Heilige Hilda von Whitby (614-680)

Eine Prinzessin, die Mutter der englischen Kirche wurde

Hilda gehört zum Königshaus von Deira, einem der beiden Reiche, die Northumbria bildeten. Sie ist die Großnichte König Edwins, des ersten christlichen Herrschers des Nordens, und ihre Schwester Hereswith sollte in das ostanglische Königshaus einheiraten^[4][5]. Nichts in ihrer Geburt bestimmte sie für das Kloster: Eine Frau ihres Ranges war für eine politische Heirat und ein Hofleben bestimmt. Frei, im reifen Alter, erwählte sie Gott — und gerade dieser Verzicht einer Prinzessin verleiht ihrer Gestalt ihr Profil.

Als Äbtissin war sie nicht nur eine Ordensfrau unter anderen: Sie war im stärksten Sinne eine Mutter. Beda vermerkt, man habe sie nie anders genannt, »wegen ihrer Anmut und ihrer Frömmigkeit«^[6]. Diese geistliche Mutterschaft erstreckte sich auf Mönche, Nonnen, Bischöfe in Ausbildung, Könige auf der Suche nach Rat und ein ganzes Volk, das in ihr einen Halt sah. Wenige Heilige, Männer oder Frauen, haben eine solche Blüte um sich hervorgebracht.

Der Name Hild: »die Schlacht«

Ihr altenglischer Name Hild bedeutet »Schlacht« oder »Kampf« — ein kriegerischer Name, der im angelsächsischen Adel geläufig war^[7]. Der Zufall der Sprachen hat der großen Friedensstifterin der englischen Kirche einen Kriegsnamen gegeben; doch ihre Schlacht war eine innere und geistliche, und ihre Waffe war der Friede. Sie focht den einzigen Kampf, der sich lohnt: den der Liebe, der Unterscheidung und der Einheit, in einer Welt, in der man Streitigkeiten noch mit dem Schwert entschied.

Eine einzige erstklassige Quelle: Beda

Fast alles, was wir über Hilda wissen, steht in zwei Kapiteln eines einzigen Buches: der Kirchengeschichte des englischen Volkes von Beda Venerabilis, vollendet um 731, ein halbes Jahrhundert nach dem Tod der Heiligen^[8]. Beda schrieb im selben Land, wenige Dutzend Meilen von Whitby entfernt, im lebendigen Gedächtnis derer, die die Äbtissin gekannt hatten.

Diese einzige Quelle gebietet Ehrlichkeit: Einen Teil von Hildas Leben kennen wir nicht, und die Legende hat die Lücken später aufgefüllt. Der Historiker muss daher den soliden Kern — Bedas nüchternen, datierten, überprüfbaren Bericht — von den später hinzugekommenen mittelalterlichen Ausschmückungen unterscheiden, wie den versteinerten Schlangen oder den Gänsen von Whitby. Das tut dieser Artikel: erst Beda, und erst danach die Folklore, klar als solche gekennzeichnet.

Ein Kind des Krieges

Hilda wird 614 geboren, in einem von dynastischen Kriegen zerrissenen Northumbria. Ihr Vater Hereric, Neffe Edwins, lebte im Exil am Hof eines britischen Königs, als er vergiftet wurde^[9]. Die Großnichte des Königs wächst also vaterlos auf, hin und her geworfen von der Gewalt ihrer Zeit. In dieser Welt aus Eisen, Blut und gebrochenen Bündnissen sollte sich eine Gestalt der Sanftmut erheben.

