Papst Gregor II. (715–731)

Der Papst, der zum bilderstürmenden Kaiser Nein sagt

Das bekannteste Antlitz Gregors II. bleibt das des Papstes, der das bilderstürmende Edikt des byzantinischen Kaisers Leo III. des Isauriers verweigert. Ab 726 unternimmt der Kaiser, die heiligen Bilder aus dem byzantinischen Kult zu entfernen, zu zerbrechen oder zu verhüllen. Er beansprucht, seine Reform der gesamten Kirche aufzuzwingen, bis nach Rom. Die Antwort Gregors II. — wie sie der zweite unter seinem Namen erhaltene Brief überliefert — fasst sich in wenige Worte: Die Dogmen der Kirche sind nicht Sache des Kaisers, sondern der Bischöfe (Paraphrase; siehe unten).^[11][12][13]

Diese Festigkeit ist keine diplomatische Randnotiz. Sie zieht die Grenze zwischen zwei Theologien der Macht: Die eine, byzantinische, macht den Kaiser zu einem Quasi-Pontifex, der in dogmatischen Fragen entscheiden darf; die andere, römische, erinnert daran, dass kein Basileus der Kirche aufzwingen kann, was die Konzilien nicht empfangen haben. Darin setzt Gregor II. den Widerstand des hl. Martin I. gegen den Monotheletismus und des hl. Agathon gegen den orientalischen Cäsaropapismus fort.^[14][15]

Der Papst, der den hl. Bonifatius weiht

Das zweite Antlitz Gregors II. ist das eines missionarischen Papstes. Als sich der angelsächsische Mönch Winfrid 718–719 in Rom einfindet, um dem Papst seine Gaben als Evangelist anzubieten, empfängt ihn Gregor II., ändert seinen Namen in Bonifatius, überreicht ihm eine feierliche Beauftragung vom 15. Mai 719 und sendet ihn zur Bekehrung der Hessen, Friesen und Thüringer. Bei der Rückkehr des Bonifatius nach Rom 722 weiht ihn der Papst zum Bischof der germanischen Völker am 30. November 722, dem Fest des hl. Andreas, in Sankt Peter.^[16][17][18]

Es ist der Gründungsakt der germanischen Christenheit. Den Bischofseid, den Bonifatius in die Hände Gregors II. ablegt — dem der suburbikarischen Bischöfe nachgebildet, doch die Treueverpflichtung gegenüber dem Kaiser ist durch die Treue zum Heiligen Stuhl ersetzt —, sehen die Historiker darin den Prototyp des mittelalterlichen Bischofseides. Das Bistum Mainz, die Gründung Fuldas und die Ordnung der karolingischen Christenheit unter der Autorität Petri schreiben sich in die durch diesen Gründungsakt eröffnete Bahn ein.^[19][20]

Der Papst, der Sutri empfängt und das Patrimonium Petri eröffnet

Das dritte Antlitz ist das eines Papstes wider Willen zum Territorialherrn. Als der Langobardenkönig Liutprand, nachdem er die strategische Festung Sutri an der Straße nach Rom eingenommen hat, sie um 728–729 „als Schenkung an die seligen Apostel Petrus und Paulus“ zurückgibt, ist das zum ersten Mal in der Geschichte eine italienische Stadt, die unmittelbar dem römischen Stuhl geschenkt wird — und nicht mehr nur dem byzantinischen Kaiser.^[21][22]

Die Historiker streiten darüber, ob Sutri bereits die Geburtsurkunde des Kirchenstaates darstellt oder nur einen noch uneingelösten rechtlichen Präzedenzfall. Doch niemand bestreitet, dass Gregor II. eine neue Logik eröffnet: Um den katholischen Glauben gegen die bilderstürmenden Kaiser zu verteidigen, wird der Papst nach und nach, widerstrebend, die weltliche Regierung Roms und seines Umlandes selbst in die Hand nehmen müssen.^[23][24]

Der Papst, der Montecassino wieder aufrichtet

Schließlich ist Gregor II. der Papst, der Montecassino wiedereröffnet. Von den Langobarden am Ende des 6. Jahrhunderts (um 577–581) zerstört, bleibt die vom hl. Benedikt gegründete Abtei fast anderthalb Jahrhunderte in Ruinen liegen. Im Jahr 717 kommt ein Mönch aus Brescia namens Petronax als Pilger zum Grab des Patriarchen: Gregor II. ermutigt ihn, die Gemeinschaft wieder aufzurichten, sendet ihm Brüder und setzt ihn faktisch als neuen Abt ein.^[25][26][27]

Der Einsatz reicht weit über den Wiederaufbau eines Klosters hinaus. Das erneuerte Montecassino wird im folgenden Jahrhundert Karlmann, den Sohn Karl Martells, Ratchis, den König der Langobarden, und Paulus Diaconus selbst formen. Die karolingische Zivilisation senkt ihre geistlichen Wurzeln in diese von Gregor II. gewollte benediktinische Wiedergeburt.^[28]

Tabelle der Zeugen

Die zentrale Rolle des Liber Pontificalis

Der Liber Pontificalis — die amtliche Sammlung der Lebensbeschreibungen der Bischöfe von Rom — widmet Gregor II. die Notiz 91, verfasst von einem römischen Kleriker, der vermutlich unmittelbarer Zeuge des Pontifikats war. Sie ist das grundlegende Dokument zur Rekonstruktion seines Wirkens. Jeder Forscher, der über Gregor II. arbeitet, beginnt mit der von Louis Duchesne im ersten Band seiner Ausgabe von 1886 edierten Stelle, dann mit der kritischen Fassung Theodor Mommsens in den Monumenta Germaniae Historica (1898).^[29][30][31]

Der Liber berichtet die genauen Zahlen seines Pontifikats: fünf große Priesterweihen, 35 geweihte Priester, 4 Diakone und die erstaunliche Gesamtzahl von 149 geweihten Bischöfen „per diversa loca“ — das heißt für sehr verschiedene Ortskirchen, einschließlich der germanischen. Schon diese letzte Zahl bezeugt die bischöfliche Ausstrahlung seines Pontifikats.^[32]

„Hic fecit ordinationes V, presbiteros XXXV, diaconos IIII, episcopos per diversa loca numero CXLVIIII.“ „Er nahm fünf Weihen vor: 35 Priester, 4 Diakone und 149 Bischöfe für verschiedene Orte.“ — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II., Schluss^[33]

