Heilige Louise de Marillac (1591-1660)

Eine uneheliche Geburt und ein mächtiger Vater

Louise wird am 12. August 1591 geboren, wahrscheinlich in Paris — manche älteren Darstellungen nennen das Familiengut Ferrières-en-Brie, doch die moderne Forschung hält an Paris fest.^[7][8] Sie ist die natürliche Tochter von Louis I. de Marillac, Herrn von Ferrières, aus einer der größten Familien des Amts- und Schwertadels des Königreichs. Ihre Mutter ist unbekannt: Keine Urkunde nennt ihren Namen, und das Kind wird außerhalb der Ehe geboren.^[9] Die alte Catholic Encyclopedia nannte den Namen „Marguerite Le Camus“, doch diese mütterliche Abstammung ist durch verlässliche Quellen nicht belegt.^[10][11]

Diese Geburt prägt sie fürs Leben. Vom Vater anerkannt, in der Würde ihres Standes erzogen, bleibt sie doch ein Kind ohne Mutter, am Rand einer berühmten Familie. Der Marillac-Clan wird bald zu den mächtigsten Frankreichs zählen: Ihr Onkel Michel de Marillac wird Siegelbewahrer, und ein weiterer Onkel, Marschall Louis de Marillac, wird am 10. Mai 1632 hingerichtet — Folge des Sturzes der Frommen Partei nach dem Tag der Dupes (10.–11. November 1630) gegen Richelieu.^[12][13] Louise wird diese Familiendramen als stille Zeugin durchleben.

Poissy und die geistige Bildung

Schon sehr jung wird Louise dem königlichen Dominikanerinnenkloster von Poissy anvertraut, wo eine Tante, die Ordensfrau ist, über sie wacht.^[14][15] Dort erhält sie eine für ein Mädchen ihrer Zeit seltene Bildung: Literatur, Philosophie, Latein, Malerei. Ihr Leben lang wird sie diese Liebe zum Studium und diese Geistesschärfe bewahren, die aus ihr eine unvergleichliche Organisatorin und eine unermüdliche Briefschreiberin machen — Hunderte ihrer Briefe sind erhalten.^[16]

Nach Poissy kommt sie in eine bescheidene Pariser Pension, wohl aus finanziellen Gründen, wo sie die Hausarbeiten lernt. Diese doppelte Bildung — geistig und handwerklich — wird sich als Fügung erweisen: Sie wird ebenso gut Rechnungen führen und Ordnungen verfassen wie eine Wunde versorgen oder für Kranke kochen können.^[17]

Der zerbrochene kapuzinische Traum

Als Heranwachsende fühlt sich Louise zum strengsten Ordensleben berufen. Um 1611–1612 bittet sie um Aufnahme bei den Kapuzinerinnen der Vorstadt Saint-Honoré — den „Töchtern der Passion“. Der Provinzial, Pater Honoré de Champigny, lehnt ab und verweist auf ihre schwache Gesundheit; an sie richtet er ein berühmt gewordenes Wort:

„Gott hat andere Pläne mit Ihnen.“ — Honoré de Champigny, Kapuzinerprovinzial, zu Louise de Marillac^[18]

Diese Ablehnung verletzt sie tief. Überzeugt, ihre Berufung verfehlt zu haben, wird sie lange den Skrupel eines gebrochenen Versprechens mit sich tragen. Diese innere Wunde wird zehn Jahre später die Heftigkeit ihrer geistlichen Krise erklären.^[19][20]

Die Heirat mit Antoine Le Gras

Nach dem Tod ihres Vaters beschließt ihre Familie ihre Versorgung. Am 5. Februar 1613 heiratet Louise in der Kirche Saint-Gervais in Paris Antoine Le Gras, den Sekretär der Königin Maria von Medici.^[21][22] Die Ehe ist ehrenhaft, aber nicht adelig: Antoine ist ein Beamter im Haushalt der Königin, kein Edelmann. Darum trägt Louise nicht den Titel „Madame“, sondern den für Offiziersfrauen üblichen Titel „Mademoiselle Le Gras“ — eine Anrede, die sie ihr Leben lang behalten wird und unter der sie ganz Paris kannte.^[23][24]

