Heiliger Johannes von Triora (1760–1816)

Geburt in Molini di Triora und die Familie Lantrua

Francesco Maria Lantrua wird am 15. März 1760 in Molini di Triora geboren, einem Mühlendorf hoch im Argentina-Tal im westlichen Ligurien, damals unter der Republik Genua.^[10][11] Er ist der Sohn von Antonio Maria Lantrua und Maria Pasqua Ferraironi, einer wohlhabenden Familie des Dorfes.^[12][13] Das Familienhaus, heute als Casa Balestra bekannt, steht noch immer in Molini di Triora und bleibt eine lebendige Erinnerung an die Verwandtschaft des Heiligen im Tal.^[14]

Der junge Francesco erhält seine erste Schulbildung in den Schulen der regulierten Kleriker der Barnabiten von Porto Maurizio (heute Imperia), unweit seines Heimatdorfes.^[15][16] In dieser ligurischen geistlichen Pflanzstätte — einer Erde, die der Kirche ein Jahrhundert zuvor einen großen franziskanischen Prediger geschenkt hatte, den heiligen Leonhard von Porto Maurizio — zeichnet sich nach und nach seine religiöse Berufung ab.

Eintritt bei den Minderen Brüdern und Priestertum (1777–1784)

Am 9. März 1777, wenige Tage vor seinem siebzehnten Geburtstag, nimmt Francesco Maria Lantrua in Rom das franziskanische Habit und tritt ins Noviziat der Minderen Brüder ein, wo er den Ordensnamen Bruder Giovanni annimmt.^[17][18] Nach seinen Philosophie- und Theologiestudien wird er 1784 zum Priester geweiht, im Alter von vierundzwanzig Jahren.^[19][20]

Die fünfzehn Jahre nach seiner Weihe sind keine Jahre unfruchtbaren Wartens: Giovanni da Triora lehrt Theologie für die jungen Brüder, zuerst in Tivoli, dann in Tarquinia, und leitet als Oberer (Guardian) mehrere franziskanische Klöster, namentlich in Tarquinia, Velletri und Montecelio.^[21][22] Ein reifer, gebildeter Ordensmann, verantwortlich für Gemeinschaften, meldet er sich an der Jahrhundertwende für die gefährlichste Mission, die die katholische Kirche damals kennt: China.

Der Ruf der Missionen und die lange Reise nach Macao

Im Jahr 1799, nach rund fünfzehn Jahren italienischen Klosterlebens, erbittet und erhält Pater Giovanni die Erlaubnis, in die Chinamission gesandt zu werden.^[23][24] Er schifft sich in Lissabon ein und besteht eine fast achtmonatige Überfahrt, bevor er Macao erreicht, den portugiesischen Handelsstützpunkt, der damals als verpflichtende — und oft einzige noch offene — Eingangspforte für die katholischen Missionare dient, die nach China gelangen wollen.^[25][26]

Bei seiner Ankunft um 1800 findet er sich vor einem Reich, das seit den Proskriptionsedikten vom Beginn des 18. Jahrhunderts, in Folge des chinesischen Ritenstreits, offiziell für das Christentum geschlossen ist. Die katholische Mission in China, einst blühend unter den Jesuiten am Kaiserhof, überlebt damals vor allem im Untergrund, getragen von einem dünnen Netz chinesischer Priester und ausländischer Missionare, die sich unter der Bevölkerung verborgen halten.

Sich chinesisch machen für die Chinesen: Sprache, Tracht, Anpassung

Getreu einer missionarischen Tradition, die auf Matteo Ricci zurückgeht, lernt Giovanni da Triora die chinesische Sprache und nimmt Tracht und Gebräuche des Landes an, sodass er nicht als durchreisender Fremder, sondern als in sein Volk eingegliederter Hirte erkannt wird.^[27][28] Eine italienische hagiografische Notiz fasst diese Entscheidung in einer treffenden Formel zusammen:

„Nachdem er das Gewand gewechselt und sich chinesisch gekleidet hatte, die schwierige Sprache erlernt.“ — hagiografische Notiz zu Giovanni da Triora, über seine kulturelle Anpassung bei seiner Ankunft in China^[29]

Diese Inkulturation ist kein doktrinärer Kompromiss: Sie dient im Gegenteil einer tieferen Treue zum Evangelium, indem sie die christliche Botschaft in einer Kultur verständlich und fleischgeworden macht, die ihr fremd war, ohne jemals ihren Inhalt abzuschwächen — Taufe, Sakramente, Katechismus, evangelische Moral bleiben unverkürzt überliefert. Es ist dasselbe Prinzip, das ein Jahrhundert später etwa die Evangelisierung in Fernost beseelen wird, wie sie zum Beispiel Theophane Vénard in Tonkin praktizieren wird.

