Heiliger Kasimir (1458–1484)

Geburt auf dem Wawel (1458)

Kasimir wird am 3. Oktober 1458 im königlichen Schloss auf dem Wawel in Krakau geboren, damals Hauptstadt des Königreichs Polen.^[5] Er ist das dritte Kind und der zweite Sohn des Königs Kasimir IV. Jagiello und der Königin Elisabeth von Habsburg, Tochter des römischen Königs Albrecht II. und Nachfahrin der Kaiser.^[6] Durch seine Mutter fließt in dem Kind zugleich habsburgisches und jagiellonisches Blut: Er ist ein Vetter der größten Häuser Europas.

Sein Großvater väterlicherseits, Ladislaus II. Jagiello, ist jener Großfürst von Litauen, der durch die Heirat mit der Königin Hedwig (Jadwiga) von Polen und den Empfang der Taufe im Jahr 1386 die Union Polens und Litauens besiegelte und die Bekehrung des letzten großen heidnischen Volkes Europas vollendete.^[7] Kasimir ist also Erbe einer Dynastie, die den katholischen Glauben zum Kitt eines riesigen Herrschaftsgebiets von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer gemacht hat.

Eine Dynastie auf dem Höhepunkt ihrer Macht

Das Haus der Jagiellonen steht um die Mitte des 15. Jahrhunderts auf seinem Gipfel. Kasimirs Vater regiert über Polen und Litauen; seine Brüder und er werden erzogen, um Kronen zu tragen. Tatsächlich wird von den dreizehn Kindern des Königspaares^[8] der älteste, Ladislaus, König von Böhmen und dann von Ungarn, und drei weitere — Johann Albrecht, Alexander und Sigismund I. — werden einander auf dem polnischen Thron folgen.^[9] Man spricht zuweilen von der „Generation der Könige". Kasimir dagegen wird die Kronen, die man ihm anbietet, ablehnen.

Die Erziehung: Jan Długosz und Callimachus

Die Erziehung des jungen Prinzen wird zwei der brillantesten Geister des Königreichs anvertraut. Ab seinem neunten Lebensjahr ist sein Lehrer der Domherr Jan Długosz (1415–1480), der große Chronist Polens, ein strenger Priester, der seine Schüler ebenso zur Frömmigkeit wie zu den Wissenschaften heranbildet.^[10][11] Der italienische Humanist Filippo Buonaccorsi, genannt Callimachus, unterrichtet ihn außerdem in Literatur, Recht, Geschichte und Rhetorik.^[12][13] Der Legat Ferreri vermerkt in seiner Vita von 1521, dass Kasimir Litauisch, Polnisch, Deutsch und Latein beherrschte.^[14]

Długosz, ein unmittelbarer Zeuge, hat über seinen Schüler die wertvollsten Aufzeichnungen hinterlassen: einen sanften, gerechten Heranwachsenden, ganz dem Gebet zugewandt, den jedes Unrecht verletzt. Die Spur, die der Heilige in der Chronik seines Erziehers hinterlassen hat, gehört zu den sichersten Grundlagen seiner Lebensbeschreibung.^[15]

Kasimirs Leben umfasst weniger als sechsundzwanzig Jahre. Die folgende Zeittafel gibt seinen Verlauf wieder.

Eine Krone, angeboten einem dreizehnjährigen Kind

Im Jahr 1471 bietet eine Fraktion des ungarischen Adels, unzufrieden mit König Matthias Corvinus, dem jungen Kasimir den ungarischen Thron an, der damals erst dreizehn Jahre alt ist.^[27] Der Vater sieht darin die Gelegenheit, die jagiellonische Macht auszudehnen, und stellt ein Heer auf — etwa zwölftausend Mann unter Piotr Dunin und Dziersław von Rytwiany —, um seinen Sohn in Buda einzusetzen.^[28] Doch der Feldzug bricht ab: Die versprochenen Unterstützer entziehen sich, die Mittel fehlen, und das Heer muss sich zurückziehen, ohne gekämpft zu haben.

Für den Heranwachsenden ist das Scheitern demütigend. Von diesem misslungenen Feldzug niedergedrückt, war der junge Prinz zutiefst betrübt, vermerkt die offizielle Geschichte der Kathedrale von Vilnius.^[29] Doch gerade in diesem Scheitern offenbart sich die moralische Prägung des künftigen Heiligen.

