Heiliger Columba (521-597)

„Colum Cille“, die Taube der Kirche

Sein Taufname war Colum — lateinisch Columba, „die Taube“. Die Überlieferung erzählt, dass seine Mitschüler, beeindruckt von seiner Frömmigkeit und von der Zeit, die er in der Kirche verbrachte, diesem Namen den der Kirche hinzufügten: Colum Cille, „die Taube der Kirche“^[5]. Der Beiname blieb; unter ihm hat Irland ihn stets gekannt und verehrt. Die Symbolik ist klar: Die Taube verweist auf den Heiligen Geist und die Sanftmut, aber auch auf Noah, der die Taube über die Wasser sandte — ein treffendes Bild für einen Mann, der das Meer überqueren sollte, um einem fremden Volk den Frieden Gottes zu bringen.

Columba und Kolumban: die zwei „Tauben“ nicht verwechseln

Eine hartnäckige Verwechslung trübt das Gedächtnis zweier irischer Heiliger des 6. Jahrhunderts, deren Namen sich ähneln:

Beide sind Iren, Mönche, Missionare und Gründer; aber Columba bleibt insular (Irland und Schottland), während Kolumban die Peregrinatio bis ins Herz des Festlands trägt. Der vorliegende Artikel behandelt Columba von Iona; zum anderen siehe den eigenen Artikel.

Ein Heiliger, den wir durch Adomnán kennen

Die meisten keltischen Heiligen des 6. Jahrhunderts haben sich in der Legende aufgelöst. Columba bildet eine Ausnahme, weil ein Jahrhundert nach seinem Tod Adomnán — neunter Nachfolger Columbas als Abt von Iona und selbst ein großer Kirchenmann, Verfasser des Gesetzes der Unschuldigen — ein Leben von seltener Qualität verfasste^[6]. Adomnán schreibt vor Ort, in Iona, in dem vom Heiligen gegründeten Kloster selbst, aus der Gemeinschaftserinnerung, überliefert von Mönchen, die jene gekannt hatten, die Columba gekannt hatten.

Die Vita Columbae ist in drei thematische Bücher gegliedert: die Prophezeiungen (Buch I), die Wunder (Buch II), die Engelserscheinungen und Lichterscheinungen (Buch III)^[7]. Diese Anlage ist keine chronologische Biografie: Adomnán setzt den Lebenslauf als bekannt voraus und kommentiert ihn anekdotisch. Der Historiker muss die Chronologie daher aus anderen Quellen rekonstruieren — den Annalen von Ulster, Beda dem Ehrwürdigen (der Columba ein Kapitel seiner Kirchengeschichte widmet), und der alten irischen Elegie, dem Amra Choluimb Chille^[8][9].

„Kein einziger Stundenlauf seines ganzen Lebens konnte vergehen, ohne dass er sich dem Gebet, der Lesung, dem Schreiben oder einer anderen Arbeit widmete.“ — Adomnán von Iona, Vita sancti Columbae, zweites Vorwort^[10]

Eine fürstliche Geburt bei den Uí Néill

Columba wird der Überlieferung nach am 7. Dezember 521 in Gartan, in der heutigen Grafschaft Donegal im Nordwesten Irlands, geboren^[11]. Er ist nicht von bescheidener Herkunft: Über seinen Vater Fedelmid ist er Ururenkel von Niall von den Neun Geiseln, dem halblegendären Ahnherrn der großen Dynastie der Uí Néill, die Irland jahrhundertelang beherrschte; über seine Mutter Eithne stammt er aus einer königlichen Linie von Leinster^[12][13]. Diese Abstammung ist kein Detail: Sie erklärt das politische Gewicht, das Columba sein Leben lang behalten wird. Man sagt, er hätte nach dem Hochkönigtum Irlands streben können; er wählte die Kutte.

