Papst Bonifatius IV. (608-615)

Der Papst, der das Pantheon christianisiert

Das Pantheon ist ein einzigartiges Symbol. Kein anderes heidnisches Bauwerk Roms hat Architektur, kaiserliches Gedächtnis und religiöse Macht der Antike mit solcher Kraft bewahrt. Als Bonifatius IV. vom Kaiser Phokas die Erlaubnis erhält, es dem christlichen Kult zu weihen, übernimmt er kein neutrales Gebäude: Er vollzieht einen öffentlichen Akt des kulturellen Exorzismus. Das Rom der Götter wird zum Rom Mariens und der Märtyrer.^[6][7]

Paul Diaconus gibt im 8. Jahrhundert die theologischste Lesart dieser Übertragung: Nach Beseitigung der Befleckungen des Götzendienstes stiftet die Kirche im alten Tempel ein Gedächtnis aller Heiligen.^[8] Treccani unterstreicht, dass das Ereignis auch eine politische und städtische Dimension hatte: Das Marsfeld, lange von den Überresten des Heidentums geprägt, erhält ein neues christliches Zentrum.^[9]

Ein gregorianischer Papst nach Bonifatius III.

Bonifatius IV. gehört in dasselbe Klima wie Sabinian und Bonifatius III.: Rom hängt für die kaiserliche Bestätigung des Papstes noch von Konstantinopel ab, behauptet aber schrittweise seine eigene geistliche Sendung. Treccani ordnet ihn ausdrücklich der gregorianischen Ausrichtung zu: Vor seinem Pontifikat war Bonifatius dispensator Ecclesiae Romanae gewesen, ein wichtiger Verantwortlicher für die Verwaltung der Patrimonien, und Mitarbeiter Gregors in heiklen Angelegenheiten.^[10]

Diese Kontinuität ist wichtig. Gregor hatte dem Papsttum eine neue Gestalt gegeben: Dienst an den Armen, Verwaltung der Patrimonien, Missionen, Verteidigung der Einheit, Misstrauen gegenüber hochmütigen Titeln, aber ein sehr festes Bewusstsein des Stuhles Petri. Bonifatius IV. begründet keine neue Linie; er setzt sie in einer ärmeren und instabileren Lage fort.

Ein Pontifikat am Kreuzweg dreier Welten

Sein Pontifikat verbindet drei Anliegen, die man zu leicht voneinander trennt: Rom, England und das langobardische Italien. In Rom wandelt er das Pantheon um und steht einer geprüften Stadt bei. In England empfängt er Mellitus, den Bischof von London, und sendet Briefe an Laurentius von Canterbury, an den Klerus, an König Æthelberht und an das englische Volk.^[11] In Oberitalien empfängt er den brennenden Brief des heiligen Columban über die Kontroverse der Drei Kapitel.^[12]

Diese drei Achsen zeigen das Papsttum als Zentrum der Gemeinschaft. Es ist noch keine eigenständige mittelalterliche Zeitmacht; es bleibt ins Reich eingebunden. Aber es ist bereits der Punkt, zu dem die neuen Kirchen, die missionarischen Mönche, die christologischen Debatten und die auf dem Weg zur Katholisierung befindlichen Völker zusammenlaufen.

Tabelle der Zeugen

Der Heilige Stuhl und die offizielle Chronologie

Die offizielle Fiche des Vatikans, geöffnet und für diesen Artikel verifiziert, nennt Bonifatius IV. als 67. Papst, mit einem Pontifikat vom 25. August 608 bis zum 8. Mai 615.^[13] Der 25. August ist das Datum Duchesnes als Herausgeber des Liber Pontificalis, das Treccani als das wahrscheinlichste festhält („con ogni probabilità il 25 di agosto"); die alte Chronologie Jaffés setzte den Beginn dagegen auf den 15. September 608 und das Ende auf den 25. Mai 615, wie New Advent erinnert.^[14][15]