Eine römische Familie

Gregor II. wird in Rom in einer römischen Familie geboren. Der Liber Pontificalis nennt seinen Vater Marcellus; die Catholic Encyclopedia fügt den Namen der Mutter hinzu, Honesta.^[34][35]

Die Familie steht der kirchlichen Macht nahe genug, dass der junge Gregor schon früh dem Patriarchium Lateranense anvertraut wird, der Residenz der Päpste und dem großen Verwaltungs- und Kulturzentrum des christlichen Latium. Nach Treccani erhält er dort seine Erziehung und wird in die Angelegenheiten der Kirche eingeführt.^[36]

Subdiakon, Sacellarius, Bibliothekar

Der künftige Papst tritt zunächst in die Schola cantorum ein, wo die Kantoren und jungen Kleriker ausgebildet werden. Dort empfängt er aus den Händen Papst Sergius’ I. (687–701) den Subdiakonat. Dann wird er Sacellarius — das heißt Schatzmeister und Almosenier der römischen Kirche — und darauf Bibliothekar: Er ist, nach Mann, der erste uns namentlich bekannte Schatzmeister (Sacellarius) und Bibliothekar des römischen Stuhls, was hinreichend sagt, welchen wirklichen Platz die päpstliche Bibliothek in der Kirchenregierung am Ende des 7. Jahrhunderts einnimmt.^[37][38]

Diese doppelte Last — Finanzverwaltung und Hüteramt der Handschriften — ist außergewöhnlich. Sie bereitet einen Mann vor, der zugleich in konkreter Verwaltung, in schriftlicher Diplomatie und in theologischer Bildung bewandert ist. Es ist das Profil eines kanonistisch-finanziel-gelehrten Mannes, das Gregor II. sodann mit bemerkenswerter Wirksamkeit entfalten wird.

Die diplomatische Mission in Konstantinopel (710–711)

Die Wende kommt 710. Papst Konstantin I. (708–715) muss sich nach Konstantinopel begeben, um mit Kaiser Justinian II. über die zweifelhaften Kanones des Konzils in Trullo (Quinisextum, 692) zu verhandeln. Der junge Diakon Gregor gehört zur päpstlichen Gesandtschaft. Er kehrt 711 mit einem Ruf zurück, der ihn für immer prägen wird: Nach der Catholic Encyclopedia ist er es, der durch bewundernswerte Antworten die Schwierigkeiten mit dem byzantinischen Kaiser ausräumt.^[39][40][41]

Diese Erfahrung ist entscheidend. Gregor II. wird kein theoretischer Papst des Widerstands gegen Byzanz sein: Er kennt den kaiserlichen Hof, seine Argumente, seine Fallen, seine Sprache. Als er zwanzig Jahre später an Leo III. schreiben muss, wird er als ein Mann schreiben, der weiß, zu wem er spricht.

Papst Konstantin I. stirbt am 9. April 715. Vierzig Tage später, am 19. Mai 715, wählen Klerus, Senat und Volk von Rom den Diakon Gregor und lassen ihn weihen. Es ist, nach Treccani, „consacrato quaranta giorni dopo la morte del predecessore“ — die damals übliche kanonische Frist.^[42]

Rom ist 715 eine dem Recht nach noch byzantinische, faktisch bereits eigenständige Stadt. Der Kaiser regiert in Konstantinopel; der Exarch, sein Vertreter, sitzt in Ravenna; der Herzog von Rom hängt formell vom Exarchat ab; doch der Papst ist es, der konkret das bürgerliche Leben, die Verteidigung, die Caritas, die Liturgie, die kirchliche Gerichtsbarkeit und die städtische Einheit gewährleistet. Der Papst ist, ohne Titel, zum wirklichen Haupt der römischen Stadt geworden. Gregor II., der sich dieser Lage bewusst ist, trifft sofort zwei konkrete Entscheidungen.

Zunächst nimmt er die Wiederherstellung der Mauern Roms in Angriff, beginnend beim Portikus von Sankt Laurentius, das heißt am Laurentiustor (Porta Tiburtina). Die Langobarden Liutprands stehen bereits vor den Toren; die byzantinischen Kaiser werden kein Geld mehr senden; die alten Mauern stürzen stellenweise ein. Wie die Catholic Encyclopedia betont: „One of the first things which Gregory took in hand when he became pope (19 May, 715) was to put in repair the walls of Rome.“^[43][44]

Sodann, um den Oktober 716, überschwemmt ein verheerendes Tiberhochwasser die Stadt. Das Wasser hält Rom sieben Tage lang unter Wasser versunken — erst am achten Tag kehrt der Fluss in sein Bett zurück —, dringt durch die Porta Flaminia, Sankt Markus und die Via Lata ein, dann von der Porta Sancti Petri bis zur Milvischen Brücke. Gregor ordnet wiederholte Litaneien an, organisiert die Hilfe und unterbricht vorläufig die Verteidigungsarbeiten, um den Einwohnern beizustehen. Die vom Liber Pontificalis erzählte Episode gibt den Ton eines Papstes an, der das Konkrete nicht scheut.^[45]

Winfrid kommt nach Rom (719)

Im Frühjahr 719 findet sich ein angelsächsischer Mönch von etwa vierzig Jahren im Lateran ein. Er heißt Winfrid, stammt aus Wessex, ist in der Abtei Nursling geformt und kommt von einem gescheiterten ersten Missionsversuch bei den heidnischen Friesen zurück. Er bittet Gregor II. um eine universale Missionsbeauftragung zur Evangelisierung der germanischen Völker.^[46][47]

Der Papst erkennt in ihm, was kein anderer Beobachter gesehen hat: die geistliche Statur eines Apostels. Er trifft drei sofortige Entscheidungen. Zunächst ändert er seinen Namen in Bonifatius — „der das Gute tut“ — nach einem berühmten römischen Martyrer, um die Mission unter römisches Patronat zu stellen. Sodann überreicht er ihm am 15. Mai 719 einen feierlichen Sendbrief (Epistel XII in der Sammlung Tangls), der das weiteste je einem Missionsmönch erteilte apostolische Mandat darstellt. Schließlich bittet er ihn, Rom regelmäßig über den Gang der Evangelisierung Bericht zu erstatten.^[48][49]

„Wir errichten feierlich die fromme Hingabe eurer Niedrigkeit auf festem Grund und verordnen, dass ihr durch das Wort der Gnade Gottes … zu den noch in der Untreue gefangenen Völkern gehen sollt, unter seiner Führung.“ — Gregor II., missionarisches Sendeschreiben an Bonifatius, 15. Mai 719^[50]