Michel, der zerbrechliche Sohn

Aus dieser Verbindung wird im Oktober 1613 ein einziges Kind geboren, Michel Le Gras.^[25][26] Das Kind ist von schwacher Konstitution und unstetem Charakter; es wird für Louise zeitlebens eine ständige Sorge bleiben — unschlüssig über seine Berufung, unentschlossen, langsam darin, Fuß zu fassen. Sie wird es mit ängstlicher Zärtlichkeit umgeben, in der Pension Saint-Nicolas-du-Chardonnet unterbringen und unablässig für es beten und schreiben. Michel wird schließlich heiraten und eine Familie gründen; seine Mutter wird in dieser Hinsicht getröstet sterben. Diese geprüfte Mutterschaft ist einer der Schlüssel zur Heiligkeit Louises: Sie hat am eigenen Leib die Angst der armen Mütter kennengelernt, deren verlassene Kinder sie später aufnehmen wird.^[27][28]

Die Nacht der Seele

Ab 1622 lässt Antoines Gesundheit nach. Louise, ohnehin schon labil, versinkt in eine tiefe Depression, vermischt mit religiöser Angst. Zwei Zweifel quälen sie: Soll sie ihren kranken Mann verlassen, um ihr verfehltes Gelübde des Ordenseintritts wiedergutzumachen? Und — die schwerere Versuchung — der Glaube selbst wankt: Sie zweifelt an der Unsterblichkeit der Seele und an der Gegenwart Gottes.^[29][30] Diese Durchquerung des Nichts, die sie später beschreiben wird, macht sie zu einer Heiligen, die all jenen innig nahe ist, die innere Bedrängnis niederdrückt.

Das Licht von Pfingsten (4. Juni 1623)

Die Wende kommt am Pfingsttag, dem 4. Juni 1623, in der Kirche Saint-Nicolas-des-Champs.^[31] Während der Messe vertreibt eine innere Erleuchtung mit einem Schlag ihre drei Zweifel. Sie erkennt, dass sie bei ihrem Mann bleiben soll, dass eine Zeit kommen wird, in der sie in einer kleinen, ganz dem Dienst am Nächsten geweihten Gemeinschaft Gelübde wird ablegen können, und dass Gott ihr einen neuen Seelenführer geben wird. Die Gnade hielt sie auf einem Blatt fest, das sie ihr Leben lang immer wieder las und auf dessen Rückseite sie schlicht schrieb: „Lumière“ (Licht).^[32]

„Am Pfingsttag, als ich die heilige Messe hörte […], wurde mein Geist plötzlich von seinem Zweifel befreit, und mir wurde kundgetan, dass ich bei meinem Mann bleiben sollte und dass eine Zeit kommen werde, in der ich imstande sein würde, die Gelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams abzulegen, und dass ich in einer kleinen Gemeinschaft sein würde, in der andere dasselbe tun würden […]. Mir wurde versichert, dass ich mich wegen meines Seelenführers beruhigen sollte und dass Gott mir einen geben werde, den er mir, wie mir schien, zeigte […]. Mein dritter Zweifel wurde mir durch die Gewissheit genommen, die ich in meinem Geist verspürte, dass Gott es war, der mich diese Dinge lehrte.“ — Louise de Marillac, Handschrift Lumière^[33]

Diese winzige Seite ist einer der Gründungstexte der vinzentinischen Spiritualität. Zehn Jahre im Voraus zeichnet sie im Umriss, was die Töchter der christlichen Liebe sein werden: keine klausurierten Nonnen, sondern Gottgeweihte „mit Kommen und Gehen“, frei, den Armen zu Hilfe zu eilen.^[34][35]

Die Witwenschaft (1625)

Antoine Le Gras stirbt am 21. Dezember 1625, von der Krankheit dahingerafft.^[36][37] Louise, mit vierunddreißig Jahren Witwe, legt nun das Gelübde ab, nicht wieder zu heiraten und sich ganz Gott zu schenken. Nunmehr frei, kann sie dem „Licht“ folgen: Es fehlt ihr nur noch der Seelenführer, den Gott ihr verheißen hat. Doch sie ist ihm bereits begegnet.

