Heiliger Johannes Cantius (1390-1473)

Geburt in Kęty und fromme Familie (1390)

Johannes wird am 24. Juni 1390 in Kęty geboren, einer kleinen Stadt des Herzogtums Oświęcim (damals polnisches Grenzland zu Schlesien), als Sohn von Stanislaus und Anna, die von der Überlieferung als Menschen einfachen Standes, aber fromm beschrieben werden.^[11][12] Einem heimatkundlichen Biografen zufolge soll sein Vater ein Vornehmer aus der Gegend von Żywiec gewesen sein; jedenfalls stimmen die Quellen in der Frömmigkeit des Elternhauses überein, die das Kind tief prägte.^[13] Eine alte Hagiografie gibt irrtümlich das Jahr 1397 an, und die Catholic Encyclopedia von 1910 schwankt zwischen 1412 und 1403: Diese Abweichungen, häufig bei mittelalterlichen Heiligen, deren Geburtsurkunde nicht erhalten ist, lassen sich durch eine solide innere Koinzidenz auflösen — die Biografen stimmen darin überein, dass er sich 1413 an der Krakauer Akademie einschrieb, „im Alter von dreiundzwanzig Jahren“, was seine Geburt rechnerisch auf 1390 zurückführt, das Datum, das die moderne polnische Geschichtsschreibung übernommen hat und das durch seine Heiligsprechungsakten bestätigt wird.^[14][15]

Die Krakauer Akademie, gerade erst durch eine heilige Königin wiederaufgerichtet

Johannes tritt 1413 in die artistische Fakultät der Krakauer Akademie ein und entrichtet die damals für Studenten bescheidenen Standes geltende Einschreibegebühr von sechs Groschen.^[16] Diese Akademie, 1364 von König Kasimir III. dem Großen gegründet, war nach dessen Tod verfallen; sie wurde erst 1400, dreizehn Jahre vor der Ankunft des Johannes, wahrhaft wiederaufgerichtet, dank der Königin Hedwig von Anjou, Gemahlin von Ladislaus II. Jagiełło, die der Einrichtung ihr goldenes Zepter und den Großteil ihres Vermögens vermachte, um dort 1397 die theologische Fakultät zu gründen, die zum vollen Universitätsrang noch fehlte.^[17][18] Johannes Cantius studierte also, dann lehrte er sein Leben lang, an einer theologischen Fakultät, die erst wenige Jahrzehnte bestand — eine Gründung, an deren Gedächtnis Johannes Paul II. selbst fünf Jahrhunderte später erinnern sollte, ausgerechnet an dem Tag, an dem er die Stifterkönigin heiligsprach.^[19][20]

Vom Baccalaureus zum Magister der freien Künste (1413–1418)

Die Biografen beschreiben ihn als Studenten von „liebenswürdigem und fröhlichem, aber ernstem, demütigem und frommem“ Temperament, der sogleich die Achtung seiner Lehrer und Kommilitonen gewann.^[21] Er erwirbt das Bakkalaureat und dann, 1417–1418, den Magistergrad der freien Künste, bevor er zwischen 1418 und 1421 zum Priester geweiht wird.^[22][23] Diese doppelte Ausbildung in Philosophie und Theologie, über fast dreißig Jahre bis zur Erlangung des Doktorats fortgesetzt, zeichnet das Bild eines Mannes langsamen und geduldigen Studiums statt eines glänzenden und frühreifen Geistes — ein Profil, das seine gesamte spätere Laufbahn als Professor bestätigen wird, der über mehr als vierzig Jahre treu demselben Lehrstuhl verbunden blieb.^[24]

Rektor und unermüdlicher Kopist in Miechów (1421–1429)

