Heiliger Stanislaus Kostka (1550-1568)

Die Lebensbeschreibung des Stanislaus umfasst weniger als achtzehn Jahre, deren letzte von einer raschen Folge von Prüfungen und Gnaden geprägt sind. Die folgende Zeittafel gibt den roten Faden an.

Eine große Familie des masowischen Adels

Stanislaus Kostka wird am 28. Oktober 1550 auf dem Schloss Rostkowo bei Przasnysz geboren, in der Provinz Masowien im Herzen des Königreichs Polen.^[27] Sein Vater, Jan Kostka, gehört zu den angesehensten Familien des Landes: Er ist Senator des Königreichs und Kastellan von Zakroczym, das heißt königlicher Statthalter einer Festung. Seine Mutter, Małgorzata Kryska (Margarete von Drobnin Kryska), ist blutsverwandt mit den Pfalzgrafen von Masowien.^[28][29] Stanislaus ist das zweite von sieben Kindern; sein älterer Bruder Paweł (Paul) wird seine Erziehung teilen und in seinem Leben eine schmerzliche Rolle spielen.

Die Erziehung im Elternhaus ist streng und tief christlich, geprägt von der Forderung nach Frömmigkeit, Bescheidenheit und Mäßigung.^[30] Diese Atmosphäre des katholischen polnischen Adels, noch bewahrt vor den religiösen Wirren, die das benachbarte Reich zerreißen, formt in dem Kind eine frühreife religiöse Empfindsamkeit und einen ausgeprägten Sinn für Reinheit.

Eine Empfindsamkeit von äußerster Feinheit

Die hagiographische Überlieferung berichtet, der junge Stanislaus habe einen körperlichen Abscheu vor dem Bösen und dem Unreinen gehabt: Es soll vorgekommen sein, dass er ohnmächtig wurde, wenn er in weltlichen Gesprächen grobe oder unzüchtige Reden hörte.^[31][32] Weit entfernt von krankhafter Schwäche, bekundet dieser Zug die Durchsichtigkeit einer Seele, die schon ganz Gott zugewandt ist. Der Jesuitenbiograph Daniello Bartoli sieht im 17. Jahrhundert in dieser Feinheit das Zeichen einer Berufung zur Heiligkeit, die schon in der Kindheit empfangen wurde, wie eine frühe Pfropfung der Gnade auf eine edelmütige Natur.^[33]

Dieses fromme Kind ist dennoch weder traurig noch in sich gekehrt: Die Zeugen betonen im Gegenteil seine Liebenswürdigkeit und die Freude seines Gesichts, die ihn bei seinen Mitschülern beliebt machten.^[34] Die Heiligkeit ist bei ihm niemals eine Verkrampfung; sie ist das Strahlen einer Jugend, die glücklich ist, Gott zu gehören.

Das Jesuitenkolleg und die Kongregation der heiligen Barbara

Am 25. Juli 1564 schickt Jan Kostka seine beiden Söhne Paul und Stanislaus, begleitet von ihrem Hauslehrer Jan Biliński, zum Studium an das Kolleg der Jesuiten in Wien, damals eine der Heimstätten der jungen Gesellschaft in Mitteleuropa.^[35][36] Stanislaus setzt dort fast drei Jahre lang die klassischen Studien fort — Latein, Griechisch, Rhetorik — und fällt durch wachsende Inbrunst auf. Er schreibt sich in die Kongregation der heiligen Barbara ein, eine marianische und eucharistische Sodalität, die von den Jesuiten geleitet wird, sein Gebetsleben ordnet und ihn unter den Schutz der heiligen Märtyrerin stellt.^[37] Dieser scheinbar nebensächliche Umstand gewinnt bald entscheidende Bedeutung.

