Heilige Birgitta von Schweden (1303-1373)

Finsta, 1303: von fürstlicher Herkunft

Birgitta wird 1303 auf Schloss Finsta in der Provinz Uppland geboren, unweit von Uppsala — dem großen kirchlichen Zentrum des Königreichs.^[8][9] Ihr Vater, Birger Persson, ist lagman (Statthalter und Richter) der Provinz Uppland, einer der reichsten und mächtigsten Männer Schwedens; ihre Mutter, Ingeborg Bengtsdotter, stammt durch ihr Blut von königlichen Familien ab.^[10][11]

Schweden zu Beginn des 14. Jahrhunderts ist eine junge Christenheit: Das Christentum hat sich dort erst ab dem 11. Jahrhundert durchgesetzt, nach der Bekehrung der Wikingerhäuptlinge, und es bestehen noch heidnische folkloristische Überreste fort, die jedoch randständig geworden sind.^[12] Birgitta wächst also zugleich im Prunk eines großen Adelshauses und in einer glühenden Frömmigkeit auf, die ihr eine tiefgläubige Familie vermittelt. Ihr gesellschaftlicher Rang wird sie niemals daran hindern, die religiösen Sendungen zu erfüllen, die sie von Gott zu empfangen glaubt — im Gegenteil wird er ihr die Mittel dazu geben.^[13]

Eine von Visionen geprägte Kindheit

Die hagiographische Überlieferung, die nach ihrem Tod im Heiligsprechungsprozess gesammelt wurde, berichtet, dass Birgitta schon sehr früh mit außerordentlichen Gnaden begünstigt wurde. Im Alter von etwa sieben Jahren soll sie gesehen haben, wie die Jungfrau Maria ihr eine Krone aufs Haupt setzte; mit etwa zehn Jahren hatte sie nach einer Predigt über die Passion eine Vision des gekreuzigten Christus, blutend und mit Wunden bedeckt. Auf die Frage, wer ihn so zugerichtet habe, antwortete das Kind, so heißt es: „Jene, die ihn verachten und seine Liebe vernachlässigen.“^[14][15]

Diese mystische Frühreife legt sogleich die beiden Pole ihrer ganzen künftigen Spiritualität fest: die marianische Frömmigkeit und das Mitleiden mit der Passion des leidenden Christus, die ihre Offenbarungen bis hin zur großen Vision von Bethlehem durchströmen werden.^[16]

Die Ehe mit Ulf Gudmarsson

Der Sitte gemäß wählt ihr Vater ihren Gatten. 1316, im Alter von etwa dreizehn Jahren, heiratet Birgitta Ulf Gudmarsson, ebenfalls aus höchstem Adel, lagman (Landrichter) der Provinz Närke.^[17][18] Weit davon entfernt, eine bloße dynastische Verbindung zu sein, wird die Ehe zu einer wahren geistlichen Gemeinschaft. Johannes Paul II. hat ihren vorbildlichen Charakter hervorgehoben:

„Ohne sich von den Wohlstandsbedingungen ihres Milieus beirren zu lassen, lebte sie mit ihrem Gatten Ulf eine eheliche Gemeinschaft, in der die Gattenliebe mit innigem Gebet, mit dem Studium der Heiligen Schrift, mit Abtötung und mit Nächstenliebe einherging.“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[19]

Das Paar lebte achtundzwanzig Jahre in Gemeinschaft, bis zu Ulfs Tod.^[20] Gemeinsam gründeten sie ein kleines Hospital, in dem sie Kranke pflegten, und Birgitta pflegte selbst den Armen zu dienen.^[21]

Acht Kinder, darunter eine Heilige

Aus dieser Ehe gehen acht Kinder hervor — vier Söhne und vier Töchter.^[22][23] Die Mutterschaft ist für Birgitta kein Hindernis für die Heiligkeit, sondern ihr erstes Übungsfeld: „Die ersten, denen dies zugutekam, waren gewiss ihre Kinder“, bemerkt Johannes Paul II., „und es ist kein Zufall, dass eine ihrer Töchter, Katharina, als Heilige verehrt wird.“^[24]