Sogleich nach der Weihe wird Johannes als Rektor der Schule der regulierten Chorherren vom Heiligen Grab nach Miechów entsandt, einer bedeutenden polnischen Abtei, die aus Jerusalem mitgebrachte Reliquien hütete.^[25][26] Er bleibt dort etwa acht Jahre, predigt den Gläubigen auf Polnisch und widmet sich bereits einer Tätigkeit, die ihn nicht mehr verlassen wird: dem Abschreiben von Handschriften, namentlich von Werken des heiligen Augustinus, die er mit Glossen und Randbemerkungen bereichert.^[27][28] Diese Zeit bildet den Kern dessen, was über sein ganzes Leben zu einer beträchtlichen Schreibarbeit als Kopist werden wird: Seine Biografen schätzen auf etwa achtzehntausend Seiten die Gesamtheit der Handschriften, die er eigenhändig abschrieb oder mit Anmerkungen versah, darunter etwa fünfzehn Bände, die heute in der Jagiellonischen Bibliothek in Krakau aufbewahrt werden, sowie ein Dutzend weiterer im Vatikanischen Archiv, wo sie als Beweisstücke im Heiligsprechungsprozess dienten.^[29][30]

Lehrstuhl für Philosophie, dann Lehrstuhl für Theologie

1429 kehrt Johannes als Professor an die artistische Fakultät der Krakauer Akademie zurück, wo er die Logik, die Physik und die Ökonomik des Aristoteles lehrt und wo er zweimal zum Dekan gewählt wird, 1432–1433 und dann 1437–1438.^[31] Daneben setzt er vierzehn Jahre lang theologische Studien unter der Leitung des Magisters Benedikt Hesse fort, eines der großen Krakauer Theologen des 15. Jahrhunderts, und erlangt schließlich 1443 den Doktorgrad der Theologie.^[32][33] Er wird daraufhin Professor der Heiligen Schrift, einen Lehrstuhl, den er bis zu seinem Tod, dreißig Jahre später, ununterbrochen innehaben und dessen Abteilung er sogar leiten wird.^[34][35]

„Stets fröhlich, aber ernst, demütig und fromm, gewann er das Herz aller, die mit ihm in Berührung kamen.“ — Zusammenfassung des Zeugnisses des Chronisten Maciej Miechowita (1457–1523), des ersten Biografen von Johannes Cantius, in der Catholic Encyclopedia^[36]

Die Pfarrei Olkusz: die abgelehnte Prüfung der Seelsorge

Um 1439 ernennen ihn seine Oberen für eine Zeit zum Pfarrer der Gemeinde Olkusz, einer bedeutenden Bergbaustadt der Diözese Krakau, wohl um einen Mann zu erproben, der bereits für seine Gelehrsamkeit und Tugend bekannt war.^[37][38] Johannes erweist sich dort als eifriger Hirte, der unablässig für seine Pfarrkinder predigt und betet; doch erschrocken über die Last der Verantwortung für die Seelen, die er, wie er meinte, nicht so gut tragen könne wie die Aufgabe eines Magisters, der eine bereits bewährte Lehre weitergibt, verzichtet er bald auf die Pfarrei und kehrt an die Akademie zurück, wo man ihm sogleich seinen Lehrstuhl für die Heilige Schrift zurückgibt.^[39][40] Diese Episode ist alles andere als eine Flucht, sie wird von seinen Biografen als Akt hellsichtiger Demut gedeutet: Johannes wusste, wo Gott ihn zur Fruchtbarkeit berief, und lehnte ein Amt ab, das er, wie er meinte, nicht mit derselben Vollkommenheit ausüben könne wie seine Berufung zum Doktor.

Daneben behält er ein Kanonikat an der Stiftskirche St. Florian in Krakau, ein Ehrenamt, das ihn nicht vom Lehramt fernhält.^[41][42]

