Heiliger Cuthbert (um 634–687)

Der Hirte, der wider Willen Bischof wurde

Die Geschichte Cuthberts ist in vielerlei Hinsicht das Spiegelbild derjenigen Aidans, der ihm eine Generation vorausging: dieselbe Liebe zum Zu-Fuß-Gehen und zur Armut, dieselbe durch Milde statt Zwang gewonnene Autorität, dieselbe Anziehung zur abgelegenen Insel Farne. Doch der eigenartigste Zug Cuthberts ist sein Widerstand gegen jedes Amt: Als Mönch flieht er ins Eremitentum; zum Bischof ernannt, braucht es einen König und eine ganze flehende Synode, um ihn aus seiner Zelle zu reißen. Diese Flucht vor den Ehren, verbunden mit intensiver seelsorglicher und wundertätiger Aktivität, sobald er gerufen wird, zeichnet das Bild eines Menschen, der nur Gott sucht und den die kirchlichen Ämter finden, nicht umgekehrt.

Ein Name, der zu einem Ort, einem Volk, einer Kathedrale wurde

Nur wenige Heilige haben so vielen konkreten Wirklichkeiten ihren Namen gegeben: Die Insel Lindisfarne bleibt für immer mit seinem Namen verbunden; eine ganze wandernde Klostergemeinschaft trägt über ein Jahrhundert lang den Namen „Gemeinschaft des heiligen Cuthbert“ (Haliwerfolc, „das Volk des heiligen Mannes“); und die ganze Stadt Durham entsteht 995 aus dem Bedürfnis, seinem Leib ein endgültiges Grab zu geben^[5]. Französische Katholiken kennen diesen Heiligen im Allgemeinen weniger gut als die Nordengländer, für die er tausenddreihundert Jahre nach seinem Tod eine kulturelle und geistliche Selbstverständlichkeit bleibt.

Ein Kind Northumbrias

Cuthbert wird um 634 geboren, wahrscheinlich in der Umgebung von Melrose, im angelsächsischen Königreich Northumbria — einer Region, die heute dem Südosten Schottlands und dem Nordosten Englands entspricht^[6]. Seine Herkunft ist bescheiden: Als Kind hütet er die Schafe auf den Hügeln nahe dem künftigen Kloster^[7]. Die frühesten Quellen berichten schon aus seinem jüngsten Alter von Zeichen, die seine künftige Berufung ankündigen.

Im Alter von etwa acht Jahren, als er mit Gefährten akrobatische Spiele spielt, tritt ein ganz kleines Kind an ihn heran und erklärt ihm in ernstem Ton, es gezieme sich nicht für einen künftigen Bischof, sich so zu benehmen^[8]. Cuthbert, betroffen, nimmt die Worte ernst und beginnt ein gesammelteres Leben zu führen. Eine andere Überlieferung berichtet von der wundersamen Heilung eines schwer entzündeten Knies: Ein weiß gekleideter Reiter, dem er auf dem Weg begegnet, zeigt ihm ein Heilmittel, das ihn sofort heilt — Cuthbert wird später verstehen, dass er Besuch von einem Engel erhalten hatte^[9].

Die Vision vom Tod des heiligen Aidan (31. August 651)

Das entscheidende Ereignis seiner Jugend geschieht in der Nacht des 31. August 651. Cuthbert, damals ein Heranwachsender, hütet Herden auf den Hügeln, als sich inmitten nächtlichen Gebets der Himmel vor ihm öffnet: Ein Licht steigt daraus herab, und inmitten dieser Helligkeit tragen Engel eine wie Feuer strahlende Seele zum Himmel. Am Morgen erfährt er, dass Bischof Aidan von Lindisfarne in jener Nacht gestorben ist, genau zur Stunde der Vision. Erschüttert versteht der junge Hirte, dass er die Seele des heiligen Bischofs geschaut hat, wie sie zu Gott aufsteigt, und beschließt auf der Stelle, Mönch zu werden^[10].

„Er sah plötzlich den Himmel sich öffnen und eine Schar Engel herabsteigen, die wieder aufstiegen und eine lichtstrahlende Seele mit sich trugen.“ — Beda, Vita sancti Cuthberti, Kap. 4^[11]

So erzeugt der Tod Aidans in derselben Nacht die Berufung dessen, der nach ihm der größte Heilige von Lindisfarne werden wird — wie bereits der Ignispedia-Artikel über heiligen Aidan berichtet. Das „kleine Feuer“ von Iona entzündet im Erlöschen eine zweite Fackel.

