Heiliger Johannes Franz Régis (1597-1640)

Eine Geburt in Fontcouverte (1597)

Johannes Franz Régis wurde am 31. Januar 1597 in Fontcouverte im heutigen Département Aude im Herzen des Languedoc geboren.^[10][11] Sein Vater, Jean Régis, war ein wohlhabender Kaufmann, der kürzlich für seine Rolle in den Religionskriegen der Liga geadelt worden war; seine Mutter, Marguerite de Cugunhan, stammte aus dem kleinen Landadel der Region; er war das zweite von vier Söhnen des Paares.^[12][13] Das Kind wuchs also in einer wohlhabenden und zutiefst christlichen Familie auf, die ihm eine sorgfältige Erziehung gab.

Das Languedoc am Ende des 16. Jahrhunderts kam gerade erst aus den Religionskriegen: Katholiken und Protestanten lebten dort in Misstrauen nebeneinander, und weite Gebiete waren zur Reformation übergegangen. In dieser Landschaft religiöser Brüche bildete sich die Sensibilität des künftigen Missionars — eines Mannes, der sein Leben nicht gelehrten Polemiken, sondern der Rückgewinnung der Seelen eine nach der anderen widmen sollte.

Das Kolleg von Béziers und die Berufung

Im Alter von etwa vierzehn Jahren wurde Johannes Franz an das Jesuitenkolleg von Béziers (das heutige Lycée Henri-IV) geschickt.^[14][15] Dort zeichnete er sich durch Intelligenz, vorbildliches Verhalten und Hilfsbereitschaft aus, ohne dabei die gute Kameradschaft seiner Mitschüler zu meiden. Die Biographen vermerken seine extreme Empfindlichkeit gegenüber Kritik — ein Charakterzug, den er sein Leben lang durch Demut bändigen musste.

Nach fünf Jahren humanistischer Studien hatte der junge Mann seinen Weg gefunden. Die Gesellschaft Jesu, gegründet vom heiligen Ignatius von Loyola, war damals die große Lehr- und Missionskraft der Kirche in Frankreich; ihre Kollegien bildeten die Elite und ihre Patres träumten von fernen Ländern auf den Spuren des heiligen Franz Xaver. Bei den Jesuiten 1616 einzutreten bedeutete, sich dieser großen Bewegung der katholischen Reform hinzugeben.

Das Noviziat in Toulouse (1616) und die Studienjahre

Am 8. Dezember 1616, am Fest der Unbefleckten Empfängnis Mariens — ein Detail, das die jesuitische Tradition stets hervorgehoben hat — trat Johannes Franz Régis in das Noviziat der Gesellschaft Jesu in Toulouse ein.^[16][17] Es begann die lange jesuitische Ausbildung, die ihn durch den Süden und das Zentralmassiv führte:

In einfachen Worten: Die Regenz bezeichnet die Jahre, in denen der junge Jesuit, noch vor der Priesterweihe, seinerseits am Kolleg unterrichtet; das Scholastikat ist das Haus, in dem er Philosophie studiert.^[18] Der Unterricht rahmt also hier die Studien ein: Billom vor Tournon, Le Puy und Auch danach.

Während seiner Lehrjahre begann der junge Scholastiker bereits, in den umliegenden Dörfern zu predigen, mit eindrücklicher Wirkung auf seine Zuhörer.^[19] Während dieser Regenz, am Fuße der Vulkane der Auvergne und in den Straßen von Le Puy-en-Velay, entdeckte er das Bergvolk, dem er sein Leben widmen sollte.

Die Priesterweihe und die Pest in Toulouse (1631)

Nach Abschluss seiner Theologie brannte Régis darauf, geweiht zu werden: er bat sogar um eine Verkürzung des Studiums, so sehr zog ihn der Dienst an den Seelen an.^[20] Er wurde im Frühjahr 1631 zum Priester geweiht und feierte seine erste Messe zur Zeit von Trinitatis.^[21][22] (Die Quellen weichen hier stärker voneinander ab, als es zunächst scheint: Neben der Diskrepanz zwischen „Mai 1631“ und dem Trinitatisfest — dem 15. Juni jenes Jahres — verlegen mehrere jesuitische Notizen die Weihe ein Jahr früher, auf den 16. Juni 1630^[23] oder den 19. Mai 1630^[24]. Da eine Entscheidung ohne Einsicht in die Originalregister nicht möglich ist, folgt Ignispedia hier der Datierung der Catholic Encyclopedia und von Réflexion chrétienne, die den Verlauf der Studien am detailliertesten schildern, weist aber ehrlich auf diese einjährige Abweichung hin.)

