Die Levitationen

Was der Begriff „Levitation" bezeichnet

Der Begriff Levitation stammt vom lateinischen levitas (Leichtigkeit) und bezeichnet wörtlich das Sich-Erheben oder Schweben. In der Sprache der katholischen Mystischen Theologie ist er einer bestimmten Phänomenart vorbehalten: der Erhebung eines Körpers oder eines Gegenstands über dem Boden ohne bekannte physikalische Mittel, in einem religiösen Kontext und häufig im Zustand des Gebets.^[3]

Der Begriff ging durch die großen Traktate der Mystischen Theologie des 19. und 20. Jahrhunderts in den katholischen Fachsprachgebrauch ein, namentlich durch das Précis de théologie ascétique et mystique von Adolphe Tanquerey und die Arbeiten von Réginald Garrigou-Lagrange.^[4][5] Er bezeichnet nicht irgendeinen Sprung, ein Aufschrecken oder ein subjektives Empfinden des Aufsteigens, sondern ein objektiv beobachtbares Phänomen — zumindest in den Augen der anwesenden Zeugen.

Die zwei Hauptformen

Die Tradition unterscheidet zwei Hauptformen:

Die Levitation von Personen ereignet sich am häufigsten während einer mystischen Ekstase oder einer Verzückung (raptus lateinisch). Der Heilige, in der Versenkung vertieft, erhebt sich mitunter einige Zentimeter, mitunter mehrere Meter über dem Boden. Die Berichte beschreiben häufig eine partielle Unempfindlichkeit: Der Betroffene nimmt die Erhebung nicht wahr oder achtet nicht darauf. In anderen Fällen leistet der Heilige aktiv Widerstand und vermag es nicht.

Die Levitation von heiligen Gegenständen (Hostien, Monstranzen, Kruzifixe) bezeichnet eine andere Kategorie: Es handelt sich um eucharistische Wunder, bei denen ein geweihter Gegenstand scheinbar ohne sichtbare Stütze in der Luft schwebt, bisweilen über mehrere Stunden hinweg, vor einer großen Zahl von Zeugen. Der Fall von Faverney (1608) ist das am besten dokumentierte Beispiel.

Diese beiden Kategorien unterliegen weder demselben Beweisverfahren noch demselben theologischen Kontext. Die erste ist mit der persönlichen Mystik und der Ekstase verbunden; die zweite gehört zur Kategorie der eucharistischen Wunder und muss nach den für diese Phänomene spezifischen Kriterien geprüft werden.

Eine beschreibende, nicht normative Typologie

Der beste zeitgenössische Historiker des Themas, Joachim Bouflet, warnt vor allzu starren Schemata: Nachdem er mehrere hundert Akten ausgewertet hat, weigert er sich, das Phänomen in ein einziges Schema zu pressen.

„Es ist unmöglich, das Phänomen in einen allzu starren, vorgefassten Rahmen zu zwängen. Jedes Beispiel stellt einen einzigartigen, originellen Fall dar." — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, Band 1^[6]

Durch die Gegenüberstellung der am besten bezeichneten Fälle lassen sich dennoch vier große Familien herausarbeiten, rein beschreibend:

1. Vollständige Schwebung ohne Auflagepunkt — der Körper ist vollständig vom Boden gelöst, waagrecht oder senkrecht, bisweilen so hoch, dass ein Beobachter die Hand darunter hindurchführen kann.
2. Anormales Gleichgewicht oder minimaler Auflagepunkt — der Körper ruht auf einem Kontaktpunkt, der physikalisch zum Tragen völlig unzureichend ist: die Spitze einer Zehe, ein Knie, ein Finger. So beschreibt Oberst Albert de Rochas die Mystikerin Victoire Clair: „Zu meiner tiefen Verwunderung sah ich sie [...] so schwebend bleiben, das rechte Bein unter sich angezogen, das andere den Boden nur mit der Zehe berührend."^[7]
3. Anormale Leichtigkeit beim Tragen — der Betroffene wird in der Ekstase so leicht, dass er kaum mehr zu wiegen scheint, ohne dabei den Boden zu verlassen.
4. Außergewöhnliche Schwere oder „Konter-Levitation" — das umgekehrte Phänomen, meist in den Ekstasen der Passion beobachtet: Der Körper lässt sich nicht mehr heben, selbst von mehreren kräftigen Männern nicht (siehe unten den Abschnitt zu diesem Phänomen).

Diese Typologie hat keine Gesetzeskraft: Sie dient lediglich dazu, Phänomene verschiedener Art nicht unterschiedslos als „Levitation" zu bezeichnen, was das Korpus künstlich aufblähen und die am besten gesicherten Fälle schwächen würde.

Ekstase, Entzückung und der Leib

Die katholische Mystische Theologie unterscheidet sorgfältig zwischen der mystischen Vereinigung (bei der die äußeren Seelenkräfte weiterhin fungieren) und der Entzückung (raptus oder excessus mentis), bei der die äußeren Sinne ausgesetzt sind und der Leib betroffen sein kann.^[8]

Theresia von Avila ist in ihrem Buch vom Leben die erste große katholische Mystikerin, die ihre eigenen Levitationen in der ersten Person und mit seltener psychologischer Präzision beschrieben hat. Im Kapitel XX unterscheidet sie ausdrücklich zwischen Vereinigung und Entzückung:

« Die Entzückung geht noch weit über die Vereinigung hinaus und bewirkt viel größere Wirkungen. Man kann sagen, dass die Vereinigung wie der Anfang, die Mitte und das Ende ist, aber nur im Inneren, während die Entzückung, da sie in einem viel höheren Grad der Erhebung steht, nicht nur im Inneren, sondern auch im Äußeren wirkt. » — Heilige Theresia von Avila, Das Buch vom Leben, Kap. XX^[9]

Dieser theologische Punkt ist entscheidend. Die Levitation, wenn sie stattfindet, ist kein autonomes Phänomen: Sie erscheint als die äußere körperliche Wirkung einer Entzückung, die zuerst das Innerste ergreift. Sie wird von der Person weder gewünscht noch hervorgerufen. Theresia beschreibt sie als etwas, das ihr geschieht, nicht als etwas, das sie tut.

Was Thomas von Aquin über die Entzückung sagt

Thomas von Aquin behandelt den raptus direkt in der Summa Theologiae (IIa-IIae, q. 175). Er definiert ihn als eine Erhebung durch eine höhere Macht von dem, was der Natur gemäß ist, hin zu dem, was die Natur übersteigt.^[10] Die Ekstase bedeutet einen Rückzug von der gewohnten Sinneswahrnehmung, ohne dass sich die Seele vom Leib trennt (sie bleibt dessen Form).

Thomas betont, dass in den intensivsten Entzückungszuständen der Intellekt in der Betrachtung einer Wirklichkeit ausgesetzt sein kann, die seine Kräfte gewöhnlich übersteigt, wie beim Heiligen Paulus im dritten Himmel. Er bleibt offen hinsichtlich der Frage, ob Paulus damals im Leib oder außerhalb des Leibes war — und der Heilige Paulus selbst hütet sich, im zweiten Korintherbrief eine Entscheidung zu treffen:

« Ich kenne einen Menschen in Christus, der, vor vierzehn Jahren — war er im Leib? Ich weiß es nicht; war er außerhalb des Leibes? Ich weiß es nicht; Gott weiß es — dieser Mensch wurde bis in den dritten Himmel entrückt. » — Heiliger Paulus, 2 Korinther 12, 2-3 (Bibel von Jerusalem)^[11]

Diese Aufrichtigkeit des Apostels ist für Aquin ein Zeichen für die Grenze dessen, was ein Mensch von seinem eigenen ekstatischen Zustand wahrnehmen kann. Sie begründet auch die ständige Zurückhaltung der Kirche: Selbst beim echten Mystiker ist das Bewusstsein dessen, was ihm widerfährt, nur teilweise und dem Urteil der Kirche unterstellt.^[12]

Die eigentliche körperliche Levitation ist nicht das Herzstück von Thomas' Abhandlung, aber sie fügt sich in die Logik der Entzückung ein: Wenn die Seele in einen Zustand erhoben wird, der das Gewöhnliche übersteigt, ist es nicht widersprüchlich, dass auch der Leib, dessen Form sie ist, betroffen wird.

