Heiliger Nuno Álvares Pereira (1360-1431)

Geburt in Cernache do Bonjardim

Nuno Álvares Pereira wurde am 24. Juni 1360 in Cernache do Bonjardim geboren, einem Ort im Concelho de Sertã im Zentrum Portugals.^[8][9][10] Er war der uneheliche Sohn von Álvaro Gonçalves Pereira, Prior des Johanniterordens (des Hospitalordens vom heiligen Johannes von Jerusalem, der späteren Malteser) in Portugal, und Iria Gonçalves do Carvalhal.^[11][12] Seine außereheliche Geburt behinderte seine Zukunft nicht: König Peter I. von Portugal legitimierte ihn per königlichem Dekret weniger als ein Jahr nach seiner Geburt und eröffnete ihm so den Zugang zu aristokratischer Erziehung und zum Ritterschlag.^[13][14]

Sein Großvater Gonçalo Pereira war Erzbischof von Braga, Primas von Portugal gewesen — Zeichen einer Familie, in der sich schon vor ihm Schwert und Altar mischten.^[15] Im Alter von etwa dreizehn Jahren, 1373, trat Nuno als Page der Königin Leonor Teles in den Hofdienst und nahm schon in sehr jungen Jahren an der Verteidigung des Königreichs gegen kastilische Einfälle teil.^[16][17]

Heirat mit Leonor de Alvim

Mit sechzehn Jahren, im Jahr 1376, verheiratete ihn sein Vater mit Dona Leonor de Alvim, einer reichen, um einige Jahre älteren Witwe, in Vila Nova da Rainha.^[18][19] Aus dieser Verbindung gingen drei Kinder hervor: zwei Söhne, die im Kleinkindalter starben, und eine Tochter, Beatriz Pereira de Alvim, die als einzige überlebte.^[20][21] Die Ehe dauerte elf Jahre, bis zum frühen Tod Leonors Anfang des Jahres 1387 — eine Trauer, die Nuno nur dadurch überwand, dass er für den Rest seines Lebens jede Wiederheirat ablehnte.^[22]

Der Tod Ferdinands I. und die Erbfolgekrise von 1383

Im Jahr 1383 eröffnet der Tod König Ferdinands I. von Portugal ohne männlichen Erben die schwerste dynastische Krise der mittelalterlichen portugiesischen Geschichte. König Johann I. von Kastilien, verheiratet mit der Infantin Beatrice, der einzigen Tochter Ferdinands, beansprucht durch Heirat die portugiesische Krone — was für das Königreich einer schlichten Annexion durch seinen mächtigen Nachbarn gleichkäme.^[23][24] Angesichts dieser Bedrohung scharen sich ein Teil des Adels und vor allem die Städte um Johann, den Meister des militärischen Avisordens, unehelicher Sohn König Peters I., der als »Regent und Verteidiger des Königreichs« proklamiert und später als Johann I. König wird.^[25]

Nuno Álvares Pereira wählt die Seite des Meisters von Avis. Diese Entscheidung, die er mit kaum dreiundzwanzig Jahren trifft, wird ihn in weniger als zwei Jahren zum gefürchtetsten Heerführer der Iberischen Halbinsel machen.^[26]

Atoleiros, 6. April 1384: Das Fußvolk trotzt der Reiterei

An der Spitze der portugiesischen Truppen erringt Nuno seinen ersten großen Sieg in der Schlacht von Atoleiros am 6. April 1384.^[27][28] Taktisch erneuert er dort: Statt die zahlenmäßig weit überlegene schwere kastilische Reiterei anzugreifen, lässt er seine eigenen Reiter absitzen und in einem kompakten, von Lanzen starrenden Viereck antreten — eine Verteidigungsaufstellung, die zu diesem Zeitpunkt auf der Iberischen Halbinsel noch selten war.^[29][30] Das Manöver bricht den kastilischen Ansturm und zeigt erstmals so deutlich, dass ein disziplinierter Volkswiderstand die Lehnsreiterei besiegen kann.^[31]

