Heiliger Bernhardin von Siena (1380–1444)

Geburt in Massa Marittima (1380)

Bernhardin wurde am 8. September 1380, dem Fest Mariä Geburt, in Massa Marittima geboren, einer kleinen Bergbaustadt der Maremma, die damals der Republik Siena unterstand und in der sein Vater ein Amt als Statthalter bekleidete.^[8][9] Er entstammte der Familie Albizzeschi, einem Adelsgeschlecht Sienas; sein vollständiger Taufname lautete Bernardino degli Albizzeschi.^[10]

Dass er genau am Tag des Marienfestes geboren wurde, ist für die Hagiografie kein schmückendes Detail: Bernhardins gesamte Spiritualität sollte von einer kindlichen Zärtlichkeit für die Jungfrau Maria geprägt sein, die er als seine eigene himmlische Mutter verehrte.

Als Waisenkind bei seinen Tanten aufgewachsen

Bernhardins Kindheit war von Trauer gezeichnet. Seine Mutter starb, als er drei war, sein Vater, als er sechs war.^[11][12] Als Waise zurückgelassen, wurde er aufgenommen und „mit großer Sorgfalt von seinen frommen Tanten erzogen“, wie die Catholic Encyclopedia schreibt.^[13] Diese gläubige weibliche Erziehung — eine Tante, Diana, lehrte ihn die Frömmigkeit; ein Vetter, Tobia, formte ihn in der Buße — prägte ihm früh eine solide Frömmigkeit und einen ausgeprägten Sinn für Reinheit ein.

Als junger Mann zeichnete er sich durch eine glühende Verehrung der Jungfrau und einen Abscheu vor groben Reden aus: Seine Biografen berichten, dass er errötete und zügellose Gespräche zum Schweigen brachte, was ihm unter seinen Gefährten eine Achtung einbrachte, gemischt mit liebevoller Ehrfurcht.^[14]

Rechtsstudium und Eintritt in die Bruderschaft von Santa Maria della Scala

Um 1391 wurde der junge Bernhardin zum Studium nach Siena geschickt. Dort durchlief er den Kurs der freien Künste, dann ein Studium des weltlichen und kirchlichen Rechts.^[15][16] Begabt, wohlhabend, einer schönen Laufbahn entgegengesehend, verband er stattdessen Studium und Nächstenliebe: 1397 trat er in die Bruderschaft Unserer Lieben Frau ein, die dem großen Hospital Santa Maria della Scala gegenüber dem Sieneser Dom angeschlossen war, um dort Kranke und Pilger zu pflegen.^[17][18]

Diese doppelte Bildung — juristische Strenge einerseits, Dienst an den Armen andererseits — bereitete unbewusst den künftigen Prediger vor, der sowohl als Theologe zu argumentieren als auch die Sprache des Volkes zu sprechen vermochte.

Vier Monate an der Spitze des Hospitals

1400 suchte die Pest Siena erneut mit erschreckender Gewalt heim: An manchen Tagen starben allein im Hospital Santa Maria della Scala zwölf oder zwanzig Menschen, dessen Personal dezimiert war.^[19][20][21] Bernhardin war zwanzig. Weit davon entfernt zu fliehen, „verließ er das zurückgezogene Gebetsleben, das er umarmt hatte, um den Pestkranken zu Hilfe zu eilen“, schreibt die Catholic Encyclopedia.^[22]

Mit einem Dutzend junger Gefährten, die er um sich sammelte, übernahm er etwa vier Monate lang die tatsächliche Leitung des Hospitals, organisierte die Pflege, bestattete die Toten, wachte über die Sterbenden.^[23] Der Überlieferung nach erfüllte er diese heldenhafte Aufgabe mit einer solchen Fassung, dass er die Einrichtung vor dem Zusammenbruch bewahrte.

