Das Dikasterium für die Ostkirchen

Eine Sektion für Angelegenheiten „orientalischen Ritus" innerhalb der Propaganda (1862)

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts fielen die Angelegenheiten der Katholiken orientalischen Ritus wie die fernen Missionen unter die 1622 von Gregor XV. gegründete Kongregation de Propaganda Fide. Diese Zuordnung schuf eine grundlegende Verwirrung: Die mit Rom vereinten Ostkirchen sind keine „Missionen" im Sinne zu evangelisierender Territorien, sondern apostolische Kirchen eigenen Rechts, ausgestattet mit eigener Hierarchie, eigener Liturgie und eigenem Recht. Am 6. Januar 1862 antwortete Papst Pius IX. auf dieses Unbehagen, indem er durch die Apostolische Konstitution Romani Pontifices eine Fachsektion innerhalb der Propaganda schuf, die Congregatio de Propaganda Fide pro negotiis Ritus Orientalis, mit eigenem Sekretär und eigenen Konsultoren^[10]. Es war das erste Mal, dass Rom den orientalischen Angelegenheiten eine eigene ständige Struktur gab, auch wenn diese rechtlich ein Ausfluss der Propaganda blieb.

Die von Benedikt XV. gewollte Unabhängigkeit: Dei providentis (1917)

Die Anbindung an die Propaganda erzeugte schließlich „den unerfreulichen Eindruck, diese Abteilung sei nur ein bloßes Anhängsel" der Missionskongregation, während Umfang und Komplexität der orientalischen Angelegenheiten unaufhörlich wuchsen^[11]. Am 1. Mai 1917, mitten im Ersten Weltkrieg, entschied Papst Benedikt XV. durch das Motu proprio Dei providentis: Die Sektion wurde eine römische Kongregation eigenen Rechts, die Sacra Congregatio pro Ecclesia Orientali — die Heilige Kongregation für die orientalische Kirche, im Singular, ein Zeichen dafür, dass Rom den christlichen Osten noch als einen einzigen Block dachte und nicht als Vielzahl von Kirchen sui iuris^[12].

Die erstaunlichste Bestimmung von Dei providentis betrifft den Vorsitz der neuen Kongregation: Im Unterschied zu allen anderen wird sie vom Souveränen Pontifex selbst präsidiert, während ein Kardinalsekretär die laufende Verwaltung wahrnimmt. Diese Architektur blieb fünfzig Jahre in Kraft, bis zur Reform von 1967^[13]. Sieben Kardinalsekretäre folgten in dieser Form aufeinander, von Niccolò Marini (1917-1922) bis Gustavo Testa, der 1967 der erste Kardinalpräfekt im vollen Sinne wurde^[14].

Das Päpstliche Orientalische Institut, Schwesterinstitution (1917)

Im selben Monat ergänzte Benedikt XV. seine Konstruktion um die Gründung einer akademischen Schwesterinstitution. Das Motu proprio Dei providentis vom 1. Mai schuf die Kongregation; das Apostolische Schreiben Orientis catholici vom 15. Oktober 1917 gründete das Päpstliche Orientalische Institut (Pontificium Institutum Orientalium Studiorum), „eine Hochschule, deren besondere Sendung der Dienst an den Ostkirchen ist"^[15]. Seit 1922 ist das Institut der Gesellschaft Jesu anvertraut; sein Kanzler war von Rechts wegen der Präfekt des Dikasteriums, was seine enge institutionelle Bindung an die zentrale Leitung der Ostkirchen besiegelte^[16]. Am 19. Mai 2024 wurde das Institut in die Päpstliche Universität Gregoriana eingegliedert, unter Beibehaltung seines Namens, seiner eigenen Sendung und seiner Bibliothek, einer der reichsten der Welt zum orientalischen Christentum^[17].

