Der heilige Rochus ist, zusammen mit dem heiligen Sebastian, der größte der Heiligen, die im Mittelalter gegen die Pest angerufen wurden. Die Überlieferung stellt ihn als jungen Adligen aus Montpellier dar, der als Waise all seine Güter an die Armen verteilte und sich als einfacher Pilger auf den Weg machte. In Italien, auf dem Weg durch von der Seuche verheerte Städte, soll er die Pestkranken durch das Zeichen des Kreuzes geheilt haben, bevor er selbst vom Übel befallen wurde. Zurückgezogen, um in einer Waldhütte zu sterben, wurde er von einem Hund gerettet, der ihm jeden Tag Brot brachte — das Bild, das ihn in der ganzen Christenheit berühmt machen sollte.[1][2]
Sein Ende war das eines verborgenen Heiligen: in seine Heimat zurückgekehrt, ohne sich zu erkennen zu geben, als Spion verhaftet, starb er nach fünf Jahren Haft im Gefängnis und wurde erst nach seinem Tod an dem angeborenen Kreuz erkannt, das er auf der Brust trug. Der Rochuskult explodierte im 15. Jahrhundert, als die Väter des Konzils von Konstanz im Jahr 1414 Gebete und Prozessionen zu seinen Ehren anordneten, um eine Epidemie zum Erlöschen zu bringen.[3][4]
„Eris in peste patronus.“ „Du wirst der Patron gegen die Pest sein.“ — Wort, das dem Engel (oder Christus) am Krankenlager des heiligen Rochus zugeschrieben wird, nach der Überlieferung aus der Vita von Francesco Diedo (1479)[5]
Dieser Artikel zeichnet das traditionelle Leben des Rochus nach — Montpellier, den Verzicht, den Dienst an den Pestkranken, den Hund, das Gefängnis, den verborgenen Tod —, dann seine Spiritualität (die Wallfahrt als Entblößung, die heroische Nächstenliebe, das verborgene Kreuz), seinen Kult, seine Reliquien und seine Ikonografie. Er behandelt schließlich, ohne Ausweichen, das historische Dossier: die umstrittenen Daten, die erste Vita Diedos und die These vom „Doublett“, die Pierre Bolle vorgebracht hat — und zeigt, warum die gelehrte Kritik, so nützlich sie sein mag, nicht ausreicht, um einen Heiligen auszulöschen, den die Kirche seit sechs Jahrhunderten verehrt. Er schreibt weder die Geschichte der Scuola Grande di San Rocco in Venedig neu noch das Leben des heiligen Sebastian, des anderen großen Pestpatrons.
Das Leben des heiligen Rochus nach der Überlieferung
Die Hauptquelle für das Leben des Rochus ist die Vita Sancti Rochi, die 1479 in Venedig vom Patrizier Francesco Diedo, dem Statthalter von Brescia, veröffentlicht wurde. Es ist eine späte hagiografische Erzählung, mehr als ein Jahrhundert nach den angenommenen Ereignissen geschrieben; der moderne Historiker liest sie mit Vorsicht (siehe unten den kritischen Abschnitt).[6] Aber es ist diese Erzählung, weitergetragen durch unzählige Predigten, Bruderschaften und Bilder, die für ganz Europa die Gestalt des heiligen Pilgers festgelegt hat.
Montpellier: das Kreuz auf der Brust
Rochus wird in Montpellier geboren, damals einer großen Handels- und Universitätsstadt des Languedoc, in eine wohlhabende christliche Familie. Die Überlieferung macht aus seinem Vater einen Notabeln der Stadt — die Catholic Encyclopedia spricht von einem „Statthalter von Montpellier“.[7] Nach der frommen Erzählung trägt das Kind von Geburt an, auf die Brust gedrückt, ein rotes Kreuz — einen weinroten Fleck in Kreuzform, ein Zeichen, dass der Himmel es für eine einzigartige Sendung bestimmt hat.[8][9]
Dieses Mal, ein einfaches wunderbares Detail für den eiligen Leser, spielt in Wirklichkeit eine entscheidende Rolle in der ganzen Geschichte: An ihm wird man nach dem Tod des Heiligen den im Gefängnis gestorbenen Unbekannten erkennen. Die hagiografische Erzählung ist so um ein verborgenes Zeichen herum aufgebaut, das bei der Geburt gegeben und beim Tod offenbart wird.
