Heiliger César de Bus (1544-1607)

Die Religionskriege und die Dringlichkeit von Trient

César de Bus wird 1544 im Comtat Venaissin geboren, einer päpstlichen Enklave im Herzen eines Frankreichs, das die Religionskriege bald mehr als dreißig Jahre lang zerreißen werden. Das Königreich spaltet sich in Katholiken und Hugenotten, während die katholische Kirche, von 1545 bis 1563 in Trient zum Konzil versammelt, unternimmt, auf die protestantische Krise nicht allein durch lehrmäßige Verurteilung zu antworten, sondern durch eine innere Reform: Erneuerung des Klerus, der Predigt und — entscheidend für das Leben von César de Bus — Veröffentlichung eines offiziellen Katechismus im Jahr 1566, des Catechismus Romanus, der den Glaubensunterricht in der gesamten katholischen Christenheit vereinheitlichen und vertiefen sollte.^[17]

Religiöse Unwissenheit, Wurzel der Häresie

In den Dörfern der Provence wie anderswo in Frankreich bleibt der religiöse Unterricht des Volkes am Ende des 16. Jahrhunderts äußerst dürftig: Viele Gläubige kennen den Sinn der Sakramente nicht, die sie empfangen, beten die einfachsten Gebete her, ohne sie zu verstehen, und haben nie eine zusammenhängende Darlegung des Credo oder der Gebote erhalten.^[18] Diese Unwissenheit ist in den Augen der katholischen Reformer jener Zeit nicht bloß ein kulturelles Defizit: Sie gilt als tiefe Ursache für die Ausbreitung der protestantischen Häresie und der religiösen Gleichgültigkeit — ein Volk, das nicht weiß, was es glaubt, kann es weder verteidigen noch danach leben.^[19] Aus dieser Überzeugung, die eine ganze Generation von Heiligen der Katholischen Reform teilte, machte César de Bus viel später das Programm seines ganzen Lebens.

Wichtige Daten im Überblick

Geburt und Familie

César de Bus wird am 3. Februar 1544 in Cavaillon geboren, einer kleinen Bischofsstadt im Comtat Venaissin am Ufer der Durance.^[27] Sein Vater, Jean-Baptiste de Bus, ist Konsul der Stadt; seine Mutter, Anne de La Marche, gehört wie er einer Familie des alten Adels an, die nach der Familientradition italienischer Herkunft sein und — wohl mehr der Legende als gesicherten Tatsachen folgend — mit der heiligen Franziska von Rom in Verbindung gebracht werden soll.^[28][29] Einigen biographischen Notizen zufolge soll das Kind das siebte von dreizehn Geschwistern gewesen sein — eine Zahl, die angesichts einer einzigen Quelle mit Vorsicht zu betrachten ist, die aber das Bild einer kinderreichen und tief im Leben von Cavaillon verwurzelten Familie vermittelt.^[30]

Von Kindheit an zeigt César de Bus, so seine Biographen, ein frommes Gemüt und eine Neigung zur Buße: Er soll der Bruderschaft der Schwarzen Büßer von Cavaillon beigetreten sein, deren Rektor er wurde, und suchte dort, denselben Quellen zufolge, durch Fasten und Abtötung Schutz vor den Versuchungen seines Alters.^[31] Diese Jugendfrömmigkeit, echt, aber noch zerbrechlich, wird ihn einige Jahre später nicht daran hindern, den Verführungen der Welt vollständig nachzugeben.

Waffen und Wissenschaften

Mit achtzehn Jahren, mitten im ersten Religionskrieg, tritt César de Bus in die königliche Armee ein, um an der Seite des Grafen von Tende gegen die Hugenotten zu kämpfen.^[32][33] Der Dienst endet mit dem Frieden von Amboise (1563), der die Feindseligkeiten vorläufig beendet. Ins zivile Leben zurückgekehrt, wendet sich der junge Mann nun den Wissenschaften und Künsten zu: Er pflegt eine echte Vorliebe für Dichtung und Malerei, ohne dass in jenen Jahren noch etwas seine künftige Berufung erahnen ließe.^[34][35]

