Heiliger Johannes von Gott (1495-1550)

Montemor-o-Novo und die Debatte um seine Geburt

Nach der überlieferten Tradition, die sein erster Biograph Francisco de Castro schon 1585 festhielt, wird Johannes am 8. März 1495 in Montemor-o-Novo geboren, einer kleinen Stadt im Alentejo, im Königreich Portugal, als Kind frommer christlicher Eltern von bescheidenem Stand.^[8][9] Ein Teil der modernen spanischen Gelehrsamkeit hat eine andere Herkunft vorgeschlagen — Casarrubios del Monte in Kastilien —; doch diese These bleibt umstritten, und das Gedächtnis des Ordens wie das der Kirche halten fest an Montemor-o-Novo, wo der Heilige verehrt wird.^[10]

Die Kindheit des Johannes ist von einem frühen Bruch gezeichnet. Im Alter von etwa acht oder neun Jahren verlässt er das Elternhaus — oder wird von ihm fortgeführt —, und die Spur seiner Eltern verliert sich. Diese Wunde des Herausgerissenseins, der die alten Biographen großes Gewicht beimessen, erklärt vielleicht das Mitleid, das er später allen Entwurzelten, Verlassenen und Familienlosen entgegenbringen wird.^[11]

Hirte im Hause Oropesa

Das Kind gelangt nach Oropesa in der Provinz Toledo, wo es in den Dienst eines gewissen Francisco Cid tritt, des Verwalters der Herden des Grafen von Oropesa. Es wird Hirte und verbringt dort lange Jahre bis ins Mannesalter.^[12][13] Das einsame und raue Hirtenleben ist seine erste Schule: Beim Hospitalgründer werden sich die Geduld und Ausdauer des Tierhüters wiederfinden.

Soldat Karls V.: Fuenterrabía und Wien

Um das zwanzigste Jahr lässt sich Johannes als Soldat in den Armeen Kaiser Karls V. anwerben. Er nimmt zunächst, um 1521-1523, an der Verteidigung von Fuenterrabía gegen die Franzosen teil, dann, etwa zehn Jahre später, am großen Feldzug zur Rettung des von den Türken bedrohten Wien (1532).^[14][15] Das Garnisonsleben ist hart und zügellos; der künftige Heilige lernt dort Gewalt, Plünderung und Todesgefahr kennen. Die Überlieferung berichtet, ein Sturz vom Pferd oder eine äußerste Gefahr im Kampf habe ihn ein erstes Gelübde ablegen und die Zerbrechlichkeit seines Daseins ahnen lassen.^[16] Eine Quelle berichtet sogar von einem ersten Anstoß zur Umkehr in diesen wirren Jahren: Als er erfährt, dass sein Vater verschwunden und seine Mutter aus Kummer über seine Flucht als Kind gestorben ist, unternimmt Johannes eine Bußwallfahrt nach Santiago de Compostela, beichtet dort und fasst den Entschluss, sein Leben zu bessern — bevor er für eine Zeit in die Ausschweifungen des Garnisonslebens zurückfällt.^[17]

Der Hausierer mit frommen Büchern

Nach der Entlassung nimmt Johannes eine Zeitlang seinen Hirtenberuf wieder auf, macht sich dann auf den Weg nach Nordafrika — Ceuta — mit dem Vorhaben, christliche Gefangene aus den Händen der Mauren loszukaufen, und hilft unterwegs einer in Elend geratenen portugiesischen Adelsfamilie.^[18] Zurück auf der Halbinsel wird er Hausierer mit Büchern und Andachtsbildern, zuerst in Gibraltar, dann in Granada, wo er vor seiner Bekehrung im Januar 1537 einen kleinen Laden nahe dem Elvira-Tor eröffnet.^[19][20] Ein aufschlussreiches Detail: Er verkauft seine frommen Bücher „fast ohne Gewinnspanne, um sie für alle erreichbar zu machen“.^[21] Der Mann, der bald alles verschenken wird, was er besitzt, sorgt sich schon in seinem Handel mehr um die Seelen als um den Gewinn.

