Heiliger Karl Borromäus (1538-1584)

Die Krise des 16. Jahrhunderts

Karl Borromäus wird drei Jahre nach dem Bruch Englands mit Rom geboren, zwanzig Jahre nach Luthers Thesen, in einer Kirche, die durch die protestantische Reformation zutiefst erschüttert und durch ihre eigenen Missbräuche untergraben war. Die Häufung von Pfründen, die Nichtresidenz der Bischöfe, die Unwissenheit des Klerus, Käuflichkeit und Sittenverfall hatten die lateinische Christenheit geschwächt, just als der Protestantismus ganze Nationen von Rom losriss.^[7][8] Das große Heilmittel war das Konzil von Trient (1545–1563), das die katholische Lehre neu definierte und eine neue Disziplin auferlegte. Doch ein Konzil gilt nur so viel wie seine Vollstrecker: Karl Borromäus war, mehr als jeder andere, der Mann, der Trient in die Wirklichkeit überführte.

Das Haus Borromeo und der Wahlspruch „Humilitas“

Die Borromeo gehören zum alten lombardischen Adel, reich und mächtig, dessen Wappen die berühmten verflochtenen Borromäischen Ringe, Symbol der Heiligen Dreifaltigkeit, und den Wahlspruch aus einem einzigen Wort trägt: Humilitas.^[9] Dieses Paradox — ein großes Haus, dessen Wahlspruch die Demut ist — wird das ganze Leben des Heiligen prägen, der aus diesem Wort keinen heraldischen Schmuck, sondern ein buchstäblich genommenes geistliches Programm machte.

Geburt auf Schloss Arona (1538)

Karl wird am 2. Oktober 1538 auf Schloss Arona geboren, am Ufer des Lago Maggiore, etwa fünfzig Kilometer von Mailand entfernt.^[10][11] Sein Vater, Giberto Borromeo, Graf von Arona, ist ein frommer Herr; seine Mutter, Margherita de' Medici, gehört zum Mailänder Zweig der Medici und ist die Schwester von Giovanni Angelo de' Medici, des späteren Papstes Pius IV. Als zweiter Sohn eines großen Hauses ist Karl nach dem Brauch der Adelsfamilien seiner Zeit sehr früh für den geistlichen Stand bestimmt.

Das tonsurierte Kind und die Abtei von Arona

Etwa im Alter von zwölf Jahren empfängt Karl die klerikale Tonsur, und sein Onkel väterlicherseits überträgt ihm die reichen Einkünfte der Benediktinerabtei der heiligen Gratinian und Felinus von Arona — eine jener Familien-„Pfründen“, die die Zeit für normal hielt.^[12] Doch das Kind zeigt schon einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn: Es erklärt, alles an diesen Einkünften, was das für seine Ausbildung unbedingt Notwendige übersteige, gehöre den Armen. Dieser Zug, von seinen Biographen berichtet, kündigt den Bischof an, der später seinen Palast entblößen wird, um die Pestkranken zu ernähren.^[13]

Der Student von Pavia und der Doktor beider Rechte (1559)

Karl studiert in Mailand, dann an der Universität Pavia, wo er sich dem Zivil- und Kirchenrecht widmet. Ein leichter Sprachfehler lässt ihn zunächst langsam erscheinen; doch sein Ernst und sein unermüdlicher Fleiß widerlegen diesen Eindruck bald.^[14] Am 6. Dezember 1559 wird er als Doktor in utroque jure — Doktor beider Rechte — promoviert, mit einundzwanzig Jahren.^[15] Diese juristische Ausbildung, verbunden mit einem eisernen Willen, wird aus ihm einen erstklassigen kirchlichen Verwalter und Gesetzgeber machen.