In der Schule der Heiligen Irlands

Das Irland des 6. Jahrhunderts, ein Jahrhundert zuvor von heiligem Patrick christianisiert, ist zu einer „Insel der Heiligen und Gelehrten“ geworden, bedeckt mit Klöstern, die zugleich Schulen sind. Der junge Colum erhält dort eine Eliteausbildung. Zunächst dem Priester Cruithnechán anvertraut, der ihn getauft hatte, studiert er sodann beim heiligen Finnian von Moville, dann beim heiligen Finnian von Clonard, dessen große Schule die monastische Elite der Insel heranbildete^[14]. Die Überlieferung zählt Columba zu den „Zwölf Aposteln Irlands“, der Gruppe der hervorragendsten Schüler von Clonard. Er vervollkommnet sich noch beim heiligen Mobhi von Glasnevin, nahe dem heutigen Dublin.

Aus dieser Ausbildung geht Columba als Priester, Gelehrter, Kalligraf hervor — und bücherleidenschaftlich. Die Handschrift ist für ihn, in einer Zeit, in der jede Bibelkopie von Hand abgeschrieben wird, ein heiliger Schatz. Diese Liebe zu den Büchern wird paradoxerweise die mittelbare Ursache seines Exils.

Der Klostergründer: Derry und Durrow — und der Fall Kells

Noch vor seinem Weggang aus Irland ist Columba bereits ein großer Gründer. Die Überlieferung schreibt ihm die Schaffung mehrerer Klöster zu, deren gewisseste und ihm liebste Derry (Daire Calgaich, um 546) und Durrow (Dair-mag, „die Ebene der Eichen“) sind^[15]. Sein Name bleibt auch mit Kells (Cenannas) verbunden, aber anders: Die Überlieferung sieht darin eine Schenkung an Columba im 6. Jahrhundert, während das columbanische Kloster von Kells eine (Neu-)Gründung von Iona aus ist — Baustelle eröffnet 807, Kirche geweiht 814 — nach den ersten Wikingerüberfällen^[16]. So wird Kells nach dem teilweisen Rückzug von Iona vor den Wikingern zur Zuflucht der columbanischen Gemeinschaft und zur Heimat der berühmten illuminierten Handschrift, des Book of Kells (siehe unten, „Iona, Leuchtturm der keltischen Christenheit“).

Diese Gründungen machen Columba mit vierzig Jahren zu einem der einflussreichsten Männer der irischen Kirche: geachteter Abt, Prinz von Geburt, gelehrter Priester. Nichts bestimmte ihn zum Exil — außer einem Streit, der genau um ein Buch entbrannte.

Ein heimlich kopierter Psalter

Die berühmteste Episode seines irischen Lebens — obwohl vor allem durch spätere Quellen als Adomnán bekannt — ist die des Cathach. Columba soll von seinem ehemaligen Lehrer Finnian von Moville einen kostbaren, aus Rom mitgebrachten Psalter entliehen und den Text heimlich, bei Nacht, für seinen Gebrauch kopiert haben. Als Finnian davon erfuhr, forderte er nicht nur sein Buch, sondern auch die Kopie, kraft des Eigentumsrechts am Original^[17].

Die Sache wurde vor den Hochkönig Diarmait mac Cerbaill in Tara gebracht. Das Urteil des Königs ist in Irland sprichwörtlich geworden:

„Jeder Kuh ihr Kalb; jedem Buch seine Kopie.“ — Dem Hochkönig Diarmait mac Cerbaill zugeschriebener Spruch (um 560)^[18]

Mit anderen Worten: Die Kopie gehört dem Eigentümer des Originals, wie das Kalb dem Eigentümer der Kuh gehört. Es ist nebenbei eine der ältesten bekannten Entscheidungen auf dem Gebiet des Urheberrechts. Columba hielt das Urteil für ungerecht und weigerte sich, sich ihm zu beugen.

Die Schlacht von Cúl Dreimhne und die Buße

Der Streit, vermengt mit anderen Beschwerden zwischen Columba und dem Hochkönig, entartete. Im Jahr 561 standen sich in der Schlacht von Cúl Dreimhne (Cooldrumman, bei Sligo) Columbas Verwandte, die nördlichen Uí Néill, und die Truppen Diarmaits gegenüber. Die Überlieferung schreibt Columba eine Mitverantwortung an der Auslösung dieses Kampfes zu, der dreitausend Tote gekostet haben soll^[19].