Konstabler des Königreichs und die Schlacht von Aljubarrota (14. August 1385)

Gestärkt durch diesen Erfolg ernennt ihn Johann I. zum Konstabler von Portugal — zum Oberbefehlshaber der Heere —, obwohl er erst vierundzwanzig oder fünfundzwanzig Jahre alt ist.^[32][33] Der Höhepunkt seiner militärischen Laufbahn folgt am 14. August 1385 in Aljubarrota: An der Spitze von etwa 6 500 Freiwilligen, im Wesentlichen Pikeniere, verbündete englische Bogenschützen und ein wenig begüterter Kleinadel, stellt er sich einem kastilischen Heer von mehreren zehntausend Mann, französische Ritterschaft eingeschlossen.^[34][35]

Indem er die Taktik von Atoleiros wieder aufnimmt und vervollkommnet — Verteidigungsstellung auf selbst gewähltem Gelände, Pikenierviereck, gegen die Reiterei verborgene Gräben und Pfähle —, fügt Nuno den Kastiliern eine vollständige und endgültige Niederlage zu.^[36] Die Schlacht beendet die Annexionsdrohung und besiegelt faktisch die Unabhängigkeit Portugals sowie die Legitimität der neuen Avis-Dynastie.^[37][38]

Das Schwert mit der Gravur »Maria«

Als siegreicher Ritter weigerte sich Nuno stets, sich den Verdienst seiner Siege zuzuschreiben. Der Überlieferung seiner Biografen zufolge war der Name der Jungfrau Maria auf seiner Schwertklinge eingraviert, und sein persönliches Banner trug das Kreuz, das Bild Mariens sowie die Ritterheiligen Jakobus und Georg.^[39][40] Papst Benedikt XVI. wird genau diesen Zug sechs Jahrhunderte später in der Predigt zu seiner Heiligsprechung aufgreifen:

»Obwohl er ein hervorragender Soldat und ein großer Anführer war, ließ er niemals zu, dass diese persönlichen Talente Vorrang vor dem höchsten Wirken erhielten, das von Gott kommt — nach dem Vorbild Unserer Lieben Frau, der er zutiefst ergeben war und der er öffentlich seine Siege zuschrieb.« — Benedikt XVI., Predigt zur Heiligsprechung, Petersplatz, 26. April 2009^[41]

Nach Aljubarrota pilgert Nuno zum Heiligtum Unserer Lieben Frau von Assumar, das er entweiht und während des Krieges in einen Stall verwandelt vorfindet; er reinigt es mit eigenen Händen und gibt es dem Kult zurück.^[42] Sein ganzes Soldatenleben lang fastet er mittwochs, freitags und samstags zu Ehren der Jungfrau.^[43]

Ein Feldherr, der die Besiegten schont

Sein Ruf gründet sich nicht nur auf seine Siege, sondern auf das Verhalten, das er beim Siegen an den Tag legte. Chronisten wie moderne Historiker stimmen in einem für die Zeit seltenen Zug überein: Nuno behandelte seine Soldaten fürsorglich, sorgte für eine würdige Behandlung der Gefangenen und verbot, dass die Zivilbevölkerung misshandelt oder die Ernten niedergebrannt würden — eine in den Kriegszügen des 14. Jahrhunderts doch gängige Praxis.^[44] Er führte für seine Männer gemeinsame Gebetszeiten vor und nach dem Kampf ein und bekundete auf dem Schlachtfeld selbst die Marienverehrung, die sein ganzes Leben prägte.^[45][46]

Der Titel, den ihm ein Zeitgenosse von höchstem Rang verleiht, Infant Peter, Herzog von Coimbra, Regent des Königreichs und Sohn Johanns I., fasst diese doppelte Statur zusammen:

»Richtschnur der Fürsten, Vorbild der Herren und Spiegel der Eremiten.« — Infant D. Pedro, Herzog von Coimbra, zitiert im Katalog der bibliografischen Ausstellung der Portugiesischen Nationalbibliothek zur Heiligsprechung von 2009^[47]