Aufeinanderfolgende Seelenführer: Camus, Franz von Sales, Vinzenz

Vor Vinzenz wurde Louise von Meistern ersten Ranges geführt. Ihr erster Seelenführer war Jean-Pierre Camus, Bischof von Belley, Freund und Schüler des Franz von Sales.^[38][39] In den letzten Lebensjahren Franz von Sales’ selbst kam sie ihm nahe; seine Spiritualität der Sanftmut und der im „Mitten der Welt“ möglichen Heiligkeit prägte sie dauerhaft.^[40] Doch Camus, der wusste, wie überlastet er war, verwies sie an einen noch wenig bekannten Priester: Monsieur Vincent.

Die Begegnung um 1624–1625 war keine geistliche Liebe auf den ersten Blick. Vinzenz entzog sich lange und hielt diese nervöse, skrupulöse Dame für zu anspruchsvoll.^[41] Doch allmählich wandelte sich Louise unter seiner festen und geduldigen Führung von einer auf sich selbst gewandten Frömmigkeit — ihren Fehlern, ihren Skrupeln, ihrer Vollkommenheit — zu einer den Armen zugewandten Liebe. Vinzenz entdeckte unter der ängstlichen Schale eine Seele von seltener Fülle; Louise fand in ihm den „Seelenführer, den Gott ihr gezeigt hatte“. Ihre fünfunddreißigjährige Zusammenarbeit gehört zu den fruchtbarsten der Heiligengeschichte.^[42][43]

1629: der Auftrag der Visitationen

Seit 1617 hatte Vinzenz in den Pfarreien Bruderschaften der Liebe gegründet: Gruppen von Damen — oft adelig oder bürgerlich —, die arme Kranke besuchten und ernährten. Doch diese verstreuten Werke litten unter mangelnder Koordination und Mitte. Am 6. Mai 1629 betraute Vinzenz Louise mit dem Auftrag, diese Bruderschaften zu visitieren, neu zu ordnen, zu beleben und ihm darüber Bericht zu erstatten.^[44][45]

Louise durchreiste nun die Dörfer der Île-de-France, der Picardie, der Champagne. Sie sah aus der Nähe das Elend des flachen Landes, verlassene Kranke, sich selbst überlassene Kinder. Und sie gelangte zu einer entscheidenden Feststellung: Die Damen der Liebe, durch Familien- und Standespflichten gebunden, konnten nicht alles tun. Es brauchte völlig freie Frauen, selbst arm, die ihr Leben dem Dienst weihen würden. Die Gründung der Töchter der christlichen Liebe lag im Keim bereit.^[46][47]

Marguerite Naseau, die Erste

Schon vor der offiziellen Gründung verkörperte eine junge Kuhhirtin aus Suresnes, die weder lesen noch schreiben konnte, das neue Ideal. Marguerite Naseau hatte sich selbst das Lesen beigebracht, um armen Kindern den Katechismus zu lehren, und war dann in den Dienst der Kranken von Paris getreten. Vinzenz von Paul wird sie stets als „die erste Tochter der christlichen Liebe“ anführen.^[48][49] Sie starb im Februar 1633, nachdem sie ihr Bett mit einer pestkranken Frau geteilt und sich angesteckt hatte — das erste vergossene Blut der Genossenschaft, die geboren werden sollte.