Der Hof Karls IX. und das weltliche Leben

Im Jahr 1565 führt ihn sein älterer Bruder Alexandre, Hauptmann der Königsgarde, an den Hof Karls IX. ein und stellt ihm Ehren und Reichtum in Aussicht.^[36][37] César de Bus lässt sich dort für mehrere Jahre nieder und führt, nach dem Wort, das ihm Papst Paul VI. drei Jahrhunderte später widmen wird, ein

„leichtes, unbeschwertes Leben eines begabten Wesens, glänzend in Gesellschaft, Dichter in seinen Stunden" — Paul VI., Homilie zur Seligsprechung von César de Bus, 27. April 1975^[38]

Unter einer noch von christlicher Erziehung geprägten Fassade verschafft dieses zügellose Dasein César de Bus weder die erhofften Ehren noch den inneren Frieden: Die begehrten Hofämter entgehen ihm, und die Reue nistet sich allmählich unter dem Glanz der Vergnügungen ein.^[39] Um 1570 verlässt er Paris und geht nach Avignon, wo er noch einige Zeit ein weltliches Leben fortführt, das nun weniger glänzend ist und seinem Gewissen zunehmend schwerfällt.^[40]

Trauer und Krise von 1573

Das Jahr 1573 markiert eine Wende: Der nahezu gleichzeitige Tod seines Vaters und seines Bruders stürzt César de Bus in eine tiefe innere Krise.^[41] Die Ehren des Hofes, die Dichtung, die Zerstreuungen — alles, was seine Jugend ausfüllte — erweist sich angesichts der Frage nach Sinn und Tod als brutal unzureichend. In dieser Erschütterung, deren Ausgang noch ungewiss ist, bereitet sich zwei Jahre später die Begegnung vor, die sein Leben endgültig umwälzen wird.

Antoinette Réveillade und Louis Guyot

Der biographischen Überlieferung zufolge begleiteten zwei bescheidene Gestalten César de Bus auf seinem Bekehrungsweg. Die erste, Antoinette Réveillade, eine ungebildete Witwe aus Cavaillon, betete beharrlich für sein Heil und bat ihn unablässig, ihr Heiligenleben vorzulesen — eine diskrete, aber wirksame Art, ihn zu den Dingen Gottes zurückzuführen.^[42] Der zweite, Louis Guyot, Schneider und Sakristan der Kathedrale von Cavaillon, strahlte, so dieselben Quellen, eine schlichte Inbrunst aus, die jeden beeindruckte, der ihm begegnete.^[43] Papst Paul VI. wird in seiner Seligsprechungshomilie ihre beiden Namen — zusammen mit dem des Jesuiten Pierre Péquet — unter jenen nennen, die dem jungen César zutiefst halfen, mit der Oberflächlichkeit zu brechen.^[44]

Die Nacht des Jubiläums

Im Laufe des Jubiläumsjahres 1575 vollzieht sich die Bekehrung endgültig. Der biographischen Überlieferung zufolge war César de Bus eines Abends auf dem Weg zu einem Maskenball, als er an einer Kapelle vorbeikam, in der eine Lampe vor einem Marienbild brannte ; die Erinnerung an die Tränen und Gebete Antoinette Réveillades kehrte da mit plötzlicher Macht zurück, und von Reue ergriffen verzichtete er auf seinen Ausgang, wobei er sich vorwarf, sich Gott zu empfehlen, just als er sich anschickte, ihn zu beleidigen.^[45]

Derselbe traditionelle Bericht fasst diese Umkehr in ein eindrückliches Bild, das in den englischsprachigen Notizen nach einem Biographen, den sie nicht nennen, oft wiederholt wird : Gott selbst sei dem weltlichen, in der Sünde verharrten Ritter entgegengekommen, um ihn zu besiegen und umzukehren, wie einst Paulus auf dem Weg nach Damaskus^[46]. Dieses Bild — hier als Paraphrase wiedergegeben, da Werk und Seite nicht bestimmbar sind — ist als überlieferte Erinnerung an eine wirkliche, datierbare Umkehr zu lesen, mehr denn als Protokoll der Fakten. Was jedenfalls gesichert bleibt, ist die unmittelbare Folge : César de Bus entsagt sogleich dem weltlichen Leben, legt eine Generalbeichte ab und beginnt, ab 1575–1578, mit theologischen Studien im Hinblick auf das Priestertum.^[47][48]

