Papst Bonifatius IX. (1389–1404)

Der Papst, der den Kirchenstaat neu schuf

Als Tomacelli 1389 gewählt wurde, war Rom unregierbar. Das Papsttum war gerade erst aus Avignon zurückgekehrt, die römische Kommune hatte sich autonome Institutionen gegeben — die banderesi —, das Latium entzog sich den Päpsten, und ein Gegenpapst herrschte mit französischer Unterstützung in Avignon. Fünfzehn Jahre später, bei seinem Tod, war die Lage umgekehrt: Rom gehorchte, die Engelsburg war als päpstliche Festung wiederaufgebaut, und das gesamte Latium war von neuem in den Händen des römischen Papstes.^[7]

Dieser Wiederaufbau ist keine Nebensache. Ohne sichere territoriale Basis drohte der römische Papst des Schismas ein Pontifex ohne Stadt zu werden, abhängig von den benachbarten Herren. Indem Bonifatius IX. den Kirchenstaat neu gründete, gab er der römischen Linie jene materielle Festigkeit, die ihr das Überleben bis zum Konzil von Konstanz und zur wiedergewonnenen Einheit von 1417 ermöglichen sollte.

Der umstrittene Papst der kommenden Reform

Die andere Seite seiner Bedeutung ist negativ, aber ebenso entscheidend. Die Steuermaschinerie, die er aufbaute — der beinahe industrielle Verkauf von Dispensen, Gnaden und Benefizien — schockierte die Christenheit zutiefst, vor allem in Deutschland. Das Pontifikat Bonifatius' IX. wurde zu einem der konkreten Argumente, die ein Jahrhundert vor Luther die Forderung nach einer Reform der Kirche an Haupt und Gliedern nährten.^[8]

„Die unwürdigen Praktiken eines allzu starren Fiskalismus brachten die römische Kurie in Misskredit, besonders in Deutschland, und machten das Pontifikat Bonifatius' IX. zum Sinnbild der reformbedürftigen Kirche schlechthin.“ — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[9]

Bonifatius IX. zählt also doppelt: durch das, was er baute — einen wiederhergestellten Kirchenstaat —, und durch das, was er offenbarte — eine Kurie, deren finanzielle Missbräuche auf Dauer die große katholische Reformbewegung herbeiriefen.

Tabelle der Hauptquellen

Die Geschichtsschreibung zu Bonifatius IX. ruht auf wenigen großen Quellen, die man zu gewichten wissen muss: Die zeitgenössischen Chronisten sind oft parteiisch, und die schärfsten moralischen Urteile stammen von Gegnern des römischen Fiskalismus.

Was gesichert ist

Die gesicherten Daten sind zahlreich: Pietro Tomacelli ist Neapolitaner aus einer verarmten freiherrlichen Familie; er wird von Urban VI. zum Kardinal kreiert; er wird am 2. November 1389 gewählt und stirbt am 1. Oktober 1404; er weigert sich beharrlich abzudanken und den Avignonesischen Gegenpapst anzuerkennen; er zerschlägt 1398 die römische Kommune; er baut die Engelsburg wieder auf; er erobert den Kirchenstaat zurück; er krönt 1390 Ladislaus zum König von Neapel; er spricht 1391 die hl. Birgitta von Schweden heilig; er führt die ewigen Annaten ein.^[10][11][12]

Der genaue Titel, den Ignispedia festhält, lautet daher Papst Bonifatius IX. (1389–1404), mit den Daten, die ihn in der langen Papstreihe des Schismas sofort kenntlich machen.

Was strittig bleibt

Mehrere Punkte gebieten Vorsicht. Das Geburtsdatum ist nicht sicher bekannt: Die Quellen schwanken zwischen 1350 und 1355.^[13][14] Die genaue Genealogie der Familie Tomacelli variiert je nach Autor, und die bisweilen behauptete Verbindung zu den Cybo von Genua ist eine späte und unsichere Rekonstruktion. Vor allem stammen die härtesten moralischen Urteile von Dietrich von Nieheim, einem Zeugen von innen, aber Polemiker, von dem die Catholic Encyclopedia festhält, er sei „kein unparteiischer Schriftsteller“.^[15] Der Artikel muss diese Anklagen daher als dokumentierte Anklagen berichten, ohne sie weder zu abzutunende Verleumdungen noch zu endgültigen Urteilen zu machen.

Pietro Tomacelli, ein Neapolitaner in der Kurie Urbans VI.

