Heiliger Caesarius von Arles (470–542)

Geburt in Chalon-sur-Saône

Caesarius wird um 470 in Chalon-sur-Saône (Cabillonum) geboren, im Herzen Burgunds, das damals von den Burgunderkönigen beherrscht wurde^[1]. Seine Familie ist christlich, gallorömischer Herkunft; nichts deutet auf hohen Adel hin, wohl aber auf ein gebildetes und frommes Milieu. Er wächst in einem Gallien im vollen Umbruch auf: Die kaiserliche Autorität ist nur noch Erinnerung, die westgotischen, burgundischen und fränkischen Königreiche streiten um die Provinzen, und der Arianismus, den mehrere dieser Dynastien bekennen, bedroht den nizänischen Glauben des gallorömischen Volkes.

Der Kleriker von Chalon

Im Alter von achtzehn Jahren, um 488, stellt sich der junge Caesarius dem Bischof von Chalon, Silvester, vor und tritt in den Klerus ein^[2]. Doch der gewöhnliche Dienst an einer Stadtkirche genügt ihm nicht: Er sehnt sich nach einem radikaleren, ganz Gott geschenkten Leben. Nach etwa zwei Jahren verlässt er Chalon und zieht auf die Insel, die damals im Westen die höchste Schule des klösterlichen Lebens war: Lérins.

Lérins, die Schule der Asketen

Das ein Jahrhundert zuvor vom heiligen Honoratus gegründete Kloster Lérins (vor Cannes) war zu einer Pflanzstätte von Bischöfen und Lehrern geworden: Von dort waren Hilarius von Arles, Vinzenz von Lérins und Faustus von Riez hervorgegangen. Caesarius tritt um 490 ein und widmet sich der Askese mit solchem Eifer, dass er seine Gesundheit ruiniert^[3]. Die Strenge des Fastens und der Nachtwachen bricht ihn: Erschöpft muss er die Insel verlassen, um sich zu erholen.

Dieses scheinbare Scheitern ist eine Gnade. Es lehrt den künftigen Bischof ein Maß, das er nie mehr verlieren wird: Sein Leben lang wird er eine Heiligkeit predigen, die dem einfachen Gläubigen möglich ist, und seine Jungfrauenregel wird Übertreibungen ablehnen, die den Leib zerstören. Lérins hinterlässt ihm auch einen Schatz: die Liebe zur Heiligen Schrift, die gemeinschaftliche Disziplin und das Netz geistlicher Freundschaften, das den Episkopat Galliens prägen wird.

Von Lérins nach Arles: der Schüler des Julianus Pomerius

Nach Arles geschickt, um wieder zu Kräften zu kommen, findet Caesarius dort weit mehr als ein mildes Klima. Die Stadt, unter dem späten Kaiserreich Verwaltungshauptstadt Galliens, blieb ein großer Herd der Kultur. Bischof Aeonius, der eine Verwandtschaft mit ihm entdeckt, hält ihn zurück^[4]. Zur Vollendung seiner Ausbildung wird Caesarius dem berühmten afrikanischen Rhetor Julianus Pomerius anvertraut, Meister der Beredsamkeit und Verfasser einer Schrift über Das betrachtende Leben^[5]. Der Mönch, zunächst abgeneigt, profane Weisheit mit der Wissenschaft der Schriften zu vermischen, empfängt schließlich von ihm die Redekunst, die ihn zum größten Prediger seiner Zeit machen wird.

Aeonius weiht ihn zum Diakon, dann um 499 zum Priester, und überträgt ihm das Amt des Abtes eines Klosters auf einer Rhône-Insel vor den Toren von Arles^[6]. Schon hier übt Caesarius ein, was das Kennzeichen seiner ganzen Leitung sein wird: klösterliche Strenge mit pastoraler Milde zu verbinden.

Die Wahl von 502

Nach dem Tod des Aeonius wählen Klerus und Volk, dem vom alten Bischof geäußerten Willen folgend, Caesarius auf den Sitz von Arles, im Dezember 502 (oder Anfang 503)^[7]. Er ist etwas über dreißig Jahre alt. Als Erzbischof von Arles — einer der großen Metropolitansitze im gallischen Süden — geworden, hört er dennoch nicht auf, als Mönch zu leben: Die Strenge, das Gebet und die Armut von Lérins bewahrt er bis auf den Bischofsstuhl.

