Heiliger Franz Borgia (1510-1572)

Doppeltes Blut: päpstlich und königlich

Franz Borgia wird am 28. Oktober 1510 in Gandía geboren, im Königreich Valencia, im Herzen der Krone von Aragón. Seine Genealogie fasst allein schon die Hochrenaissance zusammen. Über seinen Vater, Juan de Borja y Enríquez, dritten Herzog von Gandía, stammt er in direkter Linie von Papst Alexander VI. (Rodrigo Borgia) ab: Der Papst hatte den Sohn Giovanni Borgia, zweiten Herzog von Gandía — jenen, der 1497 ermordet und in den Tiber geworfen wurde (siehe die « Dekadenz » der Borgia-Päpste) —, dessen Sohn Juan der Vater von Franz wurde. Der Heilige ist also der Urenkel Alexanders VI.^[2].

Über seine Mutter, Juana de Aragón, stammt er von König Ferdinand II. von Aragón ab, dem Gemahl Isabellas der Katholischen: Juana war die Tochter von Alonso de Aragón, Erzbischof von Zaragoza, selbst ein natürlicher Sohn König Ferdinands. Franz Borgia ist somit Urenkel des Katholischen Königs^[3]. Zwei Linien, die eine päpstlich, die andere königlich, beide gezeichnet von den moralischen Unregelmäßigkeiten ihres Jahrhunderts, laufen in einer valencianischen Wiege zusammen. Das Kind, das dort geboren wird, wird diese Last sein Leben lang tragen — und sie umkehren.

Urenkel eines Papstes väterlicherseits, Urenkel eines Königs mütterlicherseits: Franz von Borgia vereinte in seinem Blut die beiden Mächte, die damals die Welt unter sich teilten: Rom und Spanien. Beide gab er für das Kreuz auf — so liest es die jesuitische biographische Tradition^[4].

Eine Kindheit zwischen Trauer und Frömmigkeit

Die Kindheit von Franz ist früh vom Tod gezeichnet. Seine Mutter stirbt, als er noch ein Kind ist, und der junge Erbe wird zur Erziehung dem Haushalt seines Großonkels, des Erzbischofs von Zaragoza, anvertraut, dann an den Hof geschickt. Schon in der Kindheit heben die Quellen seine ernste Frömmigkeit hervor, die der Zerstreuung der Höfe fremd ist: Er liebt das Gebet, die Liturgie, die Prozessionen und zeigt eine eucharistische Hingabe, die für einen großen Herrn seiner Zeit ungewöhnlich ist^[5]. Dieser geistliche Ernst wird nur noch wachsen. Er verbietet es im Übrigen, seine spätere Bekehrung als plötzlichen Umschwung zu lesen: Franz war ein religiöser Mensch lange bevor er Jesuit wurde, und sein Bruch mit der Welt wird die langsame Vollendung eines bereits tiefen inneren Lebens sein.

Der junge Höfling Karls V. (1528)

1528, mit achtzehn Jahren, tritt Franz an den Hof Kaiser Karls V. in Valladolid ein. Seine Geburt, seine Bildung, sein Auftreten und seine Talente zeichnen ihn sofort aus. Er wird einer der Vertrauten des Kaiserpaares, gewinnt die Wertschätzung Karls V. und der Kaiserin Isabella von Portugal und erweist sich als vollendeter Reiter, Musiker und Hofmann. Alles in diesem Lebensbeginn verheißt ihm die höchste weltliche Laufbahn der spanischen Monarchie^[6].

Heirat und kaiserliche Gunst (1529)

1529 arrangiert der Kaiser die Heirat von Franz mit einer portugiesischen Dame aus dem Gefolge der Kaiserin, Eleonore von Castro (Leonor de Castro Mello e Meneses). Die glückliche Verbindung wird in weniger als zehn Jahren acht Kinder schenken^[7]. Im selben Jahr erhebt Karl V. Franz in die Würde eines Markgrafen von Lombay, ernennt ihn zum Oberjägermeister und zum Kammerherrn der Kaiserin. Das junge Paar steht nun in erster Reihe am Hof; Franz begleitet den Kaiser auf seinen Reisen und nimmt am politischen Leben des größten Reiches des Westens teil.

