Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse

Vor 1588: von der Volksakklamation zum römischen Vorbehalt

Im ersten christlichen Jahrtausend lag die Anerkennung eines Heiligen weitgehend in der lokalen Volksverehrung, bestätigt durch den Ortsbischof: So entstehen die Kulte der meisten Märtyrer und großen Bekenner des Glaubens. Papst Alexander III. begann bereits 1170, diese bischöfliche Freiheit einzuschränken, indem er für jede neue Seligsprechung eine apostolische Zustimmung verlangte^[7]. Die Zentralisierungsbewegung beschleunigte sich am Ende des 12. Jahrhunderts: Die Päpste hielten es für notwendig, die Autorität der Bischöfe stärker einzuhegen, um übereilte, schlecht untersuchte oder von lokalen Interessen befleckte Kulte zu vermeiden^[8].

Sixtus V. und die Geburt der Ritenkongregation (1588)

Papst Sixtus V., der große Neuordner der Römischen Kurie, gab dieser Zentralisierung ihre endgültige institutionelle Form. Durch die Bulle Immensa Aeterni Dei vom 22. Januar 1588 errichtete er die Sacra Congregatio Rituum — die Ritenkongregation —, die zugleich für die Ordnung des Gottesdienstes und für die Behandlung der Heiligkeitsverfahren zuständig war^[9]. Fast vier Jahrhunderte lang blieben diese beiden Aufgaben — Liturgie und Heiligkeit — in ein und derselben Institution vereint, bis zu ihrer Trennung durch Paul VI. im Jahr 1969.

Urban VIII.: der ausschließliche päpstliche Vorbehalt (1625–1634)

Ein halbes Jahrhundert später schloss Papst Urban VIII. die Tür zu lokalen Initiativen endgültig. Durch die Dekrete vom 13. März und vom 2. Oktober 1625 und sodann durch die Bulle Coelestis Hierusalem Cives vom 5. Juli 1634 behielt er ausschließlich dem Apostolischen Stuhl das Recht der Heilig- und der Seligsprechung vor und beendete damit jede Möglichkeit für einen Diözesanbischof, aus eigener Autorität einen öffentlichen Kult für einen Diener Gottes zu erlauben^[10]. Diese Reform führte jedoch ein Ventil ein: Für sehr alte, ununterbrochene und schon vor 1534 weit verbreitete Kulte ließ Urban VIII. die Möglichkeit einer Anerkennung ohne ordentliches Verfahren zu — den Keim dessen, was die äquipollente Heiligsprechung werden sollte^[11].

Benedikt XIV., vom Glaubensanwalt zum Gesetzgeber der Heiligkeit (1708–1758)

Die prägendste Gestalt der älteren Geschichte des Dikasteriums ist ausgerechnet ein Papst, der zuvor sein eigener Beamter war. Prospero Lambertini, zum Glaubensanwalt — also mit der kritischen Prüfung jedes Verfahrens beauftragt — bereits 1708 ernannt, übte dieses Amt jahrzehntelang aus, bevor er 1740 als Benedikt XIV. Papst wurde^[12]. Aus dieser einzigartigen Erfahrung heraus verfasste er zwischen 1734 und 1738 sein monumentales Werk De Servorum Dei Beatificatione et Beatorum Canonizatione («Über die Seligsprechung der Diener Gottes und die Heiligsprechung der Seligen»)^[13], das bis heute die klassische Referenz des gesamten kanonischen Heiligkeitsrechts bleibt. Das Werk in vier Büchern enthält eine systematische Behandlung der Wunder, die als «erste vernunftgeleitete Darstellung der katholischen Paranormologie» begrüßt wurde und der Kirche ihren eigentlichen medizinischen Kodex für die Prüfung wunderbarer Heilungen gab^[14]. Ebenfalls Benedikt XIV. war es, der als Glaubensanwalt und sodann als Gesetzgeber die äquipollente Heiligsprechung förmlich begründete, vorbehalten für Fälle mit unvordenklichem Kult, beständigem Ruf der Heiligkeit und ununterbrochener Wunderüberlieferung^[15].

Pius XI. und die Historische Sektion (1930)

Im 20. Jahrhundert zwang der Aufschwung der historisch-kritischen Methoden die Ritenkongregation, sich mit Experten auszustatten, die alte Quellen wissenschaftlich bewerten konnten. Durch das Motu proprio Già da qualche tempo vom 6. Februar 1930 schuf Papst Pius XI. innerhalb der Kongregation eine Historische Sektion, beauftragt mit den für die Durchführung «historischer» Verfahren nötigen Forschungen — jener Verfahren für Diener Gottes, die seit langem verstorben sind und für die kein Augenzeuge mehr lebt — sowie mit der kritischen Revision der liturgischen Bücher^[16]. Diese Sektion blieb bis zur Reform von 1969 tätig, wo ihre historisch-hagiographische Fachkenntnis von den beiden aus der Spaltung hervorgegangenen neuen Kongregationen übernommen wurde^[17].

