Heiliger Jean de Brébeuf (1593-1649)

Eine Geburt in Condé-sur-Vire

Jean de Brébeuf wird am 25. März 1593 — dem Fest Mariä Verkündigung — in Condé-sur-Vire in der Nieder-Normandie geboren, in eine Familie des kleinen Landadels des Cotentin.^[8][9] Die Überlieferung führt sein Geschlecht auf die Brébeuf zurück, die mit den Normannen aus England kamen; einer seiner Verwandten, so heißt es, habe bei Hastings gekämpft. Von diesem ländlichen Stamm behält der künftige Missionar eine außergewöhnliche Körperverfassung: hohe Gestalt, ungewöhnliche Kraft, eine Ausdauer, die weder die kanadische Kälte noch die erschöpfenden Portagen je zu brechen vermochten. Die Chronisten der Mission werden ihn den „Ajax“ der Schwarzen Roben nennen.^[10]

Das Noviziat in Rouen und die Prüfung der Krankheit

Mit vierundzwanzig Jahren, am 8. November 1617, tritt Jean in das Noviziat der Gesellschaft Jesu in Rouen ein.^[11] Er unterrichtet einige Zeit Grammatik am Kolleg der Stadt (1619–1621), dann wirft ihn eine schwere Krankheit — vermutlich die Tuberkulose — nieder und kostet ihn beinahe seinen Platz im Orden: unfähig, nach dem ordentlichen Lehrplan zu studieren und zu lehren, wäre er beinahe entlassen worden.^[12] 1622 in Pontoise zum Priester geweiht, wird er zum Ökonomen des Kollegs von Rouen ernannt.^[13]

Dass der Apostel der kanadischen Wälder, dieser Koloss, der Hunderte von Meilen im Kanu zurücklegen wird, als ein Kranker begann, den man auszusondern gedachte, ist keine anekdotische Einzelheit: Es ist das erste Siegel eines Lebens, in dem die besiegte Schwäche der geschenkten Kraft stets vorausgeht.

Der Aufbruch nach Neufrankreich

Im April 1625 schifft sich Brébeuf in Dieppe mit vier anderen Jesuiten — darunter Énemond Massé und Charles Lalemant — nach der fernen Kolonie am Sankt-Lorenz-Strom ein.^[14][15] Im Juni erreicht er Québec. Neufrankreich ist damals kaum mehr als ein fragiler Stützpunkt von wenigen Dutzend Seelen, umgeben von der Weite der Wälder und der indianischen Nationen. Zur Vorbereitung seiner Mission verbringt Brébeuf den Winter bei den Montagnais (Oktober 1625 bis März 1626), teilt ihr nomadisches, raues Leben — erste Einübung einer Entäußerung, die ihn nie mehr verlassen wird.^[16]

Erster Aufenthalt in Huronien und die Einnahme Québecs

Im Juli 1626 tritt Brébeuf die legendäre Reise in das Land der Huronen an: fast eintausenddreihundert Kilometer Flüsse, Seen und Portagen im Rindenkanu, vom Sankt-Lorenz-Strom bis zu den Ufern der Georgsbucht.^[17] Dort lebt die huronisch-wendatische Konföderation, ein Volk sesshafter Ackerbauern von etwa dreißigtausend Seelen, verteilt auf palisadengesicherte Dörfer. Brébeuf bleibt drei Jahre (1626–1629), lernt die Sprache und beobachtet alles, ohne sichtbare Bekehrungen: Die wahre Frucht dieser ersten Jahre liegt anderswo, in der fortschreitenden Beherrschung des Huronischen und der vertrauten Kenntnis einer Zivilisation.^[18]

Das Abenteuer wird durch den Krieg jäh unterbrochen. Im Juli 1629 bemächtigen sich die Brüder Kirke, englische Kaperer im Dienst ihres Königs, Québecs. Die Kolonie kapituliert; die Jesuiten werden ausgewiesen. Brébeuf muss nach Frankreich zurückkehren.^[19][20] An die Kollegien von Rouen und dann von Eu versetzt, legt er im Januar 1630 seine feierlichen Gelübde ab — doch sein Herz ist in Huronien geblieben.