Der Titel des Artikels hält daher die aktuelle offizielle Chronologie fest: Papst Bonifatius IV. (608-615). Für das liturgische Gedächtnis muss man Altes und Aktuelles unterscheiden: das alte Gedenken am 25. Mai — das Datum, das die Ausgaben des Römischen Martyrologiums vor der Revision von 2001 trugen, bezeugt durch die Catholic Encyclopedia von 1907 („commemorated as a saint in the Roman Martyrology on 25 May") und noch durch Treccani im Jahr 2000 — beruhte nach Treccani auf einer interpolierten Stelle des Liber Pontificalis; die aktuellen Nachschlagewerke verzeichnen ihn am 8. Mai („feast day May 8" nach Britannica, „Feast 8 May" nach Oxford), dem vom Heiligen Stuhl festgehaltenen Todestag und im Einklang mit seiner Grabinschrift, die die Beisetzung an einem 8. Mai erwähnt^[16] (die revidierte typische Ausgabe des Martyrologiums, 2001 promulgiert und 2004 veröffentlicht, verzeichnet ihn direkt am 8. Mai^[17]), und sein Kult hat sich erst zur Zeit Bonifatius' VIII. verfestigt, nach der Wiederentdeckung seiner Gebeine bei Arbeiten in der vatikanischen Basilika.^{[18][19][20][21]}

Der Liber Pontificalis und Duchesne

Die Notiz des Liber Pontificalis, herausgegeben von Louis Duchesne in Band I, Seiten 317–318, ist die grundlegende römische Quelle des Dossiers.^[22] Sie gibt die wesentlichen biographischen Anhaltspunkte: Bonifatius ist mit der Region Valeria/Marsica verbunden, sein Vater Johannes ist Arzt, er hat nach Bonifatius III. regiert und ist in St. Peter bestattet.

Sie überliefert vor allem das Gedächtnis des Pantheons. Der alte Text entfaltet keine Abhandlung zur Theologie der Inkulturation; er erzählt eine liturgische und städtische Tatsache. Diese Nüchternheit ist kostbar: Das Ereignis war stark genug, um als Haupttat im päpstlichen Gedächtnis festgehalten zu werden.

Beda: Rom und die junge englische Kirche

Beda liefert einen entscheidenden Zeugen für das Jahr 610. Mellitus, erster Bischof von London, begibt sich nach Rom, um mit Bonifatius über die notwendigen Angelegenheiten der englischen Kirche zu beraten. Bonifatius versammelt damals ein Konzil italienischer Bischöfe über das Leben und den Frieden der Mönche; Mellitus nimmt daran teil, um die Beschlüsse nach England zu bringen, samt päpstlichen Briefen für Laurentius, den Klerus, König Æthelberht und das englische Volk.^[23]

Neuere Studien bemerken, dass Beda für dieses Konzil eine sehr genaue Datierung gibt: achtes Jahr des Phokas, Indiktion XIII, 27. Februar. Philip Wood sieht darin ein interessantes Anzeichen der römischen Treue zu Konstantinopel im Jahr 610, diskutiert aber die genaue Form der überlieferten Datierung.^[24]

Marsische Herkunft und Arzt als Vater

New Advent fasst die alte Überlieferung zusammen: Bonifatius ist Sohn Johannes', eines Arztes, Marser aus der Provinz und Stadt Valeria.^[25] Der Heilige Stuhl sagt nüchterner: Geburt im marsischen Gebiet.^[26] Treccani spricht von der Marsica und vermerkt, dass man nichts über sein Geburtsdatum weiß.^[27]

Diese wenigen persönlichen Daten gebieten eine nüchterne Methode. Es wäre künstlich, eine Kindheit oder Ausbildung zu erfinden. Was man weiß, ist institutioneller: Bonifatius tritt in den römischen Klerus ein, wird Diakon und bekleidet dann ein bedeutendes finanzielles Amt.

Der dispensator Ecclesiae Romanae

Unter Gregor dem Großen ist Bonifatius Diakon der römischen Kirche und dispensator, das heißt ein hochrangiger Verantwortlicher in der Verwaltung der Patrimonien der Kirche.^[28][29] Diese Einzelheit ist entscheidend, um sein Pontifikat zu verstehen.