„Sie war die Erste, die das Glück hatte, den anderen den Weg zu zeigen […], indem sie ihr Leben für die Liebe hingab.“ — Worte des heiligen Vinzenz von Paul über Marguerite Naseau, überliefert^[50]

29. November 1633: die Geburt der Genossenschaft

Am 29. November 1633 versammelt Louise in ihrem eigenen Haus, nahe Saint-Nicolas-des-Champs, eine kleine Gruppe von Mädchen vom Land, die gekommen sind, um den Armen zu dienen. Sie unternimmt es, sie zu bilden: im Gebet, in der Krankenpflege, im gemeinsamen Leben, in der Demut.^[51][52] Dieses Datum gilt als die Geburtsurkunde der Töchter der christlichen Liebe. Louise wird bis zu ihrem Tod ihre erste Oberin und ihre Bildnerin sein.^[53]

Das Werk wächst mit verblüffender Schnelligkeit. In kaum zwanzig Jahren breitet sich die Genossenschaft in dreißig französischen Städten und bis nach Polen aus.^[54][55] Die Schwestern übernehmen Spitäler, Schulen, Findelkinder, Greise, Kriegsverwundete. Louise reist, schreibt, organisiert, stützt, ermahnt — unablässig, trotz stets schwacher Gesundheit.

Eine kanonische Neuheit: Ordensfrauen ohne Klausur

Die große Kühnheit Louises und Vinzenz’ war ebenso kanonisch wie geistlich. Seit Jahrhunderten schrieb die Kirche den Ordensfrauen die Klausur vor: Eine Nonne lebt hinter einem Gitter. Doch die Armen sind auf der Straße, in den Hütten, in den Spitälern. Um ihnen zu dienen, brauchte es Gottgeweihte, die frei umhergehen konnten. Vinzenz prägte für sie eine berühmt gewordene Lebensregel:

„Euer Kloster werden die Häuser der Kranken sein […]; eure Zelle ein gemietetes Zimmer; eure Kapelle die Pfarrkirche; euer Kreuzgang die Straßen der Stadt; eure Klausur der Gehorsam; euer Gitter die Gottesfurcht; euer Schleier die heilige Sittsamkeit.“ — Heiliger Vinzenz von Paul, an die Töchter der christlichen Liebe^[56]

Um die Umdeutung in einen klausurierten Orden zu vermeiden, hielten Vinzenz und Louise daran fest, dass die Töchter der christlichen Liebe rechtlich eine Bruderschaft von Laien und kein feierlicher Orden bleiben sollten: Ihre Gelübde sollten einfach und jährlich sein, jedes Jahr erneuert. Diese kluge Fiktion schützte jahrhundertelang die apostolische Freiheit der Schwestern.^[57][58]

Die Gelübde und die Anerkennung (1642–1655)

Die ersten Schwestern legten ihre Gelübde nach und nach ab: Die vinzentinische Überlieferung verlegt die ersten Gelübde Louises und vier Gefährtinnen auf den 25. März 1642.^[59][60] Die Genossenschaft wurde sodann vom Erzbischof von Paris, Jean-François-Paul de Gondi, Kardinal von Retz, anerkannt, der die Bruderschaft kanonisch errichtete; die endgültige Anerkennung, die die Genossenschaft der Leitung des Oberen der Mission (der Lazaristen) statt des Erzbischofs unterstellte, wurde am 18. Januar 1655 erwirkt.^[61][62] Louise, die über alles fürchtete, ihr Werk in einer gewöhnlichen klerikalen Institution aufgehen zu sehen, erreichte damit, dass die Töchter der christlichen Liebe ihrem Charisma treu blieben: den Armen dienen, überall, ohne Klausur.

Unter Louises Antrieb eroberten die Töchter der christlichen Liebe in wenigen Jahren alle Fronten des Elends des Grand Siècle. Darin liegt ihr eigentliches Genie: nicht die Erfindung der Caritas, sondern ihre methodische, dauerhafte, professionelle Organisation.