Diese Tochter, Katharina von Schweden (Katarina av Vadstena), wird ihrer Mutter nach Rom folgen, ihr bis zu ihrem Tod beistehen, danach das Kloster Vadstena leiten und selbst heiliggesprochen werden: ein seltener Fall von von der Mutter auf die Tochter übertragener Heiligkeit.^[25][26]

Am Hof König Magnus'

1335, nach neunzehn Ehejahren, eine Wende: Der junge König Magnus IV. (Magnus Eriksson), neunzehn Jahre alt, der soeben Blanka von Namur geheiratet hat, beruft Birgitta zur Hofmeisterin der jungen Königin, und Ulf wird königlicher Rat.^[27] Am Hof von Stockholm entfaltet Birgitta bemerkenswerte erzieherische Fähigkeiten; hier reifen die Ratschläge, die sie später furchtlos an Fürsten und Herrscher richten wird.^[28]

Doch der Kontakt mit dem Hofleben ist auch eine Prüfung: Sie sieht aus der Nähe Ungerechtigkeiten, Kompromisse und den Leichtsinn der Großen. Ihre künftigen Offenbarungen werden die strengen Mahnungen an König Magnus vervielfachen, dem Weichlichkeit und schlechte Regierung vorgeworfen werden.^[29]

Die Pilgerfahrt nach Compostela und Ulfs Tod

Um 1341 unternehmen Birgitta und Ulf gemeinsam die große Pilgerfahrt nach Santiago de Compostela.^[30] Auf der Rückkehr erkrankt Ulf schwer; er zieht sich in die Zisterzienserabtei Alvastra zurück, wo er 1344 stirbt.^[31][32] Diese Trauer schließt sinnbildlich die erste Lebensetappe Birgittas.

„Die Pilgerfahrt, die sie mit ihrem Gatten Ulf 1341 nach Santiago de Compostela unternahm, setzte sinnbildlich einen Schlusspunkt unter diese Etappe und bereitete Birgitta auf das neue Leben vor, das sie einige Jahre später begann, als sie nach dem Tod ihres Gatten die Stimme Christi vernahm, die ihr eine neue Sendung anvertraute, […]“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[33]

Die Berufung nach der Witwenschaft

Als Witwe von etwa vierzig Jahren heiratet Birgitta nicht wieder. Sie verteilt ihre Güter, nimmt das graue Bußgewand und bleibt einige Zeit bei Alvastra, versunken in Gebet. Da empfängt sie, wie sie sagt, die entscheidende Berufung: Christus erscheint ihr und setzt sie zu seiner „Braut“ (sponsa Christi) und seinem „Kanal“ ein, beauftragt, seine Worte den Menschen zu übermitteln.^[34][35]

Fortan werden die Offenbarungen sie beständig als „die Braut“ bezeichnen, zu der Christus oder die Jungfrau sprechen.^[36] Diese Berufung ist keine Flucht aus der Welt: Sie mündet im Gegenteil in ein intensives öffentliches Leben aus Sendungen, Mahnungen und Gründungen.

Was sind die Himmlischen Offenbarungen?

Die Revelationes coelestes (Himmlischen Offenbarungen) sind Birgittas großes Werk: eine Sammlung von Visionen, Ansprachen und Botschaften, die sie über fast dreißig Jahre empfing und schriftlich festhalten ließ. Birgitta diktierte sie auf Schwedisch; ihre Beichtväter und Sekretäre — Magister Matthias von Linköping, Peter Olafsson von Alvastra und später der spanische Eremit Alfons von Jaén (Alfonso Pecha) — übersetzten sie ins Lateinische und ordneten sie.^[37][38]

Das endgültige Corpus umfasst acht Bücher, ergänzt durch ein Buch der Fragen, die Außergewöhnlichen Offenbarungen und die Regula Salvatoris. Die folgende Tabelle zeigt ihre überlieferte Gliederung (die Kapiteleinteilung variiert je nach Ausgabe^[39]):

In ganz Europa verbreitet, abgeschrieben und seit den Anfängen des Buchdrucks gedruckt (eine berühmte illustrierte Ausgabe erscheint 1492), waren die Offenbarungen einer der großen Bucherfolge des ausgehenden Mittelalters.^[40]

