Papst Benedikt XII. (1334-1342)

Drei Gründe machen dieses Pontifikat zu einem entscheidenden Moment des 14. Jahrhunderts. Erstens ein lehrmäßiger : mit Benedictus Deus legt Benedikt XII. den Glauben der Kirche über das Los der Seele nach dem Tod für immer fest, einen Punkt, den die theologischen Meister der mittelalterlichen Schulen — die sogenannte Scholastik — seit Jahrzehnten debattierten und den sein Vorgänger gefährlich verwirrt hatte.^[8] Zweitens ein institutioneller : er ist der große monastische Reformator seines Jahrhunderts, der Papst, der die Orden zur Inbrunst ihrer Ursprünge zurückführen will.^[9] Schließlich ein geschichtlicher : unter ihm lässt sich das Papsttum materiell in Avignon nieder, durch den Stein des Alten Palastes, und besiegelt für Jahrzehnte die Entfernung von Rom.^[10]

Der Fall Benedikts XII. beleuchtet auch eine sensible apologetische Frage. Sein Vorgänger Johannes XXII. hatte in Predigten eine irrige Meinung über die selige Gottesschau vertreten ; Benedikt XII., sein einstiger Widersacher, nun Papst, korrigiert sie feierlich. Die Sukzession Johannes XXII. → Benedikt XII. bietet so ein wertvolles historisches Beispiel : die private Meinung eines Papstes, selbst öffentlich geäußert, begründet keine Unfehlbarkeit, während die feierliche Definition eines Nachfolgers das Dogma festlegt.^[11][12]

Ein Zisterziensermönch, Doktor von Paris

Jacques Fournier wird um 1285 in Saverdun in der Grafschaft Foix in eine bescheidene Familie des Languedoc geboren.^[13][14] Jung tritt er bei den Zisterziensern im Kloster Boulbonne ein, dann wechselt er in die Abtei Fontfroide bei Narbonne.^[15] Er wird zum Studium an die Universität Paris ins Kolleg der Bernhardiner gesandt, wo er das Doktorat der Theologie erwirbt — eine seltene und anspruchsvolle Ausbildung, die ihn zu einem der gelehrtesten Päpste seiner Zeit machen wird.^[16][17]

Im Jahr 1311 folgt er seinem Onkel Arnaud Nouvel (Arnaldus Novelli), 1310 zum Kardinal kreiert, als Abt von Fontfroide.^[18] Diese zisterziensische Herkunft wird sein ganzes Pontifikat prägen : zum Papst geworden, wird er nicht aufhören, die Mönche zum Geist ihrer Gründer zurückführen zu wollen.

Der Inquisitorbischof von Pamiers und das Register von Montaillou

Am 19. März 1317 wird er zum Bischof von Pamiers, seiner Heimatdiözese, gewählt.^[19] Dort führt Jacques Fournier von 1318 bis 1325 eine Inquisitionsuntersuchung von außergewöhnlicher Akribie gegen die letzten Katharer der Pyrenäen der Ariège, namentlich im Dorf Montaillou.^[20][21]

Sein Verhörregister, in der Vatikanischen Bibliothek aufbewahrt, ist zu einer der außerordentlichsten Quellen der mittelalterlichen Geschichte geworden : der Historiker Emmanuel Le Roy Ladurie schöpfte daraus seinen Klassiker Montaillou, okzitanisches Dorf (1975), der Alltag, Glauben und Liebschaften eines languedokischen Dorfes dank der Präzision der von Fournier gesammelten Aussagen wiederauferstehen lässt.^[22] Der Bischof zeigt sich darin beharrlich, skrupulös im Verfahren, um die Feststellung der Tatsachen besorgt — ein Charakterzug, den man im Theologen- und Reformpapst wiederfinden wird.

