Papst Alexander III. (1159-1181)

Der Papst der Zweidrittelwahl, dauerhaftes Fundament der modernen Wahl

Die Regel, die in ihrem durch das spätere Recht präzisierten Grundsatz noch heute die Papstwahl bestimmt — die Zweidrittelmehrheit der Kardinäle — stammt von Alexander III. Vor ihm hatte das Dekret von 1059 die Wahl zwar den Kardinälen vorbehalten, aber ohne das erforderliche Quorum festzulegen: Die umstrittene Wahl von 1159, bei der eine Minderheit einen Gegenpapst ausrufen konnte, offenbarte die Lücke.^[10] Der erste Kanon des Laterans III beantwortete sie endgültig: Niemand ist Papst ohne zwei Drittel der Stimmen, ohne Unterschied zwischen den Ordnungen der Kardinäle (den drei Rängen: Kardinalbischöfe, Kardinalpriester und Kardinaldiakone).^[11] Die Zweidrittelregel, später ergänzt durch das eingeschlossene Konklave (cum clave, Ubi periculum, 1274) und das spätere Recht, bleibt seither das Fundament der modernen Papstwahl.

Der Papst der Kirchenfreiheit gegen den Kaiser

Der große Einsatz des Pontifikats ist kein persönlicher Streit, sondern eine Grundsatzfrage: Regiert die Kirche sich selbst, oder verfügt der Kaiser über den Papst wie über einen Hofbischof? Barbarossa wollte eine Ordnung wiederherstellen, in der das sacerdotium dem imperium dient. Alexander III. verkörpert die Weigerung dieser Unterordnung.^[12] Sein Sieg, nach fast neunzehn Jahren Exil und Kampf errungen, sicherte für Jahrhunderte die Unabhängigkeit des Apostolischen Stuhls.

Der Papst Thomas Beckets und des Rechts

Schließlich ist Alexander III. der Papst eines der berühmtesten Märtyrer der Kirchenfreiheit, Thomas Becket, und einer der größten Gesetzgeber der Papstgeschichte. Unter ihm wurde das Papsttum zum obersten Gerichtshof der Christenheit: Aus ganz Europa richtete man Rechtsfragen an ihn, die er mit Dekretalen beantwortete — seinen offiziellen Briefen, die durch die Entscheidung eines konkreten Falls das Recht für die ganze Kirche festlegten — und die so Rechtsprechung begründeten. Zwischen der donnernden Gestalt Gregors VII. und der Innozenz' III. eingezwängt, bleibt er unterschätzt; doch unter ihm nahm die klassische päpstliche Monarchie Gestalt an — jene zentralisierte Regierung, in der der Papst, umgeben von seinen Juristen, in letzter Instanz für die ganze Christenheit entscheidet.^[13]

Ausbildung als Kanonist in Bologna

Rolando wurde um 1100-1105 in Siena in einer angesehenen Familie der toskanischen Stadt geboren.^[14][15] Er bildete sich im kanonischen Recht aus, der damals aufblühenden Wissenschaft, seit der Mönch Gratian um 1140 in Bologna seine Concordia discordantium canonum („die Übereinstimmung der sich widersprechenden Canones") verfasst hatte — das künftige Decretum Gratiani, Gründungshandbuch des kirchlichen Rechts. Rolando lehrte und erwarb den Ruf eines geschätzten Meisters.^[16]

Diese Ausbildung ist der Schlüssel zur Persönlichkeit. Alexander III. sollte nicht zuerst Mönch oder Krieger sein, sondern Jurist: Er dachte die Autorität der Kirche in Begriffen von Recht, Verfahren und Zuständigkeit. Das erklärt sowohl seine Geduld in der Prüfung als auch die außerordentliche legislative Fruchtbarkeit seines Pontifikats.