Der Reiter mit der Lanze und der Militärdienst

Cuthbert schlägt jedoch nicht sofort den Weg ins Kloster ein: Die Kriege, die damals Northumbria dem heidnischen Königreich Mercia gegenüberstellen, verzögern seinen Klostereintritt, und manche Quellen zeigen ihn als Waffenträger im Dienst seines Königs^[12]. Erst in den folgenden Jahren stellt er sich in der Abtei Melrose vor, „auf einem Schlachtross reitend, eine Lanze in der Hand, gefolgt von einem Knappen“^[13] — ein eindrückliches Bild eines künftigen Heiligen, der als Soldat ins Kloster eintritt, um es als Mönch wieder zu verlassen.

Schüler des heiligen Boisil

In Melrose stellt sich Cuthbert unter die Leitung des Priors Boisil, eines Mannes von großer Heiligkeit, der sofort in ihm einen außergewöhnlichen Schüler erkennt. Der Überlieferung zufolge las Boisil eines Tages mit Cuthbert das Johannesevangelium und sagte ihm dabei voraus — ohne sich damals näher erklären zu wollen —, dass er eines Tages Bischof sein werde^[14]. Cuthbert bewahrt dieses Wort für sich, in stillem Zerknirschungsschweigen, ohne es jemandem zu offenbaren, bis das Ereignis es erfüllt.

Das Brot, das ein Engel brachte, in Ripon

Für einige Zeit als Gastbruder in das neu gegründete Kloster Ripon entsandt, empfängt Cuthbert dort eines Tages einen unbekannten, vor Kälte erstarrten Reisenden. Er wäscht ihm nach klösterlicher Sitte die Füße, bereitet ihm etwas zu essen und entfernt sich dann kurz, um frisches Brot zu holen. Bei seiner Rückkehr ist der Fremde spurlos im Schnee verschwunden, doch drei Brote von außergewöhnlicher Weiße und außergewöhnlichem Wohlgeschmack warten auf dem Tisch auf ihn. Cuthbert versteht nun, dass er unwissentlich das Wort des Hebräerbriefs über die Gastfreundschaft gegenüber Engeln erfüllt hat^[15] :

« C'était un ange de Dieu que j'ai reçu, venu pour me nourrir, et non pour être nourri. » — Cuthbert, selon Bède, Vita sancti Cuthberti, chap. 7^[16]

Ripon übernimmt jedoch 661 die römische Berechnung des Osterdatums; Cuthbert und die der keltischen Observanz treu gebliebenen Mönche kehren daraufhin nach Melrose zurück^[17].

Prior von Melrose, dann von Lindisfarne (664)

Im Jahr 664 verheert eine Pestepidemie Northumbria und rafft den Prior Boisil dahin; Cuthbert folgt ihm an der Spitze des Klosters Melrose nach^[18]. Im selben Jahr entscheidet sich die Synode von Whitby für die römische Observanz in ganz Northumbria — eine Entscheidung, die bereits im Ignispedia-Artikel über den heiligen Wilfrid erzählt wurde. Cuthbert, ohne jemals das Andenken Aidans oder der keltischen Tradition, die ihn geformt hat, zu verleugnen, schließt sich loyal der Synodalentscheidung an und erhält die heikle Aufgabe, die römischen Gebräuche im Kloster Lindisfarne einzuführen, wo er an der Seite des Bischofs Eata Prior wird^[19].

Dieser Übergang hätte für die Mönche keltischer Observanz ein Trauma sein können; unter Cuthberts Leitung vollzieht er sich in einer Geduld und Nächstenliebe, die an Aidans eigene Methode erinnern: überzeugen statt zwingen. Beda lobt die Art, wie Cuthbert „durch seine beharrliche Milde diejenigen zähmte, die er durch Autorität allein nicht von ihren alten Sitten abbringen konnte“^[20].

Der Wanderhirte und die Heilungsgaben

Als Prior ahmt Cuthbert Aidan bis in dessen Missionsmethode nach: Er durchwandert zu Fuß die abgelegensten und ärmsten Dörfer seiner Diözese, dorthin, wo kein Priester sich wegen der schwierigen Zugänglichkeit oder der Rauheit der Bewohner hinzuwagen pflegt, und bleibt manchmal eine oder zwei Wochen, ja einen ganzen Monat, um zu predigen und zu katechesieren^[21]. Sein Ruf als Wundertäter beginnt bereits in dieser Zeit: Beda und der anonyme Verfasser der ersten Vita schreiben ihm Heilungen von Besessenen, Kranken und Sterbenden zu, gewirkt durch Handauflegung, Weihwasser oder ein einfaches Gebet.