Die Rückkehr und die Gründung der Missionen

Der französisch-englische Frieden gibt Neufrankreich an Frankreich zurück; Brébeuf kann 1633 wieder aufbrechen.^[21] Er findet Huronien wieder und dringt von neuem in es ein. Von da an folgen die Gründungen aufeinander: die Residenz Saint-Joseph in Ihonatiria (19. September 1634), dann Ossossané (1637), Téanaostaiaé (1638). Vor allem errichten Brébeuf und der Obere Jérôme Lalemant 1639 Sainte-Marie-im-Huronenland — Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons —, die erste wirkliche europäische Niederlassung des künftigen Ontario: ein Fort-Mission, das der gesamten huronischen Evangelisierung als Stützpunkt dienen wird.^[22]

Doch diese Jahre sind auch die der Katastrophe. Zwischen 1634 und 1640 dezimieren furchtbare Epidemien — von den Europäern eingeschleppte Pocken und Grippe — die Huronen: Die Bevölkerung schmilzt von dreißigtausend auf etwa zwölftausend Seelen.^[23] Die Zauberer beschuldigen die Schwarzen Roben, die Vergifter zu sein: niedergerissene Kreuze, Steinwürfe auf die Kapelle, Stockhiebe, Todesdrohungen.^[24] Brébeuf, der weiß, dass man ihn hasst, weicht nicht. Paradoxerweise mehren sich gerade im Herzen dieses Unheils die Bekehrungen: Angesichts des Todes hören viele Huronen endlich auf das Wort dieser Männer, die die Seuche zu verschonen scheint.^[25]

Échon, der Riese, der Huronisch lernte

Die Huronen geben dem Pater einen Namen: Échon.^[26] Unter diesem Namen wird ein Franzose zum Huronen, ohne aufzuhören, Priester zu sein. Brébeuf teilt die rauchige Hütte, die Sagamité — Maisbrei —, die langen Fahrten, die Eiswinter. Er kennt die Bräuche, die Ratsversammlungen, die Bestattungsriten, die er in seinen Relationen mit einer ethnographischen Genauigkeit beschreiben wird, die sie bis heute zu einer bedeutenden historischen Quelle über die ersten Nationen macht.^[27][28]

Diese Inkulturation ist keine kalte Strategie: Sie entspringt einer wirklichen Liebe. In seinen berühmten Anweisungen an die Missionare (1637) fasst Brébeuf seinen ganzen Geist in einem Satz zusammen:

„Ihr müsst diese Huronen, erkauft durch das Blut des Sohnes Gottes, wie Brüder lieben." — Heiliger Jean de Brébeuf, Anweisungen an die Patres unserer Gesellschaft, die zu den Huronen gesandt werden, 1637^[29]

Das erste gedruckte Buch in huronischer Sprache

Brébeufs eigentliches Genie war sprachlich. Überzeugt, dass man Christus nicht in einer dem Herzen fremden Sprache verkündet, griff er die wendatische Sprache mit der Geduld eines Gelehrten an. Nach acht bis neun Jahren Arbeit hatte er eine seltene Meisterschaft in ihr erworben.^[30] Er übersetzte den Katechismus des Jesuiten Ledesma ins Huronische und ließ ihn drucken: Es war der allererste gedruckte Text in huronischer Sprache und eines der ersten Werke in einer indianischen Sprache überhaupt.^[31][32]

Wörterbuch, Grammatik und die Entdeckung der zusammengesetzten Wörter

Unter seiner Leitung stellte das Missionsteam ab 1634 ein Wörterbuch und eine Grammatik des Huronischen zusammen.^[33] Brébeuf machte darin eine entscheidende Entdeckung: Er erkannte und beschrieb den Mechanismus der zusammengesetzten Wörter, ein Strukturmerkmal der irokesischen Sprachen. Diese Entdeckung — vielleicht sein wichtigster gelehrter Beitrag — wurde zur Grundlage der späteren jesuitischen Spracharbeiten.^[34] Die Gesamtheit seiner erhaltenen Schriften (zwei Relationen, das geistliche Tagebuch, etwa fünfzehn Briefe, Katechismen und Sprachtexte) umfasst rund dreihundert Seiten: ein Denkmal für einen Mann, der sein Leben im Kanu und in der Hütte verbrachte.^[35]

Das huronische Weihnachtslied („Jesous Ahatonhia“)

Die Überlieferung schreibt Brébeuf die Abfassung des „Jesous Ahatonhia“ — „Jesus ist geboren“ — um 1642 zu, das als das älteste kanadische Weihnachtslied gilt, geschrieben in wendatischer Sprache auf die Melodie eines alten französischen Liedes, Une jeune pucelle.^[36] Der Heilige sagt darin das Geheimnis von Bethlehem in den Bildern der huronischen Welt, damit die Geburt Christi zum Herzen dieses Volkes spricht.

