Heiliger Patrick (um 385 – um 461)

Der Apostel Irlands

Patrick nimmt in der Geschichte der Kirche einen einzigartigen Platz ein: Er ist einer der ersten großen namentlich bekannten Missionare bei einem Volk jenseits der Grenzen des Römischen Reiches. Vor ihm war das Christentum in den Städten des orbis romanus gewachsen; mit ihm überquerte es das Meer, um eine Stammesgesellschaft zu erreichen, keltisch, ohne Städte und ohne lateinische Schrift, gegliedert in kleine Königreiche und beherrscht von der Priesterklasse der Druiden. In einer Generation wurde Irland christlich — so sehr, dass es schon im folgenden Jahrhundert ein Land der Mönche und Missionare wurde, die ihrerseits das festländische Europa erneut evangelisieren sollten^[7][8].

Dieses Ergebnis verdankt nichts politischem Zwang. Hinter Patrick stehen weder Kaiser noch Legion noch Staatsapparat. Er zieht allein voran, mit wenigen Gefährten, verteilt Geschenke an die Könige, um das Recht zu predigen zu erlangen, bezahlt selbst für seine Sicherheit, dem Tod und der Sklaverei ausgesetzt. Sein Erfolg beruht auf seiner Beharrlichkeit, auf seinem Vertrauen und auf der Überzeugung, dass Gott ihn, den am wenigsten Würdigen, für dieses Werk erwählt hatte.

Ein Heiliger, den man aus seinen eigenen Schriften kennt

Die meisten Heiligen der Antike sind uns nur durch Lebensbeschreibungen überliefert, die nach ihrem Tod verfasst wurden. Patrick bildet eine Ausnahme: Er hat uns zwei authentische Texte hinterlassen, die von der Forschung einhellig als von seiner Hand anerkannt werden und zu den ältesten lateinischen Texten zählen, die in Irland geschrieben wurden^[9][10][11].

Der erste ist die Confessio (das Bekenntnis), ein Text von etwa sechzig Absätzen, in dem Patrick, gealtert und von manchen angegriffen, sich verteidigt, indem er sein Leben erzählt und Gott dankt. Der zweite ist die Epistola ad milites Corotici (der Brief an die Soldaten des Coroticus), ein heftiger Protest gegen einen britannischen Kriegsherrn, dessen Männer neu getaufte Iren niedergemetzelt und versklavt hatten. Diese beiden Schriften, in rauem und ergreifendem Latein, sind der Schlussstein all dessen, was man sicher über ihn weiß: Sie erlauben es, Geschichte von Legende zu trennen und unter den wunderbaren Erzählungen der Hagiographen die Stimme eines wirklichen Menschen wiederzufinden.

„Ich, Patrick, ein Sünder, der ungebildetste und geringste aller Gläubigen und von vielen verachtet …“ — Heiliger Patrick, Confessio, §1^[12]

Patrick und Palladius: zwei Missionen, eine alte Verwechslung

Bevor wir in das Leben Patricks eintreten, muss eine Schwierigkeit ausgeräumt werden, die die historische Forschung lange erörtert hat. Die Chronik des Prosper von Aquitanien, eine zeitgenössische und zuverlässige Quelle, berichtet, dass im Jahr 431 Papst Coelestin I. einen Diakon namens Palladius als „ersten Bischof für die an Christus glaubenden Iren“ (ad Scottos in Christum credentes … primus episcopus) sandte^[13][14]. Es gab also bereits Christen in Irland und einen ersten Bischof, ein Jahr vor dem traditionellen Datum der Ankunft Patricks (432).

