Heiliger Vinzenz Ferrer (1350-1419)

Geburt in Valencia (1350)

Vinzenz Ferrer wird am 23. Januar 1350 in Valencia geboren, im gleichnamigen Königreich, das zur Krone von Aragón gehörte.^[7][8] Er ist das vierte Kind des Notars Guillem Ferrer und der Constança Miquel, einer geachteten Familie der ein Jahrhundert zuvor dem Islam entrissenen Stadt.^[9] Die Familientradition ist Gott zugewandt: Sein älterer Bruder Bonifatius Ferrer wird Kartäuser und Ordensgeneral, 1402 Prior der Grande Chartreuse.^[10]

Das Kind erweist sich als frühreif. Seinen ersten Biografen zufolge schließt es den philosophischen Lehrgang mit etwa vierzehn Jahren ab und zeigt sehr früh eine tiefe Frömmigkeit, geprägt von Fasten, Almosen für die Armen und großer Zärtlichkeit für das Leiden Christi.^[11][12]

Eintritt bei den Predigerbrüdern und Studienjahre

1367, mit siebzehn Jahren, tritt Vinzenz in den Predigerorden ein, der anderthalb Jahrhunderte zuvor vom heiligen Dominikus gegründet worden war, um das Studium der Wahrheit mit der Predigt zu verbinden.^[13] Seine Ausbildung ist anspruchsvoll und unstet, ganz nach dem Bild des Ordens: Studienhaus Barcelona (1368), Philosophielehrer in Lérida (1370), Rückkehr an das Studium für Arabisch und Hebräisch in Barcelona (1373), dann Studien in Toulouse (1377).^[14]

Diese doppelte Befähigung — hier die scholastische Dialektik, dort die Kenntnis des Hebräischen und Arabischen — bereitete den künftigen Missionar auf das Gespräch mit den Juden und Muslimen Spaniens vor. 1379 in Barcelona zum Priester geweiht, als Doktor der Theologie an der Universität Lérida ausgebildet, lehrt er von 1385 bis 1390 Theologie an der Kathedrale von Valencia.^[15][16] Er hinterlässt noch erhaltene logische Traktate — De suppositionibus dialecticis, De natura universalis —, die von einem streng geschulten Geist zeugen, bevor er ein Prediger der Massen wurde.^[17]

Im Dienst Pedro de Lunas und des Hofes von Avignon

Schon 1379 wird der junge Dominikaner vom Kardinal Pedro Martínez de Luna, dem künftigen Gegenpapst Benedikt XIII., bemerkt.^[18] Als Beichtvater der Königin Yolanda von Aragón in Salamanca (um 1391–1395) wird Vinzenz danach, als Pedro de Luna 1394 von der Avignoneser Obödienz zum Papst gewählt wird, dessen Beichtvater und Apostolischer Pönitentiar.^[19][20] Bischofsamt und Kardinalat, die man ihm anbietet, lehnt er ab, getreu der Armut seines Ordens.^[21]

Aus dieser Nähe erwächst sein öffentliches Engagement in der größten Krise der mittelalterlichen Kirche.

Eine Christenheit mit zwei, dann drei Päpsten

Ohne das Große Abendländische Schisma (1378–1417) versteht man nichts an Vinzenz Ferrer. Nach dem Tod Gregors XI. spalten die umstrittene Wahl Urbans VI. in Rom und dann die Clemens' VII. in Avignon die Christenheit in zwei rivalisierende Obödienzen.^[22][23] Jedes Lager hat seinen Papst, seine Kardinäle, seine Heiligen — die heilige Katharina von Siena stand zu Rom, Vinzenz Ferrer zu Avignon —, und jedes Königreich wählt seine Zugehörigkeit nach seinen politischen Bündnissen.

1409 will das Konzil von Pisa entscheiden und verschlimmert das Übel nur, indem es einen dritten Papst wählt: Die Kirche hat nun drei gleichzeitige Prätendenten.^[24] Erst das Konzil von Konstanz (1414–1418) wird die Krise beenden.

Vinzenz, Verteidiger Avignons

Vinzenz ergreift mit überlegter Überzeugung Partei für Avignon. Er verfasst einen Traktat, das De moderno Ecclesiae schismate („Über das gegenwärtige Schisma der Kirche“), um die Legitimität der Avignoneser Päpste zu verteidigen.^[25][26] Seine Treue zu Pedro de Luna ist unbedingt: Die Catholic Encyclopedia beschreibt ihn als „einen der entschlossensten und treuesten Anhänger Benedikts XIII.“^[27]

Diese Loyalität wird die Geste, mit der er sich zwanzig Jahre später entschließen wird, seinen Freund zu verlassen, um die Einheit der Kirche zu retten, umso erschütternder machen.

