Heiliger Robert Bellarmin (1542–1621)

Der Kampf der Ideen im 16. Jahrhundert

Bellarmin wird ein Vierteljahrhundert nach Luthers Thesen geboren, in eine Christenheit, die durch die protestantische Reformation zerrissen ist. Der Kampf wird nicht mehr nur auf dem Feld der Disziplin und der Sitten ausgetragen — jenem, auf dem der heilige Karl Borromäus glänzen wird —, sondern auf dem der Lehre. Die Reformatoren haben eine gewaltige Literatur hervorgebracht; der katholischen Kirche fehlt noch eine theologische Synthese, die imstande wäre, auf alle aufgeworfenen Kontroversen Punkt für Punkt zu antworten. Diese riesige Aufgabe wird die Vorsehung dem jungen Jesuiten aus Montepulciano anvertrauen.^[7][8]

Die Gesellschaft Jesu, das Heer der lehrmäßigen Reform

Die Gesellschaft Jesu, die 1540 vom heiligen Ignatius von Loyola gegründet wurde, hat sich die Verteidigung und Verbreitung des Glaubens durch den Unterricht zur Aufgabe gemacht. Binnen weniger Jahrzehnte überziehen ihre Kollegien das katholische Europa. Das Collegium Romanum (die heutige Gregoriana), 1551 gegründet, wird zum geistigen Zentrum der katholischen Reform. Dort wird Bellarmin den Lehrstuhl für Kontroverstheologie innehaben, und aus seinen Vorlesungen wird das theologische Arsenal eines ganzen Jahrhunderts hervorgehen.^[9][10]

Geburt in Montepulciano (1542)

Robert Bellarmin wird am 4. Oktober 1542 in Montepulciano geboren, einer kleinen Stadt der Toskana, in eine adelige, aber verarmte Familie.^[11][12] Sein Vater, Vincenzo Bellarmino, ist ein Herr ohne großes Vermögen; seine Mutter, Cinzia Cervini, ist die Schwester des Kardinals Marcello Cervini, der 1555 wenige Wochen unter dem Namen Marcellus II. regieren wird. Das Kind ist fromm, begabt und leidenschaftlich den Wissenschaften zugetan. Man sagt, er habe schon lateinische Verse gedichtet und Gedichte Vergils auswendig gewusst.^[13]

Der junge Jesuit (1560)

Trotz der Pläne seines Vaters, der für ihn von einer glänzenden Laufbahn träumte, bittet Robert um Aufnahme in die Gesellschaft Jesu. Er wird am 20. September 1560 ins römische Noviziat aufgenommen und legt am folgenden Tag seine ersten Gelübde ab.^[14] Er ist siebzehn Jahre alt. Seine schwächliche Gesundheit und häufige Krankheiten werden ihn sein Leben lang begleiten, ohne sein Arbeitspensum je zu bremsen.

Die Studien: Padua und Löwen

Nach drei Jahren Philosophie am Collegium Romanum lehrt Bellarmin die Humaniora in Florenz und dann in Mondovì.^[15] Er beginnt 1567 das Theologiestudium in Padua und wird 1569 gesandt, es an der Universität Löwen in den Niederlanden zu vollenden, damals eines der großen Schlachtfelder zwischen Katholiken und Protestanten.^[16][17] Dort wird er 1570 zum Priester geweiht.^[18][19]

Löwen: ein Prediger, den man bis nach England hörte

In Löwen erweist sich Bellarmin als Prediger von außergewöhnlichem Rang. Sein Ruf überschreitet die Grenzen: Protestanten kamen, so heißt es, aus England und Holland, um ihn zu hören.^[20] Dort führt er auch seine ersten großen geistigen Kämpfe, namentlich gegen den Baianismus. Sieben Jahre Aufenthalt in den Niederlanden machen ihn zu einem intimen Kenner des reformatorischen Denkens — einer Kenntnis, die sein Hauptwerk nähren wird.

Der Lehrstuhl für Kontroverstheologie am Collegium Romanum

1576 nach Italien zurückgerufen, erhält Bellarmin den Lehrstuhl für Kontroverstheologie des Collegium Romanum, der geschaffen wurde, um Priester in der Antwort auf die protestantischen Einwände zu schulen.^[21] Elf Jahre lang legt er dort methodisch, mit einer Redlichkeit und Gelehrsamkeit, die selbst seine Gegner anerkannten, die Gesamtheit der zwischen Rom und der Reformation strittigen Fragen dar.