Die Zuschreibung bleibt jedoch umstritten: Brébeuf gilt als ihr „allgemein anerkannter“ Verfasser, doch die Historiker räumen ehrlich ein, dass man „in dieser Frage keinerlei Gewissheit besitzt“ — Pater Paul Ragueneau, ebenfalls des Huronischen sehr kundig, könnte der Verfasser sein.^[37] Die Ungewissheit mindert die Tragweite der Geste in nichts: Weihnachten auf Huronisch singen zu lassen hieß, diesem Volk das volle Bürgerrecht in der Kirche zuzuerkennen.

Die Anweisungen an die Missionare (1637)

1637, gestützt auf seine Erfahrung, verfasst Brébeuf für die Jesuiten, die zu ihm stoßen, einen Text von einzigartigem Geschmack: sehr konkrete Ratschläge, um unter den Huronen zu leben, ohne sie zu verletzen. Man hört darin einen Mann, der die Demut auf die harte Weise gelernt hat:

„Esst das wenige Essen, das sie euch anbieten, und esst so viel ihr könnt […]. Seid flink beim Ein- und Aussteigen […]. Seid den Wilden so wenig lästig wie möglich. Stellt nicht zu viele Fragen; Schweigen ist Gold. Ertragt ihre Unvollkommenheiten und sucht stets fröhlich zu erscheinen." — Heiliger Jean de Brébeuf, Anweisungen an die Missionare, 1637^[38]

Nichts von der Herablassung, die man den Missionaren allzu schnell zuschreibt: eine evangelische Feinfühligkeit, getrieben bis ins Einzelne des Kanus, in das man keinen Sand tragen darf. Es ist der Geist des heiligen Ignatius von Loyola selbst — allen alles zu werden —, angewandt auf die Wälder der Neuen Welt.

Das geistliche Tagebuch: Visionen, Ekstasen, Prophezeiungen

Hinter dem Sprachforscher und Entdecker wachte ein Mystiker. Nach seinem Tod entdeckte Pater Ragueneau vierundvierzig Fragmente eines geistlichen Tagebuchs, in dem Brébeuf seine Visionen, Ekstasen und prophetischen Träume festhielt.^[39][40] Dieses innere Leben, gemessen am Maßstab der ewigen Vergeltung, gab seinem Eifer eine Tiefe, die seine Gefährten nicht immer ahnten. Wie so viele Heilige verbarg er unter einer rauen Apostelrinde eine glühende Vertrautheit mit Gott.

„Was soll ich dem Herrn vergelten für alles Gute, das er mir getan hat? Den Kelch des Heils will ich nehmen und den Namen des Herrn anrufen." — Heiliger Jean de Brébeuf, geistliches Tagebuch, nach Psalm 116^[41]

Das Gelübde, die Gnade des Martyriums niemals auszuschlagen

Drei Verpflichtungen markieren diesen Aufstieg: 1631 das Versprechen, Christus bis zum Opfer des Lebens zu dienen; zwischen 1637 und 1639 das Gelübde, die Gnade des Martyriums niemals auszuschlagen; 1645 das Gelübde des „Vollkommeneren“, das heißt, stets das zu wählen, was Gott mehr gefällt.^[42] Fern jeder morbiden Faszination für das Leiden ist dieses Gelübde der höchste Ausdruck der Liebe: bis ans Ende lieben zu wollen, ohne etwas zurückzubehalten.

Die Vision des Kreuzes aus dem Irokesenland (1640)

1640 hatte Brébeuf eine erschütternde Vision: Ein gewaltiges Kreuz erschien am Himmel, von Süden her — groß genug, so hielt er fest, um nicht nur einen Mann zu tragen, sondern alle Jesuiten der Mission. Es kam aber aus dem Land der Irokesen.^[43] Der Heilige verstand. Das Kreuz, das er in seinen Gelübden herbeirief, würde sich von diesem Horizont her erheben. Neun Jahre später bestätigte das Ereignis die Prophezeiung.