Der Verzicht: alles den Armen geben
Im Alter von etwa zwanzig Jahren verliert Rochus beide Eltern. Als Erbe eines beträchtlichen Vermögens trifft er damals eine Entscheidung, die an die des heiligen Franz von Assisi ein Jahrhundert zuvor erinnert: Er verteilt seine Güter an die Armen, vertraut die Herrschaft, die ihm zugefallen wäre, seinem Onkel an und bricht als Pilger nach Rom auf, als Bettler gekleidet.[10] Die Überlieferung rechnet ihn dem Dritten Orden des heiligen Franziskus zu, doch diese Zugehörigkeit ist, so naheliegend sie in der geistlichen Atmosphäre der Zeit auch sein mag, nicht bewiesen — die Catholic Encyclopedia räumt es ehrlich ein: „Man nimmt allgemein an, er habe dem Dritten Orden des heiligen Franziskus angehört; doch lässt es sich nicht beweisen.“[11][12]
Die Gründungsgeste ist also eine freiwillige Entblößung. Rochus bricht nicht als frommer Tourist auf: Er verlässt alles, seinen Rang, sein Geld, seine Stadt, um sich auf den Wegen der Christenheit arm unter den Armen zu machen.
Der Diener der Pestkranken in Italien
Auf dem Weg nach Rom über die Via Francigena durchquert Rochus ein Italien, das regelmäßig von der Pest heimgesucht wird. In Acquapendente bleibt er, um die Kranken in einem Hospital zu pflegen; dort soll er Heilungen durch Gebet und Kreuzzeichen erlangt haben.[13][14] Die Überlieferung lässt ihn danach Cesena, Rom — wo er mehrere Jahre verweilt haben soll —, dann Rimini, Novara, Mantua, Modena, Parma und Piacenza durchziehen: Überall, so die Erzählung, „wich die furchtbare Geißel vor seiner wunderbaren Macht“.[15]
„Überall wich die furchtbare Geißel vor seiner wunderbaren Macht.“ — Catholic Encyclopedia, zusammenfassend über das Wirken des Rochus bei den Pestkranken Italiens[16]
Es muss betont werden: Rochus ist kein Arzt im modernen Sinn, aber er handelt dort, wo die Medizin der Zeit entsetzt zurückweicht. Der Pestkranke ist damals ein Wesen, vor dem man flieht; Rochus dagegen tritt ein in die Siechenhäuser und Lazarette, berührt die Kranken, tröstet und segnet sie. Seine Heiligkeit beginnt in dieser Umkehrung: hingehen zu dem, was alle verlassen.
Von der Pest befallen: der Hund und die Bekehrung Gotthards
In Piacenza wird der Diener der Pestkranken seinerseits von der Pest befallen. Um niemanden anzustecken und zu sterben, ohne zu stören, schleppt er sich aus der Stadt hinaus und flüchtet sich in eine Hütte tief im Wald, nahe dem Flecken Sarmato. Hierher gehört die berühmteste Episode seiner Legende.[17][18]
Ein Jagdhund, der einem Herrn der Umgebung gehört, gewöhnt sich daran, vom Tisch seines Herrn ein Brot zu stehlen, um es jeden Tag dem Hungernden zu bringen, und ihm die Wunden zu lecken. Neugierig, seinen Hund mit Brot verschwinden zu sehen, folgt ihm der Herr — die Überlieferung nennt ihn Gotthard Pallastrelli —, entdeckt den Kranken und bekehrt sich an seiner Geduld. Der Erzählung nach wird Gotthard selbst ein Schüler und Nachahmer des Heiligen.[19][20]
Diese rührende Episode ist nicht bloß anekdotisch. Sie sagt eine Theologie der Vorsehung aus: Der Mensch, der sich alles entäußert hat und den die Menschen verlassen haben, wird von Gott durch das demütigste der Geschöpfe ernährt. Darum wird die Ikonografie Rochus niemals von seinem Hund trennen, und darum wird er noch heute als Patron der Hunde und der Tiere angerufen.
Der verborgene Tod eines Heiligen
Geheilt — durch das Eingreifen eines Engels, so die Überlieferung —, macht sich Rochus wieder auf den Weg. Doch das Ende seines Lebens ist das eines unbekannten Heiligen, zermahlen von Missverständnis und Verleumdung.
Die Verhaftung: für einen Spion gehalten
Auf der Rückkehr in seine Heimat wird Rochus als Spion verhaftet. Die Zeit ist eine der Kriege zwischen den Städten; ein unkenntlicher, von der Krankheit ausgemergelter Mann, der ohne Papiere und ohne Namen umherirrt, ist sofort verdächtig. Die verbreitetste Überlieferung verlegt die Szene nach Montpellier, wo er, von der Krankheit entstellt, nicht einmal von den Seinen erkannt worden wäre — manche Fassungen sagen, er sei auf Befehl seines eigenen Onkels, der Statthalter geworden war, ins Gefängnis geworfen worden.[21] Eine andere, mit der Herkunft seiner Reliquien verbundene Überlieferung verlegt Verhaftung und Tod nach Voghera in der Lombardei.[22]
Fünf Jahre Gefängnis
Rochus verteidigt sich nicht. Er offenbart weder seinen Namen noch seinen Rang und wählt das Schweigen, um diese Prüfung aufzuopfern. Er bleibt fünf Jahre im Gefängnis, in Entblößung, betend und geduldig ausharrend, bis er dort stirbt — um 1327 nach der traditionellen Chronologie.[23] Sein Tod in der Haft, anonym und still, gibt seiner Gestalt eine ganz evangelische Färbung: Der Diener, der ganze Städte geheilt hat, stirbt allein, vergessen, wie ein Verbrecher.
