Die päpstliche Basilika Sankt Paul vor den Mauern — San Paolo fuori le Mura auf Italienisch — ist eine der vier großen päpstlichen Basiliken Roms, neben Sankt Peter im Vatikan, Sankt Johannes im Lateran und Santa Maria Maggiore. Sie erhebt sich an der Via Ostiense, etwa zwei Kilometer südlich der Aurelianischen Mauern — daher der Beiname „vor den Mauern“ — über dem Ort, an dem die römische Überlieferung ohne Unterbrechung seit der Antike das Grab des heiligen Paulus verortet, der unter Kaiser Nero um das Jahr 67 in Rom enthauptet wurde.
Gegründet von Kaiser Konstantin nach dem Mailänder Edikt von 313, geweiht am 18. November 324 durch Papst Silvester I. nach römischer Überlieferung, erweitert zwischen 384 und 395 durch Valentinian II., Theodosius I. und Arcadius[1], dann vollendet unter Honorius als riesige fünfschiffige Basilika, war Sankt Paul eintausendvierhundertfünfunddreißig Jahre lang — nach der Zählung der Catholic Encyclopedia (1911), die ab etwa 388 rechnet, mitten in der Errichtung der großen theodosianischen Basilika (384–395), und nicht ab der ersten Weihe von 324[2] — das am besten in seinem antiken Zustand erhaltene christliche Heiligtum Roms. Dieses fragile Gleichgewicht zerbrach in der Nacht vom 15. auf den 16. Juli 1823: Nach dem Bericht der Catholic Encyclopedia (1911) — die vatikanische Seite nennt den Ursprung des Unglücks nicht — löste ein Arbeiter, der am Blei des Daches arbeitete, einen Brand aus, der das Kirchenschiff in wenigen Stunden verwüstete.
Die Basilika wurde originalgetreu wiederaufgebaut von den Architekten Pasquale Belli, Luigi Poletti und Giuseppe Valadier, dank einer weltweiten katholischen Spendenwelle: Zar Nikolaus I. sandte die Malachit- und Lapislazuli-Blöcke für die Altäre des Querschiffs; der Vizekönig von Ägypten Mehemed Ali schenkte die Alabastersäulen. Der selige Pius IX. weihte sie feierlich erneut am 10. Dezember 1854 — zwei Tage nach der Verkündung des Dogmas von der Unbefleckten Empfängnis (8. Dezember 1854, Bulle Ineffabilis Deus)[3].
Sankt Paul birgt drei einzigartige Schätze: den Sarkophag des Apostels, dessen winzige Knochenfragmente, blind mit der Radiokarbonmethode untersucht, von einer Person stammen, die zwischen dem 1. und dem 2. Jahrhundert lebte, wie Benedikt XVI. am 28. Juni 2009 verkündete[4]; das gotische Ziborium von Arnolfo di Cambio (1285), das großenteils erhalten blieb, weil das Querschiff standhielt[5][6]; und den Fries der Medaillons aller Päpste, begonnen im 5. Jahrhundert unter dem heiligen Leo dem Großen und bis heute bei jedem neuen Pontifikat fortgeführt[7] — eine goldene Kette, die die heutige Basilika ohne Bruch mit dem Völkerapostel verbindet.
Warum „vor den Mauern“? Der Sinn eines Namens
Ein Grabmal, kein Palast
Anders als Sankt Johannes im Lateran, der aus der Schenkung eines Kaiserpalastes hervorging, oder Santa Maria Maggiore, die den Gipfel des Esquilin krönt, ist Sankt Paul eine Grabeskirche. Sie markiert den genauen Ort, an dem nach ältester römischer Überlieferung der heilige Paulus nach seinem Martyrium unter Nero um das Jahr 67 bestattet wurde. Es ist dieses Grab — die memoria apostoli, „das Gedächtnis des Apostels“ — das seinen Standort in der römischen Campagna festlegte und ihm seinen Namen gab.[8]
Wie der Priester Cajus schon an der Wende zum 3. Jahrhundert in einer berühmten, von Eusebius von Cäsarea überlieferten Stelle schrieb: „Ich kann dir die Siegeszeichen der Apostel zeigen: Wenn du zum Vatikan oder zur Via Ostiense gehen willst, wirst du die Siegeszeichen der Gründer dieser Kirche finden.“[9] Der Vatikan für Petrus, die Via Ostiense für Paulus: Die christliche Topographie Roms stand schon lange vor Konstantin fest.
Eine Basilika auf dem Land
Zur Römerzeit war die Bestattung von Toten innerhalb der Mauern einer Stadt durch die heiligen Gesetze und das Zivilrecht verboten. Die großen Straßen, die aus Rom hinausführten — die Via Appia, die Via Ostiense, die Via Aurelia — waren von Gräbern und Grabmonumenten gesäumt. Der heilige Paulus, außerhalb der Stadt hingerichtet, wurde daher mitten auf dem Land am Rand der Via Ostiense bestattet — an der Stelle, die heute etwa zwei Kilometer von den Aurelianischen Mauern entfernt liegt (Stadtmauer, errichtet unter Kaiser Aurelian in den 270er Jahren, zwei Jahrhunderte nach dem Martyrium).[10]
Die später über diesem Grab errichtete Basilika befand sich somit außerhalb des heiligen Pomeriums — des religiösen Bezirks, der die Stadt begrenzte — und der befestigten Umfassungsmauer — daher ihr italienischer und lateinischer Name: Sancti Pauli extra muros, San Paolo fuori le Mura, „Sankt Paul vor den Mauern“. Diese Bezeichnung ist nicht nur eine geografische Angabe: Sie besagt die Treue zum Gedächtnis des Martyriums, die es verbietet, die Basilika an einen bequemeren Ort innerhalb der Mauern zu verlegen.
Ein Vorrang des apostolischen Gedächtnisses
Sankt Paul streitet dem Lateran weder seine Würde als Kathedrale noch Sankt Peter seine Nähe zum Grab des „Apostelfürsten“ streitig. Seine Größe ist anderer Art: Es ist das Haus des Völkerapostels, das Heiligtum dessen, der das Evangelium zu den Heiden getragen hat. Sein Glanz strahlt auf die ganze universale Christenheit aus — überall, wo das Evangelium den Nichtjuden verkündet wurde, ist Sankt Paul vor den Mauern mittelbar das Ursprungsheiligtum.
Die konstantinische Gründung (4. Jahrhundert)
Von der cella memoriae zur ersten Basilika
Vor Konstantin war das Grab des Paulus nicht ohne Denkmal. Eine cella memoriae — ein kleiner christlicher Grabbau — war dort schon Ende des 2. Jahrhunderts errichtet worden, wenn nicht früher, nach römischer Sitte der Verehrung berühmter Verstorbener.[11] Das umliegende Viertel sah wenig später die Katakombe von Commodilla entstehen, eine der christlichen Nekropolen Roms.
Dieses ursprüngliche Heiligtum beschloss Konstantin nach seinem Sieg an der Milvischen Brücke (28. Oktober 312) und dem Mailänder Edikt (313), das dem christlichen Kult die Freiheit gab, in ein öffentliches Monument umzuwandeln. Der Liber Pontificalis, die ab dem 6. Jahrhundert verfasste offizielle Sammlung der Papstviten, schreibt dem Kaiser ausdrücklich den Bau einer ersten Basilika über dem Grab des Apostels zu — so wie er eine über dem Grab des Petrus im Vatikan hatte errichten lassen.[12] Der Gestus entspricht dem Nachbarartikel über die alte Petersbasilika: Konstantin stattete die römische Kirche mit einem zusammenhängenden Netz von Heiligtümern über den Gräbern ihrer Gründer aus.