Das gregorianische Papsttum ist nicht nur eine lehrmäßige Autorität. Es ernährt die Armen, verwaltet Ländereien in Italien, Sizilien, Sardinien und anderswo, verwaltet Getreide, Einkünfte, Hilfen, Loskäufe und die Beziehungen zu den Mächtigen. Ein dispensator ist also kein nebensächlicher Buchhalter: Er wirkt an der organisierten Caritas Roms mit.

Mitarbeiter Gregors

Treccani betont diese Kontinuität. Bonifatius hatte tatkräftig mit Gregor zusammengearbeitet und von ihm wichtige und heikle Angelegenheiten erhalten.^[30] Als er nach Bonifatius III. Papst wird, steht er wahrscheinlich für die Fortdauer der gregorianischen Strömung im römischen Klerus.

Diese Linie erklärt seine gleichzeitige Aufmerksamkeit für drei Wirklichkeiten: die Armen Roms, die Mönche und die peripheren Kirchen. Bonifatius IV. regiert als Erbe Gregors, aber in einem noch zerbrechlicheren Italien.

Eine lange Vakanz nach Bonifatius III.

Bonifatius III. stirbt am 10. November 607 nach der aktuellen Liste des Heiligen Stuhls.^[31] Bonifatius IV. wird erst am 25. August 608 geweiht.^[32] Die Vakanz dauert also mehr als neun Monate. New Advent sieht darin das Warten auf die kaiserliche Bestätigung aus Konstantinopel.^[33]

Diese Dauer erinnert daran, dass das Papsttum von 608 noch nicht frei von jeder politischen Kontrolle ist. Die römische Wahl muss die kaiserliche oder exarchale Zustimmung erhalten. Rom ist der Stuhl Petri, bleibt aber verwaltungsmäßig in der byzantinischen Umlaufbahn.

Smaragdus, Phokas und Rom

Treccani verortet die Wahl Bonifatius' IV. in einem Moment scheinbaren Einvernehmens zwischen Rom und Byzanz. Der Exarch Smaragdus, bekannt für seinen religiösen Eifer und für sein Vorgehen gegen die Schismatiker der Drei Kapitel in Venetien und Istrien, befindet sich damals in Rom zur Einweihung der Phokassäule auf dem Forum.^[34]

Diese Säule, das letzte im Forum Romanum errichtete kaiserliche Denkmal, ist ein politisches Zeichen. Sie bekundet noch die Zugehörigkeit Roms zur ostkaiserlichen Welt. Aber die Folge des Pontifikats zeigt, dass diese Zugehörigkeit sich bald verwandeln wird: Phokas fällt 610, Heraklius folgt ihm, die Perser rücken im Osten vor, und Italien lernt nach und nach, in einer komplexeren Beziehung zu Konstantinopel zu leben.^[35]

Ein Papst in gregorianischer Tradition gewählt

Die Auswahl Bonifatius' IV. erscheint daher stimmig. Ein früherer dispensator, der Schule Gregors treu, fähig, die Patrimonien zu verwalten und mit dem Reich zu verhandeln, ist ein natürlicher Kandidat in einem Rom, wo Hungersnot, Diplomatie und kirchliche Einheit unmittelbare Herausforderungen sind.

Man darf ihm keine revolutionäre Politik zuschreiben. Seine Stärke ist vielmehr, ein Papst der Kontinuität zu sein: Er übernimmt die von Gregor, Sabinian und Bonifatius III. eröffneten Anliegen und führt sie in eine neue Phase.

Die Gabe des Phokas

Die berühmteste Tat Bonifatius' IV. erfolgt im folgenden Jahr. Er erhält von Kaiser Phokas das Pantheon Agrippas, eines der angesehensten Bauwerke Roms, um es dem christlichen Kult anzupassen.^[36][37] Die feierliche Weihe findet am 13. Mai 609 statt, mit dem römischen Klerus, zu Ehren der Jungfrau Maria und aller Märtyrer.^[38]

New Advent vermerkt, dass das Pantheon damals zu S. Maria Rotunda wird, und stellt diese Umwandlung als den ersten römischen Fall eines heidnischen Tempels dar, der in eine christliche Kultstätte umgewandelt wurde.^[39] Diese Behauptung muss mit Vorsicht im Detail verstanden werden, doch sie drückt die Tragweite der Geste gut aus: Rom zerstört das Heidentum nicht nur; es ersetzt es durch das christliche Gedächtnis.