Kaum zum Priester geweiht, offenbarte die Prüfung ihn: die Pest verwüstete Toulouse, und Régis widmete sich sofort den Kranken, ohne Angst vor Ansteckung.^[25] Diese Feuertaufe kündigte bereits den Mann an, der er sein würde — jener, der dorthin eilt, wo das Elend ist, das alle fliehen. Ab Anfang 1632 setzten ihn seine Oberen endgültig für den Missionsdienst ein: Dies sollte das Werk der letzten zehn Jahre seines Lebens sein.

Die Wahl der Berge und der Armen

Seine ersten Einsätze als Wandermissionar führten ihn zunächst nach Pamiers, dann von Mai 1632 bis September 1634 an das Jesuitenkolleg von Montpellier — einige Notizen fügen einen Aufenthalt in Privas in jenen Jahren hinzu^[26][27] —, von wo aus er ausstrahlte, für die Mission unter den Hugenotten, Krankenhäuser zu besuchen und ausgebeutete oder in die Prostitution gefallene Frauen aus dem Laster zu reißen.^[28] Er blieb danach fast sechs Jahre lang dem Bistum Viviers verbunden.^[29] Dann, ab 1633, drang er in die Hochlagen vor: Er evangelisierte mehr als fünfzig Bezirke im Vivarais, im Forez und im Velay, mit durchschlagenden Bekehrungen.^[30] Der Rektor von Montpellier schrieb:

„Alle stimmen darin überein, dass Pater Régis ein wunderbares Talent für die Missionen besitzt.“ — der Rektor des Kollegs von Montpellier, berichtet von der Catholic Encyclopedia^[31]

Seine Wahl war bewusst: die Städte und die vornehmen Leute anderen zu überlassen und für sich die verlassenen Bauern der Berge zu nehmen, jene, die Jahrzehnte von Kriegen und Vernachlässigung ohne Katechismus und Sakramente gelassen hatten. „Mein Anteil sind die verlassenen Schafe“, sagte er sinngemäß.^[32]

Der Wanderer Gottes: die Wintermissionen

Der Beiname „Wanderer Gottes“ sagt alles: Régis wanderte zu Fuß, bei jedem Wetter, über beträchtliche Entfernungen, um die entlegensten Weiler zu erreichen.^[33][34] Nach dem Bistum Carcassonne und Narbonne war er von für die damalige Zeit ungewöhnlicher Statur — fast 1,90 Meter groß — und vermochte bei seinen pastoralen Touren bis zu vierzig Kilometer am Tag zurückzulegen.^[35] Er hatte bewusst die Wintermonate — „die schrecklichen Wintermonate“, sagt die Catholic Encyclopedia — für seine Bergmissionen gewählt, weil die Bauern in dieser toten Jahreszeit, vom Schnee zu Hause festgehalten, endlich verfügbar waren, ihm zuzuhören.^[36][37]

Man sah ihn schneebedeckte Pässe überqueren, eisige Sturzbäche durchwaten, in Scheunen schlafen, in eiskalten Kirchen predigen, wo er stundenlang verweilte.^[38] Diese Askese der Kälte, die ihn schließlich tötete, war bei ihm keine sportliche Leistung, sondern eine Strategie der Liebe: die Seele dort aufzusuchen, wo sie sich befindet, auf Kosten des eigenen Leibes.

