Der heilige Kamillus von Lellis (1550–1614)

Geburt in Bucchianico (1550)

Kamillus wird am 25. Mai 1550 in Bucchianico geboren, einer kleinen Stadt der Abruzzen im Königreich Neapel. Seine Mutter, Camilla Compelli de Laureto, ist fast sechzig Jahre alt, als sie ihn zur Welt bringt: Die Hagiographen vergleichen sie gern mit der heiligen Elisabeth, der Mutter Johannes des Täufers, so wunderbar erschien diese späte Mutterschaft.^[31][32] Sein Vater, Giovanni de Lellis, ist ein Offizier in neapolitanischen und französischen Diensten, fast immer über Berg und Tal unterwegs.^[33]

Schon früh der Mutter beraubt und ohne strenge Zucht erzogen, wächst der Junge mehr im Getümmel der Feldlager auf als in einer Schule. Bereits mit dreizehn Jahren begleitet er seinen Vater von Lager zu Lager.^[34] Die Natur hat ihn mit einer außergewöhnlichen Statur ausgestattet: Als Erwachsener ist Kamillus ein wahrer Riese, der alle seine Zeitgenossen um Haupteslänge überragt — ein Detail, das die Überlieferung stets festhält, denn dieser Koloss wird der sanfteste aller Krankenwärter werden.^[35]

Sein erster Gefährte und Biograph, Sanzio Cicatelli, berichtet als Familientradition, seine Mutter habe kurz vor seiner Geburt geträumt, sie bringe einen auf der Brust mit einem Kreuz gezeichneten Sohn zur Welt, gefolgt von mehreren ebenso gezeichneten Kindern — ein Traum, der sie zunächst erschreckte und in dem man später die Ankündigung des Ordens mit dem roten Kreuz sah, den er gründen sollte.^[36][37]

Der Soldat und der Spieler

Mit sechzehn Jahren ergreift Kamillus das Waffenhandwerk. Er dient in den Heeren von Venedig, dann von Neapel, und kämpft gegen die Osmanen an den Rändern der Christenheit.^[38][39] Doch der junge Soldat lässt sich von einem Laster verschlingen, das ihn ruinieren wird: der Spielleidenschaft. Mit Würfeln und Karten verliert er alles — seinen Sold, seine Waffen, bis hinauf zum Hemd, das er trägt. Dieselbe Raserei, die ihn im Kampf tapfer macht, macht ihn am Spieltisch unbeherrschbar.^[40][41]

Diese verlorene Jugend ist kein aus Frömmigkeit getilgtes Detail: Die Kirche hat sie im Gegenteil zu einem der Züge seines Antlitzes gemacht. Kamillus ist der Heilige, der aus Erfahrung weiß, was der Fall ist — und deshalb ruft man ihn noch heute an gegen die Spielsucht.^[42]

Die Wunde, die nicht heilt

Um 1571 verändert eine Wunde am Bein — ein Geschwür, das sich am Knöchel festsetzt und sich nie mehr schließen wird — den Lauf seines Lebens. Um sich behandeln zu lassen, tritt er zum ersten Mal in das Hospital San Giacomo degli Incurabili in Rom ein.^[43][44] Man stellt ihn dort als Diener an; doch sein streitsüchtiges Wesen und seine Spiellust lassen ihn bald entlassen werden.^[45]

Dieses Gebrechen, das er sein Leben lang tragen wird, ist das paradoxe Werkzeug seiner Berufung: Es ist sie, die ihn in die Welt der Hospitäler wirft, sie, die ihn in seinem eigenen Fleisch solidarisch macht mit denen, die er pflegen wird. Die Catholic Encyclopedia vermerkt, dass sie ihn sechsundvierzig Jahre lang quälte, ohne dass er je duldete, bedient zu werden.^[46] Weit davon entfernt, sie zu verfluchen, wird der Heilige sie schließlich eine der „Erbarmungen Gottes“ gegen ihn nennen.^[47]

An den Bettelstab gebracht vor den Kapuzinern

Durch das Spiel ruiniert, ohne Sold und Zukunft, findet sich Kamillus in Apulien wieder. In Manfredonia nimmt er an, als einfacher Arbeiter auf einer Baustelle der Kapuziner zu arbeiten und Material zu schleppen, um sein Brot zu verdienen.^[48] Etwa sechzig Tage lang teilt der gefallene Riese so die freiwillige Armut der Söhne des heiligen Franziskus.