Maria und die Märtyrer im Herzen der antiken Stadt

Die Wahl des Titels ist theologisch sehr stark. Bonifatius widmet das Gebäude nicht einem nebensächlichen lokalen Heiligen, sondern Maria und allen Märtyrern. Das kreisförmige Bauwerk, das das religiöse Gedächtnis der alten römischen Welt bündelte, wird zu einem Heiligtum der Gemeinschaft der Heiligen.

Beda gibt die klarste Lesart: Die Gesellschaft der Dämonen wird vertrieben, die Gesellschaft der Heiligen erhält ein dauerndes Gedächtnis.^[40] Paul Diaconus formuliert denselben Gedanken in rauerer Sprache: Wo der Kult, nicht aller Götter, sondern aller Dämonen, gefeiert wurde, sollte fortan ein Gedächtnis aller Heiligen sein.^[41]

„Wo einst der Kult, nicht aller Götter, sondern aller Dämonen, ausgeübt wurde, sollte fortan ein Gedächtnis aller Heiligen sein." — Paul Diaconus, Geschichte der Langobarden, IV, 36^[42]

Die Reliquien der Märtyrer

New Advent berichtet im Konditional („were said to have been"), dass Wagenladungen heiliger Gebeine aus den Katakomben entfernt und in einem Porphyrbecken unter dem Hochaltar beigesetzt worden seien.^[43] Da sich die bezifferte Überlieferung der achtundzwanzig Wagen in diesem Dossier weder datieren noch einer alten Quelle zuordnen ließ, ist die Zahl aus dem Haupttext entfernt: Nur die Übertragung selbst wird berichtet, mit der Vorsicht der Quelle.

Auch wenn der Historiker bei der genauen Stofflichkeit jeder Einzelheit vorsichtig bleiben muss, ist der Sinn unbestreitbar. Das Pantheon wird nicht nur ein christlicher Raum; es wird ein Heiligtum der Reliquien. Die antike Stadt wird fortan von den Märtyrern her gelesen, das heißt von denen her, die das Reich verfolgt hatte.

Eine Quelle des Allerheiligenfestes?

Die Weihe vom 13. Mai zu Ehren Mariens und aller Märtyrer wird oft mit der Geschichte des Allerheiligenfestes in Verbindung gebracht. Man muss genau bleiben: Das allgemeine Fest des 1. November entwickelt sich später im Abendland. Bonifatius IV. legt noch nicht das aktuelle römische Datum fest; er weiht ein Heiligtum, dessen liturgisches Gedächtnis des 13. Mai lange die Verbindung zu den Märtyrern bewahren wird.^[44]

Die geistliche Kontinuität ist dennoch real. Alle Märtyrer im alten Pantheon zu ehren, bereitet eine weitere Sicht vor: Die Kirche ist nicht nur eine gegenwärtige Institution, sondern eine geschichtliche und himmlische Gemeinschaft, gebildet aus denen, die Christus bis aufs Blut bekannt haben.

Mellitus in Rom

Um 610 begibt sich Mellitus, erster Bischof von London, nach Rom, um Bonifatius über die notwendigen Angelegenheiten der englischen Kirche zu befragen.^[45] Diese Kirche besteht erst seit einem Jahrzehnt, seit der Ankunft Augustins von Canterbury, den Gregor der Große 597 gesandt hatte. Sie wächst schnell, bleibt aber zerbrechlich: umgebendes Heidentum, unvollständige bischöfliche Organisation, schwierige Beziehungen zu Briten und Skoten, liturgische und disziplinarische Fragen.