Pius XII., Johannes XXIII. und die Geburt der Consulta Medica (1948–1959)

Parallel zur historischen Fachkenntnis organisiert die Kirche seit dem Mittelalter eine medizinische Begutachtung angeblich wunderbarer Heilungen; bereits im 18. Jahrhundert wurde für diese Aufgabe ein förmliches Verzeichnis medizinischer Experten angelegt^[18]. Diese alte Praxis erhielt im 20. Jahrhundert ihre feste Gestalt: 1948 richtete Papst Pius XII. eine eigene Ärztekommission und einen eigenen Medizinischen Rat ein; 1959 verschmolz Papst Johannes XXIII. beide Organe zu einem einzigen Medizinischen Rat (Consulta Medica), der bis heute die Instanz ist, die jede als wunderbar vorgelegte Heilung strikt vom Standpunkt der Wissenschaft prüft^[19].

Paul VI.: die Spaltung von 1969 und die Geburt einer eigenständigen Kongregation

Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil erfasste die große Kurienreform Pauls VI. die altehrwürdige Ritenkongregation tiefgreifend. Durch die Apostolische Konstitution Sacra Rituum Congregatio vom 8. Mai 1969 trennte der Papst endgültig die beiden Aufgaben, die sie seit 1588 getragen hatte: auf der einen Seite die Kongregation für den Gottesdienst, auf der anderen die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, ausgestattet mit drei eigenen Ämtern — dem Justizbüro, dem des General-Glaubensanwalts und dem historisch-juristischen Büro^[20]. Diese Spaltung weihte erstmals in der Geschichte der Kirche eine römische Institution, die ausschließlich der Unterscheidung der Heiligkeit gewidmet war, befreit von rein liturgischen Fragen.

Ein als zu langsam, zu teuer, zu wenig kollegial empfundenes Verfahren

In den 1970er Jahren erschien das aus dem 17. Jahrhundert ererbte — von Urban VIII. verfeinerte und 1917 kodifizierte — Verfahren immer schwerfälliger: Es vervielfachte die Gerichte (ordentliches diözesanes Verfahren und sodann sogenanntes römisches «apostolisches» Verfahren, die sich doppelt hielten), erstreckte sich über Jahrzehnte und ließ dem Diözesanbischof wenig Raum, dessen Rolle sich weitgehend darauf beschränkte, ein Dossier zu erstellen, das Rom anschließend fast vollständig neu aufrollte. Am 25. Januar 1983 promulgierte Papst Johannes Paul II. die Apostolische Konstitution Divinus Perfectionis Magister — «Der göttliche Meister der Vollkommenheit», in Bezug auf Christus, Vorbild und Quelle aller Heiligkeit^[21]. Der Text beginnt mit einer grundlegenden theologischen Erinnerung: Durch die Taufe «werden alle Gläubigen wahrhaft Kinder Gottes und Teilhaber der göttlichen Natur und sind daher wahrhaft heilig»^[22], und die Kirche stellt einige von ihnen den Gläubigen «zur Nachahmung, Verehrung und Anrufung» als Zeugen vor, die sie zur Heiligkeit hinziehen^[23].

Johannes Paul II. begründete seine Reform mit einer doppelten Feststellung: einerseits hätten «die jüngsten Fortschritte auf dem Gebiet der historischen Studien» es nötig gemacht, die zuständige Kongregation mit «einem ihrer Aufgabe besser angepassten Apparat auszustatten, um den Anforderungen der historischen Kritik angemessener zu entsprechen»^[24]; andererseits habe die jüngste Erfahrung «die Zweckmäßigkeit gezeigt, die Art der Durchführung der Verfahren nochmals zu revidieren», um den «Bedürfnissen der Fachleute» und dem «Wunsch Unserer Brüder im Bischofsamt zu entsprechen, die oft um ein einfacheres Verfahren gebeten haben, unter Wahrung der Solidität der Untersuchung»^[25].

Die entscheidenden Neuerungen von 1983

Die Reform von 1983, ergänzt durch die Normae servandae vom 7. Februar 1983^[26], stellte das Verfahren tiefgreifend um:

• Sie verschmolz die beiden getrennten Verfahren (diözesanes und sodann römisches apostolisches) zu einer einzigen Untersuchung, durchgeführt unter der ordentlichen Autorität des Diözesanbischofs, in einem dem Zweiten Vatikanum entsprechenden Geist der Kollegialität^[27].
• Sie schaffte das Amt des General-Glaubensanwalts in seiner bisherigen Form ab — die berühmte gegensätzliche Auseinandersetzung zwischen dem Postulator und einem «Anwalt des Teufels», der jedes Element des Dossiers systematisch bestreiten sollte^[28].
• Sie schuf ein Relatorenkollegium, spezialisierte Priester, beauftragt mit der Betreuung der historisch-kritischen Darstellung von Leben, Tugenden oder Martyrium des Dieners Gottes — der künftigen Positio^[29].
• Sie verkürzte die Fristanforderungen (die lange übliche Fünfzig-Jahre-Frist nach dem Tod wurde auf fünf Jahre herabgesetzt, außer bei päpstlicher Dispens) und die Zahl der erforderlichen Wunder^[30].

