Heiliger Johannes von Sahagún (1430-1479)

Geburt in Sahagún (1430)

Johannes wurde in Sahagún geboren, einer kleinen Stadt des Königreichs León, die um eine mächtige Benediktinerabtei herum gewachsen ist, geweiht den römischen Märtyrern Facundus und Primitivus — daher der dem Heiligen bisweilen gegebene Name Johannes von Sankt-Facond (Juan de San Facundo), die alte französische Entsprechung von Sahagún.^[8][9] Er war der älteste Sohn von Juan González de Castrillo und Sancha Martínez, eines frommen Paares, das ihn nach der ältesten über ihn berichteten hagiographischen Überlieferung nach sechzehn Jahren des Betens um ein Kind von Gott erhielt — ein Umstand, den seine ersten Biographen als Zeichen der göttlichen Gnade deuten, die von Anfang an auf seinem Leben ruhte.^[10] Sieben weitere Kinder folgten in der Familie, deren Ältester Johannes blieb.^[11][12]

Das genaue Geburtsdatum schwankt je nach Biograph: Die moderne spanische Überlieferung, der der Großteil der zeitgenössischen Hagiographie und die Autoritäten Salamancas folgen, hält am Jahr 1430 fest ; die alte Catholic Encyclopedia von 1910 dagegen nennt 1419.^[13] Jedes dieser beiden Daten bereitet an einem anderen Wendepunkt seines Lebens Schwierigkeit: Mit 1419 fällt die für 1445 berichtete Priesterweihe auf das sechsundzwanzigste Lebensjahr, ein stimmiges Alter, doch sein Ordenseintritt von 1463 ließe ihn mit vierundvierzig Jahren bei den Augustinern eintreten, und nicht mit dreiunddreißig, wie mehrere übereinstimmende Nachrichten angeben ; mit 1430 fällt der Eintritt von 1463 genau auf das dreiunddreißigste Jahr, doch die Weihe von 1445 wird dann auffallend früh, mit fünfzehn Jahren.^[14][15] Das Datum 1430, das vom Gedächtnis Salamancas verteidigt wird, ist in diesem Artikel und in der Infografik des Lebenswegs festgehalten.

Bei den Benediktinern von Sahagún

Johannes erhielt seine erste Erziehung bei den Benediktinermönchen der Abtei von Sahagún, wo er die schönen Wissenschaften, die Grammatik und die Grundlagen der Theologie studierte.^[16][17] Schon als Kind zeigte er der Überlieferung nach ein ernstes und frommes Gemüt: Die hagiographischen Berichte erzählen, er habe die Kinder seines Alters um sich versammelt, um zu ihnen von der Tugend zu sprechen und sie zu versöhnen, wenn sie sich stritten — in den Augen seiner Biographen eine Vorabbildung des großen Friedensstifters, der er in Salamanca werden sollte.^[18] Sein Vater erwirkte ihm sehr früh die klerikale Tonsur, dann eine kirchliche Pfründe in der benachbarten Pfarrei Tornillos (bisweilen als Codornillos wiedergegeben), auf die der junge Mann später aus Gewissensskrupeln verzichten sollte.^[19][20]

Der Domherr von Burgos

Durch Vermittlung seines Vaters wurde Johannes Alonso de Cartagena vorgestellt, Bischof von Burgos von 1435 bis 1456 und einer der großen kastilischen Humanisten des 15. Jahrhunderts. Der Prälat nahm ihn in sein Haus auf, vollendete seine Erziehung und verlieh ihm mehrere Pfründen.^[21] Zum Priester geweiht durch Alonso de Cartagena — das Datum 1445, das die alte Catholic Encyclopedia im Rahmen ihrer eigenen Chronologie angibt (Geburt 1419, Weihe mit sechsundzwanzig), kann in der hier festgehaltenen Chronologie (Geburt 1430: fünfzehn Jahre) nicht als solches übernommen werden und bleibt daher ungewiss — wurde Johannes Domherr der Kathedrale von Burgos — eine beneidenswerte Stellung für einen jungen Kleriker, die ihm Einkünfte und Ansehen sicherte.^[22]