Die Wahl Pius' IV. und der Ruf nach Rom

Am 25. Dezember 1559 wird Karls Onkel, Kardinal Giovanni Angelo de' Medici, unter dem Namen Pius IV. zum Papst gewählt.^[16] Der neue Pontifex ruft sogleich seinen Neffen nach Rom und überhäuft ihn mit Verantwortung: Apostolischer Protonotar am 13. Januar 1560, dann, am 31. Januar 1560, Kardinal — mit einundzwanzig Jahren.^[17][18]

Kardinal mit einundzwanzig Jahren

Der junge Kardinal wird zur wahren rechten Hand seines Onkels: Kardinalnepot und Staatssekretär, erhält er die Verwahrung des öffentlichen und des geheimen Siegels des Kirchenstaates und nimmt an der Regierung der päpstlichen Staaten und der Weltkirche teil.^[19] Er verwaltet, beaufsichtigt Ordensgemeinschaften, verhandelt mit Fürsten. Eine solche Häufung von Macht und Reichtum in den Händen eines so jungen Mannes war der klassische Nepotismus der Renaissance; doch Karl sollte daraus einen ganz anderen Gebrauch machen.

Die Noctes Vaticanae: ein gelehrter und schon strenger Prinz

Mitten im römischen Prunk führt Kardinal Borromeo ein geordnetes und gelehrtes Leben. Er legt seinem Haus eine strenge Disziplin auf, führt am römischen Hof schwarze Gewänder ein und gründet eine gelehrte Akademie, die Akademie der Vatikanischen Nächte, deren Arbeiten unter dem Titel Noctes Vaticanae erscheinen.^[20] 1561 gründet und stiftet er in Pavia ein Kolleg (das heutige Almo Collegio Borromeo) für arme und verdiente Studenten — das erste seiner großen Bildungswerke.^[21][22]

Die entscheidende Rolle auf dem Konzil von Trient

Hier zeigt sich die historische Größe Karl Borromäus'. Das Konzil von Trient, mehrfach unterbrochen, schien festgefahren. Der Kardinalnepot war der Werkmeister seiner Wiederaufnahme: Weitgehend auf sein Betreiben öffnete das Konzil am 18. Januar 1562 seine Pforten wieder und hielt seine dritte und letzte Periode (1562–1563), die entscheidendste.^[23][24] Von Rom aus leitete er die gewaltige Korrespondenz mit den Legaten, räumte die diplomatischen Hindernisse aus dem Weg und drängte auf den Abschluss des Konzils am 4. Dezember 1563.^[25][26] Ohne seine Tatkraft wäre das Werk von Trient vielleicht unvollendet geblieben. Pius X. wird von ihm sagen, er sei wie „Ton in den Händen Gottes und seines Stellvertreters“ gewesen, ein gefügiges Werkzeug einer gewaltigen Reform.^[27]

Der Römische Katechismus

Nach dem Abschluss des Konzils galt es noch, seine Lehre zu verbreiten. Karl Borromäus spielte eine führende Rolle bei der Redaktion des Catechismus Romanus, des Katechismus des Konzils von Trient (veröffentlicht 1566), bestimmt für die Pfarrer zur Unterweisung des Volkes.^[28][29][30] Er wirkte auch an der Reform des römischen Breviers und Messbuchs mit. Sein Leben lang wird er glauben, dass die Reform der Kirche zuerst durch die Lehre geht — die Ausbildung der Priester und die Katechese der Gläubigen.

Eine innere Wende

Die Wende seines Lebens ist kein spektakuläres Ereignis, sondern eine Trauer. Am 19. November 1562 stirbt sein älterer Bruder Federico Borromeo plötzlich.^[31] Karl ist nun der Älteste des Hauses; seine Familie drängt ihn, den geistlichen Stand zu verlassen, zu heiraten und die Nachkommenschaft der Borromeo zu sichern. Er weigert sich. Weit davon entfernt, diese Gelegenheit zur Rückkehr in die Welt zu ergreifen, fasst er im Gegenteil den umgekehrten Entschluss: sich Gott und dem Dienst der Kirche ganz zu schenken.