Die Predigt des heiligen Johannes von Ávila

Die Wende geschieht in Granada am Fest des heiligen Sebastian, dem 20. Januar 1537. In der Einsiedelei der Märtyrer (Ermita de los Mártires) am Fuße der Alhambra predigt Johannes von Ávila (1499-1569), heute Heiliger und Kirchenlehrer, genannt der „Apostel Andalusiens“.^[22][23] Der Prediger spricht vom Glück, für Jesus Christus zu leiden, um an seiner Herrlichkeit teilzuhaben. Seine Worte durchbohren das Herz des Buchhändlers: Von gewaltiger Zerknirschung ergriffen, bricht Johannes zusammen, getroffen von einer totalen Reue über sein vergangenes Leben.^[24]

Die „Torheit“ des Johannes und das Königliche Hospital

Die Bekehrung des Johannes nimmt zunächst eine extravagante Form an. Er verschenkt seine Bücher und all sein Hab und Gut, zerreißt seine Kleider, läuft durch die Straßen, schlägt sich an die Brust, schreit seine Sünden heraus und fleht um Gottes Barmherzigkeit. Die Stadt hält ihn für einen rasenden Narren. Man sperrt ihn in das Königliche Hospital (Hospital Real) von Granada, ins Viertel der Geisteskranken, wo man die Irren damals mit Schlägen und Eiswasserduschen behandelte.^[25][26]

Diese Prüfung wird auf andere Weise entscheidend: Eingesperrt unter Geisteskranken, misshandelt wie sie, entdeckt Johannes von innen die Grausamkeit der Pflege seiner Zeit. Er wird daraus nicht gebrochen hervorgehen, sondern entschlossen, überall die Sanftmut an die Stelle der Gewalt zu setzen.^[27]

Johannes von Ávila als Seelenführer

Johannes von Ávila selbst kommt ihn im Hospital besuchen. Der große andalusische Seelenführer erkennt unter dem scheinbaren Wahnsinn eine echte, aber ungeordnete Gnade. Er wird zum geistlichen Führer des Johannes und lehrt ihn, seinen ungeordneten Eifer in geduldigen Dienst an Kranken und Armen zu verwandeln statt in spektakuläre Bußübungen.^[28][29]

„Der Sohn Gottes ist für die Sünder gekommen, und wir sind verpflichtet, an ihrer Bekehrung zu arbeiten, sie zu ermahnen, für sie zu seufzen und zu beten.“^[30] — Heiliger Johannes von Gott, Antwort an den Erzbischof, der ihm vorwarf, Landstreicher und verlorene Frauen aufzunehmen

Die Wallfahrt nach Guadalupe

Auf Rat seines Führers unternimmt Johannes eine Wallfahrt zum Heiligtum Unserer Lieben Frau von Guadalupe in der Estremadura, einem großen Marienort Spaniens. Er kehrt besänftigt und gestärkt zurück, seine Berufung endlich klar: nicht mehr sich selbst zu strafen, sondern sich zum Diener der Ärmsten zu machen. Um 1539 nach Granada zurückgekehrt, schreitet er zur Tat.^[31][32]

Das erste Hospital am Fuße der Alhambra

Ohne andere Mittel als das Almosen mietet Johannes in Granada ein Haus — die Überlieferung verlegt es um 1539 in die Lucena-Straße — und beginnt, dort die Kranken und Bedürftigen aufzunehmen, die niemand pflegt; bald wird man es die Casa de Dios, das „Haus Gottes“, nennen.^[33] Wenn ein Kranker nicht gehen kann, lädt er ihn auf seine Schultern und trägt ihn selbst bis in seine Zuflucht.^[34][35] Diese gemietete armselige Behausung ist der Keim dessen, was eines der großen Hospitäler Spaniens werden wird, und die Keimzelle eines ganzen Ordens im Dienst der Kranken.

Eine Revolution in der Krankenpflege

Die Intuition des Johannes von Gott nimmt, ganz ohne medizinische Theorie, das moderne Krankenhaus vorweg. Wo die Hospize seiner Zeit Kranke, Bettler und Sterbende bunt durcheinander auf ein gemeinsames Strohlager pferchen, führt er Grundsätze ein, die heute selbstverständlich scheinen: ein eigenes Bett für jeden Kranken, die Einteilung der Kranken nach ihrem Leiden, Sauberkeit und Wäschewechsel und vor allem die verbundene Pflege von Leib und Seele.^[36][37] Er nimmt unterschiedslos Arme, Greise, Landstreicher und Prostituierte auf, die die Stadt verstößt, und sieht in jedem den leidenden Christus. Als solcher zählt er zu den Wegbereitern der Krankenpflege — was sein modernes Patronat über die Pflegenden begründet.^[38]