Die Gewissenswendung

Kasimir erfährt bald, dass Papst Sixtus IV. das Unternehmen missbilligt, da der ungarische Thron von Rechts wegen nicht vakant ist. Der junge Prinz zieht daraus eine radikale Folgerung: Er weigert sich, wieder zu den Waffen zu greifen.^[30] Dieser Ungehorsam gegen die Staatsräson bringt ihm den Zorn seines Vaters und eine Zeit der Verbannung fern vom Hof ein.^[31]

„Er zog die Schande vor den Menschen einem Krieg vor, den sein Gewissen verwarf." — nach dem hagiographischen Bericht seiner Jugend^[32]

Wo ein gewöhnlicher Prinz Vergeltung gesucht hätte, setzte Kasimir der Logik der Eroberung einen Gewissenseinspruch avant la lettre entgegen. Diese Weigerung ist keine Schwäche: Es braucht seltene Festigkeit, wenn ein Heranwachsender im Namen der Gerechtigkeit einem mächtigen König die Stirn bietet. Die Überlieferung sieht in dieser Episode den ersten großen geistlichen Sieg des Heiligen.

Weit davon entfernt, ein weltabgewandter Frommer zu sein, hat Kasimir Macht ausgeübt — und er hat sie gut ausgeübt. Als sein Vater, Kasimir IV., sich lange in Litauen um die Staatsgeschäfte aufhalten muss, vertraut er seinem Sohn die Regierung Polens an.

Vizekönig in Radom

Von 1481 bis 1483 regiert Prinz Kasimir also das Königreich im Namen seines Vaters, von Radom aus.^[33] Das Urteil der Chronisten ist einhellig: Er verwaltete Polen „mit bemerkenswerter Klugheit und Gerechtigkeit".^[34] Für seine Billigkeit berühmt, zeigte er sich besonders darauf bedacht, dass die Mächtigen die Schwachen nicht zertreten.

„Während sein Vater sich in Litauen um die Staatsgeschäfte aufhielt, regierte Prinz Kasimir von 1481 bis 1483 an seiner Statt Polen mit bemerkenswerter Klugheit und Gerechtigkeit." — New Catholic Encyclopedia^[35]

Die Sorge für die Armen

Die Nächstenliebe des Prinzen war nicht nur verwaltend. Kasimir war „barmherzig gegenüber den Armen", gab seine Güter den Bedürftigen und vertrat die Sache der Unterdrückten.^[36] Der Gegensatz zwischen der Pracht des jagiellonischen Hofes und der freiwilligen Armut des Prinzen fiel seinen Zeitgenossen auf: Er lebte im Palast wie ein Fremder des Prunks und verteilte, was man ihm gab.

Es ist diese seltene Mischung — eine wirkliche Macht, gestellt in den Dienst der Gerechtigkeit und der Armen —, die Kasimir von den Frommen der Höfe unterscheidet. Seine Heiligkeit ist den Verantwortungen der Welt nicht geflohen; sie hat sie von innen geheiligt.

Das Herz von Kasimirs Heiligkeit ist innerlich. Unter den Gewändern des Prinzen schlug die Seele eines Betrachtenden, geprägt von drei Zügen, die alle Quellen übereinstimmend hervorheben: der Keuschheit, dem nächtlichen Gebet und der Marienverehrung.

Die bewahrte Jungfräulichkeit und die Ablehnung der Ehe

Kasimir hatte aus geistlichen Beweggründen die vollkommene Keuschheit gewählt.^[37] Als sein Vater ihn mit Kunigunde von Habsburg verheiraten wollte, der Tochter Kaiser Friedrichs III. — eine vorteilhafte Verbindung zwischen den beiden größten Häusern Mitteleuropas —, lehnte der Prinz die Verbindung ab und zog es vor, seine geweihte Jungfräulichkeit zu bewahren.^[38][39]

Die Überlieferung berichtet, dass Kasimir, als Ärzte und Umgebung ihn in seiner letzten Krankheit drängten, dieses Gelübde in der Hoffnung auf Heilung aufzugeben, lieber sterben wollte, als sein Versprechen zu brechen.^[40] Die Bildkunst stellt ihn deshalb mit einer Lilie dar, dem Sinnbild der Reinheit, die zu seinem beständigsten Kennzeichen geworden ist.