Pius XI., die Priesterausbildung im Osten und der äthiopische Ritus (1917-1939)

Zwischen den beiden Weltkriegen legte die römische Politik gegenüber dem christlichen Osten den Akzent auf die Ausbildung eines einheimischen Klerus. Unter Pius XI. wurden mehrere römische Kollegien für orientalische Kleriker gegründet oder wiederaufgebaut, darunter das Äthiopische und das Ruthenische Kolleg, damit die künftigen orientalischen Priester ihren Ritus „mit größter Sorgfalt pflegen, bewahren und vollständig kennenlernen" könnten — direkte Wiederaufnahme des 1894 von Leo XIII. festgelegten Prinzips (siehe unten)^[18]. Ebenfalls unter Pius XI., am 3. September 1930, wurde der katholische äthiopische Ritus förmlich errichtet, unterschieden vom koptisch-alexandrinischen Ritus, ebenfalls der Zuständigkeit des Dikasteriums zugeordnet^[19].

Pius XII. und die erste Teilkodifikation: Cleri Sanctitati (1957)

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts verfügten die katholischen Ostkirchen über kein eigenes kirchliches Gesetzbuch vergleichbar dem lateinischen Codex von 1917: Jede lebte aus ihrem alten Partikularrecht, fallweise ergänzt durch päpstliche Gesetzgebung. Pius XII. unternahm den ersten Versuch einer gemeinsamen Kodifikation durch eine Reihe von vier Motu proprios: Crebrae allatae (1949, Eherecht), Sollicitudinem Nostram (1950, Prozessrecht), Postquam Apostolicis (1952, zeitliche Güter und Ordensleute) und schließlich Cleri Sanctitati vom 2. Juni 1957, den Personen und Riten gewidmet^[20]. Zusammen bilden diese vier Texte den Codex Iuris Canonici Orientalis (CICO), fast 1 590 Kanones, die erstmals ein allen katholischen Ostkirchen gemeinsames Recht darstellen — ohne jedoch je den Status eines einheitlichen und vollständigen Codex zu erreichen, wie es der CCEO von 1990 sein wird^[21].

Das Zweite Vatikanum stärkt das Dikasterium: Orientalium Ecclesiarum (1964)

Das Zweite Vatikanische Konzil verabschiedete am 21. November 1964 mit 2 110 gegen 39 Stimmen das Dekret Orientalium Ecclesiarum über die katholischen Ostkirchen — eines der kürzesten Konzilsdokumente, aber eines der bestimmendsten für die Sendung des Dikasteriums^[22]. Der Text stellt unmissverständlich fest:

„Sie sind also von gleicher Würde, sodass keine von ihnen den anderen aufgrund ihres Ritus vorgeht." — Zweites Vatikanisches Konzil, Dekret Orientalium Ecclesiarum, Nr. 3, 21. November 1964^[23]

Das Konzil präzisiert sogleich, dass „die Kirchen des Ostens ebenso wie die des Westens das Recht und die Pflicht haben, sich nach ihren eigenen besonderen Disziplinen zu leiten"^[24]. Genau diesen konziliaren Auftrag — die Ostkirchen nach ihren eigenen Disziplinen zu leiten, nicht nach lateinischem Recht — hat das Dikasterium im Alltag umzusetzen. Das Dekret fügt hinzu, der Apostolische Stuhl bleibe „oberster Schiedsrichter der Beziehungen zwischen den Kirchen" und werde „für die Bedürfnisse in ökumenischem Geist sorgen, durch sich selbst oder durch andere Autoritäten"^[25] — eine Formel, die direkt auf die der zuständigen römischen Kongregation anvertraute Vermittlungs- und Koordinierungsrolle zielt.

Zum gesamten bedeutenden Lehramt über den katholischen Osten — Orientalium Dignitas Leos XIII. (1894), Orientalium Ecclesiarum und Unitatis Redintegratio (1964), Orientale Lumen Johannes Pauls II. (1995) — und zum vollständigen Panorama der dreiundzwanzig Kirchen sui iuris siehe den eigenen Artikel Die katholischen Ostkirchen, der diese Fragen erschöpfend behandelt. Der vorliegende Artikel konzentriert sich auf die römische Institution selbst.

