Heiliger Klemens Maria Hofbauer (1751–1820)

Geburt in Tasswitz in armer Familie (1751)

Johannes Hofbauer wird am 26. Dezember 1751, dem Stephanstag, in Tasswitz (heute Tasovice) geboren, einem kleinen Dorf in Mähren, damals Teil der Habsburgermonarchie.^[23][24] Sein Vater, Pavel Dvořák, Viehzüchter und Fleischer, hatte seinen tschechischen Namen Dvořák zu Hofbauer eingedeutscht; er stirbt, als das Kind erst sechs Jahre alt ist, und hinterlässt eine zahlreiche Familie — Johannes ist das neunte von zwölf Kindern — in Armut.^[25][26]

Seine Mutter, zutiefst fromm, vertraut ihn früh dem Gebet an. Der Überlieferung zufolge führte sie das Waisenkind vor ein Kruzifix und sagte ihm, dass Christus von nun an sein Vater sein werde. Der Junge zeigt einen lebhaften Lerneifer und beginnt beim Dorfpfarrer Latein — ein frühes Zeichen einer priesterlichen Berufung; doch als dieser Priester stirbt, als Johannes etwa vierzehn ist, endet der Unterricht aus Geldmangel.^[27]

Der Bäckerlehrling und der Traum vom Priestertum

Ohne Studium wird Johannes Bäckerlehrling in Znaim (Znojmo), wenige Kilometer von seinem Dorf entfernt.^[28] Um 1771 tritt er in den Dienst der Bäckerei des Prämonstratenserklosters Bruck (Louka) bei Znaim, wo er in den Jahren des Krieges und der Hungersnot dient und zugleich seine freien Stunden dem Lernen widmet.^[29] Das Bäckerhandwerk wird ihn nie ganz verlassen: Später, in Warschau, wird er sich selbst wieder an den Backtrog stellen, um seine Waisenkinder zu ernähren — weshalb er heute als Patron der Bäcker angerufen wird.^[30]

Die Sehnsucht nach dem Priestertum erlischt indes nicht. Doch Kaiser Joseph II. hat die traditionellen Seminare geschlossen und die Priesterausbildung einer strengen staatlichen Kontrolle unterworfen: Für einen armen mährischen Waisen scheint der Weg zum Altar versperrt.

Der Eremit namens Klemens Maria

Da er nicht studieren kann, wählt Johannes die Einsamkeit. Ab 1775 umarmt er das Eremitenleben, zunächst in Mähren, dann auf Pilgerschaft.^[31] In diesen Jahren nimmt er den Ordensnamen Klemens Maria an — Klemens zu Ehren des heiligen Klemens von Rom, Maria aus Verehrung der Jungfrau —, unter dem er fortan immer bekannt sein wird.^[32]

Doch das einsame Ideal stößt auf die Politik. 1782-1783 hebt Kaiser Joseph II. im Namen der josephinischen Rationalisierung alle Einsiedeleien seiner Staaten auf. Klemens muss seine Zurückgezogenheit verlassen und kehrt nach Wien zurück, wo er seine Arbeit als Bäcker wieder aufnimmt.^[33] Die Vorsehung führt ihn durch diese Entwurzelung seiner wahren Berufung näher.

Rom, Tivoli und die Begegnung mit Msgr. Chiaramonti

Vor diesem Verbot hatte Klemens bereits zwei Pilgerreisen nach Rom unternommen. Während eines Italienaufenthalts (1782-1783) lebte er einige Zeit als Eremit bei Tivoli, am Heiligtum Unserer Lieben Frau von Quintiliolo, unter dem Schutz des Bischofs Barnaba Chiaramonti — des späteren Papstes Pius VII.^[34][35] Diese Begegnung knüpft ein vorsehungshaftes Band: Dreißig Jahre später wird ebendieser Chiaramonti als Papst Hofbauer gegen den österreichischen Staat verteidigen.