Die Warnung des Johannes vom Kreuz

Heiliger Johannes vom Kreuz steht in der katholischen Mystiktradition für den anspruchsvollsten Strom der Unterscheidung bei außergewöhnlichen Phänomenen. In der Dunklen Nacht und im Aufstieg zum Berge Karmel unterscheidet er sorgfältig zwischen sinnlichen Tröstungen, Visionen und körperlichen Phänomenen einerseits und den wahren Früchten der göttlichen Vereinigung andererseits.^[13]

Seine Position besteht nicht darin, dass diese Phänomene nicht existierten: Er erkennt sie als möglich an. Aber er warnt, dass die Seele, die auf dem geistlichen Weg vorangeschritten ist, sich nicht an sie hängen darf und sie als zweitrangig betrachten muss. Die Levitationen hören übrigens in den besten Fällen mit dem Fortschritt im mystischen Leben auf — Theresia von Avila selbst notiert mit Erleichterung, dass ihre Erhebungen in der Öffentlichkeit schließlich aufgehört haben.

« Diese körperlichen und äußeren Werke, die Gott manchmal in den Seelen wirkt, wie sie zu erheben, sie in Ohnmacht fallen zu lassen, sie in seiner Umarmung schweben zu lassen, nutzen der Seele nicht immer so viel, wie es scheint, noch so viel wie jene reinste und einfachste Mitteilung der inneren geistlichen Gaben. » — Heiliger Johannes vom Kreuz, Aufstieg zum Berge Karmel, Buch III, Kap. II^[14]

Dieser Punkt ist theologisch entscheidend: Die Levitation ist kein Kriterium der Heiligkeit und auch kein Gut an sich. Sie ist eine mögliche körperliche Spur einer inneren Gnade, nicht die Gnade selbst.

Die drei möglichen Ursprünge

Die katholische Theologie unterscheidet drei mögliche Ursprünge für scheinbare Levitationsphänomene:^[15]

1. Übernatürlich (Gott): Die Levitation ist eine Wirkung der göttlichen Gnade auf einen Körper im Zustand mystischer Entzückung. Dies ist die einzige Kategorie, die die Mystische Theologie positiv interessiert.

2. Präternatürlich (Eingreifen des Teufels): Die scholastischen Theologen geben zu, dass der Teufel auf die physische Natur einwirken kann, einschließlich auf die Körper, und Imitationen übernatürlicher Phänomene hervorbringen kann. Die Kirche berücksichtigt diese Möglichkeit bei ihrer Beurteilung außergewöhnlicher Phänomene.

3. Natürlich (Betrug, Täuschung, Beobachtungsfehler): Ein plötzlicher Sprung, ein langsamer Fall, ein trügerischer Blickwinkel, eine verdeckte Stütze, eine im Laufe der Zeit ausgeschmückte Erzählung oder eine Beobachtung unter unzureichenden Lichtverhältnissen.

Die Zurückhaltung der Kirche beginnt stets mit der dritten Kategorie, prüft dann die zweite, bevor sie die erste zulässt.

Josef von Cupertino: der am besten dokumentierte Fall

Die Akte des heiligen Josef von Cupertino (1603–1663) ist in der katholischen Geschichte durch ihre dokumentarische Dichte einzigartig. Der Jesuit Herbert Thurston, der seine Karriere der kritischen Untersuchung mystischer Phänomene gewidmet hat, betrachtet diese Akte als die umfangreichste der christlichen Tradition.^[16] Der Abbé Arcangelo Rosmi, ein Zeitgenosse Josefs in Assisi, soll für diesen Zeitraum allein etwa siebzig Erhebungen notiert haben; der Franziskaner Gustavo Parisciani identifizierte in den vatikanischen Archiven mehr als hundertfünfzig Augenzeugenberichte aus den Assisi-Jahren.^[17]

Was diese Akte auszeichnet, ist nicht nur der Umfang, sondern die Qualität der Zeugen (mehrere unter Eid, mit Aussageverfahren, die ausdrücklich vor Übertreibung warnen) und die Reaktion der Kirche: Josef wurde nicht als Attraktion inszeniert, sondern isoliert, versetzt, überwacht. Die Oberen fürchteten den Zustrom von Schaulustigen und Störungen des Klosterlebens. Josef selbst gehorchte ohne Widerstand.

Siehe den ausführlichen Artikel : Die Levitationen des heiligen Josef von Cupertino (1603–1663)

Theresa von Ávila: die widerwillige Levitierende

Die heilige Theresa von Ávila (1515–1582), Reformatorin des Karmel und Kirchenlehrerin, ist für die Mystische Theologie der wertvollste Fall, und zwar wegen der Qualität ihres Zeugnisses: Sie beschreibt ihre eigenen Levitationen in der Ich-Form, mit einer Offenheit und psychologischen Präzision, die in der mystischen Tradition ihresgleichen sucht.^[18]

Im Kapitel XX des Buchs des Lebens beschreibt sie die völlige Unfähigkeit, sich der Erhebung zu widersetzen:

« Zu anderen Zeiten war es mir völlig unmöglich, mich einer so heftigen Bewegung zu widersetzen; danach fühlte ich, wie mir Seele und Kopf entrissen wurden, ohne dass ich es hätte verhindern können, und manchmal mein ganzer Leib, sodass er die Erde nicht mehr berührte. » — Die heilige Theresa von Ávila, Das Buch des Lebens, Kap. XX^[19]

Sie beschreibt auch die körperliche Empfindung, die den Widerstand begleitet:

« Bei dem Widerstand, den ich leistete, um nicht so von der Erde erhoben zu werden, spürte ich unter meinen Füßen etwas, das mich mit solcher Gewalt vorwärts stieß, dass ich nicht weiß, womit ich es vergleichen könnte, denn keiner von all den Regungen, die in der Seele vor sich gehen, hat etwas, das einer solchen Ungestümheit nahekäme; und dieser Kampf, den ich in mir selbst durchmachte, war so groß, dass ich den Leib ganz zerschlagen davon hatte, ohne durch meinen Widerstand etwas ausrichten zu können, weil alles der unendlichen Macht Gottes weichen muss. » — Die heilige Theresa von Ávila, Das Buch des Lebens, Kap. XX^[20]

Die öffentliche Verlegenheit und die erhörte Bitte

Zwei Szenen aus dem Buch des Lebens veranschaulichen die tiefe Verlegenheit, die diese Levitationen Theresa bereiteten. Die erste spielt sich im Chor bei der Kommunion ab, in Gegenwart aller Schwestern. Die zweite findet während einer Predigt statt, in Gegenwart von Damen aus vornehmen Häusern:

« Als ich zu fühlen begann, dass mir dasselbe widerfahren würde, warf ich mich zu Boden, unsere Schwestern kamen herzu, um mich festzuhalten; doch das konnte nicht verhindern, dass man es bemerkte. Da bat ich unseren Herrn sehr inständig, mir solche Gnaden nicht mehr zu erweisen, die sich nach außen zeigen, ohne verborgen bleiben zu können, und die mir so viel Kummer bereiteten. » — Die heilige Theresa von Ávila, Das Buch des Lebens, Kap. XX^[21]

Sie merkt an, mit etwas, das wie eine diskrete Erleichterung klingt, dass diese Bitte erhört wurde: Die Levitationen in der Öffentlichkeit hörten auf. Dieses Detail ist apologetisch wichtig: Wer so täte, als levitiere er, um Eindruck zu schinden, würde nicht darum beten, dass es aufhöre, noch mit solcher Offenheit über die empfundene Verlegenheit sprechen.

Das Public Domain Review, eine auf die Geschichte der Ideen spezialisierte akademische Online-Publikation, hat dieser Dimension der Figur Theresas einen Artikel unter dem sprechenden Titel „The Reluctant Levitator“ — die widerwillige Levitierende — gewidmet.^[22]

Eine äußere Bestätigung: die Aussage der Anna von der Menschwerdung

Das autobiographische Zeugnis Theresas erfährt eine wertvolle externe Bestätigung. Sie selbst beschreibt das innere Gefühl der Leichtigkeit, das der vollständigen Erhebung oft vorausgeht:

« Oft, so dünkt mich, wurde mein Leib so leicht, dass er jedes Gewicht verlor; bisweilen sogar so sehr, dass ich meine Füße gleichsam die Erde nicht mehr berühren fühlte. » — Die heilige Theresa von Ávila, Von ihr selbst beschriebenes Leben, Kap. XX^[23]

Eine Ordensschwester aus ihrem Umfeld, Anna von der Menschwerdung, sagte im ordentlichen Prozess von Segovia aus, sie habe das Fehlen einer Auflage unmittelbar überprüft, indem sie während einer längeren Ekstase die Hände unter die Füße der Heiligen gelegt habe:

« Ich trat leise heran, legte meine Hände unter ihre Füße und benetzte sie mit meinen Tränen, während der ganzen Dauer der Ekstase, die vielleicht eine halbe Stunde währte. » — Anna von der Menschwerdung, Aussage im ordentlichen Prozess von Segovia^[24]

Diese Doppelquelle — der innere Bericht der Mystikerin und die taktile Kontrolle eines äußeren Zeugen, zu Protokoll gegeben im Prozess — macht die Akte Theresas zu einer der am besten gekreuzten der gesamten katholischen Tradition.