Am 1. Februar 1575, als er Lebensmittel in das Kloster von San Giovanni Rotondo bringen soll, empfängt er vom Guardian, Pater Angelo, eine kurze, aber brennende Ermahnung über Gott und den Sinn des Lebens. Das Wort geht seinen Weg.^[49]

„Armer ich …“ — Lichtmess von Manfredonia

Am folgenden Tag, dem 2. Februar 1575 — Fest der Darstellung des Herrn, Lichtmess —, auf dem Rückweg, am Ort Valle dell'Inferno („Höllental“) auf der Hochebene des Gargano, trifft ihn die Gnade wie ein Blitz. Kamillus steigt vom Reittier, wirft sich zu Boden und weint über sein vergangenes Leben. Die kamillianische Tradition überliefert seine Worte:

„Armer ich! Was für eine Blindheit war mein Leben, dass ich meinen Herrn nicht zuerst erkannt habe! Warum habe ich mich nicht geweiht, ihm zu dienen? Vergib, Herr, vergib diesem großen Sünder.“ — Der heilige Kamillus von Lellis, am Tag seiner Bekehrung^[50]

Dieser Tag wurde für den ganzen Orden, den er gründen sollte, zum Jahrestag der Bekehrung des Gründers, der jedes Jahr am 2. Februar gefeiert wird.^[51] Mit fünfundzwanzig Jahren hatte der ehemalige Söldner soeben die Schlacht gewechselt: Er würde nicht mehr Fürsten dienen, sondern Christus in den Armen.

Zweimal von den Kapuzinern abgewiesen

Brennend vor Verlangen, alles hinter sich zu lassen, erbittet Kamillus sogleich das Habit der Kapuziner. Doch seine schlecht verheilte Beinwunde bricht im Noviziat wieder auf. Zweimal nimmt er das Habit, zweimal muss er es zurückgeben: Der Orden kann in Treue zu seiner Regel keinen Novizen behalten, dessen Krankheit ihn hindert, das gemeinsame Leben zu führen.^[52][53]

Für den, der bereits an die Gnade glaubt, ist das Scheitern keines: Gott schloss eine Tür, um eine andere zu öffnen. Dieses Bein, das ihm das Kloster verwehrte, sollte ihn für immer an das Krankenbett binden — dorthin, wo seine wahre Berufung lag.

Das Hospital San Giacomo degli Incurabili

Kamillus kehrt also nach Rom zurück, in das Hospital San Giacomo degli Incurabili — das „Hospital der Unheilbaren“, getragen vom Geist der Liebe aus der Bewegung der Incurabili, deren eine Inspiratorin die heilige Katharina von Genua gewesen war. Diesmal flieht der ehemalige Soldat nicht mehr. Er widmet sich den Kranken mit solchem Eifer, dass man ihm nach und nach die Leitung des Hauses anvertraut: Er wird Hausverwalter, überwacht die Einkäufe, weist verdorbene Waren zurück, wacht über alles.^[54][55]

Doch bald entdeckt er den erbärmlichen Zustand der Pflege: gedungene, rohe, gleichgültige Diener; Kranke, die ohne Beistand gelassen, mitunter zu hastig begraben werden. Der künftige Gründer fasst nun den Plan, der ihn nie mehr verlassen wird: Männer zu versammeln, die die Kranken pflegen würden, nicht um Lohn, sondern aus Liebe zu Gott.^[56]