Für immer gebrochene Gesundheit

Der Preis dieser Hingabe war hoch. Erschöpfung und Ansteckung ruinierten dauerhaft die Konstitution des jungen Mannes: Die Catholic Encyclopedia merkt an, dass „die heldenhafte Arbeit, die diese Aufgabe verlangte, seine Gesundheit so erschütterte, dass er sich nie vollständig erholte“.^[24] Bernhardin selbst erkrankte nach der Epidemie schwer und blieb mehrere Monate bettlägerig.

Diese Erfahrung des Massentodes, mit zwanzig Jahren am Bett der Sterbenden gelebt, erwies sich als entscheidend: Sie vollendete Bernhardins Loslösung von der Welt und wandte ihn einer völligen Hingabe zu.

Die franziskanische Berufung (1402–1404)

Nach der Pest verteilte Bernhardin seine Güter an die Armen und klopfte an die Tür der Minderbrüder.^[25][26] Er nahm 1402 das Habit — die Überlieferung hält den 8. September fest, den Tag seines Geburtstags und Mariä Geburt — und schloss sich dem reformierten Zweig des Ordens an, der Observanz, die zur ursprünglichen Strenge der Regel des heiligen Franz von Assisi zurückkehren wollte.^[27]

Er legte im folgenden Jahr Profess ab und wurde am 8. September 1404 zum Priester geweiht, womit er seine Weihe erneut am Marienfest besiegelte.^[28] Er war vierundzwanzig.

Zwölf Jahre Stille und Kontemplation

Entgegen dem, was man von einem künftigen Tribun erwarten könnte, stürzte sich Bernhardin nicht in die Predigt. Etwa zwölf Jahre lang führte er ein verborgenes Leben, geteilt zwischen Gebet, Studium der Schrift und der Väter und innerer Bildung, namentlich in den Eremitagen der Sieneser Landschaft wie Colombaio und auf der Insel San Francesco del Deserto in der Lagune von Venedig.^[29]

Diese lange Reifezeit erklärt die lehrhafte Dichte seiner späteren Predigt: Als Bernhardin zu predigen begann, war er kein Improvisator, sondern ein durch Jahre der Stille geformter Kontemplativer.

Die Observanz, eine Reform von innen

Die Wahl der Observanz war keine Nebensache. Im 15. Jahrhundert war der Franziskanerorden gespalten zwischen den Konventualen, die das Armutsideal gemildert hatten, und den Observanten, die es in seiner Strenge wiederherstellen wollten. Bernhardin stellte sich entschieden auf die Seite der Letzteren und sollte zum Hauptwerkmeister ihres Wachstums werden.^[30][31]

Seine Reform war nie ein schismatischer Bruch: Ihr Ziel war es, den Orden von innen zu erneuern, in Treue zur Kirche, durch das Beispiel gelebter Armut, ernsthaften Studiums und der Predigt.

Aufbruch auf die Straßen (ab 1417)

Um 1417 empfing Bernhardin nach dem Zeugnis seiner Biografen die innere Gewissheit, dass seine Sendung die Wanderpredigt war.^[32] Mit einer zunächst schwachen und heiseren Stimme begabt — die nach einer frommen Überlieferung von der Jungfrau geheilt wurde —, machte er sich auf, Italien von Nord nach Süd zu durchziehen: Siena, die Lombardei, Mailand, Venedig, die Romagna, Umbrien, Latium, bis nach Rom und in die Abruzzen.^[33][34]

Fast dreißig Jahre lang predigte er beinahe täglich, oft im Morgengrauen, auf den öffentlichen Plätzen, denn keine Kirche konnte die Menschenmengen fassen, die herbeiströmten, um ihn zu hören.

