Heiliger Germanus von Auxerre (378–448)

Der Statthalter, der Bischof wurde

Wenige Heilige bieten einen so schroffen Kontrast zwischen ihrem ersten Leben und ihrem zweiten. Bevor er Bischof war, war Germanus kein obskurer Mönch und kein Provinzkleriker: Er war ein hoher Beamter des Reiches, einer der sechs duces, die die zivilen Diözesen Galliens regierten, ein im römischen Recht erfahrener Anwalt, ein Großgrundbesitzer, ein Weltmann und ein berühmter Jäger^[8][9]. Seine Bekehrung war keine langsame fromme Reifung, sondern ein brutaler Bruch, fast mit Gewalt auferlegt von einem hellsichtigen Bischof. Dieser Weg vom Palast zum Bußgürtel macht die Eigenart seiner Gestalt aus.

Der „Hammer der Pelagianer“

Der zweite Wesenszug, der Germanus kennzeichnet, ist seine Rolle als Vorkämpfer der Rechtgläubigkeit gegen die Häresie des Pelagius. Zu Beginn des 5. Jahrhunderts war das römische Britannien — die große Insel, das heutige England — vom Pelagianismus durchseucht, jener Lehre, die die Notwendigkeit der Gnade leugnete und allein die Kräfte des menschlichen Willens verherrlichte. Germanus war es, den die Kirche Galliens, dann Rom, erwählten, um über den Kanal zu fahren und dort den katholischen Glauben wiederherzustellen^[10][11]. Seine zwei britischen Expeditionen, erzählt von Beda Venerabilis, haben ihn im christlichen Gedächtnis zum großen Gegner des Pelagius und zu einem der Evangelisierer der Insel gemacht.

Der Bildner von Heiligen

Dritter, unscheinbarerer, aber entscheidender Zug: Germanus war ein Erkenner von Berufungen. Auf dem Weg nach Britannien hält er in Nanterre an, bemerkt in der Menge ein kleines Mädchen namens Genoveva, prophezeit ihre künftige Heiligkeit und weiht sie Gott^[12][13]. Die Überlieferung von Auxerre verbindet ihn auch mit der Formung des heiligen Patrick, des künftigen Apostels Irlands. Germanus ist also nicht nur ein großer Bischof: Er ist ein Meister von Heiligen, ein Mann, der die keimende Gnade zu erkennen und zu besiegeln weiß.

Die Quellen seines Lebens

Wir kennen Germanus aus Quellen von einer für einen Heiligen des 5. Jahrhunderts seltenen Qualität. Die wichtigste ist die Vita sancti Germani, geschrieben um 480 von Constantius von Lyon auf Bitten des Bischofs Patient von Lyon und des Censure von Auxerre: eine Biographie, verfasst kaum eine Generation nach dem Tod des Heiligen, aus noch lebendigen Zeugnissen^[14]. Zu dieser Vita kommt das unabhängige und ältere Zeugnis Prospers von Aquitanien hinzu, dessen Chronik schon für das Jahr 429 die Sendung des Germanus nach Britannien durch Papst Coelestin I. vermerkt^[15]. Fast drei Jahrhunderte später widmet schließlich Beda Venerabilis fünf Kapitel seiner Kirchengeschichte des englischen Volkes (Buch I, Kap. 17–21) den britischen Missionen des Germanus — er hat die Erzählung des Halleluja-Sieges für immer festgelegt^[16].

Beda nennt Constantius in diesen Kapiteln nicht: Es ist die moderne Kritik, die festgestellt hat, dass er dort eng der Vita des Germanus des Constantius von Lyon folgt^[17].

Die Zusammenschau dieser drei Zeugen — ein naher gallischer Biograph, ein zeitgenössischer Chronist, ein späterer, aber sorgfältiger englischer Historiker — gibt der Gestalt des Germanus eine außergewöhnliche dokumentarische Grundlage.

