Heiliger Johannes Leonardi (1541–1609)

Eine Familie aus der lucchesischen Landschaft

Giovanni Leonardi wird 1541 in Diecimo geboren, einem Weiler im Tal der Serchia, heute zur Gemeinde Borgo a Mozzano gehörig, wenige Kilometer von Lucca entfernt.^[6][7] Eine einzelne Notiz nennt 1543, doch alle maßgeblichen Quellen — das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, Wikipedia, die Encyclopedia.com — halten 1541 fest.^[8][9] Er ist das jüngste von sieben Kindern einer Familie wohlhabender Grundbesitzer, nicht adelig, aber von ehrbarem ländlichem Wohlstand.^[10][11]

Um 1558, noch als Jugendlicher, wirkt er in Lucca in einer frommen Jugendgemeinschaft mit, die vom seligen Giovanni Colombini, dem Gründer der Jesuiten (Gesuati), inspiriert ist — einer Bewegung von Laien, die sich dem Gebet und dem Dienst an den Armen widmeten, geprägt von savonarolanischer Spiritualität und unter dominikanischer Leitung.^[12][13] Diese frühe Vertrautheit mit dem lucchesischen Laien-Reformmilieu kündigt sein ganzes künftiges Werk an.

Zehn Jahre Apotheke

Mit siebzehn Jahren meldet ihn sein Vater in Lucca zu einer ordentlichen Ausbildung als Apotheker (speziale) an.^[14][15] Fast ein Jahrzehnt lang studiert der junge Leonardi eifrig Simplicia, Zubereitungen und Heilmittel, nach den strengen Normen, die die Republik Lucca jedem auferlegte, der ein Geschäft eröffnen wollte.

Die Menschheit bedarf aufs höchste Christi, des einzigen wahren Heilmittels für die Gebrechen des Menschen. — Überzeugung, die Johannes Leonardi zugeschrieben wird, im Bild seines erlernten Apothekerberufs. Benedikt XVI. berichtet, er habe „mit Nachdruck erklärt", die Menschheit bedürfe aufs höchste Christi; die mitunter in Anführungszeichen zitierte italienische Wendung findet sich wortwörtlich weder in den Schriften des Heiligen, die von den Quellen des vorliegenden Artikels zitiert werden, noch in jener Katechese: Es ist eine zugeschriebene Formel, kein geprüftes Zitat.^[16]

1567, mit sechsundzwanzig Jahren, erhält er die offizielle Anerkennung, die ihn berechtigt hätte, eine eigene Offizin zu führen.^[17][18] Genau in diesem Augenblick — an der Schwelle einer gesicherten und ehrenwerten Laufbahn — beschließt er, alles aufzugeben. Er verlässt die Apotheke und beginnt um 1568 mit dem Studium der Theologie.^[19][20]

Die Weihe und die erste Messe

Das Dizionario Biografico degli Italiani dokumentiert genau den Weiheweg Leonardis: Subdiakonat am 11. März 1570, Diakonat am 31. März 1571, Priesterweihe am 22. Dezember desselben Jahres (1571), ad titulum patrimonii.^[21] Seine erste Messe folgt am Erscheinungsfest 1572: Benedikt XVI. berichtet in seiner Katechese vom 7. Oktober 2009, „il giorno dell'Epifania del 1572 celebrò la prima Messa".^[22] Zwei einzelne Daten widersprechen dieser Abfolge, und sie sind falsch: der 22. Dezember 1572, den Wikipedia (IT) für die Weihe nennt^[23], und das Erscheinungsfest 1571, das die Seite der Erzdiözese Lucca für die erste Messe nennt^[24] — denn eine erste Messe kann weder vor der Weihe noch gar vor dem Diakonat liegen. Der Artikel hält nur die mögliche Kombination fest: Weihe am 22. Dezember 1571, erste Messe am Erscheinungsfest 1572.