Das Missionsfeld: Hunan, Hubei und Jiangxi

Nach den verfügbaren Quellen übt Giovanni da Triora sein Amt vor allem in der Provinz Hunan aus, mit seelsorglichen Vorstößen nach Hubei (damals Hupeh) und Jiangxi (damals Kiangsi), einem weiten Gebiet Zentralchinas, wo er mehrere Jahre lang einer der ganz wenigen anwesenden katholischen Priester bleibt.^[30][31] Manche Notizen datieren den genauen Beginn seines Wirkens in Hunan um 1802, nach einer ersten Zeit sprachlicher Ausbildung und Niederlassung in Macao.^[32]

Eine chinesische Kirche, schon seit einem halben Jahrhundert verfolgt

Als Giovanni da Triora nach Hunan kommt, lebt das chinesische Christentum bereits seit den vorangegangenen Jahrzehnten unter dem Regime von Argwohn und Heimlichkeit: Die Proskriptionsdekrete vom Beginn des 18. Jahrhunderts in Folge des chinesischen Ritenstreits wurden niemals förmlich aufgehoben, und die katholischen Gemeinden bestehen nur dank wandernder Priester fort, die häufig ihren Aufenthaltsort wechseln und die Sakramente in Privathäusern statt in sichtbaren Kirchen spenden.^[33]

Die pastorale Methode: Sakramente, Katechese und franziskanische Frömmigkeit

In diesem Kontext ständiger Gefährdung verbindet das Apostolat Giovanni da Trioras drei typisch franziskanische Achsen: die eifrige Spendung der Sakramente (Beichte, Eucharistie, Taufe), die systematische Katechese von Erwachsenen und Kindern sowie die Verbreitung volkstümlicher Andachten des Minderbrüderordens, insbesondere des Kreuzwegs (Via Crucis), jener Frömmigkeitsübung, zu deren weltweiter Verbreitung die Franziskaner seit dem Mittelalter beigetragen haben.^[34] Er begnügt sich nicht damit, die bestehenden Gemeinden zu erhalten: Er gründet neue, um den Preis geduldiger Einzelbekehrung — ein Ergebnis, das die hagiografische Tradition ausdrücklich seiner Fähigkeit zuschreibt, die Darstellung des christlichen Glaubens der örtlichen kulturellen Wirklichkeit anzupassen, ohne jemals seinen Inhalt zu verändern.^[35]

Zwei Erzählungen der franziskanischen hagiografischen Tradition

Alte franziskanische hagiografische Sammlungen berichten über Giovanni da Triora zwei außergewöhnliche Episoden aus seinem chinesischen Wirken: die Wiederherstellung einer durch Dürre versiegten Quelle durch das Kreuzzeichen und die prophetische Ankündigung des baldigen Todes eines Mannes, der ihn angegriffen hatte und daraufhin von einer Schlange gebissen wurde.^[36][37] Diese Erzählungen, überliefert durch die hagiografische Tradition und nicht durch eine eigene kanonische Untersuchung von Wundern jenseits seines Martyriums, müssen als das genommen werden, was sie sind: ein Zeugnis der Volksfrömmigkeit, die den Ruf der Heiligkeit des Missionars schon zu seinen Lebzeiten umgab — ohne dass die Kirche sie als Wunder im kanonischen Sinn geprüft hätte, wie er für eine Selig- oder Heiligsprechung auf nicht-martyrialem Weg erforderlich wäre. Seine Causa nämlich geht aus der Anerkennung seines Martyriums hervor, das seine Seligsprechung begründet, ohne den Nachweis eines eigenen Wunders zu erfordern.

Die repressive Wende von 1805, 1811 und 1813

Kaiser Jiaqing (Regierungszeit 1796–1820), Nachfolger Qianlongs, verschärft stufenweise die kaiserliche Politik gegenüber dem Christentum. Schon 1805 werden christenfeindliche amtliche Akte erlassen; 1811 zielen zwei besonders schwere Edikte eigens auf die zum Priestertum ausgebildeten Chinesen und die im Reich aufgegriffenen ausländischen Missionare; ein Dekret von 1813 bietet den Christen, die öffentlich abfallen wollten, Amnestie an.^[38] Diese Eskalation der Verordnungen installiert — weit entfernt von bloßer Duldungsverweigerung — in den Provinzen, in denen katholische Gemeinden fortbestehen, darunter die Giovanni da Triora anvertrauten, ein Klima ständiger Denunziation.