Als nach einigen Monaten das Internat schließt und die Brüder in der Stadt bei einem lutherischen Vermieter namens Kimberker wohnen müssen, findet sich Stanislaus in einem seinem Glauben feindlichen Milieu wieder — die erste Prüfung eines langen Kampfes zwischen seiner Berufung und seiner Umgebung.^[38]

Die Krankheit und die Kommunion der Engel

Gegen Ende des Jahres 1566 erkrankt Stanislaus schwer. Die Gefahr spürend, verlangt er nach der Wegzehrung — der Kommunion der Sterbenden. Doch sein Bruder Paul hält die Krankheit nicht für ernst, und vor allem weigert sich der lutherische Vermieter, einen katholischen Priester in sein Haus zu lassen.^[39][40] Des Sakraments beraubt, das er über alles ersehnt, wendet sich der junge Mann an die Patronin seiner Kongregation, die heilige Barbara, der die Frömmigkeit gerade die Gnade zuschreibt, nicht ohne Kommunion zu sterben.

Nach dem Bericht, den er später selbst einem Novizengefährten gab, erscheint ihm die heilige Barbara, begleitet von zwei Engeln, die ihm die heilige Eucharistie bringen.^[41][42] Dieser Bericht stammt aus den vertraulichen Mitteilungen des Heiligen selbst, seinem Hauslehrer und später einem Novizengefährten in Rom anvertraut; im Seligsprechungsprozess sagte sein Bruder Paul über seine gänzliche Hingabe an die geistlichen Dinge aus, und der Heilige Stuhl bestätigte das Urteil des Volkes, indem er ihn 1605 seligsprach.^[43] Er steht in der Geschichte der Heiligkeit keineswegs allein: Die wunderbare Kommunion sterbender Menschen ohne Priester ist ein wiederkehrendes Motiv der Hagiographie, und sie entspricht hier vollkommen der glühenden eucharistischen Frömmigkeit des Stanislaus.

Die Jungfrau und der Ruf in die Gesellschaft Jesu

Auf die Vision der heiligen Barbara folgt, in derselben Krankheit, eine noch höhere Gnade. Die Jungfrau Maria, das Jesus-Kind tragend, erscheint ihm; sie legt ihm einen Augenblick das Kind in die Arme, schenkt ihm die Gesundheit wieder und gibt ihm ihren Willen kund: Er solle in die Gesellschaft Jesu eintreten.^[44][45] Dieses Wort richtet fortan sein ganzes Leben aus.

Die jesuitische Überlieferung fasst den Sinn dieses Wortes so zusammen: Maria rief ihn, in die Gesellschaft Jesu einzutreten.^[46]

Der marianische Auftrag stellt den Heranwachsenden sogleich vor ein furchtbares Hindernis. In Wien zögert der Jesuitenprovinzial, ihn ohne die Zustimmung seines Vaters aufzunehmen; Jan Kostka aber, der für seinen Sohn von einer großen Laufbahn im polnischen Adel träumt, wird niemals dulden, dass er einfacher Ordensmann wird.^[47] Die Berufung des Stanislaus wird so zu einem Kampf: nicht gegen Gott, sondern gegen die Ehrgeizigkeiten der Welt, verkörpert durch seine eigene Familie.

Das häusliche Martyrium: die Härte seines Bruders Paul

Diese Spannung entlädt sich im Alltag in Form der Misshandlungen, die ihm sein älterer Bruder zufügt. Paul, ein weltlicher und aufbrausender Geist, erträgt die Frömmigkeit des Stanislaus schlecht, die er für übertrieben und für ihren Stand demütigend hält; er behandelt ihn grob, schlägt ihn zuweilen, überhäuft ihn mit Spott.^[48][49] Stanislaus erträgt diese häusliche Verfolgung lange mit bemerkenswerter Geduld, bis er eines Tages, aufs Äußerste gebracht, seinem Bruder sinngemäß ankündigt, seine Gewalttätigkeiten würden ihn am Ende zum Fortgehen bewegen, um niemals wiederzukehren.^[50]

Die Folge wird dieser Ankündigung recht geben. Viele Jahre später wird Paul Kostka, als reifer Mann seiner Härte gegen einen heilig gewordenen Bruder bereuend, im Seligsprechungsprozess von 1605 Zeugnis ablegen: Der Verfolger von gestern wird zu einem der Baumeister des nachherigen Ruhms seines Opfers.^[51]