Die Weihe durch Silvester I., 18. November 324
Die römische Überlieferung legt die Weihe der konstantinischen Basilika durch Papst Silvester I. (314–335) auf den 18. November 324 fest, im selben Jahr — nach manchen Quellen sogar am selben Tag — wie die der alten Petersbasilika im Vatikan.[13] Die beiden großen Apostelheiligtümer erhielten so gleichzeitig ihre Dedikation und begründeten eine doppelte apostolische Pilgerschaft, die die gesamte geistliche Geschichte Roms prägte.
Der konstantinische Bau war bescheiden im Vergleich zur kaiserlichen Basilika, die ihn sechzig Jahre später ersetzen sollte: vermutlich einschiffig, einfacher Grundriss, aber bereits nach Westen ausgerichtet — Apsis im Westen nach dem Brauch der großen konstantinischen Basiliken Roms, wie der alten Peterskirche[14] — um die Ausrichtung der memoria über dem Grab zu wahren.[15] Keine architektonische Spur ist davon erhalten: Die Basilika des Theodosius und dann der Brand von 1823 haben jede materielle Erinnerung an das Werk Silvesters ausgelöscht.
Die Basilika der drei Kaiser (384–395)
Das konstantinische Heiligtum wurde bald zu eng für die Scharen der Pilger. Zwischen 384 und 395 ließen drei regierende Kaiser — Valentinian II., Theodosius I. und Arcadius — über dem Grab des Paulus eine riesige Basilika errichten, vergleichbar den größten zivilen Bauten des Reiches.[16][17] Die Arbeiten begannen mit dem Abriss des konstantinischen Baus. Die neue Basilika wurde fünfschiffig angelegt, etwa hundertdreißig Meter lang, fünfundsechzig Meter breit[18][19], und einem Säulenvorhof (Quadriportikus) eingefasst.
Das Werk wurde unter Honorius (395–423) fortgesetzt, der Bau und Ausstattung vollendete; das Bauwerk wurde von Papst Siricius um 390–391 geweiht — umstrittene Datierung: Der Historiker André Chastagnol hält 391 fest, die italienische Notiz 390, während andere Notizen die Weihe um 402 unter Innozenz I. ansetzen —, noch vor der vollständigen Fertigstellung der Innenausstattung.[20][21] Zum ersten Mal wetteiferte ein christlicher Bau an Majestät mit den großen Monumenten des heidnischen Roms. Diese theodosianische Basilika, unter dem heiligen Leo dem Großen im 5. Jahrhundert vervollständigt, blieb praktisch unversehrt vierzehn Jahrhunderte lang, bis zur Nacht des 15. Juli 1823.
Eine Basilika für den Völkerapostel
Die Entscheidung, für Paulus so groß zu bauen, in einer Zeit, in der Rom schwere politische Krisen durchlebte, sagt aus, welchen Platz der Völkerapostel im christlichen Bewusstsein einnahm. Paulus ist der, der das Evangelium zu den Heiden getragen, die universale Mission eröffnet und den größten Teil des Neuen Testaments geschrieben hat. Seine Basilika musste der Universalität seines Apostolats entsprechen. Diese theologische Logik liest sich schon aus dem Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit fünf Schiffen, der das Bild eines Meeres von Gläubigen aus allen Nationen wiedergibt.
Die Ausstattung der antiken Basilika
Das Mosaik des Triumphbogens (5. Jahrhundert)
Über dem Altar, zwischen Kirchenschiff und Apsiden, erhielt der Triumphbogen der theodosianischen Basilika im 5. Jahrhundert ein monumentales Mosaik, dessen Komposition über alle Restaurierungen hinweg im Wesentlichen gleich geblieben ist. In der Mitte der segnende Christus als Brustbild, umgeben von zwei Engeln und den vierundzwanzig Ältesten der Apokalypse, die ihre Kronen darbringen; unten die Figuren der Apostel Petrus und Paulus.[22] Diese Ikonografie der Apokalypse macht das Heiligtum zu einem sichtbaren Bild der himmlischen Liturgie — der Gedanke, dass die irdische Liturgie, gefeiert zu Füßen des Bogens, geheimnisvoll den ewigen Lobpreis der Erwählten fortsetzt.
Das nach dem Brand von 1823 von venezianischen Künstlern restaurierte Mosaik bewahrt die ursprüngliche Komposition, die der Kaiserin Galla Placidia (um 440) zugeschrieben wird, Tochter des Theodosius und große Förderin der römischen Kirche.[23]
Der Fries der Papstmedaillons
Hier zeigt sich die eigenartigste visuelle Signatur der Basilika: der durchlaufende Fries der Medaillons aller Päpste, der über den Säulen der Schiffe verläuft und um das Querschiff herumführt. Die Initiative geht auf den heiligen Leo den Großen (440–461) zurück, der im 5. Jahrhundert beschloss, in der Basilika sämtliche Nachfolger Petri darzustellen — nicht als persönliche Huldigung an jeden Einzelnen, sondern als bildliche Katechese des römischen Primats und der ununterbrochenen apostolischen Sukzession.[24]
Die ursprünglichen Porträts waren Fresken; nach dem Brand von 1823 beschloss Pius IX. 1847, sie als Mosaike auf Goldgrund neu zu fertigen, in kreisförmigen Medaillons von etwa 137 cm Durchmesser, sichtbar in dreizehn Metern Höhe über dem Boden.[25] Die Reihe zählte bei der Präsentation des Medaillons Leos XIV. am 14. Januar 2026 267 Porträts — eines je Papst, vom heiligen Petrus bis zu Leo XIV., gewählt am 8. Mai 2025 als 267. Nachfolger Petri (Franziskus war der 266.)[26][27] — und wird bei jeder neuen Wahl fortgesetzt: Die Zahl ändert sich also mit jedem Pontifikat. Es ist die einzige Galerie der Welt, die so auf einen Blick und ohne Unterbrechung zweitausend Jahre Papsttum zeigt.
„Die uralte Tradition von Sankt Paul vor den Mauern, alle Päpste in einer langen Reihe von Medaillons darzustellen, ist eine der schönsten sichtbaren Signaturen der apostolischen Kontinuität. Jeder neue Papst tritt an den ihm gebührenden Platz in eine goldene Kette ein, die bis zu Petrus zurückreicht.“ — Offizielle Präsentation der Basilika, vatican.va[28]
Eine volkstümliche Legende — die die Basilika laut der Dokumentationsseite Essence of Rome zurückweist — besagt, es gebe nur noch eine begrenzte Zahl leerer Medaillons, und der Papst, der den letzten Platz einnehme, werde der letzte Papst der Geschichte vor der Wiederkunft Christi sein. Die Wirklichkeit ist einfach: Der Fries wird nach und nach ergänzt, und neue Reihen von Nischen werden geöffnet, sobald der Platz knapp wird.[29]
Das Apsismosaik (1220)
Die Apsis der Basilika wurde Anfang des 13. Jahrhunderts mit einem kolossalen Mosaik geschmückt — einem der größten Roms —, beauftragt von Papst Honorius III. (1216–1227) und unter seinem Pontifikat von venezianischen Mosaizisten ausgeführt.[30][31] Christus thront dort in Majestät in der Mitte, überlebensgroß, umgeben von den Aposteln Petrus, Paulus und Andreas sowie dem Evangelisten Lukas. Zu seinen Füßen stellt winzig eine kniende Gestalt Honorius III. selbst dar, den Auftraggeber; rechts treten zwei Heilige für einen weiteren, kleiner dargestellten Gläubigen ein.
Nach 1823 von venezianischen Künstlern restauriert — die ursprünglichen Mosaike hatten dem Feuer großenteils widerstanden —, bleibt diese Apsis einer der Gipfel spätestbyzantinischer Kunst in Italien. Die Ikonografie des thronenden Christus zwischen diesen vier Gestalten ist ein Glaubensbekenntnis in Stein: Die Basilika des Paulus isoliert sich nicht im Kult eines einzigen Heiligen; sie steht in der Gemeinschaft der ganzen Kirche um den einen Christus.