André-Hubert Fournet: eine Prozessaussage mit Abstand, Höhe und Dauer

Der heilige André-Hubert Fournet (1752–1834), Gründer der Töchter vom Kreuz, bietet eine der strengsten Akten der Tradition, und zwar genau deshalb, weil sie auf einer ordnungsgemäßen Prozessaussage beruht, mit einem von einem namentlich bekannten Zeugen angegebenen Abstand, einer Höhe und einer Dauer.

Am 24. Juni 1827 oder 1828, bei hellem Tage, während einer Predigt in La Puye, melden Kinder, der Priester „schwebe in der Luft“. Schwester Saint-Vincent-de-Paul, vier oder fünf Schritte entfernt ohne Sichtbehinderung aufgestellt, sagte aus, sie habe ihn etwa einen Fuß über dem Podest für zehn bis zwölf Minuten gesehen:

« Ich sah tatsächlich den Diener Gottes, der die Pflastersteine nicht mehr berührte und sich etwa einen Fuß über dem kleinen Steinpodest, auf dem er stand, erhoben hielt. Ich sah und betrachtete den Diener Gottes sehr klar in dieser Haltung. Ich war etwa vier oder fünf Schritte vom Guten Vater entfernt, und niemand stand zwischen ihm und mir und konnte mich hindern, ihn in Ruhe zu betrachten. [...] es vergingen zehn bis zwölf Minuten, während denen ich diese Erhebung über dem Boden aufmerksam betrachtete. » — Schwester Saint-Vincent-de-Paul, Aussage im Informationsprozess, Sitzung 87-56^[25]

Weitere Zeugen und weitere Episoden sind in den Prozessen informativ und apostolisch zu Protokoll gegeben — zwei unterschiedliche Stufen der kanonischen Untersuchung einer Seligsprechungs- bzw. Heiligsprechungssache, mit eigenen Sitzungen und eigenen Zeugen —, darunter acht aufeinanderfolgende Tage von Levitation bei der Messe in Issy.^[26] Diese Hierarchie der Quellen ist genau das, was die katholische Klugheit verlangt: Eine zeitgenössische, beeidete Aussage mit angegebenem Abstand und Dauer wiegt unendlich mehr als eine späte hagiographische Erzählung oder ein nicht bestätigtes Gerücht.

Die Santinha von Arrifana: die dichteste Akte der modernen Tradition

Ana de Jesus Maria José Magalhães (1826–1875), genannt die Santinha von Arrifana — die kleine Heilige von Arrifana in Portugal — bietet die dichteste Akte, die das 19. Jahrhundert hervorgebracht hat. Ab 1840, mit vierzehn Jahren, gelähmt und ans Bett gefesselt, zeigt sie von 1846–1847 bis zu ihrem Tod im Jahr 1875 fast tägliche Levitationen, also neunundzwanzig Jahre eines wiederholten Phänomens, beobachtet von Dutzenden Zeugen, Priestern und Ärzten.

Der Pfarrer der Gemeinde häufte die Beobachtungen an und ermöglichte es den Ärzten, gläubig oder nicht, das Phänomen zu prüfen. Dr. Manuel Maciel Leite e Araujo führte Arme und Hände unter ihren ganzen Leib:

« Um mich von der Realität dieser ungewöhnlichen Tatsache zu überzeugen, führte ich meine ausgestreckten Arme und meine Hände unter ihren ganzen Leib und fand sie tatsächlich ohne jede Auflage erhoben und reglos. » — Dr. Manuel Maciel Leite e Araujo, ärztliches Zeugnis^[27]

Der Bezirksrichter Dr. João Grainha führte einen noch strengeren Test durch: einen physiologischen Reiz, um vor der Tastkontrolle das Fehlen jeder Reaktion zu überprüfen.

„Der Arzt und Bezirksrichter [...] zündete eine Zigarre an, rauchte sie jedoch nicht, sondern blies Rauchwolken in Mund, Nase und Augen der Dienerin Gottes, ohne dass sie auch nur im Geringsten reagierte. Unmittelbar danach fuhr er mit den Händen unter ihren Körper und stellte fest, dass sie ohne jede Stütze über dem Bett schwebte.“ — Dr. João Grainha, medizinische Aussage^[28]

Vier Arten der Ekstase, verbunden mit einer bestimmten geistlichen Handlung

Die Aktenlage ermöglicht eine seltene empirische Typologie: Bouflet unterscheidet anhand der Zeugenaussagen vier Kategorien, die jeweils mit einer bestimmten Frömmigkeitshandlung verbunden sind und nicht mit einem dauerhaften Vermögen – die nächtlichen Ekstasen des Gebets, die Ekstasen nach der Kommunion (oft zwei bis drei Stunden), die Ekstasen am Karfreitag (von 12 bis 15 Uhr, mit kreuzförmig ausgestreckten Armen) und die Ekstasen bei den „Ausgängen des Herrn“, wenn das Viatikum durch das Dorf getragen wurde und Ana Kopf oder Leib aus der Ferne zum Allerheiligsten Sakrament hin ausrichtete.

„Jedes Jahr am Karfreitag verfiel sie um zwölf Uhr in eine tiefe Starre und verharrte in diesem Zustand bis drei Uhr, mit kreuzförmig ausgestreckten Armen [...] sie bewahrte diese wundersame waagerechte Schwebelage des Körpers in einer Haltung, die jene des gekreuzigten und sterbenden Erlösers nachbildete.“ — Aussagen von P. José Domingues Arede und Ana Gomes^[29]

Diese Akten vereint, was die kritische Methode verlangt: lange Dauer, Wiederholung, Vielfalt der Zeugen, Tastkontrollen, kontrollierte physiologische Reize, dokumentierte waagerechte Bewegungslosigkeit und ein durchgängiger Zusammenhang mit einem bestimmten eucharistischen Kontext – eine Bedingung, die in der gesamten Überlieferung nur selten in diesem Maß erfüllt ist.

Alfons von Liguori und die Levitation von Foggia

Der heilige Alfons von Liguori (1696–1787), Gründer der Redemptoristen und Kirchenlehrer, soll 1746 in Foggia mitten in der Predigt vor der versammelten Gemeinde etwa 80 Zentimeter über die Kanzel erhoben worden sein.^[30] Ein ähnlicher Vorfall wird aus Amalfi berichtet, bei einer Predigt über die Gottesmutter. Da diese Phänomene bei öffentlichen Predigten auftraten, sind die Zeugen zahlreich und identifizierbar – eine Bedingung, die diese Berichte ernsthafter macht als späte oder private Erzählungen.

Die Heiligsprechung Alfons' durch Pius VII. im Jahr 1839 berücksichtigte sein gesamtes mystisches Leben, zu dem auch andere außergewöhnliche Phänomene gehörten (vermutete Bilokation beim Tod Papst Clemens' XIV. 1774, gesehen im Zustand tiefer Starre, mehrere Stunden bevor er den Tod des Papstes ankündigte).