Die Flucht aus Wien, 10. August 1567

Da er versteht, dass weder sein Vater noch die aus Klugheit gebundenen Wiener Jesuiten ihm den Eintritt in die Gesellschaft vor Ort gestatten werden, fasst Stanislaus einen Entschluss von verblüffender Kühnheit für einen Sechzehnjährigen: zu Fuß nach Rom zu gehen, wo der Generalobere ihn frei aufnehmen kann. In den frühen Morgenstunden des 10. August 1567 verlässt er heimlich Wien, als Pilger oder Armer verkleidet, und macht sich auf den Weg nach Westen, um der Verfolgung durch seinen Bruder zu entgehen.^[52][53]

Die Überlieferung berichtet eine berühmt gebliebene Episode: Auf seinen Spuren ausgesandt, soll Paul seinen Bruder auf der Landstraße gekreuzt haben, ohne ihn unter seinen armseligen Kleidern zu erkennen, als decke ein geheimnisvoller Schutz den Flüchtigen.^[54] Das Bild sagt genug über den Bruch: Um dem von der Jungfrau empfangenen Ruf zu folgen, willigt Stanislaus ein, alles zu verlieren — Rang, Familie, Sicherheit — und sich zum Bettler Gottes zu machen.

Petrus Canisius in Dillingen

Sein Marsch führt ihn zunächst nach Augsburg, sodann nach Dillingen in Bayern, wo der heilige Petrus Canisius weilt, einer der größten Gestalter der Katholischen Reform in Deutschland und Provinzial der Gesellschaft für Oberdeutschland.^[55][56] Canisius, ein feiner Kenner der Seelen, lässt sich weder blenden noch rühren: Er prüft die Berufung des jungen Mannes, indem er ihn einige Zeit die niedrigsten Dienste im Jesuitenhaus von Dillingen verrichten lässt.

Von der Echtheit des Rufes überzeugt, doch in der Einschätzung, Stanislaus sei noch zu nahe an Polen und an der väterlichen Bedrohung, fasst Canisius den entscheidenden Beschluss: Er schickt ihn nach Rom, versehen mit einem Empfehlungsschreiben an den Generaloberen.^[57][58] Diese Weitergabe zwischen zwei künftigen Heiligen — Canisius, dem Kirchenlehrer, und Stanislaus, dem Patron der Novizen — ist eines der schönsten Glieder in der Kette der Heiligkeit der ersten Gesellschaft.

Mehrere hundert Kilometer zu Fuß

Von Dillingen bis Rom durchquert Stanislaus zu Fuß die Alpen und Italien — die Catholic Encyclopedia von 1912 veranschlagt die Gesamtstrecke seit Wien auf „five hundred leagues", fünfhundert Wegstunden —, ohne Gefolge und ohne Führer, indem er sich unterwegs sein Brot erbettelt.^[59][60] Am 25. Oktober 1567 erreicht er endlich Rom, erschöpft von der Reise.

Papst Franziskus hat diese Durchquerung herrlich zusammengefasst, indem er sie zum Sinnbild allen christlichen Lebens erhob:

„Der Weg seines kurzen Lebens, der in Rostkowo in Masowien begann und über Wien bis nach Rom führte, lässt sich mit einem großen Langstreckenlauf zum Ziel des Lebens jedes Christen vergleichen: der Heiligkeit." — Papst Franziskus, Botschaft zum 450. Todestag des heiligen Stanislaus Kostka, 15. August 2018^[61]

Franz Borgia und der Eintritt in die Gesellschaft

In Rom meldet sich Stanislaus beim Generaloberen der Gesellschaft, dem heiligen Franz Borgia, dem einstigen Herzog von Gandía, der zum dritten General des Ordens geworden ist.^[62] Borgia, der die Erschöpfung des jungen Wanderers sieht, wartet einige Tage, bevor er ihn aufnimmt. Sodann, am 28. Oktober 1567, dem siebzehnten Geburtstag des Stanislaus, empfängt er ihn in die Gesellschaft Jesu, in das Noviziat von Sant'Andrea al Quirinale.^[63][64] Der Traum des Heranwachsenden, gegen den sich sein Vater, sein Bruder und alle Klugheit der Welt verbündet hatten, wird endlich Wirklichkeit. Es bleiben ihm zehn Monate zu leben.