Eine Geburt im gallo-römischen Hochadel

Germanus wird um 378 geboren (die Quellen schwanken zwischen 378 und 380) in Auxerre, dem antiken Autessiodurum, in der Gallia Lugdunensis^[18][19]. Seine Eltern, Rusticus und Germanilla, gehören zu «einer der edelsten Familien Galliens am Ende des 4. Jahrhunderts»^[20]. Das heißt: Er wird auf der Seite der Macht, des Reichtums und der Bildung geboren. Das römische Gallien jener Zeit ist noch ein Land der Villen, der Landgüter und der großen Laufbahnen, auch wenn das Westreich bereits unter dem Druck der germanischen Völker wankt.

Rom: Beredsamkeit und Recht

Wie jeder junge Aristokrat, dem eine große Laufbahn bevorsteht, erhält Germanus die beste Bildung seiner Zeit: Er besucht die angesehenen Schulen von Arles und Lyon und geht dann nach Rom, wo er Beredsamkeit und Zivilrecht studiert^[21]. Die Hauptstadt macht aus ihm einen vollendeten Juristen: Er «plädiert mehrere Jahre lang mit großem Erfolg vor dem Gericht des Präfekten»^[22]. Auch in Rom heiratet er Eustachia, eine Frau von hohem Rang, geachtet in den kaiserlichen Kreisen^[23][24].

Anwalt, Ehemann, Statthalter

Der Kaiser, auf seine Begabung aufmerksam geworden, schickt ihn nach Gallien zurück und erhebt ihn in eines der höchsten zivilen Ämter: Er macht ihn zu «einem der sechs Herzöge, die mit der Regierung der Provinzen Galliens betraut sind»^[25]. Germanus wird so ein dux, ein militärischer und ziviler Statthalter, mit Sitz in Auxerre, seiner Geburtsstadt, deren Gebiet er verwaltet. Er hat alles, was einen großen Herrn der Spätantike ausmacht: Herkunft, Reichtum, Beredsamkeit, Macht, eine Gemahlin aus dem Adel — und die Leidenschaft für die Jagd, die auf einem unerwarteten Umweg die Wende seines Lebens herbeiführen wird.

Der Birnbaum der Trophäen und Bischof Amator

In der Mitte von Auxerre stand ein großer Birnbaum (nach anderen Überlieferungen ein Baum, der einst dem heidnischen Kult geweiht war). Germanus hing dort als stolzer Jäger die Köpfe und Beutestücke der Tiere auf, die er erlegt hatte — ein Brauch, den der Bischof der Stadt, Bischof Amator, für gefährlich hielt: Rest von Aberglauben, Anlass eitler Ruhmsucht und Ärgernis für die Christen^[26][27]. In Abwesenheit des Statthalters ließ Amator den Baum fällen und die Trophäen verbrennen.

Voller Zorn drohte Germanus dem Bischof mit Vergeltung. Doch Amator, ein greiser Mann von Eingebung erfüllt, hatte erkannt, dass dieser aufbrausende Statthalter der Erwählte Gottes war, um ihm nachzufolgen. Auf den Rat — so die Überlieferung — eines inneren Lichtes und mit der Erlaubnis des Präfekten ausgestattet, kam er ihm zuvor.

Die erzwungene Weihe (418)

Bei einer Feier, zu der Germanus in die Kirche gekommen war, ließ Amator die Türen schließen, ergriff den Statthalter, legte ihm die Tonsur auf und weihte ihn zum Diakon, fast mit Gewalt, und kündigte ihm an, dass er sein Nachfolger auf dem Stuhl von Auxerre sein werde^[28][29]. Das Ereignis, das uns heute erstaunt, steht in einer antiken Praxis: Man zwang bisweilen hervorragende Männer gegen ihren Willen zum Bischofsamt, wie man es mit dem heiligen Martin in Tours oder mit dem heiligen Augustinus in Hippo getan hatte.

Auffallend ist die Antwort des Germanus. Weit davon entfernt, sich zu rächen, nahm er diese Gewalt als Ruf Gottes an:

«Eine wunderbare Wandlung vollzog sich in jenem Augenblick in Germanus: Er bekehrte sich sogleich mit ganzer Seele zur Vollkommenheit des christlichen Lebens.» — Catholic Encyclopedia, St. Germain of Auxerre^[30]

Kurz nach dem Tod Amators wurde Germanus gewählt und am 7. Juli 418 durch Zuruf von Volk und Klerus zum Bischof von Auxerre geweiht^[31][32][33]. Der Herzog Galliens wurde Seelenhirte.