Die Krankheit und die Erscheinung Christi

1398, als Avignon belagert wird und Vinzenz von einem schweren Fieber befallen an der Schwelle des Todes steht, geschieht das Ereignis, das sein Leben wendet.^[28][29] Er empfängt, so erzählt er selbst, eine Erscheinung Christi in Begleitung des heiligen Dominikus und des heiligen Franz von Assisi: Er wird auf wunderbare Weise geheilt und gesandt, Buße zu predigen, um die Menschen auf das kommende Gericht vorzubereiten.^[30][31]

Nach dem Bericht, den Vinzenz selbst von dieser Vision gab und der in die Heiligsprechungsakten aufgenommen wurde, sandte ihn Christus, die Bekehrung und Besserung der Menschen vor der Ankunft des Antichrist zu predigen.^[32]

„Der Engel der Apokalypse“

Aus dieser empfangenen Sendung zieht Vinzenz eine Deutung seiner eigenen Berufung, die seine Ikonografie für Jahrhunderte prägen wird. Er versteht sich als den Engel der Apokalypse, den der heilige Johannes „mitten durch den Himmel fliegen sieht, das ewige Evangelium tragend“, um es allen Völkern zu verkünden:

„Fürchtet Gott und gebt ihm die Ehre, denn gekommen ist die Stunde seines Gerichts.“ — Offenbarung 14, 7^[33]

In diesen Worten — Timete Deum et date illi honorem, quia venit hora iudicii eius — wird ihn die Nachwelt darstellen, den Zeigefinger zum Himmel erhoben, das Buch aufgeschlagen bei diesem Vers.^[34] Benedikt XIII. verleiht ihm im November 1399 weitreichende Vollmachten als Legat a latere Christi („Gesandter an der Seite Christi“), einen außergewöhnlichen Titel, der ihn für eine universale Predigt freistellt.^[35]

Ein Predigtweg über den Kontinent

Von 1399 bis zu seinem Tod führt Vinzenz Ferrer ein Leben als Wanderprediger von fast unglaublicher Ausdauer und durchzieht zu Fuß — später, im Alter, auf einer Eselin reitend — den größten Teil Westeuropas.^[36][37]

Die Gemeinschaft der Büßer

Vinzenz reist niemals allein. Eine wahre Armee von Büßern, aus allen Gesellschaftsschichten rekrutiert, folgt ihm von Stadt zu Stadt: Die Catholic Encyclopedia spricht von einem Zug, der bisweilen zehntausend Menschen erreichte, ohne dass je ein Skandal diese wandernde Versammlung gestreift hätte.^[38] Viele übten die öffentliche Geißelung als Zeichen der Buße, einen Brauch, den Vinzenz einhegte, um die Ausschreitungen der spontanen Geißlerbewegungen des 14. Jahrhunderts zu vermeiden.^[39]

Diese büßerliche Inszenierung — Prozessionen, Gesänge, Fasten, öffentliche Versöhnungen von Feinden — machte jede Station des Heiligen zu einem wahren geistlichen Erwachen der Städte.^[40]

Die Gabe der Sprachen

Vinzenz predigte in seiner Muttersprache, dem Valencianischen (einem katalanischen Dialekt), und doch behaupten die Chroniken, er sei von Bretonen, Italienern, Deutschen und Engländern verstanden worden.^[41] Diese Gabe der Sprachen — oder doch eine erstaunliche Verständlichkeit — wird von ernsthaften Zeugen berichtet, darunter Nikolaus von Clamanges, Doktor der Universität Paris.^[42] Die Zeitgenossen sahen darin ein Zeichen der apostolischen Sendung des Predigers, ein Echo von Pfingsten.