Ein gebrochenes Bein, geheilt mitten in der Mission (November 1637)

Auf dem Weg zu einer zweiten Mission im Weiler Marthes im November 1637 erklomm Régis einen felsigen Hang, als ein Strauch, an dem er sich festhielt, unter seinem Gewicht nachgab: Er brach sich beim Sturz das Bein.^[39][40] Anstatt umzukehren, legte er noch ein halbes Dutzend Kilometer auf einen Stock und den Arm seines Begleiters gestützt zurück und verlangte dann, direkt zum Beichtstuhl statt zu einem Chirurgen gebracht zu werden.^[41][42]

Der Pfarrer der Pfarrei, der ihn einige Stunden später sitzend vorfand, wollte schließlich die Verletzung untersuchen: Nach dem Bericht der Lebensbeschreibungen der Heiligen wurde der Bruch wunderbar geheilt befunden, ohne jede medizinische Versorgung.^[43][44] Diese Episode, die zu den außergewöhnlichen Tatsachen gezählt wird, die ihm seine Zeitgenossen schon zu Lebzeiten zuschrieben, bereitet die spätere Anerkennung von Wundern während seines Seligsprechungsprozesses vor.

Die schlichte Predigt und die Bekehrung der Hugenotten

Régis’ Predigt war von schlichter Direktheit, ohne gelehrten Schmuck: Er sprach zum Herzen des ungebildeten Volkes, und „zahlose Bekehrungen folgten“.^[45] Fern von abstrakten theologischen Kontroversen führte er die Protestanten durch die Klarheit der Darlegung, die Wärme der Nächstenliebe und die sichtbare Heiligkeit seines Lebens zum katholischen Glauben zurück.^[46][47]

Diese Methode brachte ihm auch Widerstand ein. Manche warfen ihm ungestümen Eifer vor, „Satiren und Schmähreden“, die mehr abstießen als bekehrten; eifersüchtige Priester denunzierten ihn sogar mit falschen Anschuldigungen beim Bischof von Viviers.^[48] Aber „die Geduld und Demut des Heiligen“ verbunden mit der Unterstützung einflussreicher Förderer zerstreuten schließlich die Vorbehalte.^[49]

« Wenn ihr mich kenntet, würdet ihr mir noch viel mehr geben. » — Heiliger Johannes Franz Régis, Antwort an einen Sünder, der ihn gerade geschlagen hatte^[50]

Der unermüdliche Beichtvater

Régis war vor allem ein heroischer Beichtvater. Biographen berichten, er sei nüchtern im Beichtstuhl bis zum Abend geblieben und habe unermüdlich die zuströmenden Pönitenten angehört.^[51] Als man ihm nahelegte, seinen Dienst den Vornehmen vorzubehalten, entgegnete er, jenen würden Beichtväter nie fehlen:

« Den vornehmen Leuten wird es nicht an Beichtvätern fehlen; mein Anteil sind die verlassenen Schafe. » — Heiliger Johannes Franz Régis^[52]

Diese absolute Bevorzugung der Kleinen, der Sünder und der Verlassenen ist das Kennzeichen seiner gesamten Seelsorge. Wo andere nur grobes Volk sahen, sah er durch das Blut Christi erlöste Seelen, die es wert waren, dass man ihnen das Beste seiner selbst bis zur Erschöpfung gab.

Die Aufnahme der Frauen und die Zufluchtsorte

Das heikelste Werk von Régis war die Aufrichtung ausgebeuteter oder in die Prostitution gefallener Frauen. Er riss sie aus dem Laster, verschaffte ihnen einen ehrlichen Lebensunterhalt und gründete Zufluchtsstätten, in denen sie nach ihrer Bekehrung ausharren konnten.^[53][54] Ein gefährliches Unternehmen: liederliche Männer, wütend darüber, ihrer Beute beraubt zu werden, bedrohten ihn mit Waffen.

« Der Glanz seines Angesichts, seine Unerschrockenheit und die Kraft seiner Worte ließen ihnen die Waffen aus den Händen fallen. » — die Catholic Encyclopedia über die von Johannes Franz Régis entwaffneten Angreifer^[55]

Um diesen Frauen eine Zukunft zu geben, begnügte er sich nicht mit schönen Worten: Er verschaffte ihnen Arbeit. Hier berührt seine Nächstenliebe die Wirtschaftsgeschichte einer Region.