Der heilige Philipp Neri, Seelenführer

In Rom begegnet Kamillus dem, der sein geistlicher Führer werden soll: dem heiligen hl. Philipp Neri (1515–1595), dem „Apostel Roms“, Gründer des Oratoriums.^[57] Unter der Leitung dieses Meisters der Unterscheidung lernt der ehemalige Spieler Geduld, Demut, Gebet. Die Tradition berichtet, dass Neri seinen Büßer bis zuletzt in seinem Werk bei den Sterbenden bestärkte:

„Fahren Sie fort, mein Vater, in diesem heiligen Amt der Liebe gegenüber den Sterbenden; denn ich sage es Ihnen zu Ihrem Trost: Ich habe die Engel des Herrn die Worte in den Mund eines Ihrer Patres legen sehen, als er die Seele eines Sterbenden empfahl.“ — Der heilige Philipp Neri, an den heiligen Kamillus^[58]

Dieses Wort eines Heiligen über einen anderen sagt aus, welche übernatürliche Würde die Zeitgenossen dem Werk des Kamillus zuerkannten: Sterbenden beizustehen hieß, mit den Engeln zu arbeiten.

Der späte Priester (Weihe 1584)

Um seinen Plan auszuführen, erkennt Kamillus, dass er Priester werden muss. Mit über zweiunddreißig Jahren kehrt der Koloss auf die Schulbänke zurück: Er lernt Latein am römischen Kolleg der Jesuiten, sitzend unter Kindern, ohne falsche Scham.^[59][60] Die Geste sagt bei einem Mann seiner Statur und Vergangenheit viel über seine Bekehrung aus: Der Stolz des Soldaten hat nachgegeben.

Er wird zu Pfingsten 1584 in Rom zum Priester geweiht, durch Thomas Goldwell, Bischof von St Asaph (in Wales) — den letzten Überlebenden der alten katholischen Hierarchie Englands, nach dem anglikanischen Schisma nach Rom verbannt.^[61] Ein ergreifendes Detail: Ein durch die Verfolgung vertriebener Bischof weiht den, der Patron der Hospitäler der ganzen Welt werden sollte.

„Fahre fort: Es ist nicht dein Werk, sondern meines“

Der Plan des Kamillus — eine neue Gemeinschaft zu gründen, statt das Hospitalpersonal von innen zu reformieren — stößt auf Widerstand, und der Zweifel befällt ihn. Genau hierher gehört die berühmteste Episode seines inneren Lebens, die die barocke Kunst reichlich dargestellt hat. Sein erster Biograph, Sanzio Cicatelli, berichtet, dass Kamillus zweimal die Ermutigung des Kruzifixus empfing — eine Privatoffenbarung, allein an ihn gerichtet, keine Lehre der Kirche: zuerst im Traum, als das Kruzifix seiner Kammer das Haupt zu ihm neigte: „Fürchte dich nicht, Kleinmütiger; gehe voran: Ich werde dir helfen und mit dir sein“; dann im Wachen, als er weinend vor demselben Kruzifix betete und sah, wie sich die Hände Christi vom Kreuz lösten, und hörte: „Warum betrübst du dich, Kleinmütiger? Beharre in deinem Werk, denn ich werde dir helfen: Es ist mein Werk und nicht deines.“^[62][63]

Dieses Wort wurde zur Losung seines ganzen Lebens und seines ganzen Ordens: Das Werk der Krankenliebe ist kein menschliches Unternehmen, sondern das Werk Christi selbst, fortgeführt in der Zeit.^[64] Ebenso hatte Kamillus, als er seinen Plan erwog, in sich wie einen göttlichen Auftrag vernommen:

„Gründe eine Kongregation frommer Männer, die die Kranken aus Liebe zu Gott pflegen werden, mit der Sorge einer Mutter für ihr krankes Kind.“^[65]

Das rote Kreuz

Um seine Gefährten von den gedungene Pflegern zu unterscheiden, lässt Kamillus ihnen auf Brust und Rücken des schwarzen Habits ein großes rotes Kreuz nähen. Papst Sixtus V. genehmigt dieses Zeichen offiziell am 20. Juni 1586.^[66] Dieses rote Kreuz — fast drei Jahrhunderte älter als das Emblem des 1863 gegründeten humanitären Roten Kreuzes — wurde zum anerkannten Symbol der Diener der Kranken in ganz Italien.