Von Reue getroffen oder von einer Synode verurteilt, soll Columba sich eine furchtbare und fruchtbare Buße auferlegt haben: Irland zu verlassen, um für Christus ebenso viele Seelen zu gewinnen, wie jene Schlacht Leben gekostet hatte. Diese Erzählung ist mit Maß aufzunehmen — der nüchternere Adomnán macht die Schlacht nicht zum zentralen Motiv und stellt vor allem einen freiwilligen Aufbruch für Christus dar^[20]. Die folgende Übersicht unterscheidet die legendäre Schicht von der sichersten:

Wie es sich im Einzelnen auch verhält, das Ergebnis ist dasselbe: Im Jahr 563 schifft Columba sich ein, um nie mehr in Irland zu leben. Der Historiker hält vor allem fest, dass dieses Losreißen, ob büßend oder rein missionarisch, von ihm als inneres Martyrium erlebt wurde — das „weiße Martyrium“ der Iren, unterschieden vom „roten Martyrium“ des Blutes und vom „grünen Martyrium“ der Askese.

Die Überfahrt nach Kaledonien

Mit zweiundvierzig Jahren, begleitet von zwölf Gefährten — gewollte apostolische Zahl —, sticht Columba in einem Currach in See, einem irischen Boot aus mit Häuten bespanntem Weidengeflecht^[21]. Nach Anlaufen mehrerer Punkte landen sie, nach Adomnán und der Überlieferung, am Vorabend von Pfingsten, dem 12. Mai 563, auf einer kleinen Insel vor der Westküste Schottlands: Iona (gälisch Í oder Hí)^[22]. Die fromme Überlieferung will, dass er diese Insel wählte, weil man von ihrer Küste aus Irland nicht mehr sah — damit ihn nichts zurückhielte.

Iona lag damals an der Grenze zweier Welten: im Süden und Westen das gälische Königreich Dál Riata, bevölkert von in Schottland ansässigen christlichen Iren; im Norden und Osten das weite Land der noch heidnischen Pikten. Eine ideale Lage für eine Missionsbasis.

Das Kloster Iona

Auf der Insel errichtet Columba ein Kloster nach irischem Vorbild: kein großes Steingebäude, sondern einen heiligen Bezirk (Vallum) mit Hütten aus Holz und Lehm, einer Kirche, einem Refektorium, einem Skriptorium, in dem die Schriften kopiert werden, und der Zelle des Abtes, etwas abseits, auf einer Felsenhöhe^[23]. Das Leben dort ist hart: Gebet bei Tag und Nacht, Fasten, Handarbeit, Ackerbau, Viehzucht, Handschriftenkopie, Aufnahme von Gästen und Pilgern.

Iona wird rasch zum Herzen einer Klosterföderation (der columbanischen Paruchia), die sich über Schottland und Irland ausbreitet. Doch zum Detail der Insel als Institution, zu ihrer jahrhundertelangen Ausstrahlung und zum Book of Kells, das aus ihr hervorgehen wird, sei auf die Ausführungen unten und die verwandten Artikel verwiesen: Gegenstand des vorliegenden Textes bleibt der Mensch Columba.

„So klein und ärmlich dieser Ort auch sein mag, wird er in großer und einzigartiger Ehre gehalten werden, nicht nur von den Königen und Völkern der Skoten, sondern auch von den Herrschern fremder und barbarischer Nationen.“ — Prophezeiung Columbas über Iona, überliefert von Adomnán, Vita Columbae, III, 23^[24]

Die peregrinatio pro Christo

Columbas Exil gibt einem genuin irischen Ideal seine höchste Form: der peregrinatio pro Christo, dem freiwilligen Umherirren aus Liebe zu Gott. Für den keltischen Mönch war das Verlassen seiner Patria — seines Landes, seiner Verwandtschaft, seines Klans — die höchste Askese, weil die Stammesidentität alles war. Sich für Christus zum Fremden zu machen hieß, der tiefsten seiner Zugehörigkeiten zu sterben und alles Gott anzuvertrauen. Columba hat dieses Ideal bis zum Ende getrieben und es seinen geistlichen Söhnen weitergegeben: Ein Jahrhundert später werden Mönche von Iona Northumbrien evangelisieren (heiliger Aidan), während heiliger Kolumban dieselbe Flamme bis nach Italien tragen wird.