Die irische Überlieferung hat die Schwierigkeit gelöst, indem sie Patrick zum Nachfolger des Palladius machte, gesandt nach dessen baldigem Tod oder Scheitern. Manche modernen Historiker, wie T. F. O'Rahilly, haben sogar eine „Theorie der zwei Patricks“ vorgeschlagen, die beide Gestalten verschmilzt. Doch die Proportionen müssen gewahrt bleiben: Wie es sich mit Palladius auch verhalten mag, der Patrick der Confessio ist eine solide historische Gestalt, deren authentische Schriften ein eigenes Missionswerk von großem Umfang bezeugen. Die gelehrte Frage betrifft die Chronologie und die Zuordnung der beiden Missionen, nicht die Existenz und nicht die Heiligkeit des Apostels Irlands^[15][16].

Eine christliche Familie im römischen Britannien

Patrick wird um 385–389 im römischen Britannien geboren — dem heutigen Großbritannien, damals eine Provinz des zerfallenden Reiches. Er stammt aus einer christlichen und angesehenen Familie. Er sagt es selbst zu Beginn seiner Confessio: Sein Vater Calpornius war Diakon und Dekurio (decurio), also Mitglied des Stadtrats, zuständig für Verwaltung und Steuern; sein Großvater Potitus war Priester^[17][18]. Die Familie besaß ein Landgut, villula, nahe dem Ort Bannavem Taberniae, dessen genaue Lage unter Gelehrten umstritten bleibt (irgendwo im Westen Britanniens).

Aufschlussreiches Detail: Patrick bekennt, dass dieser Familienglaube ihn nicht ergriffen hatte. Als Jugendlicher war er dem Namen nach Christ, aber nicht im Herzen; er gibt zu, Gott vernachlässigt und mit etwa fünfzehn Jahren eine schwere Verfehlung begangen zu haben, deren er sich sein Leben lang schämen wird. Es ist die Prüfung, nicht die Erziehung, die aus ihm einen Gläubigen machen wird^[19].

Mit sechzehn Jahren gefangen genommen

Mit etwa sechzehn Jahren ändert sich sein Lebenslauf schlagartig. Irische Plünderer landen an der Küste, verwüsten das Familiengut und schleppen ihn gefangen fort, „mit so vielen Tausenden anderen“, wie er sagt. Irland, das sich der römischen Herrschaft entzog, lebte zum Teil von solchen Sklavenraubzügen an den britannischen Küsten, die von einem sterbenden Reich nur noch schlecht verteidigt wurden^[20][21].

Der wohlerzogene junge Mann findet sich als Sklave am Ende der bekannten Welt wieder, in einem heidnischen Land, dessen Sprache er nicht kennt, ohne Hoffnung auf Rückkehr. Die Überlieferung sieht ihn im Dienst eines Herrn im Nordosten der Insel, wo er die Herden an den Hängen des Berges Slemish (Grafschaft Antrim) hütet — eine eher fromme als gesicherte Ortsangabe, die aber dem treu bleibt, was Patrick über sein Dasein als Hirte berichtet.

Sechs Jahre Sklaverei: die Bekehrung des Herzens

Diese sechs Jahre der Knechtschaft sind der Schmelztiegel seiner Heiligkeit. Statt ihn zu zermalmen, wendet die Einsamkeit der Hügel ihn Gott zu. In Hunger, Kälte und Verlassenheit wird aus dem lauen Kind ein Mann des unablässigen Gebets. Er hat davon eine Seite von ergreifender Intensität hinterlassen:

„Nachdem ich nach Irland gekommen war, hütete ich täglich die Herden, und ich betete oft am Tage; die Liebe zu Gott und seine Furcht wuchsen mehr und mehr in mir, und der Glaube nahm zu, und der Geist wurde lebendig, sodass ich an einem einzigen Tag bis zu hundert Gebete sprach, und in der Nacht fast ebenso viele. […] Vor der Morgendämmerung wurde ich zum Beten geweckt, im Schnee, im Frost, im Regen, und ich spürte kein Übel.“ — Heiliger Patrick, Confessio, §16^[22]

Dort, und nicht in Britannien, ist Patrick wahrhaft Christ geworden. Später wird er seine gesamte Gefangenschaft als Pädagogik Gottes deuten: „Der Herr öffnete das Gewissen meines Unglaubens, damit ich, wenn auch spät, meiner Verfehlungen gedächte und mich von ganzem Herzen zum Herrn, meinem Gott, bekehrte.“^[23]

