Heiliger Philipp Neri (1515-1595)

Eine Florentiner Familie im Schatten Savonarolas

Philipp wird am 21. Juli 1515 in Florenz geboren, damals einer von den Medici beherrschten Republik. Sein Vater Francesco Neri ist Notar; seine Mutter Lucrezia da Mosciano, aus einer im Staatsdienst stehenden Familie, stirbt, als er noch ein Kind ist, und eine liebevolle Stiefmutter zieht ihn auf.^[9][10] Das Florenz seiner Kindheit ist noch geprägt von der feurigen Predigt Girolamo Savonarolas, der 1498 verbrannt wurde: Die Dominikaner von San Marco, die Hüter seines Andenkens, werden auf den jungen Philipp einen bleibenden Einfluss ausüben.^[11]

Als sanftes, fröhliches und gehorsames Kind erwirbt er sehr früh den Beinamen, der an seinem Namen haften bleibt: Pippo buono, „der gute kleine Philipp“.^[12][13][14] Die Überlieferung schreibt ihm einen einzigen denkwürdigen Zorn zu, rasch bereut — Beweis, so sagte man, für ein einzigartig friedfertiges Naturell.

Die Erziehung bei den Dominikanern von San Marco

Seine erste Bildung erhält Philipp bei den Predigerbrüdern des Klosters San Marco, wo er den Geschmack am Gebet und an der Lehre schöpft. Alles Gute seiner Jugend wird er später selbst den Dominikanerpatres dieses Klosters zuschreiben.^[15] Diese dominikanische, aus Savonarola ererbte Wurzel prägt ihm eine strenge Frömmigkeit ein, die in Rom eine ganz franziskanisch anmutende Fröhlichkeit mildern wird.

San Germano und die Bekehrung (1533)

Etwa im Alter von achtzehn Jahren wird Philipp nach San Germano (dem heutigen Cassino) am Fuße des Monte Cassino geschickt, zu einem kinderlosen Verwandten, dem reichen Romolo, der ihn zu seinem Erben im Handel machen will.^[16][17] Dort, in der Gegend des großen Benediktinerklosters, ereignet sich die Wende seines Lebens: Eine innere Bekehrung löst ihn mit einem Schlag von jedem irdischen Ehrgeiz.

Philipp verzichtet auf das Erbe, verlässt San Germano und geht nach Rom — ohne Plan, ohne Rückhalt, ohne Karriereprojekt, getrieben allein vom Wunsch, sich Gott zu schenken. Er hat ein Vermögen ausgeschlagen; arm und unbekannt betritt er die Ewige Stadt. Er wird sechzig Jahre dort bleiben und sie nie mehr verlassen.^[18][19]

Hauslehrer bei Galeotto Caccia

In Rom wird Philipp von einem Florentiner Zöllner aufgenommen, Galeotto Caccia, der ihm Unterkunft im Tausch gegen die Erziehung seiner beiden Söhne anbietet.^[20][21] Der junge Mann begnügt sich mit einer Dachkammer, etwas Brot, Oliven und Wasser, und verbringt seine Tage mit Studieren und seine Nächte mit Beten. Als vorbildlicher Hauslehrer bildet er seine Schüler so gut aus, dass einer von ihnen Priester werden wird.

Der Student, der seine Bücher verkaufte

Etwa drei Jahre lang besucht Philipp Kurse in Philosophie und Theologie bei den Lehrern der Sapienza und den Augustinern von Sant'Agostino.^[22][23] Begabt, könnte er ein Gelehrter werden. Doch er versteht, dass seine Berufung nicht der Lehrstuhl ist: Eines Tages verkauft er alle seine Bücher, gibt den Erlös den Armen und entscheidet sich, ganz Apostel der Straßen statt Doktor der Schulen zu werden.^[24] Diese Geste fasst seine bleibende Überzeugung zusammen, die er auch in seine Maximen einfließen lassen wird:

„Die Weisheit der Heiligen Schrift lernt man eher durch das Gebet als durch das Studium.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[25]

Der Apostel der Straßen: „Wann fangen wir an, Gutes zu tun?“

Nun beginnt der eigenartigste Teil seines Lebens: das Apostolat des Gesprächs. Ohne Ordenskleid, als einfacher Laie, durchstreift Philipp die Straßen, Läden, Banken und Plätze Roms und spricht die Vorübergehenden mit entwaffnender Liebenswürdigkeit an.^[26][27] Seine Lieblingsformel, die sprichwörtlich wurde, öffnete tausend Bekehrungen:

„Nun, meine Brüder, wann fangen wir an, Gutes zu tun?“ — Heiliger Philipp Neri^[28]

Er verkehrt mit jungen Leuten, Kaufleuten, Handwerkern, Müßiggängern und führt sie sanft zur Beichte und zur Nächstenliebe zurück. Er besucht die Spitäler, pflegt die Kranken, begleitet die Sterbenden. Diese freudige und beharrliche Gegenwart in der Stadt trägt ihm schon zu Lebzeiten den Titel Apostel Roms ein.^[29][30]

Das Wunder des Herzens: Pfingsten 1544 in den Katakomben

Philipp hat die Gewohnheit, seine Nächte betend in den Katakomben von Sankt Sebastian an der Via Appia zu verbringen, unter den Gräbern der ersten Märtyrer.^[31][32] Dort, am Vorabend von Pfingsten 1544, ereignet sich das mystische Gründungsereignis seines Lebens. Nach dem übereinstimmenden Bericht seiner Biografen und den Aussagen des Heiligsprechungsprozesses spürte er, wie eine Feuerkugel ihm in den Mund eindrang und sich dann in seiner Brust ausweitete und sein Herz mit einer so gewaltsamen Gottesliebe entflammte, dass er sich zu Boden werfen und flehen musste: „Genug, Herr, genug!“^[33][34][35]

Von diesem Tag an trug Philipp an der linken Seite eine bleibende Schwellung von der Größe einer Faust, und sein Herz schlug zeitweise so heftig, dass sein ganzer Körper davon erbebte. Die nach seinem Tod vorgenommene Autopsie bestätigte das Wunder: Zwei Rippen über dem Herzen waren gebrochen und bogenförmig aufgewölbt, als seien sie vom geweiteten Organ zurückgedrängt worden, und nie wieder zusammengewachsen.^[36][37] Der Seligsprechungsprozess wertete die Tatsache als wunderbar. Später schlug Papst Benedikt XIV., ein vorsichtiger Jurist, eine natürliche Erklärung durch ein Aneurysma vor; doch der Heilige und seine geistlichen Söhne sahen darin stets das leibliche Siegel der göttlichen Liebe in seinem Fleisch. Die Kirche zwingt hier niemanden, zwischen diesen Lesarten zu entscheiden: Die anatomische Tatsache selbst ist bezeugt und außergewöhnlich.

Die Bruderschaft der Allerheiligsten Dreifaltigkeit und die Pilger (1548)

Im Jahr 1548 gründet Philipp unter der Leitung seines Beichtvaters Persiano Rosa die Bruderschaft der Allerheiligsten Dreifaltigkeit der Pilger und Genesenden in der Kirche San Salvatore in Campo.^[38][39] Ihr Ziel: die nach Rom strömenden Pilger aufnehmen, speisen und beherbergen und die Genesenden sammeln, die — aus dem Spital entlassen — zu schwach sind, um zu arbeiten. In den Heiligen Jahren beherbergte die Bruderschaft Tausende von Pilgern — ihr Hospiz der Trinità dei Pellegrini wurde eines der großen Liebeswerke des modernen Rom.^[40][41]

In diesem Rahmen führte Philipp in Rom die Andacht der Vierzig Stunden der Anbetung des Allerheiligsten Sakraments ein.^[42] Die Nächstenliebe im Dienst an den Kranken war in seinen Augen ein kurzer Weg zur Vollkommenheit:

„Eine brennende Nächstenliebe im Dienst an den Kranken ist ein kurzer Weg zur vollkommenen Tugend.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[43]

Die späte Weihe (1551)

Fast zwanzig Jahre lang bleibt Philipp einfacher Laie. Sein Beichtvater Persiano Rosa drängt ihn, die Weihen zu empfangen, da er als Priester mehr Gutes wirken werde. Nach ergänzenden Studien wird Philipp am 23. Mai 1551 zum Diakon und dann zum Priester geweiht, im Alter von fünfunddreißig Jahren.^[44][45] Einen Augenblick lang denkt er daran, wie sein Zeitgenosse, der heilige Franz Xaver, zur Evangelisierung nach Indien zu gehen; doch ein heiliger Mönch lässt ihn verstehen, dass sein Indien Rom sei.^[46][47]

San Girolamo della Carità: die Kammer, in der alles beginnt

Der Neupriester lässt sich im Priesterhaus von San Girolamo della Carità nieder, wo er lange eine kleine Kammer bewohnen wird, die zum schlagenden Herzen des geistlichen Rom wird.^[48][49] Dort entfaltet er einen ungeheuren Dienst der Beichte: Büßer um Büßer, stundenlang, von der Morgendämmerung an — er wird zum gesuchten Beichtvater der Geringen wie der Kardinäle. Dort bildet er auch nach und nach den Kreis junger Männer, die sich um ihn versammeln, um zu beten, zu lesen und von Gott zu sprechen.

Was ist das Oratorium?

Aus diesen formlosen Treffen entsteht um 1551–1556 das, was Philipp das Oratorium (Oratorio) nennt.^[50][51] Jeden Nachmittag versammeln sich Laien und Kleriker frei in einem über der Kirche eingerichteten Saal: Man hält Gebet, liest die Schrift, die Väter, Heiligenleben und das Martyrologium, dann schlägt einer der Teilnehmer ein geistliches Thema vor, und jeder bespricht es in vertrauter Weise. Philipp führt dort die Predigt in der Volkssprache ein, aus mehreren kurzen einfachen Ansprachen statt einer langen gelehrten Predigt bestehend — eine Neuheit für die Zeit.^[52]

Der Geist dieser Treffen ist Freiheit und Vertrautheit: Philipp will keine lastende Regel, keine Gelübde, keine zur Schau gestellte Strenge, sondern Herzen, die durch Milde gewonnen werden. Seine Pädagogik passt in eine Maxime:

„In unserem Umgang mit dem Nächsten müssen wir so angenehme Manieren wie möglich haben, um ihn durch unsere Leutseligkeit für die Tugend zu gewinnen.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[53]

Die Musik: Palestrina und die Geburt des „Oratoriums“

Die geistliche Musik nimmt im Oratorium einen wesentlichen Platz ein. Zur Stützung des Gebets singt man geistliche Lauden, und man vertont Szenen der Heilsgeschichte. Diese dialogisierten, im Oratorium Philipps gesungenen Stücke werden eine Musikgattung hervorbringen, die davon ihren Namen trägt: das Oratorium.^[54] Der Heilige zählte zu seinen Freunden und Büßern den größten Komponisten seiner Zeit, Giovanni Pierluigi da Palestrina, der für seine Treffen komponierte und dem Philipp am 2. Februar 1594 am Sterbebett beistand.^[55][56]

Der Besuch der Sieben Kirchen

Um die römische Jugend den Ausschweifungen des Karnevals zu entreißen, führt Philipp 1553 den Besuch der Sieben Kirchen ein: eine lange Andachtswanderung von einer Basilika zur anderen — Sankt Peter, Sankt Paul vor den Mauern, Sankt Sebastian, Sankt Johannes im Lateran, Santa Croce in Gerusalemme, Sankt Laurentius vor den Mauern und Santa Maria Maggiore.^[57] Man bricht im Morgengrauen auf, betet, singt, hört kurze Predigten, picknickt unterwegs fröhlich. Tausende Römer nahmen daran teil: Philipps Frömmigkeit war heiter, volkstümlich und unter freiem Himmel.^[58][59]

