Heiliger Jean-Marie Vianney (1786-1859)

Geburt und Familie (1786)

Jean-Marie-Baptiste Vianney wird am 8. Mai 1786 in Dardilly geboren, einem Bauerndorf wenige Meilen nordwestlich von Lyon.^[8][9] Er ist das vierte von sechs Kindern von Matthieu Vianney und Marie Beluze, einer tief christlichen und wohltätigen Bauernfamilie: Das Haus Vianney nahm gern Bettler auf, und die Familientradition will, dass Benedikt Joseph Labre, der heilige Bettler auf dem Weg nach Rom, dort aufgenommen wurde — noch vor Jean-Maries Geburt, da Labre 1783 starb.^[10] Die schlichte Frömmigkeit seiner Mutter prägte das Kind sehr früh, und er bewahrte sein Leben lang eine zärtliche und vertrauensvolle Verehrung.

Eine Kindheit unter dem Terror: der Glaube im Untergrund

Jean-Marie ist drei Jahre alt, als die Französische Revolution ausbricht; er wächst also in einer verfolgten Kirche auf. Nach der Zivilkonstitution des Klerus (1790) verweigern die meisten Priester der Region den schismatischen Eid: Es sind die eidverweigernden Priester, gejagt, gezwungen, die Messe heimlich zu feiern, unter Lebensgefahr.^[11][12] So lernt das Kind Katechismus und Glauben im Untergrund, inmitten von Scheunen und abgelegenen Höfen, wo sich die Gläubigen nachts versammeln.

Diese entscheidende Erfahrung lehrt ihn sehr früh den Wert des Priesters und der Messe: Er sieht Laien das Gefängnis riskieren, um einer im Verborgenen gefeierten Eucharistie beizuwohnen. Die Überzeugung, die seine ganze Predigt beherrschen wird — dass ein Dorf ohne guten Priester ein verlassenes Dorf ist — wurzelt hier.

Die Erstkommunion in einer Scheune (1799)

In diesem Klima der Gefahr hält Jean-Marie 1799, mit dreizehn Jahren, seine Erstkommunion in einer Scheune, deren Fenster man mit Heuwagen verbarrikadiert hatte, um das Licht der Kerzen zu verbergen, während Wächter die Wege überwachten.^[13] Sein Leben lang bewahrt er die Erinnerung an diese verborgene Eucharistie. Das Übernatürliche war für ihn nie eine Abstraktion: Er hatte es als Kind empfangen wie einen verbotenen Schatz.

Die späte Berufung und die Schule des Abbé Balley

Jean-Marie spürt in sich den Wunsch nach dem Priestertum wachsen, doch alles scheint sich dem zu widersetzen. Zuerst die Arbeit auf dem Hof, dann das Fehlen jeder Bildung: Mit über siebzehn Jahren kann er kaum lesen und schreiben. 1806 eröffnet Abbé Charles Balley, Pfarrer von Écully, in seinem Pfarrhaus eine kleine Schule zur Ausbildung später Berufungen und nimmt diesen zwanzigjährigen Bauern auf, der fast nichts weiß.^[14][15] Balley wird für ihn ein Meister, ein Vater und ein Vorbild; sein Tod 1817 wird eine der großen Trauern im Leben des Heiligen.

Der Leidensweg des Lateins

Das demütigendste Hindernis war das Latein, die Sprache der Kirche und der kirchlichen Studien. Vianneys Verstand war aufrecht und tief, doch sein müdes, spätes Gedächtnis verweigerte sich den Deklinationen. Im Seminar von Verrières, in das er um 1812 eintritt, muss man ihm erlauben, den Philosophiekurs auf Französisch zu verfolgen, da er ihm auf Latein nicht folgen kann.^[16] Eine Zeit lang entlassen, aus Nächstenliebe wieder aufgenommen, steht er mehrfach kurz davor, endgültig abgewiesen zu werden.