Die Nachtwache von Coldingham: die Otter, die ihm die Füße wärmen

Die berühmteste Tiererzählung über Cuthbert spielt nicht auf Farne, sondern viele Jahre früher, bei einem Besuch im Kloster Coldingham, das von der Äbtissin Æbbe gegründet worden war: Eingeladen, diese Gemeinschaft zu ermahnen, entweicht Cuthbert jede Nacht, um im eisigen Meer zu beten. Ein Bruder des Klosters, neugierig, ihn allein hinausgehen zu sehen, folgt ihm heimlich und entdeckt den Heiligen, wie er bis zum Hals ins Meer steigt und die ganze Nacht darin Gott lobt:

« Une nuit, un frère du monastère, le voyant sortir seul, le suivit en secret pour voir ce qu'il ferait. Or lui, sortant du monastère, descendit vers la mer qui coule en contrebas, et, y entrant jusqu'à ce que l'eau atteigne son cou et ses bras, passa la nuit à louer Dieu. Comme l'aube approchait, il sortit de l'eau et, se mettant à genoux, se remit à prier. Tandis qu'il faisait ainsi, deux quadrupèdes appelés loutres montèrent de la mer et, se couchant devant lui sur le sable, réchauffèrent ses pieds de leur souffle et les essuyèrent de leur pelage ; puis, ayant reçu sa bénédiction, elles retournèrent à leur élément. » — Bède, Vita sancti Cuthberti, chap. 10^[22]

Der Mönch, der Zeuge war, meldet sich am nächsten Tag von Furcht ergriffen, bekennt und bittet um Verzeihung, den Heiligen belauscht zu haben; Cuthbert, betrübter darüber, dass sein Geheimnis entdeckt wurde, als verärgert über den Späher, lässt ihn versprechen, nichts davon zu erzählen, solange er lebe^[23]. Diese Szene, in der die Schöpfung dem Mann Gottes gehorcht wie im wiedergefundenen Paradies, wird zu einem der meistaufgegriffenen Bildmotive der gesamten angelsächsischen Tradition.

Die Wahl der Einsamkeit

Im Jahr 676, auf dem Höhepunkt seiner seelsorglichen Tätigkeit, zieht sich Cuthbert in eine größere Einsamkeit zurück: Er erhält zunächst die Erlaubnis, auf einer kleinen Insel nahe Lindisfarne zu leben, bevor er sich endgültig auf der Insel Farne (Inner Farne) vor Bamburgh niederlässt — demselben verlassenen Felsen, auf den sich auch der heilige Aidan zum Beten zurückzuziehen pflegte^[24]. Beda erklärt dieses Verlangen mit einem Durst nach kontemplativer Vollkommenheit: Nach Jahren des Kampfes für die Seelen anderer will Cuthbert nun für seine eigene kämpfen, im Schweigen und in der Prüfung der Meereswüste^[25].

Farne war vor ihm nur ein unfruchtbarer Felsen gewesen, der nach dem Volksglauben von Dämonen und bösen Geistern heimgesucht wurde; Cuthbert lässt sich dort nieder, erbaut mit eigenen Händen eine Zelle und ein Oratorium, umgeben von einer so hohen Mauer aus Erde und Stein, dass er nur den Himmel sehen kann, „damit seine Augen wie seine Gedanken sich nur nach oben richten können“^[26]. Er lässt zunächst keinen Besuch zu, außer in äußerster Notwendigkeit, und ernährt sich von Gerste, die er selbst auf diesem kargen Boden anbaut.

Das Wunder der Quelle und der Gerste

Zwei Wunder begleiten seine Niederlassung auf diesem Felsen ohne Süßwasser und ohne Ackerboden. Zuerst lässt Cuthbert mitten in seiner Zelle den Boden umgraben, und wider alle geologische Erwartung entspringt daraus eine Süßwasserquelle, die niemals versiegen wird^[27]. Dann erzielt er, nachdem er aus Mangel an Weizen Gerste außerhalb der Saison ausgesät hatte, dennoch eine reiche Ernte — bis eines Tages Vögel kommen, um sie zu fressen; Cuthbert befiehlt ihnen darauf mit ruhiger Autorität, einem Gut nicht länger zu schaden, das sie nicht gesät haben, und die Vögel gehorchen sofort und kehren nicht mehr wieder^[28].

