Heiliger Laurentius von Brindisi (1559–1619)

Geburt und Familie

Unter den Namen Julius Cäsar (Giulio Cesare) getauft, wurde er am 22. Juli 1559 in Brindisi geboren, dem großen Hafen Apuliens an der Adriaküste des Königreichs Neapel.^[7][8] Sein Vater Guglielmo de Rossi und seine Mutter Elisabetta Masella werden in den alten Lebensbeschreibungen als „vortreffliche Christen“ geschildert; die Familie, venezianischer Kaufmannsherkunft, war ehrenwert, ohne fürstlich zu sein.^[9] Sehr früh zeigte das Kind ein außergewöhnliches Gedächtnis und eine Hinneigung zum Heiligen: Die Konventualen-Franziskaner von Brindisi, die für seine erste Erziehung sorgten, ließen ihn schon im Alter von sechs Jahren, zu Weihnachten, vor dem Volk predigen — erstes Zeichen einer Redegabe, die sein ganzes Leben prägen sollte.^[10][11]

Waise, in Venedig erzogen

Der Tod seines Vaters, als das Kind etwa zwölf Jahre alt war, erschütterte das Haus.^[12] Einem priesterlichen Onkel anvertraut, ging er zum Studium nach Venedig, an das Kolleg San Marco, wo er eine gediegene klassische Bildung erhielt. Die Dogenstadt, Kreuzweg der Sprachen und Kulturen des Mittelmeers, war für diesen hochbegabten Jungen ein idealer Boden. Dort, im Kontakt mit dem Ordensleben und der Predigt, reifte seine Berufung: nicht bei den Konventualen, die ihn zum Glauben erweckt hatten, sondern bei den Kapuzinern, jener jungen, 1525 entstandenen franziskanischen Reform, streng, arm, betrachtend und eifrig im Predigen.^[13]

Eintritt bei den Kapuzinern von Verona

Im Jahr 1575, mit sechzehn Jahren, trat Giulio Cesare in das Noviziat der Kapuziner von Verona ein und erhielt den Namen Bruder Laurentius, zu Ehren des Märtyrerdiakons. Er legte seine Gelübde am 24. März 1576 ab.^[14][15] Der Kapuzinerorden, damals strengster und rasch wachsender Zweig der franziskanischen Familie, verkörperte durch seine Strenge und Volksnähe den missionarischen Schwung der Katholischen Reform. Laurentius fand dort zugleich die Schule der Armut und die Schule des Studiums.

Nach Padua gesandt, dem Sitz einer der größten Universitäten Europas, vertiefte er dort Philosophie, Theologie, Exegese und Patristik. Doch in den Sprachen brach sein Genie durch.

Das Sprachgenie: sieben Sprachen und die Schrift

Laurentius von Brindisi beherrschte nach den Zeugnissen mindestens sieben Sprachen: Latein, Griechisch, Hebräisch, Syrisch (Aramäisch), Italienisch, Deutsch und Französisch — wozu manche Quellen noch Tschechisch und Spanisch hinzufügen.^[16][17] Vor allem besaß er das biblische Hebräisch mit solcher Vollkommenheit, dass die römischen Rabbiner nach eigenem Eingeständnis ihn für einen geborenen Juden hielten.^[18] Man berichtet sogar, er habe den Urtext der ganzen Bibel auswendig gewusst.^[19] Diese Gelehrsamkeit ist keine Kuriosität eines Stubengelehrten: Sie steht ganz im Dienst des Wortes Gottes, das er an der Quelle lesen, verstehen und verkünden will.

„Das Wort des Herrn ist Licht für den Verstand und Feuer für den Willen, damit der Mensch Gott erkennen und lieben könne.“ — Heiliger Laurentius von Brindisi^[20]

Benedikt XVI. unterstreicht in seiner Katechese vom 23. März 2011, dass Laurentius die Predigt zum Mittelpunkt seines Priesterlebens machte und aus ihr die ganze Kraft der betrachteten Schrift schöpfte:

„Das Wort Gottes ist ein Hammer gegen ein in Lastern hartnäckig verhärtetes Herz, ein Schwert gegen Fleisch, Welt und Teufel, um jede Sünde zu vernichten.“ — Heiliger Laurentius von Brindisi^[21]