Pater Péquet und das Vorbild des Karl Borromäus

In den Jahren nach seiner Bekehrung stellt sich César de Bus unter die geistliche Leitung des Jesuiten Pierre Péquet.^[49][50] In diese Zeit fällt, der biografischen Überlieferung der Kongregation zufolge, die Lektüre einer Biografie des heiligen Karl Borromäus — des großen reformatorischen Erzbischofs von Mailand, gestorben 1584 —, die César de Bus nachhaltig erschüttert, der anvertraut:

„Von einem so großen Verlangen entflammt, etwas nach seinem Vorbild zu tun, dass ich — so sagte er — meinen Augen keinen Schlaf und meinen Tagen keine Ruhe gönnen werde, bis ich meinem Entschluss einige Genugtuung verschafft habe.“ — César de Bus, Worte aus der biografischen Überlieferung, zitiert bei Henri Bremond^[51]

Diese Begegnung mit der Gestalt des Karl Borromäus in einem Buch — dem Vorbild schlechthin des Prälaten der katholischen Reform, der auf die religiöse Bildung seines Volkes bedacht war — gibt César de Bus eine konkrete Richtung: Es wird nicht nur darum gehen, sich für sich selbst zu bekehren, sondern sein ganzes Leben der religiösen Unterweisung der Vernachlässigtsten zu weihen.

Kanoniker in Cavaillon, Diener der Pestkranken

Im August 1582 zum Priester geweiht, mit achtunddreißig Jahren, durch Mgr Scotti, Bischof von Cavaillon, wird César de Bus Kanoniker an der Kathedrale.^[52][53] Er verlässt daraufhin das Elternhaus und zieht ins Stift, wobei er seine Zeit zwischen Studium, Meditation, strenger Buße — Papst Paul VI. wird von ihm sagen, „die Buße ist für ihn kein leeres Wort. Er treibt sie bis zum Äußersten“^[54] — sowie dem eifrigen Besuch der Kranken, der Armen und der Betrübten der Stadt aufteilt.^[55]

In diesen Jahren wird Cavaillon von der Pest heimgesucht. Mehreren Lebensbeschreibungen zufolge bat César de Bus seinen Bischof inständig um die Erlaubnis, den Pestkranken dienen zu dürfen; trotz der verständlichen Zurückhaltung des Prälaten angesichts eines solchen Risikos erhielt er sie schließlich und leistete den von der Seuche Befallenen geistlichen und materiellen Beistand.^[56] Dieser Zug, in den Quellen nur beiläufig erwähnt, aber übereinstimmend bezeugt, zeigt einen Mann, für den die konkrete Nächstenliebe gegenüber den Gefährdetsten niemals eine nebensächliche Option des priesterlichen Lebens war.

Die Eremitage Saint-Jacques und der Katechismus von Trient

Zwischen 1586 und 1592 zieht sich César de Bus als Eremit zur Kapelle Saint-Jacques auf dem Hügel zurück, der Cavaillon überragt.^[57] Dort, in Stille und Gebet, vertieft er die Lektüre des Katechismus des Konzils von Trient, der eine Generation zuvor verkündet worden war, um die katholische Lehre angesichts der protestantischen Reformation zu vereinheitlichen.^[58] Diese eifrige Lektüre offenbart ihm mit einer Klarheit, die über seine gesamte spätere Berufung entscheiden wird, das Ausmaß der Kluft, die den doktrinären Reichtum der offiziellen Kirche von der tatsächlichen Unwissenheit des Landvolkes trennt.