Titel, Grafschaften und Ende der Militärlaufbahn (1385–1415)

Nach Aljubarrota belohnt ihn Johann I. mit den damals einzigen drei Grafschaften des Königreichs: Graf von Ourém, dann Graf von Barcelos und Graf von Arraiolos.^[48][49] Nuno wird einer der reichsten Männer Portugals, widmet aber einen wachsenden Teil dieses Vermögens frommen Werken — insbesondere der schon 1389 begonnenen Gründung des künftigen Carmo-Klosters in Lissabon, auf Ländereien, die er seiner Schwester Beatriz Pereira und Admiral Pessanha abgekauft hatte.^[50][51]

Zwischen 1385 und 1411 führt er wiederholte Grenzfeldzüge gegen Kastilien, darunter einen neuen Sieg bei Valverde im Oktober 1385.^[52] Der Friede von 1411 beendet diesen langen Konflikt. Im Jahr 1415 nimmt er noch, an der Seite des Königs und seiner Söhne, darunter Infant Heinrich (der spätere »Heinrich der Seefahrer«), an der Eroberung von Ceuta an der marokkanischen Küste teil — seinem letzten Feldzug.^[53][54]

Von seinen drei Kindern erreicht nur Beatriz Pereira de Alvim das Erwachsenenalter. Als Erbin des gewaltigen Vermögens ihres Vaters heiratet sie Afonso, den legitimierten unehelichen Sohn König Johanns I., der 1401 den Titel eines Grafen von Barcelos und 1442 den eines ersten Herzogs von Braganza erhält.^[55][56] Aus dieser Verbindung stammt das Haus Braganza, das Portugal von 1640 bis 1910 regieren wird und, in einer jüngeren Linie, das Kaiserreich Brasilien bis 1889.^[57]

Durch ein ziemlich seltenes Spiel der Geschichte ist so der heilige Konstabler, der im 14. Jahrhundert die politische Unabhängigkeit Portugals rettete, durch sein Blut der direkte Ahnherr der Dynastie, die sie zweieinhalb Jahrhunderte später, 1640, gegen einen neuen kastilischen Annexionsversuch wiederherstellen wird.

Unerschütterliche Treue zur verstorbenen Leonor

Beim Tod Leonors de Alvim Anfang 1387 ist Nuno erst siebenundzwanzig Jahre alt und steht auf dem Gipfel seines militärischen Ruhms. Er heiratet nie wieder.^[58] Diese Treue über den Tod hinaus, selten bei einem großen Herrn dieses Alters in einer Gesellschaft, in der die Wiederheirat die Norm war, ist das erste sichtbare Zeichen einer inneren Entwicklung, die sich mit den Jahren bestätigen wird.

Vermehrte fromme Stiftungen

Neben seinen militärischen Verpflichtungen finanziert Nuno den Bau mehrerer religiöser Gebäude: die Georgskapelle von Aljubarrota, schon 1388 als Dank auf dem Schlachtfeld errichtet, und vor allem die große Klosteranlage des Carmo in Lissabon, deren Bau sich von 1389 bis 1423 erstreckt und in die die Karmeliter schon 1397 einziehen.^[59][60] Er finanziert auch weitere Kirchen und Klöster und bekundet eine eucharistische und marianische Frömmigkeit, die seine Zeitgenossen schon damals als außergewöhnlich für einen Kriegsmann hervorhoben.^[61]

Die Trauer um seine Tochter und die Absage an die Welt

Der Tod seiner Tochter Beatriz — nach manchen Quellen schon 1414 eingetreten — versetzt Nunos Bindung an die Geschäfte des Jahrhunderts einen weiteren Schlag.^[62] Nach dem Ceuta-Feldzug von 1415 verteilt er nach und nach seine Ländereien und Herrschaften an seine Enkel und entäußert sich planmäßig des gewaltigen Vermögens, das er in dreißig Kriegsjahren angehäuft hatte.^[63]