Die geschützten Vögel von Farne

Eine spätere Überlieferung, die vor allem in den folgenden Jahrhunderten popularisiert wurde, verbindet mit Cuthbert den Schutz der Eiderenten, dieser Meeres-Enten, die in großer Zahl auf dem Farne-Archipel nisten und die man im Dialekt Northumberlands noch heute « Cuddy's ducks » — „Cuddys Enten“, volkstümliche Verkleinerung von Cuthbert — nennt^[29]. Es heißt, der Heilige habe verboten, ihnen irgendein Leid zuzufügen oder ihre Eier auf seiner Insel einzusammeln. Der historischen Ehrlichkeit halber ist festzuhalten, dass diese genaue Verbindung zwischen Cuthbert und den Eiderenten erst mehrere Jahrhunderte nach seinem Tod schriftlich erscheint, nicht in Bedas Viten selbst^[30]: Es handelt sich eher um eine späte Volkstradition als um eine durch die Primärquellen des 8. Jahrhunderts belegte Tatsache — doch sie verlängert in der Volkserinnerung getreu den Geist der von Beda berichteten Tierwunder — wie die Vögel der Gerste, die auf demselben Felsen seiner Stimme gehorchten.

Das Widerstreben und die Synode von Twyford (684)

Im Jahr 684 wählt eine unter dem Vorsitz des Erzbischofs Theodor von Canterbury versammelte Synode in Anwesenheit des Königs Ecgfrith von Northumbria Cuthbert zum Bischofsamt. Der Eremit weigert sich zunächst hartnäckig: Weder Boten noch Briefe vermögen ihn dazu zu bringen, seinen Felsen zu verlassen^[31]. Erst als der König selbst, begleitet vom Bischof Trumwine und einem zahlreichen Gefolge von Klerikern, das Meer überquert, um ihn auf Farne persönlich zu bitten:

« Bien qu'on lui eût envoyé de nombreux messagers et lettres, on ne put par aucun moyen le tirer de sa demeure, jusqu'à ce que le roi lui-même [...] fît voile vers l'île [...] ; tous se mirent à genoux devant lui et l'adjurèrent, au nom du Seigneur, avec larmes et prières, jusqu'à ce qu'ils l'arrachent à sa retraite, les larmes aux yeux. » — d'après Bède, cité par la Catholic Encyclopedia, art. « St. Cuthbert »^[32]

Diese Szene — ein König und Bischöfe, die kniend einen Eremiten unter Tränen anflehen, doch ihr Bischof werden zu wollen — ist das genaue Spiegelbild gewöhnlicher kirchlicher Ehrgeizläufe: Hier läuft die Kirche der Demut hinterher, nicht umgekehrt.

Die Weihe in York (Ostern 685)

Cuthbert wird zu Ostern 685 in York vom Erzbischof Theodor in Anwesenheit sechs weiterer Bischöfe zum Bischof geweiht^[33]. Er erhält zunächst den Sitz von Hexham, den er fast sogleich, in gegenseitigem Einvernehmen mit Bischof Eata, gegen den von Lindisfarne tauscht, der seinem klösterlichen Herzen und seinem Andenken an Aidan entsprechender ist^[34].

Ein missionarischer Hirte trotz Krankheit

Als Bischof nimmt Cuthbert mit derselben Tatkraft wie zur Zeit seines Priorats die seelsorglichen Besuche zu Fuß, die Firmungen und die Predigten in den abgelegensten Landstrichen wieder auf, trotz bereits nachlassender Gesundheit^[35]. Er wirkt weiterhin bemerkenswerte Heilungen — an kranken Kindern, an besessenen Ordensfrauen, an Gelähmten —, die Beda mit der Genauigkeit eines Ermittlers berichtet, der darauf bedacht ist, seine Zeugen zu nennen^[36].

Die Gabe der Prophezeiung: die Königin, die Schlacht und der Freund vom Derwentwater

Beda schreibt Cuthbert als Bischof mehrfach die Gabe der Prophezeiung zu. Als er bei der Königin in der Abtei Carlisle zu Gast ist, sagt er in eben dem Augenblick, in dem die Schlacht von Nechtansmere gegen die Pikten geschlagen wird, den Tod König Ecgfriths und das Verderben seines Heeres voraus — eine Nachricht, die sich wenige Tage später bestätigen wird^[37].