Die Erkennung: das Kreuz und die Tafel
Erst nach seinem Tod bricht die Wahrheit hervor. Als man den Leichnam dieses Unbekannten vorbereitet, entdeckt man auf seiner Brust das rote Kreuz seiner Geburt und — der Überlieferung nach — ein Schriftstück oder eine Tafel, die seine Identität offenbart.[24] Die ausgeschmückte Legende erzählt, ein Engel habe vom Himmel eine Tafel mit der Verheißung in goldenen Buchstaben gebracht, dass alle, die Rochus anrufen würden, vor der Pest bewahrt blieben: „Eris in peste patronus“.[25]
„Sei gegrüßt, engelgleicher heiliger Rochus, der du durch einen himmlischen Boten von Gott das Vorrecht erlangt hast, alle, die dich anrufen, vor der Pest zu bewahren.“ — Traditionelle Antiphon zum heiligen Rochus, liturgische Sammlungen[26]
Zu spät erkannt, wird Rochus sogleich von einer glühenden Volksverehrung umgeben. Seine Stadt, seine Region, dann ganz Italien beginnen, ihn gegen die Seuche anzurufen, die nicht aufhört wiederzukehren.
Die Spiritualität des heiligen Rochus
Hinter dem Wunderbaren der Erzählung trägt die Gestalt des Rochus eine zusammenhängende geistliche Lehre, die die Ausweitung seines Kults erklärt. Drei Züge fassen sie zusammen.
Die Wallfahrt als Entblößung
Rochus ist zuerst ein Pilger. Die mittelalterliche Wallfahrt ist keine Vergnügungsreise: Sie ist ein freiwilliger Auszug, das Verlassen von Komfort, Sicherheit und gesellschaftlicher Identität, um sich auf den Wegen Gott in die Hände zu geben. Indem er sich zum bettelnden Pilger macht, setzt Rochus das Wort Christi an den reichen Jüngling in die Tat um.
„Willst du vollkommen sein, geh, verkauf deinen Besitz und gib ihn den Armen […] dann komm und folge mir nach!“ — Evangelium nach Matthäus 19, 21[27]
Seine Heiligkeit beginnt mit einem Verzicht auf die Güter, den die Überlieferung von Anfang an betont. Darin gehört er zu der großen geistlichen Familie, die der heilige Franz von Assisi eröffnet hat: die gewählte Armut als Weg der Freiheit und der Nächstenliebe.
Die heroische Nächstenliebe gegenüber den Pestkranken
Das Herz der Heiligkeit des Rochus ist die Nächstenliebe — und eine Nächstenliebe der schlimmsten Art von Risiko. Die Pestkranken zu pflegen, im 14. Jahrhundert, heißt, sich einem fast gewissen Tod auszusetzen, in einem Übel, das man nicht versteht und das man oft dem Zorn Gottes zuschreibt. Rochus tut genau das, was die Angst verbietet: Er bleibt, er berührt, er wacht. Sein Leben veranschaulicht das Wort Christi über den Dienst an den Kleinsten.
„Ich war krank und ihr habt mich besucht. […] Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan.“ — Evangelium nach Matthäus 25, 36.40[28]
Es ist diese Nächstenliebe unter Lebensgefahr, die die Volksfrömmigkeit festhalten wird: kein ferner Wundertäter, sondern ein Mensch, der sich mit den Pestkranken zum Pestkranken gemacht hat, bis er selbst das Übel bekam.
Das verborgene Kreuz und der unerkannte Tod
Der dritte Zug ist der tiefste: Rochus ist der Heilige des verborgenen Lebens und der angenommenen Demütigung. Er heilt, ohne sich zu erkennen zu geben, leidet, ohne zu klagen, stirbt im Gefängnis, ohne zu offenbaren, wer er ist. Sein rotes Geburtskreuz, geheim unter seinen Kleidern, ist das Sinnbild dieser verborgenen Heiligkeit, die allein Gott kennt — nach dem Bild des geheimen Bußgürtels anderer mittelalterlicher Heiliger, der erst beim Tod offenbar wird. Rochus fordert keine Gerechtigkeit: Er überlässt es Gott, die Wahrheit kundzutun, wenn Er es will.