Die Abtei und die mittelalterliche Befestigung
Die Benediktiner, Hüter des Grabes
Zu Beginn des 8. Jahrhunderts richtete Papst Gregor II. (715–731) nahe der Basilika ein benediktinisches Kloster ein, das die Bewachung des Grabes und die ununterbrochene Feier der Liturgie sichern sollte.[32] Die Abtei, die der Basilika Priester und Kantoren stellen sollte, gewann erhebliche Bedeutung und wurde im Mittelalter eines der großen monastischen Zentren Roms.
Im Jahr 936 kam der große Reformator heilige Odo von Cluny auf Bitten des Patricius Alberich II. nach Rom, um das römische Klosterleben zu reformieren. Odo bestimmte Balduin von Montecassino zum Abt von Sankt Paul und band die Abtei an die cassinesische Tradition. Später war der heilige Gregor VII. (1073–1085) vor seinem Pontifikat selbst Abt des Klosters — ein Beweis für das Ansehen dieses Amtes.[33]
Die Abtei, Mitglied der benediktinischen Kongregation von Subiaco und Montecassino, bildet mit der Basilika einen exterritorialen Komplex, der von einem Erzpriester geleitet wird (Motu proprio vom 30. Mai 2005), und bleibt unter der Leitung ihres Abtes aktiv; ihre Mönche, Erben dieser tausendjährigen Tradition, sichern die tägliche Liturgie der Basilika und die geistliche Hut des Heiligtums.[34][35]
Die Festungsstadt Joannispolis (9. Jahrhundert)
An der Wende zum 9. Jahrhundert versetzte die Angst vor sarazenischen Raubzügen Rom in Schrecken. Im Jahr 846 fuhr eine arabische Flotte den Tiber hinauf und plünderte die Basiliken Sankt Peter und Sankt Paul vor den Mauern, die nicht durch die Stadtmauern geschützt waren. Der Frevel versetzte die ganze Christenheit in Entsetzen.[36]
Als Antwort ließ Papst Johannes VIII. (872–882) um die Basilika, das Kloster und das benachbarte Dorf eine mächtige befestigte Mauer errichten und schuf so eine echte kleine Stadt, der man seinen Namen gab: Joannispolis, die „Stadt des Johannes“.[37] Diese Umwallung, noch im 13. Jahrhundert erwähnt, verwandelte Sankt Paul in eine religiöse Zitadelle, die Überfällen standhalten konnte. Über ihre militärische Funktion hinaus besagt Joannispolis die tiefe Anhänglichkeit der Päpste an dieses Heiligtum, das sie nicht schutzlos lassen konnten, lag es auch zwei Wegstunden von Rom entfernt.
Die byzantinischen Bronzen des Pantaleone (1070)
Im 11. Jahrhundert — um 1070 nach der französischen Notiz — ließ unter dem Pontifikat Alexanders II., als der künftige heilige Gregor VII. noch Abt von Montecassino war, ein reicher, in Konstantinopel ansässiger amalfitanischer Kaufmann, Pantaleon von Amalfi, Sankt Paul eine monumentale Bronzetür schenken.[38][39] Die Tür, zusammengesetzt aus vierundfünfzig Tafeln, mit Silber tauschiert, die Szenen Christi, der Apostel und der Heiligen darstellen, wurde von den besten byzantinischen Künstlern der Kaiserstadt gefertigt. Durch den Brand von 1823 schwer beschädigt, wird sie heute nach Restaurierung als kostbare Reliquie im Inneren der Basilika aufbewahrt.
Die erhaltenen mittelalterlichen Meisterwerke
Das Ziborium von Arnolfo di Cambio (1285)
Über dem Papstaltar erhebt sich das gotische Ziborium — eine Art durchbrochener steinerner Baldachin über dem Altar —, gefertigt 1285 vom florentinischen Bildhauer Arnolfo di Cambio und seinem Gehilfen Petrus, wie die am Fuß des Werkes eingravierte Inschrift bezeugt: „Hoc opus fecit Arnulfus cum suo socio Petro“.[40] Das Ganze ruht auf vier antiken Säulen aus rotem Porphyr, bekrönt von fein skulptierten Blattkapitellen.
An den vier Ecken erheben sich die Statuen des heiligen Paulus und des heiligen Petrus — der beiden Apostel, Gründer der römischen Kirche —, des heiligen Timotheus, Schülers des Paulus und Empfängers zweier seiner Briefe, und des heiligen Benedikt, Patrons der Mönche, die die Basilika versehen. Es ist eines der ersten bedeutenden Werke des jungen Arnolfo di Cambio, des künftigen Architekten von Santa Maria del Fiore in Florenz, und ein Markstein der frühen gotischen Renaissance in Mittelitalien.
Außergewöhnliche Tatsache: Beim Brand von 1823 hielt das Querschiff stand und bewahrte großenteils das Ziborium und mehrere Mosaike; die Apsis, der Triumphbogen, der Kreuzgang und der Osterleuchter wurden ebenfalls gerettet[41][42] und bewahrten so das Meisterwerk Arnolfos für die kommenden Jahrhunderte. Heute erhebt sich das Ziborium im Herzen der wiederaufgebauten Basilika als lebendiger Zeuge des mittelalterlichen Heiligtums.
Der Osterleuchter der Vassalletto (um 1170)
Links neben dem Chor erhebt sich eine gewundene Säule aus weißem Marmor, fünf Meter sechzig hoch, geschmückt mit Figuren von Heiligen, Aposteln, Engeln und Episoden aus dem Leben Christi. Es ist der Osterleuchter, gefertigt 1170 von den römischen Bildhauern Nicola d'Angelo und Pietro Vassalletto, auf den man jedes Jahr in der Osternacht die große Kerze steckt, Symbol des auferstandenen Christus.[43][44] Das Werk ist durch seine plastische Qualität und seinen ikonografischen Anspruch einer der Gipfel der römischen romanischen Bildhauerei.
Der Kreuzgang der Vassalletto (1205–1241)
Neben der Basilika öffnet sich ein mittelalterlicher Kreuzgang von seltener Eleganz, errichtet zwischen 1205 und 1241 von derselben Dynastie römischer Marmorarii, den Vassalletto, die gleichzeitig am Kreuzgang von Sankt Johannes im Lateran wirkten.[45][46] Die Galerien ruhen auf gepaarten Säulchen, teils gewunden, eingelegt mit Mosaiken aus Gold und farbigem Glas — dem sogenannten kosmatesken Stil, eigen der römischen Romanik.
Dieser Kreuzgang entging ebenfalls großenteils dem Brand: Man atmet dort noch die Stille und geometrische Reinheit des mittelalterlichen Roms. Heute beherbergt er ein kleines Lapidar-Museum, das epigrafische und architektonische Fragmente versammelt, die nach der Katastrophe von 1823 zutage gefördert wurden.
Das Grab des heiligen Paulus
Eine ununterbrochene Erinnerung
Das Grab des heiligen Paulus ruht unmittelbar unter dem Papstaltar, in der Confessio — dem unterirdischen, vom Mittelschiff aus zugänglichen Teil. Seine Erinnerung ist ohne Unterbrechung seit der Wende zum 3. Jahrhundert bezeugt: Der Priester Cajus, zitiert von Eusebius, sprach schon vom „Siegeszeichen“ des Paulus „an der Via Ostiense“.[47] Zweitausend Jahre lang hat keine christliche Generation die Spur dieses Ortes verloren, der stets die materielle Ausrichtung der Basilika war: Auf ihn ist der Hochaltar ausgerichtet, und auf ihn richten sich die Blicke der Pilger.