Eine Stimme für gewaltige Menschenmengen

Bernhardins Erfolg beruhte auf einer neuen Redekunst. Er gab die gelehrte lateinische Predigt auf zugunsten einer lebendigen Rede, gespickt mit konkreten Beispielen, Anekdoten, Dialogen, Lautmalereien und direkten Anreden an seine Hörer. Er brachte sie zum Lachen, zum Weinen und zum Zittern; er rief den Kaufmann an, die Eitle, den Wucherer, den Spieler.^[35][36]

Seine Themen kehrten wie Hammerschläge wieder: Friede zwischen den Parteien der italienischen Städte, Kampf gegen den Wucher, gegen das Spiel und den Aberglauben, Verteidigung der Familie, ständiger Ruf zur Buße und zur Barmherzigkeit Gottes.^[37][38] Wo er vorbeikam, versöhnten sich Feinde, wurde unrecht erworbenes Gut zurückerstattet, wurden die Werkzeuge des Lasters verbrannt.

Die Scheiterhaufen der Eitelkeiten

Aus diesen großen Predigten entstand der spektakuläre Ritus der „Scheiterhaufen der Eitelkeiten“ (falò delle vanità). Am Ende seiner Missionen lud Bernhardin die Büßer ein, die Gegenstände der Sünde ins Feuer zu werfen: Karten und Würfel, Perücken, Schminke, luxuriösen Putz, zügellose Schriften, Zaubereigerät.^[39] Diese öffentliche Geste, die die Zeitgenossen nachhaltig beeindruckte und die Savonarola später in Florenz aufgreifen sollte, drückt die Radikalität der Umkehr aus, zu der er aufrief.

Die Sprache des Volkes: die prediche volgari

Das kostbarste Erbe Bernhardins stammt nicht aus seiner eigenen Hand, sondern aus der eines Hörers. Während der Fastenzeit und im Sommer 1427 in Siena schrieb ein Handwerker, Benedetto di Maestro Bartolomeo, ein cimatore di panni (Tuchscherer), Wort für Wort auf Wachstafeln die Predigten mit, die der Heilige auf der Piazza del Campo hielt.^[40]

So überlieferte er fünfundvierzig Predigten, gehalten im August und September, manche drei bis vier Stunden lang.^[41] Diese prediche volgari („Predigten in der Volkssprache“), in volkstümlichstem Toskanisch geschrieben, sind zugleich ein geistliches und ein sprachliches Denkmal: Sie gehören zu den Hauptquellen für die Kenntnis der gesprochenen Sprache und der Sitten Italiens im 15. Jahrhundert.^[42][43]

Die Wirkung dieser Predigten bezeugen seine Biografen: Wo Bernhardin vorbeikam, legten sich die Streitigkeiten der Städte, und die Spielgeräte endeten im Feuer.^[44][45]

Das Trigramm IHS

Das Emblem, mit dem Bernhardin in die Geschichte einging, ist das Trigramm IHS, gebildet aus den ersten drei Buchstaben des Namens Jesu in griechischen Schriftzeichen (IHΣΟΥΣ).^[46] Der Heilige ließ es in goldenen Lettern auf einer strahlenden Sonne, auf blauem Grund malen — zwölf Strahlen, die die Verbreitung des Namens durch die Apostel versinnbildlichen.^[47][48] Um 1424 eingeführt, fand diese Andacht überwältigenden Zuspruch.^[49]

Am Ende seiner Predigten erhob Bernhardin vor der Menge eine Holztafel mit diesem Monogramm und lud die Gläubigen ein, es zu verehren:

„Er pflegte, wenn er predigte, eine Tafel vor sich zu halten, auf der das heilige Monogramm inmitten von Strahlen gemalt war, und sie dann zur Verehrung auszusetzen.“ — Paschal Robinson, Catholic Encyclopedia^[50]

Eine Friedenswaffe gegen die Parteien

Der Einsatz war nicht nur fromm, sondern bürgerlich und friedensstiftend. Die italienischen Städte waren zerrissen von der Rivalität der Guelfen und Ghibellinen, und jede Partei zeigte ihre Wappen an Fassaden und sogar an Haustüren. Bernhardin schlug vor, diese Parteiabzeichen, Quellen des Hasses, durch den einzigen Namen Jesu zu ersetzen, ein Zeichen der Einheit über allen Parteien.^[51]

Viele Städte stimmten zu: Das IHS-Trigramm wurde in die Giebel der öffentlichen Paläste gemeißelt — jener des Palazzo Pubblico in Siena trägt es noch heute. So wurde die geistliche Geste zu einem konkreten Werkzeug der gesellschaftlichen Versöhnung.