Der Umgang mit den Jesuiten und den Theatinern, das Beispiel großer Reformbischöfe wie Bartholomäus der Märtyrer, Erzbischof von Braga, vollenden seine Hinwendung zu einem Leben christlicher Strenge und pastoralen Eifers.^[32] Aus dem Kirchenprinzen will er Hirte werden.

Weihe und Bischofsweihe (1563)

Die Folge ist unmittelbar. Karl, der noch nur Diakon war (geweiht am 21. Dezember 1560), bittet darum, Priestertum und Bischofsamt zu empfangen. Er wird am 4. September 1563 zum Priester geweiht, dann am 7. Dezember 1563 in der Sixtinischen Kapelle zum Bischof geweiht.^[33][34] Am 12. Mai 1564 zum Erzbischof von Mailand ernannt, wird er zunächst in Rom an der Seite seines Onkels festgehalten; erst nach dem Tod Pius' IV. (1565) kann er sein Bistum erreichen. Fortan wird sein ganzes Leben in einem Wort liegen: residieren und reformieren.

Der Einzug in Mailand (1565): der erste residierende Erzbischof seit 80 Jahren

Am 23. September 1565 hält Karl Borromäus seinen feierlichen Einzug in Mailand.^[35] Das Ereignis ist bedeutungsschwer: Er ist der erste residierende Erzbischof seit etwa achtzig Jahren. Seine Vorgänger, abwesende Prinzen, regierten von fern ein sich selbst überlassenes Bistum. Er wählt, mitten unter seinem Volk zu leben, gemäß der großen Forderung von Trient: der Residenz des Bischofs.

Das Erzbistum war damals das größte Italiens: mehr als achthunderttausend Gläubige, mehr als dreitausend Kleriker.^[36] Klerus und Volk hatten sich von der Lehre entfernt; Ablasshandel, Simonie, Unordnung in den Klöstern, religiöse Unwissenheit herrschten. Karl unternimmt es, alles wieder in die Hand zu nehmen, methodisch, durch Visitation, Gesetzgebung und Ausbildung.

Die Provinzialkonzilien und die Synoden: die Acta Ecclesiae Mediolanensis

Karl regiert durch das Recht, als vollendeter Jurist. Er beruft sechs Provinzialkonzilien und elf Diözesansynoden ein, auf denen er über die Disziplin des Klerus, die Verwaltung der Sakramente, die Predigt, die Ordnung der Kirchen und das Leben der Gläubigen Gesetze erlässt.^[37][38][39] Die Gesamtheit dieser Dekrete, gesammelt unter dem Titel Acta Ecclesiae Mediolanensis, wird zu einem Denkmal des Pastoralrechts, kopiert und nachgeahmt von den Bischöfen des ganzen katholischen Europa. Mailand wird so zum Modell, nach dem sich die Anwendung von Trient richtet.

Die Seminare und die Ausbildung des Klerus

Überzeugt, dass die Missbräuche der Kirche aus der Unwissenheit des Klerus geboren werden, macht Karl die Ausbildung der Priester zu seiner absoluten Priorität.^[40] In Anwendung eines großen Dekrets von Trient eröffnet er schon am 11. November 1564 sein erstes Seminar, dem bald mehrere Kollegien und Ausbildungsgemeinschaften folgen, in denen die künftigen Priester eine gediegene Unterweisung und ein geordnetes geistliches Leben erhalten.^[41] Diese Einrichtungen werden der ganzen Katholischen Reform als Modell dienen: Der Bischof von Mailand erfindet sozusagen das tridentinische Seminar, wie es vier Jahrhunderte lang funktionieren wird.

Die Bruderschaft der christlichen Lehre: die „Sonntagsschulen“

Für das Volk entwickelt Karl in großem Maßstab die Bruderschaft der christlichen Lehre, die einen systematischen Katechismusunterricht für Kinder und Erwachsene organisiert, sonntags, in allen Pfarreien.^[42] Diese „Schulen der christlichen Lehre“ — wahre Vorfahren der Sonntagsschulen — zählten in Mailand Zehntausende von Schülern. Es ist einer der großen Erfolge seines Episkopats: aus der Volkskatechese ein dauerhaftes Werkzeug der Reform zu machen.