Die Profess im Karmel, 15. August 1423

Die Wahl des Datums ist nicht gleichgültig: Es ist der 15. August 1423 — zugleich der Jahrestag seiner Hochzeit von 1376 und, im liturgischen Kalender, das Fest Mariä Himmelfahrt, der Jungfrau, der er alle seine Siege zuschrieb —, an dem Nuno Álvares Pereira im Alter von dreiundsechzig Jahren im Carmo-Kloster Profess ablegt, das er selbst gegründet und ausgestattet hatte.^[64] Er wird dort nach den damaligen karmelitischen Konstitutionen ein semi-frater — ein »Halbbruder«, Konverse, beauftragt mit den bescheidensten Aufgaben des Klosters, der statt des vollen Habits nur eine einfache Tunika und einen braunen Wollumhang trägt.^[65][66]

Der Armenkessel

An der Klosterpforte verteilt Bruder Nuno selbst Suppe an die Armen Lissabons aus einem großen Kupferkessel — demselben, der jahrelang zur Zubereitung der Rationen seiner Soldaten im Feld gedient hatte.^[67] Als Pförtner und Almosenier der Gemeinschaft empfängt er täglich die Bedürftigen der Stadt und bietet ihnen, nach dem in der Karmeliterordnung bewahrten Zeugnis, »weise und liebevolle Ratschläge, Münzen, Kleider oder Nahrung, die er selbst bei den Reichen erbettelt hatte, um sie den Armen zu geben«.^[68]

»Er lebte in Gebet, Buße und Nächstenliebe und bettelte mehr als sieben Jahre lang um Almosen.« — Notiz des Karmeliterordens von Portugal über das Ordensleben von Frei Nuno de Santa Maria^[69]

Seine alten Waffengefährten vergisst er nicht: Die Chroniken berichten, er habe noch die Straßen Lissabons durchstreift auf der Suche nach kranken oder verarmten Veteranen und sich selbst um das Ausbleiben von Bettlern gesorgt, die er an der Klosterpforte anzutreffen gewohnt war.^[70]

Der große Feldherr, der zum demütigsten der Brüder wurde

Der Gegensatz zwischen dem siegreichen Konstabler von Aljubarrota, Grafen dreier Herrschaften und einem der reichsten Männer des Königreichs, und dem Konversbruder, der den Kreuzgang fegt und sein Brot erbettelt, hat seine Zeitgenossen tief beeindruckt. Für Benedikt XVI. bildete genau dieser Gegensatz den vorbildlichen Wert der Gestalt: der Beweis, dass Heiligkeit nicht die Flucht aus der weltlichen Verantwortung verlangt, sondern deren Ausübung in einem Geist radikaler Demut.

»Er lebte sein Leben des Glaubens und des Gebets unter scheinbar ungünstigen Umständen, als Beweis dafür, dass es in jeder Lage, selbst im Militärdienst oder in Kriegszeiten, möglich ist zu handeln und die Werte und Grundsätze des christlichen Lebens zu verwirklichen.« — Benedikt XVI., Predigt zur Heiligsprechung, 26. April 2009^[71]

Tod und Bestattung

Die Quellen stimmen im Jahr 1431 überein, gehen aber im genauen Todestag von Bruder Nuno auseinander — ein Beispiel für die kritische Quellenarbeit, der sich die mittelalterlichen portugiesischen Quellen noch heute stellen. Die Volksfrömmigkeit und ein bedeutender Teil der Erbauungsliteratur verorten seinen Tod am 1. November 1431, dem Allerheiligentag, im Beisein König Johanns I. und der Infanten.^[72][73] Andere historische Arbeiten, gestützt auf den liturgischen Kalender und die Klosterregister, halten eher den 1. April 1431 fest, in jenem Jahr Ostersonntag — ein Datum, das ein Teil der jüngeren Geschichtsschreibung als das am solidesten belegte ansieht.^[74][75]