Die Flucht: „Siehe, dein Schiff ist bereit“

Nach sechs Jahren kündigt ein nächtliches Zeichen ihm die Befreiung an. Eine Stimme sagt ihm im Schlaf, er werde bald seine Heimat wiedersehen, dann: „Siehe, dein Schiff ist bereit.“ Das Schiff lag jedoch rund zweihundert Meilen entfernt, in einem Hafen, den er nie gesehen hatte^[24].

Patrick flieht, durchquert allein ein unbekanntes Land „durch die Kraft Gottes“, erreicht den Hafen und wird nach einer Ablehnung und einem Sinneswandel schließlich an Bord genommen. Nach einer Überfahrt und einem beschwerlichen mehrtägigen Marsch durch eine wüste Gegend — eine Episode, in der er von einer wunderbaren Errettung aus dem Hunger berichtet — findet er endlich die Seinen in Britannien wieder, die ihn wie einen vom Tod Zurückgekehrten empfangen und ihn beschwören, nie wieder fortzugehen^[25].

Die Vision des Victoricus: „die Stimme der Iren“

Patrick hätte es dabei belassen können: das ruhige Leben seiner Schicht wieder aufnehmen, die Insel seiner Knechtschaft vergessen. Das Gegenteil geschieht. Einige Jahre nach seiner Rückkehr empfängt er bei Nacht die berühmteste Vision seines Lebens — jene, die alles Weitere entscheiden wird. Ein Mann namens Victoricus kommt auf ihn zu, „wie aus Irland, mit unzähligen Briefen“; er reicht ihm einen davon, überschrieben mit „die Stimme der Iren“ (Vox Hiberionacum). Und während er liest, glaubt er, den Ruf eines ganzen Volkes zu hören:

„In dem Augenblick, als ich laut den Anfang des Briefes las, glaubte ich im selben Moment die Stimme derer zu hören, die nahe dem Wald von Foclut wohnten, welcher nahe am westlichen Meer liegt; und sie riefen wie mit einer Stimme: „Wir bitten dich inständig, heiliger junger Mann, komm und wandle wieder unter uns.“ Und mein Herz brach, und ich konnte nicht weiterlesen, und so erwachte ich.“ — Heiliger Patrick, Confessio, §23^[26]

Dieser Ruf erschüttert ihn. Der Wald von Foclut, nahe am westlichen Meer, war genau die Gegend seiner Sklaverei: Gerade jene, die ihn versklavt hatten, forderten ihn nun als Apostel zurück. Patrick erkennt darin einen Befehl Gottes, und er wird ihm um den Preis seines ganzen Lebens folgen.

Ausbildung und Bischofsamt

Über die Jahre zwischen dieser Vision und der Abreise nach Irland ist die Confessio wortkarg, die späte Hagiographie dagegen ausführlich — man muss also unterscheiden. Patrick selbst sagt nur, er sei zum Diakon und dann zum Bischof geweiht worden, wobei er seinen Mangel an Bildung bekennt (rusticus, sagt er, ein „Mann vom Lande“, durch seine Gefangenschaft schlecht latinisiert)^[27].

Die irische Überlieferung fügt seit den Viten des 7. Jahrhunderts hinzu, er habe sich auf dem Festland ausbilden lassen, namentlich in Auxerre beim heiligen Germanus, ehe er nach dem Tod des Palladius nach Irland gesandt worden sei. Diese Einzelheiten, die im Zusammenhang der Verbindungen zwischen Britannien und Gallien glaubhaft wirken, stehen nicht in seinen authentischen Schriften und gehören einer späteren Rekonstruktion an: Man wird sie daher als Überlieferung wiedergeben, nicht als durch Patrick gesicherte Tatsache^[28][29]. Zur Person des Bischofs von Auxerre siehe heiliger Germanus von Auxerre.

