Heiliger Aidan von Lindisfarne (590-651)

Der Apostel Northumbrias

Bei Aidans Tod im Jahr 651 war Northumbria — ein weites Königreich, das den Norden des heutigen England und den Süden des heutigen Schottland umfasste — christlich geworden. Das war sechzehn Jahre zuvor keineswegs gesichert: Der erste Evangelisierungsversuch, aus dem Süden mit Bischof Paulinus gekommen, war mit dem Tod König Edwins im Jahr 633 zusammengebrochen, und das Land war ins Heidentum zurückgefallen^[5]. Aidan war es, der vom keltischen Westen aufbrach, das Unternehmen wieder aufrichtete und zum Erfolg führte. Die Überlieferung gab ihm zu Recht den Titel „Apostel Northumbrias"^[6][7].

Sein Genie war nicht das eines Organisators oder eines Theologen: Es war das eines Zeugen. Beda sagt es ohne Umschweife: Aidan lehrte zuerst durch sein Leben, und seine Worte bestätigten nur, was alle an ihm sahen. Von dieser Insel Lindisfarne strahlte er über ein ganzes Volk aus, und die geistliche Nachkommenschaft, die er hinterließ — eine Schar heiliger Bischöfe, Äbte und Mönche — machte den Norden Englands für ein halbes Jahrhundert zum geistigen und intellektuellen Leuchtturm des Abendlandes, bis hin zu Beda selbst.

Ein Heiliger der Sanftmut

Der Zug, den alle Quellen übereinstimmend hervorheben, ist Aidans Sanftmut. In einer Zeit, in der man oft durch den Druck der Könige und durch Machtdemonstration bekehrte, wählte er die Geduld. Er überrumpelte niemanden, forderte nichts, zwang den Glauben nicht auf: Er bot ihn an, wanderte von Dorf zu Dorf, blieb stehen, um mit den Menschen zu sprechen, taufte die Glaubenden und ermutigte die Zögernden^[8]. Diese Pädagogik der Zärtlichkeit fasst Beda in einer berühmt gewordenen Formel zusammen: Aidan gab zuerst „die Milch einer milderen Lehre"^[9].

Diese Sanftmut war keine Schwäche. Aidan verstand es, vor den Mächtigen von furchtgebietender Freiheit zu sein: Er lehnte das Geld der Könige für seinen Gebrauch ab, tadelte furchtlos die Reichen, die Böses taten, und legte allen, beginnend bei sich selbst, die Strenge des Fastens auf^[10][11]. Die Sanftmut war bei ihm die Form, die eine ganz Gott hingegebene innere Kraft annahm.

Der Name: „das kleine Feuer"

Sein irischer Name Áedán ist eine Verkleinerungsform von áed, „Feuer": Er bedeutet so viel wie „das kleine Feuer" oder „der Entflammte"^[12]. Der Zufall der Sprachen stattete den Apostel Northumbrias mit einem Namen aus, der seine Sendung ausspricht: von Insel zu Insel und von Herz zu Herz das Feuer des Evangeliums zu tragen. Die spätere Bildkunst stellt ihn übrigens oft mit einer Fackel in der Hand dar, als Echo des Wunders der von Bamburgh abgewandten Flammen; unter diesem Titel machte ihn eine spätere Überlieferung auch zum Patron der Feuerwehrleute^[13].

Iona, Tochter Columbas

Aidan ist eine reine Frucht des keltischen Mönchtums. Er wird um 590 in Irland geboren und wird Mönch auf Iona, der kleinen Hebriden-Insel, wo der heilige Columba (Colomcille) im Jahr 563 das Kloster gegründet hatte, das Schottland evangelisieren und Generationen von Missionaren heranbilden sollte^[14][15]. Eine Überlieferung verbindet ihn in seiner Jugend auch mit dem heiligen Senán auf der Insel Inis Cathaigh^[16].

Iona war kein Kloster wie die anderen. Es war eine Pflanzstätte von Aposteln, geordnet nach irischer Sitte: ein Abt statt eines Bischofs an der Spitze, eine raue Askese, eine leidenschaftliche Liebe zur Schrift und zum Abschreiben der Handschriften sowie ein ausgeprägter Sinn für die peregrinatio pro Christo, das freiwillige Exil aus Liebe zu Christus. Diesen Geist wird Aidan nach Northumbria tragen. Zum gemeinsamen irischen Stamm siehe den heiligen Patrick; zum festländischen Zweig desselben Aufbruchs siehe den heiligen Columban.