Durch seinen Reichtum und seine Fülle konkreter Details bildet dieses Register eine unvergleichliche Quelle über das Leben eines ganzen Dorfes, seiner Hirten, seiner Frauen und seiner Häretiker, erfasst durch die Strenge eines kirchlichen Richters: Es ist dieses Dokument, das Emmanuel Le Roy Ladurie für seinen Klassiker von 1975 über Montaillou ausgeschöpft hat.^[23]

Am 2. März 1326 wird er auf den benachbarten Sitz von Mirepoix versetzt.^[24][25]

Der „weiße Kardinal"

Am 18. Dezember 1327 kreiert ihn Johannes XXII. zum Kardinal-Priester.^[26][27] Im Herzen Mönch geblieben, trägt Jacques Fournier weiter den weißen Zisterzienserhabit unter dem Purpur : man nennt ihn den „weißen Kardinal".^[28] An der Kurie von Avignon zeichnet er sich als rigoroser Theologe aus — und in dieser Eigenschaft wird er in die schwerste Lehrkontroverse des Pontifikats Johannes' XXII. verwickelt.

Nach dem Tod Johannes' XXII. am 4. Dezember 1334 ist das in Avignon versammelte Konklave gespalten. Einer von den Chronisten überlieferten Tradition zufolge geben zahlreiche Wähler ihre Stimmen dem unwahrscheinlichen Kandidaten Kardinal Fournier, gleichsam um die Lage des Konklaves zu sondieren — und er erhält zur allgemeinen Überraschung schon am 20. Dezember 1334 die Zweidrittelmehrheit.^[29]

Er wird am 8. Januar 1335 unter dem Namen Benedikt XII. inthronisiert.^[30] Sogleich ändert sich der Ton : der ehemalige Mönch will als Reformator regieren und Luxus und Klientelismus ablehnen, die den Avignoner Hof geprägt hatten.

Die von Johannes XXII. ererbte Kontroverse

1331-1332 hatte Johannes XXII. von der Kanzel als persönliche Meinung eine beunruhigende These vertreten : die Seelen der Gerechten würden die Schau Gottes nach ihrem Tod nicht unmittelbar genießen, sondern müssten die Auferstehung der Leiber und das Jüngste Gericht abwarten, um das göttliche Wesen zu schauen.^[31][32] Diese Meinung, dem gemeinsamen Empfinden der Gläubigen und vieler Theologen zuwider, rief lebhaften Widerstand hervor, namentlich an der Universität Paris.^[33]

Am Vorabend seines Todes, am 3. Dezember 1334, hatte Johannes XXII. sie durch die Erklärung Ne super his widerrufen und den Glauben der Kirche bekannt — aber ohne feierliche Definition.^[34][35] Die Entscheidung oblag seinem Nachfolger.

Der Traktat Kardinal Fourniers gegen den Irrtum

Schon vor seiner Wahl hatte Kardinal Jacques Fournier die Meinung Johannes' XXII. mit einem theologischen Traktat bekämpft, dem De statu animarum ante generale iudicium („Über den Zustand der Seelen vor dem allgemeinen Gericht"), und die unmittelbare selige Gottesschau verteidigt.^[36][37] Der Papst, der das Dogma definieren sollte, war also durch Kompetenz und Überzeugung der bestvorbereitete Mann dafür. Er handelt nicht als improvisierter Schiedsrichter, sondern als Theologe, der die Frage bereits abgewogen hatte.

Der Inhalt der Definition

Am 29. Januar 1336 promulgiert Benedikt XII. die apostolische Konstitution Benedictus Deus. Kraft apostolischer Autorität definiert sie, dass die Seelen der vollständig gereinigten Heiligen und Gerechten Gott unmittelbar nach dem Tod schauen, noch vor der Wiederaufnahme ihrer Leiber und vor dem allgemeinen Gericht.^[38]

„Wir definieren, dass [...] die Seelen [...] sogleich nach ihrem Tod und ihrer Reinigung [...], noch vor der Wiederaufnahme ihrer Leiber und noch vor dem Gericht [...], das göttliche Wesen in intuitiver und sogar unmittelbarer Schau von Angesicht zu Angesicht geschaut haben und schauen, ohne Vermittlung irgendeines Geschöpfes ; vielmehr offenbart sich ihnen das göttliche Wesen unmittelbar, nackt, klar und offen ; und [...] durch diese Schau genießen sie dasselbe göttliche Wesen." — Benedikt XII., Konstitution Benedictus Deus, 29. Januar 1336^[39]

Die Definition präzisiert noch, dass diese Schau die Akte des Glaubens und der Hoffnung aufhebt, die für den, der Gott von Angesicht zu Angesicht schaut, gegenstandslos geworden sind, und dass sie ohne Unterbrechung und ohne Minderung, ohne Ende fortdauert, bis zum Jüngsten Gericht und darüber hinaus, für immer.^[40] Die Seligkeit der Heiligen ist also kein Warten, sondern ein aktueller und ewiger Besitz Gottes.