Als Priester geworden, sagt sich Leonardi nicht von seinem alten Beruf los: Er verklärt ihn. Der Apotheker, der Heilmittel für den Leib zu bereiten verstand, widmet sich fortan der Austeilung — nach der ihm zugeschriebenen, von Benedikt XVI. überlieferten Formel — des Heilmittels Gottes, das Christus ist — ein Grundsatz, der sein ganzes künftiges pastorales Handeln bestimmen wird.^[25] Benedikt XVI. gibt dieser Intuition ihre dichteste Formulierung: den Menschen durch ein heiliges Leben „die Medizin Gottes zu übermitteln, die der gekreuzigte und auferstandene Christus ist", den Leonardi das „Maß aller Dinge" nannte.^[26]

Die Kinder in den Kirchen versammeln

Gleich nach seiner Weihe widmet sich der junge Priester einer Baustelle, die das Konzil von Trient soeben als vorrangig bezeichnet hatte: der religiösen Unterweisung der Kinder. Er geht neu vor, indem er die Jungen von Lucca in den Kirchen zu einem systematischen Unterricht in der christlichen Lehre versammelt — eine Methode, die bald auch Erwachsene anzieht.^[27][28]

Diese Compagnia della Dottrina Cristiana (Gesellschaft der christlichen Lehre), gegründet an der Kirche San Giovanni della Magione, beruht auf einer einfachen und einprägsamen Pädagogik — Fragen und Antworten, Auswendiglernen, öffentlicher Dialog —, die rasch den Bischof von Lucca gewinnt, der die Methode auf alle Pfarreien der Stadt ausdehnt.^[29][30]

Eine Methode, die sich über ganz Italien ausbreitet

Der Erfolg reicht bald über Lucca hinaus. Die Gesellschaft der christlichen Lehre, getragen von nach Leonardis Grundsätzen gebildeten Laien, breitet sich nach Pescia, Pistoia, Siena, Neapel und Rom aus.^[31] Laut Encyclopedia.com veröffentlicht Leonardi schon 1574 in Lucca einen Abriss der christlichen Lehre, der bis ins 19. Jahrhundert in Gebrauch bleibt, und gründet 1579 eine diesem Unterricht gewidmete Bruderschaft.^[32]

Diese Intuition — dass die Reform des christlichen Volkes bei den Kindern beginnt — bleibt das Kennzeichen seines ganzen Werkes. Sie trifft sich in derselben Generation mit der des heiligen Petrus Canisius in den deutschen Landen und des heiligen Josef Calasanz, seines künftigen römischen Freundes, für die Volkserziehung.

Eine kleine Gesellschaft reformierter Priester

Am 1. September 1574 versammelt Leonardi nahe der Kirche Santa Maria della Rosa von Lucca zwei oder drei Gefährten — darunter Giovanni Battista Cioni und Giorgio Arrighini —, um die Kongregation der Reformierten Priester der seligen Jungfrau zu gründen.^[33][34] Das Vorhaben ist klar: das apostolische Leben des Klerus zu erneuern, die christliche Lehre zu unterrichten und die Ausbreitung des Glaubens über die Grenzen der Christenheit hinaus vorzubereiten.^[35]

Laut Santi e Beati definierte Leonardi so die Zielsetzung seiner entstehenden Gemeinschaft: Der Herr habe sie berufen, nicht nur sich um sich selbst zu kümmern, sondern mit allem Eifer das Heil des Nächsten zu suchen.^[36]

Eine Schritt für Schritt aufgebaute Anerkennung

Die institutionelle Geschichte der Kongregation erstreckt sich über fast ein halbes Jahrhundert, weit über den Tod des Gründers hinaus. Jeder Schritt ist durch genaue Akten dokumentiert:

Diese institutionelle Langsamkeit ist für die Epoche nichts Außergewöhnliches: Sie spiegelt die Vorsicht Roms gegenüber jeder neuen Ordensfamilie wider — eine Vorsicht, deren Vollendung Leonardi, der 1609 starb, nur zum Teil noch erleben sollte. Die endgültige Erhebung zum Orden mit feierlichen Gelübden im Jahr 1621 erfolgt zwölf Jahre nach seinem Tod — ein Zeichen, dass sein Werk ihn überragt und ohne ihn weiter Frucht trägt.