Dieses lange schulische Scheitern ist einer der Schlüssel zu seiner Heiligkeit: Dort lernte er die Demut bis zur Wurzel, und sein Leben lang hielt er sich für den letzten und unwürdigsten der Priester. Als der Prüfer ihn schließlich fragte, was er wisse, trat Abbé Balley für ihn ein und versicherte, dieser mittelmäßige Kandidat werde ein großer Beichtvater sein — eine Prophezeiung, die sich über jedes Maß hinaus erfüllte.^[17]

Die Episode der Konskription (1809–1810)

1809, nachdem er seine Studien begonnen hat, wird Vianney durch Napoleons Konskription zu den Fahnen gerufen: Der Krieg in Spanien und der dringende Bedarf an Rekruten hatten die Befreiung aufgehoben, die die kirchlichen Schüler der Diözese von Kardinal Fesch genossen, und sein Vater versuchte vergeblich, ihm einen Ersatzmann zu verschaffen. Beim Aufbruch erkrankt, von seinem Truppenteil getrennt, findet er sich, fast ohne es gewollt zu haben, als Deserteur wieder. Er lebt dann vierzehn Monate versteckt im Weiler Les Noës, unter falschem Namen, als Schulmeister, während sein jüngerer Bruder als Ersatzmann an seiner Stelle dient.^[18][19] Die General Amnestie von 1810 anlässlich der Heirat des Kaisers beendet diese Lage und erlaubt ihm, friedlich den Weg zum Priestertum wieder aufzunehmen.

Seminar, Scheitern und Weihe (1815)

Am Ende eines von Scheitern gesäumten Weges beschließen seine Oberen, bewegt von seiner Frömmigkeit, seiner Buße und seiner Reinheit, ihn zu den Weihen zuzulassen. Er wird am 23. Juni 1815 in Lyon zum Diakon geweiht, dann am 13. August 1815 in Grenoble zum Priester durch Bischof Claude Simon, Bischof von Grenoble.^[20][21] Er ist neunundzwanzig Jahre alt. Zum Kaplan in Écully bei Abbé Balley ernannt, wirkt er dort drei Jahre, im Schatten seines Meisters, bis zu dessen Tod 1817.

„O! Wie groß ist der Priester! Verstünde er sich selbst, so stürbe er ... Hätten wir das Sakrament der Weihe nicht, so hätten wir unseren Herrn nicht." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[22]

Ankunft in einem gleichgültigen Dorf (1818)

1818 wird Abbé Vianney nach Ars gesandt, einem Weiler von etwa zweihundertdreißig Seelen, verloren in der feuchten Ebene der Dombes, im heutigen Département Ain. Die Tradition berichtet, dass er, da er im Nebel seinen Weg nicht fand, einen jungen Hirten nach dem Weg fragte und zu ihm sagte: „Du hast mir den Weg nach Ars gezeigt, ich werde dir den Weg zum Himmel zeigen."^[23] Er kommt am 13. Februar 1818 an.^[24]

Das Dorf, das er vorfindet, ist religiös lau: Man arbeitet am Sonntag, die Wirtshäuser leeren sich nicht, die Tanzvergnügen versammeln die Jugend, die Messe ist verödet. Der neue Pfarrer beschließt, alles zurückzuerobern, nicht durch Glanz der Rede — er war kein großer Redner —, sondern durch Gebet, Buße und Geduld.

Die Rückeroberung einer Pfarrei: Buße und Predigt

Der Pfarrer von Ars begann damit, sich selbst zum Opfer für seine Pfarrkinder zu machen. Er schlief wenig, auf einem Strohsack, aß oft nur einige Kartoffeln, einmal für die ganze Woche gekocht, vervielfachte Nachtwachen, Geißelungen und Fasten, überzeugt, dass man Seelen nur um den Preis des eigenen Fleisches bekehrt.^[25][26] Er wiederholte im Wesentlichen, dass Gott dem nichts verweigere, der sich für die Seelen als Opfer darbringe.

