sie danach nur am Tag ihres Jubiläums und nach ihrem Tod auf ihrem Sarg wieder trägt ; eine geweihte Nonne singt die Epistel in der Konventmesse, und bei der Matutin legt in Abwesenheit eines Priesters eine Nonne die Stola an, um das Evangelium zu lesen.^[97] Da der Orden sein heutiges Rituale nicht veröffentlicht, gilt diese Beschreibung für den zu Beginn des 20. Jahrhunderts bezeugten Brauch.

Die Nonnen heute

Wie die Mönche haben die Kartäuserinnen Aufhebungen und Exile durchquert. In der Revolution zerstreut, sammeln sie sich 1820–1822 nahe der Großen Kartause und schwärmen dann von Neuem aus.^[98] Seit 1971 halten sie ihr eigenes Generalkapitel, getrennt von dem der Mönche, alle zwei Jahre.^[99] Da der Orden keine Mitgliederzahlen veröffentlicht, gibt es für die Nonnen nur eine undatierte Größenordnung (französische Wikipedia : „etwa fünfzig Nonnen“) ; der letzte datierte Zahlenanhalt ist der des Annuario Pontificio 2006 : 48 Nonnen zum 24. Dezember 2004.^[100] Sie verteilen sich auf fünf Klöster (in Frankreich, Spanien, Italien und Südkorea).^[101]

Die mittelalterliche Blüte (14.–16. Jahrhundert)

Lange bescheiden — um die vierzig Häuser im 13. Jahrhundert, gegen mehr als fünfhundert Zisterzienserabteien —, erlebt der Orden am Ende des Mittelalters eine spektakuläre Ausbreitung.^[102][103] Das 14. Jahrhundert sieht mehr als hundert Kartausengründungen, bis nach Böhmen, Schlesien und Ungarn ; die Bewegung setzt sich im 15. Jahrhundert fort. Der Orden erreicht seine Blüte 1521 mit 206 Kartausen in ganz Europa.^[104][105] Am Vorabend der protestantischen Reformation zählt man etwa 2 300 Patres und 1 500 Brüder.^[106]

Die englischen Märtyrer (1535)

Die ruhmreichste Episode der kartäusischen Geschichte spielt sich in England unter Heinrich VIII. ab. Als der König sich zum Oberhaupt der Kirche von England proklamiert und den Suprematie-Eid fordert, verweigern die Kartäuser der Londoner Kartause ihn geschlossen. Am 4. Mai 1535 werden ihr Prior, der heilige John Houghton, mit Robert Lawrence (Prior von Beauvale) und Augustine Webster (Prior von Axholme) in Tyburn gehängt, ausgeweidet und gevierteilt : Es sind die Protomärtyrer der englischen Verfolgung.^[107][108] Insgesamt werden achtzehn Mönche der Londoner Kartause auf dem Schafott oder vor Hunger im Gefängnis von Newgate umkommen.^[109]

„Wir sterben heute für den Glauben der heiligen katholischen Kirche.“ — Geist des Zeugnisses der Londoner Kartäuser, 1535^[110]

Drei dieser Prioren wurden am 25. Oktober 1970 von Paul VI. heiliggesprochen, unter den Vierzig Märtyrern von England und Wales.^[111] Die Kartäuser, der Orden des Schweigens, schenkten der Kirche so einige ihrer leuchtendsten Blutzeugen.

Revolution, Vertreibungen, Exile

Das Zeitalter der Aufhebungen beginnt im 18. Jahrhundert. Kaiser Joseph II. schließt rund zwanzig Kartausen in seinen Staaten ; die Französische Revolution hebt fast alle französischen Häuser auf und vertreibt 1792 die Mönche aus der Großen Kartause.^[112][113] Wie so viele andere Religiosen — siehe die Märtyrer der Französischen Revolution — zahlen die Kartäuser die Verfolgung mit Exil und mitunter mit dem Leben. Im 19. Jahrhundert setzen sich die Aufhebungen in Spanien (1835) und Italien fort.

Und doch ersteht der Orden immer wieder. Die Mönche kehren 1816 in die Große Kartause zurück. Aber 1901–1903 vertreiben die französischen Kongregationsgesetze sie von Neuem : Die Gemeinschaft der Großen Kartause geht ins Exil in die Kartause Farneta in Italien.^[114][115]

Die Große Kartause : Brände, Vertreibung und Rückkehr

Das Mutterhaus selbst ist ein Sinnbild dieser Zähigkeit. Im Lauf der Jahrhunderte nach zahlreichen Bränden errichtet und wiedererrichtet, mehrmals geplündert, aus seinen Mauern vertrieben, wurde die Große Kartause immer wieder aufgerichtet. Nach der Vertreibung von 1903 konnten die Mönche erst 1940, begünstigt durch den Krieg, nach Frankreich zurückkehren, um ihre Alpenwüste wiederzufinden.^[116] Seither leben sie dort wie am ersten Tag, in Schweigen und Einsamkeit, fern den Blicken : Das Kloster ist für Besucher nicht geöffnet, und nur ein abseits in der Correrie eingerichtetes Museum lässt die Öffentlichkeit etwas vom kartäusischen Leben erahnen.

Wie viele Kartausen gibt es weltweit ?