Die Episode von Granada (1539): der Sarg der Kaiserin

Das Ereignis, das die gesamte Tradition ins Herz der Bekehrung von Franz stellt, geschieht 1539. Die Kaiserin Isabella von Portugal stirbt plötzlich am 1. Mai 1539 in Toledo, mit sechsunddreißig Jahren. Karl V., niedergeschmettert, vertraut Franz — damals Markgraf von Lombay und einer der treuesten Diener der Verstorbenen — die Aufgabe an, den kaiserlichen Sarg bis nach Granada zu geleiten, wo Isabella in der Königlichen Kapelle bei den Katholischen Königen bestattet werden soll.

Der Trauerzug durchquert Spanien mehrere Tage lang unter der Hitze des andalusischen Frühlings. Bei der Ankunft in Granada verlangt die Sitte, dass die Würdenträger unter Eid vor Notaren bezeugen, dass der Sarg wirklich den Leib der Kaiserin enthält. Man öffnet also den Sarg. Nach dem Bericht, den die Biographen überliefern, ist der Anblick schrecklich: Der Leib der Herrscherin, einst berühmt für ihre Schönheit, ist von der Verwesung entstellt, und ein pestilenzialischer Geruch entströmt ihm. Franz kann das Gesicht, dem er gedient hatte, nicht mehr erkennen. Aus diesem Schock entsteht, so die Tradition, sein Gründungsentschluss:

« Nie wieder will ich einem Herrn dienen, der mir sterben kann. » — Entschluss Franz Borgias in Granada, 1539 ; auf Spanisch: « Nunca más servir a señor que se me pueda morir », Formel, überliefert von seinen Biographen^[8]

Die moderne Geschichtsschreibung lädt hier zu einem rechten Maß ein, nicht zur Skepsis. Dass Franz 1539 wirklich die sterblichen Überreste Isabellas nach Granada geleitet hat, ist eine feststehende Tatsache. Dass er dieses Ereignis als entscheidende geistliche Warnung erlebt hat, stimmt mit allem überein, was man über seine frühere Frömmigkeit weiß. Die kritischen Biographen — an erster Stelle der Jesuit Cándido de Dalmases — erinnern nur daran, dass seine Bekehrung ein Prozess war, der sich über mehrere Jahre erstreckte, und keine augenblickliche Umkehr: Die Episode von Granada ist dessen Katalysator, das sinnfällige Zeichen einer bereits begonnenen Reifung, nicht ihre einzige Ursache^[9]. Diese Nuance entwertet den Bericht keineswegs, sondern gibt ihm seine Wahrheit zurück: Gott bedient sich eines wirklichen Ereignisses — der Verwesung eines königlichen Leibes —, um langsam eine Seele zu vollenden, die er längst vorbereitet hatte.

Vizekönig von Katalonien (1539-1543)

Das kaiserliche Vertrauen wankt nicht. Am 26. Juni 1539 ernennt Karl V. Franz zum Vizekönig von Katalonien; er tritt sein Amt in Barcelona am 23. August 1539 an^[10]. Fast vier Jahre lang regiert der Markgraf von Lombay eine der unruhigsten Provinzen der Monarchie. Er erweist sich als fester und gerechter Verwalter: Er verfolgt das Banditenwesen, das die katalanische Landschaft verwüstete, reformiert die Justiz, unterstützt die religiösen Einrichtungen und erwirbt einen Ruf der Integrität, der im Gegensatz zur Raffgier mancher Gouverneure der Zeit steht. Hier, in der Ausübung der Macht, wird der künftige Ordensobere geschmiedet: Franz lernt zu befehlen, zu schlichten, zu organisieren — Fähigkeiten, die er später in den Dienst der Gesellschaft Jesu stellen wird.