Seine Predigt, anfangs mühsam niedergeschrieben und auswendig gelernt, wurde mit den Jahren brennend vor Schlichtheit. Er sprach von Sünde und Barmherzigkeit, von Tod und Himmel, mit Tränen; es geschah, dass er auf der Kanzel weinte, wenn er die verachtete Liebe Gottes beschwor. Nach und nach veränderte die Pfarrei ihr Gesicht: Man kehrte zur Messe, zur Beichte, zum Familiengebet zurück.

Der Kampf gegen Wirtshäuser und Tanz

Der Heilige führte einen erbitterten Kampf gegen alles, was nach seinem Urteil die Seelen verlor: die Gotteslästerung, die Sonntagsarbeit, die Trunksucht der Wirtshäuser und vor allem den Tanz, den er für die Jugend seiner Zeit als Anlass zur Sünde beurteilte.^[27] Er ging so weit, denen, die hartnäckig die Tanzvergnügen besuchten, die Absolution zu verweigern, und erwirkte die Schließung der Wirtshäuser bei der Kirche. Diese Unbeugsamkeit, die überraschen mag, ging mit unendlicher Sanftmut im Beichtstuhl einher: Er war hart gegen die Sünde und zärtlich gegen den Sünder.

La Providence (1824)

1824 gründet der Pfarrer von Ars ein Werk, das ihm besonders am Herzen lag: La Providence, eine Zuflucht und unentgeltliche Schule für die armen und verwaisten Mädchen der Gegend, die er hingebungsvollen jungen Frauen anvertraute, darunter Catherine Lassagne, die eine seiner kostbarsten Zeuginnen werden sollte.^[28][29] Er steckte all sein Einkommen und all seine Zärtlichkeit hinein und bettelte selbst, um seine Kinder zu ernähren. Die Einrichtung wirkte bis 1847, bevor sie Ordensschwestern anvertraut wurde.^[30]

„Mein Geheimnis ist ganz einfach: alles zu geben und nichts zu behalten." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[31]

Diese Tatsachen werden hier mit ihrem Zeugnisgewicht berichtet: Viele von ihnen wurden unter Eid während des Heiligsprechungsprozesses gesammelt, bei zahlreichen Zeugen — Priestern, Pfarrkindern, Pilgern. Im Folgenden wird unterschieden, was solide bezeugt ist, von dem, was zur Tradition gehört.

Die Angriffe des „Grapin"

Ab etwa 1824 und mehr als dreißig Jahre lang war das Pfarrhaus von Ars nach vielen Zeugnissen Schauplatz unerklärlicher nächtlicher Phänomene: heftige Schläge gegen die Türen, Stimmen, Lärm einer Menge, geschüttelte Bettvorhänge und sogar, in einer Nacht, der unerklärliche Brand des Lagers des Heiligen.^[32][33] Der Pfarrer von Ars schrieb diese Plagen dem Dämon zu, den er mit entwaffnender Vertraulichkeit „le grappin" („Enterhaken") nannte. Mehrere Priester und Besucher, die die Nacht im Pfarrhaus verbrachten, waren Zeugen davon.

Weit davon entfernt, ihn zu ängstigen, beruhigten ihn diese Angriffe: Er sah darin das Zeichen, dass eine große Bekehrung sich vorbereitete, und versicherte im Wesentlichen, der Dämon sei listig, doch kraftlos vor einem einfachen Kreuzzeichen.^[34] Die klassische geistliche Theologie kennt diese äußeren Anfechtungen des Dämons gut, verschieden von der Besessenheit und von Gott zugelassen, um zu läutern und zu warnen.

Die heilige Philomena und die Heilungen

Der Pfarrer von Ars hegte eine glühende Verehrung für die heilige Philomena, eine junge römische Märtyrin, deren Reliquien 1802 entdeckt worden waren und deren Kult sich damals ausbreitete. Er errichtete ihr in Ars eine Kapelle und schrieb ihr gern die wunderbaren Heilungen zu, die Pilger erlangten, aus Demut, um die Aufmerksamkeit von sich abzulenken.^[35] Als er selbst 1843 von einer schweren Krankheit geheilt wurde, schrieb er alles Verdienst „seiner lieben kleinen Heiligen" zu.