Die Findelkinder

Das erschütterndste Werk war das der Findelkinder. Paris setzte jedes Jahr Hunderte Neugeborene aus; die meisten starben. Ab 1638 nahmen die Damen und dann die Töchter der christlichen Liebe sie auf. Louise organisierte Ammen, Erstausstattungen, Aufnahmehäuser. Als die Damen das Werk aus Geldmangel aufgeben wollten, schleuderte Vinzenz ihnen seinen berühmten Appell entgegen — „ihr Leben und ihr Tod liegen in euren Händen“ — und das Werk wurde gerettet. Louise trug mehr als zwanzig Jahre lang die tägliche Last.^[63][64]

Hôtel-Dieu, Kranke und Greise

Die Schwestern dienten im Hôtel-Dieu von Paris, dem riesigen Spital, in dem sich die Kranken drängten, und brachten in die körperliche Pflege eine neue Milde und Kompetenz. Louise verfasste Pflegeordnungen von bemerkenswerter Genauigkeit, Vorläufer der Krankenpflegehandbücher. Sie gründete auch Häuser für Greise und Invalide, darunter das Hospiz Nom-de-Jésus in Paris, und sandte Schwestern in den Dienst an Geisteskranken und Galeerensträflingen.^[65][66]

Galeerensträflinge und Kriegsopfer

Gemeinsam mit den Lazaristen halfen die Töchter der christlichen Liebe den Sträflingen der Galeeren, die unter unmenschlichen Bedingungen dahinsiechten, und organisierten gewaltige Kriegshilfen während der Verwüstungen Lothringens, der Picardie und der Champagne im Dreißigjährigen Krieg und in der Fronde: Verteilungen von Lebensmitteln, Saatgut, Kleidung, Aufnahme von Waisen. Louise koordinierte diese Logistik des Mitleids im Maßstab ganzer Provinzen.^[67]

Die Schulen und die Erziehung armer Mädchen

Dem Beispiel Marguerite Naseaus treu, machte Louise die Unterrichtung armer Mädchen zu einer Aufgabe der Genossenschaft. Die Schwestern eröffneten kleine Schulen, in denen Lesen, Schreiben und Katechismus gelehrt wurden, und gaben Mädchen bescheidener Herkunft einen damals vorbehaltenen Zugang zum Wissen. Dieses Erziehungsapostolat wird sich über die ganze Welt ausbreiten.^[68][69]

Durch das Kreuz zu Gott gehen

Louises Spiritualität ist aus dem Leiden geboren und bleibt vom Kreuz geprägt. Sie sah in der Prüfung keine Strafe, sondern den Weg selbst zu Gott, in der Nachfolge des gekreuzigten Christus.

„Gott hat mir zu erkennen gegeben, dass sein heiliger Wille war, dass ich durch das Kreuz zu Ihm gehen sollte.“ — Louise de Marillac^[70]

Diese Annahme des Leidens hat nichts Morbides: Sie ist die Kehrseite eines grenzenlosen Vertrauens in die Vorsehung und einer Hingabe an den Willen Gottes, die sie schon beim Erwachen durch einen Akt der Anbetung und der Übergabe ihres Willens übte.^[71]

Christus, dem im Armen gedient wird

Der Kern ihrer Lehre trifft sich mit dem Vinzenz’: Der Arme ist Christus selbst. Einem Kranken dienen heißt Jesus dienen; einen elenden Leib pflegen heißt das Erlösungswerk fortsetzen. Louise verband die beiden Lieben — zu Gott und zum Nächsten — untrennbar und sah im Dienst an den Armen eine Teilhabe an der Erlösung.^[72]

„Um Gottes willen, meine lieben Schwestern, sorgt mit großem Eifer für den Dienst an den Armen, und lebt vor allem zusammen in großer Einigkeit und Herzlichkeit, indem ihr einander liebt, um die Einigkeit unseres Herrn nachzuahmen.“ — Louise de Marillac, letzte Empfehlungen^[73]