Die Begegnung mit König Brude bei Inverness

Columbas großes Missionswerk war die Bekehrung der Nordpikten. Er zog das Great Glen hinauf bis zur Festung von König Brude (Bridei mac Maelchon), nahe dem heutigen Inverness^[25]. Adomnán berichtet, dass der zunächst feindselige König die Tore seiner Feste gegen den Heiligen verriegeln ließ. Columba zeichnete darauf das Kreuzzeichen: Die Riegel zogen sich von selbst zurück und die Tore öffneten sich. Ergriffen empfing der König den Mönch mit Ehren und öffnete ihm nach und nach sein Reich^[26].

Der Historiker wird bemerken, dass die Bekehrung der Pikten wohl langsamer und ungleichmäßiger verlief, als die Hagiografie glauben lässt; aber Columbas Rolle als Bahnbrecher der pikischen Evangelisierung wird von Beda selbst bestätigt:

„Columba kam aus Irland nach Britannien, um den Provinzen der Nordpikten das Wort Gottes zu predigen […] und erhielt von den Pikten die Insel Iona, um dort ein Kloster zu gründen.“ — Beda der Ehrwürdige, Kirchengeschichte, III, 4^[27]

Das Tier des Ness: der älteste Bericht vom „Ungeheuer“

Wieder ist es Adomnán, der unwissentlich das älteste schriftliche Zeugnis der Loch-Ness-Legende liefert. Nahe dem Fluss Ness trifft Columba Pikten an, die einen Mann bestatten, den „ein Wassertier“ totgebissen hatte. Als einer der Gefährten des Heiligen den Fluss schwimmend durchqueren muss, taucht das Ungeheuer wieder auf. Columba hob die Hand, zeichnete das Kreuzzeichen und befahl dem Tier:

„Du wirst nicht weitergehen, du wirst diesen Mann nicht berühren; kehre sogleich um!“ — Columba zum Tier des Flusses Ness, nach Adomnán, Vita Columbae, II, 27^[28]

Das Tier, sagt Adomnán, floh erschreckt, „wie an Seilen zurückgezogen“, und die heidnischen Pikten, von dem Wunder getroffen, verherrlichten den Gott der Christen. Der Text präzisiert, dass die Szene sich im Fluss abspielt, nicht im See — ein Detail, das die moderne Populärkultur vergessen hat, als sie diese Stelle zur Geburtsurkunde des „Ungeheuers von Loch Ness“ machte^[29].

Die Synode von Druim Cett (575)

Columba hörte nie auf, ein Politiker ersten Ranges zu sein. Um 575 kehrte er nach Irland zurück — nicht als Resident, sondern als Schiedsrichter — zur großen Synode (oder Versammlung) von Druim Cett, nahe dem heutigen Limavady^[30]. Adomnán zeigt ihn dort in entscheidender Rolle in zwei Fragen:

• Der Status von Dál Riata: Columba handelte ein Abkommen zwischen Áedán mac Gabráin, dem gälischen König von Dál Riata, und Áed mac Ainmuirech, dem König der nördlichen Uí Néill, aus, das Tribut- und Heeresfolgepflichten festlegte und die Autonomie des schottischen Reiches in Schottland festigte.
• Die Verteidigung der Barden: Als man die Kaste der Dichter (die Filid), die für zu zahlreich und zu anspruchsvoll gehalten wurden, aus Irland verbannen wollte, trat Columba — selbst Dichter — für ihre Rettung ein, unter der Bedingung, dass sie ihren Stand reformierten. Irland verdankt ihm das Überleben seiner Dichtertradition.

Die Überlieferung berichtet auch, dass Columba Áedán mac Gabráin zum König weihte — eine der ältesten bekannten christlichen Königssalbungen im Abendland, Vorprägung des Ritus der Königssalbung^[31].