„Apostel des heiligsten Namens“

Hinter dem Emblem steht eine wahre Theologie des Namens. Für Bernhardin ist der Name Jesu keine magische Formel, sondern die handelnde Gegenwart des Erlösers, Licht des Predigers und Kraft der Seele. Seine große Sermo de glorioso Nomine Iesu Christi entfaltet diese Lehre, von der die Liturgie der Kirche eine Stelle für das Offizium des 20. Mai bewahrt hat:

„Der Name Jesu ist der Ruhm der Prediger, denn der leuchtende Glanz dieses Namens bewirkt, dass sein Wort verkündet und gehört wird.“ — Heiliger Bernhardin von Siena, Predigt über den glorreichen Namen Jesu Christi^[52]

Es ist diese unermüdliche Predigt des Namens, die ihm seinen zweiten Beinamen eintrug: den „Apostel des heiligsten Namens Jesu“.^[53] Die von ihm begründete Andacht wurde von seinen Schülern und vom ganzen Franziskanerorden aufgenommen und fand ihre liturgische Krönung im Fest des heiligsten Namens Jesu.

Die Anklage des Götzendienstes

Der Erfolg der Andacht zum heiligsten Namen selbst weckte Misstrauen. Gegner — namentlich unter dem Klerus und manchen Theologen — warfen Bernhardin vor, eine Form von Götzendienst oder Aberglauben zu fördern, indem er ein Objekt und ein Bild anbeten lasse statt Gott.^[54][55] Man warf ihm vor, einen neuen Kult einzuführen und die Volksfrömmigkeit abzulenken.

Die Sache stieg bis nach Rom hinauf, und Papst Martin V. wurde damit befasst.

Vor Martin V. in Rom

1427 untersagte Martin V. Bernhardin zeitweilig zu predigen und seine Tafeln zu zeigen, „bis sein Verhalten geprüft worden sei“, berichtet die Catholic Encyclopedia.^[56] Weit davon entfernt sich aufzulehnen, unterwarf sich der Prediger sofort und ging nach Rom, um sich den Anklagen zu stellen.

Es kam zu einer kontradiktorischen Prüfung seiner Lehre, an der namentlich der Theologe Paul von Venedig teilnahm.^[57] Bernhardin zeigte, dass der Kult nicht der Tafel galt, sondern dem Christus, den der Name bezeichnet — die klassische theologische Unterscheidung zwischen der Verehrung des Zeichens und der Anbetung, die Gott allein gebührt.

Die Verteidigung durch Johannes von Capestrano

In diesem Prozess fand Bernhardin einen entscheidenden Verteidiger in seinem Schüler, dem künftigen heiligen Johannes von Capestrano, Jurist von Ausbildung, der seine Sache kraftvoll vertrat.^[58] Der Überlieferung nach einigte man sich, um jede Zweideutigkeit zu beseitigen, darauf, ein kleines Kreuz über dem Buchstaben H des Trigramms hinzuzufügen, das offenkundig zeigt, dass der verehrte Name der des Gekreuzigten ist.^[59]

Rehabilitierung und Predigt in Rom

Der Ausgang war ein Triumph. Bernhardin wurde vollständig freigesprochen, und Martin V., weit davon entfernt ihn zu verurteilen, war so beeindruckt, dass er ihn bat, in Rom zu predigen — nach mehreren Quellen etwa achtzig Tage lang.^[60][61] Noch zweimal, unter Martin V. und dann unter Eugen IV., versuchten Kardinäle, die Anklage wieder aufleben zu lassen: Beide Päpste sprachen Bernhardin fast sofort frei.^[62]

Diese wiederholte Rehabilitierung durch das Lehramt veranschaulicht die Klugheit der Kirche: Sie prüft eine neue Andacht ernsthaft, weiß aber die Orthodoxie einer echten Frömmigkeit anzuerkennen. Der Kult des heiligsten Namens, weit davon entfernt Aberglaube zu sein, sollte zu einer universalen Andacht werden.