Oswald, der aus dem Exil christlich zurückgekehrte König

Die Geschichte Aidans ist untrennbar mit der eines Königs verbunden: Oswald von Northumbria. Als Prinz nach dem Tod seines Vaters ins Exil getrieben, hatte Oswald auf Iona Zuflucht gefunden, wo er von den Mönchen getauft und geformt worden war^[17]. Im Jahr 634 eroberte er sein Königreich in der Schlacht von Heavenfield zurück, nachdem er ein Holzkreuz aufgerichtet und sein ganzes Heer davor kniend hatte beten lassen — das erste öffentliche Zeichen des Glaubens, der Northumbria verwandeln sollte^[18][19].

Als christlicher König wollte Oswald sogleich sein Volk evangelisieren. Doch statt sich an die römische Mission des Südens zu wenden, wandte er sich an die, die ihn bekehrt hatten: Er ließ Iona um einen Bischof bitten^[20]. Diese Wahl entschied alles: Northumbria sollte von der keltischen Kirche evangelisiert werden, und so trat Aidan in die Geschichte ein.

Das Scheitern des ersten Bischofs

Iona sandte zunächst einen anderen Mönch — die Überlieferung nennt ihn Corman. Es war ein Misserfolg. Beda berichtet, er sei bald zurückgekehrt und habe die Northumbrier für unzugänglich, hart und barbarisch erklärt, unmöglich zu bekehren^[21]. In der Versammlung der Mönche, die zur Prüfung dieses Scheiterns zusammenkamen, tritt Aidan zum ersten Mal auf, und mit einem einzigen Satz offenbart er seine Seele:

„Mir scheint, Bruder, dass du zu hart mit deinen unwissenden Hörern gewesen bist: Du hättest ihnen zuerst, nach der Weise der Apostel, die Milch einer milderen Lehre anbieten sollen, bis sie, nach und nach mit dem Wort Gottes genährt, fähig würden, die vollkommeneren Gebote zu empfangen." — Beda, Kirchengeschichte, III, 5^[22]

Alle Blicke wandten sich ihm zu: Der, der den Fehler des anderen so gut beurteilte, war der Mann, den man senden musste. Aidan wurde zum Bischof geweiht und nach Northumbria gesandt. Beda schließt, dass der Fehler des Vorgängers Aidans Tugend offenbarte, „in dem sich vor allem jene Unterscheidungsgabe fand, die die Mutter der Tugenden ist"^[23].

„Die Milch einer milderen Lehre"

Aidans Wort über die Milch der Lehre ist keine bloße Replik: Es ist ein ganzes Missionsprogramm. Es nimmt die Pädagogik des heiligen Paulus auf, der den noch fleischlichen Korinthern „Milch gab, nicht feste Speise" (1 Kor 3, 2). Aidan versteht, dass die Bekehrung eines Volkes nicht verordnet wird: Sie wird kultiviert, Schritt für Schritt, indem man die Menschen dort abholt, wo sie stehen. Es ist das Gegenteil der Eroberung: eine Geduld des Erziehers.

Diese Einsicht trifft sich, auf anderen Wegen, mit der der römischen Mission: Einige Jahrzehnte zuvor hatte der heilige Gregor der Große dem heiligen Augustinus von Canterbury empfohlen, die heidnischen Tempel nicht brutal zu zerstören, sondern sie zu reinigen und umzuwidmen, „denn wer einen Gipfel erklimmen will, steigt stufenweise auf, nicht in Sprüngen". Zwei Schulen, die römische und die keltische, getrennt in der Osterfrage, trafen sich im Wesentlichen der Methode: Sanftmut und Stufenweisheit.

Lindisfarne, die Insel als Kloster

Für seinen Sitz erbat Aidan keine Stadt, sondern eine Insel: Lindisfarne, heute Holy Island, eine Landzunge, die die Gezeiten zweimal täglich vom Festland trennen, vor der Königsfeste Bamburgh gelegen^[24][25]. Die Wahl ist aufschlussreich. Nach römischer Art sitzt ein Bischof in einer Stadt; nach keltischer Art lebt er in einem Kloster. Aidan, Bischof und Mönch, wollte eine Insel, um zu beten, zu studieren, seine Schüler zu formen und von dort auszustrahlen — wie Iona, deren geistliche Tochter sie wurde.