Nach Wien zurückgekehrt, begegnet Klemens dort in der Messe frommen Wohltäterinnen — drei betagten Damen der Überlieferung zufolge —, die, von seiner Inbrunst beeindruckt, sein Studium finanzieren.^[36][37] Da der Kaiser die Seminare geschlossen hat, studiert er Theologie an der Universität Wien — die New Catholic Encyclopedia verortet sie zwischen 1780 und 1784 —, unterbrochen durch seinen Eremitenaufenthalt in Tivoli (1782-1783) und nach seiner Rückkehr nach Wien vollendet, in einer von Josephinismus und Rationalismus geprägten Lehre, in der er keinen wahren Zugang zum geistlichen Leben findet.^{[38][39][40][41]} Einen geistlichen Vater findet er indes in dem Ex-Jesuiten Nicolas de Diessbach, der ihn vermutlich mit den Schriften des heiligen Alfons von Liguori bekannt macht — eine unscheinbare Saat einer Berufung, die bald in Rom reifen wird.^[42] Mit fast dreißig Jahren ist der einstige Bäcker endlich auf dem Weg zum Priestertum — doch es wird in Rom, nicht in Wien sein, dass er seine geistliche Familie findet.

Der Eintritt bei den Söhnen des heiligen Alfons (1784-1785)

1784 unternimmt Klemens mit seinem Freund Thaddäus Hübl (Thaddäus Hübl) eine dritte Pilgerreise nach Rom.^[43] In der Ewigen Stadt entdecken die beiden Gefährten die junge Kongregation des Allerheiligsten Erlösers, ein halbes Jahrhundert zuvor vom heiligen Alfons von Liguori zur Evangelisierung der armen Landbevölkerung gegründet. Gewonnen treten sie in das Noviziat von San Giuliano auf dem Esquilin ein.^[44]

Nach verkürztem Noviziat legen Klemens und Thaddäus am 19. März 1785, dem Fest des heiligen Joseph, ihre Ordensprofess ab und werden am 29. März 1785 in der Kathedrale von Alatri zu Priestern geweiht.^[45][46] Klemens Maria Hofbauer wird so zum ersten nichtitalienischen Redemptoristen der Geschichte — und zum Keim einer Ausbreitung, die der heilige Alfons, zwei Jahre später gestorben, zu Lebzeiten nicht mehr verwirklichen konnte.

Generalvikar jenseits der Alpen

Der Generalobere sendet die beiden Neupriester, um die Kongregation nördlich der Alpen zu tragen, wo sie noch kein einziges Haus besitzt.^[47] Die Aufgabe ist riesig: Das deutsche und slawische Europa ist vom Josephinismus, Febronianismus und dem Geist der Aufklärung durchwirkt, während die Aufhebung der Jesuiten 1773 eine klaffende pastorale Lücke hinterlassen hat.

Klemens wird bald zum Generalvikar des Instituts für die transalpinen Gebiete ernannt.^[48] Da er sich in Wien, verriegelt durch die josephinische Gesetzgebung, nicht niederlassen kann, wird er seinen Eifer weiter nach Osten tragen — nach Polen, wo das Werk seines Lebens auf ihn wartet.

St. Benno und die „immerwährende Mission“

Anfang 1787 in Warschau angekommen — ohne Geld, nachdem sie ihre letzten Münzen den Bettlern gegeben hatten —, erhalten Hofbauer und seine Gefährten vom Erzbischof die St.-Benno-Kirche (Sankt Benno) anvertraut, die Nationalkirche der deutschsprachigen Katholiken der polnischen Hauptstadt.^[49][50] Dort entfaltet Klemens einundzwanzig Jahre lang in einer Stadt von fast 120 000 Einwohnern eine Seelsorge von unerhörter Intensität.

Er führt dort ein, was man die „immerwährende Mission“ genannt hat: keine punktuelle Mission von wenigen Wochen mehr, sondern ununterbrochene Predigt und Sakramentenspendung das ganze Jahr hindurch.^[51][52] Das Tagesprogramm, wie es die Berichte der Zeit schildern, ist schwindelerregend.

Die Ordnung von St. Benno sah jeden Tag Messe und Unterweisung vor, fünf Predigten (auf Deutsch und Polnisch), drei Hochämter pro Woche, das Offizium der Jungfrau, den Besuch beim Allerheiligsten, den Kreuzweg, Vesper, Litaneien — und Beichte zu jeder Stunde.^[53][54]

Der Kontrast zur umgebenden Entchristlichung ist verblüffend: Während viele in Gleichgültigkeit oder Freimaurerei versunken waren, soll der Sakramentenempfang in St. Benno spektakulär zugenommen haben.^[55]