Petrus von Alcantara, Martin von Porres und weitere Fälle

Der heilige Petrus von Alcantara (1499–1562), franziskanischer Reformer und Freund Teresas von Avila, wird in den klassischen hagiographischen Quellen unter den levitierenden Heiligen genannt. Teresa selbst, die ihn in den letzten Jahren seines Lebens als geistlichen Leiter kannte, erzählt im Kapitel XXVII ihrer Autobiografie, sie habe ihn im Gebet verklärt und vom Boden erhoben gesehen. 1669 von Clemens IX. heiliggesprochen, steht er auf der Liste der gut bezeugten Fälle, die Garrigou-Lagrange für die katholische Mystische Theologie heranzieht.^[31]

Der heilige Martin von Porres (1579–1639), mulattischer Dominikanerbruder aus Peru, ist mit zahlreichen mystischen Phänomenen verbunden, die in seinem Heiligsprechungsprozess dokumentiert sind. Brüder des Rosenklosters von Lima berichten, sie hätten ihn beim nächtlichen Gebet mehrere Fuß über dem Boden schwebend vorgefunden, das Gesicht dem Kruzifix zugewandt, ohne dass eine Stütze zu sehen gewesen wäre. Der Prozess, der bereits in den Jahrzehnten nach seinem Tod eingeleitet wird, nimmt eidliche Aussagen auf, die zu den präzisesten für einen Heiligen Lateinamerikas jener Epoche gehören.^[32]

Weitere historisch erwähnte Fälle betreffen den heiligen Philipp Neri (1515–1595), Gründer des Oratoriums – dessen vom Bacci verfasste, noch zu Lebzeiten entstandene Biografie Ekstasen und ungewöhnliche körperliche Phänomene erwähnt –, den heiligen Paul vom Kreuz (1694–1775), Gründer der Passionisten, dessen Chroniken Erhebungen im Gebet berichten, und gewissen Quellen zufolge Thomas von Aquin selbst, der sich bei einem Gebet vor dem Kruzifix in einer dominikanischen Kapelle leicht erhoben haben soll – ein Vorfall, dessen historischer Wert umstritten bleibt, der aber in mehreren alten Hagiographien erscheint.^[33]

Eine Aktenlage konsekrierter Priester am Altar: acht verglichene Fälle

Ein erheblicher Teil der gut bezeugten Fälle betrifft Priester, die mitten in der liturgischen Feier oder inmitten der Predigt ergriffen wurden – ein Kontext, in dem die Zeugen von Natur aus zahlreich und aufmerksam sind. Die folgende Tabelle vergleicht acht Fälle, die Bouflet in seiner Monographie von 2006 untersucht hat:

Die verwertbarste Aussage dieses Korpus betrifft Michel Garicoïts, Gründer der Priester vom Heiligsten Herzen von Bétharram, der von einem Gläubigen gerade beim Hochgebet des Allerheiligsten Sakraments überrascht wurde:

„Als ich mich verneigte, um die heiligen Gesten anzubeten, war ich ganz überrascht zu sehen, dass die Füße von Pater Garicoïts die Altarstufe nicht berührten. Er war 10 bis 15 Zentimeter über dem Boden erhoben. [...] Diese Erscheinung habe ich sowohl bei der Erhebung der Hostie als auch bei der Erhebung des Kelches festgestellt.“ — Jean-Baptiste Taillefer de Bénéjacq, Aussage im ordentlichen Informationsprozess^[35]

Diese Tabelle erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit: Sie wählt Fälle aus, in denen die Anwesenheit mehrerer Zeugen, eine öffentliche Feier und eine Prozessaussage sich überschneiden, und lässt schwächere Überlieferungen oder solche mit nur einem Zeugen bewusst außer Acht.

Moderne Fälle des 19. und 20. Jahrhunderts

Der Korpus des 19. und 20. Jahrhunderts vereint eine Reihe von Fällen, die der breiten Öffentlichkeit weniger bekannt sind, deren dokumentarische Qualität aber jene der berühmtesten Fälle bisweilen übertrifft.

Edvige Carboni: eine doppelte Beweisebene

Edvige Carboni (1880–1952), sardeische Stigmatisierte und Schneiderin, bietet einen Fall auf zwei Ebenen: die spontane Reaktion eines kindlichen Zeugen, dann die bewusste Tastkontrolle einer Erwachsenen.

„Ich war fassungslos, als ich die Dienerin Gottes mehr als einen Meter über dem Fußboden schweben sah, in der Haltung des Gebets. Ich konnte nicht anders, als auszurufen: „Mama, eine fliegende Frau!““ — Chiara Maria Cuccuru, Aussage im ordentlichen Informationsprozess^[36]

Eine zweite Zeugin, Mariangela Oggianu, sah sie etwa 20 Zentimeter über dem Betpult; eine dritte, Elena Sanna, „wollte sich durch Berührung Gewissheit verschaffen“, ergriff sie beim Arm, führte sie zum Altar zurück und sah sie dann wieder aufsteigen.^[37]

Eusebia Palomino: das Phänomen endet auf Befehl der Oberin

Die selige Eusebia Palomino (1899–1935), Salesianerin, veranschaulicht ein durchgängiges Merkmal der besten Fälle: den sofortigen Gehorsam gegenüber der Autorität.

« Sehr gefügig der Stimme des Gehorsams, kehrte diese zu sich zurück, als sie den Fuß auf das Pflaster setzte, und hob die Augen zu ihrer Oberin, um sie zu bitten, niemandem von dem zu erzählen, was gerade geschehen war. » — Überliefertes Zeugnis von Domenica Grassiano^[38]

Bruder Ave Maria: Ein Zeuge, der seliggesprochen wurde

Cesare Pisano, genannt Bruder Ave Maria (1900–1964), ein blinder italienischer Einsiedler, wurde durch eine angelehnte Tür von einem Zeugen beobachtet, der später selbst heiliggesprochen werden sollte, dem Seligen Luigi Orione:

« Ich könnte schwören, dass ich Bruder Ave Maria von der Erde erhoben gesehen habe, etwa in dieser Höhe (rund 40 cm), während er die Nachfolge Christi las. » — Seliger Luigi Orione^[39]

Francisca Ana Cirer Carbonell: Drei dokumentierte Haltungen bei derselben Ordensfrau

Die Selige Francisca Ana Cirer Carbonell (1781–1855), eine mallorquinische Ordensfrau, weist eine seltene Aktenlage auf, weil sie drei verschiedene Haltungen ein und derselben Person dokumentiert: liegend über dem Bett, sitzend ohne Kontakt zum Sitz und kniend.

« Sie war in der Luft erhoben, mit beibehaltener Sitzhaltung, ohne jedoch ihren Sitz oder den Boden zu berühren. Die Ekstase war von langer Dauer, und die zahlreichen Zeugen konnten sie reden hören. » — Überliefertes Zeugnis bei Francisco Fornés^[40]

« Sie kniete, von der Erde um dreieinhalb Palmen erhoben, und das Aussehen ihres Gesichts war nicht natürlich, denn sie vergoss reichlich Tränen, wie jemand, der sehr leidet. » — Magdalena Mir Serra, Aussage im ordentlichen Informationsprozess^[41]

Aus dem ganzen Dorf auf Mallorca und sogar aus den Nachbarorten kam man, um ihren täglichen Schwebungen beizuwohnen, wie man ins Theater geht — doch Bouflet merkt an, dass „die Schauspielerin, keine Kokette, sehr unter dem Aufsehen litt, das das Wunder ihr verschaffte“.^[42]

Richtigstellung: Padre Pio und Marthe Robin sind keine gesicherten Fälle

Häufig hört man, Padre Pio oder Marthe Robin würden Schwebungen zugeschrieben. Die Prüfung der Akten ihrer Selig- bzw. Heiligsprechungsprozesse bestätigt diese volkstümliche Überlieferung nicht:

« Vom Kapuziner Padre Pio da Pietrelcina (1887–1968) gibt es keinen Hinweis darauf, dass er dem Schweben unterworfen gewesen sei [...] Die Unterlagen des Verfahrens zur Seligsprechung erwähnen das Phänomen nicht. Ebenso verhält es sich mit Marthe Robin [...] Das Studium der Quellen, die das Material für die Seligsprechung von Marthe Robin bilden, hat mich zu der Feststellung geführt, dass es in ihrem Leben niemals die geringste Schwebung gegeben hat. » — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, Band 1^[43]

Diese Richtigstellung ist wichtig: Ein gewissenhafter Artikel darf nicht mechanisch die berühmtesten Namen anhäufen. Das Schweigen der Prozessakten wiegt schwerer als das Gerücht, so verbreitet es auch sein mag.