Bischof bei einem heidnischen Volk

Um 432 landete Patrick nach der traditionellen Chronologie als Bischof in Irland. Seine Mission soll rund dreißig Jahre gedauert haben. Sie bestand darin, die Insel zu durchwandern, zu predigen, in großer Zahl zu taufen, überall Kleriker zu weihen, Jungfrauen und Mönche zu weihen und dort eine Kirche aufzubauen, wo es zuvor nichts gab. Er schreibt darüber mit einem ganz und gar übernatürlichen Stolz:

„Wie kommt es, dass in Irland ein Volk, das Gott nie gekannt hatte, sondern bis dahin stets Götzen und unreine Dinge anbetete, vor kurzem ein Volk des Herrn geworden ist und Sohn Gottes genannt wird?" — Heiliger Patrick, Confessio, §41^[30]

Dieses Werk war mit ständiger Gefahr verbunden. Patrick berichtet, gefesselt, mit dem Tod bedroht und beraubt worden zu sein; er sagt, er habe den Schutz der Könige erkaufen und die Söhne der Häuptlinge, die ihn begleiteten, bezahlen müssen, um sicher predigen zu können. Er war zu allem bereit, bis hin zum Martyrium, um die Herde, die Gott ihm anvertraut hatte, nicht im Stich zu lassen^[31].

Könige, Druiden und das Osterfeuer

Hier beginnt der Patrick der Legende, geformt von den irischen Hagiographen des 7. Jahrhunderts, vor allem von Muirchú und Tírechán, deren Viten im Book of Armagh überliefert sind. Ihre Erzählungen liegen zwei Jahrhunderte nach Patrick und vermischen einen geschichtlichen Kern mit Wundern zur Erbauung; sie sind keine Augenzeugenberichte, und die katholische Klugheit besteht darin, sie als ehrwürdige Überlieferung aufzunehmen, ohne sie mit der Autorität der authentischen Schriften zu verwechseln^[32][33].

Die berühmteste dieser Episoden ist die Auseinandersetzung mit dem Hochkönig Lóegaire in Tara. Muirchú zufolge entzündete Patrick am Abend von Ostern auf dem Hügel von Slane ein großes Osterfeuer, unter Missachtung eines königlichen Edikts, das verbot, vor dem Feuer des Königs irgendein Feuer anzuzünden. Die Druiden sollen beim Anblick dieser Flamme Lóegaire gewarnt haben: „Wenn dieses Feuer nicht noch in dieser Nacht gelöscht wird, wird es niemals erlöschen." Patrick setzte sich in einem Wettstreit der Wunderzeichen gegen die Magier des Königs durch und erlangte die Freiheit, im ganzen Königreich zu predigen. Ob man nun jedes Detail der Erzählung festhält oder nicht, sie sagt eine grundlegende Wahrheit aus: Das Licht Christi triumphierte über die alte Religion, ohne das Volk zu vernichten, das sie trug^[34].

Taufen, Kleriker und die Grundlagen der Kirche Irlands

Jenseits der Wunder war Patricks dauerhaftes Werk institutionell. Er errichtete den Bischofssitz von Armagh (Ard Mhacha), der zum religiösen Zentrum Irlands werden sollte und es bis heute geblieben ist (die beiden St.-Patrick-Kathedralen von Armagh, die katholische und die anglikanische). Er weihte einen einheimischen Klerus, legte die Grundlagen einer kirchlichen Organisation und förderte das Aufblühen des geweihten Lebens: Frauen umarmten, zuweilen gegen den Willen ihrer Familie, die Jungfräulichkeit um Christi willen, worüber er in der Confessio staunt.

Aus dieser Saat wird im folgenden Jahrhundert das goldene Klosterzeitalter Irlands hervorgehen, ein Land der Heiligen und Gelehrten: Es ist das Irland des heiligen Columba und Ionas, des heiligen Kevin von Glendalough, sodann der großen Wandermönche wie des heiligen Columban, die ganze Teile des europäischen Festlands erneut christianisieren werden. All das wurzelt in Patricks Mission^[35].