Aus dieser Eremitage erwächst die Überzeugung, die zum Programm seines ganzen Daseins werden wird: Priester zu versammeln, die entschlossen sind, die Ehren und Annehmlichkeiten der Städte zu verlassen, um von Dorf zu Dorf zu ziehen und den Vernachlässigtsten die christliche Lehre zu vermitteln. Seine Biografen fassen dieses Engagement in einer Maxime zusammen, die sie ihm zuschreiben: Lieber Jesus Christus auf dem Land predigen, als sich selbst in den Städten predigen.^[59]

29. September 1592, L'Isle-sur-la-Sorgue

Am 29. September 1592 versammelt César de Bus in L'Isle-sur-la-Sorgue eine kleine Gruppe von Priestern, die entschlossen sind, sich ganz dem Katechismus zu widmen.^[60][61] Unter ihnen sein Vetter Jean-Baptiste Romillon, Kanoniker am Kollegiatstift von L'Isle-sur-la-Sorgue, der für zehn Jahre sein engster Gründungsgefährte werden wird.^[62][63] Gemeinsam lassen sie die Kongregation der Weltpriester der christlichen Lehre entstehen, mit der sofortigen Billigung des Bischofs von Cavaillon, Mgr Bordini.^[64]

Die junge Gemeinschaft lässt sich bald in Avignon nieder, wo sie nacheinander die Klöster Sainte-Praxède, dann Saint-Jean-le-Vieux bewohnt, letzteres ab dem 11. Juli 1599.^[65] Am 23. Dezember 1597 approbiert Papst Clemens VIII. feierlich die neue Kongregation und verleiht ihr damit eine Anerkennung, die nun über die alleinige Diözese Cavaillon hinausreicht.^[66][67]

Eine katechetische Pädagogik in drei Stufen

Die Originalität des César de Bus besteht nicht nur darin, eine dem Katechismus geweihte Kongregation gegründet zu haben: Sie liegt darin, eine für seine Zeit bemerkenswert abgestufte Lehrmethode ausgearbeitet zu haben, die dem Alter und dem Stand jedes Hörerkreises angepasst war.^[68][69]

Diese Pädagogik ging mit Neuerungen einher, die man heute erstaunlich modern nennen würde: eine einfache und konkrete Sprache, musikalische Kompositionen und Gesänge, um die Glaubenswahrheiten einzuprägen, gemalte Tafeln, die Szenen des Evangeliums veranschaulichten, die Teilnahme ganzer Familien am Katechismus sowie ein Unterricht, der stets mit dem konkreten sakramentalen und sittlichen Leben des Gläubigen verbunden war, statt bei einer reinen doktrinären Abstraktion zu bleiben.^[70][71] César de Bus fasste diesen Anspruch in einer eindrücklichen Formel zusammen:

„Alles an uns muss Katechismus sein, und unser Verhalten muss uns zu einem lebendigen Katechismus machen.“ — César de Bus^[72]

Der heilige Franz von Sales, der dieses Werk bewunderte, soll es, englischsprachigen Lebensbeschreibungen zufolge, als einen Stern erster Größe am Firmament der Katechese begrüßt haben^[73] — ein Lob, das umso bedeutsamer ist, als es von einem Kirchenlehrer stammt, der selbst in Savoyen in geduldiger katechetischer und pastoraler Rückgewinnungsarbeit engagiert war.

Die Töchter der christlichen Lehre und Françoise de Bermond

Im Jahr 1594 weitet César de Bus sein Werk auf die Frauen aus: Mit Françoise de Bermond (1572–1628) gründet er in L'Isle-sur-la-Sorgue das Institut der Töchter der christlichen Lehre, das der religiösen Unterweisung der Mädchen bestimmt ist.^[74] Die ersten Gefährtinnen leben zunächst jeweils in ihren Familien, nehmen dann 1596 auf den Rat des César de Bus hin das gemeinsame Leben an, unter der Leitung der Françoise de Bermond als Oberin.^[75] Unter dem Patronat der heiligen Ursula gestellt — eine Wahl, die bereits die heilige Angela Merici für ihre eigene Gründung in Italien getroffen hatte —, widmen sich diese Frauen, gebunden durch ein einfaches Gelübde der Keuschheit, aber nicht klausuriert, der Unterweisung und den Werken der Nächstenliebe.^[76]