Noch vor ihrer Geburt umgibt eine von Beda überlieferte Tradition das Kind mit einem Zeichen. Ihre Mutter Breguswith träumte, während sie sie trug, sie suche ihren verschwundenen Mann und finde unter ihrem Gewand ein Kleinod von solcher Pracht, dass sein Licht ganz Britannien erleuchtete^[10]. Beda sieht in diesem Traum die Ankündigung der Tochter, die geboren werden sollte:

»Dieses Kleinod war ihre Tochter Hilda, die mit solchem Glanz guter Werke strahlte, dass ihr Licht sich ausbreitete, nicht nur über ganz Britannien, sondern weit über seine Grenzen hinaus.« — Beda, Kirchengeschichte, IV, 23^[11]

Die Taufe mit König Edwin (627)

Hildas Kindheit kreuzt einen der großen Augenblicke der englischen Geschichte: die Bekehrung Northumbrias. Im Jahr 627 empfängt König Edwin nach langer Beratung mit seinem Rat die Taufe aus den Händen des heiligen Paulinus, der aus dem Süden von der römischen Mission des heiligen Augustinus von Canterbury und des heiligen Gregor des Großen gesandt worden war^[12]. Mit ihm tritt sein ganzes Haus in den Glauben ein. Hilda, dreizehn Jahre alt, wird an diesem Tag mit dem König von Paulinus getauft^[13][14].

Ihr Eintritt in das Christentum ist also untrennbar mit einem königlichen und öffentlichen Akt verbunden. Doch das Christentum des Nordens sollte bald einen zweiten Aufschwung erhalten, diesmal aus dem keltischen Westen: Nach dem Zusammenbruch von Edwins Reich (633) wird von der Insel Iona aus der heilige Aidan aufbrechen, um Lindisfarne zu gründen und die Evangelisierung wieder aufzurichten. Hilda sollte zeit ihres Lebens am Treffpunkt der beiden Traditionen, der römischen und der keltischen, stehen — was sowohl ihre Bildung als auch den Platz erklärt, den ihr Kloster in der großen Auseinandersetzung von 664 einnehmen sollte.

Beda gibt Hildas Leben eine eindrucksvolle Architektur: zwei genau gleiche Hälften. Sie lebte, sagt er, dreiunddreißig Jahre sehr edel im weltlichen Stand und weihte dann die folgenden dreiunddreißig Jahre noch edler dem Herrn im klösterlichen Leben^[15]. Ein Leben, in seiner Mitte zerschnitten, wie von einer Bekehrung durchtrennt.

»Sie lebte dreiunddreißig Jahre sehr edel im weltlichen Stand; und noch edler weihte sie den Rest ihres Lebens dem Herrn im Klosterstand.« — Beda, Kirchengeschichte, IV, 23^[16]

Das Gallien-Vorhaben und das Kloster Chelles

Von dieser ersten Hälfte wissen wir fast nichts — außer dass sie mit einer Wende endete. Ihre Schwester Hereswith, Mutter des künftigen Königs Aldwulf von East Anglia, war als Nonne in das Kloster Cale in Gallien eingetreten — das heißt Chelles bei Paris^[17][18]. Im 7. Jahrhundert zogen die großen fränkischen Klöster wie Chelles oder Faremoutiers die Töchter des angelsächsischen Adels an, weil es in England keine vergleichbaren Gründungen gab.

Entschlossen, ihrer Schwester zu folgen und fern der Heimat Nonne zu werden, verbrachte Hilda ein ganzes Jahr in East Anglia und wartete nur noch auf den Augenblick, nach Gallien überzusetzen^[19]. Ihre Berufung war reif; doch Gott hatte ein anderes Feld für sie vorgesehen.

Aidans Ruf und die monastische Bekehrung

Da griff der heilige Aidan ein, der Bischof von Lindisfarne. Als er Hildas Wert erkannte, rief er sie in ihre Heimat zurück und lud sie ein, Gott in Northumbria zu dienen, statt in die Verbannung zu gehen^[20]. Die Äbtissin von Whitby ist also geistlich eine Tochter der keltischen Evangelisierung: Der Apostel Northumbrias selbst hielt diese Prinzessin am Rande des Aufbruchs zurück und gab ihrem Leben die Richtung.

Bei ihrer Rückkehr empfing Hilda von Aidan eine Hufe Land (die Ackerfläche einer Familie) am Nordufer des Flusses Wear, wo sie ein Jahr lang mit einigen Gefährtinnen in großer Armut das klösterliche Leben führte^[21]. Aus diesem winzigen Anfang — einer Handvoll Frauen auf geschenktem Land — sollte eine der größten Abteien Englands hervorgehen.