«Christus Jesus, der göttliche Meister und das göttliche Vorbild der Vollkommenheit […] hat die Kirche wie seine Braut geliebt und sich für sie hingegeben, um sie zu heiligen.» — Papst heiliger Johannes Paul II., Apostolische Konstitution Divinus Perfectionis Magister, Präambel, 25. Januar 1983^[31]

Was Johannes Paul II. suchte, war also keine Lockerung der Strenge, sondern ein kollegialeres und wissenschaftlicheres Verfahren: Die Untersuchung bleibt denselben Anforderungen historischer Wahrheit anvertraut, wird aber nun zuerst vom Ortsbischof geführt, unterstützt von kompetenten Historikern und Theologen, bevor sie dem römischen Urteil vorgelegt wird.

Die Reform der Güterverwaltung der Verfahren (2016)

Kosten und finanzielle Verwaltung der Seligsprechungsverfahren waren in den 2010er Jahren wiederholt kritisiert worden — Vorwürfe undurchsichtiger Verwaltung, von den Postulatoren geforderter unverhältnismäßiger Summen, von Interessenkonflikten um einzelne Verfahrensverwalter. Am 4. März 2016 billigte Papst Franziskus neue Normen über die Verwaltung der Güter der Selig- und Heiligsprechungsverfahren, versuchsweise für drei Jahre, die jene aufhoben, die Johannes Paul II. 1983 festgelegt hatte; das Leitwort dieses Textes ist ausdrücklich die Transparenz^[32]. Die neuen Normen verlangen, dass für jedes Verfahren ein vom Postulator verschiedener Vermögensverwalter ernannt wird, gehalten, die Absicht der Spender zu achten, Jahresrechnungen vorzulegen und dem Bischof und sodann dem Dikasterium eine prüfbare Finanzbilanz zu übermitteln^[33]. Ein vom Dikasterium festgesetzter und durch den Postulator mitgeteilter Beitrag ist von der das Verfahren tragenden Partei zu genauen Zeitpunkten zu entrichten — Übergabe der Akten der diözesanen Untersuchung, Ernennung des Relators, Übergabe der Positio, vor dem Vollkongress der Theologen^[34] —, sodass jede Zahlung einer prüfbaren Etappe des Verfahrens entspricht und keiner undurchsichtigen Pauschalsumme.

Im selben Jahr, am 23. September 2016, wurde eine Ordnung des Medizinischen Rates (Consulta Medica) gebilligt, durch Kardinal Angelo Amato, damals Präfekt, und Msgr. Marcello Bartolucci, Sekretär: Sie legt genaue Schwellen qualifizierter Mehrheit fest — mindestens 5 von 7 oder 4 von 6 Stimmen, damit ein behauptetes Wunder die medizinische Prüfung besteht —, begrenzt auf drei die Zahl möglicher Wiederprüfungen desselben Falls, erhöht auf neun die Mitgliederzahl für eine Wiederprüfung und auferlegt allen, die an der Prüfung eines mutmaßlichen Wunders teilnehmen, strengstes Geheimnis^[35]. Diese Ordnung zielt ausdrücklich darauf, «die historische und wissenschaftliche Wahrheit» jedes vorgelegten Falls durch kompetente medizinische Experten zu gewährleisten, noch vor dem Eingreifen der theologischen Konsultoren und, in letzter Instanz, des Papstes selbst, der allein befugt ist, ein Wunder authentisch anzuerkennen^[36].

Die Hingabe des Lebens, vierter Weg zur Heiligkeit (2017)

Am 11. Juli 2017 eröffnete Papst Franziskus durch das Apostolische Schreiben in Form eines Motu proprio Maiorem hac dilectionem — ein Titel, entnommen dem Wort Christi: «Niemand hat größere Liebe als der, der sein Leben hingibt für seine Freunde» (Joh 15, 13)^[37] — einen neuen kanonischen Weg zur Seligsprechung, unterschieden sowohl vom Martyrium als auch von der Heroizität der Tugenden: die oblatio vitae, die Hingabe des Lebens. Der Text anerkennt, dass jene Gläubigen «besonderer Wertschätzung und Ehre würdig» sind, die «freiwillig und frei ihr Leben für andere hingegeben haben und in dieser Absicht bis zum Tod ausgeharrt sind»^[38], ohne doch den Hass auf den Glauben zu erleiden, der das Martyrium im strengen Sinn kennzeichnet — etwa ein Priester oder eine Ordensfrau, der bzw. die bei der Pflege ansteckend Kranker stirbt, oder ein Familienvater, der eine Behandlung ablehnt, um sein ungeborenes Kind leben zu lassen. Dieser neue Weg tritt so, im lebendigen Recht der Kirche, neben Martyrium und heroische Tugend.