Die Frage des Dekretisten Rolandus

Eine alte Tradition identifiziert den künftigen Papst mit dem berühmten Dekretisten Rolandus — ein Dekretist ist ein Meister, der das Decretum Gratiani, das Handbuch des kirchlichen Rechts, kommentiert —, Verfasser einer Summa zu diesem Dekret und theologischer Sentenzen. Doch historische Vorsicht ist geboten: Moderne Forschungen, vor allem die von John T. Noonan und Rudolf Weigand, haben gezeigt, dass der Dekretist Rolandus und Papst Alexander III. wahrscheinlich zwei verschiedene Personen sind.^[17] Die traditionelle Zuschreibung der Schulwerke an den Papst gilt daher nicht mehr als gesichert.

Diese Korrektur mindert die Statur Alexanders III. keineswegs: Ob er die Summa Rolandi geschrieben hat oder nicht, sein Pontifikat beweist eine juristische Meisterschaft ersten Ranges. Die Lektion ist auch methodischer Art: Eine seriöse Enzyklopädie weist darauf hin, was die Forschung revidiert hat, ohne der Bequemlichkeit alter Handbücher nachzugeben.

Kardinal und Kanzler der Römischen Kirche

Papst Eugen III. rief Rolando nach Rom und kreierte ihn im Oktober 1150 zum Kardinaldiakon, später zum Kardinalpriester mit der Titelkirche San Marco.^[18][19] Unter dem englischen Papst Hadrian IV. (1154-1159) war er Kanzler der Römischen Kirche — ein seit 1153 bekleidetes Amt, das höchste der Kurie nach dem Papst. In dieser Stellung leitete er die päpstliche Diplomatie und stand im Zentrum des sich zuspitzenden Konflikts mit dem Kaiserreich.

Der Vorfall von Besançon (1157)

Die Episode, die den Menschen offenbart, spielte sich auf dem Reichstag von Besançon im Oktober 1157 ab. Kanzler Rolando verlas dort einen Brief Papst Hadrians IV., in dem das Wort beneficium vorkam: Das Kaiserreich wurde darin als „Wohltat" des Apostolischen Stuhls dargestellt. Angesichts der empörten deutschen Fürsten, die darin das Eingeständnis einer Vasallität des Kaisers gegenüber dem Papst sahen, eskalierte der Vorfall: Der Bericht Rahewins, des Fortsetzers Ottos von Freising in den Gesta Friderici, legt Kanzler Rolando eine scharfe Replik in den Mund — von wem der Kaiser das Reich denn innehabe, wenn nicht vom Papst? —, die ihm beinahe Schläge durch die Fürsten eingetragen hätte. Der genaue Wortlaut variiert je nach späterem Bericht; sie wird hier daher sinngemäß wiedergegeben, als ein von der chronikalischen Tradition zugeschriebenes Wort, nicht als gesichertes wörtliches Zitat.^[20][21][22]

Die Affäre von Besançon ist keine Anekdote: Sie kündigt das ganze Pontifikat an. Zwei Auffassungen der Weltordnung prallten bereits aufeinander, und der Mann, der sie im Namen Roms vertrat, war genau der, den die Kardinäle zwei Jahre später wählen sollten.

Die Doppelwahl vom 7. September

Nach dem Tod Hadrians IV. spalteten sich die Kardinäle am 7. September 1159. Die überwältigende Mehrheit — alle Quellen stimmen überein: alle bis auf drei von etwa zwanzig Kardinälen — wählte Kanzler Rolando, der den Namen Alexander III. annahm.^[23][24] Doch die kaisertreue Minderheit unter Führung von Kardinal Octavian von Monticelli verweigerte sich dem Votum und rief Octavian als Viktor IV. zum Papst aus. Den Berichten zufolge soll Octavian den päpstlichen Mantel an sich gerissen haben, um sich selbst damit zu bekleiden, inmitten tumultartiger Szenen.

Der Einsatz ist klar: Octavian ist der Kandidat des Kaisers, Alexander der der römischen Unabhängigkeit. Das sich öffnende Schisma ist kein Verfahrensunfall, sondern die kirchliche Übersetzung des Konflikts zwischen sacerdotium und imperium.