Paul VI.: Pluralisierung des Namens und Ende des unmittelbaren päpstlichen Vorsitzes (1967)

Die große Kurienreform, die Paul VI. nach dem Konzil unternahm, die Apostolische Konstitution Regimini Ecclesiae Universae vom 15. August 1967, berührte die orientalische Kongregation in zwei strukturellen Punkten. Erstens wurde ihr Name endgültig plural: Sacra Congregatio pro Ecclesiis Orientalibus, institutionelle Anerkennung der Tatsache, dass es nicht eine einzige „orientalische Kirche" gibt, sondern dreiundzwanzig verschiedene Kirchen sui iuris^[26]. Zweitens, und das ist die sichtbarste Änderung, hörte der Papst auf, ihr Titularpräfekt zu sein: Seit dem 15. August 1967 wird ein Kardinal zum Präfekten im vollen Sinne ernannt, wie bei den übrigen römischen Kongregationen — Gustavo Testa, bereits seit 1962 Sekretär, wurde so der erste Kardinalpräfekt eigenen Rechts^[27].

Johannes Paul II.: Pastor Bonus (1988) und der Codex der Kanones der Ostkirchen (1990)

Die Apostolische Konstitution Pastor Bonus Johannes Pauls II. (28. Juni 1988), die die gesamte Kurie neu ordnete, übernahm im Wesentlichen die 1967 festgelegten Zuständigkeiten in ihren Artikeln 56 bis 61^[28]. Doch der entscheidendste Akt des Pontifikats Johannes Pauls II. für das Dikasterium liegt anderswo: die Promulgation des Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO) — des Codex der Kanones der Ostkirchen — am 18. Oktober 1990 durch die Apostolische Konstitution Sacri Canones, in Kraft getreten am 1. Oktober 1991^[29]. Erstmals verfügen die dreiundzwanzig Kirchen sui iuris über einen gemeinsamen Rahmencodex, unterschieden vom lateinischen Codex des kanonischen Rechts von 1983, aber auf vergleichbarer Architektur aufgebaut, den jede Kirche sodann durch ihr Partikularrecht ergänzt^[30]. Das Dikasterium ist nun das römische Referenzorgan für die Anwendung dieses Codex bei den Ostkirchen — die authentische Interpretation der Universalgesetze bleibt dem gemeinen Recht unterworfen —; siehe auch das Dikasterium für die Glaubenslehre zu einem lehrseitig vergleichbaren Dikasterium.

Franziskus: die Neugestaltung als Dikasterium (Praedicate Evangelium, 2022)

Am 19. März 2022, am Hochfest des heiligen Josef, promulgierte Papst Franziskus die Apostolische Konstitution Praedicate Evangelium über die Römische Kurie, in Kraft getreten am 5. Juni 2022, dem Pfingsttag. Der Text ersetzt Pastor Bonus vollständig und substituiert überall das Wort „Dikasterium" für „Kongregation" und „Päpstlichen Rat"^[31]. Die Congregatio pro Ecclesiis Orientalibus wurde so zum Dikasterium für die Ostkirchen, ihre Zuständigkeiten in den Artikeln 82 bis 87 der neuen Konstitution neu definiert — die derzeitige Rechtsgrundlage seines Handelns, unten im Einzelnen dargestellt.

Die eigenen Angelegenheiten der Ostkirchen sui iuris

Artikel 84 §1 von Praedicate Evangelium legt den Kern der Sendung des Dikasteriums fest:

„Das Dikasterium ist zuständig für alle eigenen Angelegenheiten der Ostkirchen, die dem Apostolischen Stuhl vorzulegen sind, was betrifft: die Struktur und Organisation der Kirchen; die Ausübung der Lehr-, Heiligungs- und Leitungsaufgaben; die Personen, ihren Status, ihre Rechte und Pflichten." — Papst Franziskus, Apostolische Konstitution Praedicate Evangelium, Art. 84 §1, 19. März 2022^[32]

Derselbe Artikel fügt eine diskretere, aber für die pastorale Aufsicht über diese Kirchen wesentliche Zuständigkeit hinzu: Das Dikasterium behandelt „alles, was hinsichtlich der Fünfjahresberichte und der Ad-limina-Apostolorum-Besuche festgelegt ist"^[33] — also die periodischen Rechenschaftsberichte, die jeder orientalische Bischof in Rom über den Stand seiner Eparchie oder Diözese vorzulegen hat, und die Besuche, die dieselben Bischöfe alle fünf Jahre an den Gräbern der Apostel und beim Papst abstatten.