Die Ankunft des Mellitus zeigt, dass die gregorianische Evangelisierung kein vereinzeltes Unternehmen war. Rom begleitet die Mission auch nach der anfänglichen Entsendung weiter. Der Papst ist nicht nur der, der sendet; er bleibt der, der bestätigt, ordnet und ermutigt.

Leben und Friede der Mönche

Beda präzisiert, dass Bonifatius ein Konzil italienischer Bischöfe über Leben und Friede der Mönche versammelt. Mellitus nimmt daran teil, um die Beschlüsse zu unterzeichnen, mit seiner Autorität zu bekräftigen und sie dann den englischen Kirchen zu überbringen.^[46]

New Advent erinnert daran, dass die derzeit unter diesem Namen erhaltenen Dekrete als apokryph oder stark verdächtig gelten.^[47] Man muss also zweierlei unterscheiden: Das Konzil von 610 ist durch Beda bezeugt; die später unter seinem Namen überlieferten Konzilstexte können nicht naiv als sicheres Protokoll verwendet werden.

Die Briefe nach England

Beda bezeugt, dass Mellitus mit Briefen Bonifatius' an Laurentius, den Erzbischof von Canterbury, an den gesamten Klerus, an König Æthelberht und an das englische Volk zurückkehrt.^[48] Treccani bestätigt, dass Bonifatius dem Mellitus die Übermittlung der Konzilsbeschlüsse und der Briefe für die Kirche Englands anvertraut.^[49]

Das dokumentarische Dossier der Briefe ist komplex: Manche später erhaltenen Stücke werden diskutiert. Aber die pastorale Tatsache ist klar. Bonifatius IV. setzt das gregorianische Vorhaben eines katholischen Englands fort, geordnet um Canterbury, verbunden mit Rom und fähig, eine stabile klösterliche und kirchliche Disziplin zu empfangen.

Ein noch offenes Schisma in Oberitalien

Die Kontroverse der Drei Kapitel entsteht aus der Rezeption des zweiten Konzils von Konstantinopel von 553. In Oberitalien, in Venetien und Istrien, verweigert ein Teil des Klerus und des Volkes die Verurteilung, aus Furcht, sie verrate Chalcedon. Papsttum, Reich und Exarchen suchen diese Kirchen zur Einheit zurückzuführen, doch das kaiserliche Eingreifen verhärtet zuweilen die Widerstände.^[50]

Treccani erinnert daran, dass 607, nach dem Tod des Patriarchen Severus von Grado, der Exarch Smaragdus den Candidianus aufzwang, der der Verurteilung der Drei Kapitel zustimmte. Die Gegner flüchteten nach Aquileia, in langobardisches Gebiet, und wählten unter dem Schutz König Agilulfs und Herzog Gisulfs II. einen anderen Patriarchen, Johannes.^[51]

Der Brief des heiligen Columban

Zwischen 612 und 615 schreibt der in Bobbio niedergelassene heilige Columban an Bonifatius IV., auf Bitten oder unter dem Einfluss des langobardischen Königs Agilulf.^[52][53] Sein Brief ist außerordentlich: sehr ehrerbietig gegenüber Rom, aber auch rau, ungeduldig, zuweilen maßlos. Columban bittet den Papst, den Verdacht zu beseitigen, ein Konzil einzuberufen, den Glauben klar zu verteidigen und das Schisma zu heilen.

New Advent urteilt, Columban habe die theologische Tragweite der Frage der Drei Kapitel nicht voll erfasst, unterstreicht aber, dass er sich nicht als unabhängig von der römischen Autorität verstand.^[54] Genau das macht den Brief so interessant: Ein irischer Mönch kann den Papst mit brutaler Freiheit zurechtweisen und zugleich die Würde des Stuhles Petri stark bekennen.

„Wir sind an den Stuhl des heiligen Petrus gebunden; denn wenn Rom groß und berühmt ist, so zählen bei uns seine Größe und sein Ruhm nur durch diesen Stuhl." — Heiliger Columban, Brief V an Bonifatius IV.^[55]

Rom als Zentrum der Einheit

Columban schreibt sogar, Rom sei das Haupt der Kirchen der Welt, ausgenommen das besondere Vorrecht des Ortes der Auferstehung.^[56] Der Satz ist gewichtig. Er zeigt einen von einem Missionar vom äußersten westlichen Ende der lateinischen Welt anerkannten römischen Primat, selbst wenn er zum Papst in einem fast unerträglichen Ton spricht.