Die Disputationes de Controversiis (1586, 1588, 1593)

Aus diesen Vorlesungen entsteht das große Denkmal seines Lebens: die Disputationes de Controversiis christianae fidei adversus hujus temporis haereticos — „Disputationen über die Kontroversen des christlichen Glaubens gegen die Häretiker dieser Zeit“ —, in drei Bänden zu Ingolstadt in den Jahren 1586, 1588 und 1593 erschienen.^[22][23] Das Werk untersucht mit unvergleichlicher Weite alle strittigen Fragen: Schrift und Tradition, Christus, den Papst, die Konzilien, die Kirche, die Sakramente, die Gnade, das Fegefeuer, die Heiligen. Seine Stärke lag in einer neuen Methode: zuerst den gegnerischen Einwand in seiner ganzen Schärfe darzulegen, die protestantischen Autoren getreu zu zitieren und dann zu antworten. Die Redlichkeit der Darstellung war so groß, dass manche Reformatoren glaubten, das Werk sei von einem ganzen Autorenkreis verfasst; man stellte sich in protestantischen Landen sogar vor, ein einzelner Mensch könne eine solche Beherrschung beider Lager gar nicht besitzen.^[24]

Rektor des Collegium Romanum und die Revision der Vulgata

1592 zum Rektor des Collegium Romanum geworden, wird Bellarmin mit einer heiklen Aufgabe betraut: in der Schlusskommission zur Revision der lateinischen Bibel zu sitzen. Papst Sixtus V. hatte 1590 eine Ausgabe der Vulgata drucken lassen, die voller Fehler steckte. Nach seinem Tod musste das Werk korrigiert werden, ohne das Andenken des Papstes zu entehren. Bellarmin fand die Lösung: den verbesserten Text neu herauszugeben und dabei die ersten Fehler der Eile der Drucker zuzuschreiben. Er war es, der das Vorwort zur sixto-clementinischen Vulgata (1592) verfasste, die jahrhundertelang in Gebrauch blieb.^[25]

Die indirekte Gewalt des Papstes (potestas indirecta)

Die berühmteste — und umstrittenste — These Bellarmins betrifft die Beziehungen zwischen Papst und Fürsten. Gegen die Regalisten, die die Kirche der weltlichen Gewalt unterwerfen wollten, und gegen gewisse Ultramontane, die dem Papst eine unmittelbare weltliche Herrschaft über die ganze Welt zuschrieben, verteidigte Bellarmin eine ausgewogene Position: Der Papst hat keine unmittelbare Jurisdiktion über die weltlichen Angelegenheiten, wohl aber eine indirekte Gewalt (potestas indirecta); er darf in den weltlichen Bereich nur dann eingreifen, wenn das Heil der Seelen es erfordert.^[26][27]

Zwischen zwei Feuern: Sixtus V. und der Index

Diese maßvolle These trug Bellarmin Angriffe von beiden Seiten ein. Papst Sixtus V., der meinte, sie gebe dem Heiligen Stuhl zu wenig Macht, wollte die Disputationes 1590 auf den Index setzen; nur der Tod des Papstes hielt das Verfahren auf.^[28] 1610 wurde im Gegenteil seine Schrift Tractatus de potestate Summi Pontificis in rebus temporalibus, eine Erwiderung auf William Barclay, als zu papstfreundlich beurteilt, und das Pariser Parlament ließ sie verbrennen.^[29] Abwechselnd als zu römisch und als nicht römisch genug verurteilt zu werden, ist für einen Theologen das Zeichen einer seltenen Treffsicherheit.

Der Streit mit Jakob I. von England

Nach dem Attentat der Pulververschwörung (1605) zwang König Jakob I. von England die Katholiken zu einem Treueid, der jede Gewalt des Papstes, einen Herrscher abzusetzen, leugnete. Bellarmin antwortete dem König — der selbst Pamphlete verfasste — mit einer langen Reihe polemischer Schriften und verteidigte die Freiheit der Kirche und die Rechte der katholischen Gewissen.^[30][31] Ebenso kreuzte er die Klingen mit dem Schotten William Barclay, einem Parteigänger des absoluten Gottesgnadentums der Könige.^[32]

Venedig und Paolo Sarpi

Als die Republik Venedig 1606 in offenen Konflikt mit Rom geriet und mit dem Interdikt belegt wurde, begann Bellarmin einen neuen Federkrieg gegen den Servitentheologen Paolo Sarpi, den Verteidiger der venezianischen Ansprüche.^[33] Die folgende Tabelle fasst die großen Kontroversen zusammen, in die er verwickelt war.