Vierter Herzog von Gandía (1543)

Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1543 wird Franz vierter Herzog von Gandía und kehrt auf seine valencianischen Güter zurück. Als Grande von Spanien an der Spitze eines blühenden Herzogtums hätte er sich mit einem Leben in Pracht begnügen können. Er wählt das Gegenteil. In Gandía verhält er sich als christlicher Fürst: Er befestigt die Stadt, unterstützt die Armen und gründet vor allem ein Kolleg, das er der jungen Gesellschaft Jesu anvertraut — das künftige Kolleg, die künftige Universität von Gandía, 1547 zur Universität erhoben. Auf diesem Weg tritt Franz in direkten Kontakt mit den ersten Jesuiten, namentlich mit dem seligen Peter Faber (Pedro Fabro), Gefährten der ersten Stunde des heiligen Ignatius von Loyola, dessen geistliche Führung den Herzog tief prägt^[11].

Der Tod Eleonores (1546) und die Entscheidung

Im März 1546 stirbt Eleonore von Castro. Franz, mit fünfunddreißig Jahren Witwer, Vater von acht Kindern, ist frei. Die Entscheidung, die er nun trifft, versetzt Europa in Erstaunen: Er beschließt, in die Gesellschaft Jesu einzutreten, den neuen Orden, den Ignatius von Loyola gegründet hat und der erst sechs Jahre zuvor approbiert wurde (1540). Der Herzog von Gandía, einer der größten Herren Spaniens, will ein einfacher Ordensmann werden.

Die Sache ist so außergewöhnlich, dass sie geheim bleiben muss. Ein regierender Herzog kann nicht von heute auf morgen verschwinden, ohne das gesellschaftliche und dynastische Gleichgewicht eines ganzen Herzogtums zu erschüttern. Ignatius von Loyola selbst rät zur Klugheit: Franz muss zuerst seine Angelegenheiten regeln, für die Versorgung seiner Kinder sorgen und Theologiestudien abschließen, bevor er öffentlich als Jesuit auftritt^[12].

Geheime Gelübde und Verzicht (1548-1550)

Am 1. Februar 1548 legt Franz seine feierlichen Gelübde in der Gesellschaft Jesu ab, aber im Geheimen^[13]. Mehr als zwei Jahre lang führt er ein Doppelleben: nach außen Herzog von Gandía, innerlich Profeßjesuit. Methodisch bereitet er seinen Rückzug vor. Er erwirbt ein Doktorat der Theologie an der Universität, die er selbst gegründet hat, ordnet die Verwaltung des Herzogtums und überträgt vor allem seine Titel und Güter seinem ältesten Sohn, Carlos de Borja, der fünfter Herzog von Gandía wird.

Am 31. August 1550 verlässt Franz endgültig seine Staaten^[14]. Er begibt sich nach Rom, wo er Ignatius von Loyola begegnet, die Heiligtümer der Stadt verehrt und bedeutende Almosen verteilt — namentlich zugunsten des entstehenden Römischen Kollegs. Der Verzicht ist total: Der Mann, der Katalonien regiert und ein Herzogtum besessen hatte, wählt es, in den Augen der Welt nichts mehr zu sein.

Der Priester, der bei Tisch diente (1551)

Nach Spanien zurückgekehrt, wird Franz 1551 zum Priester geweiht. Er feiert seine erste Messe im Heiligtum von Loyola, der Wiege des Ignatius — eine hochsymbolische Geste eines geistlichen Sohnes, der zur Quelle seiner Berufung zurückkehrt. Seine erste öffentliche Messe in seinem früheren Herzogtum Gandía soll, den Berichten zufolge, eine gewaltige Menge von Gläubigen versammelt haben, die gekommen waren, um ihren Herzog als Priester zu sehen^[15].

Die Demut von Franz bricht nun vor aller Augen hervor. Im Jesuitenhaus angekommen, bittet der einstige Grande von Spanien darum, bei Tisch zu dienen und das Geschirr zu spülen, und tut dies mit derselben Selbstverständlichkeit, mit der er eine Provinz regiert hatte^[16]. Er lehnt jede Sonderbehandlung ab, erbettelt die niedrigsten Arbeiten und macht es sich zur Regel, sich als den Letzten der Gemeinschaft zu betrachten. Diese freiwillige Umkehrung — vom Gipfel der Gesellschaft zum demütigsten Dienst — ist die geistliche Signatur seines ganzen Jesuitenlebens.