„Feind des Vaterlandes"

Leonardis reformerischer Eifer schafft ihm nicht nur Schüler. In Lucca tragen Honoratioren und ein Teil des Ortsklerus, die dieser neuen Disziplin und der wahrgenommenen Einmischung eines einfachen Priesters in die Angelegenheiten der Stadt feind sind, gegen ihn Anklagen vor, die öffentliche Ordnung zu stören.^[48][49] 1584, während Leonardi sich in Rom aufhält, um päpstliche Billigungen zu erwirken, verfügt der Senat von Lucca seine immerwährende Verbannung und erklärt ihn zum „Feind des Vaterlandes".^[50][51]

Eine Untersuchung, die Leonardi selbst verlangt, um seinen Namen reinzuwaschen, findet keinerlei Beweis gegen ihn — doch an der Lage ändert das nichts: Das Exildekret bleibt bestehen.^[52] Manche Quellen sprechen auch vom Verdacht, er habe als Zuträger des Heiligen Offiziums gedient — eine nie bewiesene Beschuldigung, die seine Beziehungen zu seiner Geburtsstadt dauerhaft vergiftet.^[53]

Die Demut angesichts des Unrechts

Leonardis Reaktion auf diese Verfolgung ist in der Überlieferung seines Ordens ein prägender Zug seiner Heiligkeit geblieben. Weit davon entfernt, Groll oder öffentliche Vorwürfe zu nähren, beweist er nach den alten Biografen beständige Hochherzigkeit und Nächstenliebe gegenüber seinen Verfolgern.^[54] Lucca wird er nie wiedersehen: Von Rom aus wird er fortan sein Werk leiten und wachsen lassen.

Diese Prüfung bricht seinen Schwung nicht, sondern lenkt ihn auf eine weitere Bühne. Rom, wohin er nur gekommen war, um Billigungen zu erbitten, wird zum Ort, wo seine Sendung ihre volle Dimension findet.

Gast und Freund des heiligen Philipp Neri

Im römischen Exil findet Leonardi eine entscheidende Stütze in der Person des heiligen Philipp Neri, der bereits als Apostel des gegenreformatorischen Rom verehrt wird. Laut der Enciclopedia Treccani wird Leonardi „Gast und Freund" Neris („ospite e amico di s. Filippo Neri"), der ihn Papst Clemens VIII. vorstellt und nach dem Zeugnis mehrerer Biografen gleichsam zu seinem inoffiziellen geistlichen Leiter wird.^[55][56] Diese Weggefährtenschaft verbindet Leonardi mit dem Herzen des Netzes der großen römischen Reformatoren seiner Zeit.

Apostolischer Visitator der Benediktinerklöster

Clemens VIII. betraut Leonardi mit einer heiklen Sendung: der eines apostolischen Visitators, beauftragt, Ordenskongregationen zu reformieren und in ihrer Observanz erschlaffte Klöster wieder in Ordnung zu bringen.^[57][58] 1596 zum apostolischen Kommissar für die Reform der Benediktiner von Montevergine ernannt, dann 1601 vom Kardinalprotektor dieses Ordens mit einem ebensolchen Werk bei den Vallombrosanern beauftragt, wendet er auf die benediktinischen Gemeinschaften eine strenge Disziplin an: Aufhebung der Klöster mit weniger als zwölf Mitgliedern, Vereinheitlichung von Kleidung, Mobiliar und Vorräten gemäß dem Armutsgelübde, Beseitigung laikaler Einmischungen in das klösterliche Leben.^[59][60]

„Christus zuerst." — Wahlspruch des Johannes Leonardi, der den Grundsatz zusammenfasst, der alle seine Reformen beseelt: Christus in der Mitte des Herzens, in der Mitte der Geschichte und des Kosmos; „entweder Christus oder nichts" (englisch: „Christ first of all"; „Either Christ or nothing!")^[61]

Kardinal Baronio und die endgültige Regel

Kardinal Cesare Baronio, der berühmte Verfasser der Annales ecclesiastici und enge Mitarbeiter des heiligen Philipp Neri, wird Protektor der Kongregation Leonardis. Er revidiert die Regel der Schüler des Gründers — eine Revision, die Clemens VIII. 1604 billigt.^[62] Baronio geht weiter: Laut Famiglia Cristiana ernennt er Leonardi 1603 zum Generaloberen seiner eigenen Kongregation — eine Geste, die von einer so geachteten Autorität kommend einer öffentlichen Rehabilitierung gegenüber den lucchesischen Anklagen gleichkommt.^[63]