Theres Neumann: Zwei Episoden, davon eine mit direkter taktiler Kontrolle

Die bayerische Stigmatisierte Theres Neumann (1898–1962) weist einen Schwebungsakte auf, der bescheidener ist als ihre berühmten Passionsextasen, die jeden Karfreitag bis zu ihrem Tod von Tausenden von Gläubigen betrachtet wurden.^[44] Zwei Schwebungsepisoden sind dennoch festgehalten, wobei die erste über eine direkte taktile Kontrolle verfügt:

« Um sicher zu sein, dass sie nicht dem Trugbild einer Täuschung erlag, fuhr die Äbtissin mehrmals mit der Hand unter Thereses Beine, deren Kleid herabhing, ohne den Boden zu berühren. » — Überlieferter Bericht der Äbtissin Benedikta Spiegel vom 29. September 1934^[45]

Die zweite Episode, datiert auf den 15. August 1938 in Tirschenreuth (15 bis 20 cm über dem Boden), beruht auf der zwölf Jahre später aufgenommenen Aussage eines Zeugen — eine spätere Quelle, die ausdrücklich von der unmittelbaren taktilen Kontrolle der ersten Episode zu unterscheiden ist.^[46]

Maria Concetta Pantusa und Tomasina Pozzi: Zwei italienische Aktenlagen des 20. Jahrhunderts

Maria Concetta Pantusa erlebt 1918 ihre erste Ekstase mit Schwebung in Anwesenheit von fünf Personen:

« Ihre erste Ekstase mit Schwebung fand 1918 statt, in Anwesenheit von fünf Personen [...] sie erhob sich mehr als einen Meter über den Boden, zum Staunen ihrer Angehörigen. » — Überlieferter Bericht nach Tomaso Tatangelo^[47]

Bouflet merkt an, dass Ärzte, Psychologen und Kleriker diese Phänomene bezeugt hätten, ohne in dieser Stelle jedoch die Namen zu nennen — eine Nuance, die zu respektieren und nicht künstlich zu ergänzen ist.

Tomasina Pozzi, Ordensfrau, bietet eine von zwei namentlich genannten Zeuginnen präzise vermessene Aktenlage:

« Einmal gesehen zu haben, wie Schwester Tomasina im Refektorium, während wir aßen, sich von der Boden erhob und ohne den Boden zu berühren in der Luft schwebte, 30 Zentimeter erhoben, etwa zehn Minuten lang. » — Aussagen der Schwestern Giovanna Masa und Clementina Caproni^[48]

Maria Giuseppina Catanea: Eine Bewegung ohne Fußbewegung

Die Aktenlage zu Maria Giuseppina di Gesù Crocifisso (Maria Giuseppina Catanea), einer Ordensfrau mit Multipler Sklerose, die ohne Unterstützung nicht gehen konnte, weist eine seltene Episode einer Bewegung in Ekstase ohne sichtbare Fußbewegung auf, datiert auf den 28. Juli 1943:

« In dem Moment, da sie die Hand des Heiligen küsst, raubt sie plötzlich der Wind, und während sie noch kurz zuvor ohne Stütze nicht hatte gehen können, da berührt sie nun, die Arme ausgestreckt, den Boden, ohne die Füße zu bewegen, und durchfliegt mit verklärtem Gesicht mehrmals schwebend die Gänge des Gartens. » — Zeugnis des Postulators, 1976^[49]

Panorama und Statistiken: Görres, Leroy, Thurston, Bouflet

Die großen vergleichenden Studien zur christlichen mystischen Schwebung konvergieren bei ähnlichen Größenordnungen, ohne sich je genau zu decken — da jede andere Kriterien und einen anderen Geltungsbereich angewandt hat.

Joseph von Görres (1776–1848), deutscher katholischer Philosoph, Autor der Christlichen Mystik (5 Bände, 1836–1842), des ersten großen systematischen Repertoires, zählte 72 Heilige, die in der katholischen Tradition mit dem Phänomen in Verbindung gebracht werden.^[50]

Olivier Leroy zählte in La Lévitation. Contribution historique et critique à l'étude du merveilleux (Paris, Valois, 1928, 388 S.), der ersten modernen akademischen Behandlung des Themas, die sich vollständig dieser Frage widmet, allein in den ersten zehn Monaten der Acta Sanctorum 60 Fälle — das sind etwa 0,6 % von 14 000 Heiligen —, bevor er schätzte, dass insgesamt mindestens 200 Fälle in nennenswerten Quellen der gesamten Tradition erwähnt werden.^[51]

Herbert Thurston S.J. (1856–1939), britischer Jesuit und Mitglied der Society for Psychical Research, ist der Autor der umfassendsten kritischen Arbeit: The Physical Phenomena of Mysticism (Burns Oates and Washbourne / Henry Regnery Company, 1952, posthum erschienen, 419 S.).^[52] Er verzeichnete mehr als 200 Fälle, schätzte jedoch, dass nur ein Drittel über Beweise „von zumindest beachtlicher Qualität“ verfügte. Seine streng historische Methodik trennt gesicherte Zeugnisse von späteren Erzählungen, identifiziert die Beobachtungsbedingungen und verzichtet dort auf Schlussfolgerungen, wo die Daten unzureichend sind.

Joachim Bouflet liefert in seiner Monographie von 2006 und dann in seiner Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique (2002–2015) die engste Eingrenzung: Bei der Untersuchung der 305 zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert seliggesprochenen Personen (Märtyrer ausgenommen) zum Stand Juni 2001 stellte er fest, dass 26 von ihnen, also 8,5 %, Schwebungsphänomene aufgewiesen hatten, die sich auf zahlreiche und unbestreitbare Zeugnisse stützten.

« Als ich die Liste der 305 Personen des 19. und 20. Jahrhunderts untersuchte, die bis heute (Juni 2001) seliggesprochen wurden — mit Ausnahme der Märtyrer, einzeln oder in Gruppen —, stellte ich fest, dass 26 von ihnen in ihrem Leben Phänomene der Levitation aufwiesen, also 8,5 % der Gesamtzahl. Und dabei habe ich nur die Fälle berücksichtigt, die durch zahlreiche und unbestreitbare Zeugnisse belegt sind. » — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, Band 1^[53]

Diese Zahlen sind für sich genommen keine Beweise. Sie zeigen, dass das Phänomen in der Tradition weit verbreitet genug ist, um nicht auf eine einzelne Legende reduziert zu werden, und unter allen Heiligen und Seligen zugleich selten genug, um klar außergewöhnlich zu sein — die überwältigende Mehrheit der Kanonisationsprozesse erwähnt keinerlei Phänomen dieser Art.

Das Dossier der Erscheinungen von Garabandal (1961-1965), das Ignispedia als eines der medizinisch am besten bezeugten marianischen Dossiers des 20. Jahrhunderts vertritt, enthält eine Levitations-Episode, die weniger bekannt ist als das „kleine Wunder der Hostie" vom 18. Juli 1962, aber ebenso präzise dokumentiert ist.

Der Zeuge Don Juan Alvarez Seco berichtet, er habe den Körper von Conchita in Ekstase vollständig vom Boden gelöst in waagerechter Lage gesehen und versucht, das Fehlen einer Auflage mit der eigenen Hand zu überprüfen:

« Conchita, immer noch in Ekstase, hatte sich gerade auf den Boden gelegt, auf den Rücken. Plötzlich sah ich ihren ganzen Körper, waagerecht, vollständig vom Boden gelöst. Ich wollte mich vergewissern, dass ich mir das nicht einbildete, und fuhr mit der Hand zwischen ihren Körper und den Boden, aber ich konnte es nicht, denn es dauerte nur wenige Sekunden. Ich betone ausdrücklich: Für mich besteht kein Zweifel. » — Don Juan Alvarez Seco, Zeugnis^[54]

Ein zweites, diesmal kollektives Zeugnis nennt eine gemessene Höhe, eine gestoppte Dauer und eine schriftliche Übermittlung an die diözesane Behörde — genau die Bedingungen, die die katholische kritische Methode verlangt:

« Wir sahen, wie sie sich auf eine Höhe von zehn Zentimetern hob, wobei sie dieselbe liegende Position beibehielt. Von dort aus machte sie drei Schaukelbewegungen [...] Nach eineinhalb Minuten (wir hatten die Zeit gestoppt), begann sie sehr langsam wieder zu sinken [...] Alle haben wir eine Darstellung dieses außergewöhnlichen Vorgangs unterzeichnet und sie an don Valentín übergeben, damit er sie an Seine Exzellenz den Bischof von Santander sende. » — Kollektiver Bericht, an das Bistum Santander übermittelt^[55]

Joachim Bouflet, dessen allgemeine Haltung zum Dossier von Garabandal zurückhaltend ist — er kritisiert insbesondere die raschen ekstatischen Läufe der Seherinnen, da Messungen und unabhängige Gegenprüfungen fehlen —, weist dennoch gerade diese Levitations-Episode nicht zurück: Er berichtet sie mit ihren vollständigen Parametern (Höhe, gestoppte Dauer, Mehrzahl von Zeugen, schriftliche Übermittlung an den Bischof) und räumt im Hinblick auf die Hypothese einer diabolischen Herkunft ein, dass es „etwas zu voreilig" wäre — dies wäre ein vorschnelles Urteil, die Wirklichkeit sei „mit Sicherheit komplexer".^[56] Dass selbst ein Autor, der diesem Dossier gegenüber im Allgemeinen zurückhaltend ist, diese Episode mit einer solchen Fülle von Einzelheiten übernimmt, macht sie zu einem der am besten dokumentierten Levitationsfälle des 20. Jahrhunderts — im Einklang mit der günstigen Position, die Ignispedia für das gesamte Dossier von Garabandal vertritt.