Hartlepool, erste Regierungszeit

Ein Jahr später wurde Hilda als Äbtissin des Klosters Heruteu — Hartlepool — eingesetzt, das kurz zuvor von Heiu gegründet worden war, die als erste Frau Northumbrias den Ordensschleier empfangen haben soll^[22][23]. Dort ordnete sie auf den Rat gelehrter Männer, die sie schätzten, das gemeinsame Leben und gab ihm eine Regel klösterlicher Zucht. Beda vermerkt, viele seien gekommen, sich von ihr unterweisen zu lassen, denn Gottes Gnade sei in ihrem Wandel sichtbar gewesen. Hartlepool war ihre Lehrzeit im Regieren.

Die Gründung von Streanæshalch (Whitby), um 657

Einige Jahre später, um 657, unternahm Hilda die Gründung oder Einrichtung des Klosters, das in der Geschichte ihren Namen tragen sollte: Streanæshalch, das die Skandinavier später Whitby nennen sollten^[24][25]. Beda übersetzt den alten Namen mit »Bucht des Leuchtturms«. Die Lage ist eindrucksvoll: eine Klippe über der Nordsee, an der Mündung des Esk, wo Kirche und Klostergebäude errichtet wurden.

Whitby war kein gewöhnliches Kloster. Es wurde zur Grablege des Königshauses von Northumbria: König Edwin selbst, dann König Oswiu und seine Familie wurden dort bestattet oder verehrt^[26]. Ort des Gebets, Ort der Macht, Ort des Gedächtnisses — Whitby war unter Hilda all das.

Ein Doppelkloster

Whitby war ein Doppelkloster: Mönche und Nonnen lebten dort unter einer Regel und einer Autorität — der der Äbtissin^[27][28]. Männer und Frauen wohnten getrennt, beteten aber gemeinsam in der Kirche. Diese aus der fränkischen und keltischen Welt ererbte Einrichtung stellte an die Spitze gemischter Gemeinschaften hochgeborene Frauen, deren geistliche und leitende Befähigung von allen anerkannt war. Dass Mönche, Priester und künftige Bischöfe von einer Äbtissin geformt und regiert wurden, hatte damals nichts Anstößiges: Es war eine geläufige Wirklichkeit der angelsächsischen Kirche, und Hilda ist ihre strahlendste Gestalt.

Hildas Regel: Gerechtigkeit, Friede, Liebe, alles gemeinsam

Das Bild, das Beda von Hildas Regierung zeichnet, gehört zu den schönsten seiner ganzen Geschichte. Sie richtete in ihrem Kloster dieselbe Zucht ein wie in Hartlepool: Gerechtigkeit, Frömmigkeit, Keuschheit und über allem Friede und Liebe. Und er fügt jenen Zug hinzu, der die zönobitische Seele des Hauses ausspricht:

»Nach dem Vorbild der Urkirche war dort niemand reich, niemand arm, denn sie hatten alles gemeinsam, und keiner besaß etwas als Eigenes.« — Beda, Kirchengeschichte, IV, 23^[29]

Diese Gütergemeinschaft war keine Theorie: Sie war die konkrete Gestalt der Liebe bei Hilda. Sie forderte auch von allen, die unter ihrer Leitung standen, ein eifriges Studium der Heiligen Schrift und die Übung guter Werke, sodass man dort leicht Männer finden konnte, die des Priestertums und des Altardienstes würdig waren^[30]. Whitby war unter ihr eine wahre Schule der Heiligkeit und der heiligen Wissenschaft.

Beraterin der Könige

Hildas Autorität reichte weit über die Klostermauern hinaus. Ihre Klugheit war so groß, schreibt Beda, dass nicht nur gewöhnliche Leute, sondern Könige und Fürsten bisweilen kamen, sie in ihren Schwierigkeiten um Rat zu bitten, und ihren Ratschlägen folgten^[31]. In einer Gesellschaft, in der die politische Macht den Kriegern gehörte, ist eine Äbtissin, auf die Herrscher hörten, eine moralische Autorität ersten Ranges. Hilda übte auf ihre Weise ein wahres geistliches Lehramt über das Reich aus.