Der Ruf in den Straßen Granadas

Um seine Kranken zu ernähren und zu kleiden, bettelt Johannes jeden Tag, zieht mit zwei Töpfen und einem Korb durch Granada und ruft seinen berühmt gebliebenen Aufruf:

„Tut Gutes euch selbst, meine Brüder, um Gottes willen!“^[39][40] — Heiliger Johannes von Gott, täglicher Aufruf in den Straßen Granadas

Dieser Ruf — „Haced bien, hermanos, para vosotros mismos“, auf Italienisch „Fate bene, fratelli“ — wird in die Nachwelt eingehen: Er gab den Ordensleuten ihren italienischen Beinamen Fatebenefratelli, die „Brüder des Tut-Gutes“.^[41]

Antón Martín und Pedro Velasco

Das Werk zieht Gefährten an. Die beiden ersten sind einstige Feinde, die der Heilige versöhnt hat: Antón Martín und Pedro Velasco, genannt Pedro Pecador („Petrus der Sünder“). Johannes bewegt sie dazu, einander zu vergeben und sich dem Dienst an den Kranken zu weihen.^[42] Antón Martín wird das Werk nach Madrid tragen, wo das von ihm gegründete Hospital einem ganzen Stadtviertel der Hauptstadt seinen Namen geben wird. Aus diesen ersten Jüngern wird nach dem Tod des Gründers der Hospitalorden hervorgehen.^[43]

Die Schenkung des Namens: „Johannes von Gott“

Der Bischof von Tuy, Sebastián Ramírez de Fuenleal, der sich damals in Granada aufhält, ist von der Heiligkeit dieses Mannes getroffen und gibt ihm ein Ordenskleid — die braune Kutte, die zur Uniform des Ordens wird — sowie den Namen „Johannes von Gott“ (Juan de Dios) mitsamt einer ersten Lebensregel.^[44] Der namenlose Hirte von Montemor trägt nun den Namen, unter dem die Kirche ihn über die Jahrhunderte anrufen wird.

Der Brand des Königlichen Hospitals (1549)

Die berühmteste Episode seines öffentlichen Lebens ist der Brand des Königlichen Hospitals von Granada im Jahr 1549. Während das Feuer die Säle erfasst, stürzt sich Johannes in die Glut und trägt die Kranken auf seinem Rücken hinaus, einen nach dem anderen, mehrmals durch die Flammen, ohne getroffen zu werden.^[55][56] Die Szene prägte sich den Zeitgenossen ein und lieferte den Barockmalern eines ihrer Lieblingsthemen: der Heilige im Feuer, Bild der Caritas, die stärker ist als der Tod.

Der Tod: der Fluss Genil und das Kruzifix (8. März 1550)

Im Winter 1550 reißt ein Hochwasser des Genil Holz mit sich und bedroht Menschenleben. Johannes, schon erschöpft und krank, stürzt sich in die eisigen Wasser, um einen jungen Mann vor dem Ertrinken zu retten. Es gelingt ihm nicht, und er kommt erstarrt heraus; die folgende Lungenentzündung rafft ihn dahin.^[57][58] Aufgenommen im Haus seiner Wohltäterin Ana Osorio, stirbt er am 8. März 1550, genau an seinem fünfundfünfzigsten Geburtstag, kniend aufgefunden, ein Kruzifix an seine Brust gedrückt.^[59] Die Überlieferung berichtet seine letzten Worte des Vertrauens und das Gebet, in dem er sich ganz Christus übergibt.

Sechs Briefe als ganzes Testament

Johannes von Gott hat weder Traktat noch Tagebuch hinterlassen: Seine einzigen Schriften sind sechs Briefe — drei an seine Wohltäterin doña María de Mendoza, Herzogin von Sessa, zwei an Gutierre Lasso und einer an Luis Bautista.^[60] Diese Texte in rauer und glühender Sprache sind der sicherste Zugang zu seiner Seele. Man sieht darin einen Mann, verzehrt von der Caritas, erdrückt von Schulden für seine Armen, und doch von unerschütterlichem Frieden, weil sein Vertrauen auf nichts Menschlichem ruht.