Die Weihe in Ninfa

Da die kaiserliche Partei damals die Stadt hielt, konnte Alexander III. nicht in Rom geweiht werden. Er wurde am 20. September 1159 außerhalb der Mauern geweiht, in der kleinen Ortschaft Ninfa südlich von Rom.^[25] Diese Weihe in prekären Verhältnissen ist ein Symbol: Der wahre Papst beginnt seine Herrschaft als Flüchtling, während der Gegenpapst die Gunst des mächtigsten Fürsten des Abendlandes genießt. Die ganze Geschichte der Legitimität Alexanders III. liegt in diesem Kontrast zwischen der scheinbaren Stärke des Usurpators und der Wahrheit des Rechts.

Das Konzil von Pavia (1160) und der Bruch

Barbarossa, der sich wie einst die ottonischen Kaiser als Schiedsrichter der Kirche aufspielte, berief für Februar 1160 ein Konzil nach Pavia ein. Wie zu erwarten erkannte die von den kaiserlichen Bischöfen dominierte Versammlung Viktor IV. an und verurteilte Alexander III.^[26][27] Doch der wahre Papst weigerte sich zu erscheinen: Er sprach dem Kaiser das Recht ab, den Apostolischen Stuhl zu richten.

Es ist die Anwendung des alten kanonistischen Grundsatzes Prima sedes a nemine iudicatur — der Römische Stuhl wird von niemandem gerichtet —, hier erinnert als Grundlage der päpstlichen Weigerung, nicht als wörtliches Zitat Alexanders III., von dem kein erhaltener Brief den genauen Wortlaut bei dieser Gelegenheit überliefert.^[28]

Am 24. März 1160 entschied Alexander III.: Er exkommunizierte feierlich Kaiser Friedrich Barbarossa und den Gegenpapst Viktor IV.^[29] Der Bruch war total. Der Juristenpapst hatte dem kaiserlichen Schwert soeben die geistliche Waffe des Anathems entgegengesetzt.

Der Traum von einer Reichskirche

Um Barbarossas Verbissenheit zu verstehen, muss man sein Projekt begreifen. Der Kaiser wollte die Renovatio imperii wiederherstellen, ein universales christliches Reich, in dem die geistliche Autorität selbst in die kaiserliche Ordnung eingegliedert würde.^[30] Ein unterwürfiger Papst war ihm unverzichtbar. Darum ließ er beim Tod jedes Gegenpapstes sogleich einen anderen erheben, unter Missachtung von Recht und Augenschein: Es ging nicht um Octavian oder diesen oder jenen Kardinal, sondern um das Prinzip eines Papsttums nach seiner Hand.

Vier Gegenpäpste: das Schisma von 1159 bis 1180

Das kaiserliche Schisma dauerte von 1159 bis zur Unterwerfung Calixts III. am 29. August 1178 — fast neunzehn Jahre —, mit einem letzten römischen Aufbäumen, Innozenz III. (1179–1180), das die Gesamtdauer auf zwanzig Jahre bringt; es brachte vier aufeinanderfolgende Gegenpäpste hervor, die drei ersten vom Kaiser unterstützt, den letzten von einer römischen Fraktion:

• Viktor IV. (Octavian von Monticelli), 1159-1164;
• Paschalis III. (Guido von Crema), 1164-1168 — er war es, der, um Barbarossa zu gefallen, 1165 Karl den Großen „heiligsprach", eine wertlose Heiligsprechung;
• Calixt III. (Johannes von Struma), 1168-1178, der sich am 29. August 1178 schließlich Alexander III. unterwarf;
• Innozenz III. (Lando von Sezze), September 1179–Januar 1180, letztes Aufbäumen einer Fraktion des römischen Adels, rasch niedergeworfen — nicht zu verwechseln mit Papst Innozenz III. (1198–1216).^[31][32]

Keiner dieser Männer wurde je von der Universalkirche anerkannt. Die päpstliche Zählung selbst trägt die Spur: Die Namen Innozenz und Calixt sollten später von legitimen Päpsten wieder aufgenommen werden — Innozenz III. (1198–1216), Calixt III. (1455–1458) —, während Viktor IV. und Paschalis III. für immer Namen von Gegenpäpsten bleiben: als ob das Gedächtnis der Kirche die Usurpatoren auslöschte.