Dieser Punkt hilft, das Pontifikat Bonifatius' IV. zu verstehen. Der römische Primat ist keine abstrakte, in Kanzleien eingeschlossene Idee. Er wird in den Krisen gelebt: Ein langobardischer König, ein schismatischer Patriarch, ein irischer Mönch, geteilte italienische Bevölkerungen und ein politisch noch zerbrechliches byzantinisches Papsttum suchen alle, auf die eine oder andere Weise, eine Lösung um Rom.

Eine kaiserliche Welt, die sich auflöst

Phokas fällt 610. Heraklius übernimmt die Macht, während das Reich schweren Bedrohungen im Osten gegenübersteht: Aufstände, Faktionen, Perserkrieg, dann Einnahme Jerusalems durch die Perser 614.^[57] Für Rom sind diese Ereignisse nicht fern. Der kaiserliche Schutz wird unsicherer, Italien muss mit den Langobarden rechnen, und das Papsttum lernt, in einer stärker zersplitterten Welt zu verhandeln.

Neuere Arbeiten über Papsttum und Byzanz erinnern daran, dass die päpstliche Dokumentation des 7. Jahrhunderts dünn ist, dass aber Anzeichen wie die Datierung des Konzils von 610 noch ein in die kaiserlichen Rahmen eingebundenes Rom zeigen.^[58] Bonifatius IV. ist also ein voll römischer und voll kaiserlicher Papst, gerade in dem Moment, in dem das Reich zerbrechlich wird.

Der relative Friede mit den Langobarden

Treccani vermerkt, dass Agilulf trotz der Spannungen um die Drei Kapitel den Krieg gegen die Byzantiner nicht wieder aufnimmt; er erneuert im Gegenteil den Waffenstillstand für ein Jahr, indem er direkt mit Konstantinopel verhandelt, wohin er als Bevollmächtigten den Notar Stabliciano gesandt hatte (610), und erneuert ihn dann noch dreimal zwischen 611 und 614.^[59] Das Papsttum profitiert von dieser versöhnlicheren Linie, die bereits von Gregor dem Großen inspiriert war.

Die Folge ist tiefgreifend: Die Langobarden sind nicht mehr nur die arianischen und feindlichen Barbaren. Mit Königin Theodelinde, König Agilulf, den Verbindungen zu Columban und der langsamen Katholisierung des langobardischen Volkes bereitet Italien eine Neugestaltung vor. Rom behält seine Bindung an das Reich, beginnt aber auch, der religiöse Herd zu werden, um den sich die in Italien niedergelassenen Völker einigen können.

Ein Papsttum des Überlebens und der Caritas

New Advent berichtet, dass Rom während des Pontifikats Bonifatius' IV. große Not durch Hungersnot, Pest und Überschwemmungen kennt.^[60] Treccani fügt hinzu, dass seine Grabinschrift die Treue zu den Mahnungen und Beispielen Gregors sowie die für die von Unglück getroffenen Bevölkerungen organisierten Almosen und Hilfen erwähnt.^[61]

Die Heiligkeit Bonifatius' IV. ist also nicht nur monumental. Sie ist nicht im Pantheon eingeschlossen. Sie zeigt sich in der täglichen Treue eines Hirten, der verwaltet, hilft, besänftigt und in einer verwundeten Stadt die Einheit wahrt.

Sein eigenes Haus als Kloster

New Advent bezeugt, dass Bonifatius in klösterlicher Zurückgezogenheit starb, nachdem er sein eigenes Haus in ein Kloster umgewandelt hatte.^[62] Diese Einzelheit fügt sich zum Konzil von 610 über das klösterliche Leben und den Frieden der Mönche. Wie Gregor der Große ist Bonifatius ein Papst, für den die Leitung der Kirche dem klösterlichen Ideal nicht widerspricht.