Die Vermehrung des Getreides

Unter den im Prozess berichteten Tatsachen ist eine der berühmtesten die Vermehrung des Getreides um 1829, während einer Missernte, als der Speicher von La Providence fast leer war und der Pfarrer seine Waisenkinder ernähren musste. Er soll eine Reliquie des heiligen Franz Regis in das wenige verbliebene Getreide gelegt und die Sache dem Gebet anvertraut haben; kurz darauf fand sich der Vorrat nach dem Zeugnis des Bürgermeisters Mandy, der den Schlüssel zum Speicher hatte, und von Catherine Lassagne auf geheimnisvolle Weise wieder aufgefüllt.^[36][37] Ebenso wurde von einer Vermehrung des Mehls in der Backmulde berichtet. Diese unter Eid gesammelten Tatsachen drängen sich nicht als wissenschaftliche Gewissheiten auf, doch verbieten Ernst und Übereinstimmung der Zeugen, sie aus bloßer Voreingenommenheit abzutun.

Sechzehn Stunden im Beichtstuhl

Das Amt, das den Ruhm von Ars begründete, war die Beichte. Je mehr sich der Ruf der Heiligkeit des Pfarrers verbreitete, desto mehr strömten Büßer aus ganz Frankreich und bald aus dem Ausland herbei. In den letzten zehn Jahren seines Lebens verbrachte der Pfarrer von Ars sechzehn bis achtzehn Stunden am Tag im Beichtstuhl im Sommer und elf bis zwölf Stunden im Winter, beginnend vor der Morgendämmerung und erst bei Einbruch der Nacht endend.^[38][39] Es war ein tägliches Martyrium: eingeschlossen in eine enge, eisige oder erstickende Loge, kaum ernährt, gab er sich unablässig der Vergebung der Sünden hin.

„Der liebe Gott weiß alle Dinge. Im Voraus weiß er, dass ihr nach eurer Beichte von neuem sündigen werdet, und dennoch vergibt er euch." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[40]

Die Gabe der Herzensschau

Sehr viele Zeugen haben bezeugt, dass der Pfarrer von Ars mit Unterscheidung der Geister begabt war und in die Seelen las: Er offenbarte Büßern vergessene oder verborgene Fehler, kam ihren Bekenntnissen zuvor, kündigte Bekehrungen oder Todesfälle an.^[41][42] Dieses Charisma, häufig bei großen geistlichen Führern, war für ihn nur ein Werkzeug im Dienst des Heils: Er bediente sich seiner nie, um zu verblüffen, sondern um schlafende Gewissen zu wecken und Verzweifelnden die Hoffnung zurückzugeben.

Die Wallfahrt von Ars

Ars wurde einer der größten Wallfahrtsorte des 19. Jahrhunderts. Die Zahlen, mit Vorsicht zu handhaben, geben das Maß des Phänomens an:

Die Zahl von 20.000 Pilgern 1855 ist am besten belegt; die Schätzungen vom Lebensende, weit höher, werden von örtlichen Chroniken berichtet, ohne mit derselben Strenge verbürgt werden zu können. Ab 1853 war der Zustrom so groß, dass eine Gruppe diözesaner Missionare, darunter Abbé Toccanier, dem erschöpften alten Pfarrer zur Seite trat.^[46]

Vier Fluchten zum Kloster

Zermalmt von dieser Last und vom Gefühl seiner Unwürdigkeit sehnte sich der Pfarrer von Ars sein Leben lang nach der Einsamkeit eines Mönchs. Viermal floh er nachts aus seiner Pfarrei, um seine Sünden in der Stille zu beweinen — das letzte Mal 1853 —, doch jedes Mal holten ihn seine Pfarrkinder ein und brachten ihn zurück, und jedes Mal nahm er aus Gehorsam und Liebe den Weg zum Beichtstuhl wieder auf.^[47] Dieser Kampf zwischen der Anziehung des Klosters und der Hirtenpflicht ist einer der bewegendsten Züge seiner Heiligkeit.