Das Exil in Frankreich (1162-1165)

Außerstande, Rom zu halten, flüchtete Alexander III. von 1162 bis 1165 nach Frankreich und residierte namentlich in Sens.^[33] Weit davon entfernt eine Niederlage zu sein, war das französische Exil ein diplomatischer Triumph: Die Könige Ludwig VII. von Frankreich und Heinrich II. von England erkannten ihn an, wie die meisten Herrscher des Abendlandes. Der Gegenpapst herrscht über Rom; der wahre Papst herrscht über die Gewissen der Christenheit.

Marcel Pacaut hat gezeigt, wie Alexander III. von Frankreich aus das Bündnisnetz knüpfte, das den Kaiser schließlich isolieren sollte.^[34] Die Lektion ist beständig in der Kirchengeschichte: Legitimität misst sich nicht am Besitz eines Palastes, sondern an der Gemeinschaft der Bischöfe und der Gläubigen.

Eine Stadt namens Alessandria (1168)

Der entscheidende Widerstand kam nicht aus Rom, sondern von den Kommunen Oberitaliens, die von der kaiserlichen Steuerlast erdrückt wurden. 1167 bildete sich der Lombardenbund, eine Koalition von Städten, die Barbarossas Herrschaft verweigerten. 1168 gründeten diese Städte eine Festung am Zusammenfluss von Tanaro und Bormida und gaben ihr den Namen des Papstes: Alessandria, zu Ehren Alexanders III., lebendiges Symbol des Bündnisses zwischen dem Heiligen Stuhl und den kommunalen Freiheiten.^[35]

Das Bündnis ist auch Frucht einer juristischen Berechnung Alexanders III.: die Sache der Kirche zur Sache der konkreten Freiheiten der Völker gegen den kaiserlichen Absolutismus zu machen. Der Juristenpapst weiß, dass das Recht, um zu siegen, in wirklichen Kräften Fleisch werden muss.

Die Schlacht von Legnano (29. Mai 1176)

Am 29. Mai 1176 stellte sich bei Legnano nördlich von Mailand das Heer des Lombardenbundes dem Barbarossas entgegen. Um den Carroccio — den heiligen, das Kreuz tragenden Wagen, symbolisches Herz der Kommunen — hielt die lombardische Infanterie stand und brach die kaiserliche Kavallerie. Das Pferd des Kaisers wurde getötet, Friedrich verschwand im Getümmel, und man hielt ihn eine Zeitlang für tot; seine Rettung verdankte er nur einer verzweifelten Flucht bis nach Pavia.^[36][37]

Legnano ist eine der Gründungsschlachten des italienischen Bewusstseins: Zum ersten Mal besiegten städtische Milizen das Heer des größten Herrschers des Abendlandes. Und der Sieg gehört dem Papst ebenso wie den Städten: Seine Legitimität geht triumphierend aus dem Kampfgetümmel hervor.

Der Friede von Venedig (1177)

Besiegt gab Barbarossa nach. Nach langen Verhandlungen, die in Anagni und dann in Venedig geführt wurden, erkannte der Kaiser Alexander III. endlich als einzig legitimen Papst an. Am 24. Juli 1177 fand in Venedig vor der Markusbasilika die Versöhnung statt: Die Exkommunikation wurde aufgehoben, der Kaiser ließ seinen Gegenpapst Calixt III. fallen, und mit dem Lombardenbund wurde ein sechsjähriger Waffenstillstand geschlossen.^[38][39] Die Überlieferung hat die Szene verewigt, in der sich der Kaiser auf dem Markusplatz vor dem Papst neigt.