Fünf Bischöfe aus ihrem Kloster

Die Fruchtbarkeit eines Meisters misst sich an seinen Schülern. Beda betont es nachdrücklich: Nicht weniger als fünf Männer, die in Hildas Kloster geformt worden waren, wurden Bischöfe, alle von einzigartigem Verdienst und einzigartiger Heiligkeit^[32]. Kein anderes englisches Haus jener Zeit kann sich einer solchen bischöflichen Ernte unter einer einzigen Äbtissin rühmen.

Dass der heilige Johannes von Beverley, der Beda zum Diakon und dann zum Priester weihte, aus Hildas Kloster hervorgegangen ist, verbindet die große Äbtissin unmittelbar mit dem Geschichtsschreiber, der sie besingen sollte^[33][34].

Cædmon, der Hirte, der Dichter Gottes wurde

Das Kapitel, das Beda gleich nach Hilda Cædmon widmet, gehört zu den berühmtesten der gesamten englischen Literatur^[35]. Cædmon war ein ungebildeter Rinderhirt, der zum Kloster Whitby gehörte und sich aus den Gastmählern davonstahl aus Scham, nicht singen zu können, wenn die Reihe, die Harfe zu nehmen, an ihn kam. Eines Nachts erschien ihm im Stall ein Mann im Traum und befahl ihm, »den Anfang der Geschöpfe« zu besingen. Der arme Mann begann daraufhin, in seiner englischen Sprache Verse von neuer Schönheit zum Lob des Schöpfers zu dichten — er, der nie etwas gelernt hatte.

Hier zeigt sich Hildas geistliche Unterscheidungsgabe. Vom Wunder unterrichtet, hielt sie es nicht für eine Kuriosität: Sie erkannte Gottes Gnade in diesem Mann, ließ seine Gabe von Gelehrten prüfen, nahm ihn dann als Mönch in ihre Gemeinschaft auf und ließ ihn in der ganzen heiligen Geschichte unterweisen^[36]. Cædmon verwandelte Genesis, Exodus, Menschwerdung, Leiden, Auferstehung und Gericht in Gedichte. Er gilt der Überlieferung als der erste christliche Dichter englischer Sprache — und seinen Eintritt ins Ordensleben verdankt er Hildas Blick, der unter den Kleidern eines Rinderhüters einen künftigen Sänger Gottes zu sehen vermochte.

»So war durch Gottes Gabe ein Mann der Welt ein so bewundernswerter Sänger geworden ... und sein ganzer Eifer galt nur den Dingen des Himmels.« — Beda, Kirchengeschichte, IV, 24, über Cædmon, den Hilda als Mönch aufnahm^[37]

Der Streitpunkt: Osterdatum und Tonsur

Im Jahr 664 fand in Hildas Kloster eines der entscheidendsten Konzilien der englischen Geschichte statt: die Synode von Whitby^[38]. Die Kirche Northumbrias war dort zwischen zwei Gebräuchen gespalten: der keltischen Tradition, von Aidan und Iona ererbt, und der aus dem Süden gekommenen römischen Tradition. Der sichtbarste Reibungspunkt war die Berechnung des Osterdatums — so sehr, dass König Oswiu und seine Königin das Fest an verschiedenen Tagen feiern konnten — sowie die Form der Tonsur der Mönche.

Unter dem Schiedsspruch König Oswius standen sich Bischof Colman, der Verfechter der keltischen Gewohnheit, und der heilige Wilfrid gegenüber, der Vorkämpfer des römischen Brauchs. Wilfrid siegte, indem er sich auf die Autorität des heiligen Petrus berief, des Hüters der Schlüssel des Himmels, und Northumbria nahm die römische Observanz an^[39]. Das war eine Wende: das Ende der liturgischen Eigenart des Nordens und seine Verankerung in der universalen lateinischen Gemeinschaft.