Eine Spiritualität der Askese und der Schrift

Unter dem Fürsten und Diplomaten steckt zuerst ein Mönch. Adomnán betont Columbas Strenge: Er schlief auf nacktem Stein, einen Stein als Kopfkissen; er fastete, wachte, betete unablässig. Aber seine Askese hatte nichts Düsteres. Das Porträt, das Adomnán von ihm zeichnet, ist das eines strahlenden Mannes:

„Er hatte ein engelhaftes Antlitz, einen feinen Geist, eine beredte Rede, ein heiliges Werk […] liebenswürdig gegen alle, das Antlitz stets von heiliger Freude erleuchtet, denn die Freude des Heiligen Geistes wohnte im Innersten seines Herzens.“ — Adomnán von Iona, Vita Columbae, zweites Vorwort^[32]

Die Arbeit des Kopisten nahm einen zentralen Platz in seinem geistlichen Leben ein. Die Überlieferung schreibt ihm zu, Hunderte von Büchern eigenhändig abgeschrieben zu haben; das letzte Werk seines Lebens war, wie wir sehen werden, gerade die Kopie eines Psalms. Für Columba war das Abschreiben der Schrift eine Form des Gebets und ein missionarischer Akt: Jede in Iona hergestellte Handschrift zog aus, eine neue Kirche zu besäen.

Prophezeiungen, Wunder und Engelsvisionen

Die drei Bücher Adomnáms entfalten eine Fülle von Wunderzeichen: Prophezeiungen von Geburten und Todesfällen, Heilungen, besänftigte Stürme, entsprungene Quellen, himmlische Lichter, die den betenden Heiligen umgaben. Fern davon, den katholischen Leser zu befremden, bekunden diese Erzählungen die Vertrautheit des Heiligen mit dem Übernatürlichen — ein beständiger Zug der keltischen Heiligkeit, wo sichtbare und unsichtbare Welt sich unablässig berühren. So berichtet Adomnán, dass Brüder die Zelle des Heiligen zuweilen von übernatürlichem Licht durchflutet überraschten und dass ein Engel des Herrn kam, um mit ihm zu sprechen^[33].

Diese Seiten sind zu lesen, wie Adomnán sie geschrieben hat: nicht als Märchen, sondern als Zeugnis einer Gemeinschaft, die überzeugt war, an der Seite eines von Gott erfüllten Mannes gelebt zu haben. Die historische Kritik unterscheidet, was zur hagiografischen Gattung gehört und was auf Tatsachen zurückgeht; aber sie hat keinen Grund, am Wesentlichen zu zweifeln — einem Mönch von außergewöhnlicher geistlicher Statur, dessen Ausstrahlung die, die ihm nahekamen, dauerhaft prägte.

Iona, Leuchtturm der keltischen Christenheit

Noch zu Columbas Lebzeiten wurde Iona zum Nervenzentrum eines weitgespannten geistlichen Netzes. Nach seinem Tod wuchs sein Einfluss nur noch: Von Iona brach 635 heiliger Aidan auf, um Lindisfarne zu gründen und Northumbrien zu christianisieren; die Tradition von Iona wird sich auf der Synode von Whitby (664) mit dem römischen Brauch über Osterdatum und Tonsur auseinandersetzen — unter der Ägide der heiligen Hilda. Und im Umkreis von Iona und Kells entstand das absolute Meisterwerk der insularen Buchmalerei, das Book of Kells.

Doch diese institutionelle Ausstrahlung sprengt den Rahmen unseres Artikels: Sie gehört zur Geschichte Ionas als Denkmal und der insularen Kunst, die eigene Ausführungen verdienen.

Die letzten Tage

Der Bericht von Columbas Tod im Buch III Adomnáms ist durch seine Nüchternheit und Zartheit einer der Gipfel der gesamten mittelalterlichen Hagiografie^[34]. Gealtert ahnt der Heilige sein Ende. An einem Samstag steigt er mit seinem treuen Diener Diormit zur Scheune des Klosters hinauf und segnet die Vorräte, froh, dass es seinen Brüdern für das Jahr an nichts fehlen wird. Auf dem Rückweg setzt er sich zum Ausruhen — und da ereignet sich die Szene mit dem Pferd (siehe unten).