„Christus ist gekommen": der Arme am Tisch der Magister

Die Überlieferung berichtet, dass eines Tages, als Johannes im Refektorium des Kollegs speiste, ein Bettler an der Tür erschien; da der Professor nichts anderes zur Hand hatte, ließ er ihm seine eigene Portion Fleisch bringen. Die Tischgenossen sahen, so erzählt man, wie die Portion unversehrt auf seinen Teller zurückkehrte.^[43] Von diesem Vorfall beeindruckt, beschlossen die Professoren des großen Kollegs, einen dauerhaften Brauch einzuführen: Jeden Tag sollte ein Armer an den Tisch der Magister eingeladen und mit den Speisen genährt werden, die jeder von seiner eigenen Portion abgab.^[44] Die Hausordnung schrieb vor, dass bei der Ankunft eines Bettlers der Diener den Oberen mit den Worten benachrichtigen sollte: „Ein Armer ist gekommen" — worauf dieser antwortete: „Christus ist gekommen", bevor er selbst dafür sorgte, dass er genährt wurde.^[45][46] Eine volkstümliche polnische Tradition, die sich nicht mit Sicherheit belegen lässt, die aber mehrere Andachtsquellen berichten, sieht in diesem Brauch einen der angeblichen Ursprünge der polnischen Sitte des zusätzlichen Gedecks, das am Tisch der Heiligabend-Vigil für den unerwarteten Gast freigelassen wird — ein auffälliges Zusammentreffen mit dem Todestag des Heiligen selbst, dem 24. Dezember.^[47]

Der Mantel und die Schuhe, verschenkt im Schnee

Eine weitere Szene, die von mehreren voneinander unabhängigen Biografen berichtet wird, zeigt Johannes, wie er eines Wintertages aus dem Kolleg kommt, um zur Kirche zu gehen: Er trifft einen Armen, der barfuß im Schnee geht, und gibt ihm sogleich seine eigenen Schuhe; da er kein weiteres Kleidungsstück anzubieten hat, wickelt er sich selbst die Beine in seinen Mantel, um seinen Weg in diesem Aufzug fortzusetzen.^[48] Diese Geste, die in der polnischen Ikonografie des Heiligen sprichwörtlich geblieben ist, veranschaulicht einen beständigen Zug seiner Lebensbeschreibung: Er verteilte an die Armen alles Geld und alle Kleider, die er besaß, und behielt streng nur das für seinen eigenen Unterhalt Nötige.^[49][50]

Das vergessene Gold: Ehrlichkeit vor den Räubern

Im Verlauf einer seiner Fußwallfahrten nach Rom wurde Johannes von Räubern überfallen, die ihn dessen beraubten, was er bei sich trug. Befragt, ob er noch irgendein Gut bei sich habe, antwortete er zunächst verneinend — doch als er sich erinnerte, dass er einige ungarische Golddukaten in seinem Gewand eingenäht verborgen hatte, rief er selbst die schon weggegangenen Übeltäter zurück, um ihnen dieses Geld zu übergeben, da er sich weigerte, wie er sagte, als Lügner dazustehen.^[51][52] Von so viel Ehrlichkeit bei einem Mann beeindruckt, den sie doch soeben beraubt hatten, gaben ihm die Räuber, so die Überlieferung, ergriffen alles zurück, was sie ihm abgenommen hatten, und baten ihn um seinen Segen.^[53]

„Ich will nicht lügen." — Johannes Cantius zugeschriebenes Wort aus der polnischen hagiografischen Überlieferung, berichtet vom Kanonikus Piotr Pękalski, Żywoty Świętych, Krakau, 1862, S. 506-532^[54]

Der Milchtopf: ein Zeichen für eine verängstigte Magd

Eine letzte, bescheidenere Anekdote vervollständigt dieses Bild der täglichen Nächstenliebe des Heiligen: Auf einem Platz in Krakau zerbrach eine Magd ungeschickterweise einen Milchtopf, den sie trug, und brach in Tränen aus, weil sie die Strafe ihrer Herrschaft fürchtete. Johannes, Zeuge der Szene, sammelte die Scherben auf, betete einen Augenblick, und — so die traditionelle Erzählung — der Inhalt des Topfes fand sich unversehrt wieder, was die Furcht des jungen Mädchens zerstreute.^[55] Ob man diese Erzählung in ihrer wundersamen Wörtlichkeit nimmt oder als volkstümliches Bild seiner Güte, die auch den bescheidensten Sorgen aufmerksam war, sie drückt dieselbe beständige Bereitschaft gegenüber den kleinen Nöten aus wie die oben berichteten großen Gesten.