Die mittelalterlichen Berichte über die Versöhnung erzählen, dass der Kaiser, vor Sankt Markus angelangt, seinen Mantel ablegte, sich niederwarf und die Füße des Pontifex küsste; da die genaue Inszenierung je nach Chronist variiert, ist die Episode sinngemäß zu lesen, als ein von der Tradition überliefertes Bild, nicht als Protokoll.^[40]

Der Friede von Venedig ist der Höhepunkt des Pontifikats. Achtzehn Jahre nach einer Weihe als Flüchtling in Ninfa hatte der Juristenpapst den Kaiser besiegt, nicht durch Waffen, sondern durch Geduld, Recht und die Treue der Kirche. Der Friede von Konstanz (1183) sollte danach die Freiheiten der lombardischen Städte bestätigen.

Der Konflikt Heinrichs II. mit seinem Erzbischof

Während er Barbarossa bekämpfte, musste Alexander III. einen anderen Konflikt zwischen Priestertum und Staat schlichten: In England wollte König Heinrich II. die Kirche durch die Konstitutionen von Clarendon (1164) seinem Gesetz unterwerfen, namentlich indem er Kleriker vor seine Gerichte zog. Sein früherer Kanzler, nun Erzbischof von Canterbury, Thomas Becket, widersetzte sich ihm im Namen der Kirchenfreiheit und musste nach Frankreich ins Exil gehen.^[41]

Alexanders III. Lage ist heikel: Er braucht Heinrichs II. Unterstützung gegen den Kaiser, kann aber das von Becket verteidigte Prinzip nicht preisgeben. Er laviert, verhandelt, hält die Sanktionen zurück — genau die Klugheit des Juristen, der die Kräfte abwägt, ohne in der Sache nachzugeben.

Das Martyrium von Canterbury (1170)

Am 29. Dezember 1170 ermordeten vier Ritter des Königs Becket in seiner eigenen Kathedrale in Canterbury, zu Füßen des Altars.^[42] Der Mord an einem Erzbischof in seiner Kirche, mitten in der Feier, erschütterte die ganze Christenheit. Der Märtyrer wurde sogleich zum Symbol der Kirche, die der weltlichen Macht bis aufs Blut widersteht.

Heiligsprechung und königliche Buße

Alexander III. handelte mit bemerkenswerter Schnelligkeit: Am 21. Februar 1173, kaum mehr als zwei Jahre nach dem Mord, sprach er Thomas Becket in der Peterskirche von Segni heilig.^[43] Die Heiligsprechung verwandelte die scheinbare Niederlage in einen strahlenden Sieg der Kirchenfreiheit. Heinrich II. seinerseits musste öffentliche Buße tun: Am 12. Juli 1174 erschien er als Büßer am Grab Beckets in Canterbury und ließ sich von den Mönchen geißeln.

Die Berichte über die Buße erzählen, dass der König, der die Kirche seinem Gesetz hatte beugen wollen, barfuß kam, um am Grab Beckets um Vergebung zu bitten, und sich dort geißeln ließ; dies wird hier sinngemäß berichtet, da die Chronisten im Detail des Rituals voneinander abweichen.^[44]

Ohne gegen ihn weder Interdikt noch feierliches Anathema verhängt zu haben, erreichte Alexander III. vom büßenden König die Preisgabe des Wesentlichen der Clarendoner Ansprüche. Die Standhaftigkeit des Märtyrers und die Geduld des Papstes hatten den königlichen Stolz bezwungen: eine der schönsten mittelalterlichen Veranschaulichungen des geistlichen Sieges über die Gewalt.

Das Schisma schließen, die Wahl neu begründen

Nachdem der Friede mit dem Reich geschlossen und der Gegenpapst Calixt III. sich unterworfen hatte, berief Alexander III. ein großes ökumenisches Konzil — das elfte in der Geschichte der Kirche — im Lateranpalast im März 1179 ein. In drei Sitzungen (5., 14. und 19. März) versammelte es etwa 302 Bischöfe aus dem ganzen Abendland.^[45][46] Seine erste Aufgabe war es, das Schisma endgültig zu beenden: Das Konzil annullierte die von den Gegenpäpsten Viktor IV., Paschalis III. und Calixt III. erteilten Weihen.