Der administrative Wert von Franz konnte nicht verborgen bleiben. Am 10. Juni 1554 ernennt ihn Ignatius von Loyola zum Generalkommissar der Gesellschaft Jesu in Spanien und Portugal^[17]. In diesem Amt wird Franz zum eigentlichen Organisator der jesuitischen Niederlassung auf der Iberischen Halbinsel. Er vervielfacht die Gründungen von Kollegien, gliedert die ersten spanischen und portugiesischen Provinzen und gibt dem Orden in diesen Königreichen das institutionelle Fundament, das ihn bald zur großen Bildungskraft der Gegenreformation machen wird (siehe die katholische Gegenreformation).

Seine persönliche Statur macht ihn auch zum geistlichen Berater der Großen. Er steht Kaiser Karl V. in dessen Zurückgezogenheit im Kloster Yuste nach dessen Abdankung (1556) bei, begleitet geistlich die Prinzessin Johanna von Österreich — Regentin von Spanien und, ein einzigartiger Fall, heimlich in die Gesellschaft Jesu aufgenommen — und unterhält anhaltende Beziehungen zum Hochadel und zum Episkopat. Dieser Einfluss bringt ihm auch Feindschaften ein: Seine geistlichen Schriften werden zeitweise mit Misstrauen von der spanischen Inquisition betrachtet, und die politischen Spannungen drängen ihn schließlich dazu, Spanien 1561 zu verlassen und nach Rom zu gehen, auf Ruf des Generals Diego Laínez^[18].

Die Wahl von 1565

Diego Laínez, zweiter General der Gesellschaft und unmittelbarer Nachfolger des Ignatius, stirbt im Januar 1565. Die zweite Generalkongregation des Ordens versammelt sich in Rom, um ihm einen Nachfolger zu geben. Am 20. Januar 1565 wird Franz zum Generalvikar gewählt; am 2. Juli 1565 wählt ihn die Kongregation zum dritten Generaloberen der Gesellschaft Jesu, mit einunddreißig von neununddreißig Stimmen^[19]. Der einstige Herzog von Gandía übernimmt so die Führung des Ordens, der von dem gegründet wurde, dessen geistlicher Sohn er gewesen war. Er wird ihn sieben Jahre lang leiten, bis zu seinem Tod.

Der « zweite Gründer » der Gesellschaft

Die jesuitische Geschichtsschreibung hat Franz Borgia einen Titel gegeben, der seine Bedeutung ausspricht: den eines « zweiten Gründers » der Gesellschaft Jesu^[20]. Die Formel ist nicht übertrieben. Zum Zeitpunkt seiner Wahl zählte der Orden bereits mehrere tausend Mitglieder und erstreckte sich über drei Kontinente, doch es fehlte ihm noch an stabilisierten Institutionen. Franz gab sie ihm.

Er revidiert und kodifiziert die Regeln des Ordens, legt die Gebräuche des Noviziats fest und verhängt eine Leitungsstruktur, die Jahrhunderte überdauern wird. Vor allem errichtet er in Rom ein eigenes Noviziatshaus — das künftige Sant'Andrea al Quirinale —, das zum Modell des Ordensnoviziats wird, das von zahlreichen anderen Orden nachgeahmt wird^[21]. Unter seiner Hand wandelt sich die Gesellschaft von einer heroischen, aber noch fließenden Gründung zu einer vollendeten Institution mit klar abgegrenzten Provinzen, geschriebenen Regeln und einem kohärenten Ausbildungssystem.

Unter dem Generalat Franz Borgias erhielt die Gesellschaft Jesu ihre stabile Form: Was Ignatius durch den Geist gezeugt hatte, ordnete Borgia durch die Leitung, so dass er den Titel des zweiten Gründers des Ordens verdiente^[22].

Das Römische Kolleg und die geistige Ausstrahlung

Das dauerhafteste Werk von Franz war die Entwicklung des Römischen Kollegs (Collegium Romanum), das Ignatius 1551 gegründet hatte. Franz war dessen großer Wohltäter und Erbauer: Er widmete ihm beträchtliche Summen, festigte seine Dotation und machte es zum geistigen Zentrum der Gesellschaft^[23]. Dieses Kolleg wird 1873 zur Päpstlichen Universität Gregoriana, einem der größten theologischen Lehrzentren der Kirche — wo Doktoren wie der heilige Robert Bellarmin lehren werden^[24]. Indem er diese Stätte der Studien unterstützte, schrieb Franz die Gesellschaft in den Herzen des Lehrkampfes der Gegenreformation ein, zu einer Stunde, da das Konzil von Trient (vollendet 1563) die Kirche zu einer tiefen Erneuerung der Priesterausbildung rief.

