Heiliger Aloysius Gonzaga (1568-1591)

Das Haus Gonzaga und die Markgrafschaft Castiglione

Aloysius wird in eine der berühmtesten Familien der italienischen Renaissance geboren. Die Gonzaga herrschen seit dem 14. Jahrhundert über Mantua; ihr Hof, der Mantegna und die größten Künstler aufnahm, zählt zu den glänzendsten Europas.^[8] Der Zweig, aus dem Aloysius stammt, hält die Markgrafschaft Castiglione delle Stiviere, einen kleinen souveränen Staat in der Lombardei als Reichslehen. Sein Vater, Ferrante Gonzaga, Markgraf von Castiglione, ist ein großer Herr und Kriegsmann in spanischen Diensten; seine Mutter, Marta Tana di Santena, eine sehr fromme Hofdame, stammt aus dem Piemont.^[9][10]

Als Ältester der Familie ist Aloysius Erbe der Markgrafschaft. Alles in seiner Erziehung bestimmt ihn dazu, zu herrschen, die Waffen zu tragen und das Geschlecht fortzuführen. Diese vorgezeichnete Bestimmung als Soldatenfürst wird er schließlich zerbrechen – um den Preis eines langen Kampfes.

Ein Europa der Höfe und der Katholischen Reform

Aloysius' Kindheit spielt sich im Italien der triumphierenden Katholischen Reform ab. Das Konzil von Trient ist gerade zu Ende gegangen (1563); große Reformbischöfe wie der heilige Karl Borromäus erneuern die Kirche; die junge Gesellschaft Jesu, 1540 gegründet, eröffnet überall Kollegien und lässt eine glühende Spiritualität strahlen. In diesem Klima der Inbrunst wächst das Kind auf, von Hof zu Hof gereicht – Castiglione, Florenz, Mantua, Madrid – inmitten der Intrigen, Feste und Gefahren des aristokratischen Lebens im 16. Jahrhundert.^[11][12]

Geburt auf Schloss Castiglione

Aloysius wird am 9. März 1568 auf Schloss Castiglione delle Stiviere geboren, zwischen Brescia und Mantua.^[13][14] Als erstgeborener Sohn des Markgrafen wird er als langersehnter Erbe empfangen. Seine Mutter, zutiefst christlich, wacht sehr früh über seine religiöse Erziehung.

Das Kind der Feldlager

Sein Vater hingegen träumt für ihn von einer Waffenlaufbahn. Schon im Alter von vier Jahren schenkt man dem kleinen Aloysius Miniatur-Arkebusen; mit fünf Jahren wird er in ein Feldlager mitgenommen, um dort das Soldatenhandwerk zu erlernen.^[15] Das Kind nimmt dort, im Kontakt mit den Truppen, eine derbe Soldatensprache auf, die es wiederholt, ohne ihren Sinn zu verstehen; als man es darauf aufmerksam machte, empfand es, so heißt es, eine so lebhafte Reue, dass es dies sein Leben lang zu seinen schwersten Fehlern zählte – ein Zug, der bereits die äußerste Feinheit seines Gewissens verrät.^[16][17]

Die Bekehrung des Blicks

Sehr jung wendet Aloysius sich von den Vergnügungen seines Standes ab. Er beginnt, lange zu beten, das Marienoffizium zu sprechen, sich heimlich zu kasteien. Diese geistliche Frühreife ist keine nachträglich hinzugefügte fromme Legende: Sie ist durch alle seine Biografen und die Zeugen seines Prozesses bezeugt. Aus dem Fürstenkind wird nach und nach ein kleiner Asket.^[18][19]

Florenz und das Gelübde der Jungfräulichkeit

Im Jahr 1577, mit etwa neun Jahren, werden Aloysius und sein Bruder Rodolfo nach Florenz an den Hof der Medici geschickt, um dort ihre fürstliche Erziehung zu vollenden.^[20] Dort, in der Kirche der Serviten – Santissima Annunziata –, vor dem verehrten Bild der Verkündigung, legt das Kind ein Gelübde ewiger Jungfräulichkeit ab.^[21][22] Ein außergewöhnlicher Akt für den Erben einer Markgrafschaft, in einem Alter, in dem man noch kaum an die Ehe denkt: Er besiegelt für immer die Ausrichtung seines Lebens.

Seit der Vita Pater Ceparis berichten seine Biografen, dass er niemals einer Frau ins Gesicht sah, nicht einmal seiner Mutter^[23].

Diese absolute Hut der Augen, die alle seine Zeitgenossen beeindruckte, hat hier ihre Quelle: In Florenz, inmitten eines glänzenden und zuchtlosen Hofes, lernt der junge Fürst, seine Blicke vor der Welt zu verschließen, um sie für Gott zu öffnen.