Die Spitze von Le Puy

In Le Puy-en-Velay ernährte die Spitzenklöppelei Tausende armer Frauen. Als ein Erlass des Parlaments von Toulouse drohte, ihren Handel zu verbieten — was eine Vielzahl von Klöpplerinnen auf die Straße geworfen hätte —, übernahm Régis ihre Verteidigung und erreichte, dass die Tätigkeit beibehalten wurde und die „Spitze von Le Puy“ weiter hergestellt und verkauft werden konnte.^[56][57] Die Überlieferung schreibt ihm zu, Zehntausende von Arbeiterinnen vor der Arbeitslosigkeit bewahrt zu haben, was ihm den Titel Patron der Spitzenklöpplerinnen eintrug.^[58][59]

Er bildete sogar einige der von ihm aufgerichteten Frauen im Beruf der Spitzenklöpplerin aus und vereinte in einer einzigen Geste Seelenheil und Leibesunterhalt: Damit sie nicht wieder in das Elend zurückfielen, das sie ins Verderben gestürzt hatte.^[60] Dieses Verständnis wirklicher Armut macht ihn zu einem Vorreiter des katholischen sozialen Handelns.

Die Bruderschaften vom Allerheiligsten Sakrament und das Suppenwerk

Von seinen ersten Missionen an richtete Régis Bruderschaften vom Allerheiligsten Sakrament ein, Laienvereinigungen, die der eucharistischen Anbetung und der Sammlung von Almosen für die Bedürftigen gewidmet waren.^[61] Er fügte ihnen konkrete Werke hinzu, darunter das berühmte „Suppenwerk“: eine organisierte Verteilung von Suppe an Bedürftige, ein Vorläufer der Volksküchen.^[62][63]

Diese Gründungen offenbaren seine Methode: sich nicht damit zu begnügen, Nächstenliebe zu predigen, sondern ihr dauerhafte Strukturen zu geben, die Laien nach seinem Weggang weiterführen würden. Eucharistische Frömmigkeit und Dienst an den Armen waren untrennbar verbunden — Altar und Tisch der Armen bildeten in seinen Augen ein einziges Geheimnis.

Der Kornspeicher der Armen

In Zeiten der Hungersnot organisierte Régis die Verteilung von Getreide an die Hungernden aus einem Kornspeicher, den er durch Almosen füllte.^[64] Die hagiographische Überlieferung berichtet, dieser Kornspeicher, der ohne Maß der Not geöffnet war, habe sich über alle Erwartung hinaus wieder gefüllt, ein Zeichen für die Zeitgenossen, dass die Vorsehung seinen kühnen Liebesmut segnete.^[65] Man nannte ihn den „Vater der Armen“.^[66]

Es muss mit Genauigkeit gesagt werden: Régis führte keinen politischen Kampf gegen die strukturelle Armut seiner Zeit. Sein Genie lag anderswo — darin, konkreter Diener jeder angetroffenen Not zu werden und hinter sich, durch die Bruderschaften, ein ganzes Volk von Wohltätern mitzuziehen. Wie sein Zeitgenosse der heilige Vinzenz von Paul machte er die organisierte Nächstenliebe zu einer wahren Schule der Heiligkeit.

Die Liebe zur Eucharistie

Das ganze Wirken von Régis entsprang einer eucharistischen Frömmigkeit von seltener Intensität. Die Quellen bezeugen, seine Liebe zur Eucharistie sei von keiner anderen geistlichen Ausrichtung übertroffen worden; vor dem Allerheiligsten schöpfte er die übermenschliche Kraft für seine Missionsläufe.^[67] Die Bruderschaften vom Allerheiligsten Sakrament, die er überall gründete, waren nur der Überfluss seiner eigenen Anbetung im Volk.

Diese Zentralität der Eucharistie verbindet ihn mit der großen geistlichen Blüte des französischen 17. Jahrhunderts — jener, die bald mit dem heiligen Claudius La Colombière und der Verehrung des Heiligsten Herzens die Kirche die brennende Liebe Christi, gegenwärtig unter den Gestalten, neu entdecken lassen wird.