Die bewegendste Erzählung betrifft seinen Freund Herbert, einen Priester-Eremiten, der sich auf eine kleine Insel im See von Derwentwater in Cumbria zurückgezogen hatte und jedes Jahr zu Cuthbert zu kommen pflegte, um geistlichen Rat zu empfangen. Bei ihrer letzten Begegnung offenbart ihm Cuthbert, dass sein eigener Tod nahe ist; Herbert, erschüttert bei dem Gedanken, im Jenseits von seinem Freund getrennt zu sein, fleht ihn an, von Gott zu erlangen, dass sie am selben Tag sterben, um sich sogleich gemeinsam im Himmel wiederzufinden. Cuthbert betet, und sein Gebet wird erhört: Die beiden Männer, durch Hunderte von Kilometern getrennt, sterben tatsächlich zur selben Stunde, am 20. März 687^[38].

« Après avoir imploré la miséricorde du Seigneur, il eut l'assurance que sa demande ne serait pas refusée. » — Bède, Historia ecclesiastica, IV, 29, à propos de la prière de Cuthbert pour Herbert de Derwentwater^[39]

Der Amtsverzicht (Weihnachten 686)

Cuthbert spürt sein nahes Ende, legt sein Bischofsamt zu Weihnachten 686 nieder, nach weniger als zwei Jahren tatsächlicher Amtsausübung, und kehrt in seine Einsiedelei auf Farne zurück, um sich dort in der Einsamkeit, die er stets vorgezogen hatte, auf den Tod vorzubereiten^[40].

Die letzten Tage nach Herefrids Bericht

Der Bericht über sein Ende ist uns mit außergewöhnlicher Genauigkeit bekannt, denn Beda verdankt ihn unmittelbar dem Priester Herefrid, damals Abt von Lindisfarne, der ihm bis zum letzten Atemzug beistand und sein Zeugnis aus erster Hand überlieferte^[41]. Cuthbert, von einer schmerzhaften Krankheit befallen, lehnt zunächst jede Hilfe von außen ab, bevor er auf das Drängen der Mönche, die ihn trotz des Sturms mit dem Boot besucht hatten, einwilligt, ihre Pflege und die letzten Sakramente zu empfangen.

Die letzten Worte: Frieden und katholische Einheit

Auf die Bitte eines seiner Brüder um ein letztes Abschiedswort für die Gemeinschaft richtet Cuthbert eine kurze Ermahnung zum Frieden und zur Nächstenliebe an sie, verbunden mit einer Warnung vor jedem Bruch der katholischen Gemeinschaft:

«Bewahrt stets Frieden und göttliche Liebe untereinander [...]. Eintracht herrsche zwischen euch und den übrigen Dienern Christi, doch habt keine Gemeinschaft mit jenen, die sich von der Einheit des katholischen Glaubens entfernen, sei es durch die Feier von Ostern zu einem falschen Zeitpunkt, sei es durch ein verkehrtes Leben.» — Cuthbert, letzte Worte, überliefert durch den Priester Herefrid an Beda^[42]

Diese abschließende Betonung der katholischen Einheit bei einem Mann, der in der keltischen Tradition geformt worden war und die in Whitby beschlossene Änderung der Osterberechnung nur widerwillig angenommen hatte, zeigt die Tiefe seines — nicht erzwungenen, sondern gereiften — Festhaltens an der sichtbaren Gemeinschaft der Kirche.

Der Tod am 20. März 687

Cuthbert stirbt in der Nacht zum 20. März 687, nachdem er die Wegzehrung empfangen hat, während er mit den anwesenden Brüdern die letzten Verse eines Psalms betet. Sein Leichnam wird sofort nach Lindisfarne überführt, um dort in einem Steingrab zur Rechten des Altars der Kirche beigesetzt zu werden, mit den einem so großen Bischof gebührenden Ehren^[43].

Der unversehrt aufgefundene Leib (698)

Elf Jahre nach seinem Tod, im Jahr 698, beschließen die Mönche von Lindisfarne, Cuthberts Leib aus seinem Grab zu erheben, um ihn gemäß dem damals für anerkannte Heilige üblichen Brauch in einen Reliquienschrein zu legen. Beim Öffnen des Sarges entdecken sie staunend einen vollständig unverwesten Leib, die Glieder geschmeidig, eher wie schlafend als tot^[44]. Diese Entdeckung, die Beda ausführlich berichtet, löst einen Zustrom von Pilgern aus und macht Cuthbert noch zu Lebzeiten der Generation, die ihn gekannt hatte, zu einem Heiligen, dessen Heiligkeit an seinem eigenen Fleisch sichtbar war.