Die Missionen der Neuen Welt

Das Generalat von Franz fällt mit dem großen missionarischen Aufbruch der Gesellschaft zusammen. Getreu dem Geist des heiligen Franz Xaver, des Apostels Indiens und Japans, der 1552 starb, organisiert und sendet Franz Borgia Missionen in die Neue Welt: Er startet die ersten Jesuitenmissionen nach Florida, nach Neuspanien (Mexiko) und nach Peru zwischen 1565 und 1566^[25]. Diese Gründungen werden der Ausgangspunkt der erstaunlichen jesuitischen Expansion in Lateinamerika sein — Kollegien, Reduktionen, Evangelisierung der eingeborenen Völker —, die die beiden folgenden Jahrhunderte prägen wird. Unter seiner Leitung beschränkt sich der missionarische Aufbruch nicht auf Amerika: Er unterstützt auch die Unternehmungen in Asien, in der Linie der Jesuitenmissionen in Japan und später in China.

Dieser Aufbruch hatte seinen Preis. 1570 wurden der Jesuit Inácio de Azevedo und neununddreißig Gefährten, die zur Evangelisierung Brasiliens aufgebrochen waren, gefangen genommen und auf See von hugenottischen Korsaren vor den Kanaren zum Martyrium geführt. Diese Märtyrer von Brasilien, 1854 seliggesprochen, sind eines der großen Blutzeugnisse des Generalats von Franz: Unter seiner Leitung begnügte sich die Gesellschaft nicht damit, Kollegien zu bauen, sie vergoss ihr Blut für das Evangelium^[26].

Il Gesù und die Kunst der Gegenreformation

Noch unter dem Generalat Franz Borgias beginnt 1568 der Bau der Kirche Il Gesù in Rom, dank der Förderung durch Kardinal Alexander Farnese. Diese Kirche — die erste große Schöpfung jesuitischer Architektur — wird zum Modell der Kunst der Gegenreformation, geschaffen, um die Massen um Predigt und Eucharistie zu versammeln^[27]. Franz wird dort später bestattet, bevor seine Reliquien verschiedene Translationen erfahren. Il Gesù bleibt heute die Mutterkirche der Gesellschaft Jesu.

Die letzte Mission (1571-1572)

1571 betraut Papst Pius V. Franz mit einer heiklen diplomatischen Mission: seinen Neffen, Kardinal Michele Bonelli, auf einer Legation an die Höfe von Spanien, Portugal und Frankreich zu begleiten, um die Heilige Liga gegen die Osmanen zu festigen — jene, die soeben den Sieg von Lepanto errungen hatte (7. Oktober 1571). Trotz seines Alters und seiner angegriffenen Gesundheit nimmt Franz aus Gehorsam an. Die erschöpfende Reise durch Europa zehrt seine Kräfte vollends auf. Er kehrt im Herbst 1572 sterbend nach Rom zurück^[28].

Die Demut des « großen Sünders »

Der beständigste geistliche Zug Franz Borgias ist eine radikale Demut. Er, der Herzog, Vizekönig und Ordensgeneral gewesen war, nannte sich gewöhnlich « den Sünder », überzeugt, der letzte und unwürdigste aller Menschen zu sein^[29]. Diese Demut war keine Pose: Sie führte ihn dazu, hartnäckig den Kardinalshut abzulehnen, den der Papst ihm mehrmals anbot. Er diente lieber verborgen, als in Purpur zu herrschen.

Die Anekdoten, die die Tradition bewahrt hat, sprechen diese tiefe Gesinnung aus. Man berichtet, eines Tages habe ihm jemand versehentlich ins Gesicht gespuckt, und Franz habe nur sanft bemerkt, man hätte keinen passenderen Ort zum Spucken finden können als ihn^[30]. Der Mann, der die Huldigungen der Höfe Europas empfangen hatte, betrachtete sein eigenes Gesicht als den verächtlichsten aller Gegenstände.