Das Memorial an Paul V.: ein Reformprogramm (1608)

Unter den Schriften, die das Nachleben Leonardis am stärksten geprägt haben, ragt sein Memorial an Papst Paul V. hervor, datiert auf März 1608, gemeinsam verfasst mit Msgr. Juan Bautista Vives und dem Jesuiten Martín de Funes.^[64][65] Dieser Text schlägt ein wahres Programm kirchlicher Reform vor: die regelmäßige Feier von Provinzial- und Nationalsynoden, die eine genaue Diagnose der Gebrechen ermöglichen, welche die Kirche plagen, die Stärkung der Katechese der Kinder in der Reinheit des Glaubens und die Erneuerung des Lebens des Klerus als notwendige Bedingung jeder Reform der Laien.^[66]

Leonardi schlägt darin — mit dem, was seine Biografen gern „prophetische Stimme" nennen — eine Neuordnung der kirchlichen Struktur vor: periodisch einberufene Provinzial- und Regionalkonzilien zur Behandlung pastoraler Fragen, deren Schlussfolgerungen an in Rom in Gegenwart des Papstes gefeierte Nationalkonzilien hinaufgereicht würden.^[67] Mehrere dieser Intuitionen — regelmäßige Synodalität, Vorrang der Klerusbildung, systematische Kinderkatechese — kündigen aus vier Jahrhunderten Abstand Orientierungen an, die die Kirche auf dem schon in Anwendung befindlichen Konzil von Trient und viel später in ihren weiteren Reformen wiederfinden sollte.

Mitbegründer des Vorhabens, aus dem die Propaganda Fide hervorging

Ab 1603 arbeitet Leonardi mit Msgr. Juan Bautista Vives und P. Martín de Funes an der Konzeption eines Seminars für die Glaubensausbreitung, das Missionare für Länder bilden sollte, in denen das Christentum noch unbekannt war, insbesondere Südamerika.^[68][69] Zwischen 1607 und 1608 präzisieren die drei Männer das Vorhaben einer neuen, eigens den Missionen gewidmeten römischen Kongregation.^[70]

Hier gilt es die Worte genau zu wägen, denn die volkstümliche Erinnerung neigt zur Vereinfachung: Leonardi stirbt 1609, dreizehn Jahre bevor Papst Gregor XV. 1622 offiziell die Heilige Kongregation der Propaganda Fide errichtet, und achtzehn Jahre bevor Vives 1627 unter Urban VIII. das Collegium Urbanum der Propaganda gründet — die künftige Universität Urbaniana. Leonardi hat diese Einrichtungen also nicht persönlich gegründet; doch das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, die offizielle Quelle des Heiligen Stuhls, ist eindeutig: Er habe die Einrichtung dieser künftigen Missionskongregation „geplant und zu ihr beigetragen" und ebenso zur „künftigen Entstehung" des Collegium Urbanum.^[71] Er ist im strengen Sinn einer ihrer Inspiratoren und vorbereitenden Wegbereiter, nicht ihr institutioneller Gründer.

Dieses zu seinen Lebzeiten unvollendete Werk wird eine beträchtliche Frucht tragen: Das Collegium Urbanum der Propaganda wird über Jahrhunderte Tausende von Missionspriestern bilden, von denen eine große Zahl in den Missionsländern zu Märtyrern werden.^[72]

Die Grippe von Campitelli

Zu Beginn des Herbstes 1609 sucht eine Seuche — je nach Quelle als Grippe oder ansteckendes Fieber beschrieben — das römische Viertel Campitelli heim und erreicht auch Mitglieder von Leonardis eigener Kongregation.^[73][74] Getreu dem Geist der Nächstenliebe, der sein ganzes Leben geprägt hatte, wirkt der alte Gründer, achtundsechzig Jahre alt, am Krankenbett der Kranken und zieht sich selbst das Leiden zu.^[75][76]