Die Oblaten des heiligen Ambrosius (1578)

Um Priester zu haben, die seinem Werk ganz hingegeben sind, gründet Karl 1578 die Gemeinschaft der Oblaten des heiligen Ambrosius — Weltpriester, die ohne feierliche Gelübde sich dem Gebet, dem Studium und dem Dienst der Pfarreien nach den Bedürfnissen des Bistums weihen.^[43] Unter den Schutz des großen Mailänder Bischofs des 4. Jahrhunderts, des heiligen Ambrosius, gestellt, wird die Kongregation später mit dem Namen ihres Gründers selbst verbunden werden (Oblaten der heiligen Ambrosius und Karl).

Die folgende Tabelle fasst die großen Hebel seiner Bistumsreform zusammen.

Der Visitator und der Gesetzgeber der sakralen Kunst

Karl wendet in Mailand auch die Dekrete von Trient über die sakrale Kunst an: Er will Kirchen, entblößt vom schmückenden Heidentum und zum Gebet geordnet, und verfasst Weisungen über Bau und Ausstattung der heiligen Gebäude, die maßgeblich werden.^[44] Als unermüdlicher Visitator durchwandert er bis zu den abgelegensten Alpentälern seines riesigen Bistums und prüft alles selbst.

Die Episode, die seinen Ruf der Heiligkeit besiegelte, war die Pest von 1576–1577, die im Mailänder Gedächtnis als „Pest des heiligen Karl“ (peste di San Carlo) fortlebt. Von einer Hungersnot eingeleitet, verheert die Seuche die Stadt; der spanische Gouverneur und viele Adlige fliehen. Karl aber bleibt.^[45]

Er versammelt die Oberen aller Ordensgemeinschaften des Bistums und organisiert die Hilfe. Er bemüht sich, bis zu sechzig- oder siebzigtausend Menschen am Tag zu ernähren, und erschöpft dabei sein persönliches Vermögen und verschuldet sich für die Armen.^[46] Vor allem besucht er selbst die Pestkranken, spendet den Sterbenden die Sakramente und führt Bußprozessionen an: Man stellt ihn dar barfuß, einen Strick um den Hals, das Kreuz und die Reliquie des Heiligen Nagels der Passion tragend, sein eigenes Leben als Sühne für sein Volk darbringend. Dieses Bild des Bischofs, der mitten unter den Leichen wandelt, um Gottes Trost zu bringen, wurde zur Ikone des tridentinischen guten Hirten schlechthin.

Der Mordanschlag der Humiliaten

Karls Festigkeit trug ihm heftige Gegnerschaft ein. Die dramatischste kam vom Orden der Humiliaten (Umiliati), einer einst eifrigen Kongregation, verfallen in Reichtum und Laxheit: auf etwa 170 Mitglieder geschrumpft, besaß sie dennoch fast neunzig Klöster.^[47] Wütend über die Reformen, die der Erzbischof ihnen auferlegen wollte, schmiedeten einige ein Komplott.

Am Abend des 26. Oktober 1569, als Karl in seiner Kapelle kniend beim Abendgebet weilte, feuerte ein Ordensmitglied, der Ex-Bruder Girolamo Donato genannt „Farina“, einen Schuss aus einer Arkebuse auf ihn ab.^[48][49][50] Die Kugel traf ihn in den Rücken, doch nach Zeugenaussagen „durchbohrte sie nicht einmal seine Kleider“: Man rief Wunder. Der Heilige, so heißt es, verharrte im Gebet, ohne auch nur das Offizium zu unterbrechen. Dieses unerklärliche Überleben verstärkte seine Ausstrahlung noch.^[51]

Die Aufhebung der Humiliaten (1571)

Nach diesem Anschlag und dem anhaltenden Widerstand des Ordens sprach der heilige Papst Pius V. am 8. Februar 1571 die Aufhebung der Kongregation der Humiliaten aus.^[52][53] Die Episode zeigt Karls Metall: Weder Drohungen noch Kugeln brachten ihn von der Reform ab.