Die Bestätigung durch Gregor XIII. (1575) und die Chiesa Nuova

Das Werk sprengt bald den Rahmen einer Kammer. Am 15. Juli 1575 errichtet Papst Gregor XIII. kanonisch die Kongregation des Oratoriums — eine Gemeinschaft von Weltpriestern, die ohne Gelübde zusammenleben, vereint allein durch die Nächstenliebe — und vertraut ihr die alte Pfarrkirche Santa Maria in Vallicella an.^[60][61] Philipp lässt sie abreißen und neu aufbauen als weitläufigen Neubau, den die Römer die Chiesa Nuova, die „Neue Kirche“, nennen werden und in der heute seine Reliquien ruhen.

Die Eigenart der Kongregation ist ihre Biegsamkeit: keine feierlichen Gelübde, kein allmächtiger Generaloberer, autonome Häuser, verbunden durch den gemeinsamen Geist. Philipp wurde zu ihrem Oberen gewählt, zunächst für drei Jahre, dann auf Lebenszeit im Jahr 1587.^[62] Diese neue Form priesterlichen Lebens wird sich in ganz Europa ausbreiten.

Eine Schule von Heiligen: Baronius, Borromäus, Camillus, Tarugi

Um Philipp scharte sich eine außerordentliche Generation von Heiligen und Gelehrten. Seine Kammer in San Girolamo, dann die Vallicella, waren eine wahre Schule der Heiligkeit für das Rom der katholischen Reform. Die folgende Tabelle versammelt einige der großen Gestalten, die seine Schüler, Büßer oder vertrauten Freunde waren.

Man sagte, Philipp „fische“ die Seelen durch seine Milde und vertraue sie dann denen an, die sie weiterführen würden; er selbst freute sich, dass so viele seiner jungen Männer Jesuiten wurden, ohne je Eifersucht zu empfinden.^[63]

Die Ablehnung des Purpurs

Philipps Ruf der Heiligkeit war so groß, dass ihm der Überlieferung nach der Kardinalshut angeboten wurde. Er lehnte ihn ab mit seiner gewohnten Schalkhaftigkeit, warf sein Birett in die Luft oder wandte die Sache mit einem Scherz ab, um jeder Ehre zu entgehen.^[64] Seine ganze Lehre von der Demut fasst sich in dieser Flucht vor den Würden zusammen:

„Der Mensch muss sich unablässig demütigen und sich niemals wegen der Gnaden erheben, die Gott ihm schenkt.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[65]

Die Affäre Heinrich IV. (1595)

Ganz am Ende seines Lebens spielte der alte Priester eine Rolle in einer großen politisch-religiösen Angelegenheit. Heinrich IV. von Frankreich, vom Calvinismus konvertiert, bat Papst Clemens VIII. um die Aufhebung seiner Exkommunikation; der Papst zögerte. Philipp beauftragte seinen Schüler Baronio, damals Beichtvater des Papstes, Clemens VIII. die Absolution zu verweigern, solange dieser den König von Frankreich nicht in die Kirche aufnehme.^[66] Der Papst gab nach, die Lossprechung Heinrichs IV. wurde ausgesprochen, und Frankreich blieb katholisch: eine diskrete Geste eines Heiligen, der doch nichts so sehr liebte, als verborgen zu bleiben.