Der Fall Huroniens

Ende der 1640er Jahre erreichte der Irokesenkrieg seinen Höhepunkt. Von den holländischen Händlern bewaffnet, unternahmen die Irokesen die Vernichtung der huronischen Konföderation, die durch die Epidemien geschwächt war. Am 16. März 1649 fielen mehr als tausend irokesische Krieger über die christlichen Dörfer Saint-Ignace und dann Saint-Louis her.^[44] Brébeuf und sein junger Gefährte Gabriel Lalemant hätten fliehen können. Sie wählten, bei ihren Konvertiten zu bleiben, taufend und die Gefangenen bis zuletzt ermahnend.^[45]

Die Marter von Saint-Ignace

Gefangen genommen, wurden die beiden Priester nach Saint-Ignace geführt und zu Tode gemartert. Der Bericht ist uns durch zwei Zeugen aus der unmittelbaren Umgebung überliefert — den Gegebenen Christophe Regnault, der den Leichnam barg, und den Oberen Paul Ragueneau, der die Relation von 1649 verfasste.^[46] Gerade ihre Nüchternheit macht den Bericht unerträglich. Man goss ihm kochendes Wasser über den Kopf, zum Spott auf die Taufe; man legte ihm ein Halsband aus feuerglühenden Beilen um den Hals; ein mit Pech bestrichener Rindengürtel wurde um seinen Leib entzündet.

„Pater de Brébeuf hatte die Beine, die Schenkel und die Arme ganz bis auf die Knochen entfleischt […]; wir sahen die Blasen, die er an mehreren Stellen des Leibes hatte, von dem kochenden Wasser, das diese Barbaren ihm zum Spott auf die heilige Taufe übergossen hatten." — Christophe Regnault, Zeugnis der Jesuitenrelationen, 1649^[47]

Brébeuf empfing mehr als zweihundert Stockhiebe. Die Henker rissen ihm zuletzt das Herz heraus und verzehrten es, im Glauben, sich den Mut dieses Mannes anzueignen, der nicht geschrien hatte.^[48] Er starb am 16. März 1649, gegen sechzehn Uhr, mit fünfundfünfzig Jahren.

„Wie ein Fels“: die Standhaftigkeit in den Qualen

Was die Zeugen — gefangene Huronen wie Folterknechte — traf, war nicht der Schrecken der Marter, sondern der Friede des Gemarterten. Statt zu stöhnen, ermahnte Brébeuf die Christen um sich her; um ihn zum Schweigen zu bringen, stieß man ihm ein glühendes Eisen in die Kehle.^[49] Die Relation fasst diese übernatürliche Kraft in einem berühmt gewordenen Wort zusammen:

„Pater de Brébeuf hielt stand wie ein Fels, unempfindlich gegen Feuer und Flammen." — Jesuitenrelation, 1649, nach dem Zeugnis Christophe Regnaults^[50]

Darin liegt das wahre Wunder von Saint-Ignace: nicht die Grausamkeit der Menschen, sondern die Freiheit einer Seele, die nichts mehr erreichen konnte, weil sie sich längst ganz hingegeben hatte.

Die Reliquien

Im Frühjahr 1649 bereitete Christophe Regnault pietätvoll die Gebeine der beiden Märtyrer: Er ließ die Überreste auskochen, schabte und trocknete die Knochen, hüllte jede Reliquie in Seide und sandte sie in zwei Kästchen nach Québec, um sie jeder Schändung zu entziehen.^[51] Wenige Monate später, am 16. Juni 1649, entschlossen sich die Jesuiten, Sainte-Marie-im-Huronenland lieber selbst niederzubrennen, als es dem Feind zu überlassen. Ragueneau schrieb:

„Wir selbst legten Feuer daran und sahen vor unseren Augen, in weniger als einer Stunde, unsere Arbeit von neun oder zehn Jahren verbrennen." — Paul Ragueneau, Relation von 1649–1650^[52]

Noch heute wird der Schädel des heiligen Jean de Brébeuf verehrt: die eine Hälfte im Märtyrerheiligtum von Midland (Ontario), die andere in Québec aufbewahrt.^[53]

Die acht Nordamerikanischen Märtyrer

Brébeuf fiel nicht allein. Zwischen 1642 und 1649 vergossen acht jesuitische Missionare und Gegebene in Neufrankreich ihr Blut. Isaak Jogues und die Gegebenen René Goupil und Jean de La Lande wurden im Mohawk-Land getötet; in Huronien starben Antoine Daniel, Jean de Brébeuf, Gabriel Lalemant, Charles Garnier und Noël Chabanel.^[54] Die Kirche ehrt sie gemeinsam unter dem Namen der Nordamerikanischen Märtyrer (oder Kanadischen Märtyrer).