Das Mönchtum des 7. Jahrhunderts ist keine individualistische Flucht. Es ist eine Reserve an Gebet, Disziplin, Studium, Mission und Reform. Das gregorianische England, Columban, Bobbio, die italienischen Mönche und die in Klöster umgewandelten römischen Häuser gehören derselben geistlichen Welt an.

Tod und Grablege in St. Peter

Bonifatius IV. stirbt am 8. Mai 615 nach der aktuellen offiziellen Chronologie.^[63] Er wird in St. Peter bestattet. Treccani bestätigt den zentralen Punkt des Dossiers, dass nämlich der Kult aus der Zeit Bonifatius' VIII. stammt, der bei Arbeiten in der vatikanischen Basilika die Gebeine wiederentdecken und in der Grabkapelle Arnolfo di Cambios beisetzen ließ^[64]; Oxford sagt es in einem Satz: bei seinem Tod in St. Peter bestattet, Kult erst seit der Regierung Bonifatius' VIII. bezeugt^[65]. Die alte katholische Synthese von 1907 meldete weitere zwischenzeitliche Übertragungen seiner Gebeine, doch wurde in diesem Dossier keine neuere Bestätigung gefunden: Sie werden hier nicht festgehalten.^[66]

Treccani präzisiert, dass sein Kult vor allem aus der Zeit Bonifatius' VIII. stammt, nach der Wiederentdeckung seiner Gebeine bei Arbeiten in der vatikanischen Basilika.^[67] Das erklärt eine scheinbare Spannung: Bonifatius IV. ist in der katholischen Überlieferung wohl ein Heiliger, doch sein liturgischer Kult hat sich später verfestigt als sein geschichtliches Gedächtnis.

Eine Heiligkeit der Treue

Seine Grabinschrift, von Duchesne im Anschluss an die Notiz des Liber Pontificalis transkribiert, beginnt mit einem Distichon der Treue zu Gregor: stets, durch Leben, Werk und würdige Sitten, den Mahnungen und Beispielen des Meisters zu folgen.^[68] Diese Formel sagt besser als lange Lobreden, wo Bonifatius IV. steht.

Er ist nicht der Gründer einer theologischen Schule. Er ist kein spektakulärer Märtyrer. Er ist ein treuer Hirte: Verwalter der Armen, Papst des christianisierten Pantheons, Hüter der jungen englischen Kirche, Gesprächspartner Columbans, Erbe Gregors in einem zerbrechlichen Rom.

„Stets folgend, durch sein Leben, sein Werk und seine würdigen Sitten, den Mahnungen und Beispielen seines Meisters Gregor." — Grabinschrift Bonifatius' IV., Anfangsdistichon^[69]

„Hat Bonifatius IV. einen heidnischen Tempel nur aus Opportunismus christianisiert?"

Nein. Die politische Gelegenheit besteht: Phokas ist Rom wohlgesinnt und schenkt das Bauwerk. Aber die alten Quellen lesen das Ereignis zuerst als religiöse Tat: Reinigung, Widmung an Maria und die Märtyrer, Gedächtnis der Heiligen, Vertreibung des Götzendienstes.^[70][71]

Die Kirche betreibt nicht nur Archäologie. Sie verwandelt einen alten Ort in einen wahren Kultort. Genau das ist der katholische Sinn der Bekehrung der Kulturen: zu reinigen, was gereinigt werden muss, zu bewahren, was aufgenommen werden kann, und es auf Christus hinzuordnen.

„Ist die Verbindung zu Allerheiligen sicher?"

Man muss unterscheiden. Die Weihe vom 13. Mai 609 zu Ehren Mariens und aller Märtyrer ist als gut bezeugte alte Überlieferung sicher.^[72] Das abendländische Allerheiligenfest am 1. November verfestigt sich später. Zu sagen, Bonifatius IV. habe das Allerheiligen des 1. November direkt „erfunden", wäre zu schnell.