„Wenn ich zwischen zwei Tuniken schwanken muss, die ich dem Herrn geben will, wäre es eine Schande, ihm die schlechtere zu geben.“ — Wort, das dem heiligen Johannes von Sahagún über das Almosen an einen Armen zugeschrieben wird^[23]

Doch sehr bald trieb die Strenge des Gewissens den jungen Domherrn dazu, eines nach dem anderen die meisten seiner kirchlichen Ämter aufzugeben, die er als unvereinbar mit dem evangelischen Anspruch auf Armut und pastorale Verfügbarkeit beurteilte: Er behielt nur eine bescheidene Kaplanei, die der heiligen Agatha, die ein armes Viertel von Burgos versorgte.^[24][25] Diese radikale Freigebigkeit gegenüber den Bedürftigen — bis zur Verteilung seiner gesamten Domherreneinkünfte — blieb, neben der Predigt und der Versöhnung der Feinde, einer der beständigen Züge seines ganzen Lebens.^[26]

Der Tod des Bischofs und der Aufbruch nach Salamanca (1456)

Mit dem Tod Alonso de Cartagenas im Jahr 1456 verzichtete Johannes endgültig auf seine Burgosser Pfründen und zog nach Salamanca, damals eine der größten Universitätsstätten der lateinischen Christenheit, wo er seine Ausbildung in Theologie und kanonischem Recht vertiefen wollte.^[27][28] Er war etwa fünfundzwanzig Jahre alt. Diese Entscheidung markierte eine Wende: Aus dem Hofmann und Pfründeninhaber wurde ein Student unter anderen, in einer Stadt, die er bis zu seinem Tod nicht mehr verlassen sollte.

In Salamanca erhielt er eine Stelle als Kaplan am Kolleg Sankt Bartholomäus (Colegio Mayor de San Bartolomé), einem der angesehensten Kollegien der Universität, ein Amt, das er neun Jahre lang bekleiden sollte, während er vier Jahre lang Studien betrieb, die ihn zu den Graden des Bakkalaureus und dann des Doktors der Theologie führten.^[29][30] Dort hielt er nach mehreren Biographen auch Vorlesungen über die Heilige Schrift.^[31]

Ein Prediger, der niemanden schonte

Sein Ruf als Prediger wuchs rasch in der Stadt. Johannes predigte mit einer Offenheit, die kein Ansehen der Person kannte: Von der Kanzel herab prangerte er öffentlich ebenso die Sünden des Volkes an wie die des Adels und der Mächtigen — so sehr, dass sich nach der von seinen Biographen berichteten Überlieferung der Herzog von Alba selbst einmal über die Schärfe seiner Predigten gegen die Laster der Großen beklagte.^[32]

„Ein Prediger muss in seiner Seele bereit sein, die Wahrheit zu sagen (…) bis dahin, für diese Sache bereit zu sein, selbst dem Tod entgegenzutreten.“ — Wort, das dem heiligen Johannes von Sahagún als Antwort auf die Proteste des Herzogs von Alba zugeschrieben wird^[33]

Diese Unbeugsamkeit, die ihm viele Feindschaften eintragen sollte — bis zum Tod, nach der Überlieferung — war keine selbstzweckhafte Härte: Seine Zeitgenossen beschreiben ihn auch als einen Beichtvater von bemerkenswerter Sanftmut und Scharfsichtigkeit, begabt, wie man sagte, mit der Unterscheidung selbst der geheimsten Gewissen.^[34][35]

Die Krankheit und das Gelübde (1463)