Dort gründete er im Jahr 635 ein Kloster, das eines der berühmtesten der Christenheit werden sollte. In Lindisfarne werden zwei Generationen später die berühmten Evangeliare von Lindisfarne illuminiert, Meisterwerke der insularen Kunst; dort wird der heilige Cuthbert leben und sterben; von dort wird eine ganze Strömung der Heiligkeit ausgehen. Das von Aidan gesäte Korn wird zum Wald werden.

Der König als Dolmetscher

Eines der schönsten Bilder, die Beda uns hinterlassen hat, zeigt König und Bischof Seite an Seite. Aidan, frisch angekommen, sprach noch kein Englisch; aber König Oswald, auf Iona aufgewachsen, sprach fließend Irisch. So sah man in der ersten Zeit oft den Bischof auf Gälisch predigen und den König in Person seine Worte für seine Grafen und Diener übersetzen^[26].

„Es war sehr schön zu sehen, wie der König selbst das Wort Gottes für seine Anführer und Diener deutete, denn er hatte die Sprache der Skoten während seines langen Exils vollkommen gelernt." — Beda, Kirchengeschichte, III, 3^[27]

Dieses Bild fasst das Bündnis Aidans und Oswalds zusammen: kein König, der sich der Kirche bedient, sondern ein König, der sich zum Diener des Wortes macht, im geistlichen Sinn kniend vor dem demütigen Mönch von den Inseln. Die Evangelisierung Northumbrias wurde aus dieser Freundschaft zwischen Heiligkeit und in den Dienst Gottes gestellter Macht geboren.

Zu Fuß, niemals zu Pferd

Der Zug, der das christliche Gedächtnis am meisten prägte, ist, dass Aidan zu Fuß reiste. Als Bischof hätte er reiten können; er lehnte ab, um auf der Höhe derer zu bleiben, denen er begegnete. Beda hat es als einen wesentlichen Zug festgehalten:

„Ob auf Reisen oder anderswo, er pflegte das Land zu Fuß zu durchwandern, niemals zu Pferd, außer bei dringender Notwendigkeit; damit er, so unter den Menschen wandelnd, sobald er jemanden erblickte, reich oder arm, sogleich innehalten konnte, um ihn, wenn er ungläubig war, zum Geheimnis des Glaubens einzuladen, oder, wenn er gläubig war, ihn im Glauben zu festigen." — Beda, Kirchengeschichte, III, 5^[28]

Gehen war für Aidan eine Pädagogik. Zu Pferd zieht der Bischof über das Volk hinweg; zu Fuß geht er mit ihm. Die Mission war keine Inspektionsreise, sondern eine Begegnung, Mensch zu Mensch, am Wegrand.

Das Almosen und der Loskauf der Sklaven

Aidan behielt nichts für sich. Alles, was die Könige und die Reichen ihm gaben, verteilte er sogleich an die Armen^[29]. Mehr noch: Mit dem empfangenen Geld kaufte er Sklaven los, die zu Unrecht verkauft worden waren, und viele von denen, die er so befreite, unterwies er und erhob sie bis zum Priestertum^[30][31]. Eine Geste von immenser Tragweite: Der Bischof verwandelte das Almosen in geistlichen Aufstieg und machte aus ehemaligen Gefangenen die künftigen Priester der Kirche.

„Alles Geld, das er von den Reichen empfing, verteilte er entweder, wie gesagt, zum Gebrauch der Armen, oder er verwendete es zum Loskauf derer, die zu Unrecht als Sklaven verkauft worden waren. Viele von denen, die er so losgekauft hatte, machte er danach zu seinen Schülern und erhob sie, nachdem er sie unterwiesen und geformt hatte, zum Priestertum." — Beda, Kirchengeschichte, III, 5^[32]

Die Schule der zwölf englischen Knaben

Aidan hatte eine geniale Eingebung für die Zukunft der englischen Kirche: sich nicht mit importierten irischen Mönchen zu begnügen, sondern den Klerus vor Ort heranzubilden. Er nahm in Lindisfarne zwölf junge englische Knaben auf, um sie von Kindheit an zu unterweisen, damit Northumbria bald seine eigenen Bischöfe, seine eigenen Lehrer, seine eigene verwurzelte Kirche habe^[33][34].