Diese weibliche Gründung wird ein vom Schicksal der Doktrinarier unterschiedenes Schicksal kennen: Als sich Françoise de Bermond 1608 nach Paris begibt, um neue Schwestern nach der Regel der Angela Merici heranzubilden, gibt ein Halt in Lyon — wo ein reicher Kaufmann, Jean Ranquet, um die Errichtung einer Gemeinschaft bittet — der Verbreitung der Ursulinen in ganz Frankreich einen entscheidenden Anstoß.^[77] So setzt sich die katechetische Intuition des César de Bus für die Frauen der Provence auf Wegen fort, die er nicht vorhergesehen hatte, in der Ausbreitung der großen französischen Ursulinenbewegung — ein Thema, das dieser Artikel einem künftigen Ignispedia-Artikel überlässt, ohne es hier zu entfalten.

Zwei Treuen zu ein und demselben Charisma

Zehn Jahre nach der gemeinsamen Gründung von 1592 geraten César de Bus und Jean-Baptiste Romillon — sein Cousin, sein Gefährte der ersten Stunde, eben jener, den Papst Paul VI. in sein Gedenken einschließen wird^[78] — in einen grundsätzlichen Dissens über die endgültige Form, die der jungen Kongregation zu geben sei.^[79] César de Bus, der sich für eine größere kanonische Stabilität einsetzt, neigt zur Einführung der Ordensgelübde; Romillon, dem ursprünglichen Geist der Gründung treu, zieht die Beibehaltung eines einfachen klerikalen Standes ohne Gelübde vor, beweglicher und dem Weltklerus näher.^[80]

Romillons Weggang und die Geburt des Oratoriums der Provence

Im Jahr 1602 führt dieser Dissens zu einer regelrechten Spaltung: Romillon verlässt die Kongregation mit vierzehn Gefährten, um sich in Aix-en-Provence niederzulassen, wo er 1609 das Oratorium der Provence gründen wird.^[81] Die Prüfung ist real: Sie beraubt César de Bus seines ältesten Mitarbeiters und teilt kaum zehn Jahre nach ihrer Geburt das Werk, das sie gemeinsam aufgebaut hatten. Doch keine Quelle berichtet von einem Bruch der Nächstenliebe zwischen den beiden Männern: Die Spaltung bleibt eine institutionelle Meinungsverschiedenheit über die beste kanonische Form für ein und dasselbe katechetische Charisma, kein persönlicher Konflikt.

César de Bus seinerseits weicht nicht von seiner Linie ab: Er setzt mit den treu gebliebenen Gefährten das Werk der Doktrinarier in der Form fort, die er erkannt hatte, ohne jemals die Entscheidung Romillons oder das neue Werk — das Oratorium der Provence —, das daraus entstehen wird, herabzusetzen. Diese Fähigkeit, eine innere Spaltung ohne Bitterkeit und ohne öffentliche Polemik zu durchstehen, bleibt eines der sichersten Zeichen seiner geistlichen Reife.

„Ich habe nie etwas Ähnliches gesehen oder gelesen"

Um das fünfzigste Lebensjahr — die Quellen stimmen in den Jahren 1593–1594 überein — erblindet César de Bus vollständig.^[82] Diese Prüfung, die ein Leben apostolischer Arbeit hätte beschließen können, hält ihn jedoch nicht auf: Blind geworden, fährt er mehr als zehn Jahre lang fort zu predigen und Beichte zu hören, gestützt auf seine Brüder und auf sein Gedächtnis der Schriften und des Katechismus, den er selbst verfasst hatte. Denen, die sich über seine Beharrlichkeit wunderten, wiederholte er gern, so übereinstimmende Berichte, er habe nie etwas Ähnliches gesehen oder gelesen wie das, was Gott ihn seit seiner Erblindung habe schauen lassen.^[83][84]

Dieses Wort, das von mehreren biografischen Berichten übereinstimmend überliefert wird, fasst zusammen, wie César de Bus sein Gebrechen lebte: nicht als unfruchtbare Beraubung, sondern als noch innigeren Zugang zum inneren Licht — wobei die Dunkelheit der Augen paradoxerweise Anlass einer geistlichen Schau wurde, klarer als die der Tage, da er noch sah.