Der Musternovize

Dem Novizenmeister Giulio Fazio anvertraut, führt Stanislaus zehn Monate lang ein Noviziatsleben von vorbildlicher Inbrunst, „Vorbild und Spiegel der Ordensvollkommenheit" nach dem Wort seiner Biographen.^[65][66] Die Zeugen stimmen überein im Strahlen seiner Freude, in der Reinheit seines Verhaltens und in seinem Geist des Dienens, die Gefährten wie Obere gleichermaßen beeindruckten.^[67] Er vollbringt nichts Außerordentliches in den Augen der Welt: Er betet, er gehorcht, er dient; doch er tut es mit einer Liebesglut, die die Kirche sagen lassen wird, man könne in sehr kurzer Zeit ein großer Heiliger werden, sofern man vollkommen liebe.

Ad maiora natus sum: geboren zu Größerem

Die Maxime, die die Überlieferung mit dem Namen Stanislaus Kostka verbindet, fasst seinen ganzen Geist zusammen: « Ad maiora natus sum », „Ich bin zu Größerem geboren".^[68] Die Formel ist kein Ruf weltlichen Ehrgeizes; sie ist genau dessen Gegenteil. Für den Sohn des Senators von Masowien sind die größeren Dinge weder Rang noch Laufbahn noch Ehre, die seine Familie für ihn bestimmt hatte, sondern Gott allein und die ewige Seligkeit. Alles, was die Welt groß nennt, hat Stanislaus für zu klein gehalten.

Papst Franziskus hat aus diesem Wahlspruch den Kern seiner Botschaft an die Jugend von 2018 gemacht und darin eine Lektion in Freiheit gesehen:

„Freiheit ist kein blindes Rennen, sondern die Fähigkeit, das Ziel zu unterscheiden und die besten Wege zu suchen, um es zu erreichen. Der heilige Stanislaus lehrt euch, das Wagnis nicht zu fürchten und vom wahren Glück zu träumen, dessen Quelle und Garantie Jesus Christus ist." — Papst Franziskus, Botschaft zum 450. Todestag, 15. August 2018^[69]

Der Liebesbrand

Mehrere Zeugnisse berichten bei dem jungen Novizen von einem mystischen Vorgang, der in den Annalen der Heiligkeit unter dem Namen incendium amoris bekannt ist, dem Liebesbrand: einer so heftigen inneren Hitze, dass Stanislaus, so heißt es, kalte Tücher auf seine Brust legen musste, um sie zu ertragen.^[70][71] Ein Zeuge erzählt, er habe ihn an einem eisigen Wintertag in den Garten hinabsteigen sehen und ihn sinngemäß sagen hören, er brenne.^[72]

Diese Glut hatte nur einen Gegenstand: Gott, und die Jungfrau, der er seine Berufung verdankte. Seine Sehnsucht nach dem Himmel war, so vermerken dieselben Quellen, so lebhaft geworden, dass ihm das Leben auf Erden gleichsam zuwider geworden war — nicht aus Verachtung der Welt, sondern aus Ungeduld der Liebe.^[73]

Der Brief an die Jungfrau

Zu Beginn des Monats August 1568 vertraut Stanislaus seinen Gefährten eine Ahnung an: Er werde das Ende des Monats nicht erleben. Seine marianische Frömmigkeit gibt ihm sodann eine Geste von kindlicher Kühnheit ein: Er schreibt einen Brief an die Jungfrau Maria, in dem er sie anfleht, ihn am Fest ihrer Himmelfahrt, dem 15. August, zu sich zu holen, und trägt diesen Zettel bei sich.^[74][75] Die Kühnheit der Bitte bekundet das Vertrauen eines Sohnes, der der Liebe seiner Mutter gewiss ist.