Sein erster Biograph berichtet, dass in der Schlacht bei Canizza (1601) in Ungarn, wo Kamillianer die Verwundeten versorgten, eine vierzigpfündige Kanonenkugel ihr Zelt traf und eine Kleiderkiste in Brand setzte: Alles verbrannte, außer dem auf einen Mantel genähten Kreuz — das sich die Ordensleute anschließend Faden für Faden wie eine Reliquie teilten.^[67] Die Söhne des Kamillus sahen in diesem providentiellen Ereignis eine Zustimmung des Himmels zu ihrem Zeichen.^[68]

Von der Kongregation zum Orden (Sixtus V., 1586 — Gregor XIV., 1591)

Das Werk wächst rasch. Eine erste Gemeinschaft bildet sich um Kamillus und einige Gefährten; die Quellen legen die ersten förmlichen Schritte zwischen 1582 und 1584, mit einer Niederlassung im Hospital zum Heiligen Geist und dann der Zuweisung der Kirche Santa Maria Maddalena in Rom.^[69][70]

• 1586 erkennt Papst Sixtus V. die Kongregation der Diener der Kranken offiziell an.^[71][72]
• 1591 erhebt Papst Gregor XIV. sie in den Rang eines Ordens mit feierlichen Gelübden.^[73][74]

Die Häuser mehren sich: Neapel (1588), Mailand mit seinem großen Hospital Ca' Granda (1594), dann in ganz Italien und bis nach Ungarn zu Beginn des 17. Jahrhunderts.^[75]

Das vierte Gelübde

Was den Orden des Kamillus radikal unterscheidet, ist, dass er zu den drei klassischen Gelübden der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ein viertes, heroisches hinzufügt:

„…den Kranken zu dienen, selbst den von der Pest Befallenen, selbst unter Einsatz unseres eigenen Lebens.“ — Viertes Gelübde der Diener der Kranken^[76][77]

Dieses Gelübde war keine Formel: Es wurde mit Blut bezahlt. In den großen Epidemien starben die Kamillianer zu Dutzenden im Dienst der Pestkranken — in Mailand erlagen zwanzig von fünfzig Ordensleuten der Ansteckung.^[78] Bruder Olimpio Nofri grub sterbend an der Pest sein eigenes Grab, das Kreuz des Ordens an sich gedrückt.^[79]

„Mit dem Herzen einer Mutter“

Kamillus hat den Blick auf den Kranken verwandelt. Wo man einen lästigen Leib sah, wollte er, dass man eine von Gott geliebte Person sehe. Er forderte sanfte, aufmerksame, saubere Pflege; er machte selbst die Betten, wusch die Wunden, fütterte die Hilflosen. Am Krankenbett sollte der Pfleger nach ihm wie eine Mutter bei ihrem kranken Kind sein: Ein Priester des Ordens, zitiert von seinem ersten Biographen, schreibt, Kamillus habe sich beim Kranken kaum vom Bett losreißen können, und man sehe nicht, was eine liebevollere Mutter mehr hätte tun können.^[80]

Diese Zärtlichkeit hatte nichts Sentimentales: Sie stützte sich auf eine unerschütterliche theologische Überzeugung, die der Gegenwart Christi im Leidenden (vgl. Matthäus 25, 36: „Ich war krank, und ihr habt mich besucht“).