📖 Siehe ausführlicher Artikel: Drittes Laterankonzil (1179)

Die Zweidrittelregel

Der erste Kanon, Licet de vitanda, ist der dauerhafteste des gesamten mittelalterlichen Pontifikats. Aus der Lehre des Schismas von 1159 beschloss er, dass niemand als Papst gelten kann, wenn er nicht zwei Drittel der Stimmen der Kardinäle erhält, ohne noch zwischen Kardinalbischöfen, Kardinalpriestern und Kardinaldiakonen zu unterscheiden: Alle stimmen fortan gleichberechtigt ab.^[47][48]

Sinngemäß verfügt der Kanon, dass, wenn zwei Drittel der Kardinäle sich auf einen Namen einigen, dieser als Papst zu gelten hat, und dass, wer sich gegen diese Wahl das Pontifikat anmaßte, mit seinen Anhängern die Exkommunikation auf sich zieht — Drittes Laterankonzil, Kanon 1 (Licet de vitanda), 1179, zusammengefasst nach der Ausgabe Tanner; der genaue lateinische Wortlaut ist dort in seiner ganzen prozeduralen Ausführlichkeit zu lesen.^[49]

Diese Regel, erdacht um die Wiederholung einer Doppelwahl zu verhindern, bleibt das Fundament des Konklaves: präzisiert durch das spätere Recht, namentlich das eingeschlossene Konklave von 1274, bestimmt die Zweidrittelmehrheit noch immer die Papstwahl — mehr als acht Jahrhunderte nach der unter Alexander III. festgelegten Maßnahme.

Reform des Klerus und der Sitten

Die siebenundzwanzig Kanones von Lateran III bilden ein umfassendes Reformprogramm. Die folgende Tabelle fasst die markantesten Bestimmungen zusammen.

Kanon 18, der jede Kathedrale verpflichtet, einen Lehrer unentgeltlich zu unterhalten, ist einer der großen Gründungsakte der mittelalterlichen Schule und damit der Universität. Der Juristenpapst weiß, dass Reform durch Wissen geht.^[50]

Der Kampf gegen die Häresie

Kanon 27 zielt auf die häretischen Bewegungen, die sich im Süden Frankreichs ausbreiten — Katharer, Patarener, Publikane unter verschiedenen Namen — sowie auf die Söldnerbanden (Brabanzonen, Router), die das Land verwüsteten.^[51] Das Konzil ruft die christlichen Fürsten auf, sie zu unterdrücken. Es ist eine wichtige Etappe der Reaktion der Kirche auf den Katharismus, unter Alexander III. noch maßvoll, der Predigt und Disziplin vor den härteren Maßnahmen des folgenden Jahrhunderts den Vorzug gibt.

Die erste Grundlage des Vorbehalts beim Heiligen Stuhl

Eine der folgenreichsten Entscheidungen Alexanders III. betrifft die Heiligsprechung. Bis dahin konnten lokale Kulte entstehen und sich unter bischöflicher Autorität entwickeln. Anlässlich des Falles einer in Schweden ohne ordentliches Verfahren verehrten Gestalt erklärt Alexander III., man dürfe niemanden als Heiligen verehren ohne die Autorität der Römischen Kirche.^[52]

Sinngemäß antwortet die Dekretale, dass man niemanden öffentlich als Heiligen verehren dürfe ohne die Autorität der Römischen Kirche, selbst wenn durch ihn Wunder geschehen sollten — Alexander III., Dekretale Audivimus, um 1171–1172, eingegangen in die Dekretalen Gregors IX. (X 3.45.1); Sinn zusammengefasst nach der Studie Kemp, der genaue lateinische Text ist dort zitiert und erörtert.^[53]

Im folgenden Jahrhundert in den Dekretalen Gregors IX. wiederaufgenommen, wird diese Entscheidung zur ersten Grundlage des Rechts der Heiligsprechungen: Sie eröffnet den Weg, auf dem die Erhebung eines Heiligen dem Apostolischen Stuhl obliegen wird, ein ausschließlicher Vorbehalt, den das spätere Recht vollends festschreiben wird. Der Historiker Eric Kemp hat die klassische Studie dazu verfasst.^[54] Weit entfernt von Bürokratisierung ist es eine Garantie der Wahrheit: Die Unterscheidung der Heiligkeit wird der lokalen Begeisterung entzogen und dem universellsten Urteil der Kirche anvertraut.