Ein eigenständiges Phänomen

Eucharistische Schwebungen bezeichnen Ereignisse, bei denen eine geweihte Hostie oder ein geweihter Monstranzkelch sich scheinbar ohne Halt in der Luft zu halten scheint. Es handelt sich um eucharistische Wunder besonderer Art, deren Fall nach den für die Anerkennung eucharistischer Wunder geltenden Verfahren geprüft wird.^[57]

Diese Phänomene sind von den Schwebungen von Personen in mindestens drei Punkten zu unterscheiden: Der Gegenstand ist kein von einer Seele belebter Mensch, die Beobachtungsbedingungen können je nach Umständen besser oder schlechter sein, und die Fragestellung ist eine andere (die reale Gegenwart Christi in der Eucharistie, nicht das persönliche mystische Leben eines Heiligen).

Das Wunder von Faverney (1608)

Der Fall Faverney (Haute-Saône) ist der am besten dokumentierte der von der katholischen Kirche anerkannten eucharistischen Schwebungen. In der Nacht vom 25. auf den 26. Mai 1608 bricht in der Abteikirche Notre-Dame de Faverney während einer Aussetzung des Allerheiligsten Sakraments ein Brand aus. Die Flammen vernichten die Behänge, den Aufbau und die gesamte Ausschmückung. Der Monstranzkelch, der zwei geweihte Hostien enthält, wird daraufhin ohne Halt in der Luft schwebend gesehen, etwa anderthalb Fuß über dem verkohlten Kelchtuch.

Die Erhebung dauert etwa 33 Stunden, bezeugt von zahlreichen in der Abteikirche anwesenden Personen. Am 27. Mai senkt sich der Monstranzkelch gemäß den zeitgenössischen Berichten, den Gebeten der Gläubigen folgend, wieder ruhig herab. Der Erzbischof von Besançon, Ferdinand de Rye, veröffentlicht bereits am 10. Juli 1608 auf Grundlage der gesammelten Aussagen ein offizielles Protokoll.^[58]

Die offizielle Anerkennung durch Rom erfolgt mehr als zwei Jahrhunderte später, am 16. Mai 1864, unter Pius IX. Die Vorsicht der Kirche in dieser Frist ist bezeichnend: Sie erkennt Wunder nicht aus unmittelbarem Enthusiasmus an, sondern am Ende eines langwierigen Verfahrens.

Siehe den ausführlichen Artikel : Das eucharistische Wunder von Faverney (1608)

Moderne Videofälle

Seit den 1990er Jahren kursieren Videoaufnahmen, die angeblich Hostien zeigen, die sich während der Erhebung oder der eucharistischen Anbetung erheben. Diese Fälle erfordern aus zusätzlichen Gründen erhöhte Vorsicht: Videokompression, Perspektive, Bildmanipulation, von den Kameras erfasste, aber für das bloße Auge unsichtbare Lichteffekte sowie die virale Verbreitung, die schlecht oder kaum dokumentierte Phänomene schnell verstärkt.

Der Fall Lourdes (1999), der auf katholischen Websites verbreitet wurde, ist das am meisten kommentierte Beispiel. Mehrere Analysen kamen zu einer optischen oder technischen Erklärung, ohne dass die Authentizität des Phänomens hätte erwiesen werden können. Die Kirche hat sich zu diesem Fall nicht positiv geäußert.^[59]

Die Regel der Vorsicht ist unveränderlich: Ein Video allein stellt niemals einen Beweis dar, wegen der Vielzahl möglicher technischer Erklärungen.

Das grundlegende Kriterium: sehen, herantreten, berühren

Die moderne katholische Kritikmethode stützt sich auf ein Kriterium von entwaffnender Einfachheit, formuliert von Herbert Thurston und von Bouflet zu Beginn seiner Untersuchung vollständig übernommen:

« Bei ausreichendem Licht und annähernd normalen Bedingungen ist der am wenigsten gebildete Zeuge befähigt zu erklären, ob eine bestimmte Person auf dem Boden steht oder in der Luft erhöht ist, zumal der Zeuge aufgrund des Trancezustands der untersuchten Person jede Möglichkeit hat, heranzutreten und durch den Tastsinn zu überprüfen, dass das Schauspiel, das er vor Augen hat, keine Täuschung ist. » — Herbert Thurston, zitiert von Joachim Bouflet^[60]

Dieses Kriterium verlagert die Debatte: Es geht nicht darum, ob eine Schwebung a priori möglich ist, sondern ob ein gewöhnlicher Zeuge, unter normalen Bedingungen, mit der Möglichkeit heranzutreten und zu berühren, tatsächlich das Fehlen einer Stütze überprüft hat. Genau dieser Filter trennt die Dossiers von Fournet, der Santinha d'Arrifana oder Garicoïts — bei denen ausdrücklich von taktilem Kontakt berichtet wird — von den vagen Überlieferungen, die dies nicht zulassen.

Zuerst die gewöhnlichen Erklärungen ausschöpfen

Ein glaubwürdiger Schwebungsbericht muss eine ernsthafte Auseinandersetzung mit den natürlichen Erklärungen überstanden haben. Die wichtigsten sind:^[61]

• Unwillkürlicher oder willkürlicher Sprung: Eine plötzliche Bewegung der Knie oder Füße kann als Erhebung gedeutet werden, besonders wenn der Beobachter entfernt oder bei schwachem Licht ist.
• Verborgene Stütze: Faden, Stange, Haken oder geneigte Fläche. Bei alten Berichten lässt sich dies oft im Nachhinein nicht überprüfen.
• Optische Täuschung: Blickwinkel, Weihrauchschwaden, Spiegelungen, schlechte Beleuchtung oder Blendung.
• Mit der Zeit ausgeschmückter Bericht: Eine Erinnerung von wenigen Zentimetern kann in einer begeisterten hagiographischen Überlieferung zu mehreren Metern werden. Thurston besteht auf diesem Risiko und akzeptiert nur zeitgenössische Zeugnisse der Ereignisse.^[62]
• Psychologischer Zustand des Zeugen: Ein Zeuge in tiefer Andacht oder starker Erwartung kann mehr wahrnehmen, als er tatsächlich sieht.

Bedingungen für eine glaubwürdige Dokumentation

Thurston und Leroy stimmen bei den Mindestkriterien überein, die ein Schwebungsdossier prüfungswürdig machen:^[63][64]

1. Zeitgenössische Zeugen (nicht Jahrzehnte nach dem Ereignis)
2. Mehrzahl der Zeugen (mehrere unabhängige Personen, idealerweise mit unterschiedlichem Profil)
3. Genau angegebene Beobachtungsbedingungen (Entfernung, Beleuchtung, Blickwinkel)
4. Bedeutende Dauer (eine mehrsekündige Erhebung ist unwahrscheinlicher als ein kurzes Auffahren)
5. Messenbare Höhe (oder von anwesenden Personen geschätzt)
6. Reaktion der betroffenen Person (Ist sie bei Bewusstsein? Wehrt sie sich? Ist sie verlegen?)
7. Kontext der Untersuchung oder Aussage (Gerichtsverfahren, Kanonisationsprozess, Aussage unter Eid)

Das Dossier von Josef von Cupertino, das von Fournet und das der Santinha d'Arrifana erfüllen die Mehrzahl dieser Kriterien. Das Dossier von Teresa von Ávila ist einzigartig, weil es autobiographisch ist — seine Qualität beruht jedoch gerade auf Teresas Ehrlichkeit über ihre eigene Verlegenheit und ihre Versuche des Widerstands.

Maria de la Visitación: ein Geständnis, das nichts Einfaches beweist

Die Geschichte der Mystik kennt Fälle erwiesenen Betrugs. Aber Bouflet weist auf eine umgekehrte methodische Falle hin, die ebenso real ist: Ein Betrugsgeständnis ist nicht automatisch eine befriedigende Erklärung, wenn es selbst in sich widersprüchlich ist.

Die portugiesische Dominikanerin Maria de la Visitación erklärte 1588, sie habe Stigmata, Heiligenschein und Schwebungen vorgetäuscht. Aber die gestandenen Methoden widersprechen sich von einem Verhör zum anderen: mechanische Vorrichtung, die über einen Kurbelgriff betätigt wird, dann hohe Holzstelzen; Kerzen, dann ein Kreis aus Feuertöpfen.