Der Prediger für die Juden Roms

Am 18. Dezember 1582 zum Priester geweiht, mit dreiundzwanzig Jahren, begann Laurentius sogleich eine Predigerlaufbahn, die nie mehr abreißen sollte.^[22] Seine Hebräischkenntnis trug ihm einen heiklen Auftrag ein: Der Heilige Stuhl betraute ihn damit, den Juden Roms zu predigen.^[23][24] Mehrere Jahre lang disputierte er mit den Rabbinern, legte das Alte Testament im Urtext aus und führte mehrere von ihnen zur Taufe. Fern von verächtlicher Polemik ruhte sein Apostolat auf der Ehrfurcht vor dem heiligen Text und auf der Überzeugung, dass die ganze Schrift zu Christus führt.

„Oh, würden wir doch diese Wirklichkeit bedenken: dass Gott uns wahrhaft gegenwärtig ist, wenn wir im Gebet zu ihm sprechen!“ — Heiliger Laurentius von Brindisi^[25]

Der Theologe der Gegenreformation gegen das Luthertum

Mitteleuropa war damals die große Front der Gegenreformation. Nach Deutschland und in die Länder des Reiches gesandt, entfaltete Laurentius dort ein doppeltes Wirken: Er gründete Kapuzinerklöster — in Prag, Wien und Graz — und widerlegte das Luthertum durch Predigt und Schrift.^[26][27]

Sein großes polemisches Werk, die Lutheranismi hypotyposis („Grundriss des Luthertums“), antwortet auf die Angriffe des lutherischen Theologen Polykarp Leyser. Laurentius verteidigt darin, mit Schrift und Vätern belegt, den Primat Petri, den göttlichen Ursprung des Bischofsamtes, die Rechtfertigung als wirkliche innere Umwandlung des Menschen — und nicht als bloße äußere Anrechnung — sowie die Notwendigkeit der guten Werke. Seine Methode ist nicht die Schmähung, sondern der ruhige Beweis, gestützt auf die Quellen, die die Protestanten selbst anführen.^[28]

Mit diesem Werk reiht sich Laurentius ein in das Wirken des heiligen Robert Bellarmin und des heiligen Petrus Canisius: nicht den Gegner vernichten, sondern die biblische und patristische Stimmigkeit des katholischen Glaubens aufzeigen.

Fern vom Bild eines weltabgeschiedenen Gelehrten war Laurentius einer der tätigsten Männer seiner Zeit. Clemens VIII. wird dieses Wort über ihn zugeschrieben, das ohne gesicherten Beleg überliefert ist: Dieser Kapuziner allein sei eine ganze Armee wert.^[29]

Die Schlacht von Stuhlweißenburg (1601): ein Kruzifix gegen die Türken

Im Jahr 1601 bedrohte das Osmanische Reich die Christenheit Mitteleuropas. Clemens VIII. sandte Laurentius zu Kaiser Rudolf II., um die deutschen Fürsten zur gemeinsamen Verteidigung zu einen; er wurde Feldgeistlicher des kaiserlichen Heeres unter dem Befehl Philipp-Emmanuels von Lothringen, Herzogs von Mercœur.^[30][31]

In der Schlacht von Stuhlweißenburg (Székesfehérvár) zögerte das christliche Heer, an Zahl weit unterlegen, vor der osmanischen Masse. Da stellte sich der Kapuziner, ein Kruzifix schwingend, an die Spitze der Truppen und riss sie zum Sturm mit, gleichgültig gegen die Kugeln. Die hagiographische Überlieferung legt ihm, als Antwort an jene, die ihn anflehten, sich in Sicherheit zu bringen, diese Worte in den Mund:

„Ihr irrt euch: Genau hier ruft Gott mich zu sein. Vorwärts! Der Sieg ist unser!“ — Heiliger Laurentius von Brindisi, Worte der Überlieferung^[32]

Die Festung wurde eingenommen.

Diese Episode, in der ein wehrloser Ordensmann zur Seele eines militärischen Sieges wird, prägte für immer die Ikonographie des Heiligen: Das Kruzifix wurde sein Kennzeichen.