Die Entäußerung

Die Bekehrung des Germanus blieb kein inneres Gefühl: Sie nahm sogleich die Gestalt einer wirklichen Entäußerung an. Er verteilte seine Güter an die Armen^[34], entsagte den Freuden seines Standes und beschloss, fortan als Mönch unter dem Gewand des Bischofs zu leben^[35][36]. Mit seiner Gemahlin Eustachia vereinbarte er, in vollkommener Enthaltsamkeit zu leben und sie fortan nicht mehr als Gattin, sondern als Schwester zu betrachten — eine Geste, typisch für die großen Bekehrten der Spätantike, die Gott sogar ihr Eheleben weihen wollten.

Eine Strenge wie bei den Wüstenvätern

Die Askese, die Germanus sich während der dreißig Jahre seines Bischofsamtes auferlegte, ist nach dem Zeugnis seines Lebensbeschreibers von äußerster Härte — würdig der Wüstenväter. Constantius von Lyon hat die Einzelheiten überliefert:

Constantius von Lyon beschreibt im Wesentlichen seine Lebensweise so: kein Weizenbrot, kein Wein, kein Essig, kein Öl, kein gewürztes Gemüse, nicht einmal Salz — nur abends von eigenen Händen gemahlene Gerste; und weder Kälte noch Hunger konnten ihn davon abbringen, weder im Winter noch im Sommer^[37].

Er schlief auf der Asche, bedeckt mit einem Bußgewand, ohne sich zu entkleiden; er trug stets Reliquien in einer Börse am Hals bei sich; er fastete unablässig^[38][39]. Diese Buße war keine Flucht: Sie nährte, wie bei den großen Asketen, eine ungeheure Seelenstärke, die ihn befähigte, Stürmen, Irrlehrern, Barbarenheeren und kaiserlichen Mächten entgegenzutreten, ohne je zu wanken.

Das Kloster am Ufer der Yonne

Treu dem mönchischen Ideal, das der heilige Martin von Tours in Gallien heimisch gemacht hatte, gründete Germanus am Ufer der Yonne gegenüber von Auxerre ein Kloster, das er den heiligen Kosmas und Damian weihte^[40]. Er wollte dort, wie Martin in Marmoutier, eine Gemeinschaft des Gebets und der Armut ganz nahe bei seiner Bischofsstadt. In diesem Oratorium — dem des heiligen Mauritius — wollte er später ruhen, und um sein Grab entstand die große Abtei Saint-Germain von Auxerre, eine der bedeutendsten Klosterstätten des frühen Mittelalters.

Der Pelagianismus, die britannische Häresie

Zu Beginn des 5. Jahrhunderts wurde das römische Britannien vom Pelagianismus erschüttert. Diese Lehre, die auf den britannischen Mönch Pelagius zurückging, leugnete, dass die menschliche Natur durch die Erbsünde verwundet sei, und behauptete, der Mensch könne aus eigener Kraft, ohne die innere Hilfe der Gnade^[41], Gerechtigkeit und Heil erlangen. Das untergrub das Evangelium selbst: Wenn der Mensch sich allein rettet, wird das Kreuz überflüssig. In Karthago und Rom verurteilt — der heilige Augustinus war sein großer Gegner —, hatte der Pelagianismus in Großbritannien einen günstigen Boden gefunden, wo seine Anhänger die Massen gewannen^[42][43].