Die Ausgrabungen von 2002–2006
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts erhielt anlässlich der Vorarbeiten zum Paulinischen Jahr ein Team vatikanischer Archäologen unter Leitung von Giorgio Filippi, Archäologe der Vatikanischen Museen, die Erlaubnis, den Marmorsarkophag unter dem Altar zu untersuchen.[48] Der Sarkophag, der seit der Antike nie geöffnet worden war, trägt auf einer Marmorplatte die Inschrift PAULO APOSTOLO MART — „für Paulus, Apostel und Märtyrer“.[49]
Die Untersuchungen erstreckten sich von 2002 bis 2006[50]. Durch eine winzige Öffnung im Sarkophag wurde eine Spezialsonde eingeführt, die purpurfarbene Leinengewebe mit eingewobenen Fäden aus reinem Gold, ein blaues Gewebe mit Leinenfäden, rote Weihrauchkörner sowie protein- und kalkhaltige Substanzen zutage förderte.[51] Das Vorhandensein von Purpur und Gold bezeugt, dass es sich um das Grab einer als bedeutend erachteten Person handelte.
Die Verkündung Benedikts XVI., 28. Juni 2009
Zum Abschluss des Paulinischen Jahres — das das zweitausendjährige Jubiläum der Geburt des heiligen Paulus feierte, eröffnet von Benedikt XVI. am 28. Juni 2008 —, bei der ersten Vesper des Festes der heiligen Petrus und Paulus am 28. Juni 2009 in eben dieser Basilika, verkündete Papst Benedikt XVI. die Ergebnisse der Untersuchungen vor der versammelten Gemeinde:
„In dem Sarkophag, der in all diesen Jahrhunderten nie geöffnet wurde, ist eine winzige Öffnung angebracht worden, um eine Spezialsonde einzuführen, durch die Spuren eines kostbaren Leinengewebes von Purpurfarbe, durchwirkt mit Fäden aus reinem Gold, und eines blaufarbigen Gewebes mit Leinenfäden festgestellt wurden. Festgestellt wurde auch das Vorhandensein roter Weihrauchkörner sowie protein- und kalkhaltiger Substanzen. Außerdem haben winzige Knochenfragmente, von Experten, die ihre Herkunft nicht kannten, der Radiokarbonmethode unterzogen, ergeben, dass sie zu einer Person gehörten, die zwischen dem 1. und dem 2. Jahrhundert lebte.“ — Benedikt XVI., Homilie zur ersten Vesper des Festes der heiligen Petrus und Paulus, Basilika Sankt Paul vor den Mauern, 28. Juni 2009[52]
Der Papst schloss nüchtern, diese Untersuchungen „scheinen die einmütige und unbestrittene Überlieferung zu bestätigen, dass es sich um die sterblichen Überreste des Apostels Paulus handelt“.[53] Kein Element widerspricht der Überlieferung; die Indizien laufen zusammen, ohne einen absoluten Beweis zu bilden. Erstmals seit der Antike verfügte die Kirche so über moderne wissenschaftliche Elemente — Radiokarbondatierung, Rückstandsanalyse, Gewebeuntersuchung —, die zu bestätigen scheinen, was die Überlieferung stets festgehalten hatte.
📖 Siehe auch: Die Bedeutung der Reliquien im katholischen Glauben — stellt diese Konvergenz der Indizien in die tausendjährige Tradition der Verehrung heiliger Leiber.
Der Brand vom 15. Juli 1823
Eine Katastrophe in einer Nacht
In der Nacht vom 15. auf den 16. Juli 1823, während Papst Pius VII. sterbend auf dem Quirinal im Todeskampf lag, verwüstete ein Brand von unerhörter Gewalt die Basilika. Die Ursache — nach dem Bericht der Catholic Encyclopedia (1911), denn die vatikanische Seite nennt den Ursprung des Unglücks nicht — war paradoxerweise eine Erhaltungsarbeit: Ein Arbeiter reparierte die Bleideckung eines Dachteils, als ein schlecht gelöschter Herd oder ein Funke das trockene Holzgebälk entzündete.[54] In wenigen Stunden griffen die Flammen auf das ganze Kirchenschiff über. Geschmolzenes Blei troff vom Dachstuhl; die Marmorsäulen barsten in der Hitze; die Kassettendecke stürzte ein. Am Morgen war die große theodosianische Basilika nur noch ein Feld verkohlter Steine.
„Die Basilika hatte ihren ursprünglichen Charakter eintausendvierhundertfünfunddreißig Jahre lang bewahrt.“ — Catholic Encyclopedia, Artikel „St. Paul-Without-The-Walls“, 1911[55]
Das Querschiff hielt stand und bewahrte großenteils das Ziborium von Arnolfo di Cambio und mehrere Mosaike; die Apsis mit ihrem Mosaik, der Triumphbogen, der Kreuzgang der Vassalletto und der Osterleuchter wurden ebenfalls gerettet.[56][57] Dagegen wurde der herrliche Freskenzyklus des Mittelschiffs, Werk Pietro Cavallinis, unwiederbringlich zerstört, und der Campanile aus dem 14. Jahrhundert, der von den Flammen verschont geblieben war, musste abgetragen werden.[58] Die byzantinischen Türen Pantaleons, schwer beschädigt, wurden gerettet und als Reliquien aufbewahrt.
Die weltweite Erschütterung
Die Nachricht vom Brand löste in ganz Europa und darüber hinaus eine beispiellose Erschütterung aus. Sankt Paul vor den Mauern war nicht nur ein katholisches Heiligtum: Es war eines der ältesten sichtbaren Monumente des antiken Christentums, seit Theodosius nahezu unversehrt. Seine Zerstörung war ein Verlust für die ganze Menschheit. Pius VII., im Todeskampf, wurde nicht über die Katastrophe informiert — seine Umgebung fürchtete, sie könne sein Ende beschleunigen. Der Papst starb am 20. August 1823, ohne es erfahren zu haben.
Sein Nachfolger Leo XII. (1823–1829), gewählt am 28. September, machte den Wiederaufbau von Sankt Paul sogleich zu einer der großen Prioritäten seines Pontifikats. Am 25. Januar 1825 veröffentlichte er das Schreiben Ad plurimas easque gravissimas, gerichtet an die gesamte katholische Welt, das jede Diözese zum Beitrag für den Wiederaufbau aufrief.[59]
Der Wiederaufbau (1825–1854)
Die Architekten und das Prinzip der Identität
Drei Architekten folgten einander an der Spitze der Baustelle. Giuseppe Valadier, der große neoklassizistische Architekt Pius' VII., lieferte die ersten Pläne. Pasquale Belli leitete die Anfangsphase bis zu seinem Tod 1833. Luigi Poletti übernahm dann und führte das Werk bis zu seinem eigenen Tod 1869 weiter.[60][61]
Das grundlegende Prinzip — damals diskutiert, aber schließlich beibehalten — war, die Basilika originalgetreu wiederaufzubauen: dieselben Proportionen, derselbe fünfschiffige Grundriss, dieselbe Länge von hunderteinunddreißig Metern, dieselben achtzig monolithischen Säulen zwischen den Schiffen. Weit davon entfernt, ein Akt des Archaismus zu sein, drückte diese Entscheidung eine Treue zum Gedächtnis des Ortes aus: Die Basilika des Theodosius und Leos des Großen sollte, soweit möglich, in der Gestalt wiedergeboren werden, die sie vierzehn Jahrhunderte getragen hatte.