Generalminister der Kapuziner (1602–1605)

Das Ansehen des Laurentius war so groß, dass ihn das Generalkapitel im Jahr 1602 zum Generalminister des gesamten Kapuzinerordens wählte, der damals mehrere tausend über Europa verstreute Brüder zählte.^[33][34] Drei Jahre lang besuchte er zu Fuß die Provinzen, ermunterte den Eifer, wachte über Observanz und Ausbildung. Als sein Amt 1605 endete, lehnte er aus Demut jede Wiederwahl ab — wie er zeit seines Lebens Ehren und kirchliche Würden ablehnte.

Friedensdiplomat: die Katholische Liga und die Missionen

Päpste und katholische Fürsten nahmen unablässig seine Gewandtheit in Anspruch. Paul V. betraute ihn 1606 mit den politisch-religiösen Angelegenheiten des Reiches; im Jahr 1610 wirkte er an der Bildung der Katholischen Liga der deutschen Fürsten gegen die Protestantische Union mit.^[35] Als Nuntius, Vermittler und Unterhändler durchzog er Europa — München, Madrid —, um Konflikte zu löschen und die katholische Sache zu verteidigen. Stets kehrte er in seine Zelle zurück, zum Gebet und zur Predigt, die der Kern seines Lebens blieben.

Ein gewaltiges Werk: die Paduaner Opera omnia

Das Schrifttum des Laurentius steht seinem Wirken an Maß gleich. Seine Gesamtwerke (Opera omnia), im 20. Jahrhundert von den Kapuzinern in Padua herausgegeben, füllen fünfzehn Bände.^[36][37] Man zählt darin fast achthundertvierzig Homilien und biblische Kommentare von ungeheurer Weite — eine ganze lehrhafte Synthese, an Dichte vergleichbar jener seiner jesuitischen Zeitgenossen Bellarmin und Canisius. Diese Masse erklärt den Titel, den ihm Johannes XXIII. geben sollte: ein Lehrer, dessen Gelehrsamkeit ganz auf das Apostolat hingeordnet ist.

Das Wort Gottes, Licht und Feuer

Im Mittelpunkt seiner ganzen Lehre stehen das Wort Gottes und die Predigt als heiliges Amt. Für Laurentius ist Predigen keine menschliche Begabung, sondern ein apostolisches Amt, Fortsetzung der Sendung der Apostel — daher eben sein Titel Doctor apostolicus.

„Der Heilige Geist macht das Joch des göttlichen Gesetzes süß und seine Last leicht.“ — Heiliger Laurentius von Brindisi^[38]

Das Mariale: Sänger der Unbefleckten

Laurentius ist auch einer der großen Mariologen der Kirchengeschichte. Sein Mariale, eine Sammlung von vierundachtzig Predigten über die Vorrechte der Jungfrau, ist eine der schönsten Darlegungen der marianischen Theologie vor den modernen dogmatischen Definitionen.^[39][40] Mehr als zwei Jahrhunderte vor der Verkündigung des Dogmas (1854) bekennt er mit Nachdruck die Unbefleckte Empfängnis und die Mitwirkung Mariens an der Erlösung, indem er sie als die neue Eva darstellt, die dem neuen Adam beigesellt ist.

„Maria ist die erste Gestalt und das Vorbild, der Archetyp der ganzen Kirche der Auserwählten Gottes.“ — Heiliger Laurentius von Brindisi, Mariale^[41]

„Der Herr hat sie über alle Heiligen hinaus vorherbestimmt: er hat sie zum höchsten Grad der Gnade, zum höchsten Grad der Herrlichkeit vorherbestimmt.“ — Heiliger Laurentius von Brindisi, Mariale^[42]

Man berichtet, er habe „beständig den Namen der Jungfrau im Herzen und auf den Lippen“ getragen und auf Reisen ihr Lob gesungen.^[43] Diese marianische Zärtlichkeit, verbunden mit seiner dogmatischen Strenge, macht ihn zu einem anerkannten Vorläufer der Mariologie des 19. und 20. Jahrhunderts.