Die entscheidende Wende kam 1463. Schwer krank — die Quellen sprechen von einem chirurgischen Eingriff wegen Nierensteinen, damals einer gefährlichen und oft tödlichen Operation — legte Johannes das Gelübde ab, im Falle seiner Genesung in einen Orden einzutreten.^[36] Eine andere, namentlich von Seiten augustinischer Spiritualität berichtete Überlieferung sieht den Anstoß seiner „Bekehrung“ in einer Tat äußerster Nächstenliebe: Nachdem er einem vor Kälte erstarrten Armen die Hälfte seiner Kleidung gegeben hatte, habe er in dieser Tat den entscheidenden Ruf erkannt, alles für das Ordensleben zu verlassen.^[37] Die beiden Erzählungen schließen einander keineswegs aus, sondern zeichnen dieselbe Bahn: die eines Mannes, der seit Jahren den Weg der freiwilligen Entäußerung gegangen war und für den die Krise von 1463 der Anlass war, den letzten Schritt zu tun.

Der Eintritt bei den Eremiten des heiligen Augustinus

Genesen hielt Johannes sein Wort. Am 18. Juni 1463, mit dreiunddreißig Jahren, nahm er das Habit der Eremiten des heiligen Augustinus im Peterskloster von Salamanca, das kurz zuvor vom Prior Juan de Alarcón im Geist der augustinischen Observanz reformiert worden war.^[38][39] Seine feierliche Profess legte er am 28. August 1464 ab.^[40] Aus dem mit Ehren und Einkünften überhäuften Domherrn wurde über Nacht ein einfacher Bettelordensmann, der der gemeinsamen Regel unterworfen war.

Sein Klosterleben war von einer gesuchten Demut geprägt: Willig übernahm er die niedrigsten Dienste — Dienst im Refektorium, im Keller —, die er nach dem Bericht seiner Biographen mit vorbildlicher Sorgfalt und Liebe verrichtete und von anderen nie verlangte, was er nicht selbst zuerst praktizierte.^[41] Seine theologische Bildung und seine geistliche Reife bestimmten ihn dennoch rasch für Verantwortungen: Er wurde Novizenmeister, dann Provinzdefinitor, dann zweimal — von 1471 bis 1473 und von 1477 bis 1479 — Prior des Klosters von Salamanca.^[42][43]

Die Gabe der Tunika

Eine hagiographische Erzählung, die von mehreren französischsprachigen Sammlungen von Heiligenleben überliefert ist, veranschaulicht die Freigebigkeit Johannes' gegenüber den Armen und seine Frömmigkeit gegenüber dem armen Christus, den er im Bettler erkannte. Als ihn eines Tages ein fast nackter Bettler um ein Almosen bat, schwankte Johannes einen Augenblick zwischen zwei Tuniken, die er ihm geben konnte — der besten oder der abgetragensten —, ehe er aus Gewissensskrupel gegenüber Gott die beste zu geben wählte.^[44] In der folgenden Nacht, so berichtet die Überlieferung, sei ihm Christus mit eben dieser Tunika bekleidet erschienen und habe zu ihm gesagt:

„Johannes ist es, der mich mit diesem Gewand bekleidet hat.“ — Wort Christi an den heiligen Johannes von Sahagún, nach der hagiographischen Überlieferung^[45]

Eine Stadt, zerrissen von Adelsfaktionen

Das Salamanca des 15. Jahrhunderts war Beute der Bandos-Kriege — endemischer bewaffneter Auseinandersetzungen zwischen großen Adelsfamilien, ein Phänomen, das vielen kastilischen Städten jener Zeit gemeinsam war. In Salamanca stellten sich diese Gewalttaten seit Jahrzehnten zwei Lagern gegenüber, die um die rivalisierenden Pfarreien Santo Tomé und San Benito organisiert waren, wobei sich der Bruch nach der Ermordung zweier Brüder, Pedro und Luis Enríquez, im Jahr 1464 verschärft hatte.^[46] Morde, Vendettas und Straßenkämpfe bestimmten den Rhythmus des städtischen Lebens und stellten namentlich die Geschlechter der Manzano und der Monroy gegeneinander.^[47][48]

Die Vermittlung und die Casa de la Concordia (1476)