Am 19. März 2022, am Hochfest des heiligen Josef, promulgierte Papst Franziskus die Apostolische Konstitution Praedicate Evangelium über die Römische Kurie, in Kraft getreten am 5. Juni 2022, dem Pfingsttag. Der Text ersetzt überall das Wort «Kongregation» durch «Dikasterium», ohne den Gehalt der durch Pastor Bonus 1988 festgelegten Zuständigkeiten zu ändern^[39]. Die Congregatio de Causis Sanctorum wird so zum Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, dessen Zuständigkeiten in den Artikeln 98 bis 102 neu gefasst sind — der heutigen Rechtsgrundlage seines Handelns, die unten im Einzelnen dargestellt wird.

Papst Leo XIV., gewählt am 8. Mai 2025 nach dem Tod von Franziskus am 21. April zuvor, bestätigte bereits in den ersten Wochen seines Pontifikats Kardinal Marcello Semeraro in seinem Amt als Präfekt^[40] und empfing ihn im Laufe der Jahre 2025 und 2026 mehrfach in Audienz, um die Promulgierung neuer Dekrete zu genehmigen — Martyrien, heroische Tugenden, Wunder^[41]. Am 6. Dezember 2025 erneuerte Leo XIV. zudem einen Teil des Mitgliederkollegiums des Dikasteriums, indem er namentlich die Kardinäle Rainer Maria Woelki (Erzbischof von Köln), Angelo De Donatis (Großpönitentiar), Roberto Repole (Erzbischof von Turin) und Ángel Fernández Artime (Pro-Präfekt des Dikasteriums für die Institute des geweihten Lebens) sowie die Bischöfe Fortunato Morrone, Alfonso Vincenzo Amarante und Sławomir Oder ernannte — letzterer wohlbekannt als Postulator des Verfahrens des heiligen Johannes Paul II.^[42].

Das sichtbarste Ereignis dieses Pontifikatsbeginns für die breite Öffentlichkeit bleibt die gemeinsame Heiligsprechung am 7. September 2025 auf dem Petersplatz zweier junger Laien: Carlo Acutis (1991–2006), italienischer Jugendlicher mit Leidenschaft für Informatik und Eucharistie, und Pier Giorgio Frassati (1901–1925), Turiner Student im Einsatz für die Armen — siehe unten den ihnen gewidmeten Abschnitt^[43].

Die Verfahren einleiten und beurteilen (Art. 98–99)

Artikel 98 von Praedicate Evangelium fasst in einem Satz die gesamte Sendung des Dikasteriums: «Das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse befasst sich nach dem vorgeschriebenen Verfahren mit allem, was die Selig- und Heiligsprechungsverfahren betrifft»^[44]. Artikel 99 präzisiert die Rollenverteilung zwischen Rom und der Diözese:

«Das Dikasterium erlässt besondere Normen und unterstützt durch Rat und Weisungen die Diözesan- bzw. Eparchialbischöfe, denen die Durchführung des Verfahrens obliegt. Es prüft die Akten der bereits durchgeführten Verfahren, vergewissert sich, dass das Verfahren den Normen entsprechend durchgeführt wurde, und fällt ein Urteil in der Sache, um sie dem Römischen Pontifex vorzulegen.» — Papst Franziskus, Apostolische Konstitution Praedicate Evangelium, Art. 99 §1–2, 19. März 2022^[45]

Diese Doppelfunktion — normativ (die Regeln festlegen und die Bischöfe anleiten) und richterlich (die bereits erstellten Dossiers prüfen und in der Sache urteilen) — fasst das Zusammenspiel zwischen der diözesanen Ebene, auf der der Hauptteil der konkreten Untersuchung stattfindet, und der römischen Ebene zusammen, auf der sich das endgültige Urteil vor der Entscheidung des Papstes selbst vollzieht, der allein selig- oder heiligsprechen kann.

Den Vermögensfonds der Verfahren verwalten (Art. 100)

Artikel 100 vertraut dem Dikasterium eine diskrete, aber für seine Glaubwürdigkeit wesentliche Zuständigkeit an: «Das Dikasterium wacht über die Anwendung der Normen, die die Verwaltung des Vermögensfonds der Verfahren regeln»^[46]. Das steht unmittelbar in der Linie der oben erwähnten Finanztransparenzreformen von 2016: Das Dikasterium prüft nicht nur die Heiligkeit eines Kandidaten, sondern beaufsichtigt auch die ordnungsgemäße Verwaltung der für jedes Verfahren gesammelten Gelder.

Die Echtheit der heiligen Reliquien beglaubigen (Art. 101)

Artikel 101 weist dem Dikasterium eine der breiten Öffentlichkeit weniger bekannte Sendung zu: «Das Dikasterium legt das kanonische Verfahren fest, das zur Prüfung und Erklärung der Echtheit der heiligen Reliquien und zur Gewährleistung ihrer Bewahrung einzuhalten ist»^[47]. Diese Zuständigkeit verlängert eine sehr alte Tradition der Kirche — die Beglaubigung der Reliquien durch ein kirchliches Siegel —, ist aber nun institutionell demselben Organ zugeordnet, das über die Heiligkeit der Person urteilt, von der diese Reliquien stammen.