Er stirbt am 9. Oktober 1609 im Haus Santa Maria in Portico in Rom.^[77][78] Eine Synthese von Santi e Beati verlegt seinen Tod alternativ auf den 8. Oktober — eine geringfügige Abweichung, wie sie für diese Zeit üblich ist und die der Artikel der Ehrlichkeit halber meldet, ohne sie mit absoluter Gewissheit entscheiden zu können; das Datum des 9. Oktober, das das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, Wikipedia und die Pfarrei selbst, wo er starb, festhalten, dient als liturgisches Fest und bildet den Konsens; das offizielle Martyrologium der Kirche verzeichnet ihn dort bis heute.^[79]

„Der intensive irdische Tag Leonardis hatte sich einige Jahrzehnte zuvor geschlossen, am 9. Oktober 1609, im Haus Santa Maria in Portico in Rom." — Pfarrei Santa Maria in Portico in Campitelli, zum Gedenken an den Tod des Gründers^[80] (italienisch: „L'intensa giornata terrena del Leonardi si era chiusa qualche decennio prima il 9 ottobre del 1609 nella casa di Santa Maria in Portico a Roma")

Von Santa Maria in Portico nach Santa Maria in Campitelli

Zunächst nahe der Kirche Santa Maria in Portico bestattet, dem römischen Sitz seines Ordens seit 1601, werden Leonardis Gebeine 1667 in die neue Kirche Santa Maria in Campitelli überführt, die erbaut worden war, um das von seiner Kongregation verehrte Marienbild zu beherbergen.^[81][82] Dort ruhen seine Reliquien noch heute, unter dem Altar einer ihm geweihten Kapelle.

1627, achtzehn Jahre nach dem Tod des Gründers, nimmt Papst Urban VIII. die endgültige kanonische Festlegung der Kongregation vor.^[83] Das zu Lebzeiten unvollendete Werk wird so in aufeinanderfolgenden Schritten zu einer stabilen Einrichtung der Kirche.

Eine Chronologie mit zuweilen abweichenden Daten

Wie bei vielen Gründern dieser Zeit, die ebenso sehr durch die Erinnerung ihres Ordens wie durch vollständige Archive überliefert sind, schwanken manche Daten aus Leonardis Leben je nach herangezogener Quelle. Der Artikel meldet sie ehrlich, statt eine falsche Einmütigkeit zu erzwingen:

Von Leo XIII. ins Römische Martyrologium aufgenommen (1893) — ein seltener Fall

Eine in der Geschichte der Heiligsprechungsprozesse wenig banale Tatsache: Laut Encyclopedia.com wird der Name des seligen Leonardi schon 1893 von Papst Leo XIII. in das Römische Martyrologium aufgenommen — eine Geste ohne Präzedenzfall für eine damals erst selig- und noch nicht heiliggesprochene Gestalt.^[98] Dieses außergewöhnliche Vorrecht, fünfundvierzig Jahre vor seiner offiziellen Heiligsprechung gewährt, zeugt von dem bereits beträchtlichen Platz, den Leonardi im römischen liturgischen Gedächtnis einnahm — namentlich aufgrund der Ausstrahlung des Missionswerks, das er mit vorbereitet hatte.

Seligsprechung (1861) und langes Warten bis zur Heiligsprechung (1938)

Papst Pius IX. spricht Giovanni Leonardi am 10. November 1861 selig, mehr als zweieinhalb Jahrhunderte nach seinem Tod.^[99][100] Fast siebenundsiebzig Jahre müssen noch vergehen, bis Papst Pius XI. am 17. April 1938 in der Petersbasilika von Rom die Heiligsprechung vornimmt.^[101][102] Diese lange Verzögerung, häufig bei alten, nach Jahrhunderten wiederaufgenommenen Verfahren, ist keinerlei Zeichen des Zweifels: Sie liegt an den Wechselfällen der Geschichte der Heiligsprechungsprozesse, deren Untersuchung je nach politischen und kirchlichen Umständen unterbrochen und wiederaufgenommen werden konnte.

Patron der Apotheker (2006)

Fast viereinhalb Jahrhunderte nachdem er seine lucchesische Offizin für das Priestertum verlassen hatte, empfängt Johannes Leonardi eine Ehrung, die den Kreis seiner eigenen Berufung schließt: Am 8. August 2006 erklärt ihn die Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung zum Patron aller Apotheker.^[103][104] Der junge lucchesische Apotheker, der der irdischen Pharmazie entsagt hatte, um das einzige Heilmittel auszuteilen, das er für wahrhaft souverän hielt, wird so zum himmlischen Beschützer derer, die heute den Beruf ausüben, den er selbst erlernt hatte.