Der Bischofseid vom 30. November 722

Bonifatius bricht auf. Zwei Jahre lang predigt er in Hessen, in Thüringen, auf den Ländereien Karl Martells. Er bekehrt Heiden zu Tausenden. Im Jahr 722 ruft ihn Gregor II. nach Rom zurück — „propter quaedam consilia“, zu einigen Beratungen. Bei dieser zweiten Reise trifft der Papst eine bedeutende Entscheidung: Er wird Bonifatius zum Bischof der germanischen Völker weihen.^[51][52]

Am 30. November 722, dem Fest des hl. Andreas, legt Gregor II. in der vatikanischen Basilika Bonifatius die Hände auf und verleiht ihm das Bischofsamt. Vor der Weihe legt Bonifatius einen feierlichen Eid ab — im Briefbuch erhalten (Epistel XVI Ausg. Tangl) —, dem Eid der suburbikarischen Bischöfe Roms nachgebildet. Doch ein Unterschied ändert alles: Die dem byzantinischen Kaiser geschworene Treue ist durch die Treue zum Papst ersetzt.^[53][54]

„Ich, Bonifatius, durch Gottes Gnade Bischof, verspreche dir, seliger Petrus, Fürst der Apostel, und deinem Vikar, dem seligen Papst Gregor, und seinen Nachfolgern, beim Vater, beim Sohn und beim Heiligen Geist, der untrennbaren Dreifaltigkeit, und bei deinem hochheiligen Leib, den ganzen Glauben und die Reinheit des heiligen katholischen Glaubens zu bewahren und mit Gottes Hilfe in der Einheit dieses Glaubens zu verharren … Ich werde nichts billigen, was der Einheit der universalen Kirche entgegensteht … Diese Urkunde meines Eides habe ich, Bonifatius, demütiger Bischof, eigenhändig geschrieben.“ — Hl. Bonifatius, Promissio vor Gregor II. abgelegt, 30. November 722^[55]

Dieser Eid hat immense rechtliche Tragweite. Die Historiker sehen in ihm den Prototyp der mittelalterlichen und karolingischen Bischofseide, in denen jeder geweihte Bischof nicht der weltlichen Macht, sondern dem Nachfolger Petri schwört. Er begründet praktisch die ekklesiologische Struktur der abendländischen mittelalterlichen Christenheit: Ein katholischer Bischof ist es zuerst in Gemeinschaft mit Rom, nicht als Beauftragter des Kaisers.^[56][57]

Die Donareiche und die ersten Früchte

Mit einem Empfehlungsschreiben Gregors II. an Karl Martell versehen — „durch heilige Briefe stellte der Papst den neuen Bischof unter den Schutz des ruhmreichen Führers Karl“, schreibt Willibald —, kehrt Bonifatius nach Germanien zurück. Dort vollbringt er um 723–724 die berühmteste Sinnbildtat der germanischen Mission: das Fällen der Donareiche von Geismar, eines dem Gott Donar (Thor) geweihten heiligen Baumes. Der Axtstreich bringt die Eiche zu Fall; kein Blitz fällt; die Hessen bekehren sich in Scharen.^[58][59]

Am 4. Dezember 724 antwortet Gregor II. auf einen Bericht des Bonifatius: Der Dienst des Wortes fange Feuer und Heiden bekehrten sich in Zahl (Paraphrase). Der Briefwechsel setzt sich bis November 726 fort: Gregor beantwortet die kanonischen Fragen des Missionsbischofs — Fragen zu den Verwandtschaftsgraden, zur Taufe, zu den liturgischen Gebräuchen, zur Disziplin der bekehrten Heiden. Keine katholische Mission des Mittelalters ist so eng von Rom begleitet worden.^[60][61]

Das gründende Modell

Als Gregor II. 731 stirbt, hat die germanische Mission bereits Bistümer in Hessen und Thüringen hervorgebracht. Bonifatius wird Pallium und erzbischöfliche Würde von Mainz erst 732 unter dem Nachfolger Gregor III. empfangen, doch das Modell steht: ein Papst, der sendet, ein Missionar, der rückfragt, entstehende Ortskirchen, die unmittelbar vom Apostolischen Stuhl abhängen. Ohne Gregor II. wäre die germanische Mission verstreut und ohne römische Koordinierung geblieben: Sein Modell — ein Papst, der sendet, ein Missionar, der rückfragt — gibt der entstehenden karolingischen Christenheit ihre römische Verankerung.^[62][63]

Das Edikt Leos III. (726)

Kaiser Leo III. der Isaurier (717–741) ist ein tüchtiger Feldherr, der Konstantinopel 717–718 vor der arabischen Belagerung gerettet hat. Doch er ist auch seit seiner Jugend in Syrien von antibildlichen theologischen Einflüssen durchdrungen: muslimischen, jüdischen, manichäischen Strömungen, die in den christlichen Bildern ein heidnisches Überbleibsel sehen. Ab 726, nach einem als Zeichen göttlichen Zorns gedeuteten Vulkanausbruch, befiehlt Leo III. die Entfernung der Ikone des Christus Antiphonetes über der Porta Chalke, dem großen Eingangstor des Kaiserpalastes.^[64][65]

Diese erste Geste endet im Blutbad: Die empörte Menge von Konstantinopel tötet den mit der Ausführung beauftragten Offizier. Leo III. verschärft. Zwischen 726 und 730 verkündet er aufeinanderfolgende Edikte, die den Kult der heiligen Bilder fortschreitend verbieten, dann zerbrechen. Im Januar 730 wird Patriarch Germanus I. von Konstantinopel, Verteidiger der Ikonen, zum Abdanken gezwungen. Leo III. ersetzt ihn durch Anastasius, einen Anhänger der kaiserlichen Politik. Das zweite, radikalere Edikt wird sogleich verkündet.^[66][67]

Die römische Weigerung

Ab 726 erhält Gregor II. Kenntnis vom Edikt. Er verweigert sich. Der Liber Pontificalis fasst seine Reaktion in einem Satz zusammen:

„Iussionibus itaque postmodum missis decreverat imperator ut nulla imago cuiuslibet sancti aut martyris aut angeli haberetur : maledicta enim omnia asserebat.“ „Der Kaiser hatte durch später ergangene Befehle verfügt, dass kein Bild irgendeines Heiligen, Martyrers oder Engels behalten werde: All dies erklärte er für verflucht.“ — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II., Abschnitt über den Ikonoklasmus^[68]

Gregor II. soll 727 eine römische Synode versammelt haben, die die katholische Lehre über den Bilderkult bekräftigte: Nach der Catholic Encyclopedia „verkündete“ er dort „die wahre Lehre in der Frage der Bilderverehrung“ — doch kein eigener Akt dieser Versammlung ist uns überliefert, und Hefele ist es, der ihre Abhaltung vermutungsweise ins Jahr 727 setzt.^[69][70] Die Unterscheidung wird dreißig Jahre später vom zweiten Konzil von Nicäa II (787) unter Papst Hadrian I. aufgegriffen und präzisiert: Die Bilder werden nicht angebetet (Latrie), sondern verehrt (Proskynese / Dulie) um der dargestellten Person willen — Christus, Jungfrau, Heilige.^[71][72]

Die berühmten Briefe an Leo III.