Der Titel des Kirchenlehrers (Art. 102)

Artikel 102 schließlich vertraut dem Dikasterium ein seltenes lehrmäßiges Vorrecht an: «Dem Dikasterium obliegt es, in der Sache über die Verleihung des Titels eines Kirchenlehrers an einen Heiligen zu urteilen, nachdem das Votum des Dikasteriums für die Glaubenslehre über dessen hervorragende Lehre eingeholt wurde»^[48]. Ein heiliggesprochener Heiliger — unerlässliche Vorbedingung — wird erst nach einem zweiten Urteil Kirchenlehrer, diesmal über die Erhabenheit seiner lehrmäßigen Unterweisung, gefällt gemeinsam von diesem Dikasterium und vom Dikasterium für die Glaubenslehre, dessen theologisches Gutachten (Votum) vor jeder endgültigen Entscheidung erforderlich ist. Artikel 84 §2 derselben Konstitution erinnert übrigens aus der spiegelbildlichen Sicht daran, dass die Zuständigkeit der Selig- und Heiligsprechungsprozesse «spezifisch und exklusiv» bleibt und von keinem anderen Dikasterium aufgesogen werden kann, nicht einmal von dem für die Ostkirchen für die Verfahren östlicher Heiliger^[49].

Die diözesane Phase: der Postulator und die Untersuchung des Bischofs

Jedes Verfahren beginnt mit dem Schritt eines Postulators, einer Person oder eines Instituts, beauftragt, den Antrag auf Anerkennung vor dem Bischof der Diözese zu vertreten, in der der Kandidat gestorben ist. In der römischen Phase besteht die Hauptrolle des Postulators darin, die Positio vorzubereiten, das Dossier, das das Martyrium oder die heroischen Tugenden des künftigen Seligen darlegen wird und das die Theologen des Dikasteriums studieren müssen^[50]. Zuvor unterstützt der Postulator in der diözesanen Phase den Bischof bei der Sammlung der Zeugenaussagen, der Schriften des Kandidaten und der verfügbaren historischen Dokumente. Diese diözesane Untersuchung, seit der Reform von 1983 unter der ordentlichen Autorität des Bischofs geführt, bildet die dokumentarische Grundlage, auf der alles Weitere des Verfahrens ruht.

Die Positio: die These der Heiligkeit

Sobald die diözesane Untersuchung nach Rom übermittelt ist, bestimmt das Relatorenkollegium, geschaffen 1983, einen Relator, beauftragt, gemeinsam mit dem Postulator die Abfassung der Positio super vita, virtutibus et fama sanctitatis (oder super martyrio für Märtyrer) zu betreuen — wörtlich das «Dossier über Leben, Tugenden und Ruf der Heiligkeit». Die Positio ist eine regelrechte akademische These, die Leben, Werk und Tugendpraxis des Dieners Gottes ausgehend von den Akten der diözesanen Untersuchung kritisch darstellt^[51]. Für alte Verfahren — einen seit langem verstorbenen Kandidaten betreffend, ohne überlebenden Augenzeugen — tritt ergänzend zu den Theologen eine Historikerkommission hinzu und verlängert unmittelbar das Erbe der 1930 von Pius XI. gegründeten Historischen Sektion^[52].

Der Kongress der theologischen Konsultoren

Die vollendete Positio wird der Prüfung einer Gruppe theologischer Konsultoren unterzogen, versammelt im Kongress: Ihre Aufgabe ist es zu bewerten, ob das Dossier nach den erforderlichen theologischen und historischen Kriterien hinreichend solide entweder das Martyrium oder die heroische Tugendübung oder die Hingabe des Lebens des Kandidaten belegt^[53]. Ein positives Gutachten dieses Kongresses bedingt den Übergang zur nächsten Etappe.

Der Glaubensanwalt: das Ende des «Advocatus diaboli»?

Die Reform von 1983 schaffte das alte Amt des General-Glaubensanwalts ab, wie es seit dem 17. Jahrhundert funktioniert hatte — beauftragt, in einem quasi-gerichtlichen Verfahren systematisch alle nur möglichen Einwände gegen das Verfahren zu erheben, woher sein volkstümlicher Spitzname «Anwalt des Teufels»^[54]. Das Dikasterium bewahrt heute einen Glaubensanwalt, einen theologischen Prälaten, der über die theologische und methodische Strenge jedes Dossiers wacht — ein Amt, das seit dem 7. Januar 2023 Msgr. Alberto Royo Mejía innehat^[55] —, doch seine Funktion ist nicht mehr die eines systematischen institutionellen Widerspruchs: Die Kritik des Dossiers verteilt sich nun auf den Diözesanbischof, die Relatoren, die theologischen Konsultoren und, für das Wunder, die Ärzte der Consulta Medica.