Von Clemens VIII. zum Kardinal erhoben (1599)

Am 3. März 1599 erhebt Papst Clemens VIII. Bellarmin zum Kardinal und erklärt, nach dem Zeugnis seiner Biographen, „die Kirche Gottes habe nicht seinesgleichen an Gelehrsamkeit“.^[34] Der Jesuit, der Ehrungen stets geflohen war, nahm aus Gehorsam an. Als Kirchenfürst änderte er nichts an seinem Leben: Er lebte weiter arm und gab den Armen, was ein Kardinal gewöhnlich für Prunk ausgab.

„Man berichtet, er habe die Wände seines Hauses nie mit anderem als schlichten Behängen geschmückt; er habe fast nur von Brot und Knoblauch gelebt wie die Armen; und er habe die Einkünfte seines Bistums dazu verwendet, die Bedürftigen zu unterstützen.“ — Hagiographische Überlieferung über die Armut Kardinal Bellarmins^[35]

Der Hirte als Erzbischof von Capua (1602–1605)

1602 ernennt ihn Clemens VIII. zum Erzbischof von Capua und weiht ihn selbst.^[36][37] Bellarmin, der große Theoretiker der Reform, wird nun ein vorbildlicher Hirte vor Ort und wendet die Dekrete des Konzils von Trient buchstabengetreu an: Visitationen, Predigt, Katechismus, Sorge für die Armen. Der Gelehrte, der über den idealen Bischof geschrieben hatte, mühte sich, selbst einer zu sein.

Der Diener der römischen Kurie

Nach dem Tod Clemens’ VIII. (1605) nimmt Bellarmin im selben Jahr an zwei aufeinanderfolgenden Konklaven teil. Sein eigener Name wurde für das höchste Pontifikat genannt, doch er entzog sich dem. Der neue Papst, Paul V., wollte ihn in Rom behalten. Bellarmin verzichtet daraufhin auf sein Erzbistum Capua, um sich ganz den römischen Kongregationen zu widmen — dem Heiligen Offizium, dem Index, den Riten —, wo er bis zuletzt seine Gelehrsamkeit und Klugheit entfaltete.^[38][39]

Der Prozess gegen Giordano Bruno (1600)

Als Kardinalinquisitor war Bellarmin in den Prozess gegen den Philosophen Giordano Bruno verwickelt, der 1600 wegen als häretisch beurteilter Thesen verurteilt und verbrannt wurde.^[40] Die Episode gehört in eine Zeit, in der die weltliche Macht die hartnäckige Häresie mit dem Tod bestrafte und in der die römische Kirche keine Ausnahme von den gerichtlichen Sitten ihrer Zeit bildete. Die historische Redlichkeit verlangt, dies ohne Anachronismus zu sagen: Man kann einen Menschen des 16. Jahrhunderts nicht mit den Maßstäben des 21. beurteilen, noch aus Bellarmin einen Fanatiker machen — aus ihm, der in allen seinen Schriften ein Geist des Maßes und der Strenge war.

Der Brief an Foscarini und die Ermahnung Galileis (1615–1616)

Die bekannteste Affäre ist die um Galilei. 1615 veröffentlichte der Karmelit Paolo Antonio Foscarini ein Buch, das den Heliozentrismus des Kopernikus für mit der Schrift vereinbar erklärte. Bellarmin antwortete ihm am 12. April 1615 mit einem Brief von bemerkenswerter Klarheit. Darin stellte er eine goldene Regel auf, die von den Wissenschaftshistorikern bis heute zitiert wird: Sollte sich der Heliozentrismus je als wirklich bewiesen erweisen, müsste sich die Schriftauslegung anpassen, nicht umgekehrt.