Welches genaue Datum auch zutrifft, Frei Nuno de Santa Maria stirbt im Carmo-Kloster im Alter von siebzig Jahren, nach mehr als sieben Jahren Ordenslebens.^[76][77] Seine Gebeine, lange im Carmo bewahrt, werden am 14. August 1951 — dem Jahrestag von Aljubarrota — in die Kirche Santo Condestável in Campo de Ourique in Lissabon überführt.^[78][79]

Eine ununterbrochene Volksverehrung

Der Kult des »Santo Condestável« ist nach seinem Tod nie erloschen. Das diözesane Verfahren im Hinblick auf seine Seligsprechung wird schon 1894 eröffnet, auf der Grundlage eines seit dem 15. Jahrhundert ununterbrochenen Rufs der Heiligkeit.^[80] Papst Benedikt XV. erkennt den seit unvordenklichen Zeiten bestehenden Kult an und spricht Nuno Álvares Pereira am 23. Januar 1918 durch das Dekret Clementissimus Deus selig, unter Festsetzung seines liturgischen Festes auf den 6. November.^[81][82]

Das Wunder an Guilhermina de Jesus (2000)

Neunzig Jahre vergehen zwischen Selig- und Heiligsprechung. Das von der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse anerkannte Wunder ereignet sich in Ourém — eben jener Stadt, deren Grafschaft Nuno 1385 erhalten hatte. Am 29. September 2000 wird Guilhermina de Jesus, Köchin eines mittelalterlichen Restaurants in der Burg von Ourém, beim Fischbraten von spritzendem siedendem Öl an einem Auge getroffen; die Ärzte halten den Sehverlust für unumkehrbar.^[83] In der Nacht vom 7. auf den 8. Dezember 2000, am Ende einer zweiten Novene des Gebets ihrer Familie und Angehörigen, betet sie innerlich zum seligen Nuno, küsst sein Bild — und erlangt plötzlich ihr Augenlicht wieder, was sie sogleich durch das Einschalten des Fernsehers überprüft.^[84]

Die von den Ärzten als wissenschaftlich unerklärlich beurteilte Heilung wird im April 2008 von einer medizinischen Kommission des Vatikans und im Mai desselben Jahres von einer theologischen Kommission geprüft.^[85] Am 3. Juli 2008 verkündet Benedikt XVI. das Dekret über die Echtheit des Wunders; am 21. Februar 2009 setzt er im Konsistorium den 26. April 2009 als Datum der Heiligsprechung fest.^[86][87]

Die Heiligsprechung vom 26. April 2009

Am 26. April 2009 spricht Benedikt XVI. auf dem Petersplatz Nuno de Santa Maria Álvares Pereira zusammen mit vier weiteren Seligen heilig — Arcangelo Tadini, Bernardo Tolomei, Gertrude Comensoli und Caterina Volpicelli.^[88] In seiner Predigt stellt der Papst die Gestalt des neuen portugiesischen Heiligen ausführlich als ein besonders aktuelles Vorbild dar:

»Ich freue mich, der ganzen Kirche diese vorbildliche Gestalt vorzustellen«, weil er die christlichen Werte gelebt habe, »vor allem wenn sie in den Dienst des Gemeinwohls und der Ehre Gottes gestellt werden«. — Benedikt XVI., Predigt zur Heiligsprechung, Petersplatz, 26. April 2009^[89]

Der Fall Nuno Álvares Pereira veranschaulicht eine alte Frage der katholischen Moraltheologie: Wie kann ein dem Waffenhandwerk verschriebener Mann die Heroizität der Tugenden erreichen, die eine Heiligsprechung erfordert? Die katholische Tradition, formuliert insbesondere vom heiligen Thomas von Aquin in seiner Lehre vom gerechten Krieg, hat niemals eine grundsätzliche Unvereinbarkeit zwischen legitimem Waffendienst und Heiligkeit gelehrt — vorausgesetzt, die Sache ist gerecht, die Autorität legitim, die Absicht recht und die Mittel verhältnismäßig; vier Bedingungen, die die portugiesische Überlieferung genau der von Nuno geführten Verteidigung der nationalen Unabhängigkeit zuschreibt.^[90]