Die Consulta Medica: das Wunder unter dem Blick der Wissenschaft

Wenn das Verfahren ein Wunder erfordert — das ist der Fall für die meisten Selig- und Heiligsprechungen auf dem Weg der heroischen Tugend oder der Hingabe des Lebens —, wird das medizinische Dossier der Consulta Medica vorgelegt, dem aus der Verschmelzung von 1959 hervorgegangenen Medizinischen Rat. Nach der 2016 gebilligten Ordnung studiert ein Kollegium von sechs bis sieben Ärzten (auf neun erhöht im Fall einer Wiederprüfung) die verfügbaren Scanner-, Röntgen- und Arztberichte; die qualifizierte Mehrheit, die erforderlich ist, damit ein Fall diese Etappe überschreitet, beträgt mindestens 5 von 7 oder 4 von 6 Stimmen, und kein Dossier kann mehr als dreimal wiedergeprüft werden^[56]. Diese strikt wissenschaftliche Begutachtung spricht sich niemals über den «wunderbaren» Charakter einer Heilung aus — ein Urteil theologischer Ordnung, dem Papst selbst vorbehalten —, sondern einzig über die medizinische Unerklärbarkeit der Tatsache im Licht des heutigen Standes der Wissenschaft. Bereits Benedikt XIV. unterschied in seinem Werk von 1734–1738 mehrere Grade von Wundern nach ihrem Gegenstand — von der Auferweckung eines Toten bis zur augenblicklichen Heilung eines als unheilbar geltenden Leidens^[57]: eine Klassifizierung, die, angepasst, die Arbeit der Ärzte der Consulta Medica bis heute prägt.

Die Sitzung der Kardinäle und Bischöfe, dann das Urteil des Papstes

Ist das theologische Gutachten positiv und hat ein Wunder gegebenenfalls die medizinische Prüfung bestanden, wird das Dossier einem letzten kollegialen Urteil vorgelegt: der ordentlichen Sitzung der Mitglieder des Dikasteriums, Kardinäle und Bischöfe, die das gesamte Dossier prüfen, bevor sie es dem Papst übermitteln^[58]. Der Papst allein dekretiert in letzter Instanz die Selig- oder Heiligsprechung — ein Akt, der für die Heiligsprechung nach der gemeinsamen theologischen Lehre die Unfehlbarkeit des päpstlichen Lehramts bindet, wenngleich diese Frage in der dogmatischen Theologie hinsichtlich ihres genauen technischen Status umstritten bleibt.

Das geltende Verfahrensrecht anerkennt vier verschiedene Wege, auf denen ein Diener Gottes selig- und sodann heiliggesprochen werden kann:

Das Martyrium

Der älteste und radikalste Weg bleibt das Martyrium: der frei angenommene Tod aus Hass auf den Glauben. Seit der Reform von 1983 wird für die Seligsprechung eines Märtyrers kein Wunder verlangt — genügt doch die völlige Hingabe des eigenen Lebens, um die heroische Heiligkeit zu belegen —, doch für die Heiligsprechung selbst bleibt ein Wunder erforderlich.

Die heroische Tugend

Der heute häufigste Weg ist der der heroischen Tugend: Ausgehend von Zeugenaussagen und Schriften ist zu belegen, dass der Diener Gottes die theologischen Tugenden (Glaube, Hoffnung, Liebe) und die Kardinaltugenden (Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit, Mäßigung) beständig und in hervorragendem Maß geübt hat. Dieser Weg erfordert ein Wunder für die Seligsprechung und ein zweites für die Heiligsprechung.

Die Hingabe des Lebens (2017)

Eingeführt durch Maiorem hac dilectionem, deckt dieser Weg die Fälle ab, in denen die Hingabe des Lebens nicht durch den Hass auf den Glauben verursacht ist (was das Martyrium im strengen Sinn ausschlösse), sondern aus einem freien Akt heroischer Liebe hervorgeht — ein Priester, der freiwillig am Bett ansteckend Kranker bleibt, ein Retter, der sich an die Stelle eines Opfers setzt, eine Mutter, die eine Behandlung ablehnt, die das Leben des Kindes gefährden würde, das sie trägt^[59]. Wie für die heroische Tugend ist ein Wunder für die Seligsprechung und ein zweites für die Heiligsprechung erforderlich.

Die äquipollente Heiligsprechung

Von Benedikt XIV. begründet, erlaubt die äquipollente Heiligsprechung (oder canonizatio aequipollens) dem Papst, unmittelbar, ohne förmliches Verfahren und ohne geprüftes Wunder, die Heiligkeit einer Gestalt anzuerkennen, die einen alten, ununterbrochenen und weit verbreiteten Kult, einen beständigen Ruf der Heiligkeit und eine seit langem anerkannte Wunderüberlieferung genießt^[60]. Papst Franziskus hat mehrfach darauf zurückgegriffen: so bei Angela von Foligno (9. Oktober 2013), beim Jesuiten Pierre Favre, Gefährte des heiligen Ignatius (17. Dezember 2013), bei José de Anchieta, bei Maria von der Menschwerdung und bei François de Laval (3. April 2014) oder auch bei den Märtyrerinnen von Compiègne, den sechzehn 1794 guillotinierten Karmelitinnen, die auf diese Weise am 18. Dezember 2024 heiliggesprochen wurden^[61].