Arles zwischen Westgoten, Ostgoten und Franken

Der Episkopat des Caesarius spielt sich an einer der instabilsten Grenzen des Westens ab. Arles ist zunächst westgotisch unter dem arianischen König Alarich II.; nach dessen Niederlage und Tod bei Vouillé (507) gegen Chlodwig wird die Stadt belagert und gelangt dann unter den Schutz der Ostgoten Theoderichs des Großen, die sie bis 536 halten werden; schließlich wird sie fränkisch^[8]. Vierzig Jahre lang ist Caesarius der Mann, der inmitten dieser Umwälzungen die katholische Einheit eines gallorömischen Volkes wahrt, das von arianischen und fremden Herren regiert wird.

Des Verrats beschuldigt, verbannt

Eine solche Stellung setzt aus. Zweimal wird Caesarius Opfer falscher Anklagen. Unter Alarich II. beschuldigt ihn ein Sekretär, Arles den Burgundern ausliefern zu wollen; der Bischof wird verhaftet und ohne Urteil nach Bordeaux verbannt, bevor er freigesprochen und in seine Stadt zurückgeschickt wird — wo das Volk seinen Verleumder beinahe steinigt^[9]. Später, unter den Ostgoten, während der Belagerung von Arles (508), beschuldigt man ihn erneut, den Franken und Burgundern die Tore öffnen zu wollen: Er wird seiner Kirche entrissen und deportiert^[10]. Diese Prüfungen offenbaren einen Zug seiner Heiligkeit: Er durchschreitet sie ohne Hass und dient weiterhin unterschiedslos Römern, Goten und Gefangenen beider Lager.

Vor Theoderich, dann in Rom: das Pallium (513)

Im Jahr 513 wird Caesarius nach Ravenna vor König Theoderich geführt. Der ostgotische Herrscher, zunächst gegen ihn eingenommen, ist von der Würde und Heiligkeit des Bischofs so beeindruckt, dass er ihn vollständig freispricht und mit Ehren überhäuft^[11]. Von Ravenna reist Caesarius nach Rom zu Papst Symmachus. Der Papst gewährt ihm eine Gunst ohne Beispiel: das Pallium am 6. November 513 — es ist, nach der Catholic Encyclopedia, der erste bekannte Fall der Verleihung dieses Abzeichens an einen Bischof des Westens^[12]. Im folgenden Jahr bestätigt ihn Symmachus als Metropoliten und erneuert ihm am 11. Juni 514 die Würde des Apostolischen Vikars für Gallien und Spanien: Caesarius wird der Vertreter des Stuhles Petri für den ganzen Süden^[13].

Durch diese Schreiben erkennt Rom Caesarius einen koordinierenden Vorrang über die Kirchen des Südens zu — die Bischöfe Galliens sollen sich an den Sitz von Arles wenden —, ohne ihn je von der römischen Gemeinschaft zu trennen^[14].

Der Loskauf der Gefangenen

Der berühmteste Zug seiner Nächstenliebe bricht in den Kriegen hervor, die die Provence verwüsten. Die gotischen, burgundischen und fränkischen Heere schleppen Menschenmassen als Gefangene fort. Caesarius zögert nicht: Er verkauft den Schmuck seiner Kirche, lässt die heiligen Gefäße und das Silbergerät einschmelzen, um ihre Lösegelder zu zahlen und die bis in die Gebäude des Bischofssitzes gedrängten Gefangenen zu ernähren und zu kleiden^[15]. Denen, die sich daran ärgern, hält die Überlieferung eine Rechtfertigung des Caesarius entgegen, die seine Theologie der Nächstenliebe zusammenfasst: Christus, der für die Menschen gelitten hat, wird sich nicht beklagen, dass man seine Gefangenen mit den Gefäßen seines Altars loskauft — besser, lebendige Seelen zu retten, als Metalle zu bewahren^[16].

Für ihn hat das heilige Gold nur Wert, wenn es dem lebendigen Christus zurückgegeben wird, der der Arme und der Gefangene ist.

Der erste große Volksprediger

Caesarius ist, nach dem Wort der Historiker, der erste große Volksprediger (Volksprediger), dessen Werk uns erhalten ist^[17]. Wo viele Bischöfe die Beredsamkeit den Gebildeten vorbehielten, wendet er sich zuerst an das Volk: an Bauern, Arbeiter, Frauen, Arme. Er will von allen verstanden werden — und es gelingt ihm.