Eucharistie, Dreifaltigkeit und Jungfrau Maria

Louises geistliches Leben ist eucharistisch und trinitarisch: Sie sah in der Eucharistie die lebendige Quelle der Liebe und nährte eine glühende Verehrung für das Geheimnis der Dreifaltigkeit und der Menschwerdung.^[74] Auch marianisch stellte sie ihre Genossenschaft unter den Schutz der Jungfrau; zwei Jahrhunderte später sollte die Jungfrau in der Kapelle der Töchter der christlichen Liebe in der Rue du Bac der heiligen Katharina Labouré für die Wundertätige Medaille (1830) erscheinen — eine unerwartete Fortsetzung von Louises Charisma.^[75]

Der Tod (15. März 1660)

Von Arbeit und Krankheit aufgerieben, stirbt Louise am 15. März 1660 in Paris, achtundsechzigjährig, umgeben von ihrem Sohn Michel, ihrer Schwiegertochter, ihrer Enkelin und zahlreichen Töchtern der christlichen Liebe.^[76][77] Vinzenz von Paul, selbst im Sterben, konnte nicht an ihr Bett kommen; er ließ ihr sagen, er hoffe, ihr bald zu folgen. Tatsächlich folgte er ihr ein halbes Jahr später, am 27. September 1660, in den Tod. Die beiden Gründer gingen gemeinsam in die Ewigkeit ein, nach fünfunddreißig Jahren einer unvergleichlichen Zusammenarbeit.^[78][79]

Selig- und Heiligsprechung

Die Verehrung im Volk war dauerhaft. Louise wurde am 9. Mai 1920 von Papst Benedikt XV. seliggesprochen und am 11. März 1934 von Papst Pius XI. heiliggesprochen.^[80][81] Ihre Reliquien werden in der Kapelle der Rue du Bac in Paris verehrt, unweit derjenigen der heiligen Katharina Labouré.

Patronin der Sozialwerke

Am 10. Februar 1960 erklärte Papst Johannes XXIII. die heilige Louise de Marillac zur Patronin aller, die sich den christlichen Sozialwerken widmen — Sozialarbeiter, Fürsorgerinnen, Krankenschwestern.^[82] Offizielle Weihe einer drei Jahrhunderte zuvor geborenen Intuition: Die christliche Caritas musste sich in einem professionellen, dauerhaften und die Würde der Armen achtenden Dienst organisieren.

Heute ist die Genossenschaft der Töchter der christlichen Liebe nach wie vor eine der größten weiblichen Ordensfamilien der Welt, auf allen Kontinenten vertreten. So ist das kleine uneheliche Mädchen von 1591, lange von Skrupeln und Depression gebrochen, für die Weltkirche zum Antlitz der Frau geworden, die den Armen dient — die erste „gute Schwester“, die die Straße zu ihrem Kloster und den Kranken zu ihrem Herrn machte.

Der Geist der heiligen Louise lässt sich in einer Überzeugung zusammenfassen, so kann man es ausdrücken: Die Liebe des gekreuzigten Jesus macht das Leben einer wahren Tochter der christlichen Liebe aus.

• Heiliger Vinzenz von Paul (1581–1660) — ihr geistlicher Vater und Mitgründer, im selben Jahr wie sie gestorben.
• Heiliger Franz von Sales (1567–1622) — der Meister der Sanftmut, dessen Spiritualität sie prägte.
• Heilige Johanna Franziska von Chantal (1572–1641) — die andere große Witwe und Gründerin des Grand Siècle, geistliche Tochter Franz’ von Sales.
• Heiliger Karl Borromäus (1538–1584) — das Vorbild des Reformers durch Werke organisierter Caritas.
• Die Genossenschaft der Töchter der christlichen Liebe — das von ihr gegründete Institut, Ordensfrauen ohne Klausur im Dienst der Armen.