Der Pfarrer von Ars hat keine Abhandlung hinterlassen; seine Lehre ist uns über seine Katechesen überliefert, gesammelt und veröffentlicht von Abbé Alfred Monnin ab 1864, sowie über die Spruchsammlungen, darunter die von Bernard Nodet, die Benedikt XVI. zitiert.^[48][49] Es ist eine Theologie des Priesters und Hirten, einfach, konkret, brennend — doch von einer Tiefe, die große Theologen gewürdigt haben.

„Das Priestertum ist die Liebe des Herzens Jesu"

Im Zentrum von allem steht seine schwindelerregende Sicht des Priestertums. Für den Pfarrer von Ars setzt der Priester auf Erden das Wirken Christi fort: Ohne ihn weder Absolution noch Eucharistie noch Wegzehrung.

„Verstünden wir recht, was ein Priester auf Erden ist, so stürben wir: nicht vor Schrecken, sondern vor Liebe ... Das Priestertum ist die Liebe des Herzens Jesu." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[50]

„Lasst eine Pfarrei zwanzig Jahre ohne Priester, und man wird dort die Tiere anbeten." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[51]

Genau diese Lehre brachte es dem Pfarrer von Ars ein, den Priestern der ganzen Welt als Vorbild gegeben zu werden, von Pius XI. bis Benedikt XVI..

„Er ist da": die Eucharistie

Das Herz seiner Frömmigkeit war die reale Gegenwart. Man sah ihn lange Stunden reglos vor dem Tabernakel verweilen. Auf die Frage, was er tue, antwortete er mit der berühmt gewordenen Anekdote von einem Bauern von Ars, der stundenlang schweigend in der Kirche verweilte — einer Anekdote, die der Katechismus der Katholischen Kirche selbst berichtet, um die Betrachtung zu definieren:

„Ich schaue ihn an, und er schaut mich an", sagte der Bauer von Ars zu seinem heiligen Pfarrer im Gebet vor dem Tabernakel. — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2715^[52]

„Er ist da, der uns so sehr liebt! Warum sollten wir ihn nicht lieben?" — Heiliger Jean-Marie Vianney^[53]

Das Gebet, Vereinigung mit Gott

Der Pfarrer von Ars lehrte ein demütiges und unablässiges Gebet in Reichweite der Einfachsten. Er lehnte das Wortgeklingel ab und lud zum Blick des Herzens ein.

„Das Gebet ist nichts anderes als eine Vereinigung mit Gott ... Es ist ein Vorgeschmack des Himmels, ein Überströmen des Himmels auf die Erde." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[54]

„Man muss nicht so viel reden, um gut zu beten." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[55]

Diese Lehre vom einfachen und vertrauensvollen Gebet rückt ihn in die Nähe heiligen Teresa von Ávila und kündigt den kleinen Weg heiligen Thérèse von Lisieux an, die wie er eine große französische Heilige des kindlichen Blicks auf Gott sein wird.

Die Barmherzigkeit größer als die Sünde

Gegen den jansenistischen Rigorismus, der so viele französische Gewissen ausgedörrt hatte, predigte der Pfarrer von Ars unablässig die Barmherzigkeit Gottes, größer als alle Fehler.

„Unsere Fehler sind Sandkörner neben dem großen Berg der Barmherzigkeit Gottes." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[56]

„Dieser gute Heiland ist so erfüllt von Liebe zu uns, dass er uns überall sucht." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[57]

Maria, die Jungfrau als Erbe gegeben

Getreu der großen französischen Marienverehrung heiligen Ludwig Maria Grignion von Montfort sah der Pfarrer von Ars in der Jungfrau die letzte Gabe Christi am Kreuz.