Der Heilige wendet sich sodann seinem letzten Werk zu: dem Abschreiben des Psalters. Er hält bei einem Vers des Psalms 33 (34) inne:

„Die den Herrn suchen, werden kein Gut entbehren.“ (Psalm 33, 11) — der Vers, bei dem Columba seine Kopie unterbrach, mit den Worten: „Hier, am Fuß der Seite, muss ich haltmachen; was folgt, soll Baithéne schreiben.“^[35]

Die Wahl des Verses ist für Adomnán kein Zufall: Columba hält bei dem Wort inne, das sein Leben zusammenfasst — Gott suchen —, und überlässt die Fortsetzung seinem Nachfolger Baithéne, der so zur Weiterführung des Werkes bestimmt wird.

„Seid in Frieden und habt aufrichtige Liebe“

Am selben Abend richtet Columba seine letzten Worte an seine Mönche, die wie ein Testament klingen:

„Seht, o meine Kinder, dies sind die letzten Worte, die ich an euch richte: Habt untereinander gegenseitigen Frieden und aufrichtige Liebe; und wenn ihr dem Beispiel der heiligen Väter folgt, wird Gott, der die Guten tröstet, eure Hilfe sein.“ — Der heilige Columba, letzte Worte an seine Mönche, nach Adomnán, Vita Columbae, III, 23^[36]

Dann, um Mitternacht, beim ersten Läuten zum nächtlichen Sonntagsgottesdienst, erhebt sich der alte Abt eilends und läuft, allen anderen voraus, zur Kirche, tritt allein ein und kniet vor dem Altar nieder. Diormit, der nach ihm ankommt, findet ihn ausgestreckt. Columba hebt noch die Hand, um seine Brüder zu segnen, und gibt seinen Geist auf. Er war der Überlieferung nach etwa sechsundsiebzig Jahre alt; es war in der Nacht vom 8. auf den 9. Juni 597^[37][38].

Das weiße Pferd

Vor dieser letzten Nacht stellt Adomnán eine Szene von ergreifender Schönheit, eine der berühmtesten der Vita. Während Columba auf dem Weg von der Scheune rastete, kam das alte weiße Pferd des Klosters, das die Milcheimer trug, zu ihm, legte seinen Kopf an seine Brust und begann, „wie ein Mensch, reichliche Tränen zu vergießen“, ahnend, dass sein Herr scheiden würde. Diormit wollte das Tier verscheuchen; doch der Heilige hinderte ihn daran:

„Lass ihn, lass diesen meinen Freund an meiner Brust die Tränen seines Kummers vergießen. Siehe, du, der du ein Mensch bist und eine vernünftige Seele hast, konntest von meinem Weggang nichts wissen, außer was ich dir eben offenbart habe; und diesem Tier ohne Vernunft […] hat der Schöpfer selbst klar zu verstehen gegeben, dass sein Herr weggehen wird.“ — Der heilige Columba, nach Adomnán, Vita Columbae, III, 23^[39]

Diese Szene, in der die Zärtlichkeit für ein Tier die Feinheit eines ganz mit Gott vereinten Herzens offenbart, sagt besser als eine Abhandlung die Sanftmut des Heiligen, den seine Zeitgenossen „die Taube“ genannt hatten.

Drei Patrone für Irland, ein Apostel für Schottland

Columba wurde von seinen Mönchen in Iona bestattet. Bald verehrt, wurde er mit heiligem Patrick und der heiligen Brigida einer der drei Schutzpatrone Irlands^[40]. Schottland hält ihn für seinen Nationalapostel: Er hat den Pikten das Evangelium gebracht und die Kirche gegründet, die von Iona über den ganzen Norden Britanniens ausstrahlte. Die von ihm gegründete Stadt Derry bleibt ihm besonders verbunden. Als Heiliger aus der Zeit vor dem römischen Kanonisationsverfahren gehört er zur Kategorie der Heiligen der „Prä-Kongregation“, deren Kult durch die unmittelbare Verehrung des christlichen Volkes begründet wurde.

Reliquien und liturgisches Fest

Die Reliquien Columbas teilten das Schicksal der Schätze des Wikingerzeitalters. Angesichts der skandinavischen Überfälle, die Iona ab 795 verheerten, brachte die Gemeinschaft die Gebeine des Heiligen in Sicherheit: Ein Teil wurde nach Irland überführt (namentlich nach Downpatrick und Kells), ein anderer blieb in Schottland^[41]. Sein Reliquiar, das Breccbennach (das die Überlieferung mit dem sogenannten Reliquiar von Monymusk identifiziert), soll den schottischen Truppen vorangetragen worden sein — der nationalen Legende nach bis zur Schlacht von Bannockburn im Jahr 1314.