« Es fällt mir schwer zu glauben, dass die Priorin durch eine mechanische Vorrichtung, deren Griff sie langsam drehte, den Effekt erzeugte, sich in die Luft zu erheben, oder dass Kerzen in ihrer Zelle so aufgestellt worden sein könnten, dass sie ihr Gesicht mit einem geheimnisvollen Lichtschein umgaben. » — Herbert Thurston, zitiert von Joachim Bouflet^[65]

Bouflet hält es für möglich, dass sie „beliebiges zugegeben habe", um eine Anklage des Teufelspakts zu vermeiden, die mit einer schwereren Strafe bedroht war, in einem Prozess, der zugleich mit politischen Fragen im Zusammenhang mit der portugiesischen Unabhängigkeit belastet war. Der Einwand bleibt ernst zu nehmen — ein Geständnis ist nicht automatisch ein Beweis —, erfordert aber selbst eine Prüfung mit derselben Strenge wie die positiven Dossiers, ohne voreilig auf die Echtheit des Falls zu schließen.

Die hagiographische Verstärkung: ein ernsthafter und ehrlicher Einwand

Der häufigste Einwand gegen die Levitationsberichte ist der der späten hagiographischen Verstärkung: eine bescheidene oder gar nicht existierende Tatsache, die von nacheinander folgenden, gläubigen Biographen aufgeblasen wird. Bouflet behandelt ihn, statt ihn zu umgehen, wie ein Historiker: Er stellt fest, dass die Berichte über Levitationen, die Bernhard von Clairvaux, dem heiligen Dominikus oder dem heiligen Ignatius von Loyola zugeschrieben werden, der kritischen Quellenprüfung von Olivier Leroy und ihm selbst nicht standhalten. Er weist auf einen präzisen Mechanismus hin: Einige Autoren geben an, die Tatsache von einem Vertrauten des Heiligen zu haben, während dieser Vertraute keinerlei Levitation erwähnt, wenn er unter Eid im Seligsprechungsprozess aussagt.^[66]

Der Fall Pater Pio veranschaulicht denselben Mechanismus für eine jüngere Zeit:

„Das Phänomen wird im Leben des heiligen Kapuziners nur ein einziges Mal erwähnt, und zwar auf der Grundlage wenig glaubwürdiger Dokumente, die von nur einem einzigen Zeugen stammen; und der bedeutende Kenner — und Freund — von Pater Pio, Ennemond Boniface, erwähnt die Levitation nicht in der strengen Studie, die er der Mystischen Phänomenologie des Stigmatisierten gewidmet hat. Der Bericht ist dort fast Wort für Wort aus einer populären Biographie des heiligen Johannes Joseph vom Kreuz abgeschrieben.“ — Joachim Bouflet^[67]

Dieser Einwand liefert eine klare Hierarchieregel, die in diesem Artikel bereits angewandt wird: eidliche zeitgenössische Aussage > späte hagiographische Biographie > ohne Quelle weitergegebenes Gerücht. Dasselbe Prinzip führt dazu, Fournet, die Santinha von Arrifana oder Garicoïts anzuerkennen und die Levitation von Pater Pio oder Marthe Robin nicht als gesicherte Fälle zu werten.

Die Gegen-Levitation: ein umgekehrtes Phänomen, nicht zu verwechseln

In den Ekstasen der Passion werden einige Mystiker im Gegenteil unmöglich anzuheben — ein umgekehrtes Phänomen, das Bouflet „Gegen-Levitation“ nennt und das er sorgfältig von der eigentlichen Levitation unterscheidet. Er verwirft die zu vagen Berichte und behält die Akten, in denen präzise Zeugen einen konkreten Versuch und sein Scheitern beschreiben:

„Dr. Azevedo lud eines Tages einen anwesenden Priester ein, Alexandrina vom Pflaster zu heben: In genau diesem Moment erlebte sie den Aufstieg Christi zum Kalvarienberg mit dem Kreuz auf den Schultern neu. Der Priester, ein sehr kräftiger Mann, packte sie unter den Achseln, aber all seine Anstrengungen waren vergeblich. Er murmelte: ‚Und wenn ich mich auch noch so sehr anstrengte, ich schaffe es nicht!‘“ — Zeugnis in Bezug auf die Selige Alexandrina Maria da Costa^[68]

Dieser vorweggenommene Einwand beantwortet im Voraus eine leichte Kritik: Jede Muskelstarre oder Bewusstlosigkeit könnte theoretisch einen ohnmächtigen Körper schwerer machen. Bouflet unterscheidet jedoch ausdrücklich die präzisen Zeugnisse — benannter Versuch, festgestelltes Scheitern, Passionskontext — von Berichten aus zweiter Hand und erinnert daran, dass eine einfach bewusstlose Person allein dadurch noch nicht von einem kräftigen Mann unhebbar wird.

Kann man das Phänomen in feste Gesetze fassen?

Olivier Leroy hatte 1928 vier Verallgemeinerungen zur Levitation vorgeschlagen: eine stets schwache Hebung (etwa 50 cm), stets allmähliches Aufsteigen und Absteigen, eine maximale Dauer von fünfzehn bis zwanzig Minuten und die zwingende Beibehaltung der Ausgangsposition. Die Prüfung der Akten führt Bouflet dazu, jedes dieser vier „Gesetze“ anhand von Beispielen zu bestreiten — ebenso wie die angebliche Unvereinbarkeit von Stigmata und Levitation.^[69] Der Fall Fournet überschreitet die Dauer von zwanzig Minuten; der von Edvige Carboni überschreitet die 50 Zentimeter deutlich; der von Francisca Cirer dokumentiert drei verschiedene Haltungen bei derselben Person. Diese Vielfalt macht das Phänomen nicht ungültig: Sie macht nur den Anspruch auf zu starre Gesetze ungültig — genau die Schlussfolgerung, die die oben dargestellte beschreibende Typologie bereits ankündigte.

Ein persönliches kritisches Raster, kein Urteil der Kirche

Bouflet hat im Anhang seiner Encyclopédie eine Bewertungsskala von 0 bis 5 für einundsechzig Fälle des 19. und 20. Jahrhunderts aufgestellt, und zwar nach Häufigkeit, Vielfältigkeit, Objektivität und Nähe der verfügbaren Zeugnisse:

„Die höchste Note steht für zweifellos und häufig beobachtete Tatsachen, von mehreren Zeugen unter den besten Bedingungen; die niedrigste Note ahndet wenig und/oder schlecht belegte Beispiele.“ — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, Band 1^[70]

Die Höchstnote (5) erhalten insbesondere Vincenzo Pallotti, Joaquina de Vedruna, Francisca Ana Cirer Carbonell, Michel Garicoïts, Ana de Jesus Magalhães, Maria Giuseppina Catanea und Maria Concetta Pantusa; eine Note von 4 bis 5 erhalten Fournet, Cottolengo, Domenica Barbagli und Marie de Jésus du Bourg. Pater Pio, Marthe Robin und mehrere moderne Seherinnen und Seher erhalten dort nur eine Note von 0 bis 1. Dieses Raster muss als das dargestellt werden, was es ist: die persönliche kritische Bewertung eines Historikers, datiert 2001, und keine offizielle Einstufung der katholischen Kirche, die derartige quantitative Bewertungen nie vornimmt.