Der Brief an Coroticus: ein Aufschrei gegen die Versklavung von Christen

Die andere authentische Schrift Patricks, der Brief an die Soldaten des Coroticus, zeigt den Bischof in einem moralischen Kampf von erstaunlicher Modernität. Coroticus war ein britannischer Kriegsherr — dem Namen nach Christ —, dessen Soldaten einen Raubzug in Irland unternommen und dabei Neugetaufte, die Patrick soeben getauft hatte, niedergemetzelt und versklavt hatten, „noch in ihre weißen Gewänder gekleidet, das Chrisamöl noch auf ihrer Stirn glänzend"^[36].

Patrick, außer sich vor heiliger Empörung, exkommuniziert öffentlich die Schuldigen, erklärt sie für ausgeschlossen aus der Gemeinschaft der Christen und fordert Coroticus auf, die Gefangenen freizugeben. Er brandmarkt diese Räuber als „Mitbürger der Dämonen" und als „Verbündete der abtrünnigen Skoten und Pikten" und weigert sich, sie seine christlichen Mitbürger zu nennen. Dieser Text gehört zu den ältesten christlichen Dokumenten, die den Sklavenhandel und die Unterdrückung der Schwachen im Namen des Evangeliums verurteilen — umso kraftvoller, als er von einem Mann stammt, der selbst Sklave gewesen war^[37][38].

„Mit eigener Hand habe ich diese Worte geschrieben und verfasst, um sie den Soldaten des Coroticus zu übergeben, zu überbringen und zu senden: Ich sage nicht meinen Mitbürgern, noch den Mitbürgern der heiligen Römer, sondern den Mitbürgern der Dämonen, wegen ihrer bösen Taten." — Heiliger Patrick, Brief an die Soldaten des Coroticus^[39]

Die beiden authentischen Briefe Patricks sind kurz, doch genügen sie, um ihn besser kennenzulernen als manchen Heiligen mit langen Viten. So lassen sie sich von den späteren Texten unterscheiden, die man ihm zugeschrieben hat.

Die Confessio: eine „Autobiographie der Seele"

Die Confessio ist kein Abenteuerbericht, sondern eine geistliche Apologie: gealtert, angegriffen von gewissen britannischen Klerikern, die ihm seine Jugendsünde und seinen Mangel an Bildung vorwarfen, antwortet Patrick, indem er erzählt, was Gott durch ihn gewirkt hat. Das Wort kehrt auf jeder Seite wieder: Alles ist Gnade, nichts stammt von ihm. Man hat sie oft mit den Bekenntnissen des heiligen Augustinus verglichen, die einige Jahrzehnte zuvor geschrieben wurden — zwei Bücher, in denen sich ein Mensch vor Gott entblößt, nicht um sich zur Schau zu stellen, sondern um seine Barmherzigkeit zu bekennen.

Ein von der Gnade ergriffener Sünder

Der erste Zug der Spiritualität Patricks ist eine tiefe und aufrichtige Demut. Er nennt sich unablässig einen Sünder, einen Unwissenden, einen Unwürdigen. Dies ist keine Formel der Bescheidenheit: Er trägt wirklich die Erinnerung an seine Jugendsünde und an seinen zunächst lauen Glauben. Doch dieses Bewusstsein seines Elends ist untrennbar von einer Gewissheit der Gnade: Gerade weil er nichts war, konnte Gott durch ihn Großes wirken.