„Seliger heiliger Rochus, tritt für uns bei der göttlichen Barmherzigkeit ein, damit wir vor Pest, Seuchen und plötzlichem, unvorhergesehenem Tod bewahrt bleiben.“ — Gebet zum heiligen Rochus, zeitgenössischer Pfarrgebrauch[29]
Der Kult: von Konstanz in die ganze Welt
Das Konzil von Konstanz (1414)
Der große Aufschwung des Rochuskults hängt mit einem genauen Ereignis zusammen. Im Jahr 1414, während das Konzil von Konstanz versammelt ist, um das Große Abendländische Schisma zu beenden, bricht die Pest in der Stadt aus. Die Konzilsväter ordnen öffentliche Gebete und Prozessionen zu Ehren des heiligen Rochus an; der Überlieferung nach erlischt die Epidemie sogleich.[30][31] Das Ereignis, geschehen vor der feierlichsten Versammlung der Christenheit, verschafft dem Heiligen aus dem Languedoc einen europäischen Ruhm. Überall entstehen Rochusbruderschaften, Kapellen, Hospitäler und Prozessionen, besonders in den Handelsstädten Italiens, Frankreichs und Deutschlands.
Ein Heiliger, der niemals im förmlichen Sinn „heiliggesprochen“ wurde
Es muss klar gesagt werden, denn es ist ein oft übergangener Punkt: Der heilige Rochus ist niemals Gegenstand eines förmlichen Heiligsprechungsverfahrens gewesen.[32] Sein Kult ist ein typischer Fall von unvordenklichem Kult (cultus ab immemorabili): eine so alte und so allgemeine Volksverehrung, dass die Kirche sie anerkannt und eingerahmt hat, ohne den Weg über ein juristisches Verfahren. Konkret:
- die Überlieferung spricht von einer Verfahrenseröffnung unter Papst Gregor XI. (1377), aber kein Dokument belegt sie;[33]
- Papst Gregor XIV. (1590–1591) nimmt Rochus ins Römische Martyrologium auf und legt sein Fest auf den 16. August fest;[34]
- Papst Urban VIII. approbiert das zu seinem Fest zu betende liturgische Offizium und bestätigt damit den universalen Kult.[35][36]
Weit davon entfernt, seine Gestalt zu schwächen, veranschaulicht dieser Status eine Wirklichkeit der alten Kirche: Viele große Heilige sind nicht von einem Gericht „gemacht“, sondern vom sensus fidelium, vom Glaubenssinn des christlichen Volkes, anerkannt worden, den das Lehramt danach beglaubigt hat.
Patronate und Reliquien
Das Patronat des Rochus hat sich weit über die Pest hinaus ausgedehnt, der Logik seines Lebens folgend. Man ruft ihn an als Beschützer der Pestkranken und aller Epidemien und Ansteckungen, der Hautkrankheiten, aber auch der Gefangenen und der zu Unrecht Beschuldigten (im Gedenken an seine Haft), der Chirurgen und Pflegenden, der Pilger und — in Erinnerung an den treuen Gefährten aus dem Wald — der Hunde und der Tiere.[37]
Was seine Reliquien betrifft, so ist die am besten dokumentierte Überlieferung die von Venedig: 1485 wird der Leib des Heiligen aus Voghera dorthin überführt und der Rochusbruderschaft anvertraut, die ihm zu Ehren die Kirche San Rocco und die berühmte Scuola Grande di San Rocco errichtet — später von Tintoretto ausgeschmückt.[38][39] Andere Orte wie Arles, Montpellier und Voghera bewahren ebenfalls Reliquien des Heiligen oder beanspruchen sie.[40]
| Patronatsbereich | Ursprung im Leben des Rochus |
|---|---|
| Pestkranke, Epidemien, Ansteckungen | Pflege der Pestkranken; Tafel „Eris in peste patronus“ |
| Hautkrankheiten | Die Wunden der Pest, getragen in seinem Fleisch |
| Gefangene, zu Unrecht Beschuldigte | Fünf Jahre Gefängnis als angeblicher Spion |
| Chirurgen, Pflegende | Heroischer Dienst an den Kranken |
| Pilger | Sein Leben als bettelnder Pilger nach Rom |
| Hunde und Tiere | Der Hund, der ihm das Brot brachte |
Dieses Schema fasst die geistliche Logik des Patronats zusammen: Die Kirche schreibt ihm keine willkürlichen Schutzbereiche zu, sondern erkennt in seinem Leben selbst die Orte, wo sein Gebet die Gläubigen erreicht — die Seuche, die sichtbare Krankheit, das erlittene Unrecht, den Weg des Pilgers und die demütige Treue des Hundes.