Strenge und nächtliches Gebet

Hinter der überbordenden Tätigkeit des Apostels verbarg sich eine extreme Abtötung. Régis ernährte sich von Milch und Früchten, schlief auf dem Boden seines Zimmers statt in einem Bett und verbrachte ganze Nächte im Gebet, wobei er dieses nächtliche Gebet als « das Geheimnis seiner Fruchtbarkeit » betrachtete.^[68][69] Diese Strenge richtete sich stets nur gegen sich selbst:

« Hart gegen sich selbst, sanft gegen andere. » — Zusammenfassung seines geistlichen Lebens nach Nominis^[70]

Dennoch trübte diese Härte gegen sich selbst niemals seine Gelassenheit. Als man ihn eines Tages fragte, ob er nach einem Arbeitstag nicht erschöpft sei, antwortete er mit entwaffnender Heiterkeit:

« Nein: Ich bin frisch wie eine Rose. » — Heiliger Johannes Franz Régis^[71]

Dieses Gleichgewicht zwischen härtester Tat und anspruchsvollster Betrachtung ist das Kennzeichen großer Missionsheiliger: Beichtstuhl und Betkapelle standen nicht gegeneinander, sie nährten einander.

Erprobter Gehorsam und Demut

Régis’ Heiligkeit wurde im Schmelztiegel innerer Prüfung geläutert. Seine Oberen, bisweilen besorgt über seine als zu optimistisch beurteilten Liebeswerke, ließen ihn einige seiner Vorhaben aufgeben — was ihn leiden ließ; doch der Gehorsam ließ jeden Einwand verstummen.^[72] Von Kindheit an empfindlich gegenüber Kritik, musste er sich diese Demut, die schließlich selbst seine Widersacher entwaffnete, hart erkämpfen.

Eine Verleumdung verfolgte ihn über den Tod hinaus: Zweiundsiebzig Jahre nach seinem Tod — gegen 1712, so eine amerikanische Notiz^[73] — verbreitete ein den Jesuiten feindlich gesinnter Kleriker das Märchen, Régis sei aus der Gesellschaft ausgestoßen worden, wobei das Entlassungsschreiben aus Rom erst nach seinem Tod eingetroffen sei. Diese Legende, vollständig widerlegt durch eine päpstliche Untersuchung, hat der Prüfung der Tatsachen nie standgehalten.^[74][75]

Der Traum von Kanada

Régis hatte sehnlich gewünscht, nach Kanada gesandt zu werden, damals eine der gefährlichsten Missionen der Gesellschaft, auf den Spuren des heiligen Johannes von Brébeuf und der Märtyrer von Neu-Frankreich.^[76][77] Dieser Traum wurde ihm verwehrt: Seine Oberen brauchten ihn in Frankreich. Nach seinen letzten Gelübden 1633 bestimmte einer von ihnen ihn stattdessen für die Cévennen, Velay und Vivarais: Dies sollte fortan, sagte man ihm nach dem Bistum Carcassonne und Narbonne, „dein Kanada“ sein.^[78]

« Er träumte davon, mit so vielen anderen Jesuitenbrüdern nach Neu-Frankreich zu gehen, um zu evangelisieren. » — Wikipedia, Jean-François Régis^[79]

Weit entfernt davon, sich zu betrüben, machte er die eisigen Berge des Vivarais zu seinem fernen Missionsland, wobei er erreichte, „die schrecklichen Wintermonate“ in den Höhen zu verbringen und in den anderen Jahreszeiten in den Städten ausgebeutete oder in die Prostitution gefallene Frauen aufzunehmen.^[80] Sein eigenes „Neu-Frankreich“ war das verschneite Velay — und dort gab er sein Leben ebenso sicher hin wie ein Märtyrer ferner Länder.

Die letzte Mission im Schnee

Im Winter 1640, trotz der wenigen Kräfte, die ihm noch blieben, wollte Régis eine letzte Mission im Weiler La Louvesc predigen, der auf über tausend Metern in den Bergen des Vivarais (heute Ardèche) liegt.^[81][82] Unterwegs mit Bruder Bideau, von Kälte und Schnee überrascht, zog er sich eine Lungenentzündung (oder Rippenfellentzündung) zu.^[83][84]

Erschöpft zu den Weihnachtsfeiern angekommen, predigte und hörte er noch Beichte, „wobei er mit heroischem Mut die wenigen Kräfte, die ihm blieben, verausgabte“.^[85] Die Krankheit besiegte ihn innerhalb weniger Tage.