Die internationalen Gaben
Der Wiederaufbau wurde von einer weltweiten katholischen Spendenwelle finanziert, ohne Beispiel seit den Kreuzzügen:
- Zar Nikolaus I. von Russland (1796–1855) — obwohl orthodox und Zar eines Reiches, das damals den polnischen Widerstand unterdrückte — sandte nach Rom die Malachit- und Lapislazuli-Blöcke, die heute die Altäre der Querschiffe schmücken.[62][63]
- Der Vizekönig von Ägypten Mehemed Ali (1769–1849) — muslimischer Herrscher und großer Modernisierer Kairos — schenkte Alabastersäulen, und König Fuad I. von Ägypten stiftete im 20. Jahrhundert die Säulen und Fenster aus feinstem Alabaster, die ein charakteristisches goldenes Licht filtern.[64][65]
- Auf den Ruf Leos XII. antworteten die Gläubigen der ganzen Welt mit Gaben — die lange Liste ihrer Namen ist entlang der Wände der Apsis eingraviert.[66]
Diese Ökumene der Großzügigkeit — ein orthodoxer Zar, ein muslimischer Herrscher, ein nach der Revolution wieder katholisch gewordenes Frankreich — zeigt, wie sehr Sankt Paul vor den Mauern seine Rolle als konfessionelles Heiligtum überstieg: Es war als universelles Erbe anerkannt.
Die feierliche Weihe Pius' IX., 10. Dezember 1854
Am 5. Oktober 1840 weihte Papst Gregor XVI. den wiederaufgebauten Papstaltar und das Querschiff unter dem endlich wieder aufgerichteten Ziborium Arnolfos.[67][68] Doch erst am 10. Dezember 1854 leitete der selige Pius IX. in Anwesenheit sehr zahlreicher Kardinäle und Bischöfe aus der ganzen Welt — fünfzig Kardinäle und hundertfünfundachtzig Bischöfe nach der englischsprachigen Notiz — die feierliche Weihe der vollständig wiederaufgebauten Basilika[69][70]. Das Datum war nicht zufällig: Zwei Tage zuvor, am 8. Dezember 1854, hatte derselbe Papst das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis durch die Bulle Ineffabilis Deus verkündet. So dankte Sankt Paul im Licht der unbefleckten Maria für seine eigene Auferstehung.
Sankt Paul im Leben der Kirche
Die feierlichen Gelübde der Gesellschaft Jesu (22. April 1541)
In der antiken Basilika, damals noch in ihrem mittelalterlichen Zustand, ereignete sich einer der Gründungsakte der Gesellschaft Jesu. Am 17. April 1541 war Ignatius von Loyola einstimmig minus seiner eigenen Stimme zum ersten Generaloberen des neugeborenen Ordens gewählt worden. Am Freitag, dem 22. April 1541, Freitag in der Osteroktav, begaben sich die sechs römischen Gefährten — Ignatius, Lainez, Salmerón, Bobadilla, Codure und Brouet — gemeinsam nach Sankt Paul vor den Mauern und sprachen dort ihre feierlichen Gelübde vor dem Marienaltar in der Reliquienkapelle des Apostels Paulus.[71][72] An jenem Tag unterzeichneten sie die Formula Instituti von 1540, die Gründungsurkunde der Gesellschaft. Die Wahl von Sankt Paul ist kein Zufall: Unter die Patronanz des Völkerapostels stellte Ignatius das universale Missionswerk, das er gründen wollte.
Das Nähere steht im Nachbarartikel über die Gründung der Gesellschaft Jesu.
Die Ankündigung des Zweiten Vatikanischen Konzils (25. Januar 1959)
Am 25. Januar 1959, Fest der Bekehrung des heiligen Paulus, leitete Papst heiliger Johannes XXIII. (heiliggesprochen 2014), drei Monate zuvor gewählt, in Sankt Paul vor den Mauern die traditionelle Schlussfeier der Gebetswoche für die Einheit der Christen. Vor einem Kardinalskonsistorium, das nichts Ungewöhnliches erwartete, verkündete der Papst plötzlich seinen Entschluss, ein ökumenisches Konzil einzuberufen — das künftige Zweite Vatikanische Konzil.[73]
„Vor euch, ehrwürdige Brüder und geliebte Söhne, sprechen wir, zwar ein wenig zitternd vor Rührung, aber zugleich mit demütiger Entschlossenheit des Vorsatzes, den Namen und Vorschlag einer doppelten Feier aus: einer Diözesansynode für Rom und eines Ökumenischen Konzils für die universale Kirche.“ — Heiliger Johannes XXIII., Ansprache in Sankt Paul vor den Mauern, 25. Januar 1959[74]
Der gewählte Ort war hochsymbolisch. In der Basilika des Paulus, des „Völkerapostels“, ein Konzil für das Aggiornamento der Kirche in der modernen Welt anzukündigen hieß, das künftige Vaticanum II von Anfang an unter das doppelte Banner des universalen Dialogs und der apostolischen Treue zu stellen. Näheres im Artikel über das Zweite Vatikanische Konzil.
Das Paulinische Jahr (2008–2009) und das Jubiläum 2025
Anlässlich des zweitausendjährigen Jubiläums der Geburt des heiligen Paulus — von den Historikern zwischen 6 v. Chr. und 10 n. Chr. angesetzt — rief Papst Benedikt XVI. vom 28. Juni 2008 bis zum 29. Juni 2009 ein Paulinisches Jahr aus, das Sankt Paul vor den Mauern zum Zentrum der weltweiten katholischen Pilgerschaft machte. In diesem Rahmen wurden die Untersuchungen des Sarkophags durchgeführt und die Radiokarbon-Ergebnisse verkündet (vgl. oben).
Beim Ordentlichen Jubiläum 2025 — eröffnet am 24. Dezember 2024 von Papst Franziskus mit der Heiligen Pforte von Sankt Peter — wurde die Heilige Pforte von Sankt Paul vor den Mauern am 5. Januar 2025 von Kardinal James M. Harvey, Erzpriester der Basilika, feierlich geöffnet: Die Pilgerschaft nach Sankt Paul, verbunden mit den üblichen Bedingungen (Beichte, Kommunion, Gebet in der Meinung des Heiligen Vaters), ermöglicht den Gewinn des vollkommenen Ablasses des Jubiläums.[75][76]
Eine exterritoriale Basilika (1929)
Bei den Lateranverträgen vom 11. Februar 1929 zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Königreich Italien — die die seit der Einnahme Roms 1870 offene Römische Frage beendeten — wurde Sankt Paul vor den Mauern wie Sankt Johannes im Lateran und Santa Maria Maggiore unter das Regime der Exterritorialität gestellt: Sie ist nun Eigentum des Heiligen Stuhls, der Jurisdiktion des Vatikans und nicht der Italienischen Republik unterstehend, auch wenn sie sich physisch auf dem Gebiet der Stadt Rom befindet.[77]
Die Kette des Paulus und die Pilgerschaft der sieben Kirchen
Die Reliquie der römischen Kette
Die Basilika bewahrt in einem kostbaren Schrein die Kette, mit der nach der Überlieferung der heilige Paulus an den römischen Soldaten gekettet war, der ihn während seiner Gefangenschaft in Rom in Erwartung seines Prozesses bewachte.[78] Das Vorhandensein dieser Reliquie verbindet die Basilika materiell mit dem Bericht der Apostelgeschichte und den Paulusbriefen selbst: „Ich bin gekettet wie ein Verbrecher, aber das Wort Gottes ist nicht gekettet“ (2 Tim 2,9). Diese Kette, verehrt als einer der christologisch-paulinischen Schätze des Heiligtums, ist der Verehrung der Pilger ausgesetzt.