Mantua und die Krankheit

Von Florenz zieht die Familie nach Mantua, der Hauptstadt der Gonzaga. Aloysius wird dort von einer chronischen Nierenkrankheit erfasst, die ihn nicht mehr verlassen wird und die paradoxerweise sein Gebetsleben förderte: Ans Bett gefesselt, versenkt er sich in die Lektüre der Heiligenleben, der Väter und geistlicher Werke.^[24][25] Das körperliche Leiden, weit davon entfernt, ihn niederzuwerfen, wendet sein Herz vollends der Ewigkeit zu.

Die erste Kommunion durch den heiligen Karl Borromäus

Im Jahr 1580 kommt der große Erzbischof von Mailand, der heilige Karl Borromäus, auf einer Pastoralvisite durch Brescia. Beeindruckt von der Frömmigkeit des jungen Aloysius, unterrichtet er ihn im Katechismus und stellt fest, dass dieser noch nicht kommuniziert hat. Aus der Hand dieses heiligen Reformkardinals empfängt Aloysius seine erste Kommunion am 22. Juli 1580.^[26][27][28] Eine symbolträchtige Begegnung zweier Generationen von Heiligen der Katholischen Reform: des großen tridentinischen Bischofs und des Kindes, das bald Vorbild der christlichen Jugend sein wird.

Page am Hof von Madrid

Im Jahr 1581 wird Markgraf Ferrante in spanische Dienste gerufen; die Familie zieht nach Madrid, wo sie im März 1582 ankommt. Aloysius und sein Bruder werden dort Pagen des Infanten Don Diego, des Sohnes König Philipps II.^[29][30] Im Herzen des mächtigsten Hofes der Welt, umgeben von Luxus und Ehren, führt der junge Fürst ein Büßerleben: Fasten, lange Gebete, geistliche Lektüre. In Madrid, bei der Lektüre eines Briefes der Jesuitenmissionare aus Indien, reift seine Entscheidung: Er wird Jesuit sein.^[31][32]

Der Ruf in die Gesellschaft Jesu

Nach Italien zurückgekehrt im Jahr 1584, hat Aloysius seinen Entschluss gefasst: auf die Markgrafschaft zu verzichten und in die Gesellschaft Jesu einzutreten. Er weiß, was diese Wahl kostet – die Aufgabe eines souveränen Staates, eines Namens, eines Vermögens, einer Fürstenlaufbahn – und er weiß vor allem, dass er sie seinem Vater in hartem Kampf wird abtrotzen müssen.^[33][34]

Das Ringen mit seinem Vater Ferrante

Der Widerstand des Markgrafen Ferrante war lang und heftig. Dass sein ältester Sohn, sein Erbe, auf alles verzichten wollte, um einfacher Ordensmann zu werden, erschien ihm als Wahnsinn und Schande für das Geschlecht. Er versuchte alles: Zorn, Bitten, er schickte Aloysius an die Höfe Italiens, damit er sich dort wieder von der Welt einfangen ließe. Nichts half. Die sanfte Unbeugsamkeit des jungen Mannes triumphierte schließlich über den väterlichen Widerstand.^[35][36] Der besiegte Markgraf gab seine Zustimmung.

Der Verzicht auf die Markgrafschaft

Am 2. November 1585, vor dem Kaiser – dem Castiglione unterstand –, unterzeichnet Aloysius die Urkunde, mit der er feierlich auf alle seine Erbrechte und die Markgrafschaft verzichtet, zugunsten seines jüngeren Bruders Rodolfo.^[37][38] Wenige Wochen später, nachdem er den Segen des Papstes empfangen hat, bricht er nach Rom auf. Diese völlige, aus freiem Willen um Gottes willen vollzogene Abtretung eines Fürsten zugunsten eines jüngeren Bruders bleibt eine der bewundertsten Gesten seines Lebens.

Das Noviziat Sant'Andrea al Quirinale

Am 25. November 1585 wird Aloysius in das Noviziat der Gesellschaft Jesu im Haus Sant'Andrea al Quirinale in Rom aufgenommen.^[39][40] Der Fürst gewordene Novize umarmt mit Freude das gemeinsame Leben, den Gehorsam, die bescheidenen Dienste. Dort, wo siebzehn Jahre zuvor der junge heilige Stanislaus Kostka gestorben war, wandelt Aloysius auf den Spuren seines Vorgängers in der Heiligkeit.