Die Werke der Nächstenliebe: Waisenhaus, Schulen, Arme

Hofbauers Predigt trennt sich nie von der konkreten Nächstenliebe. In Warschau gründet er ein Waisenhaus für verlassene Jungen — die Zuflucht des Jesuskindes — und mehrere Schulen, darunter eine Kunst- und Gewerbeschule und eine Mädchenschule, lange die einzige der Stadt.^[56][57] Seinem alten Handwerk treu, stellt er sich selbst wieder an den Backofen, um seine Kinder zu ernähren.^[58]

Eine berühmte Anekdote sagt alles über seine Kühnheit als Bettler der Armen. Als er eines Tages in einer Schänke für seine Waisenkinder bettelte, spuckte ihm ein Gast verächtlich Bier ins Gesicht. Hofbauer wischte es ab und antwortete gelassen: „Das war für mich; und nun, was habt Ihr für meine Jungen?“ Erschüttert leerten die Zecher ihre Börsen.^[59]

Diese unauflösliche Verbindung von Glaubensverkündigung und Dienst an den Ärmsten bleibt das Kennzeichen seines ganzen Werkes: In seinen Augen rettet man eine Stadt nicht durch Ideen, sondern indem man einen nach dem anderen liebt, die von der Gesellschaft im Stich gelassen werden.^[60]

Einundzwanzig fruchtbare Jahre, dann die napoleonische Aufhebung (1808)

Das Werk breitet sich aus. Zum Verantwortlichen der Kongregation nördlich der Alpen ernannt, gründet Hofbauer Häuser in Deutschland und in der Schweiz; er bildet selbst junge Priester aus, oft aus seinen ehemaligen Schülern rekrutiert.^[61] Die Redemptoristengemeinschaft, von wenigen Mitgliedern ausgegangen, war so angewachsen, dass sie 1808 mehrere Dutzend Ordensleute zählte.^[62]

Doch die Kriege und die Teilungen Polens entfesseln Verfolgungen. Nach der preußischen, dann der französischen Besetzung lässt Napoleon, den staatsunabhängigen Kongregationen feind, das Haus St. Benno aufheben. Am 9. Juni 1808 wird der Ausweisungsbefehl unterzeichnet; am 20. Juni werden die Ordensleute unter Eskorte in die Festung Küstrin (Kostrzyn) geführt, einen Monat eingekerkert und dann zerstreut, mit dem Verbot, nach Polen zurückzukehren.^[63] Die Prüfung wiegt umso schwerer, als Thaddäus Hübl, sein treuer Gefährte, im Jahr zuvor, 1807, gestorben war.^[64]

Mit sechsundfünfzig Jahren hat der Apostel von Warschau alles verloren. Er macht sich wieder auf den Weg nach Westen — nach Wien, wo ein letztes und größeres Missionsfeld auf ihn wartet.

Beichtvater und Seelenführer einer ganzen Stadt

Im September 1808 nach Wien zurückgekehrt, verbringt Hofbauer dort die letzten zwölf Jahre seines Lebens.^[65] Kurz verhaftet und nach drei Tagen wieder freigelassen, ist er zunächst Seelsorger in einer kleinen italienischen Kirche, dann ab Juli 1813 Kaplan und geistlicher Leiter des Ursulinenklosters.^[66][67]

Dort vollbringt er ohne Aufhebens, was die Catholic Encyclopedia „ein wahres Apostolat in allen Ständen der Hauptstadt, vom Kaiser Franz bis zum Geringsten“ nennt.^[68][69] 1819 erwirkt er endlich die Gründung des ersten Redemptoristenhauses in Wien und gründet ein katholisches Kolleg.^[70][71] Als gesuchter Beichtvater, als Prediger von brennender Einfachheit belebt er die Schönheit des Gottesdienstes neu, die der Josephinismus entkleidet hatte — Blumen, Weihrauch, Kerzen, Musik Mozarts in der Kirche —, und macht aus seiner bescheidenen Wohnung „einen Begegnungs- und Beichtort für berühmte Persönlichkeiten wie für Leute aus dem Volk, Junge und Arme“.^[72]

Der Wiener Romantikerkreis und die großen Bekehrungen

Hofbauers Strahlkraft erreicht die geistige Elite. Um ihn bildet sich ein Herd katholischer Erneuerung, der den Wiener Romantikerkreis erfasst. Unter den Seelen, die er zum Glauben zurückführt oder darin festigt: der Philosoph Friedrich Schlegel und seine Gattin Dorothea (Tochter des jüdischen Philosophen Moses Mendelssohn), der Maler Friedrich von Klinkowström, Metternichs Sekretär Joseph von Pilat und vor allem der Dramatiker Zacharias Werner, einst Hofbauers Gegner in Warschau, der sich bekehrt, Priester wird und einer der größten Prediger Wiens.^[73]