Der an die Wand seiner Zelle geschriebene Wahlspruch

Nach dem Zeugnis des Chronisten Maciej Miechowita (1457-1523), des ersten Biografen von Johannes Cantius und selbst eine Generation nach ihm Professor an der Krakauer Akademie, hatte der Heilige an die Wand seiner Zelle im Collegium Maius ein lateinisches Distichon schreiben lassen, das seine Verhaltensregel gegenüber dem Nächsten zusammenfasste:

„Conturbare cave : non est placare suave, / Infamare cave ; nam revocare grave." — Übersetzung: „Hüte dich, [den anderen] zu verwirren: es ist danach nicht leicht zu besänftigen; hüte dich, deinen Nächsten zu verleumden, denn es lastet schwer, widerrufen zu müssen."^[56][57]

Diese Maxime, die man als äußerste Nächstenliebe der Zunge zusammenfassen könnte, bestimmte, so sagen seine Biografen, all seine Beziehungen zu Kollegen, Schülern und Gegnern. Eine ihm zugeschriebene und von mehreren polnischen Andachtssammlungen wiederaufgenommene moralische Lehre fasst denselben Geist zusammen: den Irrtum mit Festigkeit zu bekämpfen, aber stets mit Güte, Geduld und Liebe, ohne jemals zuzulassen, dass der Streit die Seele beschädigt oder die beste Sache verdirbt.^[58]

Fasten, Wachen und Bußgürtel

Die persönliche Askese von Johannes Cantius war streng: Er schlief wenig und auf dem bloßen Boden, aß sehr genügsam, enthielt sich, sobald er Doktor geworden war, völlig des Fleisches und trug den Bußgürtel.^[59][60] Als Nahestehende ihn ermahnten, seine Gesundheit zu schonen, antwortete er gern unter Berufung auf das Vorbild der alten Wüstenväter, die weit rauer gelebt hätten, ohne dass dies ihrer Langlebigkeit geschadet habe.^[61] Seine Andacht galt besonders der Leidensgeschichte Christi, deren Betrachtung nach der Überlieferung seine nächtlichen Gebetsstunden nährte.^[62]

Vier Wallfahrten nach Rom, eine Wallfahrt nach Jerusalem

Trotz der Lasten der Lehre unternahm Johannes Cantius im Laufe seines Lebens vier Fußwallfahrten bis nach Rom, wobei er sein Gepäck selbst trug, um das Grab der Apostel zu verehren und seine Treue zum Apostolischen Stuhl zu bekunden, sowie eine einzige Wallfahrt nach Jerusalem, wo er nach der Überlieferung hoffte, unter den Türken das Martyrium zu finden — ein Martyrium, das ihm nicht gewährt wurde, da die Vorsehung ihn für eine ganz andere Art des Zeugnisses bestimmt hatte.^[63][64] Auf die Rückkehr von einer dieser Romreisen fällt nach der Überlieferung die Episode mit den Räubern und dem zurückgegebenen Gold.

Der unermüdliche Kopist

Sein ganzes Leben lang, auch in seinen letzten Jahren, fuhr Johannes Cantius fort, in der Stille seiner Zelle im Collegium Maius Handschriften zu kopieren und zu kommentieren — Werke des heiligen Augustinus, biblische Kommentare, Texte der scholastischen Philosophie.^[65][66] Diese Disziplin des Kopisten trug in einer Zeit, als es in Polen noch keinen Buchdruck gab, unmittelbar zur Verbreitung theologischer und patristischer Texte im Krakauer Universitätsmilieu bei, und seinem Andenken wird in der Geschichte der Universität sowohl der mündliche Unterricht als auch die schriftliche Überlieferung des Wissens zugeschrieben.^[67]