Die letzte Sendung des Laurentius war ein Werk der Gerechtigkeit. Im Jahr 1618 flehten ihn die Einwohner von Neapel, bedrückt vom spanischen Vizekönig, dem Herzog von Osuna, an, für sie einzutreten. Trotz hohen Alters und Erschöpfung unternahm der alte Kapuziner die Reise bis nach Spanien, um ihre Sache vor König Philipp III. zu vertreten, den er in Lissabon aufsuchte.^[44][45]

Sein Schritt gelang, doch die Anstrengung hatte ihn erschöpft. Er starb in Lissabon am 22. Juli 1619, am Tag seines sechzigsten Geburtstags, nach fünfundvierzig Jahren Ordenslebens.^[46][47] Sein Leib wurde im Klarissenkloster von Villafranca del Bierzo in Spanien beigesetzt, wo sich heute sein Heiligtum befindet. Für Bedrückte sterbend einzutreten, fern aller Ehren, war die folgerichtige Krönung eines hingegebenen Lebens.

Der Ruf der Heiligkeit des Laurentius durchquerte die Jahrhunderte. Er wurde am 1. Juni 1783 von Pius VI. seliggesprochen und sodann am 8. Dezember 1881, am Fest der Unbefleckten Empfängnis, von Leo XIII. heiliggesprochen — ein hochsinnbildliches Datum für den Sänger des Mariale.^[48][49]

Die letzte Etappe kam zur vierten Jahrhundertfeier seiner Geburt: Am 19. März 1959 erhob ihn der heilige Johannes XXIII. durch das apostolische Breve Celsitudo ex humilitate zum Lehrer der Weltkirche und verlieh ihm den einzigartigen Titel „Apostolischer Lehrer“ (Doctor apostolicus), als Huldigung an seinen apostolischen Eifer, vereint mit der Festigkeit seiner Lehre.^[50][51]

Was bei Laurentius von Brindisi am meisten trifft, ist die Einheit eines Lebens, das zwischen so vielen Ämtern zersplittert scheinen könnte. Gelehrter und Mann der Tat, Polemiker und Friedensstifter, Soldat des Kreuzes und Betrachtender, war er niemals nur eines: ein Apostel. Seine ganze hebräische Gelehrsamkeit, seine ganze Beredsamkeit, sein ganzer Mut zielten nur darauf, Gott bekannt und geliebt zu machen.

Seine eucharistische Frömmigkeit war tief: Er verbrachte lange Stunden vor dem Allerheiligsten, und man berichtet, seine Messen hätten bisweilen Stunden gedauert, so sehr entrückte ihn die Ekstase. Aus dieser Quelle strömte eine tätige Liebe, die ihn bis zu seinem letzten Weg zum Verteidiger der Bedrückten machte.

„Gott der Barmherzigkeit, vernichte alles Böse; mache durch deine Gnade die Bösen gut, damit wir alle in den Himmel gelangen.“ — Laurentius von Brindisi zugeschriebenes Gebet^[52]

So bleibt der heilige Laurentius von Brindisi das Vorbild einer gläubigen Vernunft: nicht die Wissenschaft, die aufbläht, sondern die Wissenschaft, die liebt, kniet und sich verzehrt. Das ist der ganze Sinn des Titels, den ihm die Kirche gegeben hat — Doctor apostolicus: ein Lehrer, dessen ganze Lehre Sendung ist.

• Das Konzil von Trient (1545–1563) — die lehrhafte Grundlage der Katholischen Reform, deren glühendster Apostel in Mitteleuropa Laurentius von Brindisi war.
• Heiliger Robert Bellarmin (1542–1621) — der andere große jesuitische Lehrer der Gegenreformation, Zeitgenosse des Laurentius, Kontroverstheologe gegen den Protestantismus.
• Heiliger Petrus Canisius (1521–1597) — der „zweite Apostel Deutschlands“, Kirchenlehrer, Kampfgefährte des Laurentius in den Ländern des Reiches.
• Heiliger Felix von Cantalice (1515–1587) — zeitgenössischer Kapuzinerbruder, volkstümliche Gestalt der Heiligkeit des Ordens, dem Laurentius angehörte.
• Heiliger Karl Borromäus (1538–1584) — der Erzbischof von Mailand, Vorbild des aus Trient hervorgegangenen Reformbischofs.
• Heilige Teresa von Ávila (1515–1582) — führende Gestalt der spanischen Mystik desselben Jahrhunderts, im selben Klima geistlicher und eucharistischer Erneuerung.