1925 seliggesprochen durch Pius XI., wurden sie am 29. Juni 1930 gemeinsam von demselben Papst heiliggesprochen.^[55][56] Die folgende Tabelle fasst diese Gruppe von Heiligen zusammen, mit der die kanonisierte Heiligkeit des Kontinents beginnt.

Patron Kanadas

1940 proklamierte Papst Pius XII. die Kanadischen Märtyrer zu Nebenpatronen Kanadas.^[57] An der Seite des heiligen Josef und der heiligen Anna — verehrt im großen Heiligtum Sainte-Anne-de-Beaupré — wacht Jean de Brébeuf nun über die Nation, die er um den Preis seines Lebens evangelisiert hatte. Sein Fest wird am 26. September im Eigenkalender Kanadas und am 19. Oktober im allgemeinen römischen Kalender, mit den anderen Märtyrern, gefeiert.^[58]

Das Blut der Märtyrer, Same der Christen

Die Vernichtung Huroniens 1649–1650 schien dreißig Jahre Mühen zu ruinieren. Doch die Geschichte gab der Vision des Kreuzes recht. Aus dem von Blut der Schwarzen Roben getränkten Boden spross eine Generation später die einheimische Heiligkeit: Kateri Tekakwitha, die „Lilie der Mohawk“, erste indianische Heilige, wurde genau bei dem Volk geboren, das Jogues und Brébeuf getötet hatte. Die Verheißung Tertullians — „das Blut der Märtyrer ist ein Same der Christen“ — erfüllte sich buchstäblich an den Ufern der Großen Seen.

Der Mitbegründer der Kirche in Kanada

Jenseits der Episode des Martyriums bleibt Brébeuf ein missionarisches Vorbild von erstaunlicher Aktualität: die Sprache des anderen lernen, seine Kultur achten, das Evangelium verkünden, ohne es zu verfälschen oder zu verwässern. Seine Gestalt überschreitet die konfessionellen Grenzen — der kanadische Schriftsteller E. J. Pratt widmete ihm ein großes Epos, Brébeuf and His Brethren —, doch sie bleibt zuerst die eines Heiligen: eines Mannes, der alles gegeben hat, bis zum Herzen.

„Sagt eurer Gesellschaft, dass wir vielleicht die Letzten sind, die zu euch sprechen, und dass wir euch um die Hilfe eurer Gebete bitten." — Geist der letzten Briefe der Huronenmission, Jesuitenrelationen^[59]

Sein Erbe ist kein Grab, sondern eine Fruchtbarkeit. Wo er unter Tränen gesät hatte, hat die Kirche Kanadas mit Freuden geerntet — und pilgert noch jedes Jahr nach Midland und Sainte-Anne-de-Beaupré, auf den Spuren des Riesen Huroniens.

• Heiliger Isaak Jogues (1607–1646) — der Gefährte im Martyrium, im Mohawk-Land zu Tode gemartert, mit Brébeuf unter den acht Nordamerikanischen Märtyrern heiliggesprochen.
• Heilige Kateri Tekakwitha (1656–1680) — die „Lilie der Mohawk“, erste indianische Heilige, Blüte der Heiligkeit, geboren aus dem Blut der Märtyrer.
• Die katholischen Missionen in Amerika — das große Panorama der Evangelisierung der Neuen Welt, von den Reduktionen Paraguays bis zu den Schwarzen Roben Neufrankreichs.
• Das Heiligtum Sainte-Anne-de-Beaupré — Hochburg der Wallfahrt des katholischen Kanada, unter dem mit den Kanadischen Märtyrern geteilten Patronat.
• Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556) — der Gründer der Gesellschaft Jesu, dessen Spiritualität des „Allen-alles-Werdens“ die Anweisungen Brébeufs inspiriert.
• Die katholische Gegenreformation (1517–1648) — der große missionarische und geistliche Aufbruch der Kirche, dessen eine der heldenhaftesten Früchte die Jesuiten Neufrankreichs sind.
• Das Konzil von Trient (1545–1563) — die lehrmäßige Grundlage der katholischen Reform, in die sich das missionarische Epos der Jesuiten einfügt.