«Sein Leib wurde vollständig unverwest aufgefunden, nachdem er elf Jahre begraben gewesen war.» — Beda, Historia ecclesiastica, IV, 30^[45]

In denselben Jahren wurde ihm zu Ehren die erste anonyme Vita Cuthberts durch einen Mönch von Lindisfarne verfasst — eben der Text, dessen sich Beda als Quelle für seine eigenen Schriften bedienen sollte^[46].

Die Evangeliare von Lindisfarne, „für Gott und den heiligen Cuthbert"

Im Andenken an diesen wachsenden Kult illuminiert der Mönch Eadfrith, der spätere Bischof von Lindisfarne, um das Jahr 700 die berühmten Evangeliare von Lindisfarne, ein Meisterwerk insularer Kunst, das heute in der British Library aufbewahrt wird. Das zwei Jahrhunderte später vom Priester Aldred hinzugefügte Kolophon nennt die Absicht des Schreibers:

«Er schuf dieses Buch für Gott und für den heiligen Cuthbert und für alle Heiligen gemeinsam, deren Reliquien auf der Insel ruhen.» — Kolophon Aldreds zu den Evangeliaren von Lindisfarne^[47]

Diese Handschrift wird den Leib des Heiligen auf all seinen späteren Wanderungen bis nach Durham begleiten.

Die Flucht vor den Wikingern und die „Gemeinschaft des heiligen Cuthbert"

Im Jahr 793 verwüstet ein erster Wikingerüberfall Lindisfarne; im Jahr 875 beschließen die Mönche angesichts der wachsenden Bedrohung durch die dänischen Einfälle, die Insel zu räumen und dabei den Leib des Heiligen, seinen hölzernen Reliquienschrein und die zu seinen Ehren illuminierten Evangeliare mitzunehmen. So beginnt eine mehr als ein Jahrhundert währende Irrfahrt durch den gesamten Norden des heutigen England und den Süden des heutigen Schottland, angeführt von einer Gemeinschaft, die den Namen „Gemeinschaft des heiligen Cuthbert" annimmt^[48]. Der längste Aufenthalt erfolgt in Chester-le-Street, wo der Leib von etwa 883 bis 995 ruht.

Durham, die aus einem Grab geborene Stadt (995)

Der Überlieferung zufolge sind es übernatürliche Zeichen — der unbeweglich gewordene Sarg, dann eine Vision, die den Ort zeigt —, die die wandernde Gemeinschaft schließlich dazu führen, im Jahr 995 ein neues Heiligtum auf dem felsigen Hügel von Durham zu gründen, der auf drei Seiten vom Fluss Wear umgeben ist^[49]. Dort wird ab 1093 eine Kathedrale erbaut; Cuthberts Leib wird dort mehr als vier Jahrhunderte lang zum Mittelpunkt einer der größten Wallfahrten Englands und macht ihn zum meistverehrten Schutzpatron des gesamten Nordens des Landes^[50].

Die Übertragung von 1104: ein noch immer unversehrter Leib

Als die neue normannische Kathedrale vollendet ist, findet vom 24. bis 29. August 1104 eine neue feierliche Übertragung statt. Prior Turgot und eine Kommission von Mönchen öffnen den Sarg, um seinen Inhalt vor der Feier zu prüfen: Cuthberts Leib wird erneut unverwest, geschmeidig und unversehrt nach mehr als vier Jahrhunderten aufgefunden, in Gegenwart des Schädels des heiligen Oswald — des Märtyrerkönigs Aidans — im selben Sarg, der dort bei einer früheren Übertragung zu seinem Schutz hingelegt worden war^[51]. Dieses Kennzeichen, der in seinen Händen gehaltene königliche Schädel, wird von da an zum charakteristischen Bildmerkmal des heiligen Cuthbert. Ein Exemplar des Johannesevangeliums (das Stonyhurst-Evangeliar, heute in der British Library) wird bei dieser Gelegenheit ebenfalls im Sarg gefunden^[52].

Die Reformation und die Zerstörung von 1538–1539

Im Herbst 1538 und dann 1539 schreiten die Kommissare König Heinrichs VIII. im Rahmen der Auflösung der Klöster zur Beseitigung des Heiligtums von Durham: Gold, Silber und Edelsteine, die den Schrein schmückten, werden beschlagnahmt, und das Bauwerk wird dem Erdboden gleichgemacht^[53]. Eine örtliche Überlieferung, nicht allgemein überprüfbar, aber im Gedächtnis Durhams fest verankert, besagt, dass die Kommissare beim Öffnen des Sarges in der Hoffnung, dort verborgene Schätze zu finden, den Leib des Heiligen erneut unversehrt entdeckten — und dass sie ihn erschüttert unter dem Boden des einstigen Heiligtums wieder bestatten ließen, statt ihn zu zerstreuen^[54]. Eine schlichte Marmorplatte, graviert mit dem einzigen Wort CUTHBERTUS, kennzeichnet diesen Ort noch heute in der Kathedrale.