Das Konzil Galliens und Papst Coelestin

Besorgt baten die britannischen Katholiken die Kirche Galliens um Hilfe. Ein Konzil der gallischen Bischöfe bestimmte Germanus von Auxerre und Lupus von Troyes, das Meer zu überqueren und den Irrtum zu widerlegen^[44][45]. Der zeitgenössische Chronist Prosper von Aquitanien fügt eine entscheidende Präzisierung hinzu: Papst Coelestin I. selbst beauftragte auf Rat des Diakons Palladius Germanus «an seiner Stelle» (vice sua) und verlieh der Mission damit römische Autorität:

«Agricola, ein Pelagianer, Sohn des pelagianischen Bischofs Severianus, verdarb die Kirchen Britanniens durch die Einschleusung seiner Lehre. Aber auf Anregung des Diakons Palladius sandte Papst Coelestin Germanus, den Bischof von Auxerre, als seinen Stellvertreter; und nachdem er die Häretiker niedergeworfen hatte, führte er die Britannier zum katholischen Glauben zurück.» — Prosper von Aquitanien, Chronik, Jahr 429^[46]

Der besänftigte Sturm

Die Überfahrt war die erste Prüfung. Mitten im Ärmelkanal drohte ein entfesselter Sturm — den die Überlieferung der Wut der Dämonen zuschrieb, die die Mission verhindern wollten — das Schiff zu verschlingen. Germanus, geweckt, «nahm im Namen der Dreifaltigkeit ein wenig Wasser und besprengte damit die Wellen», und das Meer beruhigte sich sogleich^[47]. Die Episode, von Beda erzählt, ist die erste einer Reihe von Zeichen, die die beiden Heiligen in Britannien begleiten.

Die große öffentliche Disputation

Auf der Insel angekommen, predigten Germanus und Lupus zunächst «nicht nur in den Kirchen, sondern an den Wegkreuzungen, auf den Feldern und in den Gassen», und die katholische Menge wurde im Glauben gefestigt^[48]. Die pelagianischen Wortführer, «prächtig gekleidet, umgeben von einer Schar von Schmeichlern», willigten schließlich in eine öffentliche Disputation ein. Nach Beda ergoss sich die Beredsamkeit des Germanus — der einstige Anwalt Roms fand hier seine Kunst wieder — «wie ein reißender Strom» und brachte die Häretiker zum Schweigen; die Menge, die als Richter fungierte, konnte sich kaum zurückhalten, sie zu züchtigen, und erkannte den Sieg der Katholiken an^[49].

«Die heiligen Oberhirten überwältigten sie mit einem solchen Strom der Beredsamkeit, gestützt auf die Zeugnisse der Apostel und der Evangelien, dass […] das Volk, das Richter war, kaum seine Hände zurückhalten konnte.» — nach Beda Venerabilis, Kirchengeschichte, I, 17^[50]

Die Heilung des blinden Mädchens

Um die Wahrheit durch ein Zeichen zu bestätigen, brachte man zu Germanus die blinde Tochter eines Mannes im tribunizischen Rang, etwa zehn Jahre alt. Die pelagianischen Wortführer, zuerst aufgefordert, sie zu heilen, weigerten sich. Germanus legte daraufhin nach einem Gebet die Reliquien, die er am Hals trug, auf die Augen des Kindes, und «sogleich erhielt es das Augenlicht wieder», zum Staunen aller Anwesenden^[51]. Die Auseinandersetzung war durch das Wunder besiegelt: Die Orthodoxie war nicht nur beredter, sie war lebendig.

Das Grab des heiligen Alban

Vor dem Verlassen der Insel pilgerten Germanus und Lupus zum Grab des britannischen Protomärtyrers, des heiligen Alban, in Verulamium (dem heutigen St Albans). Germanus legte dort Reliquien von Aposteln und Märtyrern nieder und nahm nach Beda Staub von der Stätte des Martyriums mit — Erde, die, wie man sagte, noch vom Blut Albans gefärbt war —, um sie nach Gallien zu bringen^[52]. Die Geste verbindet die beiden Heiligen mit dem ältesten Märtyrer Britanniens und schreibt ihre Mission in die Gemeinschaft der Heiligen ein.

Pikten und Sachsen

Während Germanus seine Mission vollendete, wurde Britannien von einem Bund aus Pikten (aus dem Norden) und Sachsen (von der See her) angegriffen. Die Britannier, ohne Ordnung und von Schrecken gepackt, wandten sich an die beiden Bischöfe. Es war Fastenzeit, und viele Soldaten, noch Katechumenen, baten um die Taufe und empfingen sie im Laufe des Feldzugs. Germanus, der einstige Heermeister Galliens, fand für diesen Anlass seine Talente als Kriegsführer wieder — doch um eine Schlacht von unerhörter Art zu liefern^[53].