Artikel 82 §2 führt eine bemerkenswerte, diesem Dikasterium eigene Flexibilität ein: Für die Patriarchalkirchen alter Tradition wird es „von Zeit zu Zeit prüfen, welche Fragen der internen Leitung ihren höheren Autoritäten überlassen werden können, in Abweichung vom Codex der Kanones der Ostkirchen"^[34]. Rom erkennt damit ausdrücklich an, dass ein altes orientalisches Patriarchat — koptisch, syrisch, maronitisch, melkitisch, chaldäisch, armenisch — kein bloßer Verwaltungsbezirk unter anderen ist, sondern eine Kirche mit einer Leitungsautonomie, die für manche bis in die apostolische oder patristische Zeit zurückreicht.

Was außerhalb seiner Zuständigkeit bleibt

Artikel 84 §2 grenzt diese Zuständigkeit präzise ab: „Unberührt bleibt die eigene und ausschließliche Zuständigkeit der Dikasterien für die Glaubenslehre, für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse, für die Gesetzestexte, der Apostolischen Pönitentiarie, des Obersten Gerichts der Apostolischen Signatur und des Gerichts der Römischen Rota"^[35]. Konkret: Ein Lehrpunkt, der einen orientalischen Theologen betrifft, fällt unter das Dikasterium für die Glaubenslehre, nicht unter das Dikasterium für die Ostkirchen; ein Seligsprechungsverfahren eines orientalischen Heiligen fällt unter das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse; ein Ehenichtigkeitsverfahren vor der Rota nimmt seinen normalen Lauf, gleich welchen Ritus die Parteien haben. Das Dikasterium ist also kein globalisierendes „Ministerium für orientalischen Kult", sondern eine Instanz der institutionellen und disziplinären Leitung, die je nach behandelter Materie mit den übrigen römischen Organen verzahnt ist.

Die Sorge für die orientalischen Gläubigen außerhalb ihres eigenen Territoriums

Zwei Artikel behandeln eine pastorale Wirklichkeit, die mit den Migrationen des 20. und 21. Jahrhunderts bedeutend geworden ist: die wachsende Präsenz orientalischer Gläubiger außerhalb ihres traditionellen kanonischen Raums, namentlich in Westeuropa, Amerika und Ozeanien.

„Das Dikasterium verfolgt aufmerksam die Gemeinschaften orientalischer Gläubiger, die sich in den territorialen Zirkumskriptionen der lateinischen Kirche befinden. Es sorgt für ihre geistlichen Bedürfnisse durch Visitatoren und auch, soweit möglich, durch eine eigene Hierarchie, wo die Zahl der Gläubigen und die Umstände es erfordern." — Papst Franziskus, Praedicate Evangelium, Art. 85^[36]

Artikel 86 geht für die Regionen alter orientalischer Tradition noch weiter: „Apostolat und Missionstätigkeit hängen ausschließlich von diesem Dikasterium ab, auch wenn sie von Missionaren der lateinischen Kirche ausgeübt werden"^[37] — eine Bestimmung, die verhindert, dass eine lateinische Mission, sei sie auch gut gemeint, in eine faktische Latinisierung historisch orientalischer Gläubiger mündet, eine stete Sorge seit Leo XIII.