Ein prophetisches Wort an die Mächtigen

Der Ton der Offenbarungen verblüfft durch seine Kühnheit. Birgitta spricht zu Königen, Bischöfen und Päpsten mit der Zuversicht der alten Propheten und „offenbart die Ratschlüsse Gottes über die Ereignisse der Geschichte“.^[41] Sie schont weder Fürsten noch Klerus:

„Man spürt in Birgitta die Kraft der Prophetie. Ihr Ton scheint zuweilen ein Echo des Tons der alten großen Propheten. Sie spricht mit Sicherheit zu Fürsten und Päpsten und offenbart die Ratschlüsse Gottes über die Ereignisse der Geschichte.“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[42]

In einem berühmten Gleichnis des siebten Buches vergleicht Christus die Fürsten der Erde und die Prälaten der Kirche mit zerstreuten Jägern, die gieriger nach den Freuden der Welt sind als danach, seine Passion zu betrachten:

„Fast alle Stände der Welt blicken gieriger auf die irdischen Freuden als auf meinen Tod, meine Passion und meine Wunden. […] Wenn sie ihr Herz nicht ändern und es nicht zu mir bekehren, werden sie verdammt werden mit jenen, die meine Kleider verteilt haben […]“ — Christus zur heiligen Birgitta, Offenbarungen, siebtes Buch^[43]

Die Regula Salvatoris

Im Herzen von Birgittas Sendung steht die Gründung eines neuen Ordens. Sie versichert, die Regel — die Regula Salvatoris (Regel des Erlösers) — unmittelbar von Christus in einer Vision empfangen zu haben, vermutlich vor ihrer Abreise nach Rom.^[44] Der Orden, dem Allerheiligsten Erlöser geweiht, ist ganz auf die Ehre der Passion Christi und das Lob der Jungfrau ausgerichtet.

Birgitta wollte ein Doppelkloster — eine Gemeinschaft von Nonnen und eine von Brüdern, vereint unter der alleinigen Autorität der Äbtissin, unterstützt von einem Beichtpriester. Dieses Vorbild, das es immerhin in der Abtei Fontevraud im Anjou gab, verblüffte Rom: Papst Clemens VI. lehnte dieses Vorhaben zunächst ab.^[45] Der Platz, der einer Frau an der Spitze einer gemischten Gemeinschaft eingeräumt wurde — nach dem Bild der Jungfrau inmitten der Apostel —, blieb kühn.

Vadstena, geistliches Herz des Nordens

In Vadstena in Östergötland, auf einer alten königlichen Domäne, die König Magnus geschenkt hatte, errichtete Birgitta das Mutterhaus ihres Ordens. Der Grundstein wurde um 1346 gelegt; wirklich zum Leben erwachte das Kloster 1369.^[46][47] Birgitta sollte es kaum sehen, da sie nach Rom aufgebrochen war: Ihre Tochter Katharina sicherte seinen Aufschwung.

Vadstena wurde das große geistliche und intellektuelle Zentrum des mittelalterlichen Schwedens, eine Stätte der Handschriftenabschrift und religiöser Ausstrahlung bis zur Reformation. Sieben Jahrhunderte später sind die Birgitten weiterhin auf mehreren Kontinenten präsent.^[48]

Die päpstliche Anerkennung (1370)

Birgitta verfolgte jahrelang die offizielle Anerkennung ihres Ordens. Sie erlangte sie schließlich von Papst Urban V., der die Regula Salvatoris 1370 anerkannte, während seines kurzen Versuchs, das Papsttum wieder in Rom anzusiedeln.^[49] Der Orden wurde der kanonischen Form nach der Regel des heiligen Augustinus zugeordnet, behielt aber seine eigenen Konstitutionen.

Warum Rom?