»Halleluja!« dreimal gerufen

Germanus stellte sein frisch getauftes Heer in einem engen Tal auf, von Höhen umgeben, auf dem Weg des Feindes. Als die Pikten und Sachsen heranrückten, befahl er allen, seinen Ruf genau zu wiederholen. Im rechten Augenblick stimmte er mit lauter Stimme an: »Halleluja!« — und das ganze Heer nahm ihn dreimal auf. Der Ruf, von den Bergen zurückgeworfen, schwoll zu einem gewaltigen Getöse an^[54].

«Germanus verkündet, er selbst werde ihr Anführer in der Schlacht sein. Er wählt behände Männer aus […] und als der Feind sich näherte, wiederholten alle mit einer einzigen Stimme den Ruf, den er ausgestoßen hatte: „Halleluja!" Das Echo der Berge vervielfachte diesen Ruf.» — nach Beda Venerabilis, Kirchengeschichte, I, 20^[55]

Ein Sieg ohne einen Tropfen Blut

Die Wirkung war niederschmetternd. In dem Glauben, Felsen und Himmel selbst stürzten auf sie ein, wurden die Barbaren von unbeschreiblicher Panik ergriffen und ergriffen in Unordnung die Flucht, warfen ihre Waffen weg; viele ertranken in einem Fluss, der ihren Rückzugsweg kreuzte. Die Britannier errangen den Sieg ohne zu kämpfen und sammelten die Beute des fliehenden Feindes ein^[56].

«Sie flohen nach allen Seiten, warfen ihre Waffen weg, in dem Glauben, die Felsen und der Himmel selbst fielen auf sie; und ihr Schrecken war so groß, dass sie nicht schnell genug laufen konnten.» — Beda Venerabilis, Kirchengeschichte, I, 20^[57]

Dieser Halleluja-Sieg, datiert um 429–430, gehört zu den berühmtesten Erzählungen der englischen christlichen Geschichtsschreibung. Er sagt in einer packenden Szene, was Germanus glaubte: Der Glaube, nicht das Schwert, ist die Waffe des Christen; der Name Gottes, von einem getauften Volk aus einem Herzen gerufen, genügt, um die Mächte dieser Welt in die Flucht zu schlagen.

Eine der dauerhaftesten Früchte der ersten Mission des Germanus war keine Schlacht, sondern eine Begegnung. Auf dem Weg zum Ärmelkanal machten Germanus und Lupus im Jahr 429 in Nanterre bei Paris Station. Die Bevölkerung empfing sie; und in der Menge bemerkte Germanus ein etwa siebenjähriges Mädchen namens Genoveva^[58][59].

Der Heilige, so berichtet die Überlieferung, erkannte sogleich in ihr eine außergewöhnliche Berufung. Er rief sie zu sich, segnete sie, weissagte vor ihren Eltern, sie werde groß sein vor Gott, und weihte sie dem Herrn, indem er ihr eine kupferne Medaille mit dem Kreuzzeichen überreichte, die sie zum Gedächtnis an dieses Versprechen tragen sollte^[60]. Genoveva sollte die Patronin von Paris werden, deren Gebet im Jahr 451 — der Überlieferung nach — den Zug Attilas und seiner Hunnen abwenden sollte. Die Geste des Germanus in Nanterre ist so der verborgene Anfang einer weiteren großen französischen Heiligkeit.

«Er sagte den Eltern die Zukunft ihres Kindes voraus und weihte sie Gott.» — nach der Überlieferung, wiedergegeben von der Catholic Encyclopedia, St. Germain of Auxerre^[61]

Die Überlieferung von Auxerre verbindet Germanus auch mit der Formung des heiligen Patrick, des künftigen Apostels Irlands, der vor seiner Mission in Auxerre geweilt und studiert haben soll — eine plausible, aber unsicherere Verbindung als die Begegnung von Nanterre, über die die Historiker streiten^[62].