Drei abgelehnte Mitren

Bernhardins Ruhm führte dazu, dass er dreimal für die Leitung einer Diözese vorgeschlagen wurde. Dreimal lehnte er in franziskanischer Demut das Bischofsamt ab:

Diese drei Ablehnungen blieben berühmt: Die Ikonografie stellt sie durch drei Mitren zu Füßen des Heiligen dar.^[63] Denen, die staunten, soll Bernhardin geantwortet haben, ganz Italien sei seine Diözese — eine Weise zu sagen, dass seine Sendung die universale Predigt war, nicht die Leitung einer einzelnen Kirche.^[64]

Generalvikar und Aufstieg der Observanz (1438)

1438 nahm Bernhardin ein anderes Amt an, nicht mehr der Ehre, sondern des Dienstes wegen: Er wurde Generalvikar der italienischen Observanten.^[65][66] Unter seinem Impuls erlebte die Reform ein spektakuläres Wachstum.

„Statt der hundertdreißig Brüder, die die Observanz zählte, als Bernhardin in den Orden eintrat, zählte sie kurz vor seinem Tod mehr als viertausend.“ — Paschal Robinson, Catholic Encyclopedia^[67]

Er gründete oder reformierte mindestens dreihundert Konvente und trug die Observanz weit über Italien hinaus.^[68] Aus einer Randreform wurde dank ihm die dynamischste Strömung des Franziskanerordens.

Liebe zum Studium

Weit davon entfernt, Eifer und Wissen gegeneinander auszuspielen, machte Bernhardin das ernsthafte Studium zu einer Säule seiner Reform. Er ermutigte die jungen Observantenbrüder, Theologie und Recht zu studieren, gründete Studienhäuser und sorgte dafür, dass die evangelische Armut nie zur Unwissenheit wurde.^[69] So bildete er eine ganze Generation von Predigern heran.

Unter seinen Schülern waren mehrere künftige Heilige und Selige, die sein Werk in ganz Europa fortführen sollten: der heilige Johannes von Capestrano, der heilige Jakobus von der Mark, der selige Albert von Sarteano und, in der folgenden Generation, der selige Bernhardin von Feltre, Prediger der Monti di Pietà gegen den Wucher.^[70][71]

Eine Mystik des Namens Jesu

Bernhardins gesamte Spiritualität kreist um den Namen Jesu, den er als Heilmittel, Licht und Kraft vorstellt. Für ihn ist der Name die Zusammenfassung des ganzen Evangeliums: ihn gläubig auszusprechen heißt, des Heils zu gedenken und eine Gegenwart anzurufen. Diese zutiefst christozentrische Andacht bewahrt die Volksfrömmigkeit vor jedem Abgleiten in Sentimentalität: Sie führt stets zur Person des Erlösers zurück.

Der Förderer des heiligen Josef

Bernhardin ist einer der großen Wegbereiter der Verehrung des heiligen Josef im christlichen Westen. Seine lateinische Predigt De sancto Ioseph, sponso beatae Mariae Virginis („Über den heiligen Josef, den Bräutigam der seligen Jungfrau Maria“) gehört zu den Gründungstexten der theologischen Aufwertung des Bräutigams Mariens und Nährvaters Jesu.^[72] Lange im ersten Jahrtausend im Schatten gelassen, breitete sich der Josefkult im 15. Jahrhundert unter dem gemeinsamen Einfluss Bernhardins von Siena und des Pariser Kanzlers Jean Gerson aus.^[73]

Darin entwickelt Bernhardin den Gedanken, dass Josefs Würde aus seiner einzigartigen Nähe zu Christus und der Jungfrau fließt: erwählt, das fleischgewordene Wort zu behüten, nimmt er einen einzigartigen Platz in der Heilsordnung ein. Diese Intuition nimmt die späteren Entfaltungen der Josefsverehrung vorweg.