„Ich sage: Gäbe es einen wahren Beweis dafür, dass die Sonne im Mittelpunkt der Welt steht und die Erde am dritten Himmel, und dass die Sonne nicht um die Erde kreist, sondern die Erde um die Sonne, so müsste man mit großer Sorgfalt bei der Erklärung der Schriftstellen vorgehen, die dem zu widersprechen scheinen; und man müsste eher sagen, wir verstünden sie nicht, als dass das Bewiesene falsch sei. Aber ich werde nicht glauben, dass es einen solchen Beweis gibt, bis man ihn mir gezeigt hat.“ — Kardinal Robert Bellarmin, Brief an Foscarini, 12. April 1615^[41]

Bellarmins Position war die der Wissenschaft seiner Zeit: Solange ein entscheidender Beweis fehlte — und er fehlte damals —, musste der Heliozentrismus als fruchtbare Hypothese gelten, nicht als feststehende Wahrheit. Im Namen des Heiligen Offiziums teilte der Kardinal im Februar 1616, auf Befehl des Papstes, Galilei das vorsorgliche Dekret mit, das verlangte, den Kopernikanismus nicht als gewisse Lehre festzuhalten.^[42][43][44] Bellarmin, der Galilei persönlich schätzte, stellte ihm später eine Bescheinigung aus, die klarstellte, dass er weder verurteilt noch zum Abschwören gezwungen worden war, sondern lediglich ermahnt.^[45]

Der Seelenführer des heiligen Aloisius von Gonzaga

Im Herzen dieses Lebens als Gelehrter und Staatsmann war Bellarmin vor allem ein geistlicher Meister. Er war der Seelenführer des jungen Jesuiten, des heiligen Aloisius von Gonzaga, der mit dreiundzwanzig Jahren starb, als er die Pestkranken Roms pflegte.^[46] Der Kardinal fasste zu diesem heiligen Jüngling eine solche Verehrung, dass er Jahre später bat, neben ihm bestattet zu werden. Sein Wunsch wurde erfüllt: Sein Leib ruht heute hinter Glas, unter einem Seitenaltar der Kirche Sant’Ignazio in Rom, neben dem seines ehemaligen Beichtkindes.^[47][48]

Der geistliche Schriftsteller: Die Himmelsleiter

In der knappen Muße, die ihm die öffentlichen Geschäfte ließen, verfasste Bellarmin eine Reihe geistlicher Traktate von großer Tiefe. Der berühmteste, das De ascensione mentis in Deum — „Die Erhebung des Geistes zu Gott“, oder Die Himmelsleiter (1615) — schlägt vor, durch die Betrachtung der Geschöpfe zu Gott aufzusteigen, in fünfzehn Stufen, nach dem Vorbild des Itinerarium des heiligen Bonaventura.^[49] Darin erklärt der Autor sein Vorhaben:

„Während einer kleinen Ruhezeit, die mir die öffentlichen Geschäfte ließen, ermutigt durch das Beispiel des heiligen Bonaventura, der in ähnlicher Muße das Itinerarium der Seele zu Gott verfasste, habe ich versucht, mittels der Geschöpfe eine Leiter zu bilden, um zu Gott aufzusteigen: Ich habe sie in fünfzehn Sprossen geteilt.“ — Heiliger Robert Bellarmin, Die Himmelsleiter, Vorwort^[50]

Die erste Stufe ist die Selbsterkenntnis, die die Seele zu ihrem Nichts und zu Gott, ihrem Schöpfer, zurückführt:

„Verlangst du aufrichtig danach, dich zu Gott zu erheben? So beginne damit, dich selbst kennenzulernen. […] Suche ich meinen Schöpfer zu erkennen, so finde ich nur Gott; will ich den Stoff erkennen, aus dem er mich gebildet hat, so stoße ich auf das Nichts.“ — Heiliger Robert Bellarmin, Die Himmelsleiter, erste Stufe^[51]

Aus dieser Betrachtung erwächst die große Lehre des Buches und seines ganzen Lebens — die Demut:

„Du wirst also weise sein, o meine Seele, wenn du dich immer an den letzten Platz stellst. Hüte dich, jemals die Ehre Gottes an dich zu reißen; steige hinab in dein Nichts, das allein dir gehört, und fortan wird die ganze Welt dir keinen Hochmut einflößen können.“ — Heiliger Robert Bellarmin, Die Himmelsleiter, erste Stufe^[52]

Bellarmin erinnert dort auch als Hirte daran, dass der kirchliche Amtsträger, der von Geschäften überhäuft ist, das Gebet niemals opfern darf, denn „die Nahrung der Seele ist das Gebet; ihr Schlaf ist die Betrachtung“.^[53]