Pietro Tomacelli gehört zu einer alten freiherrlichen Familie Neapels, die verarmt war.^[16] Er hat nicht das Profil des großen gelehrten Klerikers: Seine Gegner werden ihm den Mangel an theologischer Kultur vorwerfen. Aber er hat eine im Kontext des Schismas entscheidende Qualität: Er ist Neapolitaner, also dem Königreich Neapel nahe, dessen militärische und politische Unterstützung für das römische Papsttum lebenswichtig sein wird.

Seine kirchliche Laufbahn vollzieht sich unter Urban VI., dem Papst des Bruchs. 1381 zum Kardinaldiakon kreiert, dann um 1385 zum Kardinalpriester erhoben, gehört Tomacelli zum neuen römischen Kollegium, das Urban VI. sich nach dem Abfall der nach Avignon übergegangenen französischen Kardinäle gebildet hatte.^[17][18] Er ist also von Anfang an ein Mann der römischen Sache.

Das römische Konklave im November 1389

Nach dem Tod Urbans VI. am 15. Oktober 1389 versammeln sich die Rom treuen Kardinäle und wählen rasch Tomacelli, der den Namen Bonifatius IX. annimmt. Die Wahl findet am 2. November 1389 statt; er wird am 9. November 1389 geweiht und gekrönt.^[19][20] Die Schnelligkeit der Wahl verrät ein Bedürfnis: Nach dem chaotischen Pontifikat Urbans VI. braucht die römische Linie einen Mann, der regieren kann, ohne anzustoßen — Neapel, die Römer und die italienischen Verbündeten.

Die Wahl eines leutseligen Neapolitaners statt eines neuen Unbeugsamen ist ein bewusster politischer Akt. Wo Urban VI. sich seine eigenen Kardinäle entfremdet hatte, präsentiert sich Bonifatius IX. als ein Papst, mit dem man auskommen kann.

Zwei Päpste, zwei Obödienzen

Um das Pontifikat zu verstehen, muss man die Karte des Schismas vor Augen behalten. Seit 1378 nennen sich zwei Männer Papst:

• die römische Linie — Urban VI., dann Bonifatius IX. — unterstützt von Mittelitalien, dem Königreich Neapel, dem Reich, England, Ungarn, Polen und Skandinavien;
• die Avignonesische Linie — Clemens VII., dann Benedikt XIII. — unterstützt von Frankreich, Schottland, einem Teil der iberischen Halbinsel und Italiens.^[21]

Die Kirche erkennt heute die römische Linie als legitim an, nicht aus geographischen Gründen, sondern weil die Wahl Urbans VI. 1378 von den zuständigen Kardinälen durchgeführt und öffentlich anerkannt worden war, ehe sie angefochten wurde.^[22] Bonifatius IX. erbt diese Legitimität und verteidigt sie ohne das geringste Zugeständnis.

Clemens VII., dann Benedikt XIII.: die Avignonesische Obödienz

Zu Beginn des Pontifikats ist der Avignonesische Gegenpapst Clemens VII. (Robert von Genf), den Bonifatius IX. kurz nach seiner Wahl exkommuniziert.^[23] Clemens VII. stirbt am 16. September 1394. Die Avignonesischen Kardinäle ergreifen die Gelegenheit zur Beilegung des Schismas nicht, sondern wählen sogleich den Aragonesen Pedro de Luna unter dem Namen Benedikt XIII. (28. September 1394).^[24] Das Schisma verlängert sich also um eine Generation.

Die Ablehnung der „drei Wege“

Die besten Geister der Zeit — an der Spitze die Pariser Theologen — schlagen drei Wege aus der Krise vor: die Zession (beide Prätendenten danken ab, um eine einzige Wahl zu ermöglichen), den Kompromiss (ein Schiedsspruch entscheidet) oder das allgemeine Konzil. Bonifatius IX. weist alle drei zurück.^[25] Arnold Esch urteilt sogar, er sei auf diesem Feld völlig überfordert gewesen: Er habe nicht verstanden, warum die größten Geister seiner Zeit diese Wege ersonnen hatten.^[26]

Diese Starrheit hat eine Logik: Für Bonifatius IX. gibt es keine zwei zweifelhaften Päpste zu scheiden, sondern einen wahren Papst — ihn selbst — und einen Usurpator. Abzudanken hieße anzuerkennen, dass die Frage offen ist. Doch diese rechtlich vertretbare Logik blockiert jeden politischen Ausweg und lässt das Schisma sich verfestigen.

Der Druck zum Rücktritt

Die Rufe nach dem Verzicht kommen von überall: vom englischen König Richard II., vom Reichstag zu Frankfurt (1397), vom römischen König Wenzel.^[27][28] Bonifatius IX. weist sie alle zurück. Britannica fasst zusammen, unter ihm habe die konziliare Bewegung keinerlei Fortschritt gemacht.^[29] Die Einheit kehrt erst nach seinem Tod zurück, durch das Konzil von Konstanz (1414–1418).