Johannes Cantius stirbt in Krakau am 24. Dezember 1473, im Alter von dreiundachtzig Jahren, am Tag der Heiligabend-Vigil selbst.^[68][69] Das Römische Martyrologium fasst die letzten Jahre des Heiligen so zusammen: Nachdem er an der Universität Krakau gelehrt hatte, wo ihm sein Erfolg als Professor und Prediger auch einige Gegnerschaften eintrug, wurde er zum Pfarrer von Olkusz ernannt und dann zur Lehre der Schrift bis zu seinem Tod zurückberufen, wobei er stets die Geradlinigkeit des Glaubens mit der Heiligkeit des Lebens verband und sich seinen Kollegen und Schülern als Vorbild der Frömmigkeit und der Nächstenliebe zeigte.^[70] Er wird in der Krypta der alten Kollegiatkirche St. Anna in Krakau bestattet, wo sich, so seine Biografen, schon bald nach seinem Tod Wunder und Gnaden an seinem Grab zu mehren begannen.^[71][72]

Der seit unvordenklicher Zeit bestehende Kult, anerkannt von Clemens X. (1676), und die liturgische Bewilligung durch Innozenz XI. (1680)

Die römische Anerkennung der Heiligkeit von Johannes Cantius vollzog sich, nach dem damals für alte Kulte üblichen Verfahren, in zwei Schritten, die die scheinbare Abweichung zwischen den modernen Quellen zum Datum seiner „Seligsprechung" erklären. Am 28. März 1676 erwirkte die Ritenkongregation von Papst Clemens X. ein Dekret, das anerkannte, dass der Johannes Cantius erwiesene Kult ab immemorabili, „seit unvordenklicher Zeit" bestehe – also ohne nachweisbare Unterbrechung seit seinem Tod, was eine ordentliche Seligsprechung überflüssig machte.^[73] Vier Jahre später, am 27. September 1680, gewährte Papst Innozenz XI. die eigentliche liturgische Bewilligung und erlaubte die Feier von Messe und Offizium des Seligen im gesamten Königreich Polen am Jahrestag seines Todes; das Fest wurde später auf den 19. verlegt und schließlich von der Ritenkongregation auf den 20. Oktober festgelegt, um nicht mit den Festen der Weihnachtsoktav zu konkurrieren.^[74][75] Diesen zweiten Schritt liturgischer Natur bezeichnen die meisten französisch- und englischsprachigen Quellen zusammenfassend als seine „Seligsprechung".

Patron Polens und Litauens (1737)

Am 16. Februar 1737, also dreißig Jahre vor seiner Heiligsprechung, erhob Papst Clemens XII. das Fest des Seligen in den Rang erster Klasse mit Oktav und erklärte ihn zum Patron Polens und Litauens, eine seltene Auszeichnung für einen noch nicht heiliggesprochenen Seligen, die von der bereits beträchtlichen Ausbreitung seiner Volksverehrung in beiden Nationen der Republik beider Nationen zeugt.^[76][77]

Clemens XIII. und die fünf Wunder der Heiligsprechung (1767)

Der römische Prozess, der zur Heiligsprechung führte, stützte sich letztlich auf fünf Wunder, die von der Ritenkongregation untersucht und anerkannt wurden:^[78]

1. Sebastian Luzarek, ein neunjähriger Junge mit einer erblichen Schwindsuchtkrankheit, bereits aufgegeben, geheilt auf das Gebet seiner Mutter vor einem Bild des Seligen hin.
2. Hedwig Paszkówna, ein achtzehnjähriges Mädchen mit schwerem Fieber und schwerer Erschöpfung, geheilt während der Feier einer Messe.
3. Marianna Gawlicka, neun Wochen lang durch faulige Ausdünstungen vergiftet, ebenfalls während einer Messe geheilt.
4. Anton Oleksowicz, ein Gerber mit dreiundzwanzig Geschwüren am Hals seit drei Jahren, unter denselben Umständen geheilt.
5. Theresia Chylińska, deren Warenkörbe in einen Fluss gefallen waren und auf wundersame Weise ans Ufer zurückkehrten.