In diesem Klima entfaltete Johannes von Sahagún jahrelang seinen Dienst als Versöhner. Indem er abwechselnd die öffentliche Predigt, das private Gespräch, die anerkannte Heiligkeit seines Lebens und nach der Überlieferung einen leiblichen Mut einsetzte, der selbst vor bewaffneter Gewalt nicht zurückwich, arbeitete er unermüdlich daran, die verfeindeten Faktionen einander näherzubringen.^[49][50] Sein Bemühen gipfelte am 30. September 1476: Die großen rivalisierenden Familien legten die Waffen nieder und unterzeichneten ein Abkommen ewigen Friedens in einem Haus Salamancas, das seither als Casa de la Concordia („Haus der Eintracht“) in der calle San Pablo bekannt ist.^[51][52]

Die lateinische Inschrift, die zum Gedächtnis dieses Abkommens eingraviert wurde, ira odium generat concordia nutrit amorem, fasst allein den ganzen Sinn dieses Friedensdienstes zusammen: nicht die Abwesenheit von Konflikt, sondern seine Verwandlung in brüderliche Nächstenliebe.^[53] Diese Großtat brachte Johannes von Sahagún schon zu Lebzeiten den Beinamen „Engel des Friedens“ (el Ángel de la Paz) ein, der seinem Andenken bis heute anhaftet.^[54][55]

Ein Verteidiger der Armen und der Arbeiter

Über die Befriedung der großen Familien hinaus machte sich Johannes von Sahagún auch zum ständigen Verteidiger der kleinen Leute: Arbeiter, Handwerker, Witwen, Kinder und Kranke fanden in ihm eine Zuflucht gegen die Missbräuche der Mächtigen und den Wucher.^[56] Sein Kloster wurde nach der Überlieferung zu einem Zufluchtsort, wo die Bedürftigen sicher sein konnten, gehört und unterstützt zu werden.^[57]

Die eucharistischen Visionen

Die gesamte hagiographische Überlieferung stimmt darin überein, die Intensität der eucharistischen Frömmigkeit Johannes' von Sahagún zu unterstreichen. Die Quellen berichten, er habe lange Nachtstunden im Gebet vor dem Allerheiligsten verbracht, zwischen Matutin und Morgengrauen, und bei mehreren Gelegenheiten habe er während der Messfeier die konsekrierte Hostie strahlend vor Licht geschaut und diese Erfahrung selbst als die Vision einer „Sonne“ beschrieben.^[58][59] Seine Zeitgenossen berichten auch von Zuständen anhaltender Ekstase, in denen er, wie man sagte, ohne Schlafbedürfnis verweilte — ein Phänomen, das manche Berichte sogar mit Fällen von Levitation verbinden.^[60]

Die von der Überlieferung berichteten Wunder

Das Volksgedächtnis Salamancas hat mehrere Erzählungen von Wundern bewahrt, die Johannes von Sahagún zugeschrieben werden und durch mündliche Überlieferung und lokale hagiographische Sammlungen weitergegeben wurden:

• Die Rettung aus dem Brunnen (Pozo Amarillo): Ein Kind soll in einen tiefen Brunnen der Stadt gefallen sein ; Johannes, am Ort des Geschehens eingetroffen, soll mit Hilfe der Kordel seines Ordenshabits das Wasser bis zum Rand haben aufsteigen lassen und so die Rettung des Kindes ohne jedes andere Mittel ermöglicht haben.^[61]
• Der Stier von Tentenecio: Ein vom Viehmarkt entlaufener Stier soll sich auf Passanten gestürzt und sie zu zertreten gedroht haben ; Johannes soll sich dazwischengeworfen und mit den Worten „¡Tente, necio!“ („Halt ein, du Tor!“) das Tier auf der Stelle zum Stehen gebracht haben. Die Straße, in der sich die Episode zugetragen haben soll, trägt noch heute den Namen calle Tentenecio, zum Andenken an dieses Wunder.^[62][63]
• Die Durchquerung des Flusses trockenen Fußes: Mehrere Biographen berichten, er habe einen hochwasserführenden Wasserlauf durchquert, ohne seine Kleider nass zu machen.^[64]
• Die Auferweckung eines toten Kindes: Die Überlieferung schreibt ihm auch zu, auf Bitten trauernder Eltern ein verstorbenes Kind zum Leben erweckt zu haben.^[65]