„Ich sehe Unseren Herrn und Unsere Liebe Frau, die mir das Paradies öffnen“

Am 31. Dezember 1640, kurz vor Mitternacht, zeichnete der Bruder, der ihm beistand, seine letzten Worte auf. Der Missionar, den Blick auf eine Vision gerichtet, flüsterte:^[86][87]

« Ach! mein Bruder, ich sehe Unseren Herrn und Unsere Liebe Frau, die mir das Paradies öffnen … Herr, in Deine Hände empfehle ich meinen Geist. » — letzte Worte des heiligen Johannes Franz Régis, La Louvesc, 31. Dezember 1640^[88][89]

Dieses letzte Gebet, das das Wort Christi am Kreuz (Lk 23,46) und des sterbenden heiligen Stephanus (Apg 7,59) aufnimmt, besiegelt ein ganz auf Hingabe ausgerichtetes Leben. Régis starb im Alter von 43 Jahren, fast genau elf Monate nach seiner Geburt.^[90][91] (Einige ältere Quellen datieren seinen Tod auf den 30. Dezember; die Tradition des Heiligtums und die liturgischen Notizen halten am 31. Dezember, dem Silvesterabend, fest.)^[92][93]

Ein sogleich verehrtes Grab

Schon bei seiner Beerdigung am 2. Januar 1641 strömten die Mengen zu seinem Grab, und die Pilger hörten nicht mehr auf zu kommen.^[94][95] Außergewöhnliche Tatsachen, bereits zu Lebzeiten berichtet^[96], wurden danach seiner Fürbitte an seinem Grab zugeschrieben: Die Catholic Encyclopedia berichtet von den Pilgermengen und den wunderbaren Heilungen, die ihm die Gläubigen zuschreiben^[97], in der lebendigen Tradition des Heiligtums^[98]. Der abgelegene Weiler La Louvesc wurde durch die bloße Kraft der Volksfrömmigkeit zu einem der großen Wallfahrtsorte des Königreichs.

Seligsprechung (1716) und Heiligsprechung (1737)

Die Sache von Johannes Franz Régis nahm ihren Lauf. Er wurde am 18. Mai 1716 von Papst Clemens XI. seliggesprochen, dann am 5. April 1737 von Clemens XII. heiliggesprochen, der das Dekret der Heiligsprechung promulgierte.^[99][100] Papst Benedikt XIV. setzte danach sein Fest auf den 16. Juni fest — ein Datum, das die Jesuiten Frankreichs und das Bistum Nîmes bewahren, während es in den anderen Provinzen am 2. Juli gefeiert wird und das römische Martyrologium ihn am 31. Dezember verzeichnet.^[101][102] Die folgende Tabelle fasst die großen Etappen seines Lebens und seiner Verherrlichung zusammen.

La Louvesc, Wallfahrtsort und Basilika

Das Grab des heiligen Régis machte La Louvesc zu einem nationalen Wallfahrtsort. Die alte Kirche erhielt 1888 Titel und Privilegien einer Basilika.^[103][104] Die Reliquien des Heiligen erlebten eine bewegte Geschichte: Während der Revolution zerstreut und bedroht — die Überlieferung berichtet, ein Teil sei 1793 in die Loire geworfen und dann geborgen worden — wurden sie im 19. Jahrhundert feierlich anerkannt und wieder beigesetzt.^[105]

Noch heute steigen Pilger nach La Louvesc hinauf „von überall her, mit immensem Vertrauen in die Kraft seines Gebetes“.^[106] Der Wallfahrtsort bleibt ein herausragender Ort jesuitischer und velayischer Spiritualität.