Am Bett der Pestkranken

Die Nächstenliebe des Kamillus bewährte sich unter den schlimmsten Bedingungen. In Rom (Hungersnot 1590, Pest 1590–1591) wie in Neapel stiegen seine Söhne auf die verseuchten Galeeren, betraten die Lazarette und pflegten die, die alle flohen.^[81][82] Kamillus selbst verausgabte sich trotz seines zerfressenen Beins ohne Maß und kroch mitunter von Bett zu Bett, wenn er sich nicht mehr aufrecht halten konnte.^[83]

Hygiene-Intuitionen und Vorläufer der modernen Pflege

Lange vor der zeitgenössischen Medizin ahnte Kamillus Prinzipien voraus, die man erst viel später wiederentdecken sollte: die Belüftung der Säle, die Sauberkeit von Wäsche und Wunden, eine angepasste Ernährung für jeden Kranken, die Isolierung der Ansteckenden, die Achtung der Ruhe.^[84][85] Er schrieb sogar vor, eine Viertelstunde nach dem scheinbaren Tod zu warten, bevor man einen Leib bestattete, um nicht zu riskieren, einen Sterbenden lebendig zu begraben — eine erstaunlich moderne Vorsicht.^[86]

Aus diesen Gründen gilt er zu Recht als einer der Vorläufer der Krankenpflege und der Hospitalorganisation; nach seinem ersten Streit und seiner Entlassung wurde er es, der — ins Hospital zurückgekehrt — nach und nach dessen Leiter wurde und die Qualität des Dienstes von innen verwandelte.^[87] Die folgende Tabelle fasst einige seiner Intuitionen zusammen:

Hinter dem Organisator und Pfleger verbarg sich ein wahrer Mystiker der Nächstenliebe, für den jeder Kranke eine Erscheinung Christi war.

Das Antlitz Christi im Kranken

Die ganze Spiritualität des Kamillus liegt in einer Gewissheit: Dem Kranken dienen heißt Gott selbst dienen. Seine Biographen fassen seine Überzeugung so zusammen, als direktes Echo des Evangeliums: Was den armen Kranken getan wird, das wird Gott selbst getan (vgl. Matthäus 25, 40: „Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“).^[88][89]

Darum wollte er, dass man sich dem Bett eines Sterbenden auf den Knien nähere wie einem Altar. Einen Leib zu pflegen war für ihn keine Arbeit, sondern ein Akt der Anbetung. Er sagte, er befinde sich am Bett der Kranken wie in einem „irdischen Paradies“.^[90]

Die fünf Erbarmungen Gottes

Kamillus blieb vom Leiden nicht verschont: Zu seiner Beinwunde kamen mit dem Alter mehrere Gebrechen, die jeden Tag zu einem Leidensweg machten. Weit davon entfernt, zu klagen oder daraus einen Dispens abzuleiten, nannte er sie dankbar „die fünf Erbarmungen Gottes“ gegen ihn — ebenso viele Gelegenheiten, ein wenig von dem zu leiden, was seine Kranken litten.^[91]

„Ich habe nichts anderes mehr zu tun, als meine Sünden vor Gott zu beweinen, mich vollkommen mit Ihm zu vereinen, meinen Sack mit allen guten Werken zu füllen, die mir zu versuchen vergönnt sein wird, und mich auf das Gericht vorzubereiten.“ — Der heilige Kamillus von Lellis, Rücktrittsschreiben vom Amt des Generaloberen (1607)^[92]

1607 gab er nämlich die Leitung des Ordens auf, um wieder ein einfacher Diener der Kranken zu werden, und kehrte selbst zu den demütigsten Aufgaben an den Betten zurück.^[93]

„Ein Herz so groß wie die Welt“

Der Eifer seiner Liebe sprengte jedes Maß. Um sein Leben zusammenzufassen, leiht man ihm diesen Seufzer: ein Herz so groß wie die Welt, ganz den Kranken geschenkt.

Darin liegt alles: nicht zuerst eine Pflegetechnik, sondern ein Übermaß an Liebe, das die Technik erfindet, um besser zu lieben.

Ein ganz hingegebenes Ende (1614)

Am Ende von vierzig Dienstjahren, erschöpft und krank, starb Kamillus in Rom, im Haus Santa Maria Maddalena, am 14. Juli 1614, im Alter von vierundsechzig Jahren.^[94][95] Die Tradition berichtet, er habe die Seele ausgehaucht, indem er nacheinander das Kostbare Blut, den Namen Jesus und Maria und die Allerheiligste Dreifaltigkeit anrief.^[96] Der Diener der Sterbenden starb, wie er andere zu sterben gelehrt hatte: in Frieden, die Augen auf den Gekreuzigten geheftet, der ihm einst die Hände entgegengestreckt hatte.