Kurze, klare, konkrete Predigten

Seine Predigten sind kurz — etwa eine Viertelstunde —, um nicht zu ermüden; klar, in einfacher, bildhafter Sprache aus dem Alltag; konkret, auf die Bekehrung der Sitten mehr als auf Spekulation zielend^[18]. Darin bekämpft er unermüdlich den auf dem Land noch lebendigen heidnischen Aberglauben, die Trunksucht, die Ungerechtigkeit, die Härte gegenüber den Armen, und mahnt zum Almosen, zur Keuschheit, zum Gebet. Die handschriftliche Überlieferung (Ausgabe von Dom Germain Morin) schreibt ihm etwa 250 Predigten zu, deren Stoff er bisweilen Augustinus oder Faustus von Riez entnimmt und für seine Hörer umarbeitet^[19].

So wiederholt er, dass der Christenname nicht genügt, wenn der Lebenswandel nicht folgt^[20].

Ein Wort, verbreitet in der ganzen lateinischen Christenheit

Caesarius behält seine Predigten nicht für seine Kathedrale allein. Er lässt Sammlungen abschreiben und verteilen an Priester und Bischöfe in Gallien, Italien und Spanien, damit sie sie ihrem Volk vorlesen^[21]. Diese Idee — dem Landklerus fertige und verlässliche Homilien zu liefern — macht ihn zu einem Pionier der gewöhnlichen Predigt. Sein Einfluss war so groß, dass viele seiner Predigten jahrhundertelang unter dem Namen des Augustinus umliefen, so augustinisch erschien ihr Stoff^[22].

Das Kloster Saint-Jean und die heilige Caesaria

Gleich zu Beginn seines Episkopats gründet Caesarius in Arles ein Frauenkloster, um 512, zunächst bei den Alyscamps (außerhalb der Mauern) angesiedelt, dann 524 ins Innere der Stadt unter dem Patrozinium Saint-Jean verlegt^[23]. Er betraut seine eigene Schwester, die heilige Caesaria (Caesaria die Ältere), mit der Leitung, die er aus einem Marseiller Kloster zurückruft, um sie an die Spitze der Gemeinschaft zu stellen. Beim Tod des Bischofs zählt das Kloster fast zweihundert Nonnen^[24]. Papst Hormisdas billigte die Gründung.

„Die Jungfrauen Christi sollen zwischen Psalmen und Fasten, Nachtwachen und Lesungen die göttlichen Bücher sorgfältig abschreiben.“ — Heiliger Caesarius, der seinen Nonnen die Abschrift der heiligen Handschriften vorschreibt^[25]

Die Jungfrauenregel (Regula virginum)

Für diese Nonnen verfasst Caesarius seine Regula ad virgines: Sie war, so wird die Vita des Caesarius sagen, das Werk seines ganzen Lebens^[26]. Sie ist die erste Ordensregel des Westens, die eigens für Frauen geschrieben wurde, und sie wird zum Vorbild aller anderen^[27]. Ihre Hauptzüge:

Diese Regel kannte ungeheuren Erfolg: Die heilige Radegunde übernahm sie für ihr Kloster in Poitiers, und sie prägte einen großen Teil des weiblichen Ordenslebens in Gallien^[28].

Die Mönchsregel

Caesarius schrieb auch eine kürzere Regula ad monachos in der Tradition von Lérins, der er die entscheidende Neuerung der Stabilität hinzufügte: die Bindung, in der Gemeinschaft zu bleiben^[29]. Nur wenige Jahre von der Geburt des benediktinischen Mönchtums mit dem heiligen Benedikt von Nursia entfernt, zeugt sein gesetzgeberisches Werk von der großen Anstrengung, das geweihte Leben im lateinischen 6. Jahrhundert zu ordnen.

Der semipelagianische Streit

Ein Jahrhundert zuvor hatte der heilige Augustinus Pelagius bekämpft, der die Notwendigkeit der Gnade zum Gutestun und zur Erlangung des Heils leugnete. Nach ihm wiesen manche Mönche im gallischen Süden — namentlich in Lérins und um Johannes Cassian und Faustus von Riez — die härtesten Folgerungen des Augustinismus über die Vorherbestimmung zurück, gelangten aber zu einer brüchigen Position: Der Mensch könne aus eigenen Kräften den ersten Schritt zum Glauben (initium fidei) tun, die Gnade komme erst danach^[30]. Diese Lehre, die man später Semipelagianismus nennen wird, war bereits von dem heiligen Prosper von Aquitanien, dem treuen Schüler Augustins, widerlegt worden. Caesarius, selbst in Lérins geformt, aber tief augustinisch, nimmt den Kampf wieder auf — nicht aus Systemgeist, sondern zur Verteidigung der Unentgeltlichkeit des Heils.