Die Zusammenarbeit zwischen den Dikasterien

Schließlich organisiert Artikel 87 die gemeinsame Arbeit mit den benachbarten Dikasterien: Für die Beziehungen zu den nichtkatholischen Ostkirchen — namentlich den orthodoxen — geht das Dikasterium für die Ostkirchen „im Einvernehmen mit dem Dikasterium zur Förderung der Einheit der Christen" vor, sowie mit dem Dikasterium für den interreligiösen Dialog und dem Dikasterium für Kultur und Bildung „für die sie betreffenden Fragen"^[38]. Deshalb ist der Präfekt des Dikasteriums für die Einheit der Christen selbst Mitglied von Rechts wegen des Dikasteriums für die Ostkirchen^[39]: Die Grenze zwischen interner Leitung der katholischen Ostkirchen und ökumenischem Dialog mit den getrennten Ostkirchen ist durchlässig, und Rom hat sie als solche institutionalisiert.

Mitglieder von Rechts wegen, einzigartig in der Kurie: Patriarchen und Großerzbischöfe

Der eigentümlichste Zug des Dikasteriums liegt in der Zusammensetzung seines Mitgliederkollegiums. Während in den meisten römischen Dikasterien die Mitglieder vom Papst persönlich ausgewählte Kardinäle und Bischöfe sind, macht Artikel 83 §1 von Praedicate Evangelium die Patriarchen und Großerzbischöfe der orientalischen Kirchen sui iuris zu Mitgliedern von Rechts wegen — also kraft Amtes, allein aufgrund ihres Amtes, ohne Ernennung ad personam^[40]. Konkret sitzen so von Rechts wegen im Dikasterium unter anderem die maronitischen, melkitischen, koptischen, syrischen und chaldäischen Patriarchen sowie die ukrainischen und syro-malabarischen Großerzbischöfe. Artikel 83 §2 fügt hinzu, dass „soweit möglich die Konsultoren und Offizialen entweder unter den Gläubigen orientalischen Ritus der verschiedenen Kirchen sui iuris oder unter den Gläubigen lateinischen Ritus ausgewählt werden"^[41]: Das Dikasterium achtet strukturell auf seine eigene interne rituelle Vielfalt, zum Abbild dessen, was es selbst leitet.

Präfekt, Sekretär und Untersekretär heute

Msgr. Michel Jalakh, libanesischer maronitischer Priester und ehemaliger Rektor der Antoninischen Universität von Baabda, wurde am 15. Februar 2023 von Papst Franziskus zum Sekretär des Dikasteriums ernannt^[42]. Ein Jahr später, am 8. März 2024, ernannte ihn Franziskus zum Titularerzbischof von Nisibis der Maroniten; seine Bischofsweihe wurde am 8. Juni 2024 in Bkerké gefeiert^[43].

Eine verschwundene Eigentümlichkeit: als der Papst selbst Präfekt war (1917-1967)

Man muss ermessen, wie außergewöhnlich die Architektur von 1917-1967 war: Ein halbes Jahrhundert lang trug kein Kardinal den Titel eines Präfekten der orientalischen Kongregation — dieses Amt gehörte in allen offiziellen Dokumenten der Zeit dem Papst persönlich, während der amtierende Kardinal nur „Sekretär" war, so hoch im Übrigen seine tatsächliche Autorität war^[44]. Sieben Geistliche übten dieses Sekretärsamt zwischen 1917 und 1967 aus: Niccolò Marini (1917-1922), Giovanni Tacci Porcelli (1922-1927), Luigi Sincero (1927-1936), der große Orientalist Eugène Tisserant (1936-1959, die längste Amtszeit in der Geschichte des Dikasteriums), Amleto Giovanni Cicognani (1959-1961), der melkitische Erzbischof Gabriel Acacius Coussa (1961-1962) und schließlich Gustavo Testa (1962-1967), der 1967 der erste wirkliche Kardinalpräfekt wurde^[45].

Die Konsultoren und Kommissionen

Das Dikasterium stützt sich nach seinem offiziellen Profil auf rund fünfzig Konsultoren sowie auf drei Fachkommissionen: eine für orientalische liturgische Fragen, eine für das Studium des orientalischen christlichen Erbes und eine dritte für die Förderung der Berufungen und der Priesterausbildung im Osten^[46]. Diese Einrichtung ergänzt das Kollegium der Mitglieder von Rechts wegen und erlaubt es dem Dikasterium, fallweise die sehr große liturgische, sprachliche und disziplinäre Vielfalt zu behandeln, welche die dreiundzwanzig Kirchen sui iuris umfassen.