Die derzeitigen Amtsträger

Diese fünf Ämter bilden das ständige Gerüst des Dikasteriums^[62]. Um sie gruppieren sich das Relatorenkollegium — spezialisierte Priester, beauftragt mit der Betreuung der Abfassung der Positiones —, ein Kreis theologischer Konsultoren, je nach Verfahren zum Kongress einberufen, und die Consulta Medica, die einen breiten Kreis medizinischer Experten versammelt, von denen ein enges Kollegium von sechs bis sieben Mitgliedern jedes behauptete Wunder prüft^[63].

Kardinal Marcello Semeraro, Präfekt seit 2020

Geboren am 22. Dezember 1947 in Monteroni di Lecce, Apulien, wurde Marcello Semeraro am 8. September 1971 zum Priester geweiht, nach Studien der Sakraltheologie an der Päpstlichen Lateranuniversität, wo er Lizentiat und sodann Doktorat erwarb, bevor er dort Dogmatik und Ekklesiologie lehrte^[64]. Er wurde 1998 zum Bischof von Oria ernannt und sodann am 1. Oktober 2004 auf den suburbikarischen Sitz Albano versetzt^[65]. Seine Nähe zu Papst Franziskus zeigte sich, als er gleich bei der Schaffung des Kardinalsrates («C9») im Jahr 2013 zu dessen Sekretär ernannt wurde — jener Gruppe, die den Papst in der Leitung der Universalkirche unterstützen und die Kurienreform vorbereiten sollte, die in Praedicate Evangelium münden würde^[66] —, ein Amt, das er bis zu seiner Ernennung zum Präfekten im Oktober 2020 bekleidete. Am 15. Oktober 2020 ernannte ihn Franziskus zum Präfekten des Dikasteriums für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse und kreierte ihn sodann im Konsistorium vom 28. November 2020 zum Kardinal, mit der Titeldiakonie Santa Maria in Domnica^[67]. Unter Leo XIV. bleibt Semeraro an der Spitze des Dikasteriums und wird in regelmäßigen Abständen in Audienz empfangen zur Genehmigung der Dekrete der Verfahren^[68].

Die von Leo XIV. ernannten neuen Mitglieder (Dezember 2025)

Die Erneuerung des Mitgliederkollegiums vom 6. Dezember 2025 — siehe oben — veranschaulicht die von Leo XIV. gewollte Kontinuität mit der Praxis seiner Vorgänger: dem Urteil über die Verfahren Kardinäle und Bischöfe mit vielfältigen Profilen beizugesellen, darunter manche, wie Msgr. Sławomir Oder, einstiger Postulator des Verfahrens des heiligen Johannes Paul II., die eine unmittelbare und konkrete Erfahrung der Feldarbeit mitbringen, die ein Heiligsprechungsverfahren voraussetzt^[69].

Die gemeinsame Heiligsprechung vom 7. September 2025 auf dem Petersplatz bietet einen aktuellen Schulfall der konkreten Arbeitsweise des Dikasteriums. Carlo Acutis (1991–2006), junger Italiener, gestorben an einer blitzartigen Leukämie mit fünfzehn Jahren, leidenschaftlich für Informatik bis zum Spitznamen «Influencer Gottes», wurde nach einem ersten Wunder seliggesprochen — der Heilung eines brasilianischen Kindes mit einer angeborenen Fehlbildung der Bauchspeicheldrüse — und sodann nach einem im Mai 2024 anerkannten zweiten Wunder heiliggesprochen, der Heilung einer jungen Costa-Ricanerin, Opfer eines schweren Schädel-Hirn-Traumas, eingetreten innerhalb von zehn Tagen nach einer Wallfahrt ihrer Mutter an das Grab von Acutis, um seine Heilung zu erflehen^[70]. Pier Giorgio Frassati (1901–1925), Turiner Student im Einsatz in der Katholischen Aktion, in den Vinzenzkonferenzen und im Dritten Orden der Dominikaner, gestorben mit vierundzwanzig Jahren an Kinderlähmung, nachdem er sich bei den Kranken angesteckt hatte, die er besuchte, wurde am selben Tag heiliggesprochen, am Ende eines seit langem eröffneten Verfahrens^[71].