1349 verlässt Birgitta Schweden endgültig und geht nach Rom, dem Sitz des Nachfolgers Petri, wo sie die letzten vierundzwanzig Jahre ihres Lebens verbringen wird.^[50][51] Sie kommt, um das Jubiläum von 1350 vorzubereiten, ihren Orden anerkennen zu lassen und vor allem der prophetischen Sendung zu entsprechen, die sie empfangen zu haben glaubt. Ihr Haus auf der heutigen Piazza Farnese wird zu einer Stätte der Nächstenliebe und des Gebets.^[52]

„Ihre Übersiedlung nach Italien stellte eine entscheidende Etappe für die nicht nur geographische und kulturelle, sondern vor allem geistliche Weitung des Geistes und des Herzens Birgittas dar.“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[53]

Doch das Rom, das sie vorfindet, ist eine verlassene Stadt: Das Papsttum residiert seit 1309 in Avignon, die Basiliken verfallen, die Faktionen bekämpfen einander. Dieser Anblick nährt die Dringlichkeit ihrer Appelle.

Der Kampf für die Rückkehr der Päpste

Birgittas großer öffentlicher Kampf galt der Rückführung der Päpste von Avignon nach Rom. Jahrelang schrieb sie den Päpsten eindringliche Botschaften und ließ sie ihnen übermitteln, in denen sie verkündete, Gott wolle die Rückkehr des Nachfolgers Petri in die Heilige Stadt.^[54][55] Einen Teilerfolg erzielte sie mit Urban V., der kurz nach Rom zurückkehrte (1367–1370), bevor er wieder nach Avignon aufbrach — einen Aufbruch, von dem Birgitta, wie es heißt, prophetisch abgeraten hatte.

Dieser Kampf bringt sie der heiligen Katharina von Siena nahe: Die beiden Frauen, die einander nie begegnet sind, wirkten im selben Sinn, und schließlich war es Gregor XI., der das Papsttum 1377 endgültig nach Rom zurückführen sollte — vier Jahre nach Birgittas Tod.^[56] Beide waren in dieser entscheidenden Episode die prophetischen Gewissen der Christenheit.

Nächstenliebe und italienische Pilgerfahrten

Weit davon entfernt, sich auf die Paläste zu beschränken, führt Birgitta in Rom ein Leben der Buße und Nächstenliebe: Sorge für Arme und Pilger, Krankenbesuche, lange Gebetsstunden in den Heiligtümern der Stadt.^[57] Sie vervielfacht auch die Pilgerfahrten durch Italien, um die Reliquien der Heiligen zu verehren — Mailand, Pavia, Assisi, Bari, Benevent, Neapel, Salerno, Amalfi und das berühmte Heiligtum des heiligen Erzengels Michael auf dem Monte Gargano.^[58] In Assisi empfängt sie sogar eine Vision des heiligen Franziskus, der sie einlädt, in sein Haus einzutreten.^[59]

Die letzte Pilgerfahrt

Im Alter von fast siebzig Jahren unternimmt Birgitta ihre letzte Pilgerfahrt: Um 1371–1372 überquert sie das Mittelmeer in Richtung Heiliges Land.^[60] Begleitet von ihren Kindern Katharina und Birger besucht sie die heiligen Stätten des Lebens und Sterbens Christi. Es ist die geistliche Krönung eines Pilgerlebens — und der Anlass der berühmtesten ihrer Visionen.

„Die letzte Pilgerfahrt, die sie zwischen 1371 und 1372 unternahm, ließ sie das Mittelmeer in Richtung Heiliges Land überqueren und ermöglichte es ihr, […] die Quellen des Christentums selbst zu umfassen, an den durch das Leben und den Tod des Erlösers geheiligten Orten.“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[61]

Die Vision der Geburt Christi

In Bethlehem empfängt Birgitta die Vision, die ihren künstlerischen Ruhm begründen wird: Sie schaut die Geburt Christi, wie die Jungfrau sie ihr zeigt. Maria gebiert nicht unter Schmerzen, sondern kniend, in Anbetung; das Kind wird in einem Glanz übernatürlichen Lichts geboren, der den Schein jeder Lampe auslöscht.