« Ich bin also zuerst ein Bauer, ein Verbannter, ein Unwissender, gewiss, der nicht für die Zukunft zu sorgen weiß. Aber dies weiß ich sehr wohl: Bevor ich erniedrigt wurde, war ich wie ein Stein, der tief im Schlamm liegt; und der Mächtige kam und hob mich in seiner Barmherzigkeit empor, hob mich hoch empor und setzte mich auf die Spitze der Mauer. » — Heiliger Patrick, Bekenntnis, §12^[45]

Unablässiges Gebet und Vertrauen auf die Vorsehung

Der zweite Zug ist ein Leben des beständigen Gebets, geboren in der Sklaverei und niemals unterbrochen. Die hundert Gebete bei Tag und bei Nacht auf den Hügeln Irlands haben einen Menschen geformt, der in allem die Hand Gottes sieht: in der Stimme, die das Schiff ankündigt, in der in der Wüste gefundenen Nahrung, im Schutz inmitten der Fallstricke. Sein Vertrauen ist grenzenlos, bis hin zum Verlangen nach dem Martyrium, das er, wie er sagt, im Voraus annimmt, wenn Gott es von ihm für Irland verlangt^[46].

Ein zutiefst trinitarischer und biblischer Glaube

Der dritte Zug ist ein dogmatisch klarer Glaube, trotz der Rauheit seines Lateins. Die Confessio enthält ein kraftvolles trinitarisches Glaubensbekenntnis, das einen einzigen Gott in drei Personen bekennt, den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist, sowie die volle Gottheit des auferstandenen Christus — was Patrick in die gerade Linie von Nizäa stellt, fern vom Arianismus, der damals den Kontinent verheerte. Sein Denken ist ganz und gar biblisch: Seine beiden Briefe sind aus Zitaten der Heiligen Schrift gewoben, die für ihn der natürliche Atem der Seele ist. Diese trinitarische Frömmigkeit ist so kennzeichnend für ihn, dass man ihm später die berühmte Hymne der „Brustplatte des heiligen Patrick“ (Saint Patrick's Breastplate) zuschrieb, eine trinitarische Schutz-Lorica — ein bewundernswerter, aber drei Jahrhunderte jüngerer Text, der seinen Geist widerspiegelt, ohne aus seiner Feder zu stammen^[47][48].

Kleeblatt und Schlangen: Wahres von Frommem unterscheiden

Zwei Bilder sind heute untrennbar mit dem heiligen Patrick verbunden — und beide sind späte Legenden, die eine ernsthafte Enzyklopädie als das darstellen muss, was sie sind, ohne sie deswegen zu verachten.

Das erste ist das Kleeblatt (Shamrock): Patrick soll ein Blättchen mit drei Lappen an einem einzigen Stängel genommen haben, um den Iren das Geheimnis der Dreifaltigkeit zu erklären, drei Personen in einer einzigen göttlichen Natur. Das Bild ist schön und theologisch richtig, ganz in Einklang mit der trinitarischen Frömmigkeit Patricks; doch es erscheint in keiner alten Quelle und ist schriftlich erst zu Beginn des 18. Jahrhunderts bezeugt. Es ist eine fromme Überlieferung, die zum Nationalemblem Irlands geworden ist, kein historisches Faktum^[49].

Das zweite ist die Erzählung, wonach Patrick alle Schlangen aus Irland vertrieben habe, indem er sie von einem Berg aus ins Meer stürzte. Irland aber, seit der letzten Eiszeit vom Festland getrennte Insel, hatte niemals einheimische Schlangen: Die Legende ist symbolisch zu lesen, wobei die Schlangen das Heidentum und die vom Evangelium besiegten Mächte des Bösen darstellen. Auch hier drückt das Bild etwas Wahres aus — den Sieg Christi über die Götzen — in bildhafter Form, die nicht Geschichte ist^[50].

Tod, Grab und Fest des 17. März

Der Überlieferung zufolge starb Patrick am 17. März 461 in Saul (Sabhall) in der Grafschaft Down, dort, wo er bei seiner Ankunft in Irland seine erste Kirche gegründet haben soll. Das Jahresdatum ist umstritten — manche Gelehrte schlagen 493 vor —, doch der Tag, der 17. März, ist allgemein anerkannt und Gegenstand eines uralten Festes^[51][52]. Sein Leib soll ganz in der Nähe bestattet worden sein, in Downpatrick (Dún Pádraig), wo eine Granitplatte nahe der Down-Kathedrale noch immer den verehrten Ort seines Grabes markiert.