Von Letzterem stammt eine der schönsten Huldigungen, die dem Heiligen je erwiesen wurden. Werner vertraute an:

„Ich kenne nur drei Männer von übermenschlicher Energie: Napoleon, Goethe und Klemens Hofbauer.“ — Zacharias Werner, berichtet in der Catholic Encyclopedia^[74]

Gegen Josephinismus und Staatskirche

Hofbauers Kampf ist nicht nur geistlich: Es ist auch der Kampf um die Freiheit der Kirche. Zur Zeit des Wiener Kongresses (1814-1815) kursieren Pläne, eine weitgehend staatsunterworfene deutsche Nationalkirche zu errichten, in der Linie des Febronianismus — einer Lehre, die die Kirche den Fürsten und Nationalbischöfen gegen Rom unterordnen wollte — und der Ideen des Generalvikars Ignaz von Wessenberg.^[75] Durch seinen Einfluss und den seiner Schüler bis in Metternichs Umgebung trägt Hofbauer dazu bei, diese Pläne scheitern zu lassen und die römische Einheit des deutschen Katholizismus zu bewahren.

Die Geschichtsschreibung erkennt ihm eine entscheidende Rolle im Niedergang des Josephinismus zu: Das Erlöschen dieses Staatskirchensystems war, wie die Catholic Encyclopedia schreibt, „vielleicht keinem anderen Mann so sehr“ zu verdanken wie Klemens Hofbauer.^[76] Der einstige mährische Bäcker hat so auf das religiöse Schicksal Mitteleuropas mehr Einfluss genommen als irgendein Minister.

„Mut, Gott lenkt alles“: die Spiritualität der Hingabe

Hofbauers ganzes Wirken ruht auf grenzenlosem Vertrauen in die Vorsehung. Von Aufgaben überhäuft, stand er, so heißt es, vor dem Allerheiligsten und wiederholte schlicht: „Herr, zu Hilfe! Es ist höchste Zeit …“^[77] Sein Wahlspruch fasste sich in wenige Worte, die ein ganzes, Gott überlassenes Leben zusammenfassen:

„Mut! Gott lenkt alles.“ — Wort, das dem heiligen Klemens Maria Hofbauer zugeschrieben wird^[78]

Diese Spiritualität der vertrauensvollen Hingabe — geerbt vom heiligen Alfons und seiner Abhandlung über die Gleichförmigkeit mit dem Willen Gottes — macht Hofbauer zu einem Zeugen derselben Heiligkeit geistlicher Kindschaft, die im folgenden Jahrhundert erblühen wird. Die Welt verändert man nicht durch Berechnung, lehrte er durch Taten, sondern indem man sich Schritt für Schritt vom Willen Gottes führen lässt.

Die Erscheinung vor Zacharias Werner

Hofbauers Ruhm endet nicht mit seinem Tod. Die hagiographische Überlieferung berichtet von mehreren Erscheinungen des Heiligen nach seinem Tod; die berühmteste betrifft ausgerechnet Zacharias Werner, seinen einstigen Verfolger und späteren Schüler. Wenige Wochen vor seinem eigenen Tod, 1823, soll Werner von der Kanzel sein nahes Ende angekündigt und dabei von einer nächtlichen Vision erzählt haben:

„Plötzlich erhellte sich das Zimmer mit einem Licht, heller als die Sonne, und ich sah Pater Hofbauer, meinen Freund und Meister, in all seiner Herrlichkeit. Er hielt in seinen Händen eine Lilie, einen Olivenzweig und einen Zweig und sprach zu mir: ‚Zacharias, komm, komm, bald wirst du kommen.‘ Dies gesagt, verschwand er. Diese Erscheinung ist nicht meine Einbildung.“ — Zacharias Werner zugeschriebener Bericht, überliefert auf der Ausstellungstafel Paradiso^[79]

Werner starb wenige Wochen später, nach Epiphanie 1823.^[80] Weit davon entfernt, frommer Schmuck zu sein, veranschaulicht dieser Bericht, überliefert durch die Tradition ohne verifizierten Akt des Prozesses als Beleg, die katholische Überzeugung, dass die Heiligen, in die Herrlichkeit eingegangen, denen nahe bleiben, die sie auf Erden geliebt haben — und sie bisweilen in den Himmel rufen.