„Die Jungfrau beugte das Knie und begab sich mit großer Ehrfurcht ins Gebet […]. Ich sah, wie das kleine Kind sich in ihrem Leib bewegte und in einem Augenblick geboren wurde, von dem ein so großer und unaussprechlicher Lichtglanz ausging, dass die Sonne ihm in nichts vergleichbar war. […] Die Jungfrau, die spürte, dass sie geboren hatte, senkte das Haupt, faltete die Hände und betete das Kind mit großer Ehrfurcht an […]“ — Offenbarungen, siebtes Buch, Kap. 21^[62]

Die Jungfrau selbst bestätigt Birgitta die Wirklichkeit dieser jungfräulichen und schmerzlosen Geburt:

„Wisset […] für gewiss, dass ich […] kniend verharrte und allein im Stall betete, denn ich gebar ihn mit so großer Freude, dass ich keine Pein verspürte, als er aus meinen Flanken hervorging; sondern ich wickelte ihn sogleich in die reinen Windeln, die ich seit langem vorbereitet hatte.“ — Die Jungfrau zur heiligen Birgitta, Offenbarungen, siebtes Buch, Kap. 22^[63]

Diese Schilderung, durch die Offenbarungen verbreitet, verwandelte die abendländische Ikonographie der Geburt Christi: Ab dem 14. Jahrhundert geben die Maler die liegende Jungfrau der byzantinischen Bilder auf, um sie kniend in Anbetung vor einem nackten, leuchtenden Kind darzustellen, das auf den Boden gelegt ist. Es ist die „birgittinische Geburt Christi“, die man bei den flämischen und italienischen Meistern des 15. Jahrhunderts wiederfindet.^[64]

Der Tod in Rom (23. Juli 1373)

Erschöpft von der Rückreise stirbt Birgitta am 23. Juli 1373 in Rom, im Alter von etwa siebzig Jahren — einem damals außergewöhnlichen Alter.^[65][66] Der Überlieferung nach erschien ihr Christus kurz vor ihrem Tod, um sie zu trösten. Ihrem Wunsch gemäß wurde ihr Leichnam nach Schweden überführt, geleitet von ihren Kindern Birger und Katharina, und in der von ihr gegründeten Abtei Vadstena beigesetzt.^[67]

Der leidende Christus und das Mitleiden mit der Passion

Birgittas ganze Spiritualität kreist um die Passion Christi. Ihre Offenbarungen bieten Schilderungen von erschütterndem Realismus, in denen Christus selbst seine Leiden darlegt, um die verhärteten Herzen zu bewegen:

„Warum vernachlässigt ihr meine Passion, und warum bedenkt ihr nicht, dass ich an die Säule gebunden wurde, ganz nackt, und grausam gegeißelt; wie ich nackt am Kreuz hing und am Galgen schrie, voller Wunden, mit Blut bedeckt?“ — Christus zur heiligen Birgitta, Offenbarungen, siebtes Buch^[68]

Diese Verehrung des „Schmerzensmannes“ steht in der großen affektiven Strömung der mittelalterlichen Mystik — jener des heiligen Bernhard, des heiligen Franz von Assisi und der Wunden Christi. Sie wird später die Volksfrömmigkeit nähren — Kreuzwege, Verehrung der Fünf Wunden, Stabat Mater.

Maria, die Mutter

Der zweite Pol ist marianisch. Schon als Kind ist Birgitta von der Größe der Jungfrau ergriffen; ihre Offenbarungen machen Maria zu einer bevorzugten Gesprächspartnerin, die der Seherin die Geheimnisse der Menschwerdung und des Mitleidens enthüllt. Die Vision des Schmerzensschwertes, das Marias Herz bei der Darstellung durchbohrt, ist ein markanter Ausdruck davon.^[69] Ihre Liebe zur Jungfrau erreicht einen heroischen Grad:

„O meine Herrin, Königin des Himmels, mein Herz freut sich so sehr, dass der große Gott dich zu seiner Mutter erwählt hat, […] dass ich lieber die ewigen Peinen der Hölle erdulden würde, als dich auch nur einen Augenblick einer so vortrefflichen Herrlichkeit beraubt zu sehen […]“ — Heilige Birgitta, Offenbarungen, siebtes Buch, Kap. 1^[70]