Die enzyklopädische Redlichkeit gebietet die Klarstellung, dass diese Erzählungen zum Register der volkstümlichen und hagiographischen Überlieferung gehören, die durch Frömmigkeitssammlungen und lokale Quellen weitergegeben wurde und nicht durch eine zeitgenössische kanonische Untersuchung der Fakten: Die katholische Kirche hat mit der Heiligsprechung Johannes' von Sahagún die Heroizität seiner Tugenden und seine Lebensheiligkeit beglaubigt, ohne dass dies notwendigerweise die historische Beglaubigung jeder einzelnen dieser Erzählungen für sich genommen einschlösse.^[66][67]

Die zwei entwaffneten Mörder

Eine letzte, von mehreren hagiographischen Nachrichten berichtete Erzählung besagt, Männer, die gedungen worden waren, ihn zur Vergeltung seiner öffentlichen Anprangerungen zu ermorden, seien von der aus seiner bloßen Gegenwart strahlenden Heiligkeit so tief ergriffen worden, dass sie von ihrem Vorhaben abließen und ihn um Verzeihung anflehten.^[68] Diese Episode kündigt, wenn sie wahr ist, in tragischem Gegensatz die Umstände seines Todes an, bei denen keine Reue in letzter Stunde diesmal die Hand seines Feindes ablenkte.

Die Anprangerungen und die Vergiftung

Im Frühjahr 1479 verfiel die Gesundheit Johannes' jäh. Sein erster Biograph, Frater Johannes von Sevilla (Juan de Sevilla), der ihn persönlich kannte, bezeugt seine Überzeugung, er sei von einer über die Offenheit seiner Sittenpredigt erzürnten Person vergiftet worden.^[69][70] Die lokale Überlieferung präzisiert diese Erzählung: Johannes soll von der Kanzel der Kirche San Blas herab öffentlich das ehebrecherische Verhältnis eines Edelmanns angeprangert haben, den er im Übrigen mitbekehrt und zu einem keuschen Leben zurückgeführt hatte ; die abgewiesene Geliebte, verbittert über diese Bekehrung und gedemütigt durch die Predigt, soll daraufhin Rache geschworen und den Ordensmann vergiftet haben.^[71][72]

Der Tod und die ersten Zeichen der Heiligkeit

Johannes von Sahagún starb im Augustinerkloster von Salamanca am 11. Juni 1479, nach mehreren Monaten einer schmerzvollen Agonie, die er nach dem Bericht der Überlieferung mit erbaulicher Geduld ertrug.^[73] Er war achtundvierzig Jahre alt — geboren am 24. Juni 1430 nach dem hier festgehaltenen Datum, starb er zwölf Tage vor seinem neunundvierzigsten Geburtstag. Er wurde zunächst in der Kirche seines Klosters bestattet ; seine Reliquien ruhen heute in einer Silberurne, die in der Neuen Kathedrale von Salamanca aufbewahrt wird.^[74][75] Gleich nach seinem Tod, so berichten die ersten Biographen, sollen sich Wunder auf seinem Grab und durch die bloße Anrufung seines Namens gemehrt haben und nährten rasch einen spontanen Volkskult in der ganzen Region.^[76]

Seligsprechung durch Clemens VIII. (1601)

Der Seligsprechungsprozess, der in den ersten Jahrzehnten nach seinem Tod im 16. Jahrhundert unter Papst Clemens VII. eröffnet wurde, gelangte erst viel später zum Ziel: Johannes von Sahagún wurde 1601 durch Papst Clemens VIII. zum Seligen erklärt.^[77][78]

Heiligsprechung durch Alexander VIII. (1690)

Fast ein Jahrhundert später, am 16. Oktober 1690, nahm Papst Alexander VIII. seine feierliche Heiligsprechung vor und reihte ihn unter die von der Gesamtkirche anerkannten Heiligen ein.^[79][80] Dasselbe Jahr 1690 sah auch die Heiligsprechung des heiligen Johannes von Capestrano, des observanten Franziskaners, der zwei Jahrhunderte zuvor in Mitteleuropa gestorben war — eine Erinnerung daran, dass die kanonische Anerkennung eines Heiligen je nach den geschichtlichen Umständen mehrere Generationen nach seinem Tod warten kann.