Die Wunder

Der Ruf Vinzenz Ferrers als Wundertäter ist von seiner Predigt untrennbar. Heilungen von Kranken, Gelähmten und Besessenen begleiten seine Predigten.^[43][44] Sein berühmtestes Wunder, reichlich in der Kunst dargestellt, ist die Auferweckung eines Kindes: Die Legende, die die Historikerin Laura Ackerman Smoller in The Saint and the Chopped-Up Baby untersucht, erzählt, eine wahnsinnig gewordene Mutter habe ihren Säugling getötet und zerstückelt, und Vinzenz habe ihm das Leben zurückgegeben.^[45] Jenseits des legendarischen Details sagt diese Erzählung, welche Aufgabe der Heilige in der mittelalterlichen Vorstellungswelt hatte: ein Mensch, durch den das Leben selbst zurückzukehren schien.

Eine andere Überlieferung berichtet, er habe seine eigene Heiligsprechung prophezeit: Wer sich über seine Wunder wunderte, dem habe er geantwortet, die Kirche werde ihn eines Tages heiligsprechen — was weniger als vierzig Jahre nach seinem Tod geschah.^[46]

„Timete Deum“: Die Furcht Gottes

Der Kern der Botschaft Vinzenz Ferrers ist nicht die Drohung um ihrer selbst willen, sondern die Bekehrung in der Dringlichkeit. Er predigt einen gerechten Gott, dessen Gericht naht, der aber barmherzig ist zu dem, der bereut.^[47][48] In einer Christenheit, die durch die Schwarze Pest, die Kriege und den Skandal des Schismas traumatisiert war, traf diese Erinnerung an die letzten Dinge — Tod, Gericht, Himmel und Hölle — auf eine tiefe Erwartung.

Die Überzeugung von der Nähe des Antichrist, die er namentlich in Toledo (1411) und Toulouse (1416) predigte, war keine Datumsberechnung, sondern ein Ruf zur Wachsamkeit.^[49] Diese eschatologische Predigt verbindet ihn mit einer alten mittelalterlichen Strömung, ohne je in die von der Kirche verurteilte Festlegung eines genauen Termins zu verfallen.

Ein Wort für Lebende und Tote

Vinzenz verband die Gerichtspredigt eng mit der Praxis der Sakramente: Beichte, Kommunion, Versöhnung der Feinde, Rückgabe unrecht erworbener Güter. Seine in Latein erhaltenen und schon im 16. Jahrhundert gedruckten Predigten (Antwerpen 1570; Gesamtausgabe in Valencia 1591) zeigen einen strengen Theologen hinter dem Volksprediger.^[50]

Eine Predigt in großem Maßstab

Im Hebräischen und Arabischen ausgebildet, widmete Vinzenz einen großen Teil seiner iberischen Mission der Bekehrung der Juden und Muslime Spaniens. Sein erster Biograf, Pietro Ranzano, nennt die — durch die Hagiografie wohl überhöhte — Zahl von fünfundzwanzigtausend Juden, die bekehrt worden seien, und von mehreren Tausend Muslimen in der Gegend von Granada.^[51][52] Die modernen Historiker halten eine Größenordnung von 25 000 bis 30 000 jüdischen Bekehrungen fest, die unmittelbar oder mittelbar mit seiner Predigt zusammenhängen.^[53][54]

Die Disputation von Tortosa (1413–1414)

Der Höhepunkt dieses Unternehmens ist die große Disputation von Tortosa (1413–1414), eine öffentliche Auseinandersetzung zwischen Rabbinern und christlichen Theologen, einberufen unter der Schirmherrschaft Benedikts XIII.^[55] In ihrem Gefolge empfangen viele namhafte Juden Aragóns die Taufe. Die berühmteste Bekehrung ist die des Rabbiners Yehoshua ha-Lorki, der zu Jerónimo de Santa Fe (Hieronymus vom Heiligen Glauben) wurde, ins christliche Lager übertrat und in der Disputation eine führende Rolle spielte.^[56]

Ein umstrittenes Gedächtnis

Es wäre unehrlich zu verschweigen, dass diese Seite heute lebhafte geschichtswissenschaftliche Diskussionen auslöst. Man hat Vinzenz bisweilen zum Anstifter der Pogrome von 1391 oder zum Befürworter der Zwangsbekehrung gemacht.^[57] Die neuere Forschung, namentlich die Philip Daileaders, zeichnet dieses Bild stark differenziert: Die Gewalttaten von 1391 gehen seiner großen Mission voraus und sind ihm nicht anzulasten; vor allem verteidigte Vinzenz grundsätzlich den freien Charakter der Taufe und verurteilte den körperlichen Zwang, auch wenn der gesellschaftliche und rechtliche Druck seiner Zeit schwer auf den jüdischen Gemeinden lastete.^[58]

Die Kirche hat in ihm den Prediger des Glaubens heiliggesprochen, keine Staatspolitik. Die Heiligkeit des Menschen von den Grenzen und Gewalttaten seiner Epoche zu unterscheiden, ist Sache historischer Redlichkeit, ohne umzuschreiben oder zu entschuldigen, was offen betrachtet werden muss.