Denselben Weg — die Ausübung weltlicher, bisweilen militärischer Autorität, gelebt in einem Geist christlicher Demut und Nächstenliebe — hatte schon ein französischer König des vorangegangenen Jahrhunderts beschritten, der heilige Ludwig IX., und er wird im selben Jahr 1431 erneut veranschaulicht werden durch eine andere Befreierin ihres Volkes, die heilige Jeanne d'Arc. Die drei Gestalten teilen dieselbe Überzeugung: Die Legitimität einer gerechten nationalen Sache entbindet in nichts von Gebet, Demut und, am Abend des Lebens, vom radikalen Verzicht auf den Ruhm der Welt.

Das Heiligsprechungsverfahren für Nuno Álvares Pereira musste niemals über die Sittlichkeit seiner Feldzüge selbst befinden — der Krieg von 1383–1385 wird von der portugiesischen Geschichtsschreibung einmütig als Verteidigungskrieg gegen einen Annexionsversuch anerkannt —, sondern über die Heroizität seiner göttlichen und sittlichen Tugenden, besonders seine Nächstenliebe gegenüber Gefangenen und Zivilbevölkerung, seine Gerechtigkeit gegenüber seinen eigenen Soldaten und die radikale Demut seiner letzten Jahre im Karmel.^[91][92]

Patron der portugiesischen Infanterie und Pfadfinder

Der heilige Nuno von der heiligen Maria ist der Patron der portugiesischen Infanterie, deren Regimenter sein Fest am 6. November feiern, sowie der katholischen Pfadfinder Portugals.^[93] Die portugiesische Armee und der Karmeliterorden pflegen gemeinsam sein Andenken, in einer unter den modernen Heiligen seltenen doppelten militärischen und religiösen Zugehörigkeit.

Der Santo Condestável im öffentlichen Raum

Statuen, Alleen, Pfarreien und eine Linie des nationalen Gedächtnisses tragen seinen Namen in ganz Portugal. Seine Gebeine ruhen seit 1951 in der Lissaboner Kirche Santo Condestável, während das große gotische Carmo-Kloster, das er gründete — durch das Erdbeben von 1755 teilweise zerstört — eines der Wahrzeichen der portugiesischen Hauptstadt bleibt, heute ein archäologisches Museum.^[94]

Ein Heiliger für eine Zeit der Krise

Die Predigt Benedikts XVI. bestand auf der universellen, nicht nur nationalen Tragweite dieser Heiligkeit:

»Die siebzig Jahre seines Lebens gehören in die zweite Hälfte des 14. Jahrhunderts und die erste Hälfte des 15. Jahrhunderts. Er zeichnete sich durch ein intensives Gebetsleben und ein grenzenloses Vertrauen in die göttliche Hilfe aus.« — Benedikt XVI., Predigt zur Heiligsprechung, 26. April 2009^[95]

Sieben Jahrhunderte nach Aljubarrota hält die Universalkirche von Nuno Álvares Pereira weniger den unbesiegten Sieger zwanzigjähriger Kriege fest als den Konversbruder des Carmo-Klosters, der an der Pforte des Klosters, das er auf dem Gipfel seines Ruhms gegründet hatte, sein Brot erbettelte.

• Heiliger Thomas von Aquin (1225–1274) — der Kirchenlehrer, dessen Lehre vom gerechten Krieg die Vereinbarkeit von Waffenhandwerk und Heiligkeit erhellt.
• Heiliger Ludwig (1214–1270) — ein anderer mittelalterlicher Herrscher, der heiliggesprochen wurde, weil er weltliche Autorität in christlichem Geist ausübte.
• Heilige Jeanne d'Arc (1412–1431) — Befreierin ihres Volkes, gestorben im selben Jahr wie Nuno Álvares Pereira.
• Heiliger Vinzenz Ferrer (1350–1419) — Prediger und Zeitgenosse des Abendländischen Schismas, dessen Leben dieselbe bewegte Epoche der Kirchen- und Halbinselgeschichte kreuzt.