Die Pilgerschaft der sieben Kirchen
Sankt Paul vor den Mauern ist eine der sieben Kirchen der Pilgerschaft der Sieben Kirchen Roms, die der heilige Philipp Neri im 16. Jahrhundert festlegte (Sankt Peter, Sankt Paul vor den Mauern, Sankt Johannes im Lateran, Santa Maria Maggiore, Sankt Sebastian vor den Mauern, Santa Croce in Gerusalemme und Sankt Laurentius vor den Mauern).[79] Dieser Gebetsrundweg, ein Marsch von über zwanzig Kilometern durch Stadt und römische Campagna, bleibt bis heute eine lebendige Praxis, besonders während des Jubiläums.
Was sagt Sankt Paul heute der Kirche?
Eine Basilika des fragilen Gedächtnisses
Sankt Paul vor den Mauern trägt mehr als jede andere Basilika Roms Last und Gnade eines fragilen Gedächtnisses. Seine erste konstantinische Basilika verschwand unter Theodosius; die theodosianische Basilika, obwohl so fest, dass sie Barbareneinfälle, Erdbeben und sarazenische Plünderungen überstand, brach in einer Nacht durch die Unvorsichtigkeit eines einzigen Mannes zusammen. Wenn uns der Brand von 1823 das antike Monument geraubt hat, so hat er die Kirche auch aufmerksam gemacht auf das, was sie besaß: Sankt Paul wäre vielleicht nie mit so viel Sorgfalt restauriert worden, wäre sein Verlust nicht spürbar geworden.
Eine Basilika der Universalität
Mehr als die anderen römischen Basiliken trägt Sankt Paul eine katholische Berufung im etymologischen Sinn — kath' holou, „dem Ganzen gemäß“, universal. Der Zar aller Reussen sandte seinen Malachit; der Vizekönig von Ägypten seine Alabaster; die Kardinäle und Bischöfe der ganzen Welt weihten das wiederaufgebaute Bauwerk. In Sankt Paul sprach die Gesellschaft Jesu ihre Missionsgelübde aus; in Sankt Paul wurde das Vaticanum II angekündigt. Der Völkerapostel beschirmt durch die Erinnerung an sein Grab die universale Bewegung der Evangelisierung.
Eine Basilika Christi und des Apostels
Im Herzen der Basilika thront auf dem Triumphbogen der segnende Christus zwischen Petrus und Paulus. In der Apsis thront Christus in Majestät zwischen Petrus, Paulus, Andreas und Lukas. Unter dem Altar das Grab des Paulus. Über dem Altar das Ziborium Arnolfos mit seinen Statuen von Paulus, Petrus, Timotheus und Benedikt. Überall Christus und sein Apostel: Nicht ein einziges Mal erscheint Paulus allein, wie ein isolierter Held. Die ganze Basilika wiederholt laut den Satz, den Paulus selbst schrieb: „Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir“ (Gal 2,20). Die Größe des Apostels ist nie etwas anderes als Durchsichtigkeit für die des Meisters.
Zum Weiterlesen
- Der Bau der alten Petersbasilika — die andere große konstantinische Basilika über dem Apostelgrab, Zwillingsschwester von Sankt Paul vor den Mauern.
- Die Basilika Sankt Johannes im Lateran — die Kathedrale des Papstes, erste an Würde unter allen Basiliken des Abendlandes.
- Der Bau der heutigen Petersbasilika (1506–1626) — die Baustelle, die die alte Peterskirche ablöste, in derselben Epoche, in der Sankt Paul noch seinen antiken Zustand bewahrte.
- Die Bedeutung der Reliquien im katholischen Glauben — zum Verständnis der Tragweite der Radiokarbon-Bestätigung des Sarkophags des Paulus.
- Die Gründung der Gesellschaft Jesu — die Gelübde vom 22. April 1541, gesprochen in der Basilika.
- Das Zweite Vatikanische Konzil — angekündigt vom heiligen Johannes XXIII. in eben dieser Basilika am 25. Januar 1959.
- Die Christenverfolgungen unter Nero — der Kontext des Martyriums des Paulus in Rom um das Jahr 67.
Anmerkungen und Quellen
Päpstliche Basilika Sankt Paul vor den Mauern, offizielle Seite „Geschichte“ auf vatican.va (Geschichtsseite der Basilika, herausgegeben von den Diensten des Vatikans): cella memoriae des 2.–3. Jahrhunderts, von Kaiser Konstantin angeordnete Ausgrabungen, vom Papst Silvester 324 geweihte Basilika (der 18. November nach der von Wikipédia übernommenen römischen Überlieferung), Erweiterung 384–395 auf fünf Schiffe mit Quadriportikus, von Gregor II. (715–731) gegründete Benediktinerabtei. URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/storia.htm.
1 8 11 13 15 16 32 34 46 68Catholic Encyclopedia (New Advent), Artikel „St. Paul-Without-The-Walls“ (1911), Abschnitt über den Brand: von einem Arbeiter, der die Bleideckung reparierte, ausgelöstes Feuer in der Nacht vom 15. auf den 16. Juli 1823; Basilika, „die ihren ursprünglichen Charakter eintausendvierhundertfünfunddreißig Jahre lang bewahrt hatte“ (ausgeschriebene Zahl: 1823 minus 1435 = 388, also ein Referenzjahr mitten im theodosianischen Bau, 384–395 laut vatikanischer Seite); internationale Beiträge zum Wiederaufbau (Materialien aus Ägypten und Russland insbesondere).
2 54 55Päpstliche Basilika Sankt Paul vor den Mauern, offizielle Seite „Der Brand“ auf vatican.va: originalgetreuer Wiederaufbau unter Wiederverwendung der verschonten Elemente; internationaler Aufruf Leos XII. an die Gläubigen; Malachit- und Lapislazuli-Gaben des Zaren Nikolaus I.; ägyptischer Alabaster von König Fuad I. und Vizekönig Mehemed Ali; Architekten Valadier, Belli und Luigi Poletti; Weihe des Altars der Confessio und des Querschiffs durch Gregor XVI. 1840; Neuweihe durch Pius IX. am 10. Dezember 1854 — die vatikanische Seite bezeugt es wortwörtlich: „Le 10 décembre 1854, le pape Pie IX (1846-1876) consacre la «nouvelle» Basilique en présence des très nombreux cardinaux et évêques, venus du monde entier, à Rome, pour la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception“ (die englischen Notizen, die 1855 angeben, sind irrig); Anfügung des Portikus mit 150 Säulen 1928. URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/incendio.htm.
3 6 42 57 59 60 63 64 66 69Benedikt XVI., Homilie zur ersten Vesper der Hochfeste der heiligen Petrus und Paulus zum Abschluss des Paulinischen Jahres, Basilika Sankt Paul vor den Mauern, 28. Juni 2009. Offizieller Text auf vatican.va/content/benedict-xvi/fr/homilies/2009/documents/hf_ben-xvi_hom_20090628_chius-anno-paolino.html. Der Papst enthüllt die Ergebnisse der archäologischen Untersuchungen (2002–2006), durchgeführt von einem vatikanischen Team unter Leitung des Archäologen der Vatikanischen Museen Giorgio Filippi (vgl. National Geographic, „St. Paul's Tomb Unearthed in Rome“: „the archaeologist of the Vatican Museum, who directed the excavations“): Sondierung des Marmorsarkophags, Vorhandensein purpurfarbener Leinengewebe mit Fäden aus reinem Gold, blaues Gewebe mit Leinenfäden, rote Weihrauchkörner, protein- und kalkhaltige Substanzen, blinde Radiokarbondatierung von Knochenfragmenten, die ein Individuum des 1.–2. Jahrhunderts ergab. Italienischer Originaltext (vatican.va, italienische Seite derselben Homilie): „nel sarcofago, che non è stato mai aperto in tanti secoli, è stata praticata una piccolissima perforazione per introdurre una speciale sonda, mediante la quale sono state rilevate tracce di un prezioso tessuto di lino colorato di porpora, laminato con oro zecchino e di un tessuto di colore azzurro con filamenti di lino. È stata anche rilevata la presenza di grani di incenso rosso e di sostanze proteiche e calcaree. Inoltre, piccolissimi frammenti ossei, sottoposti all'esame del carbonio 14 da parte di esperti ignari della loro provenienza, sono risultati appartenere a persona vissuta tra il I e il II secolo. Ciò sembra confermare l'unanime e incontrastata tradizione che si tratti dei resti mortali dell'apostolo Paolo.“
4 48 51 52 53Wikipédia (italienisch), Artikel „Basilica di San Paolo fuori le mura“: Ziborium „realizzato nel 1285 da Arnolfo di Cambio“ für Abt Bartolomeo, in Zusammenarbeit mit einem „socius Petrus“ (Inschrift „Hoc opus fecit Arnulfus cum suo socio Petro“), gotischer Baldachin auf vier Säulen aus rotem Porphyr; beim Brand von 1823 hielt das Querschiff stand, „preservando in buona parte il ciborio di Arnolfo di Cambio ed alcuni mosaici“, und „si salvarono anche l'abside, l'arco trionfale, il chiostro e il candelabro“. (Die alte Notiz der Web Gallery of Art, „Ciborium by Arnolfo di Cambio, 1285“, ist seit der Neugestaltung der Seite 2019–2020 nicht mehr zugänglich.)