Zwei Briefe sind in griechischer Sprache erhalten, Gregor II. zugeschrieben und an Leo III. gerichtet. Sie wurden in die Akten des zweiten Konzils von Nicäa (787) aufgenommen: vom Jesuiten Fronton du Duc in einer Handschrift von Saint-Remi in Reims wiedergefunden, gingen sie im 17. Jahrhundert in die gedruckten Konzilssammlungen ein. Sie sind bei Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, Band XII (Spalten 959–982), ediert. Man liest darin im Wesentlichen, neben anderen Stellen (französische Paraphrase, ohne bestellten Übersetzer — allein der griechische Text ist maßgeblich):

Die Bilder — Steine, Mauern oder Tafeln — werden nicht um ihrer selbst willen angebetet; sie dienen dem Gedächtnis und der Ermutigung und erheben unsere schweren Geister zu den Dingen droben. — Gehalt des ersten Gregor II. zugeschriebenen Briefes an Leo III. (griechischer Text: Mansi XII, Sp. 959–982)^[73]

Und weiter, mit demselben Vorbehalt:

Die Dogmen der Kirche sind nicht Sache des Kaisers, sondern der Bischöfe. — Gehalt des zweiten Gregor II. zugeschriebenen Briefes an Leo III.^[74]

Die Echtheit dieser beiden Briefe ist bestritten. Ein Teil der modernen Kritik, namentlich Erich Caspar (Geschichte des Papsttums II, 1933), Jean Gouillard (Travaux et Mémoires, 1960er–1970er Jahre) und Leslie Brubaker & John Haldon (Byzantium in the Iconoclast Era, Cambridge 2011), neigt zu einer byzantinischen Abfassung des 9. Jahrhunderts im Herzen des zweiten Ikonoklasmus. Treccani fasst zusammen: „la critica è oggi orientata a considerare le due lettere come un prodotto confezionato a Bisanzio nei primi decenni del IX secolo“.^[75][76][77]

Mehreres lädt indes zu einer umgekehrten Vorsicht ein. Zunächst sind diese Briefe keine böswilligen Fälschungen: Sie sind in die amtlichen Akten von Nicäa II (787) eingefügt, das heißt kaum fünfzig Jahre nach dem Tod Gregors II., unter Papst Hadrian I., in einem von der ganzen Kirche angenommenen ökumenischen Konzil. Sodann argumentieren Caspar und Brubaker aus modernen philologischen Vorannahmen — vermeintlich zu große Heftigkeit des Tons, Paraphrasen in Nähe zu späteren Autoren —, die niemals unmittelbare Beweise einer Herstellung sind. Schließlich bemerkte schon L. Guérard in den Mélanges de l’École française de Rome von 1890, „dass vor dem 19. Jahrhundert niemand außer Semler und Rosier ihre Echtheit bezweifelte“.^[78]

Die vorsichtige, von der Catholic Encyclopedia vertretene Position lautet: Der Gehalt der in diesen Briefen ausgedrückten Positionen entspricht genau der durch alle anderen Quellen bezeugten römischen Lehre (Liber Pontificalis, Briefe des Bonifatius, Synode von 727, Akten von Nicäa II); die Textfassung mag von byzantinischen Kopisten überarbeitet worden sein; doch der Inhalt ist weder Erfindung noch Fälschung. Ein katholischer Artikel in der Hermeneutik der Kontinuität hält diese Formeln daher als getreue Zeugen der Lehre Gregors II. fest — nicht als gewisse Worte des Papstes —, und vermerkt dabei redlich die kritische Diskussion.^[79]

Der Aufstand des Exarchats und der Pentapolis

Die Festigkeit Gregors II. löst in Italien eine erhebliche politische Reaktion aus. Der Liber Pontificalis berichtet, dass sich 727 die Heere des Exarchats von Ravenna und des Herzogtums der Pentapolis gegen den Kaiser erheben. Der Exarch Paul, Leo III. treu, wird in einem Aufruhr getötet: „inter eos contentione mota, Paulum patricium occiderunt“.^[80]

Die Heere Italiens wollen einen Gegenkaiser wählen, um gegen Konstantinopel zu ziehen. Gregor II. redet es ihnen aus. Wie Treccani betont: „Der Papst führte sie zum kaiserlichen Gehorsam zurück und weigerte sich, eine lehrmäßige Frage in eine politische Sezession zu verwandeln.“ Es ist eine vorbildliche Entscheidung: Gregor bekämpft die kaiserliche Häresie, ohne den politischen Bruch mit dem Reich zu erklären. Er trennt, was den Glauben betrifft (wo die Treue zu Petrus vorgeht), von dem, was die bürgerliche Regierung betrifft (wo ein begrenzter Gehorsam gegenüber dem Kaiser fortbesteht).^[81][82]

Eine andere Episode bestätigt diese Linie. Als sich der Usurpator Tiberius Petasius 730 in der Toskana zum Kaiser ausruft, unterstützt Gregor II. den von Leo III. zur Niederschlagung der Revolte entsandten Exarchen Eutychius. Der Papst, der dem Kaiser in der Bilderfrage widersteht, hilft demselben Kaiser, die politische Einheit Italiens zu bewahren. „Gregory provided steady support to Exarch Eutychius, who defeated him“, fasst Wikipedia den Liber Pontificalis paraphrasierend zusammen.^[83]

Die Mordanschläge

Leo III. seinerseits lässt sich auf solche Unterscheidungen nicht ein. Während des Pontifikats verzeichnet der Liber Pontificalis mindestens drei Mordanschläge gegen Gregor II.:

1. Um 725 eine Verschwörung, in die die kaiserlichen Beamten Marinus, Herzog Basilius, der Chartularius Jordanes und der Subdiakon Laurion verwickelt sind. Entdeckt; die Verschwörer werden von den Römern festgenommen und hingerichtet.^[84]
2. Um 726–727, unter dem neuen Exarchen Paul, wird ein Abgesandter geschickt, um den Papst und die römischen Adligen zu töten. Der Liber Pontificalis ist eindeutig:

   „Cumque mitteret hominem proprium Romam cum scriptis suis in quibus continebatur ut pontifex occideretur cum optimatibus Romae.“ „Und als er seinen eigenen Mann mit seinen Schreiben nach Rom sandte, in denen angeordnet war, dass der Pontifex mit den Vornehmen Roms getötet werde.“^[85]

3. Unter dem Exarchen Eutychius wird der Befehl gesandt, „den Pontifex mit den Vornehmen Roms“ zu ermorden. Die Verschwörung wird aufgedeckt, der Abgesandte festgenommen.^[86]

Jedes Mal stellt sich die römische Bevölkerung hinter ihren Bischof und verhindert den Mord. Es ist der Augenblick, in dem der Papst im bürgerlichen Bewusstsein Roms zum „Vater der Stadt“ wird, ehe er „Untertan des Kaisers“ ist.

Die Verweigerung des Tributs

Leo III. versucht parallel, die Steuern auf die päpstlichen Patrimonien Italiens zu erhöhen. Nach Wikipedia „ermutigte Gregor, indem er diese zusätzlichen Steuern verweigerte, die römische Bevölkerung, den kaiserlichen Statthalter zu vertreiben“. Der finanzielle Bruch ist um 727–728 vollzogen. Rom hört faktisch auf, den kaiserlichen Tribut zu zahlen, während es — und das ist seine Nuance — seine Akten offiziell weiterhin nach der Herrschaft des Basileus datiert, in einem bis zum Äußersten aufrechterhaltenen formellen Loyalismus.^[87][88]

Es ist faktisch der Keim der italienischen Selbständigkeit des Heiligen Stuhls. Noch kein Kirchenstaat, aber bereits eine fiskalische, militärische und lehrmäßige Unabhängigkeit.

Der langobardische Kontext

Im Südosten und Norden erreicht das anderthalb Jahrhunderte alte Langobardenreich unter Liutprand (712–744) seinen militärischen Höhepunkt. Liutprand ist ein katholischer König — nicht mehr Arianer wie seine Vorgänger des 6.–7. Jahrhunderts —, der davon träumt, Italien unter seinem Szepter zu einen. Seine Beziehung zu Gregor II. schwankt zwischen Zusammenarbeit und Konfrontation, ohne je zum totalen Konflikt zu werden. Treccani spricht von anfänglich „buoni rapporti“ mit dem Langobardenreich.^[89]

Mehrere Episoden zeichnen diese Diplomatie aus:

• April 716: Gregor erreicht von Liutprand, dass er sich der Cottischen Alpen nicht bemächtigt, die Aripert II. dem Heiligen Stuhl abgetreten hat.
• 717: Der langobardische Herzog Romuald II. von Benevent nimmt Cumae ein; Gregor finanziert Herzog Johann I. von Neapel zur Rückeroberung, gegen 70 Pfund Gold.^[90][91]
• 717: Herzog Faroald II. von Spoleto nimmt Classis, den Hafen Ravennas, ein; Gregor erreicht von Liutprand, dass er es zurückgeben lässt.
• 723: Liutprand verkündet ein Gesetz über unerlaubte Ehen, dessen Prolog erwähnt, es gehe auf „einen Brief des Papstes der Stadt Rom“ zurück — kostbares Zeugnis kanonisch-legislativer Zusammenarbeit.^[92]
• 725: Liutprand nimmt Narni ein.
• 727: Die Langobarden nutzen die bilderstürmende Krise, nehmen Classis ein, zerstören es und fallen in die Pentapolis ein.

Die Schenkung von Sutri und die Begegnung von 729

Der Höhepunkt kommt um 728–729. Liutprand nimmt die strategische Festung Sutri ein, Schlüsselstadt an der Via Cassia, 50 km nördlich von Rom. Die Stellung beherrscht die Straße zwischen Rom und der Toskana. Ihr Verlust würde Rom von seinen Versorgungen aus dem nördlichen Hinterland abschneiden.

Hundertvierzig Tage lang — „per CXL diebus“ nach dem Liber Pontificalis — bleibt Sutri in langobardischer Hand. Gregor II. vervielfacht Gesandtschaften, Briefe und Geschenke — „continuis scriptis atque commonitionibus... multis datis muneribus“ — und erreicht die Rückgabe, nicht an das Byzantinische Reich, sondern unmittelbar an die Apostel Petrus und Paulus:

„Donationem beatissimis apostolis Petro et Paulo antefatus emittens Langobardorum rex, restituit atque donavit.“ „Der vorgenannte König der Langobarden gab durch einen Schenkungsakt an die seligsten Apostel Petrus und Paulus diese Besitzungen zurück und schenkte sie.“ — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II., über die Schenkung von Sutri (zweite Rezension)^[93]

Im folgenden Jahr, 729, zieht Liutprand südwärts gegen Spoleto und Benevent und lagert sodann mit seinem Heer vor den Mauern Roms, auf dem Nero-Feld. Gregor II. tritt ihm persönlich entgegen. Die Zusammenkunft ist berühmt geblieben. Der Liber Pontificalis bewahrt eine ergreifende Erinnerung daran:

„Ad quem egressus pontifex eique praesentatus potuit regis mollire animos commonitione pia, ita ut se prosterneret eius pedibus et promitteret nulli inferre lesionem.“ „Der Pontifex, der ihm entgegengetreten und ihm vorgestellt worden war, konnte durch fromme Ermahnung das Gemüt des Königs erweichen, sodass dieser sich ihm zu Füßen warf und versprach, niemandem zu schaden.“ — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II., über die Begegnung mit Liutprand 729 (zweite Rezension)^[94]

Es ist eine spektakuläre Wende. Der in Waffen gekommene König kniet nieder und legt seine königlichen Insignien auf das Grab des Apostels Petrus.