Hölle und Jüngstes Gericht

Spiegelbildlich definiert Benedictus Deus auch das Los der Verdammten : die Seelen, die im Stand der Todsünde sterben, fahren sogleich nach dem Tod in die Hölle hinab, wo sie die ewigen Strafen erleiden.^[41] Die Konstitution erinnert schließlich, dass am Tag des Gerichts alle Menschen mit ihren Leibern vor dem Richterstuhl Christi erscheinen werden, „damit jeder empfange, was er getan hat, als er in seinem Leib war, sei es Gutes, sei es Böses" (2 Kor 5, 10).^[42] Das besondere, unmittelbare Gericht und das allgemeine Gericht am Ende der Zeiten werden so beide ohne Widerspruch bejaht.

Lehrmäßige Tragweite und Unfehlbarkeit

Benedictus Deus ist einer der Gründungstexte der katholischen Eschatologie : das Konzil von Florenz wird sie im Unionsdekret Laetentur caeli (6. Juli 1439, DS 1305-1306) aufgreifen, und sie strukturiert noch heute die Lehre des Katechismus der Katholischen Kirche über Himmel, Fegefeuer, Hölle und Gericht.^[43][44][45]

Die Episode ist auch ein apologetischer Musterfall. Johannes XXII. hatte eine falsche Meinung als Privatgelehrter geäußert, ohne die höchste Autorität zu binden ; Benedikt XII. definiert die Wahrheit als Papst, ex cathedra. Die Unterscheidung, viel später vom Vatikanischen Konzil (1870) formalisiert, wird hier von der Geschichte selbst illustriert : nicht der Mensch-Papst wird in jeder Äußerung für unfehlbar erklärt, sondern das Amt, wenn es den Glauben der ganzen Kirche feierlich definiert.^[46][47]

Als ehemaliger Abt macht Benedikt XII. die Klosterreform zum Kern seines Wirkens. Mit drei bedeutenden Konstitutionen unternimmt er, die großen Orden zur Disziplin ihrer Ursprünge zurückzuführen.^[48]

Die Zisterzienser : Fulgens sicut stella (1335)

Schon am 12. Juli 1335 reformiert er mit der in Sorgues promulgierten Bulle Fulgens sicut stella matutina seinen eigenen Orden, die Zisterzienser.^[49] Der Text schreibt vier Maßnahmen vor : die wirtschaftliche Sanierung der verschuldeten Klöster, die Pflicht zur Teilnahme am Generalkapitel samt Entrichtung der Beiträge, die Straffung der inneren Disziplin und die Reorganisation der Studien der Theologie für die Mönche.^[50] Der zum Papst gewordene Mönch kennt die Übel von innen — er legiferiert als Praktiker.

Die Benediktiner : die „Benedictina" (1336)

Am 20. Juni 1336 reformiert die Bulle Summi magistri dignatio, die sogenannte Benedictina, die Benediktiner (schwarzen Mönche).^[51] Ihr Prinzip ist, die Abteien zu Provinzen zusammenzufassen, die einer gemeinsamen Disziplin, regelmäßigen Kapiteln und Visitationen unterstehen, um die Isolation zu brechen, die die Lockerung begünstigte.^[52] Dieser provinziale Rahmen lastete dauerhaft auf der Organisation des abendländischen Mönchtums.

Die Franziskaner : Redemptor noster (1336)

Am 28. November 1336 reformiert die Bulle Redemptor noster die Franziskaner : sie verurteilt die dissidenten Fraticellen, schreibt die Einheitlichkeit des Habits und die Beharrlichkeit im Stundengebet vor.^[53] Nach dem zerreißenden Armutsstreit, der das Pontifikat Johannes' XXII. bewegt hatte, sucht Benedikt XII. den Orden des heiligen Franziskus zu befrieden und zu disziplinieren.^[54] Sein Reformbemühen wird er sodann mit der Konstitution Ad decorem Ecclesiae (1339) auf die regulierten Chorherren ausdehnen.^[55]