Der Tod des Apostels (15. März 1820) und die Aufhebung des Verbots

Anfang März 1820 erkrankt Hofbauer, erschöpft von der Arbeit. Er stirbt in Wien am 15. März 1820, achtundsechzigjährig.^[81][82] Sein Begräbnis wird zur Trauer der ganzen Stadt.

Die Vorsehung krönt seinen Kampf im Augenblick seines Abschieds: Kurz vor oder kurz nach seinem Tod hebt Kaiser Franz I., gewonnen durch die Achtung, die Pius VII. ihm für Hofbauer eingeflößt hatte, das Verbot auf, das auf den Redemptoristen lastete, und genehmigt ihre erste Niederlassung in Österreich — das Werk, das der Heilige so ersehnt hatte, ohne es sehen zu dürfen.^[83][84] Als er von seinem Tod erfuhr, erklärte Papst Pius VII. der Catholic Encyclopedia zufolge:

„Die Religion in Österreich hat ihre Hauptstütze verloren.“ — Pius VII. auf die Nachricht vom Tod Klemens Hofbauers^[85]

Zunächst auf dem Friedhof von Maria Enzersdorf bestattet, wurde sein Leib 1862 in die Redemptoristenkirche Maria am Gestade (Maria am Gestade), in Wien, überführt, wo er ruht und verehrt wird.^[86][87]

Seligsprechung (1888), Heiligsprechung (1909), Stadtpatron von Wien

Hofbauers Ruf der Heiligkeit wuchs nur weiter. Er wird am 29. Januar 1888 durch Leo XIII. selig- und am 20. Mai 1909 durch den heiligen Pius X. heiliggesprochen.^[88][89] 1914 erklärt ihn derselbe Pius X. zum Stadtpatron von Wien, dessen Glauben er erneuert hatte.^[90][91]

Die Kirche erkannte damit in ihm zugleich den Apostel, der zwei Hauptstädte für Christus zurückgewonnen hatte, und den „zweiten Gründer“ der Redemptoristen, ohne den die Kongregation des heiligen Alfons Italien vielleicht nie verlassen hätte.^[92][93] Er ist heute Stadtpatron von Wien durch päpstliche Erklärung (hl. Pius X., 1914)^[94][95], wird wegen seines alten Handwerks volkstümlich als Patron der Bäcker angerufen — ein Volkstitel — sowie der Eremiten, und zählt zu den Patronen von Warschau, wo ihn das polnische Episkopat in Anerkennung seiner einundzwanzig Apostolatsjahre in den Katalog der polnischen Heiligen aufgenommen hat.^[96][97] Heute auf fünf Kontinenten verbreitet, zählen die Söhne des heiligen Alfons Gestalten wie den heiligen Gerhard Majella und den heiligen Johannes Neumann zu den Ihren: alle, in gewissem Sinn, Erben der missionarischen Kühnheit des einstigen Bäckers von Tasswitz.

Zwei Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt der heilige Klemens Maria Hofbauer das Vorbild des Priesters schwerer Zeiten: ein Mann ohne Macht und Vermögen, der allein durch die Kraft der Beichte, der Nächstenliebe und des Gottvertrauens einen Teil Europas wieder christlich gemacht hat.

• Heiliger Alfons von Liguori (1696-1787) — der Gründer der Redemptoristen, deren „zweiter Gründer“ Hofbauer war, indem er die Kongregation nördlich der Alpen trug.
• Heiliger Gerhard Majella (1726-1755) — der wundertätige Redemptoristenbruder, ein weiterer großer Sohn des heiligen Alfons.
• Heiliger Johannes Neumann (1811-1860) — der Redemptoristenbischof von Philadelphia, Erbe von Hofbauers missionarischem Elan.
• Heiliger Pius X. (1835-1914) — der Papst, der Klemens Maria Hofbauer 1909 heiligsprach und ihn 1914 zum Stadtpatron von Wien erklärte.
• Heiliger Benedikt Joseph Labre (1748-1783) — eine weitere Gestalt armer und pilgernder Heiligkeit des 18. Jahrhunderts.