Das Wagnis gelang über alle Hoffnung hinaus. Unter diesen Zwölf waren Eata, der spätere Abt von Melrose und dann von Lindisfarne, sowie die Brüder Cedd (künftiger Bischof der Ostsachsen) und Chad (künftiger Bischof von Mercien, ebenfalls heiliggesprochen)^[35]. Die kleine Schule der Insel wurde zur Mutterstätte des englischen Episkopats.

Eine Kirche, die Heilige formt

Die strahlendste Frucht Aidans sind die Heiligen, die er erweckt oder gefördert hat. Als eine edle Dame namens Hilda sich Gott weihen wollte, war es Aidan, der sie ermutigte, sie nach Northumbria zurückrief und sie in ihrer Berufung führte; sie sollte die Äbtissin von Whitby werden, eine der größten Gestalten der englischen Kirche^[36]. Und in der Nacht von Aidans Tod selbst empfing ein junger Hirte namens Cuthbert die Vision, die sein klösterliches Leben entschied^[37].

An den Früchten misst man die Fruchtbarkeit eines Lebens: Wenige Heilige haben um sich eine solche Blüte hervorgebracht. Zur Fortsetzung dieser Linie siehe den heiligen Cuthbert, die heilige Hilda von Whitby und den heiligen Beda den Ehrwürdigen, der ihr ferner Erbe war.

Das Gebet und die Schrift

Im Herzen dieser überströmenden Tätigkeit war Aidan zuerst ein Kontemplativer. Beda vermerkt, dass er seine freie Zeit darauf verwendete, die Schrift zu lesen und sie auswendig lernen zu lassen, und dass er alle, die ihn begleiteten, Kleriker oder Laien, zu dieser Übung anhielt: Wohin sie auch gingen, sollten sie entweder die Psalmen betrachten oder die Schriften studieren^[38]. Die Mission entsprang dem Gebet; das Handeln wurde aus dem erwogenen Wort geboren.

Das Fasten und der Rückzug nach Inner Farne

Aidan lebte in großer Strenge. Mit seinen Schülern fastete er mittwochs und freitags bis zur neunten Stunde (gegen fünfzehn Uhr), das ganze Jahr hindurch, außer in den fünfzig Freudentagen nach Ostern — eine Übung, die viele nach seinem Beispiel übernahmen^[39]. Und wenn er in der Einsamkeit beten wollte, zog er sich auf die kleine Insel Farne zurück, vor Bamburgh gelegen, wüst und von Winden umtost^[40]. Dort, in der Stille des Meeres, schöpfte der unermüdliche Apostel von Gott neue Kraft. Cuthbert wird dort später als Einsiedler leben: Aidan hatte ihm den Weg gezeigt.

Die evangelische Freiheit vor den Mächtigen

Aidans Sanftmut ging niemals bis zur Gefälligkeit. Beda betont: Der Bischof schmeichelte den Reichen nicht, schwieg nicht aus Furcht oder Interesse über ihre Fehler, sondern tadelte sie mit strengem Freimut^[41]. Wenn mächtige Personen an seinen Tisch kamen, reichte er ihnen nur die einfache Speise der Armen und ließ sie, ohne Verachtung, aber ohne Schmeichelei, die Eitelkeit der Reichtümer spüren. Diese Redefreiheit vor den Großen ist die genaue Kehrseite seiner Zärtlichkeit gegenüber den Kleinen: ein und dieselbe Liebe zur Wahrheit, die die Demütigen tröstet und die Mächtigen aufrüttelt.

Oswald, der Freund und der Märtyrer

Die Freundschaft Aidans und Oswalds dauerte bis zum Tod des Königs. Beda erzählt einen Zug, der beide zeichnet. An einem Ostertag, als der König sich mit dem Bischof zu Tisch setzen wollte, meldete man, dass draußen eine Menge Armer bettle. Oswald ließ den Armen sogleich die silberne Schüssel für das Festmahl bringen und befahl sogar, die Schüssel zu zerbrechen, um die Stücke zu verteilen. Ergriffen ergriff Aidan die rechte Hand des Königs und rief: „Möge diese Hand niemals die Verwesung kennen!"^[42]

Oswald fiel 642 im Kampf gegen den Heiden Penda von Mercien, im Gebet für die Seelen seiner Krieger. Die Überlieferung berichtet, dass seine rechte Hand unverwest blieb, was Aidans Wort erfüllte, und zu einer verehrten Reliquie wurde^[43]. Der König starb als Märtyrer; der Bischof überlebte ihn neun Jahre, seinem Gedächtnis treu.