Hilda: keltisch geprägt, aber im Gehorsam

Wie stand Hilda? Durch ihre ganze, von Aidan empfangene Bildung neigte sie zur keltischen Tradition und stellte sich auf der Synode auf die Seite derer, die den von Iona ererbten Brauch verteidigten^[40][41]. Doch — und hier zeigt sich ihre Größe — als die Entscheidung zugunsten Roms fiel, spaltete sie sich nicht ab. Wo Bischof Colman es vorzog, sich nach Norden zurückzuziehen, statt sich zu ändern, blieb Hilda, nahm die Entscheidung an und bewahrte ihr Kloster in der Einheit der Kirche.

Dieser Gehorsam verstand sich nicht von selbst bei einer Äbtissin ihres Ranges und ihrer Überzeugungen. Er sagt doch das Wesentliche ihrer Spiritualität aus: Friede und Einheit galten ihr mehr als ein Punkt der Observanz, so teuer er auch war. Hilda gehört zu jenen Heiligen, die zeigen, dass man eine Vorliebe haben, sie loyal vertreten und sich dann von Herzen dem Urteil der Kirche unterwerfen kann — ohne etwas von der Liebe zu verleugnen, die sie beseelte.

Eine geistliche Mutterschaft

Der Kern von Hildas Heiligkeit ist eine Mutterschaft. Man nannte sie nicht aus klösterlicher Konvention »Mutter«, sondern »wegen ihrer Anmut und ihrer Frömmigkeit«^[42]. Sie gebar Seelen: Sie formte Mönche, erzog künftige Bischöfe, nahm einen ungebildeten Rinderhirten auf, um aus ihm einen Dichter Gottes zu machen, tröstete und beriet die Mächtigen. Ihre Fruchtbarkeit ist nicht die einer tüchtigen Verwalterin, sondern die einer Mutter, die wachsen lässt.

Friede und Unterscheidung

Zwei Tugenden durchziehen das ganze Bild, das Beda von ihr gibt: Friede und Unterscheidung. Der Friede, den sie als erstes Gesetz ihres Klosters aufrichtete und den sie auf der Synode von 664 ihrer eigenen Meinung vorzog. Die Unterscheidung, die sie Gottes Gnade dort erkennen ließ, wo andere nur ein ergötzliches Wunder gesehen hätten, und die Könige auf der Suche nach Licht in ihre Zelle zog. Hildas Weisheit war kein abstraktes Wissen: Sie war die übernatürliche Kunst, Seelen und Lagen unter Gottes Blick zu lesen.

Weisheit im Dienst aller

Hilda verkörpert schließlich eine Weisheit im Dienst des Gemeinwohls. Alles ist bei ihr auf die anderen hingeordnet: das Schriftstudium, um der Kirche Priester zu geben, die Gütergemeinschaft, damit kein Armer etwas entbehre, der den Königen erteilte Rat zum Frieden des Reiches. Ihr beschauliches Leben war nicht in sich gekehrt: Es floss über in Dienst, Bildung, geistliche Gastfreundschaft. Das ist das Kennzeichen großer Gründer: Das Gebet wird dort zur Quelle einer Fruchtbarkeit, die auf ein ganzes Volk zurückstrahlt.

Sechs Jahre der Prüfung

Während der letzten sechs Jahre ihres Lebens wurde Hilda von einem ständigen Fieber verzehrt, das sie aufzehrte. Fern jeder Klage hörte sie während dieser ganzen Prüfung nicht auf, ihrem Schöpfer zu danken und ihre Herde zu unterweisen, öffentlich wie privat^[43]. Die Meisterin, die gelernt hatte, die Gnade bei anderen zu erkennen, lernte durch die Krankheit, sich selbst läutern zu lassen.

»Während dieser ganzen Zeit hörte sie nie auf, ihrem Schöpfer zu danken, noch die ihr anvertraute Herde öffentlich und privat zu unterweisen.« — Beda, Kirchengeschichte, IV, 23^[44]

Die Nacht des 17. November 680

Im siebten Jahr griff das Leiden nach innen. Am Morgen des 17. November 680, nachdem sie die Wegzehrung — die heilige Kommunion — empfangen und ihre Schwestern ermahnt hatte, untereinander den Frieden des Evangeliums zu bewahren, gab Hilda ihre Seele Gott zurück. Sie war sechsundsechzig Jahre alt, und es war die Stunde des ersten Hahnenschreis^[45]. Bis zuletzt war ihr letztes Wort das ihres ganzen Lebens: der Friede.