Das goldene Zeitalter der Dekretalen

Unter Alexander III. wird das Papsttum zum obersten Gerichtshof der Christenheit. Aus ganz Europa richten Bischöfe und Richter Rechtsfragen nach Rom; der Papst antwortet mit Briefen, den Dekretalen, die Rechtsprechung begründen.^[55] Hunderte sind unter seinem Namen erhalten. Diese Antworten, kurz darauf kompiliert, werden den Rohstoff des großen klassischen kanonischen Rechts bis zum Liber Extra von 1234 bilden.

Dies ist wohl das tiefste Erbe des Juristenpapstes: Er hat aus dem Papsttum nicht nur eine geistliche Autorität, sondern die ordnende Instanz des Rechts der gesamten lateinischen Christenheit gemacht.

Heiligsprechungen und Missionen

Alexander III. sprach mehrere große Gestalten heilig: Eduard den Bekenner, König von England, 1161; den heiligen Bernhard von Clairvaux, den größten Prediger des Jahrhunderts, 1174; und natürlich Thomas Becket 1173. Er förderte die Evangelisierung des Nordens durch die Errichtung des Erzbistums Uppsala (1164) für Schweden und anerkannte durch die Bulle Manifestis Probatum (1179) das Königreich Portugal und seinen König Afonso Henriques.^[56][57] Unter ihm lässt sich die Stimme Roms von den baltischen Grenzen bis zu den Gestaden des Atlantiks vernehmen.

30. August 1181

Alexander III. starb in Civita Castellana, Latium, am 30. August 1181 und wurde in der Basilika St. Johannes im Lateran bestattet.^[58][59] Sein Pontifikat hatte fast zweiundzwanzig Jahre gedauert. Er schuf achtundsechzig Kardinäle, darunter den künftigen Clemens III. (Paolo Scolari, 1179 zum Kardinal kreiert), und sicherte so die Kontinuität seines Werkes.^[60]

Ein entscheidendes und unterschätztes Pontifikat

Das Ende seines Lebens ist kein friedlicher Triumph: Der römische Adel, nie unterworfen, zwang ihn zu neuen Exilen, und er starb fern der Stadt. Doch das Wesentliche ist erworben. Alexander III. hinterlässt eine Kirche, die das Reich auf der Ebene des Prinzips besiegt hat, die sich mit der Wahlregel der Zweidrittel — dauerhaftes Fundament des modernen Konklaves — ausgestattet hat, die aus einem Märtyrer den Herold ihrer Freiheit gemacht hat und die über das Recht der Christenheit herrscht.

Im Vergleich zu Gregor VII. oder Innozenz III. litt er unter seinem Temperament des vorsichtigen Juristen, wenig geeignet für die Legende. Doch die neuere Forschung — darunter der Sammelband von Anne Duggan mit dem beredten Titel Die Kunst des Überlebens — hat dieses Pontifikat als eines der prägendsten des Mittelalters neu bewertet.^[61]

Legitimität durch Rezeption, nicht durch Gewalt

Der Fall Alexanders III. ist, mit dem Alexanders II., eine große mittelalterliche Veranschaulichung dieser Lehre: Eine Wahl kann angefochten, von Gegenpäpsten bestritten, Roms und kaiserlicher Unterstützung beraubt sein und dennoch voll legitim — was ihre Rezeption durch die Universalkirche bestätigt. Kein Nachfolger hat je bezweifelt, dass Alexander III. der wahre Papst und Octavian der Usurpator war. Die päpstliche Zählung selbst hat die vier Gegenpäpste ausgelöscht. Gegen schismatische Lesarten, die einen Papst wegen einer Unregelmäßigkeit oder Anfechtung für ungültig erklären wollten, legt die Geschichte Alexanders III. nahe, dass die dauerhafte kirchliche Rezeption die anerkannte Legitimität bestätigt, ohne allein schon als dogmatisches Kriterium der Gültigkeit aufgestellt zu werden.