Das Konzil vom 3. Juli 529

Die Gelegenheit bietet die Weihe einer Basilika in Orange, finanziert vom Prätorianerpräfekten Liberius. Die Anwesenheit mehrerer Bischöfe nutzend, versammelt Caesarius am 3. Juli 529 ein Regionalkonzil^[31]. Er legt eine Reihe von Canones vor, fast wörtlich den Schriften Augustins entnommen (über die Florilegien Prospers), und lässt sie von den anwesenden Bischöfen unterschreiben.

Was Orange definiert

Das Konzil von Orange verkündet fünfundzwanzig Canones, gefolgt von einer Schlussfolgerung (definitio fidei). Es lehrt:

• die Erbsünde hat den ganzen Menschen verwundet, Leib und Seele, und Tod und Sünde übertragen sich auf die gesamte Nachkommenschaft Adams;
• die zuvorkommende Gnade geht jedem Verdienst voraus: Nicht der Mensch beginnt, sondern Gott zieht ihn zuerst an und neigt ihn zum Guten;
• selbst der Glaubensanfang (initium fidei) und das Verlangen zu glauben sind Wirkung der Gnade, nicht der bloßen Natur;
• die Gnade ist niemals geschuldeter Lohn, sondern freies Geschenk;
• die Kirche verurteilt schließlich jede Idee einer Vorherbestimmung zum Bösen: Gott bestimmt niemanden vorher zur Sünde oder zum Verlorengehen^[32].

Der 20. Canon drückt es mit eigenen Worten aus:

„Viel Gutes geschieht im Menschen, das der Mensch nicht tut; aber kein Gutes tut der Mensch, das Gott ihm nicht zu tun gibt.“ — Konzil von Orange (529), 20. Canon^[33]

So hält Orange ein bewundernswertes Gleichgewicht: Es rettet zugleich den unbedingten Vorrang der Gnade (gegen Pelagius und die Semipelagianer) und die Wirklichkeit des mitwirkenden freien Willens (gegen jeden Fatalismus), ohne in die Vorherbestimmung zum Bösen zu verfallen.

Die Bestätigung Roms und die Tragweite

Die Konzilsakten wurden nach Rom gesandt. Papst Bonifatius II. bestätigte durch sein Schreiben Per filium nostrum vom 25. Januar 531 die Beschlüsse von Orange feierlich^[34]. Diese Bestätigung gab dem Konzil nahezu universale Autorität: Die katholische Gnadenlehre fand hier ihre klassische Formulierung, die vom Lehramt bis zum Trienter Konzil übernommen werden sollte. Es ist die dauerhafteste Tat des Caesarius: Durch ihn legte der Bischof von Arles für Jahrhunderte die Lehre der Kirche über das freie Geschenk des Heils fest.

Das Wort, Licht und Nahrung der Seele

Die ganze Spiritualität des Caesarius ist von der Heiligen Schrift genährt. Für ihn ist das Wort Gottes kein Schmuck der Predigt, sondern die Nahrung selbst des inneren Lebens:

Für ihn ist das Wort Gottes das Licht der Seele und ihre ewige Nahrung, ohne die die Seele nicht leben kann^[35].

Er drängt selbst die Laien, täglich die Schrift zu lesen oder zu hören und sie zu betrachten, wie man ein Brot kaut.

Die Nächstenliebe, die loskauft

Die zweite große Note seiner Spiritualität ist die Nächstenliebe gegenüber dem Armen, verstanden als Begegnung mit Christus selbst. Der Arme, der an die Tür klopft, das ist der vorübergehende Christus:

Der Arme, der sich dem Haus nähert, so lehrt er sinngemäß, das ist Christus selbst, der kommt: Gib Christus eine Münze, von dem du das Reich erwartest, ein Stück Brot dem, von dem du das Leben erhoffst^[36].

Das Almosen ist für Caesarius keine freiwillige Zugabe: Es tilgt Sünden, es öffnet den Himmel, es ist die Tauschmünze zwischen Zeit und Ewigkeit. Sein ganzes Leben — bis zum Einschmelzen der heiligen Gefäße — war dessen Beweis.

Fremde und Wanderer

Caesarius hört schließlich nie auf zu erinnern, dass der Christ in dieser Welt nicht zu Hause ist: Er ist unterwegs zur himmlischen Heimat.

Wir sind, so erinnert er, Wanderer und Fremde in dieser Zeit, noch unterwegs zu unserer Heimat^[37].