„Seid gut, wenn ihr könnt“: die freudige Heiligkeit

Was bei Philipp Neri zuerst auffällt, ist die Freude. Für ihn sind Traurigkeit und Skrupel offene Türen für den Dämon, und die Heiterkeit ein Boden, auf dem die Gnade besser arbeitet. Er jagte die Melancholie aus seinem Haus wie eine Feindin:

„Die Heiterkeit stärkt das Herz; sie hilft uns, in einem heiligen Leben zu verharren; die Diener Gottes müssen daher stets guter Laune sein.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[67]

Diese Freude war keine Leichtfertigkeit: Sie ruhte auf einem unbedingten Vertrauen auf Gott und einer völligen Loslösung von der Welt. Sein Wahlspruch — « State buoni, se potete », „Seid gut, wenn ihr könnt“ — sagte zugleich Anspruch und Barmherzigkeit aus: auf die Heiligkeit zielen, aber ohne Verkrampfung, mehr auf die Gnade als auf sich selbst zählend.^[68][69]

Die Demut und die Abtötungen der Eigenliebe

Philipps großer Kampf galt dem Hochmut, zuerst dem eigenen. Um sich zu demütigen und seine Schüler von der Eitelkeit zu heilen, ersann er burleske Abtötungen: halb rasiert spazieren gehen, lächerliche weite Kleider tragen, einem vornehmen jungen Mann befehlen, Rom mit einem an den Rücken gehefteten Fuchsschwanz zu durchqueren, oder sich verrückt zu stellen.^[70][71] Unter dem Possenspiel eine strenge geistliche Strategie: die Eigenliebe durch das freiwillige Lächerliche töten. Er bekannte, das Misstrauen gegen sich selbst sei der Anfang der Sicherheit:

„Wir dürfen uns niemals auf uns selbst verlassen, denn der Dämon flößt uns zuerst eine trügerische Sicherheit ein und bringt uns dann zu Fall.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[72]

Die mystischen Gaben: Ekstasen, Herzenslesung, Heilungen

Unter der Jovialität verbarg sich ein Mystiker von höchstem Rang. Während der Messe fiel Philipp in so tiefe Ekstasen, dass er nach der Wandlung bitten musste, man möge die Kerzen löschen und ihn lange Stunden allein lassen; auch von Levitationen wird berichtet.^[73][74] Er besaß die Gabe der Herzenslesung: Er erriet die verborgenen Sünden seiner Büßer, bevor sie den Mund öffneten, und las bei manchen die Zukunft. Ihm wurden zahlreiche Heilungen zugeschrieben, ja sogar die Auferweckung eines jungen Mannes, Paolo Massimo, für die Zeit eines letzten Gesprächs, bevor er ihn zu Gott heimgehen ließ.^[75]

Eine Spiritualität des Gebets und der Hingabe

Seine ganze Lehre führt auf das Gebet und die Hingabe an den Willen Gottes zurück. Ohne Gebet, sagte er, sei der Mensch nur noch ein Tier:

„Ein Mensch ohne Gebet ist ein Tier ohne Vernunftgebrauch.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[76]

Und er lehrte, das wahre Gebet beginne mit der Anerkennung unseres Nichts und der völligen Übergabe in Gottes Hände — eine Note, die von fern die Spiritualität der Hingabe und des Göttlichen Willens ankündigt:

„Das schönste Gebet, das wir sprechen können, besteht darin, zu Gott zu sagen: Herr, handle an mir nach deinem Wohlgefallen und deinem heiligen Willen.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[77]

Doch Philipp blieb ein realistischer Meister: Er warnte vor einem Gebet ohne Abtötung, das er mit einem Vogel verglich, der fliegen zu wollen behauptet, ohne Flügel zu haben.

„Die wahre Vorbereitung auf das Gebet besteht in der Übung der Abtötung, denn wer sich dem Gebet hingeben will, ohne sich abzutöten, gleicht einem Vogel, der fliegen möchte, bevor er Flügel hat.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[78]