Das Heiligsprechungsdekret wurde von Papst Clemens XIII. am 2. Februar 1767 unterzeichnet, und die Feier selbst fand in Rom am 16. Juli 1767 statt.^[79] Die Heiligsprechungsfeiern wurden in Krakau erst 1775 begangen, in den unruhigen letzten Jahren der Republik beider Nationen, nach der ersten Teilung Polens (1772).^[80]

Die „Confessio" von Fontana und die vier Fakultäten

Die gotische Kirche, in der Johannes Cantius 1473 bestattet worden war, wurde 1689 abgerissen, um einem vollständig neuen Barockbau Platz zu machen, dessen Grundstein im selben Jahr gelegt wurde und der am 21. Oktober 1703 von Bischof Kazimierz Łubieński geweiht wurde; der Architekt Tylman van Gameren orientierte sich in seinem Grundriss an der römischen Kirche Sant'Andrea della Valle.^[81] Zwischen 1695 und 1703 schuf der Stuckateur Baltazar Fontana nach einer Zeichnung des Hofmalers Jerzy Eleuter Siemiginowski für die Reliquien des Heiligen eine monumentale „Confessio" in Form eines barocken Altars: Der Sarkophag ruht auf den Schultern von vier Figuren, die die vier Fakultäten der damaligen Universität symbolisieren – Theologie, Philosophie, Medizin und Recht –, während vier gewundene Säulen die Statuen von vier berühmten Namensvettern des Heiligen tragen: Johannes dem Täufer, Johannes dem Evangelisten, Johannes Chrysostomus und Johannes von Damaskus.^[82][83] Die umgebenden Wandmalereien erzählen Episoden aus seinem Leben.^[84]

Vier heilige Johannes um ein einziges Grabmal

Diese ikonografische Anlage – ein Krakauer Professor, umgeben von vier großen Heiligen seines eigenen Vornamens – dem Täufer, dem Evangelisten und zwei Kirchenlehrern – veranschaulicht die Stellung, die die Kirche Johannes Cantius einräumt: kein Meister von außergewöhnlicher Originalität seines Denkens, sondern ein Zeuge der alltäglichen Heiligkeit im akademischen Leben, dessen Platz inmitten bedeutender biblischer und patristischer Gestalten daran erinnert, dass die Lehre selbst, gelebt in Demut und Nächstenliebe, ein vollwertiger Weg der Heiligung ist.

Wenige polnische Heilige haben eine so gut dokumentierte Verbindung zu Papst Johannes Paul II., selbst ehemaliger Student, Professor und später Erzbischof von Krakau. Karol Wojtyła betete während seines gesamten Krakauer Wirkens häufig in der St.-Anna-Stiftskirche vor dem Grab von Johannes Cantius.^[85] Am 8. Juni 1979, während seiner ersten großen Pilgerreise nach Polen als Papst, schloss er seine Ansprache an der Päpstlichen Theologischen Hochschule Krakau – seiner Alma Mater, an der er nach seiner Habilitation von 1953 studiert und gelehrt hatte – mit der Anrufung „des treuen Patronats des heiligen Johannes Cantius, der hier vor mehr als 500 Jahren lehrte".^[86]

Am 20. Oktober 1980, als er von Rom aus die damals im kommunistischen Polen bedrohte Autonomie der Universitäten verteidigte, griff Johannes Paul II. dieselbe Bezugnahme wieder auf und erklärte, er spreche, als stünde er selbst am Grab des heiligen Johannes Cantius.^[87] Am 4. Januar 1996 schrieb er in einer Botschaft an die Universität, er könne nicht schließen, ohne zu „dieser Krakauer akademischen Kirche St. Anna zurückzukehren, wo ich als Priester, Student, Bischof und Kardinal so viel Zeit verbracht habe".^[88]

Den Höhepunkt dieser Verbindung bildete der 8. Juni 1997: Am selben Morgen sprach Johannes Paul II. in Krakau vor etwa anderthalb Millionen Gläubigen die heilige Königin Hedwig heilig – die Gründerin, fünf Jahrhunderte zuvor, der theologischen Fakultät, an der Johannes Cantius studiert und gelehrt hatte.^[89] Anschließend begab er sich in die St.-Anna-Stiftskirche zum 600. Jahrestag eben dieser Fakultät, wo er vor der versammelten akademischen Gemeinschaft daran erinnerte, dass der heilige Johannes Cantius im 15. Jahrhundert an dieser Universität studiert und gelehrt hatte und dass seine sterblichen Überreste in eben dieser universitären St.-Anna-Stiftskirche ruhten.^[90] Schließlich rief er seine Fürsprache, neben der des heiligen Stanislaus und der heiligen Hedwig, im abschließenden Segen an die Universität an.^[91]