Der Pelagianismus, eine Zeitlang niedergeworfen, erstarkte in Britannien einige Jahre später wieder. Germanus, schon betagt, willigte ein, abermals aufzubrechen — diesmal mit Severus, Bischof von Trier, einem Schüler des heiligen Lupus^[63][64]. Die zweite Unternehmung um 447 bestätigte die Autorität des alten Bischofs: Die pelagianischen Anführer wurden erneut zum Schweigen gebracht und von der Insel verbannt, und der katholische Glaube wurde endgültig gefestigt.

Diese Beharrlichkeit sagt viel über den Menschen aus. Germanus hielt eine Sache niemals für gewonnen, solange die Wahrheit noch bedroht war. Zweimal überquerte er den Ärmelkanal, trotz der Stürme und der Erschöpfung, für ein Volk, das nicht das seine war — nicht aus Reiselust, sondern aus Liebe zum Glauben.

Die totale Entsagung

Die ganze Heiligkeit des Germanus wurde aus einer Entsagung geboren. Er hatte alles — Geburt, Vermögen, Macht, den Ruhm der Waffen und des Richteramts — und er gab alles auf einmal auf, auf den Ruf eines Bischofs hin, der ihm gleichsam die Hand dazu zwang. Sein Leben veranschaulicht jenes Wort des Evangeliums: «Wer mir nachfolgen will, verleugne sich selbst»^[65]. Die Radikalität seiner Askese ist keine Schrulle: Sie ist das Maß dessen, was er verlassen hatte, und der Beweis, dass ein großer Herr ein großer Armer Gottes werden kann.

Der Bischofsmönch, Erbe des heiligen Martin

Germanus führt in Gallien die Gestalt fort, die der heilige Martin von Tours begründet hatte: den Bischofsmönch, der die Leitung der Kirche niemals von Gebet und Buße trennt. Wie Martin gründet er vor den Toren seiner Stadt ein Kloster; wie Martin bewahrt er unter der Mitra das raue Gewand und das Herz des Einsiedlers; wie Martin verbindet er mit der Betrachtung eine unermüdliche missionarische Wirksamkeit. Die beiden Männer rahmen, im Abstand eines halben Jahrhunderts, das goldene Zeitalter des gallischen Episkopats ein.

Die Liebe bis hin zur Macht

Die Spiritualität des Germanus war niemals eine Flucht aus der Welt. Als Asket blieb er Hirte; als Armer blieb er Anwalt seines Volkes. Unablässig trat er für die Unterdrückten ein, ging an den kaiserlichen Hof, um für Auxerre Steuererleichterungen zu erwirken, und starb schließlich, wie man sehen wird, auf einer Gesandtschaft der Liebe für Aufrührer, die man bestrafen wollte^[66]. Seine Heiligkeit ist nicht die eines Menschen, der sich zurückzieht, sondern eines Menschen, der immer wieder zu den Leidenden hinabsteigt und dabei das Herz eines Mönchs bewahrt.

Die Gesandtschaft der Armorikaner

Die Armorikaner — die Bewohner der festländischen Bretagne, des heutigen Nordwestens Frankreichs — hatten sich gegen die kaiserliche Herrschaft erhoben, und der Feldherr Aetius hatte barbarische Truppen (die Alanen des Goar) gegen sie entsandt. Um dem benachbarten Volk ein Blutbad zu ersparen, unternahm der greise Bischof die Reise nach Italien, um ihre Sache am Hof von Ravenna zu vertreten, der Hauptstadt des Westreichs, wo Kaiser Valentinian III. und seine Mutter Galla Placidia herrschten^[67][68].

Der Tod in Ravenna

Germanus wurde in Ravenna mit großen Ehren empfangen: Galla Placidia und der Hof verehrten ihn wie einen lebenden Heiligen. Er erwirkte Versprechen der Milde — doch erlebte deren Wirkung nicht mehr. Erschöpft von der Reise und den Entsagungen, erkrankte er und starb in Ravenna am 31. Juli 448 (das bisweilen angegebene Datum 450 beruht auf einer Verwechslung in manchen Abschriften)^[69][70][71]. Der Hof betrauerte ihn wie einen Kirchenfürsten.