Patrick ist ein Heiliger aus der Zeit vor dem Heiligsprechungsverfahren: Wie alle Heiligen der ersten Jahrhunderte wurde er nicht durch einen römischen Prozess „kanonisiert“ — das Verfahren existierte noch nicht —, sondern durch die uralte Verehrung des christlichen Volkes, bestätigt durch die gesamte Tradition der Kirche, als Heiliger anerkannt. Sein liturgisches Fest am 17. März wird auf der ganzen Welt gefeiert; es ist, weit über die Kirche hinaus, zum Nationalfest Irlands und seiner Diaspora geworden.

Patron Irlands

Der heilige Patrick ist der Hauptpatron Irlands, zusammen mit der heiligen Brigida von Kildare und dem heiligen Columba. Sein Name wird von zahllosen Kirchen getragen, darunter der St.-Patrick's-Kathedrale von New York, Symbol der gewaltigen irischen Diaspora, die seine Verehrung auf alle Kontinente getragen hat. Durch sie ist der demütige Bischof des 5. Jahrhunderts heute einer der bekanntesten Heiligen der Welt — ein strahlender Beweis dafür, dass die in seiner Vision vernommene Verheißung sich über jedes Maß hinaus erfüllt hat.

Sechzehn Jahrhunderte später bleibt der heilige Patrick von erstaunlicher Aktualität. Er erinnert zunächst daran, dass Gott die Schwachen erwählt. Ein entführter Jugendlicher, Sklave, schlecht gebildet, beschämt über eine alte Schuld, wurde zum Apostel einer ganzen Nation. Seine Confessio ist ganz und gar die Erzählung dieser Kraft Gottes, die sich in angenommener Schwäche entfaltet — eine Lehre für jeden, der sich für unwürdig hält zu dienen.

Er erinnert sodann daran, dass man jene lieben kann, die einem Böses getan haben. Patrick kehrte frei und aus eigenem Willen zu dem Volk zurück, das ihn den Seinen entrissen und als Sklaven verkauft hatte — nicht um sich zu rächen, sondern um ihm Christus zu bringen. Wenige Gestalten der Geschichte verkörpern so deutlich das evangelische Verzeihen, das zur Mission geworden ist.

«Ich danke meinem Gott unaufhörlich, der mich am Tag der Prüfung treu bewahrt hat, sodass ich ihm heute vertrauensvoll das Opfer meiner Seele darbringe wie ein lebendiges Opfer für Christus, meinen Herrn, der mich in allen meinen Nöten bewahrt hat.» — Heiliger Patrick, Bekenntnis, §34^[60]

• Heiliger Prosper von Aquitanien — der zeitgenössische Chronist, der die Entsendung des Palladius nach Irland im Jahr 431 bezeugt, entscheidender Anhaltspunkt der patricianischen Chronologie.
• Heiliger Germanus von Auxerre — der gallische Bischof, auf den die irische Überlieferung die Ausbildung Patricks zurückführt.
• Heiliger Leo der Große — der große zeitgenössische Papst der Mission Patricks (440–461).
• Heiliger Columba — eine der Früchte des durch Patrick entstandenen christlichen Irlands, Apostel Schottlands und Gründer von Iona.
• Heiliger Columban — der irische Mönch, der einen Teil des europäischen Festlands neu evangelisierte, ferner Erbe Patricks.
• Heiliger Kevin von Glendalough — Gestalt des goldenen Zeitalters des irischen Mönchtums, das aus der patricianischen Mission hervorging.
• Heiliger Augustinus von Hippo — der Verfasser der Confessiones, Zeitgenosse Patricks, dessen geistliches „Bekenntnis“ das des Apostels Irlands erhellt.