Geboren am 7. Oktober 1955 in Verona, zum Priester für diese Diözese geweiht am 29. Mai 1982, verbindet Claudio Gugerotti eine doppelte Ausbildung in orientalischen Sprachen und Literaturen sowie in heiliger Liturgie. Er lehrte Patristik am Theologischen Institut San Zeno in Verona (1981-1984), sodann orientalische Theologie und Liturgie am Institut für ökumenische Studien derselben Stadt (1982-1985), bevor er bereits 1985 in den Dienst der Kongregation für die Ostkirchen trat, deren Untersekretär er von 1997 bis 2001 wurde^[47].

Im Jahr 2001 zum Erzbischof ernannt, schlug er eine lange diplomatische Laufbahn des Heiligen Stuhls als Apostolischer Nuntius in mehreren Ländern Ost- und Mitteleuropas zwischen 2001 und 2020 ein — darunter die Ukraine, wo ihm seine Kenntnis der byzantinischen Kirchen besondere Anerkennung eintrug —, sodann in Großbritannien von 2020 bis 2022^[48]. Er spricht neben Italienisch Armenisch, Englisch, Griechisch, Kurdisch und Russisch^[49]. Am 21. November 2022 ernannte ihn Papst Franziskus zum Präfekten des Dikasteriums für die Ostkirchen^[50] und kreierte ihn sodann zum Kardinal im Konsistorium vom 30. September 2023^[51]. Unter dem Pontifikat Leos XIV. bleibt Gugerotti an der Spitze des Dikasteriums: Der Papst grüßt ihn noch ausdrücklich als Präfekten bei der ROACO-Versammlung vom 18. Juni 2026^[52].

Zur gleichen Zeit wie die Kongregation selbst gegründet, bildet das Päpstliche Orientalische Institut deren akademische Verlängerung. Seine eigene Sendung — Ausbildung des orientalischen Klerus, wissenschaftliche Pflege von Theologie, Liturgie, Geschichte, kanonischem Recht und Sprachen der Ostkirchen — macht es zu einem unentbehrlichen Instrument, damit das Dikasterium über ein Reservoir kompetenter Fachleute verfügt, die fähig sind, die dreiundzwanzig verschiedenen Traditionen, die es zu begleiten hat, von innen zu verstehen^[53]. Von 1917 bis zu seiner Eingliederung in die Päpstliche Universität Gregoriana 2024 war der Kanzler des Instituts von Rechts wegen der Präfekt des Dikasteriums, was eine seltene institutionelle Kontinuität gewährleistete^[54].

Seit 1968 belebt und koordiniert das Dikasterium die ROACO (Versammlung der Hilfswerke für die Ostkirchen), ein internationales Gremium, das karitative Werke mehrerer Länder versammelt — darunter das Œuvre d'Orient, Kirche in Not, Caritas Internationalis, den Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem oder auch die 1949 gegründete Päpstliche Mission für Palästina —, um den Bau von Gotteshäusern, die Vergabe von Studienbeihilfen, die Gesundheits- und Bildungshilfe sowie die Nothilfe für die von Kriegen getroffenen orientalischen Gemeinschaften zu finanzieren^[55]. Jedes Jahr versammelt eine Vollversammlung diese Werke um den Präfekten des Dikasteriums und meist um den Papst selbst.