Das Ende der römischen Kommune (1398)

Der spektakulärste Erfolg des Pontifikats ist die Abschaffung der freien römischen Kommune im Juni 1398.^[30] Bonifatius IX. hebt das Amt der banderesi, der Magistrate der autonomen Kommune, auf, befreit das Senatorenamt von den statutarischen Beschränkungen und ernennt fortan alle Beamten nach einer einzigen Liste päpstlichen Ursprungs.^[31]

Der Beweis des Erfolgs liegt in den Tatsachen: Als Niccolò Colonna und Pietro Mattuzzi am 14. Januar 1400 einen Handstreich gegen die päpstliche Autorität versuchen, stoßen sie auf die Gleichgültigkeit der Bevölkerung, und die Sache scheitert.^[32] Rom war auf die Seite des Papstes übergegangen.

Engelsburg und die Befestigung Roms

Erst nach 1398, und nicht schon 1395, wie man bisweilen glaubte, unternimmt Bonifatius IX. den Wiederaufbau der Engelsburg und die Befestigung des Senatorenpalastes auf dem Kapitol.^[33] Das alte Hadriansmausoleum wird zu einer echten päpstlichen Zitadelle, die die Tiberbrücke bewacht und den Zugang zum Vatikan verriegelt. Das römische Papsttum verschafft sich so einen militärischen Stützpunkt, den es jahrhundertelang behalten wird.

Die Rückeroberung des Kirchenstaats

Über Rom hinaus nimmt Bonifatius IX. methodisch die Kontrolle über den Kirchenstaat wieder auf. Im Mai 1398 enden die Operationen gegen die bretonischen Kompanien; im Juni 1398 kapituliert Perugia; 1401 unterwerfen sich die Colonna.^[34]

„Damit war zum ersten Mal seit 1378 das gesamte Latium wieder in der Hand des römischen Papstes.“ — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[35]

Diese Rückeroberung begründet Eschs Deutung: Bonifatius IX. ist der eigentliche Neugründer des modernen Kirchenstaats. Was Bonifatius VIII. rechtlich behauptet und die Avignonesische Gefangenschaft faktisch verloren hatte, stellte Bonifatius IX. vor Ort wieder her.

Ladislaus von Durazzo zum König gekrönt (1390)

Die neapolitanische Politik ist der Schlussstein der Strategie Bonifatius' IX. Gegen den von Avignon unterstützten Prätendenten Ludwig II. von Anjou erkennt der Papst als legitimen König von Neapel den jungen Ladislaus von Durazzo, Sohn Karls III., an.^[36] Er lässt ihn am 29. Mai 1390 in Gaeta krönen und unterstützt ihn ein Jahrzehnt lang mit Truppen, Subsidien und Embargo-Dekreten gegen seine Feinde.^[37]

Diese Wahl ist nicht nur dynastisch. Neapel ist der unentbehrliche Verbündete des römischen Papsttums: Neapel in der römischen Obödienz zu halten heißt, die Südflanke Roms zu sichern und Avignon einen Brückenkopf in Süditalien zu nehmen. Die Treue des Ladislaus gibt Bonifatius IX. im Gegenzug eine militärische Kraft, die ihm bitter fehlte.

Das Jubiläum von 1390

Das Jubiläum — das Heilige Jahr mit vollkommenem Ablass für die Rompilger — war von Bonifatius VIII. im Jahr 1300 gestiftet worden, mit zunächst hundertjähriger, dann von Clemens VI. 1350 auf fünfzig Jahre verkürzter Periodizität. Urban VI. hatte beschlossen, sie weiter zu verkürzen, auf dreiunddreißig Jahre, zum Gedächtnis der Lebensjahre Christi, und ein Jubiläum für 1390 festgesetzt.^[38][39] Bonifatius IX. feiert es und zieht nach Rom Scharen aus Deutschland, Ungarn, Polen, Böhmen und England an.^[40]

Der große Zustrom von 1400

Im Jahr 1400, hundert Jahre nach dem ersten Jubiläum, treibt eine gewaltige Volksfrömmigkeit die Pilger trotz der Pest nach Rom. Bonifatius IX. hatte zunächst, am 15. März, angekündigt, er werde kein Heiliges Jahr ausrufen; doch angesichts des Zustroms gewährt er schließlich neue Jubiläumsablässe, unter einschränkenden Klauseln, und nutzt die Gelegenheit, seine Autorität und seine Finanzen zu stärken.^[41] Das Jubiläum von 1400 zieht besonders Pilger aus Frankreich an.^[42]

Die Jubiläen veranschaulichen für sich allein das Doppelgesicht des Pontifikats: einen echten religiösen Aufschwung der Christenheit, aufgefangen und zu Geld gemacht von einer Kurie in Geldnot.