Die Ikonografie: der Pilger mit Beule und Hund
Der heilige Rochus ist einer der auf den ersten Blick erkennbarsten Heiligen der christlichen Kunst, dank einer seit dem 15. Jahrhundert festgelegten Gesamtheit von Attributen. Man stellt ihn als Pilger dar: breitrandiger Hut, Mantel, Pilgerstab, Tasche, oft die Jakobsmuschel. Als kennzeichnendste aller Gebärden hebt er den Zipfel seines Gewandes, um die Beule der Pest an seinem Schenkel zu zeigen — eine Weise zu sagen, dass er das Übel geteilt hat, das er heilt. Zu seinen Füßen hält der Hund ein Brot im Maul; manchmal tröstet ihn ein Engel oder verbindet seine Wunde; und auf seiner Brust kann das Kreuz seiner Geburt erscheinen.[41]
Dieses Bild hat einige Meisterwerke inspiriert, namentlich in Venedig, der Heimat seines Kults:
| Werk | Künstler | Datum | Ort |
|---|---|---|---|
| Heiliger Rochus (Tafel) | Carlo Crivelli | um 1480 | Wallace Collection, London |
| Der heilige Rochus heilt die Pestkranken | Tintoretto | 1549 | Kirche San Rocco, Venedig |
| Der heilige Rochus im Gefängnis, von einem Engel besucht | Tintoretto | 1567 | Scuola Grande di San Rocco, Venedig |
| Christus setzt den heiligen Rochus als Patron der Pestkranken ein | P. P. Rubens | um 1623–1626 | Martinskirche, Aalst (Belgien) |
| Heiliger Rochus | Francesco Francia | — | Metropolitan Museum of Art, New York |
Das Gemälde von Rubens in Aalst fasst allein die Theologie des Heiligen zusammen: Christus bezeichnet vom Himmel her die goldene Inschrift „Eris in peste patronus“ und macht Rochus damit zum offiziellen Fürsprecher der Opfer der Seuche.[42]
Hat der heilige Rochus existiert? Das historische Dossier
Der Kompass dieser Enzyklopädie verlangt, ein Heiligenleben nicht aus Reflex zu disqualifizieren, weil es alt, wunderbar oder schlecht dokumentiert ist. Aber er verlangt auch Redlichkeit: Das historische Dossier des Rochus gehört zu den umstrittensten der ganzen mittelalterlichen Hagiografie, und es muss dargestellt werden, wie es ist.
Das Problem der Daten
Die Hauptschwierigkeit liegt in der Chronologie. Die überlieferte Tradition lässt Rochus um 1295 geboren werden und um 1327 sterben.[43] Nun residiert aber zu dieser Zeit kein Papst in Rom: Das Papsttum sitzt seit 1309 in Avignon, was den von der Vita erzählten Romaufenthalt unglaubwürdig macht. Zudem entsprechen die großen italienischen Seuchen, die Rochus bekämpft, eher der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts (nach dem Schwarzen Tod von 1347–1348) als dem Jahrhundertbeginn.[44]
Um diese Widersprüche zu lösen, haben Gelehrte — namentlich der Bollandist Augustin Fliche (1950) — eine späte Chronologie vorgeschlagen: Geburt um 1348–1350, Tod um 1376–1379.[45] Diese Datierung, der heute mehrere Nachschlagewerke folgen (darunter Wikipedia und die Datenbank Nominis), macht die Pest und eine mögliche Romreise plausibler, steht aber in Spannung zur ältesten montpelliérainischen Überlieferung. Beide Spannen bestehen nebeneinander noch in den Referenzwerken.