Maria, Mutter und Vorbild

Geboren und mehrmals geweiht am Tag Mariä Geburt, nährte Bernhardin eine glühende Marienfrömmigkeit. In seinen Predigten erscheint Maria als mütterliche Mittlerin, verbunden mit dem Gnadenwerk, Vorbild der Reinheit und Demut. Seine Marienverehrung gehört zur großen franziskanischen Tradition, die vom heiligen Bonaventura bis zu den Theologen des Quattrocento den Boden für die späteren Mariendogmen bereitete.

Die letzten Reisen

Am Abend seines Lebens machte sich Bernhardin trotz Alter und Erschöpfung nach vierzig Jahren Apostolat erneut auf den Weg, um im Königreich Neapel zu predigen.^[74] Auf dem Weg nach L'Aquila in den Abruzzen warf ihn das Fieber nieder. Er erreichte die Stadt in hoffnungslosem Zustand.

Vorabend von Christi Himmelfahrt, 20. Mai 1444

Bernhardin starb am 20. Mai 1444 in L'Aquila, am Vorabend von Christi Himmelfahrt, „aufgezehrt von vierzig Jahren mühevollen Apostolats“, so die Catholic Encyclopedia.^[75] Er war dreiundsechzig. Seine sterblichen Überreste, in der Abruzzenstadt bewahrt, wurden sogleich Gegenstand eines unmittelbaren Kultes; die große Basilika San Bernardino sollte später für ihn errichtet werden und birgt noch heute sein Grab.^[76][77]

Eine Blitz-Heiligsprechung (1450)

Volksbegeisterung und die seiner Fürsprache zugeschriebenen Wunder beschleunigten seine Sache. Nur sechs Jahre nach seinem Tod sprach Papst Nikolaus V. ihn am 24. Mai 1450 heilig, während des großen Jubiläums, womit Bernhardin zu den am schnellsten nach ihrem Tod heiliggesprochenen Heiligen zählt.^[78][79][80] Sein Fest wird am 20. Mai gefeiert.^[81]

Ikonografie und Patronate

Die Kunst hat ein Bild fixiert, das vor allen anderen wiedererkennbar ist: ein hagerer, abgezehrter Ordensmann, das Gesicht von Fasten und Krankheit gehöhlt, die Tafel mit dem strahlenden IHS-Trigramm haltend, oft mit drei Mitren zu seinen Füßen — den drei abgelehnten Sitzen.^[82] Die Größten haben ihn dargestellt: El Greco^[83], Pinturicchio, Sano di Pietro, Vecchietta.

Durch eine gerechte Fügung ist dieser Meister des Wortes und des Zeichens zum Patron der Werbeleute und Kommunikationsberufe geworden; er wird auch bei Brustkrankheiten und Heiserkeit angerufen, im Gedenken an die Stimme, die er im Dienst des Evangeliums aufgerieben hat.^[84]

• Heiliger Franz von Assisi (1182–1226) — der Gründer, dessen Regel Bernhardin in der Observanz erneuerte.
• Heiliger Vinzenz Ferrer (1350–1419) — der Dominikaner, der, so heißt es, den jungen Bernhardin in der Menge bemerkte und ihm seinen Ruhm voraussagte.
• Heilige Katharina von Siena (1347–1380) — die große Mystikerin derselben Stadt, eine Gestalt der Sieneser Reform.
• Heiliger Bonaventura (1221–1274) — der franziskanische Lehrer, dessen Theologie die marianische und christozentrische Frömmigkeit der Observanz nährte.