Konflikte mit der weltlichen Macht

Der Erzbischof stieß auch, und hart, mit der spanischen weltlichen Macht zusammen, die das Mailändische regierte. Sein Wille, die Gerichtsbarkeit der Kirche über die Kleriker und die Sittenzucht durchzusetzen, rief vielfache Konflikte mit den Gouverneuren und dem Senat von Mailand hervor, die in Rom und Madrid Klage führten.^[54] Karl hielt stand, um den Preis dauernder Spannungen, und verteidigte die Unabhängigkeit der Kirche gegen die Einmischung des Fürsten.

Strenge und Buße

Dieser große Herr, dieser Papstneffe, führte ein Leben von äußerster Strenge: ausgedehnte Fasten, lange Nachtwachen, leibliche Bußen, verkürzter Schlaf, karger Tisch. Er entblößte seine Einkünfte für die Armen und die Werke und machte die Abtötung zur Regel seines eigenen Hauses.^[55][56][57] Sein ganzes Leben veranschaulichte buchstäblich den Wahlspruch seiner Waffen: Humilitas. Denen, die ihn drängten, sich zu schonen, erschöpft wie er von der Arbeit war, antwortete er nach einer hagiographischen Notiz mit einem berühmt gebliebenen Bild: Um zu leuchten, muss die Kerze sich verzehren.^[58]

Das Gebet, Quelle allen Handelns

Seine Spiritualität ist die eines Mannes der Tat, geschöpft aus dem Gebet. In seiner bewegenden Predigt auf der letzten Synode seines Lebens — dem Text, den die Kirche heute an seinem Fest, am 4. November, liest —, gibt er das Geheimnis seiner unermüdlichen Tätigkeit preis: Alles muss aus dem Gebet geboren werden.

„Versteht, Brüder, dass für kirchliche Männer nichts so notwendig ist wie das betrachtende Gebet, das allen unseren Handlungen vorausgehen, sie begleiten und ihnen folgen muss.“ — Heiliger Karl Borromäus, Predigt auf seiner letzten Synode^[59]

Er lehrt, dass der Eifer nur hält, wenn er innerlich behütet und genährt wird, sonst verflüchtigt er sich:

„Wenn in dir schon ein kleines Feuer göttlicher Liebe entzündet ist, so zeige es nicht gleich, setze es nicht dem Wind aus; halte die Ofentür geschlossen, damit die Wärme nicht entweicht.“ — Heiliger Karl Borromäus, Predigt auf seiner letzten Synode^[60]

Zuerst durch sein Leben predigen

Vom Priester und vom Bischof verlangt Karl vor allem die Folgerichtigkeit zwischen Wort und Leben. Das seine war, nach dem Zeugnis aller, eine immerwährende Predigt. Sein Grundsatz ist berühmt geblieben:

„Sorge dich zuerst darum, durch dein Leben und deine Sitten zu predigen; vermeide, dass die Menschen, wenn sie sehen, dass du eines sagst und anderes tust, über deine Worte spotten und den Kopf schütteln.“ — Heiliger Karl Borromäus, Predigt auf seiner letzten Synode^[61]

Eine Freundschaft von Heiligen

Karl Borromäus war kein isolierter Reformator. Er gehört zur Konstellation von Heiligen, die die Kirche des 16. Jahrhunderts erneuerte, und viele von ihnen waren seine Freunde, seine Korrespondenten oder seine Mitarbeiter. In Rom verkehrte er mit dem heiligen Philipp Neri, dem „Apostel Roms“; er stützte sich auf die Jesuiten des heiligen Ignatius von Loyola für seine Kollegien; er bewunderte das Beispiel der großen Reformbischöfe.