Oswine und das dem Armen geschenkte Pferd

Nach Oswald herrschte über die Provinz Deira ein anderer heiliger König, Oswine, von bemerkenswerter Güte und Demut, den Beda Aidans Freund nennt. Die berühmteste Episode aus Aidans ganzem Leben ist die vom Pferd. Oswine hatte dem Bischof ein vortreffliches Königspferd mit Zaumzeug geschenkt, um ihm das stete Gehen und das Durchwaten der Flüsse zu ersparen. Auf dem Weg aber begegnete Aidan einem bettelnden Armen; ohne Zögern schenkte er ihm das Königspferd, samt Zaumzeug^[44].

Als der König es erfuhr, zeigte er sich betrübt: „Hatten wir nicht Pferde von geringerem Wert, um sie den Armen zu geben, ohne dass man sich von dem trennen musste, das ich dir besonders ausgesucht hatte?" Aidan antwortete darauf mit diesem Wort, das die Jahrhunderte durchschritten hat:

„Was sagst du, o König? Ist dir dieses Stutenfohlen teurer als dieser Sohn Gottes?" — Beda, Kirchengeschichte, III, 14^[45]

Die Fortsetzung ist noch schöner. Der König, der von der Jagd heimkehrte und sich am Feuer wärmte, erwog diese Worte, warf plötzlich seine Waffen hin, warf sich dem Bischof zu Füßen und bat um Vergebung, mit dem Versprechen, Aidan nie wieder zu bestreiten, was er den Söhnen Gottes geben werde. Als er das sah, zerfloss der Bischof, erschüttert, in Tränen. Ein Priester fragte ihn auf Irisch nach dem Grund, um vom König nicht verstanden zu werden; Aidan antwortete:

„Ich weiß, dass der König nicht lange leben wird: Denn nie habe ich einen so demütigen König gesehen. Diese Nation verdient es nicht, ein solches Haupt zu haben." — Beda, Kirchengeschichte, III, 14^[46]

Die Prophezeiung erfüllte sich. Oswine wurde am 20. August 651 heimtückisch ermordet. Aidan, mit gebrochenem Herzen, überlebte ihn nur zwölf Tage^[47][48]. Die Sanftmut des Bischofs und die des Königs fanden sich bis in einen fast gleichzeitigen Tod zusammen.

Das Öl, das den Sturm besänftigt

Beda, der wunderbare Erzählungen nicht leichtfertig vergeudet, berichtet mehrere Wunder Aidans. Eines betrifft einen Sturm auf See. Aidan hatte einem Priester, der eine junge Braut des Königs per Schiff begleiten sollte, ein Fläschchen mit geweihtem Öl übergeben und ihm angekündigt, dass sich ein Sturm erheben werde und er dann das Öl auf die Wellen gießen solle. So geschah es: Als der Sturm losbrach, goss der Priester das Öl aus, und das Meer beruhigte sich sogleich und brachte das Boot in den Hafen zurück^[49]. Die Gabe der Weissagung und die Herrschaft über die Elemente, in der Überlieferung des Evangeliums (vgl. Mk 4, 39), offenbarten die Heiligkeit des Mönchs.

Die von Bamburgh abgewandten Flammen

Das ergreifendste Wunder ereignete sich bei einer Belagerung. Der heidnische König Penda von Mercien, ein erbitterter Feind der Christen, griff die Königsfeste Bamburgh an; da er sie nicht einnehmen konnte, häufte er Balken und Reisigbündel gegen die Mauern und steckte sie in Brand, in der Hoffnung, den Platz niederzubrennen. Aidan aber weilte damals im Rückzug auf der Insel Farne, zwei Meilen entfernt. Als er die Flammen und den vom Wind zur Stadt getriebenen Rauch erblickte, hob er Augen und Hände zum Himmel und rief unter Tränen:

„Sieh, Herr, welch großes Unheil Penda anrichtet!" — Beda, Kirchengeschichte, III, 16^[50]

Sogleich, sagt Beda, drehte der Wind und warf die Flammen auf die zurück, die sie entzündet hatten; von Schrecken ergriffen, gaben die Belagerer auf^[51]. Das Gebet des Mannes Gottes tat, was die Waffen nicht vermocht hatten: eine Stadt retten. An diese Szene knüpfte die spätere Überlieferung sein Patronat der Feuerwehrleute und das Attribut der Fackel.