Der heilige Franz von Sales

Das bekannteste Zeugnis über César de Bus stammt von einem Zeitgenossen, den die Kirche selbst als Kirchenlehrer ehrt: dem heiligen Franz von Sales. Auf der Durchreise in Avignon im November 1622 — fünfzehn Jahre nach dem Tod César de Bus' — zog Franz von Sales, als man ihm anbot, die Totenmesse zu dessen Gedächtnis zu feiern, es vor, die Messe der Bekenner zu zelebrieren: Nach dem von Aleteia wiedergegebenen Bericht hielt er P. de Bus für einen Heiligen und wollte Gott für die Gnaden danken, die er ihm gewährt hatte.^[85]

Dieses Zeugnis eines heiliggesprochenen Heiligen und Kirchenlehrers zeigt, dass die Heiligkeit César de Bus', zurückhaltend und ohne äußeren Glanz, diejenigen nicht täuschte, die ihm nahestanden.

César de Bus stirbt in Avignon am 15. April 1607, an einem Ostermorgen — einem Tag, den er der Überlieferung zufolge selbst im Voraus angekündigt hatte, sah er darin doch für sich gleichsam ein zweites Ostern: seinen eigenen Hinübergang zum Herrn.^[86][87]

Sein Tod setzt vierzehn Jahren der in apostolischer Arbeit gelebten Blindheit und fünfundzwanzig Priesterjahren ein Ende, die fast ganz der Unterweisung im Katechismus gewidmet waren. Die biografische Überlieferung der Kongregation berichtet, bei seinem Tod seien die Kritiker verstummt und alle Umstehenden hätten gespürt, dass ein Heiliger in ihrer Mitte gestorben sei^[88] — eine späte, zeitlich nicht genau datierte Erinnerung ohne identifizierbaren Verfasser, hier paraphrasiert wiedergegeben, die aber das Klima der Verehrung widerspiegelt, das seinen Heimgang sogleich umgab.

Sein Leib wird zunächst in der Konventskirche Saint-Jean-le-Vieux in Avignon bestattet. Als dieses Gebäude 1817 abgerissen wird, werden die Gebeine in die benachbarte Kirche Saint-Pierre überführt, ehe sie 1836 von seinen geistlichen Söhnen endgültig in ihrem römischen Haus bei der Kirche Santa Maria in Monticelli aufgenommen werden, wo sie noch heute ruhen.^[89][90]

Der Prozess und die Erklärung des heroischen Tugendgrades (1615–1821)

Das Verfahren zur Anerkennung der Heiligkeit César de Bus' gehört zu den längsten in der neueren Kirchengeschichte. Ein erster Diözesanprozess über seinen Ruf der Heiligkeit wird in Avignon bereits 1615 eröffnet und 1620 abgeschlossen — also kaum acht Jahre nach seinem Tod.^[91] Das Verfahren wird am 18. Januar 1686 formell eröffnet^[92][93] und per Dekret am 6. April 1747 eingeführt^[94]; doch erst am 8. Dezember 1821 veröffentlicht Papst Pius VII. das Dekret über den heroischen Grad seiner Tugenden, das ihm den Titel Ehrwürdiger verleiht.^[95]

Die Seligsprechung durch Paul VI. (1975)

Nach der Anerkennung zweier seiner Fürsprache zugeschriebener Heilungen — der des Pasquale Savino in Ascoli Satriano von einem akuten Lungensyndrom mit Herz-Kreislauf-Versagen und der der Maria Bianco in San Damiano d'Asti von Schilddrüsenkrebs — spricht Papst Paul VI. César de Bus am 27. April 1975 im Petersdom selig.^[96] In seiner Predigt zeichnet der Papst das Leben des neuen Seligen nach und würdigt in ihm einen Gründer, inspiriert vom Vorbild des heiligen Karl Borromäus, im Dienst der Glaubensunterweisung „für alle Bevölkerungsklassen“^[97].