Die Kurienreform und der Kampf gegen die Missbräuche

Benedikt XII. trägt dieselbe Strenge in die Reform der Kurie, des römischen Avignon. Laut der Catholic Encyclopedia war „die Reform der Missbräuche Benedikts erstes Anliegen".^[56] Er schickt die Kleriker zurück zur Residenz bei ihren Pfründen, widerruft die „Expektanzen" (vorweggenommene Versprechen vakante Pfründen), verbietet die Häufung von Pfründen (in commendam und Pluralitäten) und schafft die Praxis der Gegenzeichnung von Bitten um päpstliche Gnaden ab.^[57] Als Feind des Nepotismus weigert er sich, seine Verwandtschaft zu bereichern — ein schlagender Kontrast zu den Gebräuchen seiner Zeit.^[58]

Der Verzicht auf die Rückkehr nach Rom

Wie seine Avignoner Vorgänger erwägt Benedikt XII. die Rückkehr nach Rom, das damals den Faktionen und der Anarchie ausgeliefert war. Doch der Druck der französischen Krone unter Philipp VI. und die italienische Instabilität bringen ihn davon ab.^[59][60] Indem er beschließt, in Avignon in Stein zu bauen, besiegelt er — vielleicht wider Willen — die Verwurzelung des Papsttums fern der Ewigen Stadt.

Der Papstpalast

Ab 1335 lässt Benedikt XII. den Papstpalast errichten — den Alten Palast —, dem Architekten Pierre Poisson von Mirepoix anvertraut.^[61][62] Festung ebenso wie Residenz, streng und massiv, wird dieser Palast nach dem Bild seines Bauherrn zum materiellen Sitz der Avignoner Christenheit. Sein Nachfolger Clemens VI. wird ihm den prächtigen Neuen Palast hinzufügen, doch das vom Zisterziensermönch gewollte Gerüst bleibt der Kern des Ganzen.^[63]

Wenn Benedikt XII. in doktrinärer und disziplinärer Ordnung Erfolg hat, so scheitert er auf politischem Feld weitgehend und erbt unentwirrbare Konflikte.^[64]

Ludwig IV. der Bayer und das Reich

Der große Streitfall ist Kaiser Ludwig IV. der Bayer, von Johannes XXII. exkommuniziert und in der vorangegangenen Dekade Förderer des Gegenpapstes Nikolaus V. Benedikt XII. sucht aufrichtig die Versöhnung, doch der französische Druck und die Unnachgiebigkeit beider Lager machen sie unmöglich : am 11. April 1337 stellt der Papst fest, dass er den Kaiser nicht absolvieren kann.^[65] 1338 verkünden die deutschen Kurfürsten mit der Erklärung von Rhens, dass die Kaiserwahl nicht von der päpstlichen Bestätigung abhängt — ein bedeutender Schritt der Emanzipation des Reiches gegenüber dem Papsttum.^[66]

Die Anfänge des Hundertjährigen Krieges

Das Pontifikat fällt mit der Eröffnung des Hundertjährigen Krieges zwischen Frankreich und England (1337) zusammen. Benedikt XII. versucht, sich dazwischenzustellen und den Frieden zu wahren, doch sein Spielraum ist eng : in den Augen der Engländer zu sehr an Frankreich gebunden, vermag er die Schiedsrichterrolle nicht voll zu spielen.^[67][68]

Die Armenier und der christliche Orient

Als wachsamer Theologe prüft Benedikt XII. auch die Lehren der Ostkirchen. Im August 1341 listet das an die Armenier gerichtete Schreiben Cum dudum eine lange Liste von Irrtümern auf, die ihrer Kirche zugeschrieben werden, und bezeugt die Sorge des Papstes um die Unversehrtheit des Glaubens jenseits der lateinischen Grenzen.^[69] Ebenso interessiert er sich für die Union mit den Griechen, ohne Ergebnis.^[70]

Benedikt XII. stirbt in Avignon am 25. April 1342.^[71] Er wird in der Kathedrale Notre-Dame des Doms bestattet, wo sein Grabmal — in der Revolution geschändet — vor Ort teilweise rekonstruiert wurde.^[72] Das Konklave wählt am 7. Mai 1342 einen ganz entgegengesetzten Mann : den glänzenden und prunkvollen Clemens VI., der die prächtigste — und meistkritisierte — Epoche des Avignoner Papsttums einläuten wird.^[73]