Der Tod Martins I. von Aragón (1410) ohne Erben öffnet eine schwere dynastische Krise. Um die Prätendenten zu scheiden, bestimmen die Königreiche Aragón, Valencia und Katalonien eine Kommission von neun Richtern, drei je Königreich, versammelt in Caspe.^[59][60] Vinzenz Ferrer gehört ihr an, und seine moralische Autorität ist dort entscheidend.

Am 28. Juni 1412 verkündet er öffentlich das Ergebnis: Die Krone Aragóns fällt an Ferdinand von Antequera, Infant von Kastilien.^[61][62] Dieser Kompromiss von Caspe ist eines der seltenen mittelalterlichen Beispiele einer monarchischen Nachfolge, die durch ein quasi richterliches Verfahren geregelt wurde — und er trägt die Handschrift des Predigers, der um die Vermeidung eines Bürgerkriegs besorgt war.

Die folgenreichste Geste seines ganzen öffentlichen Lebens war wohl die schmerzlichste. Lange Benedikt XIII. treu, musste Vinzenz schließlich feststellen, dass der Avignoneser Gegenpapst, als einziger der Prätendenten, der jeden Verzicht hartnäckig verweigerte, zum Haupthindernis der Einheit geworden war.^[63][64]

Am 6. Januar 1416 verkündet er, in Perpignan vor König Ferdinand predigend, offiziell den Obödienzentzug der Krone Aragóns gegenüber Benedikt XIII.^[65][66] Indem er Spanien von der letzten Avignoneser Obödienz löst, beraubt er Pedro de Luna seiner Hauptstütze und bahnt den Weg zur einmütigen Wahl Martins V. auf dem Konzil von Konstanz (1417), die das Schisma beendet.^[67]

„Vinzenz war einer der entschlossensten und treuesten Anhänger Benedikts XIII.“ — und gerade diese bewährte Treue gab seinem Rückzug, als die Zeit gekommen war, ein Gewicht, das kein anderer gehabt hätte.^[68]

Hinter dem Massenprediger verbirgt sich ein Meister des inneren Lebens. Sein kurzer Traktat über das geistliche Leben (De vita spirituali) ist ein Klassiker der dominikanischen Spiritualität geblieben, so sehr, dass er als würdiges „Vorspiel zur Nachfolge Christi“ gilt.^[69] Darin gibt er einfache Ratschläge aus der Schrift und den Vätern, um demütige Seelen zu führen, Gott zu gefallen.

Die Demut, Grundlage von allem

Für Vinzenz ist es die Demut, die die Seele dem Licht Gottes öffnet. Weit entfernt, eine schmückende Tugend zu sein, ist sie die Bedingung selbst der wahren geistlichen Erkenntnis:

„Die Demut, eine Tugend, die, indem sie das Herz von allen eitlen und unnützen Gedanken reinigt, die Augen der Seele öffnet.“ — Heiliger Vinzenz Ferrer, Traktat über das geistliche Leben, Kap. III^[70]

Mit ganz scholastischer Feinheit warnt er vor der Versuchung, Demut oder Gottesfurcht zu üben, um Visionen und Offenbarungen zu erlangen: Das hieße, in den Hochmut zurückzufallen, dem man zu entfliehen vorgibt.^[71]

Schweigen, Armut, Loslösung

Das innere Leben geht über die Hut der Zunge und die Loslösung. Der Heilige verlangt, die Rede nur zum Guten zu gebrauchen:

„Dieses Organ darf nur einer nützlichen Rede dienen und niemals zum Werkzeug eitler und müßiger Worte werden.“ — Heiliger Vinzenz Ferrer, Traktat über das geistliche Leben, Kap. II^[72]

Seine persönliche Armut war radikal: der Boden als Bett, beständiges Fasten, Aufstehen um zwei Uhr morgens zum Offizium, die tägliche Messe, gefolgt von mehreren Stunden Predigt, dann nachmittags die Sorge für kranke Kinder.^[73] Er lehrte, niemanden um etwas zu bitten außer in äußerster Not.^[74]

Die Hingabe an den Willen Gottes

Die letzte Triebfeder seiner Spiritualität ist die Gleichförmigkeit mit dem Willen Gottes: Jede geistliche Gabe kommt allein von Gott, nicht aus eigener Anstrengung.