Die Heiligsprechung durch Franziskus (2022)

Fast ein halbes Jahrhundert später wird ein neues Wunder anerkannt: die ab November 2016 erfolgte Heilung einer jungen Frau aus der Erzdiözese Salerno von einer schweren Hirnhautentzündung infolge einer Hirnblutung.^[98][99] Am 27. Mai 2020 ermächtigt Papst Franziskus die Verkündung des Dekrets über dieses Wunder durch die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsverfahren und ebnet damit den Weg zur Heiligsprechung.^[100] Diese findet am 15. Mai 2022 auf dem Petersplatz vor über fünfzigtausend Gläubigen statt, zusammen mit der medial stärker beachteten Heiligsprechung Charles de Foucaulds und acht weiterer Seliger, darunter der Karmelit Titus Brandsma.^[101]

In der Predigt dieser Heiligsprechungsmesse erinnert Papst Franziskus mit Blick auf alle zehn neuen Heiligen daran, dass „die Heiligkeit nicht aus einigen heroischen Gesten besteht, sondern aus viel alltäglicher Liebe“^[102] — ein Wort, das als Zusammenfassung des ganzen Lebens César de Bus' stehen könnte: keine glänzende Großtat, sondern fünfundzwanzig Jahre geduldigen Katechismus, Dorf um Dorf wiederholt, bis zur Blindheit und bis zum Tod.

Schon vor der Französischen Revolution hatte die von César de Bus gegründete Kongregation eine beachtliche Ausbreitung erfahren: 1789 zählte sie schätzungsweise rund sechzig Häuser, Kollegien und kleine Seminare im Süden Frankreichs.^[103] Im Zuge der Umwälzungen des 19. Jahrhunderts aufgehoben und wiederhergestellt, hat sie sich heute auf Italien konzentriert, wo sie ihren Sitz in Rom hat, bleibt aber in Frankreich, Brasilien, Indien und Burundi präsent — eine zahlenmäßig bescheidene Kongregation, doch vier Jahrhunderte später der katechetischen Intuition ihres Gründers treu.^[104] Seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil ist das Institut als klerikales Institut des apostolischen Lebens päpstlichen Rechts anerkannt, ein Status, der kanonisch formalisiert, was César de Bus von Anfang an gewollt hatte: Priester ohne Klausur, ganz der Unterweisung in der christlichen Lehre geweiht.^[105]

Die zentrale Intuition César de Bus' — dass der Glaube nur durch geduldige, gestufte, jedem angepasste Unterweisung wirklich weitergegeben wird, verkörpert im Leben des Katechisten selbst — hat vier Jahrhunderte überdauert, ohne etwas von ihrer Aktualität zu verlieren. Zu einer Zeit, da die Kirche weiter darüber nachdenkt, wie der Glaube den neuen Generationen am besten zu vermitteln sei, erinnert der Heilige von Cavaillon an eine einfache, aber anspruchsvolle Überzeugung: Es genügt nicht, den Katechismus zu kennen — das Leben des Katechisten selbst muss zu dessen erstem lebendigem Zeugnis werden.^[106]

• Das Konzil von Trient (1545–1563) — das Konzil, dessen offizieller Katechismus die Berufung César de Bus' entschied.
• Die katholische Reform — die große Bewegung der inneren Erneuerung der Kirche, an der er durch den Katechismus als einer der Gestalter mitwirkte.
• Die Religionskriege — der Hintergrund seiner militärischen Jugend und der religiösen Krise des Frankreichs seiner Zeit.
• Der heilige Karl Borromäus (1538–1584) — das Vorbild, dessen Lebensbeschreibung seine katechetische Berufung entschied.
• Der heilige Joseph von Calasanz (1556–1648) — ein anderer zeitgenössischer Gründer im Dienst der Volksbildung, durch die Schule statt durch den Pfarrkatechismus.
• Der heilige Vinzenz von Paul (1581–1660) — ein anderer großer Apostel der organisierten Nächstenliebe im Frankreich des 17. Jahrhunderts.
• Papst Clemens VIII. — der seine Kongregation 1597 approbierte.