Der geistliche Sinn ist hingegen wohl der eines gemeinsamen Gedächtnisses der Heiligen und Märtyrer. Das christliche Pantheon wird einer der Orte, wo Rom lernt, nicht einen einzigen Märtyrer, sondern die Vielzahl der Zeugen zu feiern.

„Klagt Columban Rom der Häresie an?"

Columban berichtet, Rom werde beschuldigt, wegen des Dossiers der Drei Kapitel die Häretiker zu begünstigen, und bittet den Papst, seinen Glauben öffentlich zu klären.^[73] Sein Ton ist zuweilen heftig. Aber er schreibt auch als Schüler Petri und anerkennt die Größe des römischen Stuhles.^[74]

Man muss also zwei Karikaturen vermeiden. Columban ist kein antirömischer Rebell; er ist auch kein schmeichlerischer Höfling. Er steht für eine westliche klösterliche Freiheit, die den Papst anflehen und zurechtweisen kann, gerade weil sie glaubt, dass Rom das klare Zentrum der Einheit sein muss.

„Ist Bonifatius IV. vor allem für Kunst und Architektur wichtig?"

Das Pantheon gibt seinem Pontifikat eine immense architektonische Nachwirkung, doch seine Bedeutung lässt sich nicht darauf reduzieren. Derselbe Papst berührt England, das Mönchtum, die Drei Kapitel, die Beziehungen zu den Langobarden und die römische Caritas. Die Architektur ist hier die sichtbare Seite einer weiteren Sendung: bekehren, einen, helfen und überliefern.

Das Pantheon als lebendiges Gedächtnis

Das sichtbarste Erbe Bonifatius' IV. steht noch. Santa Maria ad Martyres bleibt eines der stärksten Beispiele verwandelter Kontinuität: ein heidnisches Bauwerk, das erhalten blieb, weil es dem christlichen Kult geweiht wurde.

Diese Tatsache hat auch das Gebäude gerettet. Viele antike Bauwerke wurden zerstört, zergliedert, aufgegeben oder in Steinbrüche verwandelt. Das Pantheon hat überlebt, weil es Kirche wurde. Die liturgische Umwandlung hat also eine kulturelle Bewahrung bewirkt.

Rom, Maria und die Märtyrer

Schon der Titel Santa Maria ad Martyres fasst den römischen Glauben zusammen. Maria wird nicht als vereinzelte Gestalt geehrt, sondern im Herzen der bekennenden Kirche. Die Märtyrer sind nicht nur Erinnerungen der Vergangenheit; sie sind die lebendigen Steine, auf denen sich das christliche Rom erbaut.

Im alten Tempel aller Götter verkündet die Kirche, dass die wahre Fülle nicht das heidnische Pantheon ist, sondern die Gemeinschaft der Heiligen: die Jungfrau, die Märtyrer, die Apostel, die Bekenner, die Mönche, die Armen und das ganze gläubige Volk.

Eine geistliche Lektion: bekehren, ohne unnötig zu zerstören

Bonifatius IV. bietet eine sehr aktuelle Lektion. Er reißt das Pantheon nicht nieder, um zu beweisen, dass das Christentum gesiegt hat. Er lässt es auch nicht als zweideutigen Tempel stehen. Er reinigt es, weiht es und gibt es dem Gebet.

Die christliche Bekehrung wirkt oft so: Sie begnügt sich nicht damit, das Falsche zu verurteilen; sie ordnet das Wahre, das Schöne und das Dauerhafte auf Gott hin. Die alte Welt ist nicht gerettet, weil sie rein war; sie ist gerettet, wenn sie einwilligt, gereinigt zu werden.

• Papst Bonifatius III. (607) — unmittelbarer Vorgänger, ebenfalls mit Phokas und der römischen Anerkennung verbunden.
• Papst Sabinian (604-606) — erster Nachfolger Gregors des Großen, Kontext von Hungersnot und byzantinischer Abhängigkeit.
• Gregor der Große (590-604) — geistlicher Meister und pastorales Vorbild Bonifatius' IV.
• Columban und die klösterlichen Missionen — um den Brief an Bonifatius IV. und den langobardischen Kontext zu verstehen.