Die Wiederentdeckung von 1827

Am 17. Mai 1827 öffnet der Kanoniker James Raine das Grab zu archäologischen Forschungszwecken und findet darin mehrere außergewöhnliche Grabbeigaben, die seither in der Schatzkammer der Kathedrale von Durham aufbewahrt werden^[55]:

Diese Gegenstände, heute im Museum of the Treasures of St Cuthbert in Durham ausgestellt, bleiben das älteste und am besten erhaltene materielle Zeugnis eines angelsächsischen Bischofs, das uns überliefert ist.

Die Zerknirschung und die Tränen

Die Quellen betonen Cuthberts Zerknirschung (compunctio): Sein Gebet war häufig von Tränen begleitet — für die monastische Tradition Zeichen eines von Zerknirschung und Reue berührten Herzens, nicht oberflächlicher Rührseligkeit. Beda berichtet, dass er bei der Feier der Messe seine Tränen oft nicht zurückhalten konnte, bis zu Tränen bewegt vom Bewusstsein seiner eigenen Unwürdigkeit vor dem Geheimnis, das er feierte^[56].

Das Gleichgewicht zwischen Einsamkeit und seelsorglichem Eifer

Cuthberts ganzes Leben schwankt zwischen zwei scheinbar gegensätzlichen Polen: der unwiderstehlichen Anziehung der beschaulichen Einsamkeit von Farne und einem seelsorglichen Eifer, der ihn — sobald man ihn rief — zu Fuß in die abgelegensten Gegenden seiner Diözese trieb. Weit davon entfernt, sich zu widersprechen, erhellen sich diese beiden Bewegungen gegenseitig: Aus seiner Einsamkeit schöpft er die Kraft für seinen Eifer, und erschöpft vom Eifer kehrt er in die Einsamkeit zurück, um geistige Erneuerung zu suchen. Dieser Wechsel entspricht dem, was bereits bei dem heiligen Aidan zu beobachten war, der sich ebenfalls zwischen zwei Missionsreisen auf die Insel Farne zurückzog — Cuthbert, als Kind, hatte das Vorbild gesehen; als Erwachsener wird er zu dessen radikalstem Erben, bis er sich dort endgültig niederlässt.

Der Gehorsam gegenüber der Kirche trotz der Verbundenheit mit der empfangenen Tradition

In der keltischen Strömung geformt, die er von Aidan und Iona geerbt hatte, wird Cuthbert nach der Synode von Whitby dennoch zum geduldigen Wegbereiter der Hinwendung Lindisfarnes zum römischen Brauch — ohne jemals das Andenken seiner Väter im Glauben zu verleugnen oder zu verachten. Diese Haltung, aus liebevoller Treue zu einer besonderen Tradition und entschiedenem Gehorsam gegenüber der Entscheidung der universalen Kirche, sobald diese gesprochen hat, bleibt bis zu seinem letzten Wort der beständigste Zug seines geistlichen Lebens: Seine letzten Ermahnungen an seine Brüder betreffen gerade die Wahrung der katholischen Einheit^[57].

Die Liebe zu den Armen und Kranken

Wie Aidan unterscheidet Cuthbert nicht zwischen leiblicher und geistlicher Nächstenliebe: einen Kranken pflegen, einen Sterbenden trösten, einen Armen speisen oder einen abgelegenen Weiler katechesieren gehören für ihn zu ein und demselben Dienst an Gott im Nächsten. Sein Ruf als Heiler, in den Quellen reichlich bezeugt, hat sich in den Augen der Zeugen nie von seinem Ruf als Prediger und Seelenführer getrennt.