Als er die ROACO-Versammlung am 26. Juni 2025 empfing, fasste Papst Leo XIV. die Rolle dieses karitativen Netzwerks in einer treffenden Formel zusammen:

„Ihr seid die Sauerstoffflasche der orientalischen Kirchen, erschöpft von den Konflikten." — Papst Leo XIV., Ansprache an die Teilnehmer der Vollversammlung der ROACO, 26. Juni 2025^[56]

Er fügte ein Prinzip hinzu, das für das gesamte Handeln des Dikasteriums und seiner Partnerwerke gilt: „Der christliche Osten kann nur bewahrt werden, wenn er geliebt wird; und man liebt ihn nur, wenn man ihn kennt."^[57]

Über seine Zuständigkeit für Personen und Institutionen der Ostkirchen hinaus, wo immer sie sich befinden, übt das Dikasterium in bestimmten Territorien alter orientalischer Tradition eine ausschließliche territoriale Zuständigkeit aus, die sich auch auf die dort befindlichen Gläubigen lateinischen Ritus erstreckt — eine Konstellation, die kein anderes Dikasterium der Kurie kennt.

In diesen Regionen, präzisiert Artikel 86 von Praedicate Evangelium, hängen „Apostolat und Missionstätigkeit ausschließlich von diesem Dikasterium ab, auch wenn sie von Missionaren der lateinischen Kirche ausgeübt werden"^[58] — eine direkte Fortsetzung, mehr als hundertdreißig Jahre später, des von Leo XIII. in seinem Apostolischen Schreiben Orientalium Dignitas vom 30. November 1894 aufgestellten Prinzips: Da die orientalischen Riten ein „Zeugnis für die Apostolizität der katholischen Kirche" seien, deren Vielfalt, fern davon der Einheit des Glaubens zu schaden, „zu ihrer Würde und Ehre beitrage", dürfe kein lateinisches Missionshandeln sie beeinträchtigen, auch nicht indirekt durch eine faktische Latinisierung^[59]. Leo XIII. gab dort bereits konkrete Anweisungen für die Gründung von Schulen, in denen die künftigen orientalischen Kleriker ihren Ritus „mit größter Sorgfalt pflegen" sollten^[60] — ein Prinzip, das Pius XI. vierzig Jahre später fast wörtlich wiederaufnahm (siehe oben) und das Zweite Vatikanische Konzil siebzig Jahre später in Orientalium Ecclesiarum.

Eine Gruppe orientalischer Gläubiger und Hirten, die am 14. Mai 2025 im Vatikan zum Jubiläum der Ostkirchen empfangen wurde, einem Höhepunkt des Heiligen Jahres der Hoffnung 2025, hörte den neuen Papst daran erinnern, dass „das Werk der menschlichen Erlösung im Osten begonnen hat", und die Ostkirchen ermahnen, sich weiter „durch ihren Glauben, ihre Hoffnung und ihre Liebe auszuzeichnen, und durch nichts anderes"^[61]. Leo XIV. richtete dort auch einen anspruchsvollen Appell, in der Linie der Fürsorge aller seiner Vorgänger seit Leo XIII.:

„Bewahrt eure Traditionen, ohne sie abzuschwächen, vielleicht aus Bequemlichkeit oder Leichtigkeit." — Papst Leo XIV., Ansprache zum Jubiläum der Ostkirchen, 14. Mai 2025^[62]

Ein Jahr später, bei der ROACO-Versammlung vom 18. Juni 2026, entfaltete der Papst eine lehrmäßige Reflexion über den Platz der Ostkirchen in der einen katholischen Kirche, in direkter Fortsetzung der Lehre von Orientalium Ecclesiarum und Orientale Lumen:

„Unsere Mutter, die Kirche, ist also geeint, aber nicht uniform; ihr fruchtbarer Schoß hat verschiedene geistliche und theologische Traditionen hervorgebracht." — Papst Leo XIV., Ansprache an die Vollversammlung der ROACO, 18. Juni 2026^[63]

Er präzisierte dort, im Echo des Konzilsdekrets Unitatis Redintegratio, dass diese verschiedenen theologischen Formulierungen „oft als komplementär und nicht als widersprüchlich zu betrachten" seien^[64], bevor er vor einer rein materiellen Auffassung der Unterstützung der Ostkirchen warnte: „Eine Kirche zu unterstützen bedeutet nicht nur, ihr materielle Subsistenzmittel zu verschaffen, sondern ihr auch zu helfen, in ihrer Identität und in ihrer Evangelisierungsfähigkeit zu wachsen."^[65] Zur Beschreibung der konkreten Lage der Kirchen, die das Dikasterium begleitet, gebrauchte der Papst ein im Mund eines Souveränen Pontifex seltenes Wort: „Es gibt eine Geißel, eine aus dem Krieg geborene Geißel […] ich definiere sie mit einem einzigen Wort: die Instabilität."^[66]