Der Sacro Monte von Varallo und das Ende (1584)

Im Herbst 1584, erschöpft von neunzehn Jahren übermenschlicher Arbeit, zieht Karl sich zu seinen jährlichen Exerzitien auf den Sacro Monte von Varallo zurück, einen hoch verehrten Wallfahrtsort.^[62] Dort zieht er sich ein Wechselfieber zu.^[63] Nach Mailand zurückgekehrt, verschlechtert sich sein Zustand rasch. Er stirbt in der Nacht vom 3. auf den 4. November 1584, mit sechsundvierzig Jahren, nachdem er die Sterbesakramente empfangen hat, unter Wiederholung der Worte der Hingabe: „Ecce venio“ — „Siehe, ich komme“.^[64][65]

Seligsprechung (1602) und Heiligsprechung (1610)

Die Verehrung des Volkes war unmittelbar und gewaltig: Man verehrte in ihm sogleich einen Heiligen. Der Prozess schritt rasch voran. Karl wurde am 12. Mai 1602 durch Papst Clemens VIII. seliggesprochen, dann am 1. November 1610 durch Papst Paul V. heiliggesprochen.^[66][67] Sein Fest wurde auf den 4. November gelegt und in den allgemeinen römischen Kalender eingetragen. Sein Leib ruht in der Krypta des Mailänder Doms (dem Scurolo unter dem Hochaltar des Duomo), wo er noch heute verehrt wird.

Der von heiligem Pius X. gefeierte Reformator

Drei Jahrhunderte später widmete der heilige Pius X. am 26. Mai 1910 Karl Borromäus eine ganze Enzyklika, Editae Saepe, zum dritten Jahrhundert seiner Heiligsprechung.^[68] Der Papst stellt darin den heiligen Erzbischof als den Typus des wahren katholischen Reformators vor — der die Kirche von innen, durch Heiligkeit und Gehorsam, reformiert, im Gegensatz zu den falschen Reformatoren, die sie zerreißen. Er gibt ihn allen Hirten zum Vorbild:

„Vorbild der Herde und Vorbild der Hirten [...] die ganze Kirche erleuchtend durch den vielfachen Glanz heiliger Werke.“ — Heiliger Pius X., Enzyklika Editae Saepe (1910)^[69]

Patronate und Erbe

Der heilige Karl Borromäus bleibt der Patron der Bischöfe, der Katecheten, der Seminaristen und der Seelenführer — das heißt all dessen, was die Ausbildung und die Führung der Seelen betrifft.^[70][71] Sein Einfluss war unermesslich: Jahrhundertelang definierte sich der ideale Bischof im Verweis auf ihn, und das Seminar, das er zu seiner klassischen Form führte, hat Generationen von Priestern ausgebildet. Die riesige Statue des „Sancarlone“ in Arona, die den Lago Maggiore von über dreißig Metern Höhe überragt, sagt genug über den Platz, den er im Gedächtnis der Lombardei und der ganzen Kirche bewahrt.^[72]

Gefeiert am 4. November, bleibt der Erzbischof von Mailand der Heilige, der bewies, dass man zugleich ein Kirchenprinz und ein armer Hirte, ein großer Jurist und ein Mann des Gebets sein kann — und dass die wahre Reform der Kirche niemals ohne die Heiligkeit derer geschieht, die sie leiten.

• Das Konzil von Trient (1545–1563) — das Konzil, zu dessen Abschluss er beitrug und dessen größter Vollstrecker er war.
• Die Katholische Reform — die große Erneuerungsbewegung, deren bedeutende Gestalt er war.
• Die protestantische Reformation — die Krise, auf die die Kirche mit Trient und mit Heiligen wie ihm antwortete.
• Heiliger Philipp Neri (1515–1595) — sein römischer Freund, der „Apostel Roms“.
• Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556) — dessen Jesuiten seine Kollegien und seine Reform stützten.
• Heiliger Ambrosius von Mailand — der große Bischof des 4. Jahrhunderts, dessen würdiger Nachfolger er in Mailand war.
• Papst Pius IV. — sein Onkel, der ihn zum Kardinal kreierte und das Konzil von Trient abschloss.