Das Gebet und die Buße

Franz war ein großer Kontemplativer. Die Quellen berichten, er habe täglich lange Stunden dem Gebet gewidmet — bis zu acht oder zehn Stunden Gebet — und die Akte der Anbetung vervielfacht, indem er bis zu hundertmal am Tag die Knie beugte als Zeichen der Ehrfurcht vor Gott^[31]. Zu diesem Gebetsleben kam eine strenge Buße hinzu: Fasten, Abtötungen, leibliche Strenge, so sehr, dass seine Oberen deren Übermaß mitunter mäßigen mussten. Er suchte sogar zeitweise, sich in eine kleine Einsiedelei zu Ehren der heiligen Maria Magdalena bei Oñate zurückzuziehen, um sich dort freier der Buße und dem Gebet hinzugeben^[32].

Alles zur Ehre Gottes tun

Der Kern seiner geistlichen Lehre liegt in einer Forderung nach rechter Intention: jede Tat, und sei sie noch so bescheiden, auf die Ehre Gottes zu beziehen. Das gibt jedem Leben — dem des Königs wie dem des Bauern — seinen Wert und seine Dauer:

« Wir müssen alle unsere Werke in Gott vollbringen und sie auf seine Ehre beziehen, damit sie beständig und dauerhaft seien. Jeder — ob König, Edelmann, Kaufmann oder Bauer — muss alles zur Ehre Gottes tun und nach dem Beispiel Christi. » — Heiliger Franz Borgia^[33]

Diese Spiritualität der Ehre Gottes in allen Dingen steht ganz im ignatianischen Geist des Ad maiorem Dei gloriam (« Zur größeren Ehre Gottes »), der Devise der Gesellschaft. Franz bekannte sie nicht nur: Er gab in seiner eigenen freiwilligen Herabstufung den glänzendsten Beweis dafür in seinem Jahrhundert.

Eucharistische und marianische Frömmigkeit

Wie die meisten großen Geistlichen der Gegenreformation verband Franz eine glühende eucharistische Frömmigkeit — er praktizierte die häufige Kommunion, selten für einen Laien seiner Zeit — mit einer kindlichen marianischen Pietät. Er verfasste geistliche Schriften, meditierte lange die Geistlichen Übungen des Ignatius, zu deren Verbreitung er beitrug, und hinterließ den Ruf eines Meisters des Gebets. Seine Spiritualität, streng, aber lichtvoll, stellt ihn neben die großen katholischen Erneuerer seines Jahrhunderts: Ignatius von Loyola, Teresa von Ávila, Karl Borromäus, deren Zeitgenosse und Verbündeter er im gemeinsamen Werk der katholischen Reform war.

Der Tod in Rom (1572)

Von seiner letzten Legation erschöpft und sterbend zurückgekehrt, stirbt Franz Borgia in Rom in der Nacht vom 30. September auf den 1. Oktober 1572, mit fast zweiundsechzig Jahren^[34]. Er stirbt, wie er seit seiner Bekehrung gelebt hatte: entblößt von allem, und hat von der Welt nur die Erinnerung an das behalten, worauf er verzichtet hatte. Sein Tod galt seinen Zeitgenossen als der eines Heiligen.

Seligsprechung und Heiligsprechung

Der Seligsprechungsprozess wurde verhältnismäßig rasch eröffnet. Franz wurde 1624 von Papst Urban VIII. seliggesprochen^[35]. Die Heiligsprechung wurde von Clemens X. ausgesprochen: Die Heiligsprechungsbulle ist auf den 20. Juni 1670 datiert, und die feierliche Zeremonie fand am 12. April 1671 statt^[36]. So erhob die Kirche auf die Altäre einen Mann, dessen Name selbst — Borgia — ein Jahrhundert zuvor das Banner der antikatholischen Propaganda gewesen war. Der Kontrast war niemandem entgangen.