Reform der Kirche und Treue zum Stuhl Petri

Als Prophetin der Reform geißelt Birgitta ohne Schonung die Laster des Klerus, die Simonie und die Lockerung der Sitten.^[71] Doch ihre Kritik ist niemals Auflehnung: Sie bleibt von unbedingter Treue zum Papst und zum Priestertum. Die Offenbarungen bekräftigen mit Nachdruck, dass selbst ein sündiger Papst die ganze Gewalt zu binden und zu lösen behält und dass selbst ein unwürdiger Priester gültig den wahren Leib Christi konsekriert:

„[…] der Papst, der ohne Häresie ist, mag er auch mit einer Menge anderer Sünden beladen sein, […] ist niemals so schlecht, […] dass er nicht immer die volle Gewalt und Autorität hätte, die Seelen zu binden und zu lösen — eine Gewalt, die er durch den heiligen Petrus innehat und von Gott empfangen hat.“ — Offenbarungen, siebtes Buch, Kap. 7^[72]

Genau dieses Gleichgewicht — reformatorischer Anspruch und kirchlicher Gehorsam — wird Johannes Paul II. festhalten: Birgitta bezeugt „den Platz, den das in voller Fügsamkeit gegenüber dem Geist Gottes und in völliger Übereinstimmung mit den Erfordernissen der kirchlichen Gemeinschaft gelebte Charisma in der Kirche einnehmen kann“.^[73]

Die Heiligsprechung (1391) und die Konzilien

Birgitta wurde am 7. Oktober 1391 von Papst Bonifaz IX. heiliggesprochen.^[74][75] Doch das Ereignis fiel mitten in das Große Abendländische Schisma (1378–1417), eine Zeit, in der zwei, dann drei Prätendenten um den päpstlichen Thron stritten. Um jeden Zweifel auszuräumen, wurde ihre Heiligsprechung vom Konzil von Konstanz 1415 neu geprüft und bestätigt, das dem Schisma ein Ende setzte.^[76][77]

Der Status der Privatoffenbarungen

Birgittas Offenbarungen lösten durch ihren Umfang und ihre Kühnheit theologische Debatten aus. Das Konzil von Basel anerkannte 1436, nach Prüfung durch den Theologen Johannes von Torquemada (Onkel des späteren Inquisitors), ihre weitgehende Rechtgläubigkeit.^[78] Die Kirche hat damit niemals auferlegt, daran zu glauben: Sie unterscheidet klar zwischen der öffentlichen Offenbarung, die mit den Aposteln abgeschlossen ist und an der Schrift gemessen wird, und den Privatoffenbarungen wie jenen Birgittas.

Johannes Paul II. hat diese Unterscheidung mit großer Klarheit formuliert:

„Indem die Kirche die Heiligkeit Birgittas anerkennt, hat sie, ohne sich damit über die einzelnen Offenbarungen auszusprechen, die Gesamtauthentizität ihrer inneren Erfahrung aufgenommen. […] Selbst die Erfahrungen der großen Heiligen sind nämlich nicht frei von den Grenzen, die die Aufnahme der Stimme Gottes durch den Menschen immer begleiten.“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[79]

Mit anderen Worten: Birgittas Heiligkeit ist gewiss und bindet die Kirche; das Detail jeder Vision gehört einem frommen Fürwahrhalten an, das dem Urteil des Glaubens und der Schrift unterliegt. Dies ist die beständige katholische Position zu den Privatoffenbarungen.

Die Frage der „Fünfzehn Gebete“

Eine Klarstellung ist an einem oft missverstandenen Punkt geboten. Die berühmten „Fünfzehn Gebete der heiligen Birgitta“ (die Fifteen Oos), Passionsgebete, die von außergewöhnlichen geistlichen „Verheißungen“ begleitet werden, stehen nicht in den Offenbarungen und erscheinen in keiner ihrer ältesten Lebensbeschreibungen. Sie wurden vermutlich im 15. Jahrhundert, nach ihrem Tod, in englischen birgittinischen Kreisen verfasst.^[80]

Die Kirche anerkennt die Schönheit und den Gebetswert dieser Gebete, die zu beten erlaubt ist. Dagegen hat das Heilige Offizium durch ein Monitum vom 28. Januar 1954 ausdrücklich untersagt, diese Gebete zusammen mit den berühmten „Verheißungen“ zu veröffentlichen, deren übernatürlicher Ursprung keineswegs feststeht:

„Da in diesem Büchlein behauptet wird, Gott habe der heiligen Birgitta gewisse Verheißungen gemacht, deren übernatürlicher Ursprung in keiner Weise haltbar ist, sollen die Ortsordinarien darauf achten, keine Erlaubnis zur Herausgabe oder zum Nachdruck der Schriftchen zu erteilen, die die genannten Verheißungen enthalten.“ — Heiliges Offizium, Monitum vom 28. Januar 1954^[81]

Die Fünfzehn Gebete zu beten ist also legitim und fruchtbar; mit ihnen bezifferte und garantierte „Verheißungen“ zu verbinden ist es nicht. Diese Unterscheidung veranschaulicht genau die katholische Klugheit in Sachen privater Frömmigkeitsübungen.

Mitpatronin Europas (1999)

Am 1. Oktober 1999, zur Eröffnung der Bischofssynode für Europa, proklamierte Johannes Paul II. die heilige Birgitta durch das Apostolische Schreiben Spes Aedificandi zur Mitpatronin Europas, zugleich mit der heiligen Katharina von Siena und der heiligen Theresia Benedicta vom Kreuz (Edith Stein).^[82] Sie trat damit an die Seite des heiligen Benedikt und der Brüder Cyrill und Methodius, die bereits Patrone des Kontinents waren.

Diese Wahl ist nicht nur ehrenhalber. Als Schwedin aus einem Land, das im 16. Jahrhundert zum Luthertum übertrat, bleibt Birgitta nach den Worten Johannes Pauls II. ein kostbares ökumenisches „Band“ zwischen getrennten Christen.^[83]

Eine Laiin, eine Mutter, ein Vorbild für heute

Indem er sie zur Mitpatronin Europas bestimmte, wollte Johannes Paul II. ein Vorbild anbieten nicht nur den Gottgeweihten, sondern den Familien und den in der Welt engagierten Laien:

„Ich möchte bewirken, dass sie als ihnen nahe empfinden nicht nur jene, die die Berufung zu einem Leben besonderer Weihe empfangen haben, sondern auch jene, die zu den gewöhnlichen Beschäftigungen des Laienlebens in der Welt berufen sind, und vor allem zu der hohen und anspruchsvollen Berufung, eine christliche Familie zu gründen.“ — Johannes Paul II., Spes Aedificandi^[84]

Ehefrau, Mutter von acht Kindern, Witwe, Frau der Tat und Mystikerin: Birgitta zeigt, dass kein Lebensstand der höchsten Heiligkeit verschlossen ist.

Einfluss auf die Kunst: die birgittinische Geburt Christi

Birgittas Erbe ist auch künstlerisch. Ihre Vision von Bethlehem — Maria kniend, das strahlende, auf den Boden gelegte Kind anbetend — hat die abendländische Malerei der Geburt Christi dauerhaft geprägt, vom italienischen Trecento bis zu den flämischen Primitiven.^[85] Selten sind die Mystiker, deren einzige Vision den Blick der ganzen Christenheit so sehr geformt hat.

Die Birgitten heute

Der von Birgitta gegründete Orden hat dunkle Stunden erlebt — die schwedische Reformation schloss Vadstena 1595 —, doch er hat überlebt und erlebt im 20. Jahrhundert eine Erneuerung, namentlich dank der seligen Maria Elisabeth Hesselblad (2016 heiliggesprochen), der Erneuerin der Birgitten. Heute sind Schwestern und Mönche des Allerheiligsten Erlösers auf mehreren Kontinenten präsent, lebendige Hüter des Charismas ihrer Gründerin.^[86]

• Primärquellen — Himmlische Offenbarungen der heiligen Birgitta von Schweden (Revelationes coelestes), 8 Bücher, vollständige französische Übersetzung; digitale Referenzausgabe auf jesusmarie.com.
• Lehramt — Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Spes Aedificandi (1. Oktober 1999), Volltext auf vatican.va.
• Verwandte Artikel — Heilige Katharina von Siena · Heilige Edith Stein · Heiliger Franz von Assisi · Heiliger Bernhard von Clairvaux · Heiligtum des Monte Gargano.