Die Nächte des Gebets

Der zweite Zug, den die Quellen festhalten, ist sein nächtliches Gebet von beinahe rauer Eindringlichkeit. Die Catholic Encyclopedia hat davon ein eindrückliches Bild bewahrt:

„Oft kniete er nachts stundenlang vor den verschlossenen Kirchentüren, ohne Rücksicht auf die Stunde oder die Strenge des Wetters." — Catholic Encyclopedia^[41]

Er schlief oft auf dem bloßen Boden, vervielfachte die Bußübungen und verbrachte ganze Nächte damit, das Leiden des Herrn zu betrachten.^[42] Diese Strenge bei einem zwanzigjährigen Prinzen, dem die Vergnügungen des Hofes offenstanden, zeugt von einer völligen inneren Freiheit gegenüber der Welt.

Die Marienverehrung und die Hymne „Omni die dic Mariae"

Kasimir nährte eine glühende Verehrung der Jungfrau Maria.^[43] Die Überlieferung verbindet mit ihm eine alte lateinische Hymne, Omni die dic Mariae — „Jeden Tag, o meine Seele, sage Maria dein Lob" —, die er täglich gesungen haben soll und von der man, so heißt es, eine Abschrift in seinem Sarg fand.^[44][45]

„Jeden Tag, o meine Seele, sage Maria dein Lob; feiere ihre Feste, betrachte ihre Herrlichkeiten."^[46]

„Nenne sie deine Mutter, nenne sie deine Jungfrau; gebenedeite Mutter, allreinste Jungfrau!"^[47]

Hier ist eine Präzisierung des Historikers nötig. Diese Hymne, lange „die Hymne des heiligen Kasimir" genannt, wurde nicht von ihm verfasst: Sie ist um drei Jahrhunderte älter als er. Die Catholic Encyclopedia schrieb sie dem heiligen Bernhard zu; die moderne Kritik erkennt darin eher das Werk des Mönchs Bernhard von Morlaix (oder von Cluny) aus dem 12. Jahrhundert.^[48][49] Kasimir hat sie also nicht geschrieben, aber er hat sie so sehr geliebt und gesungen, dass sie schließlich seinen Namen trug — ein schönes Beispiel dafür, wie die Frömmigkeit eines Heiligen den Schatz der Überlieferung aufnimmt und weitergibt.

Eucharistie, Buße und Gerechtigkeit

Zur Marienverehrung kam eine große Liebe zur Eucharistie und ein beständiges Bußleben hinzu. Alle Quellen stimmen schließlich in seiner Gerechtigkeit überein: Die Catholic Encyclopedia vermerkt, er sei „bemerkenswert durch seine Gerechtigkeit und Keuschheit" gewesen.^[50] Keuschheit, Gerechtigkeit, Gebet, Nächstenliebe: Die Tugenden des Heiligen zeichnen das stimmige Bild eines Menschen, der bis in die Ausübung der Macht hinein ganz auf Gott hingeordnet war.

Kasimirs Gesundheit, zerbrechlich, verfiel rasch. Von einem Brustleiden befallen — der Tuberkulose, die damals so viele junge Menschen dahinraffte —, verschied er auf dem Schloss Grodno im Großfürstentum Litauen am 4. März 1484, im Alter von fünfundzwanzig Jahren.^[51]

Sein Leib wurde nach Vilnius überführt und in der Marienkapelle der Kathedrale beigesetzt.^[52] Der Ruf der Heiligkeit des jungen Prinzen war so groß, dass schon nach seinem Tod Pilger zu seinem Grab strömten und man dort von Gnaden und Heilungen zu berichten begann.^[53] Der „heilige König, der nie König war", wurde im Gedächtnis Litauens und Polens zu einem Fürsprecher.

Die Heiligsprechung Kasimirs ist eine eigenartige Geschichte, die sich über fast ein Jahrhundert erstreckt und unter Historikern eine ernsthafte Debatte ausgelöst hat. Sie muss mit Genauigkeit erzählt werden.

Das von Sigismund I. eröffnete Verfahren

Es ist Kasimirs eigener Bruder, König Sigismund I. der Alte, der die Sache vorantreibt. Schon 1514, beim Fünften Laterankonzil, richtet er an Papst Leo X. ein Gesuch um die Heiligsprechung seines Bruders.^[54] Nach mehreren Schritten ernennt Leo X. im November 1517 eine Kommission aus drei Bischöfen und sendet den Legaten Zacharias Ferreri, Bischof von Guardalfiera, nach Polen, um Leben und Wunder des Prinzen zu untersuchen.^[55][56]

Leo X., Zacharias Ferreri und die „verlorene Bulle"

Ferreri trifft im September 1520 in Vilnius ein und führt seine Untersuchung in wenigen Wochen durch. Er veröffentlicht 1521 in Krakau die erste offizielle Lebensbeschreibung, die Vita Beati Casimiri Confessoris, und verfasst ein liturgisches Offizium.^[57] Die Überlieferung hat lange behauptet, Leo X. habe Kasimir schon 1521 heiliggesprochen.