Hier entsteht der schlechte Ruf Bonifatius' IX. Um seine Kriege, seine Bündnisse und die Rückeroberung des Kirchenstaats zu finanzieren, entwickelt er eine kuriale Finanzpolitik von neuer Intensität. Vor dem Eintritt ins Detail ist eine Klarstellung nötig: Diese Praktiken gehören zur Disziplin und Verwaltung, nicht zum Dogma. Kein Glaubensirrtum steht in Frage; es sind reale und schwere Regierungsmissbräuche, aber von anderer Ordnung als die Lehre der Kirche.

Die ewigen Annaten

Bonifatius IX. ist der erste Papst, der die ewigen Annaten (annatae perpetuae) einführt: Die römische Kurie behält die Hälfte der Einkünfte des ersten Jahres jedes von ihr verliehenen Benefiziums ein.^[43] Die Maßnahme verwandelt eine außerordentliche Abgabe in eine dauerhafte und systematische Einnahmequelle. Esch bemerkt sogar, in manchen Fällen seien zugleich die „gemeinsamen Servitien“ und die „Annaten“ erhoben worden, obwohl beide Abgaben einander grundsätzlich ausschlossen.^[44]

Die Expektanzgnaden und die Rechtsunsicherheit

Der Papst vervielfacht auch die Expektanzgnaden — die Zusage eines noch nicht vakanten Benefiziums —, versehen mit Vorzugsklauseln (anteferri) und Rückdatierungen (data anterior).^[45] Das Ergebnis ist totale Rechtsunsicherheit: Dasselbe Benefizium kann mehreren Bewerbern zugesagt sein, wobei jede zusätzliche Klausel eine neue Zahlung erfordert. Dietrich von Nieheim wirft der Kanzlei vor, dieselben Gunstbezeigungen mehrmals pro Woche zu verkaufen.^[46]

„Eine maßlose Geldliebe, ein unehrlicher Handel mit Benefizien, der Verkauf von Dispensen …“ — Anklage Dietrichs von Nieheim, berichtet von der Catholic Encyclopedia^[47]

Vorsicht ist geboten: Dieser Zeuge ist ein erklärter Gegner des römischen Fiskalismus, und die Catholic Encyclopedia warnt, er sei „kein unparteiischer Schriftsteller“.^[48] Doch der Kern — die Ausweitung der Abgaben — wird von den maßvollsten Quellen wie Esch bestätigt.^[49]

Der Nepotismus der Tomacelli

Zur Finanzpolitik kommt ein massiver Nepotismus. Esch zählt namentlich rund fünfzig Tomacelli auf, die mit kirchlichen oder administrativen Ämtern versorgt wurden.^[50] Kinder der Familie erhalten Pfründen mit sechs, sieben oder vierzehn Jahren; die Brüder des Papstes, Giovannello und Andrea, regieren als Rektoren der Schlüsselprovinzen des Kirchenstaats.^[51] Die Regierung der Kirche verschmilzt da mit dem Dienst an einer Familie.

Wie ist das zu beurteilen?

Drei Klarstellungen vermeiden Missverständnisse. Erstens sind diese Missbräuche disziplinär, nicht doktrinär: Sie schmälern weder die Gültigkeit des Pontifikats noch die Lehre der Kirche. Zweitens erklären sie sich zum Teil aus der Kriegslage: Ein Schismapapst, ohne die Hälfte der herkömmlichen Einkünfte der Christenheit, musste das bloße Überleben der römischen Linie finanzieren. Drittens, und vor allem, sind sie objektiv schwer: Der beinahe systematische Verkauf geistlicher Ämter ist eine Form der Simonie, und die Kirche selbst wird sie verurteilen. Die Lehre heißt nicht verharmlosen, sondern verstehen, wie dasselbe Pontifikat den Kirchenstaat retten und die Kurie entehren konnte.