An den Strebepfeiler der Kirche gelehnt

Aidan starb am 31. August 651, im siebzehnten Jahr seines Episkopats^[52]. Eine Krankheit befiel ihn, als er sich bei Bamburgh aufhielt. Man hatte ihm ein Zelt gegen die Westmauer der Kirche errichtet; und dort, an den hölzernen Strebepfeiler gelehnt, der das Gebäude stützte, gab er seine Seele Gott zurück^[53].

Beda fügt ein Detail hinzu, das die Geister prägte: Dieser Strebepfeiler, dieser Holzpfosten, an dem der Heilige starb, entging zweimal dem Brand, der die Kirche zerstörte, als wäre er durch die Heiligkeit dessen bewahrt, der ihn berührt hatte; man bewahrte ihn danach in der neuen Kirche auf, und dort ereigneten sich Wunder^[54]. Der Bischof, der nichts besessen hatte, hinterließ als Reliquie einen einfachen Gebälkpfosten — ein vollkommenes Bild seiner Entblößung.

Die Vision Cuthberts

In der Nacht von Aidans Tod selbst, Dutzende Kilometer entfernt, hütete ein Heranwachsender Herden auf den Hügeln: Er hieß Cuthbert. Wachend und betend sah er plötzlich den Himmel sich öffnen und ein Licht herabsteigen; inmitten trugen Engel eine Feuerseele zum Himmel. Am Morgen erfuhr er, dass Bischof Aidan genau zu jener Stunde gestorben war. Erschüttert begriff Cuthbert, dass er die Seele des Heiligen hatte aufsteigen sehen, und er beschloss, Mönch zu werden^[55].

So zeugte Aidans Tod unmittelbar die Berufung dessen, der der geliebteste Heilige des Nordens werden sollte. Das „kleine Feuer" von Iona entzündete, auf Erden erlöschend, eine andere Fackel. Zur Fortsetzung dieser Geschichte siehe den heiligen Cuthbert.

Die keltische Berechnung

Aidan gehörte der keltischen Kirche an, die das Osterdatum nach einer alten, von Rom abweichenden Berechnung bestimmte und deren Mönche eine besondere Tonsur trugen. In diesen Punkten der Observanz — nicht der Lehre — war die irische Kirche nach und nach in Abweichung vom römischen Brauch geraten, der sich überall sonst durchsetzte^[56][57]. Aidan hielt in aller Ehrlichkeit an der Sitte seiner Väter von Iona fest.

Bedas abgewogenes Urteil

Hier offenbart sich die Größe Bedas als Historiker und als Katholik. Beda war entschieden römisch: Er missbilligte offen Aidans Osterberechnung, die er für irrig hielt. Und doch weigert er sich, den Heiligen auf seinen Rechenfehler zu verkürzen. Er unterscheidet sorgfältig Observanz und Heiligkeit und zollt Aidan eine umso glaubwürdigere Huldigung, als sie von einem Widersacher kommt:

„Ich lobe und bewundere an diesem Mann alles, was ich als wahrhaft lobenswürdig weiß oder glaube, weil es Dinge sind, die Gott gefallen: seine Liebe zum Frieden und zur Nächstenliebe, zur Enthaltsamkeit und zur Demut; seine über Zorn und Habsucht siegreiche Seele, die Hochmut und eitlen Ruhm verachtet." — Beda, Kirchengeschichte, III, 17^[58]

Beda wirft Aidan vor, Ostern nicht nach der wahren Berechnung gehalten zu haben, fügt aber sogleich hinzu, dass er die Auferstehung mit rechtem Glauben, rechter Frömmigkeit und rechter Liebe feierte und „aus Unkenntnis der kanonischen Berechnung" handelte, nicht aus Verachtung der Einheit^[59]. Es ist ein Muster katholischer Unterscheidung: die Wahrheit der kirchlichen Ordnung festzuhalten, ohne darum einen offenkundig von Gott geliebten Heiligen zu verdammen, dessen Leben eine unablässige Predigt des Evangeliums war. Heiligkeit ist nicht die Abwesenheit von Irrtum; sie ist die vollkommene Liebe.