Das Vertrauen allein auf Jesus Christus

Der Kern seiner Spiritualität passt in ein Wort: das Vertrauen allein auf Jesus Christus. An die Herzogin von Sessa schreibt er diese Zeile, die alles zusammenfasst:

„Gott sei allen Dingen der Welt vorgezogen, indem man allein auf Jesus Christus vertraut, der die vollkommene Gewissheit ist.“^[61] — Heiliger Johannes von Gott, Erster Brief an die Herzogin von Sessa

Und mit biblischer Kraft stellt er die Zerbrechlichkeit menschlicher Stützen der Treue Christi gegenüber:

„Verflucht der Mensch, der auf Menschen vertraut! Von den Menschen wirst du verlassen werden, ob du willst oder nicht; aber nicht von Jesus Christus, der treu und beständig ist: Alles vergeht außer den guten Werken.“^[62] — Heiliger Johannes von Gott, Erster Brief an die Herzogin von Sessa

Die Caritas als Gegenwart Gottes

Für Johannes von Gott ist die Caritas nicht eine Tugend unter anderen: Sie ist der Ort selbst, an dem Gott gegenwärtig wird. Seine Formel, ein Echo des heiligen Paulus und des heiligen Johannes, ist lapidar:

„Haltet allezeit die Liebe, denn wo keine Liebe ist, da ist kein Gott — obwohl Gott an jedem Ort ist.“^[63] — Heiliger Johannes von Gott, Brief an Luis Bautista

Diese konkrete Caritas aus geschenktem Brot, gewaschenen Wunden und bewachten Sterbenden betrachtete er als das Einzige, was bleibt: „Alles vergeht außer den guten Werken“.

Die Arbeit ohne Rast und die Liebe zum Kreuz

Seine Spiritualität ist eine Spiritualität unablässiger Arbeit für die Armen, gelebt in der Vereinigung mit der Passion. Denen, die sich ihm anschließen wollten, bietet er nicht Ruhe an, sondern Mühe:

„Man soll hierher nur kommen, um zu arbeiten, nicht um zu ruhen; denn dem geliebtesten Sohn gibt man die größten Mühen.“^[64] — Heiliger Johannes von Gott, Brief an Luis Bautista

Die Überlieferung legt ihm auch dieses blitzartige Wort über die Passion in den Mund, in dem das dargebrachte Leiden zur Süße wird:

„Herr, deine Dornen sind meine Rosen und deine Leiden mein Paradies.“^[65] — Heiliger Johannes von Gott

Diese feurige Lehre verdichtet sich schließlich in der Unterschrift, die er unter seine Briefe setzt und die in einem Satz all seine Demut und Hoffnung sagt:

„Der geringste aller Brüder, Johannes von Gott, sterbend, so es Gott gefällt, doch schweigend und auf Gott hoffend, der das Heil aller wünscht wie sein eigenes.“^[66] — Heiliger Johannes von Gott, Schlussformel seiner Briefe

Beim Tod des Johannes von Gott zerstreuen sich seine Gefährten nicht: Sie führen das Werk im gleichen Geist radikaler Gastfreundschaft fort. Antón Martín folgt dem Gründer als Oberer nach und trägt das Werk nach Madrid und darüber hinaus.^[67]

Die päpstliche Anerkennung

Die folgende Übersicht zeichnet die großen Etappen nach, auf denen aus der kleinen Bruderschaft von Granada ein von der Kirche anerkannter Orden wurde.

Der Orden übernimmt die Regel des heiligen Augustinus und zeichnet sich durch dieses vierte Gelübde der Hospitalität aus, die Verpflichtung, die Kranken das ganze Leben lang zu pflegen — ein Wesenszug der Familie des Johannes von Gott.^[68]

Die Ausbreitung: die Fatebenefratelli

Unterstützt vom König Philipp II. in Spanien, dann nach Italien gerufen, breitet sich der Orden rasch aus: Madrid, Córdoba, Rom, Neapel, Mailand und bis nach Paris, wo die Königin Maria von Medici 1601 ein Hospital stiftet.^[69] In Italien wird der Beiname Fatebenefratelli, geboren aus dem Ruf des Gründers, zum geläufigen Namen des Ordens, der noch heute das berühmte Hospital auf der Tiberinsel in Rom besitzt. Zur ausführlichen Geschichte dieser Institution siehe den eigenen Artikel: Der Hospitalorden der Barmherzigen Brüder vom heiligen Johannes von Gott.