Er legt seine ersten Gelübde am 25. November 1587 ab, mit neunzehn Jahren, und beginnt dann sein Theologiestudium am Collegium Romanum (der heutigen Päpstlichen Universität Gregoriana).^[41][42]

Heiliger Robert Bellarmin, geistlicher Begleiter

Am Collegium Romanum hat Aloysius zum geistlichen Begleiter einen der größten Theologen der Kirche, den heiligen Robert Bellarmin, den künftigen Kirchenlehrer.^[43][44] Der Meister wurde bald zum Bewunderer des Schülers. Bellarmin erklärte später, er glaube, Aloysius habe in seinem ganzen Leben niemals eine Todsünde begangen, und er bat selbst, bei seinem eigenen Tod zu Füßen seines heiligen Schülers bestattet zu werden – ein Wunsch, der erfüllt wurde.^[45][46]

Zu mäßigende Bußübungen

Aloysius' Strenge war so groß, dass seine Oberen sie bremsen mussten. Er belud sich mit Ketten und Sporenrädchen, fastete bis zum Äußersten, kürzte seinen Schlaf, vervielfachte die Geißelungen.^[47] Im Noviziat musste man ihm befehlen, mehr zu essen und seine Gebete zu mäßigen, aus Furcht, er könne eine ohnehin schwache Gesundheit ruinieren. Er selbst fasste seinen Weg in einem eindrücklichen Bild zusammen:

„Ich bin ein krummes Eisen: Ich bin in den Orden eingetreten, um mit dem Hammer der Abtötung gerade gerichtet zu werden." – Wort, das er in seiner Umgebung wiederholte, überliefert von seinem Biografen Pater Virgilio Cepari, der es selbst gehört hatte^[48]

Seine Schwierigkeit war nicht das Beten, sondern das Mäßigen seines Eifers: Mit rührender Einfachheit vertraute er die Prüfung an, aus Gehorsam vom Gebet ablassen zu müssen.

„Ich weiß nicht, was ich tun soll: Der Pater Rektor verbietet mir das Gebet, aus Furcht, ich könnte durch die Hingabe daran meine Kopfschmerzen vermehren." – Heiliger Aloysius Gonzaga, im Vertrauen zum Novizen Gaspar Alpieri, Worte überliefert von Pater Virgilio Cepari^[49]

Die Hut der Augen und die Reinheit

Die Reinheit war die beherrschende Note seiner Heiligkeit. Als Folge seines Kindheitsgelübdes wurde seine Hut der Augen sprichwörtlich: niemals heftete er seinen Blick auf das Gesicht einer Frau. Der heilige Robert Bellarmin und seine Gefährten bezeugten, dass die bloße Gegenwart dieses jungen Mannes bei anderen die heftigsten Versuchungen zerstreute.^[50] Darum stellt ihn die Ikonografie stets mit der Lilie der Reinheit und dem Kruzifix dar.

„Was hat das mit der Ewigkeit zu tun?"

Sein ganzes inneres Leben war auf den Himmel gespannt. Die Überlieferung berichtet, als er einmal mit anderen jungen Leuten spielte, habe man ihn gefragt, was er tun würde, erführe er, dass er innerhalb einer Stunde sterben müsse; er habe geantwortet, er würde weiterspielen – so sehr war seine Seele in Frieden und in jedem Augenblick ganz Gott geschenkt.^[51] Das Maß aller Dinge war für ihn die Ewigkeit: das „Was hat das mit der Ewigkeit zu tun?", das den jesuitischen Geist der Exerzitien des heiligen Ignatius zusammenfasst.

Eine Freundschaft jesuitischer Heiliger

Aloysius von Gonzaga ist kein vereinzelter Heiliger. Er gehört zu einer wahren jesuitischen Konstellation des ausgehenden 16. Jahrhunderts, und die Kirche hat die drei jungen Heiligen der Gesellschaft oft in einem Blick vereint.

Die Pest in Rom

Zu Beginn des Jahres 1591 verwüstet eine schreckliche Pestepidemie Rom. Die Jesuiten des Collegium Romanum eröffnen ein Behelfshospital und stellen sich in den Dienst der Kranken. Aloysius fleht trotz seiner schwachen Gesundheit darum, dort eingesetzt zu werden. Er bettelt für die Pestkranken auf den Straßen, wäscht sie, pflegt sie, trägt sie.^[52][53]

Der Pestkranke auf den Schultern

Ein Zeuge berichtete, ihn gesehen zu haben, wie er seinen natürlichen Widerwillen überwand und einen sterbenden Pestkranken auf seine Schultern lud, um ihn ins Hospital zu tragen.^[54] Bei der Ausübung dieser Werke der Barmherzigkeit zog er sich selbst die Krankheit zu. Er erkrankte Anfang März 1591 und siechte mehrere Wochen lang langsam dahin.