Die geschichtliche Tragweite von Sutri

Das Ereignis ist rechtlich neu. Vor Sutri waren die Grundgüter des römischen Stuhls Patrimonia Petri — ländliche Besitzungen, von der päpstlichen Verwaltung verwaltet, doch rechtlich in das byzantinische System eingebunden. Mit Sutri tritt zum ersten Mal ein unabhängiger König eine ganze Stadt unmittelbar dem Papst ab, ohne über den Kaiser zu gehen, und im Namen der Apostel, nicht im Namen des Staates.^[95][96]

Die Historiker streiten über den Sinn dieser Geste. Gustav Schnürer und Thomas Noble (The Republic of St. Peter, 1984) betonen, dass die Päpste die formelle kaiserliche Autorität noch weiter anerkennen: Sutri ist nicht die amtliche Gründung des Kirchenstaates. Doch Treccani und die große katholische Tradition erkennen in der Schenkung von Sutri den ersten rechtlichen Keim des künftigen Kirchenstaates, der durch die Pippinische Schenkung (754–756) und sodann durch die Schenkung Karls des Großen (774) besiegelt werden wird.^[97][98]

Konkret hinterlässt Gregor II. seinem Nachfolger Gregor III. eine neue Art von Problem: Der Papst ist nicht mehr nur Hüter der Seelen; er ist auch, ob er will oder nicht, für ein Territorium verantwortlich. Die Logik der Glaubensverteidigung zieht eine territoriale Logik nach sich, die sich über mehr als tausend Jahre entfalten wird, bis 1870.

Der vergebliche Ruf nach Karl Martell

Nach einer auf Primärquellen nicht rückgekoppelten modernen Synthese soll Gregor II. um 721 einen diplomatischen Coup versucht haben: einen Brief an Karl Martell, den Hausmeier der Franken, zu senden, um ihn zu einem militärischen Eingreifen in Italien gegen die Langobarden einzuladen. Karl, damals in seine Kriege gegen Friesen und Sachsen verwickelt, soll ihm keine Folge gegeben haben.^[99]

Die Episode bleibt damals unbeachtet. Und doch ist sie prophetisch. Dieselbe Bitte, dreiunddreißig Jahre später vom Papst Stephan II. an den Sohn Karl Martells — Pippin den Kurzen — neu formuliert, wird 754 zum Ziel führen. Die Diplomatie Gregors II. eröffnet also eine Bahn: außerhalb von Byzanz, in der fränkischen Christenheit, den weltlichen Beistand zu suchen, dessen Rom fortan bedarf.^[100][101]

Die Abtei in Ruinen seit dem Ende des 6. Jahrhunderts

Die vom hl. Benedikt um 529 auf dem Monte Cassino gegründete Abtei war am Ende des 6. Jahrhunderts (um 577–581) von den Langobarden zerstört worden. Fast anderthalb Jahrhunderte lag die Stätte verlassen; die überlebenden Mönche hatten sich in den Lateran nach Rom geflüchtet und die eigenhändige Benediktsregel der päpstlichen Kurie anvertraut. Das Grab des Patriarchen blieb auf dem Gipfel des Mons Casinus, von einigen Eremiten und vom Ortsgedächtnis behütet.^[102][103]

Petronax und die Wallfahrt von 717

Im Jahr 717 oder 718 unternimmt ein Edelmann aus Brescia namens Petronax eine Votivwallfahrt zum Grab des hl. Benedikt. Vor Ort trifft er vereinzelte Eremiten. Nach seiner Rückkehr nach Rom spricht er mit Gregor II. darüber. Der Papst, der sich des Einsatzes bewusst ist — an Ort und Stelle die Wiege des abendländischen Mönchtums wieder aufzurichten —, ermutigt Petronax, sich mit einigen Mönchen aus dem Lateran auf dem Cassino niederzulassen. Der Liber Pontificalis verzeichnet die päpstliche Fürsorge; Paulus Diaconus, selbst ein halbes Jahrhundert später Mönch von Montecassino, gibt in der Historia Langobardorum VI mehr Einzelheiten.^[104][105]

Die unmittelbare Ausstrahlung

Unter dem Anstoß des Petronax und mit der steten Unterstützung Roms formt sich die Abtei rasch neu. Sie wird in weniger als einer Generation zum großen klösterlichen Zentrum Italiens. In den folgenden Jahrzehnten werden dort eintreten:

• Karlmann, ältester Sohn Karl Martells, der 747 seine austrasische Hausmeierschaft niederlegt, um seine Tage als Mönch auf dem Cassino zu beschließen;
• Ratchis, 749 abgesetzter König der Langobarden, der denselben Weg geht;
• Paulus Diaconus selbst, der dort die Historia Langobardorum schreiben wird — eines der schönsten Geschichtswerke des Frühmittelalters — und dort das Gedächtnis der Langobarden und Italiens bewahren wird.^[106]

Ohne die Entscheidung Gregors II. 717 wären diese bedeutenden klösterlichen Bekehrungen und dieses Geschichtsgedächtnis undenkbar. Das erneuerte Montecassino wird geistlich die karolingische Christenheit formen, die die Mission des hl. Bonifatius bereits zu evangelisieren begonnen hat. Die beiden Dossiers verbinden sich.

Der Besuch Herzog Theodos (716)

Schon 716 unternimmt auch Herzog Theodo von Bayern eine Wallfahrt nach Rom. Dort trifft er Gregor II. und bittet ihn um Weisungen zur Ordnung der bayerischen Kirche unter der Autorität eines Erzbischofs. Gregor bereitet eine Ordnung vor, skizziert die Grundlagen einer bischöflichen Hierarchie, doch Theodo stirbt vor der Umsetzung. Das Vorhaben wird sodann von Bonifatius wiederaufgenommen und erst unter Papst dem hl. Zacharias in den 740er Jahren vollendet.^[107]

Der hl. Korbinian und Freising

In denselben Zusammenhang gehört die Episode des hl. Korbinian, eines fränkischen Mönchs, der als Pilger nach Rom gekommen ist. Gregor II. regt ihn an, Bayern zu evangelisieren, und zwingt ihn nach einer bestrittenen, doch alten Überlieferung, um 724–726 das Bischofsamt in Freising anzunehmen. Wikipedia spricht, die alten Korbiniansviten paraphrasierend, von einer „gegen den Widerstand des Heiligen“ aufgezwungenen Weihe.^[108]

Die berühmte Bärenlegende — Korbinian sieht sein Saumpferd von einem Bären gefressen und zwingt diesen, sein Gepäck bis nach Rom zu tragen — ist zum geistlichen Wahrzeichen Freisings geworden, das in die Wappen Benedikts XVI., des einstigen Erzbischofs von München-Freising, übernommen wurde. Jenseits der Folklore bezeugt die Episode eine Wirklichkeit: Gregor II. sendet Evangelisten bis in die Ostalpen, in Erwartung, dass Bonifatius selbst dort wirken wird.^[109]