Selig- und Heiligsprechung (Benedikt XIV.)

Der Ruf der Heiligkeit des Kamillus war so groß, dass der Prozess unverzüglich seinen Lauf nahm. Papst Benedikt XIV. sprach ihn 1742 selig und sprach ihn dann am 29. Juni 1746 feierlich heilig.^[97] Derselbe Papst Benedikt XIV. — großer Jurist und Theologe der Heiligsprechung — sah in ihm ein Vorbild der heroischen Liebe, die er förderte.

Patron der Kranken, der Krankenhäuser und der Krankenpfleger

Die Kirche wollte der Intuition des Kamillus universelle Tragweite geben:

• 1886 proklamierte ihn Papst Leo XIII., gemeinsam mit dem heiligen hl. Johannes von Gott, zum himmlischen Patron aller Kranken und aller Krankenhäuser der katholischen Welt — durch die Apostolischen Schreiben Dives in misericordia Deus vom 23. Juni 1886.^[98]
• 1930 setzte ihn Papst Pius XI., stets gemeinsam mit dem heiligen Johannes von Gott, als Patron der Krankenpfleger und der Krankenpflegeverbände ein — durch die Apostolischen Schreiben Expedit plane vom 28. August 1930 (AAS 23 [1931], S. 8–10).^[99]

Sein Fest wird am 14. Juli, dem Tag seines Todes, gefeiert; es war lange auf den 18. Juli festgelegt (1762 in den römischen Kalender eingetragen), bevor es bei der Kalenderreform 1969 auf sein natürliches Datum zurückgeführt wurde.^[100]

Kamillus von Lellis hat im Herzen der katholischen Reform eine christliche Weise des Pflegens erfunden. Vor ihm gab es die Liebe zu den Kranken — der heilige hl. Johannes von Gott in Granada, die Hospitalbruderschaften, der Aufbruch der Incurabili —, doch Kamillus gab ihr eine organisierte religiöse Form, einen Geist, eine Regel, ein Zeichen: das rote Kreuz, das vierte Gelübde, die Pflege als Anbetung.

Sein Orden, die Kamillianer, lebt weiter und ist in den Krankenhäusern der ganzen Welt gegenwärtig. Und seine Grundintuition — dass der Kranke Christus selbst ist, dem zu dienen und den zu lieben gilt — durchströmt noch heute die gesamte Gesundheitspastoral der Kirche. Wo andere Heilige seiner Zeit die Lehre oder die Liturgie reformierten, reformierte Kamillus die Geste: die Hand, die den leidenden Leib berührt.

„Warum betrübst du dich, Kleinmütiger? Beharre in deinem Werk: Es ist mein Werk und nicht deines.“ — Das Wort des Gekreuzigten bleibt vier Jahrhunderte später die Charta aller, die aus Liebe die Kranken wachen.^[103]

• Hl. Johannes von Gott (1495–1550) — der andere große Reformator der Hospitäler, Mitpatron der Kranken und der Krankenpfleger.
• Hl. Philipp Neri (1515–1595) — der „Apostel Roms“, geistlicher Führer des Kamillus.
• Hl. Karl Borromäus (1538–1584) — der reformatorische Erzbischof, eine weitere große Gestalt des tridentinischen Roms.
• Hl. Felix von Cantalice (1515–1587) — der kapuzinische Almosenbruder, Zeitgenosse und Freund der Heiligen Roms.
• Hl. Katharina von Genua (1447–1510) — Inspiratorin der Bewegung der Hospitäler für Unheilbare.
• Die katholische Reform — die große Bewegung der Erneuerung der Kirche, deren Akteur der Liebe Kamillus war.
• Das Konzil von Trient (1545–1563) — das zeitgenössische Konzil, das Disziplin und Lehre der Katholiken neu begründete.