Patron von Salamanca (1868)

Im 19. Jahrhundert jedoch erlebte der Kult Johannes' von Sahagún in Salamanca eine institutionelle Wiedergeburt im Glanz: Stadt und Diözese proklamierten ihn offiziell 1868 zum heiligen Patron, und sein jährliches Fest wurde dort auf den 12. Juni ab 1869 festgelegt — das seitherige Datum des großen Patronatsfestes Salamancas, während das revidierte Römische Martyrologium seinerseits den 11. Juni festhält, den genauen Jahrestag seines Todes.^[81][82]

Auf seinem Grab wurde eine in Salamanca berühmt gebliebene Grabinschrift eingraviert, die mit der doppelten Bedeutung des spanischen Verbs yacer spielt (ruhen / dahingestreckt liegen, im kriegerischen Sinn des Fallens im Kampf):

„Aquí yace por quien Salamanca no yace“ („Hier ruht er, durch den Salamanca nicht mehr darniederliegt [in den Faktionskriegen]“) — Traditionelle Grabinschrift auf dem Grab des heiligen Johannes von Sahagún, Salamanca^[83]

Die Wahrheit, gesagt um den Preis seines Lebens

Was am Lebensweg Johannes' von Sahagún auffällt, ist die tiefe Einheit zwischen seinem Wort und seinem Leben: Der Domherr, der seine Einkünfte an die Armen verteilte, ist auch der Prediger, der die Mächtigen ohne Furcht anprangerte — bis zum Sterben, nach der beständigsten Überlieferung, als Folge eben dieser Offenheit. Sein Leben veranschaulicht konkret den evangelischen Anspruch an den Propheten, der weder die Großen noch das Volk schmeichelt, sondern allen die Wahrheit sagt — und sei es um den Preis des faktischen Martyriums, wenn auch nicht immer kanonisch als solches anerkannt.

Die Barmherzigkeit, die befriedet

Sein dauerhaftester Ruhm bleibt jedoch der des Friedensstifters. Johannes von Sahagún begnügte sich nicht damit, den Frieden im Allgemeinen zu predigen: Er ließ sich persönlich, jahrelang, auf die konkrete Vermittlung zwischen verfeindeten Familien ein, bis er das feierliche Abkommen von 1476 erwirkte. Dieses Versöhnungswerk, Frucht einer ungewöhnlichen Geduld und Vergebungsfähigkeit, verkörpert lebendig das Wort Christi über die Friedensstifter, die „Söhne Gottes“ (Mt 5,9).

Ein geistlicher Sohn des heiligen Augustinus

Dieses ganze Werk wurzelt in der augustinischen Spiritualität, die er mit dreiunddreißig Jahren umarmte: dem Vorrang der brüderlichen Nächstenliebe, der in Gemeinschaft gelebten geistlichen Freundschaft zwischen Brüdern und jener Unruhe des Herzens — um den berühmten Ausdruck der Bekenntnisse des heiligen Augustinus aufzugreifen, „unruhig ist unser Herz, bis es ruht in dir“ —, die sich bei Johannes von Sahagún konkret in einer fortschreitenden Entäußerung aller Ehren ausdrückte, bis zum Bettelhabit der Eremiten des heiligen Augustinus.

• Papst Alexander VIII. (1610–1691) — der Papst, der Johannes von Sahagún am 16. Oktober 1690 heiligsprach.
• Heiliger Johannes von Capestrano (1386–1456) — observanter Franziskaner, im selben Jahr 1690 heiliggesprochen, eine weitere große friedensstiftende und reformerische Gestalt des 15. Jahrhunderts.