Die Ankündigung seines Todes und der letzte Brief an seine Mutter

Während seiner Krankheit soll Aloysius in einer langen Ekstase die Ankündigung seines Todestages empfangen haben: Er werde in der Oktav von Fronleichnam sterben.^[55] Am 10. Juni 1591, elf Tage vor seinem Tod, schreibt er an seine Mutter, die Markgräfin Marta, einen bewundernswerten Trostbrief – einen Text, den die Kirche heute in der Lesehore seines Festes am 21. Juni liest.^[56] Darin bittet er seine Mutter, seinen Abschied nicht wie eine Trauer zu beweinen, sondern als freudige Wohltat anzunehmen.

„Als man mir Ihren Brief übergab, war ich noch in dieser Region der Toten. Aber nun, wohlan, müssen wir zum Himmel streben, damit wir den ewigen Gott im Land der Lebendigen loben können." – Heiliger Aloysius Gonzaga, Brief an seine Mutter, 10. Juni 1591^[57]

Voll Staunens über die göttliche Barmherzigkeit, „vergleichbar dem Meer, das ohne Grund und ohne Ufer ist", schließt er mit einem Danklied:

„Wir werden ihn ewig loben und seine Barmherzigkeit besingen, indem wir uns einer ewigen Glückseligkeit erfreuen." – Heiliger Aloysius Gonzaga, Brief an seine Mutter, 10. Juni 1591^[58]

Der Tod in der Fronleichnamsoktav

Am 20. Juni 1591, dem Tag der Oktav des Allerheiligsten Sakramentes, scheint es Aloysius zunächst besser zu gehen; doch er besteht darauf, die Wegzehrung zu empfangen, gewiss, in dieser Nacht zu sterben. Er entschläft sanft in der Nacht vom 20. auf den 21. Juni 1591, mit dem Namen Jesus auf den Lippen, im Alter von dreiundzwanzig Jahren.^[59][60] Die Kirche wird sein Fest auf den 21. Juni legen.

Selig- und Heiligsprechung

Aloysius' Ruf der Heiligkeit war unmittelbar. Er wurde schon 1605 von Papst Paul V. seliggesprochen – ein rascher und außergewöhnlicher Akt.^[61][62] Mehr als ein Jahrhundert später, am 31. Dezember 1726, sprach ihn Papst Benedikt XIII. feierlich heilig, am selben Tag wie den heiligen Stanislaus Kostka, den anderen jungen Jesuitennovizen.^[63][64] (Manche älteren Darstellungen setzen die Seligsprechung ins Jahr 1604 unter Clemens VIII.; die überlieferte Tradition und die jesuitischen Quellen halten 1605 unter Paul V. fest.)

Patron der christlichen Jugend

Im Jahr 1729 rief Benedikt XIII. den heiligen Aloysius von Gonzaga zum Patron der studierenden Jugend aus; Papst Pius XI. bestätigte und erweiterte dieses Patronat, indem er ihn zum Patron der ganzen christlichen Jugend erklärte.^[65][66] Sein Name wurde in der ganzen Kirche zum Inbegriff jugendlicher Reinheit und völliger Selbsthingabe schon im jüngsten Alter. In der Gegenwart hat ihn sein Beispiel heroischen Dienstes an den Pestkranken zum Patron der Kranken wählen lassen, insbesondere der Aidskranken und derer, die sie pflegen.^[67]

Reliquien und Verehrung

Der Leib des heiligen Aloysius von Gonzaga ruht in Rom, in der Kirche Sant'Ignazio (Sant'Ignazio), unter einem ihm geweihten Altar; sein Haupt wird in Castiglione delle Stiviere, seiner Geburtsstadt, verehrt, die zu einem Heiligtum seines Namens geworden ist.^[68] Gefeiert am 21. Juni, bleibt er einer der beliebtesten Heiligen der katholischen Jugend, Vorbild derer, die jung alles Gott geben, ohne etwas von der Welt zu erwarten.^[69]

„Ich erflehe für Sie, Madame, die beständige Gnade und Tröstung des Heiligen Geistes." – Heiliger Aloysius Gonzaga, Brief an seine Mutter, 10. Juni 1591^[70]

• Heiliger Stanislaus Kostka (1550–1568) — der andere junge Jesuitennovize, sein Vorbild, am selben Tag heiliggesprochen wie er.
• Heiliger Robert Bellarmin (1542–1621) — sein geistlicher Begleiter, der zu seinen Füßen bestattet werden wollte.
• Heiliger Karl Borromäus (1538–1584) — der Reform-Erzbischof, der ihm die erste Kommunion gab.
• Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556) — der Gründer der Gesellschaft Jesu, deren Regel er annahm.
• Das Konzil von Trient (1545–1563) — das Konzil, das das Zeitalter der Katholischen Reform prägt, seine Zeit und seine Welt.
• Die Katholische Reform — die große Erneuerungsbewegung, deren Gestalt jugendlicher Heiligkeit er war.