Am 10. August, dem Fest des heiligen Laurentius, dem er besonders ergeben war, wird Stanislaus von heftigem Fieber ergriffen.^[76] Weit entfernt, sich darüber zu beunruhigen, sieht er darin die Erhörung seines Gebets.

Die Nacht Mariä Himmelfahrt

In der Nacht vom 14. auf den 15. August 1568 entschläft Stanislaus friedlich im Kreis seiner Jesuitenbrüder, „indem er fromme Worte zu Gott, zu den Heiligen und zur Jungfrau Maria sprach", gegen vier Uhr morgens, zu der Stunde, da die Kirche die Himmelfahrt feiert, um die er gebeten hatte.^[77][78] Er war siebzehn Jahre alt und erst seit zehn Monaten im Orden. Die Zeugen berichten, sein Antlitz habe nach dem Tod „vom heitersten Licht gestrahlt".^[79]

Das Zusammentreffen des erbetenen mit dem wirklichen Sterbedatum traf die Gemüter sogleich und begründete seinen Ruf der Heiligkeit. Die Jungfrau, der er seine Berufung verdankte, schien ihn bis auf den Tag genau erhört zu haben.

Die Liebe zur Jungfrau Maria

Das ganze geistliche Leben des Stanislaus ist vom Siegel der marianischen Frömmigkeit geprägt. Die Jungfrau ist es, die ihm seine Berufung gewiesen hat; ihr übergibt er den Augenblick seines Todes. Die Überlieferung schreibt ihm ein Weihegebet an Maria zu, das er bei sich getragen haben soll und durch das er Maria seine Arbeit, seine Leiden, seinen Geist und sein Herz darbrachte.^[80]

Diese kindliche Zärtlichkeit gegenüber der Mutter Gottes verbindet Stanislaus mit einer ganzen Reihe von Heiligen der Jugend, die in Maria den kürzesten Weg zu Gott gefunden haben. Sie kündigt schon, zwei Jahrhunderte im Voraus, den geistlichen „Weg der Kindheit" an, der bei anderen jungen Heiligen erblühen wird.

Der Himmel als Heimat

Der ergreifendste Zug seiner Spiritualität ist die Heftigkeit seiner Sehnsucht nach dem Himmel. Für Stanislaus ist das gegenwärtige Leben kein Ziel, sondern eine Schwelle; sein Wahlspruch « Ad maiora natus sum » bedeutet zuerst dies: Der Mensch ist für Gott geschaffen, und nichts auf Erden kann ein für die Ewigkeit geschaffenes Herz sättigen. Diese Spannung hat nichts Krankhaftes: Sie ist Ausdruck einer Liebe, die, nachdem sie ihren Gegenstand gekostet hat, den Aufschub nicht mehr erträgt. In diesem Sinn haben die Heiligen bei ihm von incendium amoris sprechen können, jenem Liebesbrand, der ihn buchstäblich „brennen" ließ.

Eine Heiligkeit der Jugend

Stanislaus Kostka beweist durch sein bloßes Dasein eine der Kirche teure Wahrheit: Die Heiligkeit wartet nicht auf die Zahl der Jahre. Mit siebzehn Jahren gestorben, nach zehn Monaten Ordensleben, wird er in denselben Rang erhoben wie die großen Lehrer und Gründer seiner Zeit. Er eröffnet so eine Galerie junger Jesuitenheiliger — den heiligen Aloisius von Gonzaga, der mit dreiundzwanzig Jahren in der Pflege der Pestkranken starb, sodann, viel später, den seligen Johannes Berchmans —, die aus der gewöhnlichen Vollkommenheit, gelebt mit außergewöhnlicher Liebe, ihr einziges Programm gemacht haben.

Der erste Jesuit auf den Altären (1605)

Der Ruf der Heiligkeit des Stanislaus war unmittelbar und wuchs unaufhörlich. Schon 1605 sprach ihn Papst Paul V. selig — und machte ihn damit, mit seinem jüngeren Gefährten in der Heiligkeit, zum ersten Mitglied der Gesellschaft Jesu, das zur Ehre der Altäre erhoben wurde, noch vor seinem Gründer Ignatius von Loyola, der erst 1622 heiliggesprochen wurde.^[81][82] Im Seligsprechungsprozess hatte das Zeugnis seines Bruders Paul Kostka, des Reuigen, besonderes Gewicht.