Urban VIII. und Alexander VIII.

Die Verehrung des Johannes von Gott, volkstümlich schon seit seinem Tod, wird im folgenden Jahrhundert von Rom bestätigt. Er wird von Urban VIII. am 21. September 1630 selig-, dann von Alexander VIII. am 16. Oktober 1690 heiliggesprochen.^[70][71][72] (Einige alte Darstellungen, darunter die Catholic Encyclopedia von 1910, datieren die Seligsprechung auf 1638; der Orden hält am 21. September 1630 fest.)^[73][74] Sein Fest wird auf den 8. März gelegt, den Tag seiner Geburt und seines Todes.

Patron der Krankenhäuser, der Kranken und der Pflegenden

Die folgende Übersicht fasst die großen Patronate zusammen, mit denen die Kirche ihn betraut hat und die ihn zu einem der meistangerufenen Heiligen der Welt des Gesundheitswesens machen.

1886 erklärt Leo XIII. Johannes von Gott und den heiligen Kamillus von Lellis zu himmlischen Patronen aller Krankenhäuser und aller Kranken; 1930 fügt Pius XI. das Patronat über die Krankenpfleger und Krankenschwestern hinzu, und 1940 macht Pius XII. ihn zum zweiten Patron der Stadt Granada.^[75][76][77] Noch heute ist er Patron der Vatikanischen Apotheke.^[78] Mit dem heiligen Vinzenz von Paul, mit dem er das Genie der organisierten Caritas teilt, ist Johannes von Gott so zu einem der großen Patrone des Dienstes an Armen und Leidenden geworden.

Das Leben des Johannes von Gott widerlegt die Vorstellung, Heiligkeit sei den Gelehrten, den Edlen oder den frühreifen Mystikern vorbehalten. Da ist ein ehemaliger Soldat, ohne Bildung, mit vierzig Jahren bekehrt, der nichts geschrieben hat als sechs unbeholfene Briefe und als Werk nichts hinterließ als ein gemietetes Hospital und eine Handvoll Jünger. Aus diesem Mann hat die Kirche den Patron der gesamten Welt des Gesundheitswesens gemacht.

Drei Lehren bleiben. Erstens, dass es niemals zu spät ist: Die Gnade ergriff Johannes mitten in seinem Leben, in einem Buchladen, durch die bloße Wirkung einer Predigt. Zweitens, dass die konkrete Caritas alle Reden aufwiegt: eine Wunde zu waschen, einen Kranken auf den Schultern zu tragen, bei einem Sterbenden zu wachen heißt, Gott dort gegenwärtig zu machen, wo er abwesend schien. Drittens, dass das grenzenlose Vertrauen auf Jesus Christus von Berechnung und Angst befreit: Ein Mann, bedeckt mit Schulden für seine Armen, konnte schreiben, alles vergehe außer den guten Werken, weil er sich auf „die vollkommene Gewissheit“ stützte.

„Arbeitet unablässig, alles Gute zu tun, was ihr vermögt, solange euch Zeit gegeben ist.“^[79] — Heiliger Johannes von Gott

Fast fünf Jahrhunderte später bleibt der Hirte von Montemor in den Tausenden von Hospitälern, die auf fünf Kontinenten noch seinen Namen tragen, das, was er in den Straßen Granadas war: ein Mann, der vorübergeht und allen zuruft, Gutes zu tun.

• Über die aus ihm geborene Institution: Der Hospitalorden der Barmherzigen Brüder vom heiligen Johannes von Gott (die Fatebenefratelli).
• Über den anderen großen Patron der Krankenhäuser und Kranken: Heiliger Kamillus von Lellis.
• Über das Genie der organisierten Caritas im gleichen Jahrhundert: Heiliger Vinzenz von Paul und Heilige Luise von Marillac.
• Über das große spanische geistliche Jahrhundert, dem er angehört: Heilige Teresa von Ávila, Heiliger Johannes vom Kreuz und Heiliger Ignatius von Loyola.
• Über den kirchlichen Zusammenhang: Die Katholische Reform und das Konzil von Trient.