Die Überführung des Leichnams und die Abtei Saint-Germain

Seinem letzten Willen gemäß wurde sein Leichnam nach Auxerre überführt — ein langer, feierlicher Trauerzug über die Alpen und durch Gallien — und in der von ihm erbauten Mauritius-Kapelle bestattet. Um dieses Grab erhob sich eine der berühmtesten Abteien des frühen Mittelalters, die Abtei Saint-Germain von Auxerre, deren karolingische Krypta mit Fresken aus der ältesten Schicht des Abendlandes noch heute besteht^[72][73].

Eine europäische Ausstrahlung

Die Verehrung des heiligen Germanus war gewaltig und früh. Als Patron von Auxerre wurde er in ganz Gallien, in Britannien und bis nach Italien verehrt. Sehr viele Kirchen tragen seinen Namen, darunter die berühmte Pariser Abtei Saint-Germain-des-Prés (benannt nach dem Pariser Bischof des 6. Jahrhunderts, nicht zu verwechseln) und viele weitere, die dem Bischof von Auxerre geweiht sind, in Frankreich wie in England, wo die Erinnerung an den Halleluja-Sieg sein Andenken wachhielt^[84][85]. Sein liturgisches Fest ist auf den 31. Juli, den Tag seines Todes, festgelegt^[86].

Germanus gehört zu jenen Heiligen vor den römischen Kanonisationsverfahren, die erst viel später eingeführt wurden: Seine Verehrung beruht wie die des Martin oder des Hilarius auf einer unvordenklichen Verehrung, die von der Kirche bestätigt wurde, und seine Heiligkeit wurde schon zu seinen Lebzeiten von den Mengen in Gallien, Britannien und Ravenna anerkannt.

Sechzehn Jahrhunderte nach seinem Tod behält die Gestalt des Germanus eine einzigartige Kraft der Anfrage. Sie zeigt zunächst, dass keine Lage zu glänzend ist, um sie zu verlassen: Herzog, Anwalt, Grundbesitzer, glücklicher Ehemann — alles gab er für Gott auf. In einer Zeit, die ein Leben an Erfolg und Macht misst, erinnert Germanus daran, dass die wahre Größe dort beginnt, wo man einwilligt, alles zu verlieren.

Er lehrt sodann die Festigkeit in der Wahrheit. Gegen den Pelagianismus — jene immer wiederkehrende Versuchung zu glauben, der Mensch rette sich aus eigener Kraft, ohne die Gnade — überquerte Germanus zweimal das Meer. Die Irrlehre, die er bekämpfte, ist nicht tot: Sie kehrt jedes Mal wieder, wenn man das Heil auf eine moralische Anstrengung reduziert und vergisst, dass „ohne mich könnt ihr nichts tun"^[87]. Germanus ist der Heilige der notwendigen Gnade.

Er erinnert schließlich daran, dass Heiligkeit bis zum Ende tätige Nächstenliebe ist. Er starb nicht im Frieden seines Klosters, sondern auf den Straßen Italiens, am kaiserlichen Hof, als er für aufständische Rebellen Fürsprache einlegte, die man bestrafen wollte. Sein letzter Gang war ein Gang der Barmherzigkeit — der Anwalt Roms, der bis in den Tod hinein zum Anwalt der Armen vor den Mächtigen wurde.

„Ein wunderbarer Wandel vollzog sich in einem Augenblick in Germanus." — Diese Worte seines Lebensbeschreibers sagen alles: Ein einziger Augenblick der Gnade genügte, um aus einem Herzog Galliens einen der größten Heiligen des Abendlandes zu machen.

• Heiliger Martin von Tours — das Vorbild des mönchischen Missionsbischofs Galliens, dessen Gestalt Germanus ein halbes Jahrhundert später fortführt.
• Heilige Genoveva — die Patronin von Paris, die Germanus als Kind in Nanterre im Jahr 429 erkannte und weihte.
• Heiliger Patrick — der Apostel Irlands, den die Überlieferung von Auxerre mit der bei Germanus empfangenen Ausbildung verbindet.
• Heiliger Germanus von Konstantinopel — der byzantinische Namensvetter (Patriarch und Verteidiger der Bilder), nicht zu verwechseln mit dem Bischof von Auxerre.