Teresa Couderc und das Cenacolo

Régis’ Heiligkeit war so fruchtbar, dass sie andere Heilige hervorbrachte. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gründete eine junge Ordensfrau, die heilige Teresa Couderc (1805-1885), um die Frauen und jungen Mädchen, die nach La Louvesc pilgerten, aufzunehmen und zu unterrichten, dort eine Kongregation, die zu den Schwestern Unserer Lieben Frau vom Cenacolo werden sollte.^[107][108] Teresa Couderc selbst wurde 1970 heiliggesprochen.

So entsprang aus dem Grab des Apostels von Vivarais zwei Jahrhunderte später eine Ordensfamilie, die dem geistlichen Rückzug und der Aufnahme gewidmet war — Beweis, dass Régis’ Nächstenliebe nicht aufgehört hatte, Frucht zu bringen.

Der Pfarrer von Ars und das Erbe des Namens Régis

Im Jahr 1804 (einige Quellen sagen 1805) kam ein junger Mann namens Jean-Marie Vianney auf Wallfahrt, um am Grab des heiligen Régis in La Louvesc zu beten: Dies war nach der Catholic Encyclopedia der Beginn seiner Berufung.^[109][110] Als Pfarrer von Ars und einer der größten Beichtväter der Kirchengeschichte geworden, soll Vianney auf seinem Sterbebett erklärt haben:

« Alles Gute, das ich getan habe, verdanke ich ihm. » — Heiliger Jean-Marie Vianney, Pfarrer von Ars, über den heiligen Johannes Franz Régis^[111]

Der Name Régis verbreitete sich weit darüber hinaus: Werke der Nächstenliebe, Kongregationen und sogar jesuitische Bildungseinrichtungen, die noch heute seinen Namen in aller Welt tragen. Das „Werk des heiligen Franz Régis“ widmete sich namentlich den Armen zu helfen, ihre Verbindungen und Ehen zu regularisieren, und verlängerte so die Barmherzigkeit des Heiligen gegenüber den Schwächsten.^[112]

Patronate und Fest

Der heilige Johannes Franz Régis wird als Patron der Spitzenklöpplerinnen, der Sozialarbeiter und der unehelichen Kinder verehrt — alles Bereiche, in denen seine Nächstenliebe zu Lebzeiten wirkte.^[113] Sein liturgisches Fest ist auf den 16. Juni bei den Jesuiten Frankreichs und im Bistum Nîmes festgesetzt, auf den 2. Juli in den anderen Provinzen; das römische Martyrologium verzeichnet ihn am 31. Dezember, dem Tag seines Todes.^[114][115]

Eine leuchtende Gestalt der katholischen Gegenreformation und geistlicher Gefährte der großen Missionare der Gesellschaft Jesu, bleibt Johannes Franz Régis über die Jahrhunderte hinweg Zeuge dafür, dass das Evangelium ebensosehr mit den Füßen wie mit den Lippen gepredigt wird: indem man bei jeder Kälte hingeht, um die Seele dort aufzusuchen, wo sie ist.

• Heiliger Ignatius von Loyola (1491-1556) — Gründer der Gesellschaft Jesu, dessen Spiritualität der Unterscheidung und des Dienstes Johannes Franz Régis prägte.
• Heiliger Franz Xaver (1506-1552) — der große Jesuitenapostel ferner Länder, Missionsvorbild für die ganze Gesellschaft.
• Heiliger Johannes von Brébeuf (1593-1649) — der Jesuitenmissionar von Neu-Frankreich, wohin Régis vergeblich zu gehen träumte.
• Heiliger Claudius La Colombière (1641-1682) — der Jesuit der folgenden Generation, Apostel des Heiligsten Herzens, eine weitere Frucht der eucharistischen Frömmigkeit des französischen 17. Jahrhunderts.
• Heiliger Vinzenz von Paul (1581-1660) — der zeitgenössische „Vater der Armen“, dessen organisiertes Liebeswerk dem von Régis entspricht.
• Die katholische Gegenreformation (1517-1648) — die Erneuerungsbewegung der Kirche, deren Volksmissionen von Régis eine Hauptfrucht sind.
• Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen — eine Sammlung, in der das Beispiel von Johannes Franz Régis die bis zum Heroismus getriebene Nächstenliebe veranschaulicht.