Sein Fest wird am 9. Juni, seinem Todestag, gefeiert. Die allererste dichterische Huldigung an ihn, das Amra Choluimb Chille („Elegie auf Colum Cille“), verfasst vom Barden Dallán Forgaill kurz nach 597, zählt zu den ältesten in irischer Sprache erhaltenen Gedichten — eine glänzende Art, wie die Filid, die er in Druim Cett gerettet hatte, ihm dankten^[42].

Ein Erbe, das den christlichen Norden prägte

Columbas Erbe reicht weit über seine Person hinaus. Aus Iona gingen Generationen von Mönchen, Bischöfen und Heiligen hervor; durch Iona wurde Northumbrien bekehrt, erreichte die insulare Kunst ihre Gipfel, prägten keltische Liturgie und Disziplin die Kirche der Inseln dauerhaft. Als sich die Kirche der Inseln auf der Synode von Whitby (664) dem römischen Osterbrauch anschloss, tat sie es ohne Columba zu verleugnen: Die Heiligkeit des Piktenapostels stand nicht in Frage, sondern nur ein kalendarischer Brauch. Die große Gestalt der Taube von Iona blieb für Irland wie für Schottland eine der Säulen ihrer christlichen Identität.

Mit fünfzehn Jahrhunderten Abstand behält Columba eine einzigartige Kraft der Anfrage.

Er erinnert zuerst an den Preis der Loslösung. Als Prinz, der hätte herrschen können, als bereits geehrter Abt, verließ er alles — Land, Klan, Sprache, Rang — für eine windgepeitschte Insel, von deren Ufer aus die Heimat nicht mehr zu sehen war. Seine Peregrinatio besagt, dass man Christus den anderen nur wirklich bringt, nachdem man sich von dem losreißen ließ, was einen hält.

Er erinnert sodann daran, dass Buße Mission werden kann. Wenn der Überlieferung zu trauen ist, schöpfte Columba aus einer Schuld und aus vergossenem Blut den Antrieb, Seelen zu gewinnen; sein Exil war keine Flucht, sondern in Fruchtbarkeit verwandelte Sühne. Wenige Leben zeigen so klar, wie Gott gerade schreibt mit unseren krummen Linien.

Er erinnert schließlich an die Sanftmut des Heiligen. Der Mann, der den Toren der Könige und den Tieren der Flüsse gebot, weinte über ein altes Pferd und überließ einem anderen die Vollendung seiner Seite. Sein letztes Wort war kein Befehl, sondern ein Gebet: „habt untereinander aufrichtige Liebe“. Die Taube hatte ihren Namen wohl verdient.

„Die den Herrn suchen, werden kein Gut entbehren.“ — Der Vers (Psalm 33, 11), bei dem Columba zu kopieren aufhörte, am Vorabend seines Sterbens: Sein ganzes Leben liegt in diesem einzigen Wort, Gott suchen^[43].

• Heiliger Kolumban — der andere große irische Missionsmönch, Gründer von Luxeuil und Bobbio, nicht mit Columba von Iona zu verwechseln.
• Heiliger Patrick — der Apostel Irlands, am Ursprung der „Insel der Heiligen“, aus der Columba hervorging.
• Heiliger Aidan von Lindisfarne — Mönch von Iona, zur Evangelisierung Northumbriens ausgesandt: Columbas unmittelbares missionarisches Erbe.
• Heilige Hilda von Whitby — Gestalt der keltischen Kirche auf der Synode von Whitby (664), auf der sich die Zukunft der columbanischen Tradition entschied.
• Heiliger Kevin von Glendalough — ein anderer großer Gründer des irischen Mönchtums der Anfänge.
• Heiliger Beda der Ehrwürdige — der Geschichtsschreiber, der das Gedächtnis Columbas und der Mission von Iona in Northumbrien überliefert hat.