Die Freiheit der Kirche, ein nicht verhandelbares Prinzip

Das ganze Pontifikat lässt sich auf ein Prinzip zurückführen: Die Kirche kann nicht Instrument irgendeiner weltlichen Macht sein, und sei es des Kaisers des Heiligen Reiches. Gegenüber Barbarossa wie gegenüber Heinrich II. hielt Alexander III. stand, um den Preis von Exil und Blut eines Märtyrers. Der Friede von Venedig und die Buße von Canterbury sind zwei Seiten desselben Sieges: der der libertas Ecclesiae. Es ist eine Lehre, an die die Kirche in allen Jahrhunderten erinnern wird, in denen der Staat sie domestizieren will.

Das Recht im Dienst der Wahrheit

Schließlich zeigt Alexander III., dass Recht nicht Feind des geistlichen Lebens ist, sondern sein Diener. Indem er die Zweidrittelregel festlegte, die erste Grundlage des Vorbehalts der Heiligsprechung beim Heiligen Stuhl legte und die Fragen der ganzen Christenheit beantwortete, gab er der Kirche Wahrheitsstrukturen: Verfahren, die vor Willkür, blinder Begeisterung und dem Zugriff der Mächtigen schützen. Unter dem Juristen verbirgt sich ein Hirte, der weiß, dass Seelen eine gerechte Ordnung brauchen.

Primärquellen und mittelalterliche Corpora

• Dekretalen Alexanders III. — verzeichnet bei Philipp Jaffé, Regesta Pontificum Romanorum, und in den kanonischen Sammlungen (namentlich den Quinque compilationes antiquae) ediert; Rohstoff des klassischen kanonischen Rechts.^[62]
• Kanones des Dritten Laterankonzils (1179) — kritische Referenzedition bei Norman P. Tanner (Hg.), Decrees of the Ecumenical Councils, Bd. 1, Sheed & Ward / Georgetown University Press, 1990, nach Mansi.^[63]
• Dekretale Audivimus (um 1171–1172), eingegangen in die Dekretalen Gregors IX. (X 3.45.1) — Grundlage des Rechts der Heiligsprechungen.^[64]
• Quellen des Becket-Streits — Korrespondenzen und Vitae Thomas Beckets, gesammelt in den Materials for the History of Thomas Becket (Rolls Series).^[65]

Moderne gelehrte Quellen

Enzyklopädische und Referenzquellen

Die kreuzweise herangezogenen enzyklopädischen Notizen — Catholic Encyclopedia (1907), Enciclopedia dei Papi (Treccani), Encyclopædia Britannica — liefern den faktischen und chronologischen Grundrahmen, der systematisch mit Primärquellen und Monographien zu konfrontieren ist.^[66][67][68]

• Papst Alexander II. (1061-1073) — ein weiterer Fall nachträglich rezipierter Legitimität gegenüber einem kaiserlichen Gegenpapst.
• Drittes Laterankonzil (1179) — das Konzil Alexanders III. und die Zweidrittelregel.
• Heiliger Thomas Becket — der in Canterbury ermordete Erzbischof, von Alexander III. heiliggesprochen.
• Friedrich I. Barbarossa — der kaiserliche Gegner Alexanders III.
• Papst Hadrian IV. — der englische Papst, dessen Kanzler Rolando war.
• Heiliger Gregor VII. (1073-1085) — der große Papst der Kirchenfreiheit vor Alexander III.
• Die Gregorianische Reform — die Bewegung, deren Geist Alexander III. fortsetzt.
• Der Investiturstreit — der Konflikt von Priestertum und Reich, dessen Fortsetzung das Schisma von 1159 ist.