Eine von der alten Kirche anerkannte Heiligkeit, vor dem modernen Verfahren

Wie bei fast allen Heiligen des frühen Mittelalters gab es bei Cuthbert weder einen Kanonisationsprozess noch ein förmliches päpstliches Dekret: Solche Verfahren, die rechtlich der Autorität des Apostolischen Stuhls vorbehalten sind, werden erst viel später in der Geschichte der Kirche kodifiziert^[58]. Seine Heiligkeit wurde nach der damals üblichen Weise anerkannt: durch die offizielle Erhebung seines Leibes elf Jahre nach seinem Tod (698), durch das dokumentierte und geprüfte Zeugnis unmittelbarer Zeugen, die Beda sammelte, durch die an seinem Grab bezeugten Heilungen und durch die wiederholte Unversehrtheit seines Leichnams, die in mehreren Jahrhunderten Abstand festgestellt wurde (698, 1104 und nach örtlicher Überlieferung noch 1539). Diese alte Anerkennung, bestätigt durch Jahrhunderte ununterbrochenen liturgischen Kultes in der gesamten Kirchenprovinz York und dann in der Universalkirche, gilt nach katholischem Recht und katholischer Tradition als volle Kanonisation — ebenso wie bei dem heiligen Aidan, der heiligen Hilda oder dem heiligen Beda.

Liturgisches Fest und Patronate

Das Fest des heiligen Cuthbert wird am 20. März, seinem Todestag, von Katholiken, Orthodoxen und Anglikanern gefeiert^[59]. Er wird als großer Patron Nordenglands verehrt und, genauer, der Diözese Durham sowie der alten Diözese Hexham und Newcastle, deren emblematischer Schutzpatron er bleibt.

Das Gedächtnis heute

Der Cuthbert-Weg (St Cuthbert's Way), ein moderner Pilgerweg von Melrose nach Lindisfarne durch die Cheviot Hills, folgt heute den Spuren des Heiligen — für Tausende Wanderer und Pilger jedes Jahr. Auf der Insel Farne selbst, die heute vom National Trust als Naturschutzgebiet verwaltet wird, stehen die Eiderentenkolonien weiterhin unter Schutz — und bewahren so, ob historisch im Ursprung nun streng belegt oder nicht, das Andenken eines Heiligen, der in Frieden mit der wilden Schöpfung lebte. In Durham bleibt sein schlichtes Grab, nur mit dem Wort CUTHBERTUS gekennzeichnet, seit dreizehn Jahrhunderten ein Ort ununterbrochenen Gebets.

Dreizehn Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt Cuthbert ein Lehrer für unsere Zeit. Er lehrt erstens, dass die Flucht vor den Ehren keine falsche Demut ist, sondern oft Zeichen einer wirklichen Fähigkeit, sie zu empfangen, ohne dass sie verderben: Weil er das Bischofsamt nicht suchte, konnte er es ohne Ehrgeiz und ohne Kompromisse ausüben, einzig aus Gehorsam gegenüber dem, was die Kirche — durch einen flehenden König und eine Synode — ihm zu tragen auftrug.

Er lehrt zweitens, dass Einsamkeit und apostolisches Wirken keine Gegensätze sind, sondern einander nähren: weder ein Aktivismus, der sich fern von Gott erschöpft, noch eine Beschaulichkeit, die sich dem Nächsten entzieht, sondern eine beständige Bewegung von der einen zum anderen — nach dem Bild des Meeres um seinen Felsen von Farne, das sich bald zurückzieht, bald ihn überflutet.

« Bewahrt allezeit Frieden und göttliche Liebe untereinander. » — Diese letzten Worte Cuthberts an seine Brüder, auf dem Sterbebett gesprochen, bleiben ein Programm für jede christliche Gemeinschaft: Einheit und Liebe bis zuletzt bewahren, wenn alles Übrige — Amt, Gesundheit, das Leben selbst — dahingeht.

• Heiliger Aidan von Lindisfarne (590–651) — der Bischof, dessen Todesvision Cuthbert zum Mönch machte, und das Vorbild seiner Missionsmethode.
• Heiliger Beda Venerabilis (672–735) — der Historiker und Hagiograph, dem wir fast alles verdanken, was wir über Cuthbert wissen, und der zwei Viten über ihn schrieb.
• Heilige Hilda von Whitby (614–680) — die zeitgenössische Äbtissin, deren Tod ebenfalls von einer himmlischen Vision begleitet war, die Beda berichtet.
• Heiliger Wilfrid (ca. 633–709) — der Verfechter des römischen Brauchs auf der Synode von Whitby (664), dem sich Cuthbert loyal anschloss.
• Heiliger Columba (521–597) und Heiliger Patrick (385–461) — die Gründergestalten des keltischen Mönchtums, dessen geistlicher Erbe Cuthbert ist.
• Heiliger Columban (540–615) — derselbe irische monastische Stamm, auf den Kontinent getragen.
• Heiliger Augustinus von Canterbury (550–605) und Heiliger Gregor der Große (540–604) — die parallele römische Mission, deren Brauch sich noch zu Cuthberts Lebzeiten in Lindisfarne durchsetzte.