Am 10. Oktober 2026 erwähnte Leo XIV. beim Empfang der Synode der Bischöfe der melkitischen griechisch-katholischen Kirche von Antiochien ein pastorales Projekt, das dem Dikasterium anvertraut ist: Stipendien, die die jährlichen Schul- und Universitätsgebühren der Kinder bedürftiger christlicher Familien im Libanon, in Syrien und im Irak decken^[67]. In seiner Ansprache präzisierte der Papst das Ziel: die Jugendlichen zu unterstützen, damit die christlichen Familien die nötige Hilfe erhalten, um im Nahen Osten zu bleiben und dort eine christliche Präsenz aufrechtzuerhalten^[68].

Diese Tabelle veranschaulicht allein schon die eigene Sendung des Dikasteriums: Seine Amtsinhaber, ob sie Tisserant (großer französischer Orientalist), Coussa (melkitischer griechisch-katholischer Erzbischof), Daoud (syrisch-katholischer Patriarch von Antiochien vor seiner römischen Ernennung) oder Gugerotti (zwanzig Jahre Nuntius in Osteuropa) heißen, sind fast immer Männer, die seit Langem in der intimen Kenntnis der Ostkirchen geformt sind — weit mehr als eine bloße Verwaltungscharge unter anderen.

Das Dikasterium für die Ostkirchen ist weder ein bloßes Verwaltungsbüro noch ein folkloristisches Überbleibsel der Kurie: Es ist das institutionelle Instrument, durch das Rom seit 1862 konkret die von Leo XIII. und sodann vom gesamten späteren Lehramt — von Orientalium Ecclesiarum bis Orientale Lumen, bis zu den Ansprachen Leos XIV. — bekräftigte Überzeugung ehrt, dass die katholische Kirche — nach dem Wort Johannes Pauls II. — mit zwei Lungenflügeln atmet, dem Osten und dem Westen, und dass die legitime Vielfalt der orientalischen Riten keine mit spitzen Fingern gewährte Duldung ist, sondern ein konstitutiver Reichtum der Katholizität selbst. Seine strukturelle Originalität — ein Papst-Präfekt fünfzig Jahre lang, Patriarchen als Mitglieder von Rechts wegen, eine territoriale Zuständigkeit, die auf die lateinischen Gläubigen übergreift, ein weltweiter karitativer Arm wie die ROACO — übersetzt diese Überzeugung besser als jede Rede in eine lebendige Institution.

• Die katholischen Ostkirchen lesen: zum vollständigen Panorama der 23 Kirchen sui iuris, zum CCEO, zum bedeutenden Lehramt (Orientalium Dignitas, Orientalium Ecclesiarum, Orientale Lumen) und zur tragischen Geschichte des 20. Jahrhunderts (Pseudosynode von Lemberg, Exodus aus dem Nahen Osten).
• Die Römische Kurie lesen: um dieses Dikasterium in der Gesamtarchitektur der zentralen Kirchenleitung seit Praedicate Evangelium zu verorten.
• Das Dikasterium für die Glaubenslehre lesen: zu einem Dikasterium vergleichbaren Ranges, zuständig in strikt lehrmäßigen Materien.
• Nihil Obstat und Imprimatur lesen: zu einem weiteren römischen Mechanismus kirchlicher Unterscheidung und Approbation.
• Den vollständigen Text der Apostolischen Konstitution Praedicate Evangelium (19. März 2022) auf vatican.va konsultieren: zum Detail der Artikel 82 bis 87.
• Das offizielle Profil des Dikasteriums für die Ostkirchen auf vatican.va konsultieren: zu seiner aktualisierten institutionellen Darstellung.