Dieses Pilgerbewusstsein bestimmt seine ganze Moral: Wenn das Leben eine Reise ist, muss man leicht reisen, teilen, sich nicht an vergängliche Güter hängen und geradewegs auf Gott zugehen.

Das Testament und der Tod

Gegen Ende seines Lebens verfasst Caesarius sein Testament in den Formen des römischen Rechts — eines der ältesten erhaltenen: Darin befiehlt er seine Nonnen seinem Nachfolger an, lässt seine Sklaven frei und vermacht seiner Schwester Caesaria einen einfachen Mantel^[38]. Er stirbt in Arles am 27. August 542, am Vorabend des Festes der Enthauptung Johannes des Täufers, nach vierzigjährigem Episkopat^[39]. Seine Schüler — Cyprian, künftiger Bischof von Toulon, Firminus und Viventius — verfassen bald darauf eine Vita des Caesarius, die zu den schönsten Hagiographien der Merowingerzeit zählt^[40].

Reliquien und liturgische Gewänder

Arles bewahrt kostbare Reliquien seines Bischofs, namentlich seine liturgischen Gewänder: zwei wollene Pallien, Sandalen, Tuniken und einen Gürtel mit elfenbeinerner Schnalle, die als die ältesten in Frankreich erhaltenen liturgischen Textilien gelten und heute im Musée départemental de l'Arles antique gezeigt werden^[41]. Diese seit dem 6. Jahrhundert wunderbar bewahrten Gegenstände geben der Gestalt des heiligen Bischofs ein konkretes Gesicht.

Fest und Erbe

Der heilige Caesarius wird als einer der lateinischen Kirchenväter verehrt; sein Fest wird am 27. August gefeiert (manche Ortskalender halten den 26. August fest)^[42]. Sein Erbe ist dreifach. Als Prediger hat er dem Westen das Vorbild der volkstümlichen, einfachen und kraftvollen Predigt hinterlassen, die das Volk nährt, ohne es zu verlieren. Als Gesetzgeber hat er dem weiblichen Klosterleben seine erste große Regel gegeben, Vorbild aller anderen. Als Lehrer der Gnade hat er in Orange die katholische Lehre über das freie Geschenk des Heils festgelegt. Wenige Bischöfe des frühen Mittelalters haben Glauben und Gebet der lateinischen Kirche so tief und so dauerhaft geprägt.

Fünfzehn Jahrhunderte später bewahrt Caesarius erstaunliche Aktualität. Er lehrt erstens, dass die Heiligkeit im Chaos standhält: Inmitten zerfallender Reiche, durchziehender Heere, Anklagen und Verbannungen hörte er nie auf zu predigen, loszukaufen, zu schreiben und zu beten. Er erinnert zweitens daran, dass die Nächstenliebe die wahre Liturgie ist: Ein Bischof, der heilige Gefäße einschmilzt, um Gefangene zu befreien, hat den Altar nicht entweiht, sondern geehrt. Er zeigt drittens, dass die lehrmäßige Wahrheit dem Volk dient: Die große Definition von Orange über die Gnade war kein Schulspiel, sondern die Verteidigung der frohen Botschaft, dass das Heil Geschenk ist, frei, zuerst von Gott dargeboten.

Dem Armen geben heißt Christus geben: So ließe sich in einem Satz die Lektion zusammenfassen, die der heilige Caesarius jedem Christen hinterlässt — alles, was wir dem Armen geben, geben wir Christus, und alles Gute, was wir empfangen, empfangen wir zuerst aus der Gnade Gottes^[43].

• Heiliger Augustinus von Hippo — der Lehrer der Gnade, dessen Lehre Caesarius auf dem Konzil von Orange gegen den Semipelagianismus aufnahm und zum Sieg führte.
• Heiliger Prosper von Aquitanien — der Verteidiger Augustins gegen die Mönche der Provence, dessen Florilegien die Canones von Orange nährten.
• Heiliger Benedikt von Nursia — der große Gesetzgeber des westlichen Mönchtums, Zeitgenosse des Caesarius, dessen Regel die Anstrengung zur Ordnung des geweihten Lebens fortsetzte.
• Heiliger Leo der Große — der Papst, der kurz vor Caesarius die Autorität des Römischen Stuhles festigte, dessen Vikar der Bischof von Arles für Gallien wurde.
• Heilige Genoveva — zeitgenössische Gestalt des christlichen Galliens, die im Sturm der Barbareneinfälle standhielt.
• Heiliger Germanus von Auxerre — ein weiterer großer Bischof Galliens im 5. Jahrhundert, Verteidiger des Glaubens und Hirte eines bedrohten Volkes.