Zusammensetzung und Autorität

Am 5. April 721 leitet Gregor II. in der vatikanischen Basilika eine römische Synode, die neunzehn italienische Bischöfe und drei von weiterher gekommene Prälaten versammelt: Sindered von Toledo (westgotisches Spanien), Sedulius von Britannia (Britannien oder Wales) und Fergustus Pictus (Pikte aus Schottland). Es ist eines der ersten Male seit langem, dass ein römisches Konzil Bischöfe aus Spanien, Britannien und Schottland versammelt — Beweis einer schon internationalen Ausstrahlung des römischen Stuhls in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts.^[110][111]

Die siebzehn Kanones

Das Konzil verkündet siebzehn disziplinäre Kanones, vornehmlich der Regelung unerlaubter Ehen gewidmet:

• Verbot der Ehe mit Priesterwitwen, Diakonissen, geweihten Ordensfrauen.
• Verbot der Ehe mit Patinnen oder geistlichen Paten — einer rituellen Verwandtschaft, die ein kanonisches Hindernis schafft.
• Verbot der Ehen in gewissen untersagten Graden leiblicher Verwandtschaft.
• Namentliches Anathema gegen einen gewissen Hadrian und eine Diakonisse namens Epiphania wegen nicht erlaubter Ehe — öffentliche Weise, die kanonische Gerichtsbarkeit des Papstes über die Ehedisziplin zu behaupten.
• Verurteilung abergläubischer Praktiken, die heidnischen Resten gleichgestellt werden (Zauber, Beschwörungen).
• Klerikerdisziplin (kurzes Haar der Kleriker, Einhaltung der Horen).^[112][113]

Das Konzil ist bei Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, Band XII, Spalten 261–266, ediert; es ist klassisch von Hefele-Clark, A History of the Councils of the Church, 1896, kommentiert. Es bezeugt eine wahre römische kanonische Autorität, die in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts in Westeuropa bereits anerkannt ist.^[114]

Die Umwandlung des Elternhauses in ein Kloster

Beim Tod seiner Mutter Honesta wandelt Gregor II. das väterliche Haus in ein Kloster um. Der Akt ist moralisch und sinnbildlich stark: Der Papst verwandelt sein privates Erbe in einen Ort gemeinschaftlichen Gebets. Die Catholic Encyclopedia betont es: „On the death of his mother, he converted his parental mansion into a monastery.“^[115]

Die Gründung eines Gerokomeions bei Santa Maria Maggiore

Der Liber Pontificalis erwähnt auch die Schaffung eines Gerokomeions durch Gregor II. — eines Altersheims — in der Nähe von Santa Maria Maggiore (damals Ecclesia ad Praesepe):

„Instituit pariter gerocomium quod iuxta ecclesiam sanctae Dei genetricis ad Praesepe situm est.“ „Ebenso stiftete er ein Altersheim, das bei der Kirche der heiligen Gottesmutter ad Praesepe liegt.“ — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II.^[116]

Es ist eines der frühesten Zeugnisse einer geriatrischen Sozialeinrichtung im christlichen Rom.

Die Wiederherstellung der Basiliken

Gregor II. erneuert die Dächer der großen römischen Basiliken: Sankt Paul vor den Mauern, Sankt Laurentius vor den Mauern, Heilig-Kreuz in Jerusalem. Treccani präzisiert: „Rinnovò i tetti di S. Paolo, di S. Lorenzo fuori le Mura e di S. Croce in Gerusalemme.“ Er finanziert auch durch ewige Stiftung den Unterhalt der Votivlampen, die um das Grab des hl. Petrus brennen.^[117][118]

Die Donnerstagsmesse in der Fastenzeit

Auf liturgischer Ebene hinterlässt Gregor II. eine dauerhafte Spur: Er stiftet die Donnerstagsmesse in der Fastenzeit. Der Donnerstag war bis dahin in der Quadragesima ohne eigenes Offizium geblieben; indem er diesen Tag mit einer Stationsliturgie ausstattet, vollendet der Papst, jedem Tag der Fastenwoche seine Feier zu geben. Treccani fasst zusammen: „istituendo tra l’altro la messa del giovedì di Quaresima“.^[119]

Die Zusätze zum Gregorianischen Sakramentar

Mehrere Zusätze oder Retuschen am Gregorianischen Sakramentar werden durch die Überlieferung seinem Pontifikat zugeschrieben. Die Liturgiker — namentlich Cyrille Vogel in seiner Introduction aux sources de l’histoire du culte chrétien au Moyen Âge — haben lange über die genaue Zuschreibung gestritten, da gewisse Zusätze auf Gregor III. oder spätere Kopisten zurückgehen könnten. Doch das römische liturgische Gedächtnis, wie es schon im 9. Jahrhundert erscheint, kennt Gregor II. als einen aufmerksamen päpstlichen Herausgeber der römischen liturgischen Bücher.^[120]

Der 11. Februar 731

Gregor II. stirbt am 11. Februar 731 in Rom, nach fünfzehn Jahren, acht Monaten und vierundzwanzig Tagen Pontifikat — einer fast doppelt so langen Herrschaft wie der Durchschnitt der Päpste des 7. Jahrhunderts. Der Liber Pontificalis vermerkt das Datum genau: „sub die XI mens. febr., indictione XIIII“.^[121]

Die Bestattung in Sankt Peter

Er wird in der vatikanischen Petersbasilika bestattet: „sepultus est in basilica beati Petri apostoli“, nach dem Liber Pontificalis. Mit den Neubauten der vatikanischen Basilika unter Julius II. und seinen Nachfolgern (16.–17. Jahrhundert) ist die genaue Lage des Grabes verlorengegangen. Doch das Gedächtnis Gregors II. bleibt an Sankt Peter geheftet, wie das aller großen Päpste des Frühmittelalters.^[122]

Die Zählung der Weihen

Das Ende der Vita Gregorii II. gibt, wie für jeden Papst, die Statistik der verliehenen Weihen an:

„Hic fecit ordinationes V, presbiteros XXXV, diaconos IIII, episcopos per diversa loca numero CXLVIIII. Et cessavit episcopatus dies XXXV.“ „Er nahm fünf Weihen vor: 35 Priester, 4 Diakone und 149 Bischöfe für verschiedene Orte. Und der Stuhl blieb 35 Tage vakant.“ — Liber Pontificalis, Vita Gregorii II.^[123]

Die Zahl von 149 geweihten Bischöfen — einschließlich für die entstehenden germanischen Christenheiten — ist ein quantitatives Maß der Ausstrahlung seines Pontifikats.