Johannes Cantius wird heute als Patron Polens und Litauens, der Jagiellonen-Universität, der Professoren, Lehrer und Studenten verehrt sowie, seit 1992, der Diözese Bielsko-Żywiec, zu der seine Geburtsstadt gehört.^[92] Sein Fest, das im allgemeinen römischen Kalender von 1770 bis 1969 ursprünglich auf den 20. Oktober festgelegt war, wurde bei der Reform des liturgischen Kalenders nach dem Konzil auf den 23. Dezember verlegt – nahe seinem tatsächlichen Todestag am 24. Dezember –, um die Weihnachtsoktav nicht zu belasten.^[93][94] Das römische Brevier widmet ihm drei eigene Hymnen, eine Auszeichnung, die die Catholic Encyclopedia als einzigartig unter den nichtbischöflichen Bekennern hervorhebt.^[95]

Zahlreiche Pfarreien und Einrichtungen, in Polen wie in der polnischen Diaspora Nordamerikas – in Chicago, Cleveland, Detroit, Milwaukee, Philadelphia oder Winnipeg –, tragen seinen Namen und bewahren so das Gedächtnis dieses Professors, der für Generationen polnischer Auswanderer zu einem Bezugspunkt katholischer und nationaler Identität ebenso wie zu einem Vorbild eines in den Dienst der Armen gestellten Gelehrtenlebens geworden ist.^[96]

Das Leben des Johannes Cantius kennt weder Martyrium noch Ordensgründung noch ein bedeutendes Lehrwerk: Es ist das eines treuen Professors, der vierzig Jahre auf demselben Lehrstuhl blieb und dessen Heiligkeit ganz in der gewöhnlichen Art liegt, eine gewöhnliche Berufung auszuüben. Was die Kirche in ihm heiligspricht, ist nicht der Glanz eines Werkes, sondern die Übereinstimmung von Wissen und Nächstenliebe: ein Mann, der am Tag die Heilige Schrift erklärt und in der Nacht seinen Mantel verschenkt, der ein Pfarramt aus Furcht ablehnt, es schlecht zu versehen, aber sein ganzes Leben geduldig der Weitergabe der empfangenen Lehre widmet.

Sein eingravierter Wahlspruch — sich davor zu hüten, den Nächsten zu beunruhigen und zu verleumden — sagt genug darüber, dass für ihn theologische Klugheit ohne die Beherrschung der Zunge und die Achtung vor dem Ruf des anderen nichts galt. Und seine berühmteste Geste — bereits entflohene Räuber zurückzurufen, um in ihren Augen nicht als Lügner dazustehen — zeigt eine bis zum scheinbaren Übermaß getriebene Ehrlichkeit, die in Wahrheit nur die vollkommene Übereinstimmung von gegebenem Wort und gelebter Wahrheit ist. Es ist diese Gestalt eines demütigen, großzügigen und peinlich ehrlichen Wissens, die Johannes Paul II., selbst Professor, bevor er Papst wurde, jedes Mal wiederfand, wenn er vor seinem Grab betete.

• Heiliger Johannes von Capestrano (1386–1456) — fast exakter Zeitgenosse, Jurist, der Franziskaner und großer Prediger derselben Generation wie Johannes Cantius wurde.
• Heiliger Kasimir (1458–1484) — Prinz derselben polnisch-litauischen Dynastie, ebenfalls als Patron Polens und Litauens heiliggesprochen.
• Papst Clemens XIII. (1693–1769) — der Papst, der Johannes Cantius 1767 heiligsprach.
• Heiliger Johannes Paul II. (1920–2005) — Erzbischof und später Papst, der zeitlebens dem Grab des Johannes Cantius in der Kollegiatkirche St. Anna in Krakau verbunden blieb.