Verhaftet beim Verlassen der Messe, am 26. Juli 1815

Am 26. Juli 1815 wird Giovanni da Triora gemeinsam mit mehreren seiner chinesischen Gläubigen verhaftet, bei den örtlichen Behörden denunziert wegen als „subversiv“ eingestufter Tätigkeiten: Er habe, so die gegen ihn erhobene Anklage, ohne Genehmigung verschiedene Provinzen durchzogen und Jünger um seine Predigt gesammelt — eine Anklage, die in der Negativform sechzehn Jahre eines tatsächlich wandernden Untergrundwirkens zusammenfasst.^[39][40] Nach mehreren Notizen erfolgt die Verhaftung unmittelbar nach einer Eucharistiefeier — es wird die letzte Messe des Missionars sein.^[41]

Sechs Monate Gefängnis und Folter

Seit dem Sommer 1815 inhaftiert, wird Giovanni da Triora mehr als sechs Monate lang wiederholten Folterungen unterzogen, die ihm einen Abfall abringen sollen.^[42][43] Einer Notiz zufolge wurde er aufgefordert, ein zu Boden gelegtes Kreuz mit Füßen zu treten — ein rituelles Gebaren der kaiserlichen Behörden zur Überprüfung des Abfalls Verdächtiger, nach dem Vorbild des in Japan gegen die Christen praktizierten fumi-e; er weigerte sich beharrlich.^[44] Das kaiserliche Dekret von 1813 versprach genau jenen Christen Amnestie, die öffentlich abfallen wollten — eine legale Hintertür, die Giovanni da Triora, wie die anderen Gefangenen seiner Gemeinde, niemals durchschritt.^[45]

Das Tribunal von Changsha und das Urteil der Erdrosselung

Vor das Tribunal von Changsha, der Hauptstadt der Provinz Hunan, geführt, wird Giovanni da Triora zum Tod durch Erdrosselung verurteilt, an ein Holzkreuz gebunden — eine Hinrichtung, die im kaiserlichen China den für schwerste Verbrechen gehaltenen Taten vorbehalten war.^[46][47] Das Urteil wird am 7. Februar 1816 vollstreckt.^{[48][49][50][51][52]}

Die fünf Verneigungen: eine Theologie des Martyriums in Gesten

Im Augenblick des Gangs zum Schafott berichtet die hagiografische Erzählung von einer liturgischen Geste seltener Dichte. Bevor er ans Kreuz gebunden wird, bekreuzigt sich Giovanni da Triora und verneigt sich tief, nach Art der chinesischen Christen, fünfmal:

„Bevor er hingerichtet wurde, bekreuzigt er sich und verneigt sich tief, nach Art der chinesischen Katholiken, fünfmal, um den Dank an die Heilige Dreifaltigkeit für die „Schöpfung“, die „Erlösung“, die „Berufung zum Glauben“, die „Gnade der Sakramente“ und für die „empfangenen Gnaden“ zu bezeichnen.“ — hagiografische Notiz zu Giovanni da Triora, die seine letzten Gesten vor der Hinrichtung beschreibt^[53]

Diese Geste — fünf je eigene Danksagungen, leibhaftig gesprochen an der Schwelle des Todes — verdichtet in einem Augenblick eine ganze Theologie der Vorsehung: die Schöpfung, die Erlösung, den Ruf zum Glauben, die Sakramente und die persönlichen, ein Leben lang empfangenen Gnaden. Der Missionar stirbt also nicht in Auflehnung, sondern in der Danksagung, indem er seinen Tod selbst als letztes liturgisches Gebet darbringt, auf die chinesische Weise, die er sich seit sechzehn Jahren zu eigen gemacht hatte.

Die sterbliche Hülle: von Macao zur Basilika Santa Maria in Aracoeli

Der Leib des Märtyrers wurde zunächst in der Kathedrale Sankt Paul von Macao bestattet.^[54] Die hagiografische Tradition berichtet, seine Gebeine seien bei der Exhumierung einige Jahre später im Hinblick auf ihre Überführung unversehrt vorgefunden worden — eine Tatsache, die mehrere zeitgenössische italienische hagiografische Notizen berichten, ohne dass sie für sich allein ein Element der kanonischen Märtyrerakte bildete.^[55] Seine Reliquien wurden schließlich nach Rom überführt, wo sie heute in der Basilika Santa Maria in Aracoeli auf dem Kapitol ruhen, neben anderen großen Franziskanergestalten der Ordensgeschichte.^[56][57]