In seiner Heiligsprechungspredigt fasste Papst Leo XIV. in einer Formel zusammen, was diese beiden Verfahren über die vom Dikasterium gesuchte alltägliche Heiligkeit offenbaren:

«Die heiligen Pier Giorgio Frassati und Carlo Acutis sind eine Einladung an uns alle, besonders an die Jugendlichen, unser Leben nicht zu vergeuden, sondern es nach oben auszurichten und daraus Meisterwerke zu machen.» — Papst Leo XIV., Heiligsprechungspredigt, Petersplatz, 7. September 2025^[72]

Er zitierte die eigenen Worte der beiden jungen Heiligen, die nach ihm «die einfache, aber erfolgreiche Formel ihrer Heiligkeit» zusammenfassen^[73]: Carlo Acutis pflegte zu sagen «Non io, ma Dio» — «Nicht ich, sondern Gott» —, und der Papst erinnerte an sein berühmt gewordenes Bild:

«Vor der Sonne wird man braun. Vor der Eucharistie wird man heilig!» — Carlo Acutis, zitiert von Papst Leo XIV., Heiligsprechungspredigt, 7. September 2025^[74]

Pier Giorgio Frassati seinerseits hatte seine eigene Lebensregel in einer Formel zusammengefasst, die der Papst als Lehre für alle aufgriff:

«Wenn du Gott in die Mitte jeder deiner Handlungen stellst, dann wirst du bis ans Ende gehen.» — Pier Giorgio Frassati, zitiert von Papst Leo XIV., Heiligsprechungspredigt, 7. September 2025^[75]

Und über seine konkrete Art, die Nächstenliebe zu leben — die seine Freunde scherzhaft «Frassati-Transportunternehmen» getauft hatten, so sehr vervielfachte er die Hin- und Rückfahrten, beladen mit Vorräten für die Armen Turins^[76] — vertraute Frassati an:

«Um die Armen und Kranken herum sehe ich ein Licht, das wir nicht haben.» — Pier Giorgio Frassati, zitiert von Papst Leo XIV., Heiligsprechungspredigt, 7. September 2025^[77]

Diese beiden Verfahren zeigen in ihrer Verschiedenheit selbst — ein Jugendlicher des 21. Jahrhunderts, gestorben an einer blitzartigen Krankheit, ein Student vom Beginn des 20. Jahrhunderts, gestorben im Dienst an den Armen —, dass das im ganzen Artikel beschriebene minutiöse Verfahren keine andere Finalität hat, als mit aller erforderlichen historischen, theologischen und medizinischen Strenge Leben ans Licht zu heben, die wahrhaft Christus gleichgestaltet sind: was Papst Leo XIV. «Meisterwerke»^[78] nennt, die der ganzen Kirche als Vorbild zu geben sind.

Das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse ist weder ein bloßes Registrierungsbüro noch ein bürokratisches Überbleibsel der Kurie: Es ist das institutionelle Instrument, durch das sich die katholische Kirche seit Sixtus V. im Jahr 1588 vergewissert, dass eine Heiligsprechung — feierlicher Akt, durch den sie «die Macht des Geistes der Heiligkeit anerkennt, der in ihr ist»^[79] — auf einer Untersuchung von einer Strenge ruht, vergleichbar mit der der anspruchsvollsten historischen, theologischen und medizinischen Wissenschaften. Vom päpstlichen Vorbehalt Urbans VIII. bis zur Verschmelzung der Consulta Medica unter Johannes XXIII., von der von Johannes Paul II. 1983 gewollten Kollegialität bis zur finanziellen Transparenz und zur Hingabe des Lebens unter Franziskus, bis zu den aufsehenerregenden Heiligsprechungen unter Leo XIV. verkörpert diese Institution eine Überzeugung, die die Ignispedia für zentral hält: Heiligkeit ist weder ein erbaulicher Mythos noch eine bloße fromme Meinung, sondern eine überprüfbare Wirklichkeit, die die Kirche die Pflicht hat, mit aller Klugheit, aller Wissenschaft und allem Glauben zu unterscheiden, über die sie verfügt.

• Die Römische Kurie lesen, um dieses Dikasterium in die Gesamtarchitektur der Kirchenzentrale seit Praedicate Evangelium einzuordnen.
• Das Dikasterium für die Glaubenslehre lesen, für das mit dem Urteil über den Titel des Kirchenlehrers verbundene Dikasterium, zuständig in strikt lehrmäßigen Fragen.
• Das Dikasterium für die Ostkirchen lesen, für ein anderes Dikasterium vergleichbaren Ranges, dessen Zuständigkeit für östliche Verfahren dennoch den Selig- und Heiligsprechungsprozessen vorbehalten bleibt.
• Nihil obstat und Imprimatur lesen, für einen anderen römischen Mechanismus kirchlicher Unterscheidung und Approbation.
• Den vollständigen Text der Apostolischen Konstitution Praedicate Evangelium (19. März 2022) auf vatican.va einsehen, für die Einzelheiten der Artikel 98 bis 102.
• Den vollständigen Text von Divinus Perfectionis Magister (25. Januar 1983) und von Maiorem hac dilectionem (11. Juli 2017) auf vatican.va einsehen.