Doch hier gebietet die historische Strenge eine Nuance. Die Forschungen der Historiker Zenonas Ivinskis und Paulius Rabikauskas haben gezeigt, dass es keinen urkundlichen Beleg für eine von Leo X. erlassene Heiligsprechungsbulle gibt.^[58][59] Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass die Bulle beim Sacco di Roma von 1527 verlorenging, der zahlreiche päpstliche Archive vernichtete oder zerstreute.^[60] Diese Ungewissheit hat den Kult, der ohne Unterbrechung fortbestand, nie in Zweifel gezogen, aber sie erklärt das entscheidende Eingreifen eines anderen Papstes fast achtzig Jahre später.

Clemens VIII. und die Bestätigung von 1602

Um jede Zweideutigkeit zu beseitigen, erließ Papst Clemens VIII. am 7. November 1602 das Breve Quae ad sanctorum, das die Feier des Kasimirfestes sub duplici ritu am 4. März in Polen und Litauen gestattete.^[61] Der Domherr Gregor Świecicki brachte aus Rom eine Standarte aus rotem Samt mit dem Bild des Heiligen nach Vilnius.^[62]

Die Bestätigung wurde mit einem großen dreitägigen Fest vom 10. bis 12. Mai 1604 gefeiert, bei dem der Sarg des Heiligen aus der Krypta gehoben und auf den Altar erhoben und der Grundstein einer neuen Kasimirkirche gelegt wurde.^[63] Später, im März 1636, gewährte Papst Urban VIII. dem Fest eine Oktav (duplex cum octava) für die Diözese Vilnius und das Großfürstentum Litauen; im selben Jahr, anlässlich der Übertragung der Reliquien in die neue Kapelle, erklärte er Kasimir zum himmlischen Patron Litauens.^[64]

Vilnius: die Kapelle und der Silbersarkophag

Der Kult Kasimirs hat sich um sein Grab in Vilnius verdichtet. Im Gefolge der Feste von 1604 ließ König Sigismund III. Wasa eine prächtige Kasimirkapelle errichten, den königlichen Architekten Matteo Castello (Castelli) und seinem Neffen Costante Tencalla, dem Urheber des Plans, anvertraut: Nach dem Kapellentausch im Februar 1624 erhob sich der Bau rasch — der Rohbau war 1631 vollendet —, und die Innenausstattung zog sich bis 1636 hin.^[65] Erst am 14. August 1636 übertrug Ladislaus IV., Sohn und Nachfolger Sigismunds III., die Reliquien feierlich in die Kapelle und weihte sie, wie die noch heute an der Domplatzseite sichtbare Stiftungsplatte bezeugt.^[66] Schon vor 1619 hatte der König einen Reliquienschrein und einen Altar aus Silber und Ebenholz in Auftrag gegeben; die Silberfiguren, die ihn schmücken, wurden 1627 von den Augsburger Goldschmieden, den Brüdern Hans Jacob Bair, gegossen.^[67] Der Heilige ruht dort heute in einem Silbersarkophag, einem der kostbarsten Denkmäler der litauischen Sakralkunst.

Der unverweste Leib (1604)

Bei der Öffnung des Sarges im August 1604 erklärten die Zeugen — darunter Domherr Świecicki —, dass der Leib trotz der Feuchtigkeit des Ortes und hundertzwanzig verstrichener Jahre unversehrt geblieben sei und dass „ein wunderbarer Duft drei Tage lang die Kathedrale erfüllte".^[68] Die Unverweslichkeit wurde von den Gläubigen als Zeichen der Heiligkeit des jungen Prinzen aufgenommen.