Die Vita Diedos (1479) und die Acta Breviora
Die Erzählung, der wir folgen, geht auf die Vita Sancti Rochi von Francesco Diedo (1479) zurück, zu der ein gekürzter Text, die Acta Breviora, hinzukommt.[46] Die kritischen Historiker beurteilen die Vita Diedos als „hagiografischen Roman“, mehr auf Erbauung als auf Dokumentation bedacht — der Historiker André Vauchez spricht von einer Erzählung, die „keinerlei Anspruch erhebt, eine historische Biografie zu sein“.[47] Lange hielt man die Acta Breviora für älter und zuverlässiger; die philologischen Arbeiten von Pierre Bolle haben das Gegenteil gezeigt: Sie sind nur eine spätere Kurzfassung des Diedo-Textes.[48]
Die These vom „Doublett“ und ihre Grenzen
Die radikalste Hypothese ist die von Pierre Bolle: Ihm zufolge wäre Rochus von Montpellier ein hagiografisches „Doublett“ des heiligen Racho (oder Roco) von Autun, eines merowingischen Bischofs des 7. Jahrhunderts, der ursprünglich gegen die Unwetter angerufen wurde — das okzitanische tempèsta / pèsta könnte den Übergang vom Unwetter zur Pest begünstigt haben. Bolle stützt sich auf languedokische Kalender, die dieses Racho auf den 16. August legen, den Festtag des Rochus selbst.[49]
Die These ist geistreich, aber sie findet keine einhellige Zustimmung. Der Bollandist Robert Godding hält ihr die Priorität der italienischen Dokumentation (Voghera schon 1391) gegenüber den späteren languedokischen Quellen entgegen und legt eher die Existenz zweier verschiedener Gestalten nahe, deren Überlieferungen verschmolzen wären, ohne ein historisches Substrat zu leugnen.[50] Die vorsichtige Schlussfolgerung der Forschung ist klar: Man kann die romanhafte Gestalt Diedos für fiktiv halten, doch das beweist nicht die Nichtexistenz eines historischen Rochus, der den Kult inspiriert hätte.[51]
Was die Kritik nicht beweist
Es bleibt eine Tatsache, die die philologische Analyse nicht auflösen kann: Schon seit dem Ende des 14. Jahrhunderts entwickelt sich ein lebendiger Kult um das Gedächtnis eines pilgernden Heilers der Pestkranken; dieser Kult ist so tief und so allgemein, dass die Kirche ihn anerkannt und eingerahmt hat, bis hin zur Aufnahme des Rochus ins Römische Martyrologium. Die Unsicherheit der Daten und die Armut der Archive sind real, aber sie betreffen die Biografie, nicht die anerkannte Heiligkeit. Die Kirche hat mit der Bestätigung des Rochuskults niemals beansprucht, jedes Detail der Vita Diedos zu garantieren; sie hat eine Fürbittergestalt beglaubigt, die Generationen von Gläubigen als wirksam erfahren haben. Die historische Kritik lädt ein, die Legende mit Unterscheidungsvermögen zu lesen; sie gibt keinen Anlass, den Heiligen nicht mehr anzurufen.
Der heilige Rochus heute
Sechs Jahrhunderte nach seinem angenommenen Tod bleibt der heilige Rochus einer der volkstümlichsten Heiligen Südeuropas. Hunderte Dörfer Italiens, Frankreichs, Spaniens und Lateinamerikas tragen seinen Namen oder feiern sein Fest am 16. August mit Prozessionen, oft begleitet … von Hunden. Die jüngsten großen Epidemien haben seine Verehrung neu belebt, getreu der Gründungsintuition: Rochus ist der Heilige derer, die unter Lebensgefahr pflegen, und derer, die die Ansteckung isoliert.
Seine Gestalt reiht sich so an die des heiligen Sebastian im großen Pestpatronat der Christenheit, aber mit eigenem Akzent: Wo Sebastian das von Pfeilen durchbohrte Martyrium evoziert, verkörpert Rochus den pflegenden Pilger, den Menschen, der sich arm gemacht, die Kranken berührt hat und unerkannt gestorben ist. In einer Welt, die erneut mit sanitärer Zerbrechlichkeit konfrontiert ist, bleibt seine Lehre: bleiben bei denen, vor denen man flieht, und Gott die Wahrheit eines verborgenen Lebens anvertrauen.
Weiterführend
- Heiliger Sebastian — der andere große Patron, der im Mittelalter gegen die Pest angerufen wurde.
- Heiliger Franz von Assisi — das Vorbild der gewählten Armut und des Dritten Ordens, dem die Überlieferung Rochus zurechnet.
- Das Konzil von Konstanz (1414–1418) — wo die Anrufung des heiligen Rochus gegen die Pest seinen europäischen Kult ins Leben rief.
Anmerkungen und Quellen
F. M. Rudge, „St. Roch“, in The Catholic Encyclopedia, Bd. XIII, New York, Robert Appleton Company, 1912 (online: newadvent.org/cathen/13100c.htm). Referenzquelle für den traditionellen Handlungsfaden: Geburt in Montpellier um 1295, Tod 1327, Vater als „Statthalter von Montpellier“, Verteilung der Güter, Pilgerfahrt, Pflege in Acquapendente, Cesena, Rom, Mantua, Modena, Parma, Ansteckung in Piacenza, der Hund und „Gotthard“, Verhaftung als Spion, fünf Jahre Gefängnis, Erkennung am Geburtskreuz, Konzil von Konstanz (1414), Überführung der Reliquien nach Venedig (1485, nach Wadding), von Urban VIII. approbiertes Offizium.
1 3 7 10 11 13 15 16 17 19 21 23 24 30 35 43„Saint Roch“, Notiz der Seite Nominis (Katholische Kirche Frankreichs, nominis.cef.fr): geboren um 1350 in Montpellier, gestorben in der Lombardei um 1379; weinroter Fleck in Kreuzform auf der Brust; Pflege der Pestkranken; Fest am 16. August. Nominis folgt der späten Chronologie (vgl. Anm. [^fliche]).