Kult und liturgisches Gedächtnis

Gregor II. wird schon seit dem 8. Jahrhundert durch unvordenklichen Kult als Heiliger verehrt. Er steht im Römischen Martyrologium (Editio typica 2004) am 11. Februar; das alte Martyrologium beging ihn am 13. Februar — dem wahrscheinlichen Tag der Beisetzung seines Leibes in der Vatikanbasilika, nach Butler.^{[124][125][126]} Seine Gestalt hat nie eine große volkstümliche hagiographische Entfaltung erfahren — überschattet von Gregor dem Großen, seinem fernen Vorgänger, vom hl. Bonifatius, seinem Schützling, und von Leo III., seinem bilderstürmenden Gegner —, doch sie ist im kanonischen Gedächtnis der römischen Kirche stets gegenwärtig geblieben.^[127]

Der Papst, der bürgerlichen und dogmatischen Gehorsam unterscheidet

Gregor II. bietet dem katholischen Gewissen der Gegenwart ein genaues Modell: Er empört sich nicht aus Prinzip gegen die weltliche Macht; er trennt sorgfältig, was zur weltlichen Gerichtsbarkeit gehört (Steuern, öffentliche Ordnung, politische Treue), von dem, was zum von den Aposteln empfangenen Glauben gehört (Dogmen, Sakramente, heilige Bilder). Wo der Kaiser übergreift, sagt er Nein. Wo der Kaiser in seinem Feld bleibt, hält er den Gehorsam aufrecht — bis dahin, seine Briefe nach der Herrschaft des Basileus zu datieren.^[128][129]

Diese Haltung — nicht revolutionär, doch unbeugsam im Credo — ist genau die, an die das Zweite Vatikanum in Dignitatis humanae erinnern wird: Die Kirche ist weder aufrührerisch noch knechtisch; sie unterscheidet die Ordnungen, verweigert aber jede Vermengung, die aus dem Fürsten einen Pontifex machte.

Der Papst, der die Bilder gegen den Ikonoklasmus verteidigt

Der byzantinische Ikonoklasmus ist nicht tot. In anderen Formen — Zerstörung religiöser Kunstwerke in der calvinistischen Reformation des 16. Jahrhunderts, moderne Dekonstruktionen, zeitgenössischer ideologischer Ikonoklasmus — besteht die Versuchung fort, dem menschlichen Fleisch seine Fähigkeit zu nehmen, Ort der Epiphanie des Göttlichen zu sein. Gregor II. hat die katholische Formel für immer festgesetzt: Das Bild ist nicht der Heilige, doch es führt zu ihm; man betet es nicht an, man verehrt es um des Urbilds willen.^[130][131]

Genau diese Lehre wird Nicäa II (787) sechsundfünfzig Jahre später wiederaufnehmen und die erneut gegen die protestantischen Bilderstürmer in Trient (1545–1563, XXV. Sitzung) bestätigt werden. Gregor II. ist in diesem genauen Punkt ein Vorläufer der katholischen Sakramentalität von Fleisch und Materie.

Der missionarische Papst, der zu den Völkern spricht

Schließlich ist Gregor II. der Papst, der nicht wartet, bis die Völker nach Rom kommen: Er sendet ihnen seine besten Diener. Bonifatius ist kein bloßer Wandermönch — er ist ein beauftragter Bischof, mit Jurisdiktion ausgestattet, finanziert, empfohlen, durch Briefe begleitet. In der Stunde, in der die Kirche die missionarische Dringlichkeit für die nachchristlichen Völker Europas wiederentdeckt, bleibt das päpstliche Modell Gregors II. von großer Aktualität: keine ernsthafte Evangelisierung ohne ausdrückliche Sendung, ohne Gemeinschaft mit Petrus, ohne organisierte materielle und rechtliche Unterstützung.^[132][133]

Gregor II. empfängt im volkstümlichen katholischen Gedächtnis nicht den Glanz Gregors des Großen oder des hl. Leo des Großen. Und doch ist sein Pontifikat ein Angelpunkt, vergleichbar in seiner Tragweite dem Leos des Großen (440–461) oder Gregors des Großen (590–604).

Vor Gregor II. ist Rom rechtlich noch eine byzantinische Stadt; nach ihm ist es, ohne feierliche Erklärung, zur unabhängigen geistlichen Hauptstadt der christlichen Abendländer geworden. Vor Gregor II. war die Evangelisierung Germaniens verstreut, bruchstückhaft, ohne römische Koordinierung; nach ihm ist sie von Petrus her geordnet. Vor Gregor II. drohte der Ikonoklasmus, die universale Kirche zu zerstückeln; nach ihm steht die katholische Linie, und Nicäa II wird sie nur noch feierlich besiegeln.

Der Liber Pontificalis hatte es schon bei der Abfassung seiner Notiz geahnt: „defensor ecclesiasticarum rerum“ — Verteidiger der kirchlichen Güter. Drei Worte, die besser als jeder moderne Kommentar zusammenfassen, was ein katholischer Papst zu sein berufen ist, wenn das Reich wankt und die Apostel bleiben.^[134]

• Papst Konstantin (708–715) — unmittelbarer Vorgänger; Gesandtschaft nach Konstantinopel 710–711, an der Gregor teilnimmt.
• Papst hl. Gregor III. (731–741) — unmittelbarer Nachfolger; setzt den Widerstand gegen den Ikonoklasmus und die germanische Mission fort.
• Hl. Bonifatius, Apostel der Deutschen — von Gregor II. am 30. November 722 zum Bischof geweiht.
• Die Abtei Montecassino — unter Gregor II. durch Petronax 717–718 wieder aufgerichtet.
• Konzil von Nicäa II (787) — besiegelt gegen den Ikonoklasmus feierlich die von Gregor II. verteidigte Lehre.
• Der Bilderstreit und der byzantinische Ikonoklasmus.
• Der Kirchenstaat — ferner Ursprung in der Schenkung von Sutri.
• Papst hl. Leo III. (795–816) — krönt Karl den Großen am Weihnachtstag 800, Vollendung der von Gregor II. begonnenen Bahn.