Die Kunst des guten Sterbens

Der Kardinal schrieb noch das De arte bene moriendi — „Die Kunst des guten Sterbens“ (1620) —, das De aeterna felicitate sanctorum über die Seligkeit des Himmels (1616) und das De gemitu columbae über die Gabe der Tränen (1617).^[54] Dieses ganze geistliche Werk sagt dasselbe: Die Wissenschaft hat nur dann Wert, wenn sie zu Gott führt. Der größte Kontroverstheologe seines Jahrhunderts wollte als betender Mönch enden.

Die letzten Tage (1621)

Im Sommer 1621 erwirkte Bellarmin, als er seine Kräfte schwinden fühlte, sich in das Jesuitennoviziat Sant’Andrea (Sant’Andrea al Quirinale) zurückziehen zu dürfen, um sich dort auf den Tod vorzubereiten.^[55][56] Papst Gregor XV. kam persönlich, um den sterbenden Kardinal zu besuchen. Bellarmin empfing ihn mit den Worten des demütigen Hauptmanns aus dem Evangelium, die seine ganze Gestalt zusammenfassen:

„Herr, ich bin nicht würdig, dass du eingehest …“ (Domine, non sum dignus ut intres…) — Heiliger Robert Bellarmin zu Papst Gregor XV., auf seinem Sterbebett^[57]

Er starb am 17. September 1621, mit achtundsiebzig Jahren — an ebendem Tag, an dem er drei Jahrhunderte später zum Kirchenlehrer erhoben werden sollte.

Seligsprechung, Heiligsprechung, Kirchenlehrer

Bellarmins Ruf der Heiligkeit war gewaltig, doch seine Selig- und Heiligsprechungsprozesse waren lang und durchkreuzt. Seine doppelte Eigenschaft als Jesuit und als Theoretiker der indirekten Gewalt verletzte politische Interessen; die Heiligsprechung wurde mehrmals aufgeschoben. Erst das Pontifikat Pius’ XI. brachte sie zum Abschluss: Bellarmin wurde am 13. Mai 1923 seliggesprochen, am 29. Juni 1930 heiliggesprochen und am 17. September 1931 zum Kirchenlehrer erhoben.^[58][59]

Patronate und Erbe

Der heilige Robert Bellarmin bleibt der Patron der Katecheten und der Kanonisten — das heißt derer, die den Glauben lehren, und derer, die dem Recht der Kirche dienen.^[60] Sein Fest, das lange am 13. Mai gefeiert wurde, wurde im reformierten Kalender nach 1969 auf den 17. September, den Tag seines Todes, gelegt.^[61] Seine kleinen Katechismen (die Dottrina cristiana breve, 1597) wurden in Dutzende von Sprachen übersetzt und unterrichteten Generationen von Gläubigen. Doch sein dauerhaftestes Erbe ist, bewiesen zu haben, dass man zugleich der gelehrteste der Menschen und der demütigste sein kann, und dass die wahre Theologie, weit davon entfernt, die Seele auszutrocknen, sie bis zu Gott führt.

„Die Nahrung der Seele ist das Gebet; ihr Schlaf ist die Betrachtung, durch die sie in ihrem Herzen die Mittel betrachtet, sich zu erheben, um den Gott der Götter im himmlischen Sion zu schauen.“ — Heiliger Robert Bellarmin, Die Himmelsleiter, Vorwort^[62]

• Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556) — der Gründer der Gesellschaft Jesu, der Bellarmin sein Leben weihte.
• Die Gründung der Gesellschaft Jesu (1521–1556) — der Orden, der sein Werk bildete und trug.
• Heiliger Aloisius von Gonzaga (1568–1591) — der junge Jesuit, dessen Seelenführer er war und bei dem er ruht.
• Heiliger Karl Borromäus (1538–1584) — der reformierende Bischof, eine weitere große Gestalt der katholischen Reform.
• Heiliger Petrus Canisius (1521–1597) — der Jesuitenkatechet, Kirchenlehrer wie er.
• Das Konzil von Trient (1545–1563) — das Konzil, dessen Dekrete er verteidigte und anwandte.
• Die katholische Reform — die große Erneuerungsbewegung, deren Theologe er war.