Den Priestern als Vorbild vorgeschlagen (2009)

Drei Jahre später, zum vierhundertsten Todestag und mitten im Priesterjahr, widmet Benedikt XVI. Johannes Leonardi seine Katechese der Generalaudienz vom 7. Oktober 2009: Er grüßt in ihm eine „leuchtende Priestergestalt", die allen Priestern als Beispiel vorzuschlagen sei, und erinnert anhand seines Lebens daran, dass jede Reform zwar die Strukturen berührt, aber zuerst im Herzen der Gläubigen Frucht tragen muss: Nur die Heiligen erneuern die Kirche.^[105][106] Das National Catholic Register fasst sein Erbe damals in einem Wort zusammen: den „Austeiler der Medizin Gottes" — provider of God's medicine.^[107]

Christus, das einzige wahre Heilmittel

Leonardis ganze Spiritualität liegt in einer einzigen, unmittelbar aus seiner Apothekervergangenheit ererbten Überzeugung: Christus ist das einzige Heilmittel, dessen die Menschheit aufs höchste bedarf.^[108] Sein Wahlspruch, „Cristo innanzitutto" — Christus zuerst —^[109], fasst einen Grundsatz zusammen, den er unermüdlich auf jede seiner Reformen anwendet: Das Leben des Klerus, das der Ordensleute, das der Laien misst sich nur an ihrer konkreten Treue zu Christus, nie an Gewohnheiten, Privilegien oder menschlichen Überlieferungen, die zu Hindernissen geworden sind.

Die Reform von der Basis her: Kinder und Klerus

Anders als andere Reformatoren seiner Zeit, die sich stärker den Strukturen oder der gelehrten Doktrin zuwandten, wählt Leonardi die Reform von der Basis her: zuerst die Kinder, durch eine einfache und einprägsame Katechese; dann den Klerus, durch eine anspruchsvolle Lebensdisziplin. Sein Memorial an Paul V. drückt es ohne Umschweife aus: Die Erneuerung des Klerus ist die „notwendige Voraussetzung" jeder Reform der Laien.^[110] Diese Überzeugung — dass die Kirche sich nie zuerst durch ihre Gesetze reformiert, sondern durch die konkrete Heiligkeit derer, die sie verkörpern — durchzieht sein ganzes Werk, von der Gesellschaft der christlichen Lehre bis zur Visitation der Benediktinerklöster.

Die Sanftmut gegenüber den Verfolgern

Die ungerechte Verbannung von 1584 hätte in einem weniger tugendhaften Menschen Bitterkeit und Rachegeist nähren können. Die Überlieferung hält im Gegenteil bei Leonardi beständige Hochherzigkeit und Nächstenliebe gegenüber denen fest, die ihn verleumdet und aus seiner eigenen Stadt verjagt hatten.^[111] Diese Fähigkeit, das Unrecht ohne Verbitterung zu durchschreiten und der Kirche aus dem Exil weiter zu dienen, statt sich in den Groll zurückzuziehen, ist einer der am stillsten heroischen Züge seines Lebens — und einer der am seltensten erzählten.

Eine eucharistische und bußfertige Frömmigkeit

Die Überlieferung seines Ordens hält ferner fest, dass Leonardi die Praxis des Vierzigstündigen Gebets der Anbetung und der häufigen Kommunion förderte und auf der klösterlichen Disziplin und der Treue zum Armutsgelübde in den Gemeinschaften bestand, die er visitierte oder reformierte.^[112] Nichts bei ihm von einem bloßen Organisator: Die äußere Reform der Strukturen hat für ihn nur Sinn, wenn sie in einem intensiven sakramentalen Leben und einer wirklich gelebten Armut wurzelt.