Das Gemälde mit den drei Händen

Das berühmteste Bild des heiligen Kasimir ist ein Gemälde der Kathedrale von Vilnius, um 1520 von einem anonymen Künstler auf eine Holztafel (45 × 75 cm) gemalt, auf dem der Heilige mit zwei rechten Händen erscheint.^[69] Eine Kartusche im Renaissancestil, die den Psalm zitiert („Der Gerechte wird blühen wie die Palme"), weist darauf hin, dass das Gemälde 1594 überarbeitet wurde.^[70] Die Legende erzählt, der Maler habe, als er die Stellung einer Hand berichtigen und übermalen wollte, die alte Hand wunderbarerweise wiedererscheinen sehen.^[71] Eine Untersuchung des Gemäldes bei der in den Jahren 1982–1985 durchgeführten Restaurierung mit Ultraviolett- und Röntgenstrahlen zeigte, dass die beiden Hände gleichzeitig gemalt worden waren, nicht eine nach der anderen.^[72] Die Kunsthistoriker sehen darin entweder den bewussten Willen, die Freigebigkeit des Heiligen zu unterstreichen — die Hand, die unablässig gibt —, oder einen Durchscheineffekt der Farbe (pentimento). Wie dem auch sei: Der Tricarpus („der Dreihändige") ist zum Sinnbild Kasimirs des Almosengebers geworden.

Patron Litauens, Polens und der litauischen Jugend

Der heilige Kasimir ist heute der Hauptpatron Litauens und einer der großen Patrone Polens.^[73] Am 11. Juni 1948, als Tausende Litauer als Kriegsflüchtlinge lebten, erklärte ihn Papst Pius XII. zum besonderen Patron der litauischen Jugend.^[74] Seine Gestalt reicht weit über die baltischen Grenzen hinaus: Die Catholic Encyclopedia vermerkt, er werde „bis nach Belgien und Neapel" verehrt.^[75]

Er reiht sich damit in die Schar der jungen Heiligen ein, die die Kirche den neuen Generationen als Vorbild gibt, an der Seite des hl. Stanislaus Kostka und des hl. Aloysius von Gonzaga, beide Patrone der katholischen Jugend im Allgemeinen: drei junge Adlige, gestorben vor dem dreißigsten Lebensjahr, drei Weisen zu sagen, dass die Heiligkeit nicht auf die Zahl der Jahre wartet.

Der Kaziukas-Markt

In Vilnius ist das Gedächtnis Kasimirs in der Volkskultur außerordentlich lebendig geblieben. Jedes Jahr um den 4. März feiert die Stadt die Kaziuko mugė („Kasimirmarkt" oder Kaziukas), einen großen Handwerksmarkt, entstanden im 17. Jahrhundert, der heute Zehntausende Besucher anzieht und zu den größten Volksfesten Litauens zählt.^[76] Verkauft werden dort unter anderem die berühmten verbos, geflochtene Sträuße aus Trockenblumen, die zu einem Sinnbild des Festes geworden sind.

Kasimirs Leben fasst sich in wenige Worte, doch sagt es etwas Wesentliches. Da ist ein Prinz, der alles hatte — Geburt, Vermögen, Verstand, Zukunft — und der all das angesichts Gottes für zweitrangig hielt. Seine Heiligkeit ist keine Flucht aus der Welt: Er hat regiert, gerichtet, verwaltet; doch er tat es als freier Mensch, dessen Herz anderswo war.

Drei Lehren bleiben. Erstens der Mut des Gewissens: Mit dreizehn Jahren verstand Kasimir Nein zu einem ungerechten Krieg zu sagen, selbst um den Preis der Ungnade. Zweitens die Reinheit als Gabe: Er bewahrte seine Jungfräulichkeit nicht aus Verachtung der Ehe, sondern als totale Hingabe, bis er lieber den Tod der Untreue vorzog. Drittens die Nächstenliebe des Mächtigen: Er liebte die Armen mit konkreter Liebe und machte aus seinem Rang kein Vorrecht, sondern einen Dienst.

„Ad maiora natus sum — ich bin für Größeres geboren" — Wahlspruch des hl. Stanislaus Kostka, den Papst Franziskus 2018 den Jugendlichen in Erinnerung rief und den Kasimirs Leben vollkommen veranschaulicht.^[77]

Viereinhalb Jahrhunderte später bleibt der kleine Prinz von Krakau, was er zu Lebzeiten war: ein Zeichen dafür, dass die wahre Größe nicht in den Kronen liegt, sondern in der Heiligkeit.

• Über die anderen jungen Heiligen, Patrone der Jugend: Hl. Stanislaus Kostka, junger polnischer Jesuit, und Hl. Aloysius von Gonzaga.
• Über den Zusammenhang des 16. Jahrhunderts, in dem Kasimirs Heiligsprechung vollendet wird: Die katholische Gegenreformation und das Konzil von Trient.
• Über die große Marienverehrung Polens: der Wallfahrtsort Jasna Góra und die Schwarze Madonna von Tschenstochau.
• Über andere polnische Heilige derselben Epoche: Hl. Johannes von Kenty und Hl. Johannes von Dukla.