Fest, Patronat und Nachwelt

Das liturgische Fest des heiligen Franz Borgia wird am 10. Oktober gefeiert, ein Fest, das 1683 von Innozenz XI. festgelegt wurde; der Eigenkalender der Gesellschaft Jesu ehrt ihn mit einem Gedenken am 3. Oktober, und sein Sterbetag ist der 30. September^[37]. Er wird namentlich gegen Erdbeben angerufen und zu den Patronen Portugals, der Stadt Gandía und von Rota (Marianen) gezählt^[38]. Seine Gestalt hat die Maler des Barockzeitalters inspiriert — Goya hat ihm zwei berühmte Leinwände für die Kathedrale von Valencia gewidmet —, und sein Name bleibt mit einem der schönsten Beispiele dessen verbunden, was die Gnade vermag^[39].

Die Geschichte Franz Borgias ist nicht nur erbaulich: Sie ist lehrreich im Glauben. Jahrhundertelang haben die Gegner der Kirche den Namen der Borgia als lebendige Widerlegung des Katholizismus geschwungen: Seht, sagten sie, was eine Kirche hervorbringt, die einen Alexander VI. auf den Stuhl Petri erhoben hat. Doch ebendieses Haus, ebendieses Blut hat der Kirche eines ihrer reinsten Vorbilder der Heiligkeit geschenkt. Die Gnade ist der Linie stromaufwärts entgegengeeilt.

Diese Ironie der Geschichte erhellt eine Glaubenswahrheit, die die Kirche nie aufgehört hat zu lehren: Die Heiligkeit der Kirche hängt nicht von der erblichen Tugend ihrer Glieder ab, sondern von der Heiligkeit ihres Hauptes, Christi, und von der Gnade, die er darin ausgießt. Ein Urenkel Alexanders VI. konnte heilig werden, wie ein Sohn eines Heiligen verdammt werden konnte, denn jede Seele wird für sich selbst gerichtet, und die Gnade ist keine Sklavin irgendeiner Genealogie. Franz Borgia ist in diesem Sinne die lebendige Antwort auf die schwarze Legende der Borgia: keine Entschuldigung ihrer Fehler, sondern der Beweis, dass nichts — weder ein befleckter Name noch ein verdorbenes Jahrhundert noch ein von Skandalen belastetes Blut — Gott hindern kann, einen Heiligen zu machen, wo er will.

« Wenn das Haus Borgia der Geschichte seinen meistverleumdeten Papst gegeben hat, so hat es ihr auch einen ihrer demütigsten Heiligen gegeben. Derselbe Name deckt die schwarze Legende und die anerkannte Heiligkeit: Es gibt keine bessere Demonstration dafür, dass die Gnade nicht durch das Blut weitergegeben, sondern durch den Glauben empfangen wird. » — theologische Lesart der Gestalt des heiligen Franz Borgia

Der Mann, der vor einem offenen Sarg geschworen hatte, keinem vergänglichen Herrn mehr zu dienen, hatte den einzigen Herrn gefunden, der nicht stirbt. Sein ganzes Leben war nur die Verwirklichung dieses Entschlusses.

• Heiliger Ignatius von Loyola — Gründer der Gesellschaft Jesu, dessen geistlicher Sohn und zweiter Nachfolger Franz war
• Heiliger Franz Xaver — Apostel Indiens und Japans, dessen missionarischen Aufbruch Franz fortsetzte
• Die « Dekadenz » der Borgia-Päpste — über Alexander VI., seinen Ururgroßvater, und die schwarze Legende der Familie
• Die katholische Gegenreformation — die große Erneuerungsbewegung, in die sich sein Werk einfügt
• Das Konzil von Trient — das Reformkonzil zur Zeit seines Generalats
• Heiliger Karl Borromäus — zeitgenössischer Reformator, Verbündeter der katholischen Erneuerung
• Heilige Teresa von Ávila — Reformatorin des Karmel, spanische Zeitgenossin von Franz
• Heiliger Robert Bellarmin — jesuitischer Kirchenlehrer, ausgebildet im Umfeld des Römischen Kollegs, das er entwickelte
• Die Jesuitenmissionen in Japan — eine der Missionsfronten der Gesellschaft unter seiner Leitung