Leo XIII. und das Märtyrerdekret von 1900

Die Causa Giovanni da Trioras folgt dem eigenen Weg der Märtyrerverfahren, die nicht die vorherige Anerkennung eines Wunders erfordern, sondern die Feststellung der Tatsache des Martyriums selbst — des Todes „aus Hass auf den Glauben“. Am 25. März 1900 verkündet Papst Leo XIII. das Dekret zur Anerkennung seines Martyriums; am 27. Mai 1900 erklärt er ihn selig, gemeinsam mit einer Gruppe franziskanischer und chinesischer Märtyrer derselben Zeit.^[58][59]

Johannes Paul II. und die 120 Märtyrer Chinas (1. Oktober 2000)

Ein Jahrhundert später spricht der heilige Johannes Paul II. am 1. Oktober 2000 in Rom auf dem Petersplatz die 120 Märtyrer Chinas heilig, vereint unter dem Namen heiliger Augustinus Zhao Rong und seine Gefährten — 87 chinesische Christen (Laien, Katechisten, Priester, Bischöfe) und 33 ausländische Missionare, gestorben zwischen 1648 und 1930, darunter Giovanni da Triora.^[60] Die folgende Tabelle ordnet die Zusammensetzung dieser zeitlich außergewöhnlich ausgedehnten Märtyrergruppe ein.

In seiner Homilie präzisiert Johannes Paul II. den Sinn dieser kollektiven Heiligsprechung, indem er sie ausdrücklich in eine Perspektive der Wertschätzung für das chinesische Volk stellt statt eines Urteils über es:

„[Diese Märtyrer] besiegelten ihre unerschütterliche Treue zu Christus und zur Kirche durch die Hingabe ihres Lebens. Die Kirche will einzig anerkennen, dass diese Märtyrer ein Beispiel des Mutes und der Folgerichtigkeit für uns alle sind und dass sie dem edlen chinesischen Volk Ehre machen.“ — der heilige Johannes Paul II., Homilie zur Heiligsprechung Augustinus Zhao Rongs und 119 Gefährten, Märtyrer in China, Petersplatz, 1. Oktober 2000^[61]

Am selben Tag ruft der Papst zwei erschütternde Zeugnisse derselben Märtyrergruppe in Erinnerung, die die Vielfalt der Alter und Stände der 120 Heiliggesprochenen veranschaulichen: die junge Anna Wang, vierzehn Jahre alt, die vor ihrer Hinrichtung erklärte, „die Tür des Himmels steht allen offen“, und Chi Zhuzi, achtzehn Jahre alt, der seinen Henkern zurief: „Jedes Stück meines Fleisches, jeder Tropfen meines Blutes wird euch wiederholen, dass ich Christ bin.“^[62] Diese Worte, obgleich es nicht die Worte Giovanni da Trioras selbst sind, sagen den gemeinsamen Geist aus, der die ganze Gruppe der 120 Märtyrer durchzieht, gleich welchen Jahrhunderts oder welcher Herkunft.

Ein doppeltes Fest: der 7. Februar und der 9. Juli

Die Kirche ehrt Giovanni da Triora an zwei Daten: am 7. Februar, dem Jahrestag seines Martyriums, als lokalem und franziskanischem Eigenfest, und am 9. Juli, dem Tag des gemeinsamen Gedächtnisses aller 120 Märtyrer Chinas im universalen Kalender.^[63]

Die Inkulturation als Treue, nicht als Verwässerung

Das Apostolat Giovanni da Trioras veranschaulicht ein konstantes Prinzip der katholischen Mission in nichtchristlichem Land, das auf Matteo Ricci zurückgeht und später vom modernen missionarischen Lehramt theoretisch gefasst wurde: Sich in eine Kultur hineinzuverkörpern bedeutet niemals, den Inhalt des Glaubens abzuschwächen. Chinesisch lernen, die örtliche Tracht anlegen, die gesellschaftlichen Gebräuche achten — all das dient bei Giovanni da Triora wie bei den großen Jesuitenmissionaren, die ihm in China vorausgingen, einem einzigen Ziel: die evangelische Botschaft für ein Volk hörbar und glaubwürdig zu machen, dem er im Übrigen in den überlieferten Sakramenten, im Katechismus und in der Moral unverkürzt treu bleibt. Diese Unterscheidung — die Form inkulturieren, ohne jemals über den Inhalt zu verhandeln — bleibt ein konstantes Kriterium der katholischen missionarischen Unterscheidung, auch um heute noch die umgekehrten Versuchungen des Synkretismus zu beurteilen.