5 40 41 56 58Päpstliche Basilika Sankt Paul vor den Mauern, offizielle Seite „Das 5. Jahrhundert“ auf vatican.va: Leo der Große (440–461) begründet die lange Reihe der Papstmedaillons, als „Porträts in großen Mosaikmedaillons“ dargestellt, die „einen hohen Fries rings um Querschiff und Kirchenschiff“ bilden; Restaurierung der verbrannten Dachdeckung; Mosaik des Triumphbogens, 1853 von venezianischen Künstlern restauriert, in der ursprünglichen Komposition (segnender Christus, zwei Engel, vierundzwanzig Älteste der Apokalypse, Petrus und Paulus). URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/v_secolo.htm.
7 22 24 28Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, Buch II, Kap. 25, 7. Zitat des römischen Priesters Cajus (um 200, unter Papst Zephyrinus): „Ich aber kann dir die Siegeszeichen der Apostel zeigen. Wenn du zum Vatikan oder zur Via Ostiense gehen willst, wirst du dort die Siegeszeichen derer finden, die diese Kirche gegründet haben.“ Wortlaut geprüft an der Übersetzung Grapin (Histoire ecclésiastique, Textes et documents, 1905: „Je puis montrer les trophées des apôtres. Va au Vatican ou sur la voie d'Ostie; tu trouveras les trophées des fondateurs de cette Église“): gleicher Sinn, und das im Haupttext beibehaltene „wenn du gehen willst“ folgt dem Griechischen (ἐὰν ἐθελήσῃς ἀπελθεῖν). Kritische Ausgabe: Sources Chrétiennes 31, Cerf, 1952; griechischer Text in der Patrologia Graeca 20, Sp. 209.
9 47Encyclopaedia Britannica, Artikel „Aurelian“: Der Kaiser ordnete den Bau einer neuen Mauer um Rom an, die noch seinen Namen trägt; Hendrik W. Dey, The Aurelian Wall and the Refashioning of Imperial Rome, AD 271–855, Cambridge University Press, 2011: Bau in den 270er Jahren.
10Liber Pontificalis, Vita Silvesters I. (314–335), kritische Ausgabe von Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis, texte, introduction et commentaire, Paris, Ernest Thorin, 1886, Bd. I, S. 178: Aufzählung der konstantinischen Schenkungen an die Apostelbasilika des „Pauli Apostoli“ an der Via Ostiense (Jahreseinkünfte, liturgisches Gerät, kostbare Ornamente).
12Encyclopaedia Britannica, Artikel „Old Saint Peter's Basilica“: fünfschiffige Kirche mit apsidialem Querschiff am Westende („with apsed transept at the west end“), begonnen zwischen 326 und 333 auf Anordnung Konstantins — die Apsis im Westen ist der Brauch der großen konstantinischen Basiliken Roms, keine Ausnahme.
14Catholic Encyclopedia (New Advent), Artikel „St. Paul-Without-The-Walls“ (1911) von Umberto Benigni: cella memoriae des 2.–3. Jahrhunderts, konstantinische Basilika, ab 386 von Theodosius zum Monument umgestaltet, Arbeiten nicht vor dem Pontifikat Leos des Großen vollendet; Restaurierungen Gregors II.; von Odo von Cluny unter Alberich II. reformierte Abtei (die Catholic Encyclopedia gibt 937 an, die vatikanischen Seiten 936, im Haupttext beibehaltenes Datum); heiliger Gregor VII. als Abt des Klosters; Bronzetür Pantaleones von Amalfi. Der Artikel nennt Siricius nicht.
17Wikipédia (französisch), Artikel „Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs“: Datierung der konstantinischen Weihe auf den 18. November 324 durch Silvester I.; Erweiterung ab 386 durch Valentinian II., Theodosius und Honorius (die vatikanische Seite gibt 384–395 an, die im Haupttext beibehaltene Spanne); Mosaik des Triumphbogens, zugeschrieben Galla Placidia (um 440); Wiederaufbau nach dem Brand vom 15. Juli 1823 unter Leo XII. und Pius IX.; Weihe durch Pius IX. am 10. Dezember 1854; Exterritorialitätsregime von 1929; Maße 131,66 × 65 × 29,70 Meter; Apsismosaik von 1218–1227 unter Honorius III.; Tür Pantaleons von Amalfi um 1070 (54 Tafeln); Osterleuchter der Vassalletto (5,60 m); Inschrift des Sarkophags PAULO APOSTOLO MART.
18 23 30 36 38 43 77Wikipédia (italienisch), Artikel „Basilica di San Paolo fuori le mura“, Abschnitt Descrizione: Basilika „lunga 131 m, larga 65 m, alta 29,70 m“ (zitiert den Führer L. Zeppegno, 1996, S. 45); theodosianischer Bau „a cinque navate, con 80 colonne“; Weihe durch Papst Siricius 390; byzantinische Tür des 11. Jahrhunderts „divisa in 54 pannelli“; heutige Medaillons in der Zahl 267 („i tondi sono 267“); Ziborium von Arnolfo di Cambio, gefertigt 1285 für Abt Bartolomeo (zitiert Fagiolo-Madonna (Hg.), 1985, S. 72); Osterleuchter von Pietro Vassalletto und Nicolò D'Angelo „nell'anno 1170“; Apsismosaik unter Honorius III. (1216–1227) mit Handwerkern von San Marco in Venedig.
19 21 27 31 39 44André Chastagnol, Aspects de l'antiquité tardive, L'Erma di Bretschneider, 1994, S. 321: Die neue, 395 unter Honorius vollendete Basilika „wird 391 von Papst Siricius geweiht“ und damals als „Basilika der drei Kaiser“ bezeichnet (von der französischen Wikipédia übernommen). Die Catholic Encyclopedia (1911) nennt dagegen keinen Weihevollzieher und setzt die allgemeine Fertigstellung unter Leo den Großen an; die aktuelle englische Wikipedia veranschlagt vorsichtig eine Weihe „probably around 402 by Pope Innocent I“.