Unerklärt ist noch nicht anerkannt: die drei Stufen der Unterscheidung

Eine physikalisch unerklärte Tatsache entspricht für sich allein niemals einem anerkannten Wunder. Bouflet formuliert diese Unterscheidung mit einer methodologischen Klarheit, die genau auf die Levitationen zutrifft:

„Es allein der kirchlichen Autorität obliegt, den wunderbaren Charakter eines Zeichens zu bestimmen und anzuerkennen; die medizinischen und wissenschaftlichen Instanzen sind lediglich befugt, seinen naturgemäß unerklärlichen Charakter zu überprüfen und zu bescheinigen. Wenn die Kirche einem Wunder jeden wunderbaren Charakter abspricht, also jeden übernatürlichen Ursprung, so folgt daraus nicht notwendig, dass die Tatsache a priori allein durch natürliche Ursachen erklärbar ist.“ — Joachim Bouflet, Encyclopédie des phénomènes extraordinaires dans la vie mystique, Band 1^[71]

Er fügt im allgemeinen Schluss desselben Werkes eine Formel hinzu, die sowohl für die Levitationen als auch für die Gesamtheit der von ihm untersuchten außergewöhnlichen Phänomene gilt:

„Sobald die medizinische Wissenschaft sich angesichts des gegenwärtigen Standes ihrer Erkenntnisse für unfähig erklärt, die Ursachen und Mechanismen gewisser Wunder zu bestimmen [...], und darauf verzichtet, ihnen eine natürliche Erklärung zu geben, zieht die Kirche — ohne deshalb systematisch ‚Wunder‘ zu rufen — diese ungewöhnlichen Erscheinungen in Betracht und sucht ihnen eine Bedeutung, ein geistliches Verständnis zu geben. Das ist ihr Verhaltensgrundsatz bei außergewöhnlichen Phänomenen im mystischen Leben.“ — Joachim Bouflet^[72]

Es ergeben sich also drei deutlich voneinander getrennte Stufen für jede Levitationsakte: die Schwebung bezeugen (Zeugen, taktiler Kontakt, Messung); Betrug und bekannte natürliche Ursachen ausschließen (Halt, Illusion, Sprung, Verstärkung); Ursprung und Bedeutung unterscheiden (übernatürlich, präternatürlich oder einfach unerklärt). Diese letzte Stufe gebührt allein der Kirche, niemals der Wissenschaft noch dem Historiker.

Die Rolle der Kirche in der Unterscheidung

Die Kirche erklärt nicht offiziell, dass ein Heiliger geschwebt hat. Sie spricht Heiligensprechungen aus für Personen, deren tugendhaftes Leben geprüft und deren ihrer Fürsprache zugeschriebenen Wunder untersucht wurden. Die außergewöhnlichen Phänomene im Leben eines Heiligen — dazu die Levitationen — gehen in die Untersuchung der Sache ein, sind aber nicht Bedingung für die Heiligsprechung.

Der Katechismus der Katholischen Kirche erinnert in dieser Hinsicht daran, dass die außergewöhnlichen Charismen auf das Wohl der Kirche hin geordnet sind und den Hirten unterstehen:

„Ob außergewöhnlich oder einfach und demütig, die charismatischen Gaben sind Geschenke des Heiligen Geistes, die direkt oder indirekt der Kirche zum Nutzen gereichen, für ihren Aufbau, das Wohl der Menschen und die Bedürfnisse der Welt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 799^[73]

Derselbe Katechismus unterscheidet den universellen Ruf zur mystischen Vereinigung und die Seltenheit der außergewöhnlichen Phänomene:

„Gott ruft alle Menschen zu dieser innigen Vereinigung mit sich, auch wenn besondere Gnaden oder außergewöhnliche Zeichen dieses mystischen Lebens nur wenigen gewährt werden, um die allen geschenkte Gnadengabe zu offenbaren.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2014^[74]

Die authentische Levitation ist, falls sie existiert, ein Zeichen, das Gott einigen wenigen zu seiner eigenen Herrlichkeit frei gewährt — kein Instrument, über das der Heilige nach Belieben verfügte, und kein Merkmal geistlicher Überlegenheit.

Ein erlittenes, kein erstrebtes Zeichen

Die konstanteste Beobachtung in allen großen Fällen katholischer Levitation ist, dass der Heilige das Phänomen nicht sucht. Im Gegenteil: Er erleidet es, er fürchtet sich davor, er versucht, sich ihm zu widersetzen, und er schämt sich dafür. Theresia von Avila betet darum, dass es aufhöre. Josef von Copertino wird gerade wegen des Zulaufs, den seine Ekstasen auslösen, isoliert und versetzt. Alfons von Liguori stellt sich nicht in Szene. Maria de Mattias (1805–1866), Gründerin der Anbeterinnen des Kostbaren Blutes, 2003 heiliggesprochen, illustriert denselben Reflex der Verbergung: Sie „bemühte sich, sich zu verbergen, sobald sie spürte, dass das Phänomen begann, doch Gott war oft schneller als sie“.^[75]

Diese Konstante ist geistlich bedeutsam. Sie unterscheidet das katholische Phänomen radikal von den Darbietungen falscher Mystiker, die beeindrucken wollen, und sie bestätigt die innere Logik der christlichen Mystik: Die Heiligkeit kommt aus der Selbstentäußerung, nicht aus dem Erwerb von Mächten.

„Diese Wirkungen sind groß. Wir erkennen, dass solche Gnaden nur von ihm kommen können, dass er ebenso Herr über unseren Leib wie über unsere Seele ist und dass wir aus uns selbst nichts vermögen; was unserem Geist eine große Demut einprägt.“ — Heilige Theresia von Avila, Das Buch meines Lebens, Kap. XX^[76]

Gehorsam im Zentrum der Authentizität

In den besten Fällen ist die Levitation von einer vollständigen Unterordnung unter die kirchliche Autorität begleitet. Josef von Copertino nimmt ohne Widerstand die Versetzungen, Einschränkungen, die von seinen Oberen und dem Heiligen Offizium angeordnete Isolierung an. Theresia von Avila unterstellt jedes Phänomen ihres mystischen Lebens ihren Beichtvätern. Eusebia Palomino, durch die Stimme ihrer Oberin zur Besinnung gebracht, fleht darum, dass niemand davon erfahre. Dieser Gehorsam ist in der katholischen Logik das wahre Zeichen der Unterscheidung: Ein Phänomen, das zum Hochmut, zum Ungehorsam oder zur Inszenierung verleitet, ist per se verdächtig.

Garrigou-Lagrange präzisiert: Die außergewöhnlichen Phänomene stehen auf einer niedrigeren Ebene als das mystische Leben im eigentlichen Sinn, das eine Sache zwischen der Seele und Gott in den Tiefen des Geistes ist. Die Levitation ist, falls sie stattfindet, ein körperlicher Widerhall einer Innerlichkeit; sie ist nicht die Innerlichkeit selbst.^[77]

„Man muss das mystische Leben als solches, das die innige Vereinigung mit Gott auf den Wegen der Vollkommenheit ist, klar von den außergewöhnlichen Phänomenen unterscheiden, die es begleiten können, ihm aber nicht wesentlich sind.“ — R. Garrigou-Lagrange, O.P., Die drei Lebensalter des inneren Lebens, Bd. II^[78]

Der Glaube hängt nicht von Wundern ab

Die Warnung des Johannes vom Kreuz bleibt grundlegend: Die Seele, die im Glauben und in der Liebe voranschreitet, muss lernen, auf sinnliche Tröstungen und äußere Zeichen zu verzichten. Levitationen, auch authentische, sind kein Beweis für die Existenz Gottes und kein Fundament des Glaubens. Sie sind allenfalls ein Zeichen — schwach, umstritten, niemals entscheidend.

Die rechte katholische Haltung fasst Thurston selbst zusammen, der kein naiver Apologet, sondern ein strenger Historiker ist:

„Die wahre Frage ist nicht ‚Ist das physisch möglich?‘, sondern ‚Haben wir hinreichend gute Zeugnisse, um zu behaupten, dass es stattgefunden hat?‘“^[79]

Weder zu schnell lachen noch zu schnell glauben. Die Fälle mit den Werkzeugen der Geschichte prüfen, die Qualität der Zeugen betrachten, die Kohärenz der Berichte bewerten — und daran denken, dass die Kirche selbst, die das Andenken dieser Phänomene bewahrt, sie nie in den Mittelpunkt ihrer Verkündigung des Evangeliums gestellt hat.

• Die Levitationen des heiligen Josef von Copertino (1603–1663) — der umfangreichste Fall der katholischen Tradition, mit Zeugnissen, kirchlicher Reaktion und geistlicher Bedeutung.
• Faverney (1608) — der am besten dokumentierte Fall einer eucharistischen Levitation, die Rom anerkannt hat.
• Lourdes (1999) — umstrittener Videofall und Lehren der modernen Unterscheidung.
• Garabandal (1961–1965) — der vollständige Fall der Erscheinungen, bei dem die Levitation von Conchita González nur eines der außergewöhnlichen Phänomene ist.
• Die Eucharistiewunder — Kategorien von Phänomenen in Verbindung mit der Eucharistie.
• Unterscheidung übernatürlicher Phänomene — katholische Methode der Beurteilung.
• Die übrigen mystischen Phänomene — Überblick über außergewöhnliche körperliche Phänomene (Inedia, Bilokation, Stigmata, Unverweslichkeit).
• Die unverweslichen Leiber — weitere Kategorie objektiver Phänomene, die Bouflet untersucht hat, nicht mit der Levitation zu verwechseln.