„Jesus Christus will uns, nachdem er uns alles gegeben hat, was er uns geben konnte, noch zu Erben dessen machen, was er am Kostbarsten besitzt, nämlich seiner Heiligen Mutter." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[58]

Die letzten Tage (1859)

Aufgerieben durch einundvierzig Jahre Buße und Beichtstuhl entschläft der Pfarrer von Ars in Ars am 4. August 1859, gegen zwei Uhr morgens, im Alter von dreiundsiebzig Jahren, umgeben von einer Menge weinender Priester und Gläubiger.^[59][60] Die Nachricht von seinem Tod verbreitet sich sogleich in ganz Frankreich. Sein Leib, bei den kanonischen Erhebungen ausgetrocknet, doch unversehrt exhumiert, ruht heute aufgebahrt in der Basilika von Ars, das Gesicht bedeckt mit einer Wachsmaske, die vor der Bestattung angelegt wurde.^[61]

Seligsprechung (1905) und Heiligsprechung (1925)

Die Heroizität seiner Tugenden wird schon 1874 unter Pius IX. anerkannt, der ihn für ehrwürdig erklärt. Der heilige Pius X. spricht ihn am 8. Januar 1905 selig und gibt ihn den Priestern Frankreichs zum Patron. Dann spricht ihn Pius XI. am 31. Mai 1925 heilig, während des Heiligen Jahres, vor einer immensen Menge.^[62][63] Die relative Raschheit dieses Prozesses, kaum zwei Generationen nach seinem Tod, bezeugt die Offensichtlichkeit seiner Heiligkeit in den Augen der Kirche.

Patron der Priester: von Pius XI. zu Benedikt XVI.

1929 proklamiert Pius XI. den heiligen Jean-Marie Vianney zum Patron aller Pfarrer des Erdkreises. Dreißig Jahre später widmet ihm Johannes XXIII. zum hundertsten Todestag die Enzyklika Sacerdotii Nostri Primordia (1. August 1959), eine lange Betrachtung über die Identität des Priesters im Licht des Pfarrers von Ars.^[64] Schließlich eröffnet Benedikt XVI. 2009–2010 ein Priesterjahr zum 150. Todestag und stellt ihn als Vorbild nicht mehr nur der Pfarrer, sondern aller Priester der Welt vor.^[65]

Erbe

Der heilige Jean-Marie Vianney bleibt das universale Vorbild des Pfarrpriesters: nicht der Gelehrte noch der Verwalter, sondern der Mann Gottes, der sich selbst heiligt und sein Volk heiligt durch Gebet, Buße und das Sakrament der Versöhnung. In einer Stunde, da man sich über den Platz des Priesters und die Zukunft der Pfarreien befragt, bleibt seine Lehre von brennender Aktualität. Das kleine Dorf Ars, zum Heiligtum geworden (siehe den Artikel Heiligtum von Ars), zieht weiterhin jedes Jahr Hunderttausende von Pilgern und Priestern an, die gekommen sind, um bei dem „außergewöhnlichsten der gewöhnlichen Pfarrer" neue Kraft zu schöpfen.

„Ein guter Hirte, ein Hirte nach dem Herzen Gottes: das ist der größte Schatz, den der liebe Gott einer Pfarrei schenken kann." — Heiliger Jean-Marie Vianney^[66]

• Heiligtum von Ars — das Dorf und die Basilika, großer Wallfahrtsort, wo der Leib des Heiligen ruht; zur Geschichte des Heiligtums selbst.
• Heiliger Vinzenz von Paul — der große Erneuerer des französischen Klerus und der Nächstenliebe, dessen pastoralen Geist der Pfarrer von Ars fortsetzt.
• Heiliger Johannes Eudes — Apostel der Priesterausbildung und des Herzens Jesu, Quelle der französischen Priestespiritualität.
• Heiliger Ludwig Maria Grignion von Montfort (1673–1716) — Missionar und Meister der Marienverehrung, von dem sich der Pfarrer von Ars inspirieren ließ.
• Heiliger Benedikt Joseph Labre (1748–1783) — der heilige Bettler, den die Familientradition mit dem Dach der Vianneys verbindet, vor der Geburt des Pfarrers von Ars.
• Heilige Thérèse von Lisieux (1873–1897) — die andere große französische Heilige des kindlichen Blicks und des Vertrauens, Mitpatronin der Missionen.
• Die Beichte — das Sakrament, dessen unermüdlicher Diener der Pfarrer von Ars par excellence war.