Der Mut ohne Hass vor dem Henker

Nichts in den verfügbaren Quellen deutet bei Giovanni da Triora auf die geringste Spur von Groll gegen seine Richter oder Henker hin. Seine hartnäckige Weigerung, das Kreuz zu treten oder abzufallen, wird niemals als Akt politischen Trotzes dargestellt, sondern als persönliche Treue zu Christus, getragen bis ans Ende im Frieden der fünf abschließenden Verneigungen. Dieser Zug — die völlige Festigkeit im Glauben, vereint mit völliger Abwesenheit von Hass — ist eine Konstante der großen christlichen Martyriumserzählungen, vom heiligen Stephanus bis zu den zeitgenössischen Märtyrern, und findet ein halbes Jahrhundert später ein Echo in der Sanftmut, mit der auch Theophane Vénard in Tonkin seinen eigenen Henker empfangen wird.

Ein Franziskaner unter anderen Märtyrern Chinas

Giovanni da Triora ist weder der erste noch der letzte franziskanische Ordensmann, der in China sein Blut vergießt. Sein Tod 1816 unter der Verfolgung Kaiser Jiaqings gehört zu einer ersten Welle chinesischer Märtyrer des 19. Jahrhunderts; eine zweite Welle, weit mörderischer, wird die Kirche Chinas beim Boxeraufstand 1900 treffen und namentlich die franziskanischen Bischöfe Gregor Grassi und Franz Fogolla hinwegraffen.^[64] Schon 1815 gestorben, unter derselben Jiaqing-Verfolgung, die Giovanni da Triora dahinraffte, gibt der chinesische Priester Augustinus Zhao Rong dennoch der ganzen Gruppe der 120 Heiliggesprochenen seinen Namen.^[65] Die folgende Tabelle ordnet diese zwei getrennten Verfolgungswellen ein, die die Heiligsprechung von 2000 vereint.

Zum erweiterten Kontext der Geschichte der katholischen Kirche in China siehe Die Jesuitenmission in China (1582–1773), die dem Wirken Giovanni da Trioras um anderthalb Jahrhunderte vorausgeht, und Die Kirche im heutigen China (1949–2026), die namentlich die Heiligsprechung von 2000 in ihrem diplomatischen Kontext nachzeichnet.

Molini di Triora, faktischer Patron des Tals

Mehr als zwei Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt Giovanni da Triora eine identitätsstiftende Bezugsgestalt für sein heimatliches Argentina-Tal. Die Casa Balestra, das Familienhaus der Lantrua in Molini di Triora, wird heute von Mitgliedern der Familie Lantrua, Daniela und Giacomo, bewohnt, die das Andenken an ihren in China gemarterten franziskanischen Verwandten bewahren und zugleich ihre Wohnstätte für Besucher öffnen.^[66] Das Dorf veranstaltet regelmäßig Treffen des örtlichen Klerus und Feiern zu seinen Ehren und macht ihn damit faktisch zum Schutzherrn des Tals.^[67]

Ein Heiliger für die Kirche im heutigen China

Die Gestalt Giovanni da Trioras — eines Missionars, der durch Sprache und Sitten chinesisch geworden war, aber bis zum Martyrium katholisch geblieben ist — spricht unmittelbar die Fragen an, die die Gegenwart der Kirche in China bis heute aufwirft: Wie bleibt man Christus und Rom treu und ist zugleich ganz in die chinesische Kultur und das chinesische Volk eingefügt? Zwei Jahrhunderte vor den gegenwärtigen Spannungen zwischen „offizieller“ und „Untergrund“-Kirche, die in der Geschichte der Kirche im heutigen China dargestellt werden, hatte Giovanni da Triora diese doppelte Treue — zum aus Rom empfangenen Evangelium und zum chinesischen Volk, das er sich zu eigen gemacht hatte — schon bis zur Hingabe seines Lebens gelebt.

• Verwandte Ignispedia-Artikel — Heiliger Theophane Vénard (1829–1861), in Tonkin enthaupteter Missionar, Zeitgenosse derselben Welle missionarischen Martyriums in Fernost; Die Jesuitenmission in China (1582–1773); Die Kirche im heutigen China (1949–2026), zum Kontext der Heiligsprechung von 2000 und den gegenwärtigen Spannungen zwischen offizieller und Untergrundkirche.
• Kontext — Die 120 Märtyrer Chinas (heiliger Augustinus Zhao Rong und Gefährten), heiliggesprochen am 1. Oktober 2000; die Christenverfolgung unter Kaiser Jiaqing (1796–1820); der Boxeraufstand (1900).
• Vor Ort — Die Casa Balestra, Geburtshaus der Lantrua in Molini di Triora (Argentina-Tal, Ligurien), von der Familie Lantrua für Besucher geöffnet.