Die Heiligsprechung der hl. Birgitta von Schweden (1391)

Nicht alles ist Politik und Finanzpolitik. Am 7. Oktober 1391 spricht Bonifatius IX. die hl. Birgitta von Schweden (1303–1373) heilig, die große Mystikerin und Gründerin des Erlöserordens, durch die Bulle Ab origine mundi.^[52][53] Die Heiligsprechung einer so anspruchsvollen Visionärin mitten in der Krise zeigt, dass der wegen seiner Finanzen angefochtene Papst dennoch gültig und nutzbringend das petrinische Lehramt ausübt. Birgittas Heiligkeit wird übrigens 1415 vom Konzil von Konstanz erneut bestätigt werden.^[54]

Universitäten und Gründungen

Bonifatius IX. fördert auch das geistige Leben: Er gründet die Universitäten Ferrara (1391) und Fermo (1398) und bestätigt die von Erfurt (1392).^[55][56] Diese Gründungen erinnern daran, dass das römische Papsttum, selbst vom Schisma geschwächt, weiterhin seine ordentliche Rolle als universale Autorität ausübt, die die Institutionen der Kirche schafft, bestätigt und schützt.

Die Beziehungen zu England

Auf dem Feld der Benefizien stößt Bonifatius IX. auf England. Unter Richard II. bestätigt das Parlament die Statuten der Provisors (1390) und von Praemunire (1393), die die Macht des Papstes, englische Benefizien zu besetzen, und englische Untertanen vor fremde Gerichte zu ziehen, begrenzen.^[57][58] In diesem Dossier muss der Papst sich mit einer geschlossenen königlichen Front arrangieren: Das Zeitalter, in dem Rom die englischen Kirchen frei besetzte, geht zu Ende.

Ein legitimer Papst trotz seiner Schatten

Der Fall Bonifatius' IX. ist für den katholischen Glauben kostbar, denn er verbietet zwei symmetrische Irrtümer. Der erste wäre zu glauben, jeder wahre Papst sei ein Heiliger: Bonifatius IX. war ein legitimer Papst und ein kritisierbarer Verwalter. Der zweite wäre zu glauben, die Missbräuche eines Papstes zerstörten seine Legitimität oder die der Kirche: Die Heiligkeit der Kirche hängt nicht von der persönlichen Heiligkeit jedes Hirten ab, sondern von der Verheißung Christi.

„Und ich sage dir: Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen.“ — Evangelium nach Matthäus, 16, 18 (Einheitsübersetzung)^[59]

Die Zeitgenossen selbst wussten beide Ebenen zu unterscheiden, wie Esch zusammenfasst:

„Zeitgenossen und Nachwelt haben an ihm immer und ausschließlich den weltlichen Fürsten bewundert; ebenso sehr verurteilten und verachteten sie ihn als geistliches Oberhaupt der Kirche.“ — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[60]

Diese doppelte, strenge Würdigung nimmt der Gültigkeit seiner eigentlich kirchlichen Akte nichts: Seine Heiligsprechungen, seine Gründungen, seine Bischofsernennungen werden von der Kirche als Akte eines wahren Papstes angenommen.

Den Ausgang aus dem Schisma vorbereiten

Paradoxerweise hat Bonifatius IX., indem er den Kirchenstaat neu gründete und Rom hielt, den Ausgang aus dem Schisma möglich gemacht. Ohne ein materiell gefestigtes römisches Papsttum hätte das Konzil von Konstanz vielleicht keinen Stützpunkt gehabt, um die Einheit 1417 um Rom wiederaufzubauen. Der Papst, der die „drei Wege“ ablehnte, hat wider Willen den Boden für jenen bereitet, der gelang.

Bonifatius IX. ist daher eine Gestalt des Übergangs: weder die strahlende Morgenröte der katholischen Reform noch die unfruchtbare Nacht des Schismas. In den Grenzen einer ungeheuren Krise hat er gehalten, wiederaufgebaut, finanziert — und seinen Nachfolgern eine römische Linie übergeben, die fest genug war, um bis zur wiedergefundenen Einheit zu überleben.

• Papst Urban VI. (1378–1389) — Vorgänger, dessen angefochtene Wahl das Schisma eröffnet.
• Papst Innozenz VII. (1404–1406) — unmittelbarer Nachfolger in der römischen Linie.
• Das Große Abendländische Schisma (1378–1417) — der unentbehrliche Rahmen zum Verständnis der beiden Obödienzen.
• Das Avignonesische Papsttum — das Exil, das den Bruch von 1378 vorbereitet.
• Papst Gregor XI. — der Papst der Rückkehr nach Rom 1377, letzter Papst vor dem Schisma.
• Papst Bonifatius VIII. — Stifter des ersten Jubiläums (1300) und der weltlichen Macht, die Bonifatius IX. wiederherstellt.
• Papst Clemens VI. — Papst des Jubiläums von 1350 und der fünfzigjährigen Periodizität.
• Hl. Birgitta von Schweden (1303–1373) — die von Bonifatius IX. 1391 heiliggesprochene Mystikerin.