Die Vision der Begu in Hackness

Hildas Tod war von Zeichen umgeben, die Beda mit Ernst berichtet. In der Nacht ihres Hinscheidens, dreizehn Meilen von Whitby entfernt, im Kloster Hackness, das Hilda soeben gegründet hatte, ruhte eine Nonne namens Begu, die Gott seit über dreißig Jahren diente, im Schlafsaal. Plötzlich hörte sie in der Luft die Glocke, die die Schwestern zum Gebet rief, wenn eine von ihnen diese Welt verließ; als sie die Augen öffnete, sah sie das Dach sich öffnen und Licht von oben sich ergießen. In diesem Licht sah sie Hildas Seele, von Engeln in den Himmel getragen^[46].

Begu stand auf, lief, die Schwestern zu wecken, und verkündete ihnen, die Mutter sei soeben gestorben. Am Morgen bestätigten aus Whitby eingetroffene Brüder die Nachricht: Hilda war genau zur Stunde der Vision verschieden. Beda berichtet, eine andere Nonne habe in dieser Nacht im Kloster Whitby selbst gleiche Herrlichkeit gesehen^[47]. Wie bei Aidan und Cuthbert legte der Himmel Zeugnis ab für die Heiligkeit eines Lebens, indem er die von Engeln hinweggetragene Seele zeigte.

»Sie sah die Seele der Dienerin Gottes [Hilda] sich zum Himmel erheben, begleitet und geführt von Engeln, inmitten strahlenden Lichtes.« — Beda, Kirchengeschichte, IV, 23, über die Vision der Begu in Hackness^[48]

Reliquien und Heiligtümer

Whitby wurde im 9. Jahrhundert von den Wikingern zerstört, und Hildas ursprüngliches Grab verschwand in den Wirren. Späte Überlieferungen behaupten, ihre Reliquien seien unter König Edmund I. (939–946) nach Glastonbury übertragen oder in Gloucester und Durham aufbewahrt worden^[49]. Die Catholic Encyclopedia hält diese Übertragungen für teilweise legendär und mit den Rivalitäten zwischen den großen englischen Abteien verbunden^[50]. Der Kult hingegen erlosch nie: Nach der normannischen Eroberung wiederaufgebaut, blieb die Abtei Whitby bis zur Reformation ein Gedächtnisort der Heiligen, und ihre gotischen Ruinen, die noch immer auf der Klippe stehen, bewahren die Erinnerung.

Die Legenden von Whitby: versteinerte Schlangen und Gänse

Das Mittelalter hat um Hilda zwei berühmte Legenden gewoben. Die erste besagt, sie habe die Schlangen, die die Stätte ihres Klosters verseuchten, in Stein verwandelt: Als Beweis wollte man die unzähligen fossilen Ammoniten der Klippen von Whitby anführen, jene spiraligen Schalen, die aufgerollten Schlangen gleichen. Lange nannte man sie »Snakestones« (Schlangensteine), und einheimische Handwerker schnitzten ihnen sogar einen Schlangenkopf an, um sie als Reliquien des Wunders zu verkaufen^[51]. Die Wissenschaft erkennt heute darin fossile Weichtiere des Jura; der Ammonit Hildoceras trägt übrigens Hildas Namen.

Die zweite Legende besagt, die Seevögel, besonders die Wildgänse, überflögen die Abtei niemals geradewegs, ohne die Flügel zu neigen zu Ehren der Heiligen^[52]. Diese reizvollen Erzählungen gehören zur mittelalterlichen Folklore, nicht zur Geschichte: Man muss sie für das nehmen, was sie sind, den volkstümlichen Ausdruck einer Verehrung, ohne sie mit den nüchternen Tatsachen zu verwechseln, die Beda berichtet. Eine katholische Enzyklopädie muss diese Überlieferungen weder verachten noch als beglaubigte Wunder ausgeben: Sie weist ihnen ihren rechten Platz zu.