Nach dem offiziellen Verzeichnis des Ordens (chartreux.org, konsultiert im Oktober 2026) zählt der Orden 21 Kartausen : 16 Mönchshäuser und 5 Nonnenklöster, in elf Ländern — Frankreich, Spanien, Italien, Schweiz, Deutschland, Slowenien, Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten, Brasilien, Argentinien und Südkorea.^[117] Die Zahl der Religiosen (etwa 380 nach der im März 2024 publizierten Schätzung) wird vom Orden selbst nicht veröffentlicht : Es ist eine datierte Größenordnung, keine offizielle aktuelle Mitgliederzahl.^[118]

Das ist in absoluten Zahlen wenig — aber der Orden hat die Zahl niemals gesucht. Bemerkenswert ist, dass zu einer Stunde, da viele Ordensinstitute aus Berufungsmangel erlöschen, die Kartäuser sich halten und regelmäßig junge Berufungen empfangen, mitunter von fernher : Gerade die Radikalität ihres Ideals zieht Seelen an, die nach dem Absoluten dürsten. Die Gründung einer Kartause in Südkorea im Jahr 2002 zeugt von dieser diskreten Vitalität.

Der Likör Chartreuse

Die breite Öffentlichkeit kennt den Orden oft durch seinen berühmten Likör. Die Geschichte beginnt 1605, als Herzog François-Annibal d’Estrées den Kartäusern des Konvents von Vauvert bei Paris ein geheimnisvolles Manuskript übergibt, das das Rezept eines „Elixiers langen Lebens“ aus hundertdreißig Pflanzen enthält.^[119] Das Manuskript wird 1737 auf Wunsch Dom Bruniers, der Generalprior geworden ist, in die Große Kartause überführt ; nach den ersten Versuchen der Brüder Bruno und André gelangt der Apothekerbruder Jérôme Maubec 1755 zum endgültigen Ergebnis (ein Heilmittel zu 71°, „hochberühmt“), dann wird nach seinem Tod 1762 und den Vervollkommnungen Bruder Antoine Dupuys das Verfahren 1764 in einem neuen sieben­seitigen Manuskript mit dem Titel „Zusammensetzung des Chartreuse-Elixiers“ fixiert — Gründungsdatum. Daraus leitet sich Ende des 18. Jahrhunderts ein auf den Märkten von Grenoble und Chambéry angebotenes „Gesundheitse­lixier“ ab, das Pater Garnier 1840 die Grüne Chartreuse nennen wird. Die mildere Gelbe Chartreuse wird 1838 erarbeitet (hellgelbe Assemblage Bruder Colomban Mure-Ravaux’) und 1840 „Gelbe Chartreuse“ genannt. Beide Liköre werden heute im Geheimen von wenigen Patres destilliert.

Diese Produktion ist kein Handel wie ein anderer : Die Einkünfte aus dem Likör, der von einer weltlichen Gesellschaft verwertet wird (in Voiron, dann in Aiguenoire), dienen dazu, die Kartausen zu unterhalten, die armen Häuser des Ordens zu unterstützen und karitative Werke zu fördern.^[120][121] Die Mönche selbst leben davon nur in großer Nüchternheit : Der Likör lässt die Welt arbeiten, damit die Einsamen beten können.

Die Große Stille (2005)

2005 erhielt der deutsche Filmemacher Philip Gröning eine außergewöhnliche Genehmigung : allein und ohne Team den Alltag der Großen Kartause zu filmen. Daraus entstand Die Große Stille (Die große Stille), ein fast dreistündiger Dokumentarfilm, fast ohne Worte und ohne Musik, der den Zuschauer in den Rhythmus der Jahreszeiten, der Offizien und des kartäusischen Schweigens eintauchen lässt.^[122][123] Der weltweit gezeigte Film ließ ein breites Publikum die strenge Schönheit eines verborgenen Lebens entdecken — und löste paradoxerweise einen Zustrom von Besuchern und Neugierigen zu einem Orden aus, der ganz darauf hingeordnet ist, nicht gesehen zu werden.

Das ist vielleicht das letzte Paradox der Kartäuser : Diese Männer, die alles verlassen haben, um vor den Augen der Welt zu verschwinden, bleiben neun Jahrhunderte nach Bruno eines der mächtigsten Zeichen dafür, dass Gott allein genügt. Stat crux dum volvitur orbis.

• Primärquellen : die Statuten des Kartäuserordens (offizieller Text, chartreux.org) ; Guigo I. der Kartäuser, Gewohnheiten der Kartause (Consuetudines Cartusiae), ed. Sources Chrétiennes Nr. 313 (Cerf, 1984) ; Guigo II. der Kartäuser, Brief über das kontemplative Leben — Die Mönchsleiter (Scala claustralium), Sources Chrétiennes Nr. 163 ; die beiden Briefe des heiligen Bruno, Sources Chrétiennes Nr. 88 ; Pius XI., Apostolische Konstitution Umbratilem (8. Juli 1924).
• Nachschlagewerke : Catholic Encyclopedia, Art. „The Carthusian Order“ (New Advent, newadvent.org/cathen/03388a.htm) ; Encyclopædia Britannica, Art. „Carthusians“ ; Wikipedia, Art. „Ordre des Chartreux“ und „Consuetudines Cartusiæ“.
• Verwandte Ignispedia-Artikel : der heilige Bruno der Kartäuser, Gründer ; die Gründung der Kartäuser ; der heilige Hugo von Grenoble, der die Wüste schenkte ; Papst Urban II., Brunos einstiger Schüler ; die Wüstenväter, Vorbilder der Einsamkeit ; die Geburt der Zisterzienser, die andere große zeitgenössische monastische Erneuerung ; der heilige Bernhard von Clairvaux ; die Geschichte der Ordensgemeinschaften ; was die Heiligen über das innere Schweigen sagen.