2 8Konzil von Konstanz (1414): Nach der Catholic Encyclopedia (zit. Art.) ordneten die Konzilsväter, als die Pest in der Stadt ausgebrochen war, öffentliche Gebete und Prozessionen zu Ehren des heiligen Rochus an, worauf die Epidemie erlosch. Gründungsereignis der europäischen Ausbreitung des Kults. Vgl. Konzil von Konstanz.
4 31„Eris in peste patronus“ („Du wirst der Patron gegen die Pest sein“): Formel der Tafel/Inschrift, die der Überlieferung aus der Vita Diedos zufolge ein Engel (oder Christus) dem sterbenden Heiligen brachte. Sie ist namentlich auf dem Rubens-Altar in Aalst dargestellt (vgl. Christ Appointing Saint Roch as Patron Saint of Plague Victims, en.wikipedia.org).
5 25Francesco Diedo, Vita Sancti Rochi, Venedig, 1479 — erste bekannte Vita des Heiligen, von einem venezianischen Patrizier und Statthalter, mehr als ein Jahrhundert nach den angenommenen Ereignissen verfasst. Alte französische Fassung einsehbar: Vie du bienheureux saint Roch, BnF/Gallica (ark:/12148/bpt6k5813298j). Gründungstext der gesamten Ikonografie und Frömmigkeit, aber spät und hagiografisch.
6 46Zum roten Geburtskreuz: Catholic Encyclopedia, zit. Art. („found miraculously marked on the breast with a red cross“); Nominis, zit. Art. (« une tache de vin en forme de croix sur la poitrine depuis la naissance »).
9Catholic Encyclopedia, zit. Art.: „It is commonly held that he belonged to the Third Order of St. Francis; but it cannot be proved“ (deutsche Übersetzung im Text). Der franziskanische Dritte Orden gedenkt des heiligen Rochus am 17. August.
12Zum italienischen Reiseweg (Acquapendente, Cesena, Rom, Rimini, Novara, Mantua, Modena, Parma, Piacenza): Catholic Encyclopedia, zit. Art. Die manchmal vorgebrachten genauen Daten (Ankunft in Acquapendente im Juli 1367, Romaufenthalt 1368–1370 usw.) sind späte hagiografische Rekonstruktionen, nicht dokumentiert: im Bedingten zu halten.
14Zur Episode des Hundes und „Gotthards“: Catholic Encyclopedia, zit. Art. („a gentleman named Gothard“); die ausgefaltete Überlieferung nennt den Herrn Gotthard Pallastrelli und verlegt die Hütte in die Nähe von Sarmato (Gegend von Piacenza). Erzählende Details bestätigt durch Frömmigkeitsnotizen (rochsociety.com; catholiccompany.com).
18 20Umstrittener Sterbeort: Die von der Catholic Encyclopedia aufgenommene Überlieferung sagt Montpellier; die späte Chronologie und die Herkunft der Reliquien (Voghera, von wo sie 1485 aufbrechen) verlegen Verhaftung und Tod eher nach Voghera (Lombardei). Nominis schreibt „gestorben in der Lombardei um 1379“. Angera wird manchmal genannt.
22Traditionelle Antiphon zum heiligen Rochus („Sei gegrüßt, engelgleicher heiliger Rochus …“): Antiphonensammlungen und diözesane liturgische Blätter (le-petit-sacristain.blogspot.com; Blatt der Rochusnovene, Diözese Korsika, corse.catholique.fr). Eine andere klassische Antiphon: « Salut, prudent médecin, vainqueur de la peste, secourez-nous contre toute atteinte des épidémies… ».
26Evangelium nach Matthäus 19, 21 (die Berufung des reichen Jünglings), von der Überlieferung als Schlüssel zum Verzicht des Rochus gelesen. Text: Jerusalemer Bibel / Vulgata.
27Evangelium nach Matthäus 25, 36 und 40 (das Weltgericht: „Ich war krank und ihr habt mich besucht … mir habt ihr es getan“), schriftliche Grundlage der Nächstenliebe des Rochus gegenüber den Pestkranken. Text: Jerusalemer Bibel.
28Gebet zum heiligen Rochus, zeitgenössischer Pfarrgebrauch (Unité pastorale Sainte-Croix, Ixelles, saintecroix.eu): Anrufung, um bewahrt zu bleiben „vor Pest, Seuchen […] und vor plötzlichem und unvorhergesehenem Tod“.
29Kanonischer Status: Der heilige Rochus ist niemals durch ein förmliches Verfahren heiliggesprochen worden („Saint Roch was never formally canonized through official Church processes“, en.wikipedia.org). Die Überlieferung spricht von einer Verfahrenseröffnung unter Gregor XI. 1377, aber kein Dokument belegt sie (galleriamariana.com; scuolagrandesanrocco.org, das einen „processo di canonizzazione“ von 1377 erwähnt). Sein Kult gehört zum cultus ab immemorabili.