Die Heiligsprechung von 1726

Mehr als ein Jahrhundert später, am 31. Dezember 1726, trug Papst Benedikt XIII. Stanislaus Kostka in das Verzeichnis der Heiligen ein, am selben Tag wie den heiligen Aloisius von Gonzaga.^[83][84] Die beiden jungen Jesuiten, Vorbilder der Reinheit und der Inbrunst, wurden fortan im Kult verbunden und gemeinsam als Patrone der studierenden Jugend und der Novizen vorgeschlagen.

Reliquien, Ikonographie und Patronate

Der Leib des heiligen Stanislaus ruht in Rom in der Kirche Sant'Andrea al Quirinale, am Ort seines Noviziats selbst. Das Zimmer, in dem er starb, wurde in eine Kapelle umgewandelt, und der französische Bildhauer Pierre Le Gros der Jüngere schuf dort um 1702–1703 eine erschütternde Statue aus polychromem Marmor, die ihn ausgestreckt auf seinem Sterbebett darstellt — eines der berühmtesten und bewegendsten Bilder des römischen Barock.^[85] Die Ikonographie zeigt ihn gewöhnlich als bartlosen jungen Jesuiten, der das Jesus-Kind hält, das die Jungfrau in seine Arme gelegt hatte, oder eine Lilie, Sinnbild seiner Reinheit.

Der heilige Stanislaus Kostka ist heute der Patron der Jesuitennovizen, der Studenten und der jungen Menschen sowie einer der Schutzheiligen Polens, wo sein Andenken sehr lebendig bleibt.^[86] Die Volksfrömmigkeit ruft ihn herkömmlich gegen Herzklopfen und schwere Krankheiten an, im Gedenken an das Fieber, das ihn dahinraffte.^[87] Sein Fest wird am 13. November im Kalender der Gesellschaft und am 15. August, dem Tag seines Todes, im Römischen Martyrologium gefeiert.^[88]

Viereinhalb Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt Stanislaus Kostka eine Gestalt von erstaunlicher Aktualität. Der 450. Todestag im Jahr 2018 wurde in Polen mit einem großen Jubeljahr begangen und mit der Botschaft von Papst Franziskus an die Jugend, die ihn zum Patron einer Generation machte, die eingeladen ist, „zur Heiligkeit zu laufen", ohne das Wagnis zu fürchten.^[89][90]

Seine Lektion ist einfach und radikal: Man kann jung sein, adlig, zu den schönsten Laufbahnen der Welt bestimmt, und all das für gering halten angesichts des einzig Notwendigen. « Ad maiora natus sum » — ich bin zu Größerem geboren — ist nicht der Wahlspruch eines Ehrgeizigen, sondern der eines Heiligen, der mit siebzehn Jahren verstanden hat, dass die einzige dauerhafte Größe die der Liebe Gottes ist. Darin reiht sich der kleine Novize aus Masowien ein bei den größten Meistern der Spiritualität der Katholischen Reform, vom heiligen Ignatius von Loyola bis zur heiligen Teresa von Ávila: Die Heiligkeit ist keine Frage der Dauer, sondern der Glut.

• Über den Orden, der ihn formte, und seinen Gründer: Der heilige Ignatius von Loyola und Die Gründung der Gesellschaft Jesu.
• Über den Meister, der ihn in Dillingen prüfte: Der heilige Petrus Canisius, Kirchenlehrer.
• Über den Generaloberen, der ihn in Rom aufnahm: Der heilige Franz Borgia.
• Über seinen Gefährten in Heiligkeit und Heiligsprechung: Der heilige Aloisius von Gonzaga.
• Über den anderen großen Jesuitenmissionar seiner Generation: Der heilige Franz Xaver.
• Über den geistlichen Zusammenhang seines Jahrhunderts: Die Katholische Reform und das Konzil von Trient.