Fronleichnam 1595

Am 26. Mai 1595, dem Fronleichnamstag jenes Jahres, verbringt Philipp seinen Tag wie gewöhnlich, heiter und gastfreundlich, beicht hörend und Besucher empfangend bis zum Abend. Er ist neunundsiebzig Jahre alt. In der Nacht rafft ihn eine Blutung dahin. Sein Schüler Baronio betet die Sterbegebete; unfähig zu sprechen, segnet der alte Heilige seine geistlichen Söhne mit einem Kreuzzeichen und gibt in den ersten Stunden des 26. Mai seinen Geist auf.^{[79][80][81][82]} Sein Leben lang hatte er den Gedanken an diese Stunde vor Augen behalten:

„Es ist eine ausgezeichnete Methode, uns vor dem Rückfall in schwere Fehler zu bewahren, jeden Abend zu sagen: Morgen kann ich tot sein.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[83]

Das geweihte Herz: die Autopsie

Die am Tag darauf vorgenommene Autopsie bestätigte das Wunder des Herzens: Man fand die zwei gebrochenen und bogenförmig aufgewölbten Rippen über einem ungewöhnlich großen Herzen, die leibliche Folge der Entflammung von 1544.^[84][85] Diese von den Ärzten ordnungsgemäß festgestellte Tatsache wog schwer im Seligsprechungsprozess. Der Leichnam wurde der Verehrung des römischen Volkes ausgesetzt und dann in der Chiesa Nuova beigesetzt.

Seligsprechung (1615) und Heiligsprechung (1622)

Der Prozess schritt rasch voran, getragen von der Volksfrömmigkeit und dem Glanz der Wunder. Philipp wurde am 11. Mai 1615 von Papst Paul V. seliggesprochen.^[86][87] Dann, am 12. März 1622, sprach ihn Papst Gregor XV. in einer denkwürdig gebliebenen Feier heilig, bei der gemeinsam fünf Heilige auf die Altäre erhoben wurden: Philipp Neri, Ignatius von Loyola, Franz Xaver, Teresa von Ávila und Isidor der Landmann.^[88][89][90] Die Römer, die ihren Apostel liebten, scherzten, der Papst habe „vier Spanier und einen Heiligen“ heiliggesprochen — einen Heiligen, der doch wahrhaft einer der ihren war.

Patronate und Erbe: das Oratorium in der Welt

Das Oratorium des heiligen Philipp Neri breitete sich in ganz Europa und darüber hinaus aus. In Frankreich gründete Kardinal Pierre de Bérulle 1611 ein Oratorium eigener Prägung, die Wiege der „französischen Schule der Spiritualität“; in England führte im 19. Jahrhundert der heilige John Henry Newman das Oratorium ein und fand in Philipp Neri sein Priestervorbild.^[91][92] Der heilige Johannes Paul II. grüßte in seinem Brief an die Konföderation des Oratoriums 1994 in Philipp einen Meister der christlichen Freude und der allen angebotenen Heiligkeit, Priestern wie Laien.^[93]

Am 26. Mai gefeiert, Patron Roms, der Lachenden und der Freude, bleibt der „Apostel Roms“ der Heilige, der bewies, dass man ganz mit Gott vereint sein kann, ohne aufzuhören, zutiefst menschlich zu sein — und dass der kürzeste Weg zum Himmel oft über ein freudiges Herz führt.^[94][95]

„Wenn Gott mit euch ist, fürchtet nichts und habt vor niemandem Angst.“ — Heiliger Philipp Neri, Maximen und Sprüche^[96]

• Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556) — sein Freund und Zeitgenosse, am selben Tag wie er 1622 heiliggesprochen.
• Heiliger Karl Borromäus (1538–1584) — der Reformbischof, Mitarbeiter des tridentinischen Rom.
• Heiliger Camillus von Lellis (1550–1614) — sein Büßer, Gründer der Diener der Kranken.
• Die katholische Reform — die große Erneuerungsbewegung der Kirche, deren römische Gestalt er war.
• Das Konzil von Trient (1545–1563) — das zeitgenössische Konzil, das die katholische Disziplin und Lehre neu begründete.
• Die christlichen Katakomben Roms — die unterirdischen Gänge von Sankt Sebastian, in denen sich das Wunder seines Herzens ereignete.