Eine Generation heiliger Reformatoren

Leonardi gehört jener römischen Generation von Heiligen an, die zwischen dem Konzil von Trient und dem frühen 17. Jahrhundert das apostolische Leben der Kirche neu begründen — nicht durch Polemik, sondern durch das konkrete Beispiel: der heilige Philipp Neri, sein Freund und Gastgeber in Rom; der heilige Karl Borromäus, Reformator von Mailand; der heilige Kamillus von Lellis, Diener der Kranken; der heilige Josef Calasanz, dessen Piaristenorden unter Paul V. eine Zeitlang mit dem seinen vereinigt war; der heilige Petrus Canisius, ein anderer Pionier der Katechese. In derselben Epoche noch reformiert der heilige Franz von Sales die Pastoral der Diözese Annecy, während die heilige Theresia von Avila und der heilige Johannes vom Kreuz den Karmel reformieren. Benedikt XVI. selbst, der Leonardi 2009 den Priestern als Vorbild vorstellt, reiht ihn in diese Konstellation leuchtender Zeugen ein: Karl Borromäus, Philipp Neri, Ignatius von Loyola, Josef Calasanz, Kamillus von Lellis und Aloisius von Gonzaga.^[113] Überall geht die katholische Antwort auf die Krise des 16. Jahrhunderts zuerst über die tätige Heiligkeit statt über die bloße theologische Kontroverse.

Der Orden heute

Die Regularkleriker der Muttergottes, 1621 von Gregor XV. zum Orden mit feierlichen Gelübden erhoben, setzen ihre Sendung heute in mehreren Ländern fort, auf den von ihrem Gründer gelegten Fundamenten: Klerusbildung, Katechese, apostolischer Dienst.^[114][115] Dem Orden und dem Heiligtum Santa Maria in Campitelli sind eigene Artikel gewidmet, auf die der vorliegende Text verweist.

Das Collegium Urbanum, Keimzelle von Märtyrern

Die missionarische Intuition, die Leonardi mit Vives und de Funes teilte und die nach seinem Tod in der Heiligen Kongregation der Propaganda Fide (1622) und dann im Collegium Urbanum (1627) Gestalt annahm, wurde zu einer der fruchtbarsten Pflanzstätten von Missionaren in der neuzeitlichen Geschichte der Kirche — von denen eine große Zahl ihre Treue zu der dort empfangenen Sendung mit dem Leben bezahlte.^[116] Der aus Lucca verbannte Apotheker hat zu Lebzeiten nur eine Skizze dieses Werkes gesehen; er bleibt einer seiner stillsten und entscheidendsten Inspiratoren.

Der heilige Johannes Leonardi bietet das seltene Bild eines Mannes, der eine gesicherte Laufbahn aufgibt — die Apotheke, mit sechsundzwanzig Jahren, genau in dem Augenblick, wo sie sich ihm voll eröffnete —, um sich einer Reform zu widmen, deren Vollendung er nie erleben wird: weder die endgültige Errichtung seines Ordens 1621 noch die Geburt der Propaganda Fide 1622 noch die des Collegium Urbanum 1627.

„Der Apotheker, der gelernt hatte, Heilmittel für die Leiber zu bereiten, verbrachte sein Leben damit, das einzige Heilmittel auszuteilen, das er für souverän hielt: Christus." — Zusammenfassung des Weges des Johannes Leonardi, zwischen der lucchesischen Offizin und dem römischen Altar

Ungerecht aus seiner eigenen Stadt verbannt, gibt er weder der Bitterkeit noch dem Rückzug nach, sondern verwandelt das Exil in römische Fruchtbarkeit: Freund der Heiligen seiner Zeit, Reformator der Klöster, Inspirator eines Missionswerks, das Generationen von Märtyrern bilden wird. Patron der Apotheker seit 2006, bleibt er die stille, aber entscheidende Gestalt einer katholischen Reform, die an jedem Wendepunkt die konkrete Heiligkeit der bloßen Kontroverse vorzog.

• Über den von ihm gegründeten Orden: die Regularkleriker der Muttergottes (Leonardiner) und das Heiligtum Santa Maria in Campitelli in Rom (eigene Artikel).
• Über die anderen Reformatoren seiner römischen Generation: heiliger Philipp Neri, heiliger Karl Borromäus, heiliger Kamillus von Lellis, heiliger Josef Calasanz, heiliger Petrus Canisius.
• Über die anderen großen geistlichen Reformen der Zeit: heiliger Franz von Sales, heilige Theresia von Avila, heiliger Johannes vom Kreuz.