„Jesus Christus ist es, der es dir in seiner Barmherzigkeit gibt; das kommt in keiner Weise von dir selbst.“ — Heiliger Vinzenz Ferrer, Traktat über das geistliche Leben, Kap. III^[75]

Diese Lehre der völligen Abhängigkeit von der Gnade, verbunden mit Demut und kindlicher Furcht Gottes, macht den Traktat zu einem Führer, der noch heute in den Noviziaten gelesen wird.^[76]

Am Abend seines Lebens folgt der erschöpfte Vinzenz dem Ruf Johanns V., Herzogs der Bretagne, und predigt ab 1418 in der ganzen Provinz.^[77] Die Überlieferung berichtet, er sei König Heinrich V. von England begegnet, den er ermahnt habe, dem Hundertjährigen Krieg ein Ende zu setzen, und die heilige Coletta von Corbie habe ihm prophezeit, er werde in Frankreich sterben.^[78][79]

In Vannes stirbt er am 5. April 1419, mit neunundsechzig Jahren, aufgerieben von zwanzig Jahren Wegen und Predigten.^[80][81] Die bretonische Stadt, deren Schutzpatron er wird, bewahrt seine Reliquien in der Kathedrale Saint-Pierre.^[82]

Der Prozess und die Wunder

Die Sache Vinzenz Ferrers wurde von einer unmittelbaren Volksfrömmigkeit getragen. Die kanonischen Untersuchungen, geführt in Vannes, Toulouse, Neapel und Avignon, sammelten eine beträchtliche Menge von Zeugnissen: Die in den Acta Sanctorum festgehaltene Überlieferung nennt die Zahl von achthundertdreiundsiebzig berichteten Wundern im Prozess.^{[83][84][85][86]}

Kalixt III. und die Bulle Pius' II.

Der spanische Papst Kalixt III. (Alfons von Borja), der Vinzenz zu Lebzeiten gekannt und, wie es heißt, von ihm die Prophezeiung seines Aufstiegs auf den päpstlichen Thron empfangen hatte, dekretierte seine Heiligsprechung am 3. Juni 1455.^[87][88] Da Kalixt starb, bevor er die Bulle veröffentlichte, war es sein Nachfolger Pius II., der das offizielle Dokument promulgierte, die Bulle Rationi congruit, im Oktober 1458.^[89] Nach den Zusammenfassungen, die die Historiker davon geben, feiert Pius II. darin Vinzenz als den Engel der Apokalypse, der durch den Himmel fliegt, um den Bewohnern der Erde den Tag des Gerichts zu verkünden.^[90]

Patronate und Ikonografie

Der heilige Vinzenz Ferrer wird am 5. April im Römischen Martyrologium gefeiert (am 5. Mai bei den Dominikanern).^[91] Als Patron von Valencia und Vannes ist er es auch für Dachdecker, Klempner und Bauleute — in einem Spiel mit seinem Namen und dem Bild der geistlichen Erbauung.^[92] Die Kunst stellt ihn fast immer im Dominikanerhabit dar, den Zeigefinger zum Himmel gerichtet, das Buch aufgeschlagen beim Vers Timete Deum haltend, bisweilen mit Engelsflügeln und Posaune versehen: der Engel des Gerichts, der für Jahrhunderte zur Ikone des Predigers der letzten Dinge wurde.^[93]

• Das Große Abendländische Schisma (1378–1417) — die Krise der zwei, dann drei Päpste, Hintergrund des ganzen Lebens Vinzenz Ferrers.
• Heiliger Dominikus (1170–1221) — der Gründer des Predigerordens, dessen größter Prediger Vinzenz war.
• Kalixt III. (1378–1458) — der Borja-Papst, der Vinzenz heiligsprach und ihn zu Lebzeiten gekannt hatte.
• Heilige Katharina von Siena (1347–1380) — die Dominikanerin, die im selben Schisma zu Rom stand, als Vinzenz zu Avignon stand.
• Heiliger Bernhardin von Siena (1380–1444) — der Franziskaner, den Vinzenz, wie es heißt, in der Menge in Alexandria bemerkte.