Whitby (664) und die Übertragung der Reliquien

Die Osterfrage wurde dreizehn Jahre nach Aidans Tod entschieden, auf der Synode von Whitby (664), im Kloster der heiligen Hilda selbst: König Oswiu übernahm den römischen Brauch, den namentlich der heilige Wilfrid verteidigte^[60]. Ein Teil der irischen Mönche, geführt von Bischof Colman, zog es daraufhin vor, sich nach Norden zurückzuziehen, statt sich zu ändern; beim Aufbruch nahm Colman einen Teil der Gebeine des heiligen Aidan mit nach Iona^[61]. So traten die Reliquien des Apostels Northumbrias nach seinem Tod den Weg zu der Insel an, die ihn gesandt hatte.

Reliquien und Orte

Aidan wurde zunächst in Lindisfarne bestattet, rechts vom Altar der Peterskirche, „mit den einem so großen Bischof gebührenden Ehren"^[62]. Ein Teil seiner Reliquien ging danach mit Colman nach Iona^[63]; im 11. Jahrhundert erlangten Mönche von Glastonbury vermeintliche Reliquien Aidans, was zur Verbreitung seines Kults im Süden Englands beitrug^[64]. Noch heute bleibt Lindisfarne (Holy Island) ein hoher Wallfahrtsort, und eine Statue des heiligen Aidan mit der Fackel in der Hand erinnert dort an ihn.

Patronate und Gedächtnis

Sein Fest wird am 31. August, dem Tag seines Todes, von Katholiken, Orthodoxen und Anglikanern gefeiert^[65][66]. Er wird als Patron Northumbrias verehrt, und in Anspielung an das Flammenwunder von Bamburgh machte ihn die spätere Überlieferung auch zum Patron der Feuerwehrleute. Sein Name wurde Schulen und einem College der Universität Durham gegeben. Vor allem bleibt sein Gedächtnis an eine gewisse Weise zu evangelisieren geknüpft — demütig, sanft, arm, wandernd —, die man heute als Missionslektion für unsere Zeit wiederentdeckt.

Vierzehn Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt der Apostel Northumbrias erstaunlich aktuell. Er lehrt zuerst, dass man durch Sanftmut und Beispiel bekehrt, nicht durch Druck: Die „Milch einer milderen Lehre" ist noch immer der einzige Weg, eine Welt zu erreichen, die es nicht mehr erträgt, dass man ihr die Wahrheit aufzwingt, die sich aber noch von einem hingegebenen Leben berühren lässt.

Er lehrt sodann die Freiheit des Armen. Aidan besaß nichts, gab alles, ging zu Fuß, aß die Speise der Demütigen; und aus dieser Entblößung kam seine Autorität über die Könige. Der Bischof, der an nichts hing, konnte alles sagen, weil er nichts zu verlieren und nichts zu gewinnen hatte. Seine evangelische Freiheit vor den Mächtigen ist die direkte Frucht seiner wirklichen Armut.

„Ist dir dieses Stutenfohlen teurer als dieser Sohn Gottes?" — Aidans Frage an König Oswine durchschreitet die Jahrhunderte wie eine Gewissenserforschung. Alles, was wir besitzen, behalten, vorziehen — der Heilige fragt uns, ob es in unseren Augen mehr wert ist als ein einziger der Armen, in denen Christus sich verbirgt. Es ist die Frage eines Mannes, der, alles hingegeben habend, Gott gewonnen hatte. Ein kleines Feuer von einer verlorenen Insel, dessen Flamme noch nicht zu Ende geleuchtet hat.

• Heiliger Columba (521–597) — der Gründer von Iona, des Klosters, das Aidan formte und sandte.
• Heiliger Beda der Ehrwürdige (672–735) — der Historiker, dem wir das ganze Porträt Aidans verdanken, und sein Bewunderer trotz ihrer Meinungsverschiedenheiten.
• Heiliger Cuthbert — der Hirte, den die Vision von Aidans Tod zum Mönch machte, und der größte Heilige von Lindisfarne nach ihm.
• Heilige Hilda von Whitby — die von Aidan ermutigte Äbtissin, Gastgeberin der Synode von 664.
• Heiliger Augustinus von Canterbury und Heiliger Gregor der Große — die parallele römische Mission, aus dem Süden aufgebrochen.
• Heiliger Patrick und Heiliger Columban — die anderen großen Gestalten des missionarischen keltischen Mönchtums.
• Heiliger Wilfrid — der Vorkämpfer des römischen Brauchs auf der Synode von Whitby, die Aidans Osterstreit beendete.