32 33Aufnahme ins Martyrologium und Offizium: Papst Gregor XIV. (1590–1591) nimmt Rochus ins Römische Martyrologium auf (Fest am 16. August), „nach zwei Jahrhunderten des Gedächtnisses im heiligen Messopfer“ (en.wikipedia.org); Papst Urban VIII. approbiert das zu seinem Fest zu betende liturgische Offizium (Catholic Encyclopedia, zit. Art.; Approbation nach den Quellen um 1625–1629 datiert).
34 36Patronate: Pestkranke, Epidemien und Ansteckungen, Hautkrankheiten, Gefangene und zu Unrecht Beschuldigte, Invalide, Chirurgen, Totengräber, Pilger, Ledige, Krankenbahre-Träger und Hunde / krankes Vieh (en.wikipedia.org; nominis.cef.fr).
37Reliquien: Catholic Encyclopedia, zit. Art. („His relics, according to Wadding, were carried furtively to Venice in 1485“); Scuola Grande di San Rocco (scuolagrandesanrocco.org, „Culto e devozione“): Leib 1485 aus Voghera in Venedig angekommen, vom Patriarchen Maffeo Girardi beglaubigt, dann in der Kirche San Rocco niedergelegt (geweiht 1490). Reliquien werden ebenfalls in Arles, Montpellier und Voghera beansprucht (en.wikipedia.org). Zwei konkurrierende Erzählungen (Raub durch den Kamaldulensermönch Mauro / vereinbarter Verkauf) über die venezianische Herkunft.
38 40Scuola Grande di San Rocco, Venedig: Hüterbruderschaft der Reliquien seit 1485, zur reichsten Scuola der Stadt geworden; von Tintoretto (Jacopo Robusti) zwischen 1564 und 1587 gemalter Zyklus (scuolagrandesanrocco.org). Der vorliegende Artikel schreibt die Geschichte des venezianischen Heiligtums nicht neu.
39Ikonografie: kanonischer Typ des Pilgers (Hut, Stab, Tasche, Muschel), der die Beule am Schenkel zeigt, begleitet vom Hund mit dem Brot, manchmal von einem Engel, mit dem roten Kreuz auf der Brust (en.wikipedia.org, „Saint Roch“).
41Peter Paul Rubens, Christus setzt den heiligen Rochus als Patron der Pestkranken ein (um 1623–1626), Martinskirche (Sint-Martinuskerk) in Aalst, Belgien — Auftrag der Rochusbruderschaft; Christus bezeichnet dort die goldene Inschrift „Eris in peste patronus“ (en.wikipedia.org, „Christ Appointing Saint Roch as Patron Saint of Plague Victims“).
42Forschungsstand: Synthese „Wo steht heute die Rochusforschung?“ (etudesheraultaises.fr). Kernpunkte: Unglaubwürdigkeit eines Romaufenthalts zwischen 1295 und 1327 (Papsttum in Avignon seit 1309); bessere Entsprechung der Seuchen zur zweiten Hälfte des 14. Jh.; die Gestalt der Vita Diedos gilt als fiktiv, doch das beweist nicht die Nichtexistenz eines zugrunde liegenden historischen Rochus.
44 51Augustin Fliche, Studie in den Analecta Bollandiana (1950), die eine späte Chronologie (Leben um 1348–1379) zur Lösung der Unglaubwürdigkeiten der traditionellen Datierung verficht; Chronologie, der heute mehrere Notizen folgen (französische Wikipedia, Nominis). Vgl. etudesheraultaises.fr.
45André Vauchez, zitiert in der Synthese von etudesheraultaises.fr: Die Vita Diedos ist „ein hagiografischer Roman“ und keine historische Biografie.
47Pierre Bolle, Saint Roch. L'évêque, le chevalier, le pèlerin (VIIᵉ-XVᵉ siècle), Turnhout, Brepols (ISBN 978-2-503-59662-4). Bolle zeigt, dass die Vita Diedos früher ist als die Acta Breviora (die eine Kurzfassung davon sind), und stellt die These vom „Doublett“ auf: Rochus von Montpellier leite sich vom heiligen Racho/Roco von Autun ab, einem merowingischen Bischof (gest. um 660), der gegen die Unwetter angerufen wurde, gestützt auf languedokische Kalender, die Racho auf den 16. August legen.
48 49Robert Godding, Bollandist, hält Bolle die Priorität der italienischen Dokumentation (Voghera, 1391) gegenüber den späteren languedokischen Quellen entgegen und legt zwei verschiedene Gestalten nahe, deren Überlieferungen verschmolzen wären, mit Vorrang des italienischen Kults (vgl. etudesheraultaises.fr).
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