Die Verleumdung und Petrarcas Satiren

Benedikts XII. Festigkeit machte ihm viele Feinde. Petrarca, vom Papst doch geehrt und beschützt, trug ihm die Weigerung der Rückkehr nach Rom nach und verfolgte ihn mit seinen beißenden Satiren, die die schwarze Legende von Avignon, dem „Babylon des Westens", dauerhaft nährten.^[74] Seine natürliche Leibesfülle bot der Karikatur und ungerechten Anschuldigungen Angriffsfläche, die von den meisten kirchenfeindlichen Beurteilungen wiederholt wurden.^[75] Hier muss man die wirkliche Kritik — das politische Scheitern, die Verwurzelung in Avignon — von der Karikatur und den ungerechten Anschuldigungen unterscheiden, die das Urteil der Geschichte widerlegt hat.

Das Urteil der Geschichte

Fern der Karikatur ist die historische Bilanz eine ganz andere. Die Catholic Encyclopedia bietet eine klare Rehabilitierung :

„Obwohl er die politischen Schwierigkeiten, die er geerbt hatte, nicht erfolgreich zu bewältigen vermochte, waren seine Frömmigkeit, seine Tugend und sein friedfertiger Geist, seine Gerechtigkeit, seine Rechtschaffenheit und seine Festigkeit im Regieren, sein Eifer für die doktrinäre und moralische Reform und seine Lauterkeit des Charakters über jeden Tadel erhaben." — The Catholic Encyclopedia, Artikel „Benedict XII", 1907^[76]

Die moderne Historiographie, von Guillaume Mollat bis Bernard Guillemain, bestätigt dieses Bild eines strengen, gelehrten Reformpapstes, dessen Lehrwerk alle Verleumdungen überlebt hat.^[77][78]

Das Pontifikat Benedikts XII. veranschaulicht eine oft vergessene Wahrheit : die Heiligkeit des Amtes löscht die Grenzen des Menschen nicht aus, doch Gott bedient sich ihrer zum Wohl der Kirche. Als strenger Papst an einem als weltlich geltenden Hof, als rigoroser Theologe nach einem Vorgänger, der sich verirrt hatte, als beharrlicher Reformator in einem Jahrhundert der Lockerung zeigt Benedikt XII., dass die Kontinuität des Glaubens durch die Personen hindurch, jenseits ihrer Schwächen, bestehen bleibt.

Sein dauerhaftester Akt, Benedictus Deus, antwortet auf eine Frage, die jeden Gläubigen berührt : was wird aus der Seele im Augenblick des Todes ? Die Antwort der Kirche, von diesem zum Papst gewordenen Mönch festgelegt, ist lichtvoll — die Gerechten schauen Gott von Angesicht zu Angesicht, sogleich, für immer. Der Himmel ist keine aufgeschobene Verheißung, sondern die unmittelbare Begegnung der gereinigten Seele mit ihrem Schöpfer.

• Papst Johannes XXII. (1316-1334) — der Vorgänger, dessen persönliche Meinung über die selige Gottesschau Benedikt XII. korrigiert.
• Papst Clemens VI. (1342-1352) — der Nachfolger, Erbauer des Neuen Palastes und Gestalt des Avignoner Prunks.
• Papst Clemens V. (1305-1314) — der erste Avignoner Papst, am Ursprung der Niederlassung auf rhodanischer Erde.
• Das Avignoner Papsttum (1309-1377) — der Gesamtkontext der sieben Avignoner Päpste.
• Das Fegefeuer — über die Reinigung der Seelen, die von der Definition des Benedictus Deus vorausgesetzt wird.
• Die päpstliche Unfehlbarkeit — um zu verstehen, warum der private Irrtum Johannes' XXII. die Definition seines Nachfolgers nicht berührt.
• Die Inquisition und die schwarze Legende — über den Rahmen der von Jacques Fournier in Montaillou geführten Untersuchung.

Ignispedia-Artikel — Kategorie Kirchengeschichte, Reihe „Die Päpste". Quellen : Heiliger Stuhl, The Catholic Encyclopedia (New Advent), Catholic Answers, Wikipedia, Denzinger (Enchiridion symbolorum), G. Mollat, B. Guillemain, C. Trottmann, E. Le Roy Ladurie, Vatikanisches Konzil (Pastor aeternus), Katechismus der Katholischen Kirche.