Fest und Patronat

Die heilige Hilda wird am 17. November von Katholiken und Orthodoxen verehrt^[53][54]; die Anglikaner feiern sie am 19. November in England, und am 17. oder 18., je nach Provinz^[55]. Man ruft sie als Patronin der Bildung und der Kultur an, zum Gedächtnis der Schule heiliger Wissenschaft, die sie aus Whitby machte; zahlreiche Colleges, Schulen und Kirchen englischer Tradition tragen ihren Namen. Ihre Gestalt als gelehrte Äbtissin, die Männer und Frauen regierte und Bischöfe formte, hat sie zu einer bleibenden Bezugsgestalt für die Stellung der Frau in der Kirche von England gemacht.

Whitby nach Hilda

Whitbys Strahlkraft starb nicht mit seiner Gründerin. Das Kloster bildete und betete weiter; dort wurde, rund drei Jahrzehnte später, eines der ersten Lebensbilder des heiligen Gregor des Großen verfasst, geschrieben von einem anonymen Mönch von Whitby^[56] — Huldigung des englischen Nordens an den Papst, der seine Bekehrung gewollt hatte. Hildas Haus blieb so bis zu seiner Zerstörung eine Stätte der Heiligkeit, der Dichtung und des Gedächtnisses: drei Früchte, die alle das Gepräge ihrer Gründerin tragen.

Vierzehn Jahrhunderte nach ihrem Tod bleibt die große Äbtissin von Whitby erstaunlich nah. Sie lehrt zuerst, dass Heiligkeit kein Alter kennt: Mit dreiunddreißig Jahren, in voller Reife, brach eine Prinzessin mit der Welt — Beweis, dass man Gott alles geben kann, ohne im Kloster aufgewachsen zu sein.

Sie lehrt sodann die Fruchtbarkeit der Unterscheidung: Ihr schönstes Werk ist kein Gebäude, sondern Seelen — fünf Bischöfe, ein Dichter, ein Volk —, die sie zu sehen und wachsen zu lassen wusste. Gottes Gnade im anderen zu erkennen, selbst im Geringsten, und ihr die Mittel zu geben, sich zu entfalten: Das ist die geistliche Mutterschaft, deren die Kirche immer bedarf.

Sie lehrt schließlich den Gehorsam im Frieden. Von der keltischen Tradition überzeugt, beugte sie sich doch der Entscheidung Roms auf der Synode von 664, weil ihr die Einheit der Kirche teurer war als die eigene Vorliebe. Ihr ganzes Leben war eine Schlacht — Hild, »die Schlacht« — aber eine Schlacht für den Frieden.

»Das Kleinod strahlte mit solchem Glanz guter Werke, dass sein Licht sich weit über die Grenzen Britanniens hinaus ausbreitete.« — Breguswiths Traum, berichtet von Beda^[57], macht Hilda zu einem Licht für die ganze Kirche: die Prinzessin, die Mutter wurde, die Kriegerin des Friedens, deren Helle alle noch erleuchtet, die Gott suchen.

• Heiliger Aidan von Lindisfarne (590–651) — der Apostel Northumbrias, der Hilda zum Ordensleben zurückrief und ihr die ersten Anfänge gab.
• Heiliger Beda Venerabilis (672–735) — der Geschichtsschreiber, dem wir das gesamte Bildnis Hildas verdanken, zum Diakon und dann zum Priester geweiht vom heiligen Johannes von Beverley, der aus Whitby kam.
• Heiliger Cuthbert — der andere große Heilige Northumbrias im 7. Jahrhundert, dessen Berufung aus einer Vision geboren wurde, gleich der beim Tod Hildas.
• Heiliger Wilfrid — der Vorkämpfer des römischen Brauchs auf der Synode von Whitby (664), die in Hildas Kloster stattfand.
• Heiliger Columba (521–597) und Heiliger Patrick (385–461) — die Väter des keltischen Mönchtums, deren geistliche Erbin Hilda ist.
• Heiliger Augustinus von Canterbury und Heiliger Gregor der Große — die römische Mission, die König Edwin und damit Hilda im Jahr 627 taufte.