20EWTN Vatican (nach Vatican Media / Vatican News), „Mosaic bearing Pope Leo XIV's portrait readied for St. Paul Outside the Walls“, 16. Januar 2026: Medaillon Leos XIV. — das 267. Porträt des Frieses — dem Papst am 14. Januar 2026 präsentiert, auf Wunsch von Kardinal James M. Harvey, Erzpriester der Basilika; gefertigt vom Mosaik-Atelier der Dombauhütte von Sankt Peter (über 15 000 Tesserae, Glasemail und Gold), Medaillon von 137 cm Durchmesser (54 Zoll), bestimmt für das rechte Seitenschiff neben Franziskus, in etwa 13 Metern Höhe (43 Fuß), nach einer gemalten Skizze des Meisters Rodolfo Papa, aufbewahrt in der Dombauhütte von Sankt Peter. Text übernommen von Papal Artifacts, „The Mosaic Medallion of Pope Leo XIV for St. Paul Outside the Walls“, 6. Mai 2026. URL: papalartifacts.com/the-mosaic-medallion-of-pope-leo-xiv-for-st-paul-outside-the-walls. Die Neugestaltung der Porträts als Mosaike auf Goldgrund nach dem Brand von 1823 wurde unter Pius IX. 1847 unternommen (Kathedrale St. James in Seattle, Seiten der paulinischen Pilgerschaft: „These mosaic portraits were begun by Pope Pius IX in 1847“); bei jeder Papstwahl wird ein Medaillon hinzugefügt.
25 26Essence of Rome, „The eerie legend of the portraits in Saint Paul Outside Walls“, dokumentarischer Online-Artikel über die volkstümliche Legende einer begrenzten Zahl verbleibender Medaillons, die das Ende der Zeiten ankündige: Laut dieser Seite, die in diesem Punkt die Position der Basilika wiedergibt, gibt es keine festgelegte Zahl verbleibender Plätze — neue Reihen von Nischen werden einfach nach und nach geöffnet; der Fries zählte im Januar 2026 267 Porträts, vom heiligen Petrus bis zu Leo XIV. (266.: Franziskus; 267.: Leo XIV., Medaillon präsentiert am 14. Januar 2026).
29Catholic Encyclopedia (New Advent), Artikel „St. Paul-Without-The-Walls“ (1911), mittelalterlicher Abschnitt: sarazenische Raubzüge 846 gegen die Basiliken Roms vor den Mauern; Befestigung von Basilika, Kloster und Dorf durch Johannes VIII. (872–882) zur Stadt Joannispolis, noch im 13. Jahrhundert erwähnt; heiliger Odo von Cluny, von Alberich II. zur Reform des Klosters gesandt (937 laut Catholic Encyclopedia, 936 laut den vatikanischen Seiten, im Haupttext beibehaltenes Datum), der Balduin von Montecassino als Abt einsetzt; heiliger Gregor VII. als Abt vor seinem Pontifikat.
33 37Die Abtei erscheint auf der offiziellen Seite der Kongregation von Subiaco und Montecassino OSB (benedettinisublacensicassinesi.org, Seite „Abbazia di San Paolo Fuori le Mura“): Die alte „Congregazione Benedettina Cassinese“ (für Sankt Paul bezeugt im Bulletin des Presseamts des Heiligen Stuhls vom 7. September 2000) trägt ihre heutige subiaco-cassinesische Bezeichnung. Die offizielle Seite der Basilika auf vatican.va (Rubrik „Die Benediktinerabtei“) bestätigt den Ursprung: „C'est le pape Grégoire II (715-731) qui établit de façon stable la communauté bénédictine qui perdure jusqu'à aujourd'hui“ (die monastische Präsenz soll dort auf Gregor den Großen, 590–604, zurückgehen), reformiert von Odo von Cluny 936. Die Seite „Die Ursprünge“ derselben Website präzisiert das heutige Regime: „vaste complexe extraterritorial (Motu proprio du pape Benoît XVI, 30 mai 2005), régi par un archiprêtre“, wobei die Abtei „active sous la direction de son abbé“ bleibt. URL: vatican.va/various/basiliche/san_paolo/fr/basilica/abbazia.htm.
35Wikipedia (englisch), Artikel „Basilica of Saint Paul Outside the Walls“: Erweiterung ab 386 unter Valentinian II., Theodosius und Honorius; Weihe unter Papst Siricius um 390 (Fertigstellung der Ausstattung unter Innozenz I. um 402); Enzyklika Ad plurimas Leos XII. 1825; Wiederaufbau-Baustelle unter Leitung Luigi Polettis bis zu dessen Tod 1869; Teilweihe des Querschiffs durch Gregor XVI. am 5. Oktober 1840; vollständige Neuweihe durch Pius IX. 1854 vor fünfzig Kardinälen und 185 Bischöfen; Kreuzgang der Vassalletto (1205–1241); Ziborium von Arnolfo di Cambio (1285); Bronzetür Pantaleones von Amalfi 1070.
45 61 67 70National Geographic News, „St. Paul's Tomb Unearthed in Rome“, Dezember 2006 (Bericht über die von Giorgio Filippi, Archäologe der Vatikanischen Museen, geleiteten Ausgrabungen): 2002 begonnene Arbeiten, unter dem Hochaltar freigelegter Steinsarkophag, Marmorplatte mit der Inschrift „Paulo Apostolo Mart“ („für Paulus, Apostel und Märtyrer“).
49 50Planet-Terre (École Normale Supérieure de Lyon), Cyril Langlois, „Malachite, lapis-lazuli, albâtre…: la minéralogie s'invite dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, Rome (Italie)“, März 2024: Malachit- und Lapislazuli-Blöcke der Altäre des Querschiffs, geschenkt von Zar Nikolaus I. von Russland (1796–1855); Alabastersäulen, geschenkt vom Vizekönig von Ägypten Mehemed Ali (1769–1849); originalgetreuer Wiederaufbau 1823 bis 1831, Innenraum neu geschmückt mit diesen kostbaren Materialien.
62 65Juan Alfonso de Polanco, Chronicon Societatis Iesu, Bd. I, Madrid, MHSI, 1894, S. 99–101: ausführliche Beschreibung der Zeremonie vom 22. April 1541 in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern. Wahl des Ignatius zum ersten Generalpräpositus einstimmig minus einer Stimme am 17. April 1541, nach seiner anfänglichen Weigerung; vor dem Marienaltar in der Reliquienkapelle des Apostels gesprochene feierliche Gelübde; Unterzeichnung der 1540 durch die Bulle Regimini militantis Ecclesiae Pauls III. approbierten Formula Instituti. Originaldokument in den römischen Archiven der Gesellschaft (ARSI) aufbewahrt. Bericht bestätigt durch die Catholic Encyclopedia (1911), Artikel „St. Ignatius Loyola“: „In April, 1541, Ignatius was, in spite of his reluctance, elected the first general, and on 22 April he and his companions made their profession in St. Paul Outside the Walls.“
71National Catholic Reporter, „April 22, Mary, Mother of the Society of Jesus“: „On Friday of Easter week, April 22, 1541, […] he celebrated Mass with the first companions at Our Lady's altar in the basilica of St. Paul Outside-the-Walls in Rome, during which all pronounced their [vows].“ Der 22. April 1541 fiel auf einen Freitag (Ostern jenes Jahres: 17. April): Die Profess fand also am Freitag der Osteroktav statt, nicht an einem Sonntag. URL: ncronline.org/blogs/ncr-today/april-22-mary-mother-society-jesus.
72Heiliger Johannes XXIII., Ansprache beim außerordentlichen Konsistorium im Kapitelsaal der Basilika Sankt Paul vor den Mauern, 25. Januar 1959, zum Abschluss der Gebetswoche für die Einheit der Christen. Vollständiger Text in Acta Apostolicae Sedis, 51 (1959), S. 65–69 — die Ankündigung steht S. 68: „Venerabili Fratelli e Diletti Figli Nostri! Pronunciamo innanzi a voi, certo tremando un poco di commozione, ma insieme con umile risolutezza di proposito, il nome e la proposta della duplice celebrazione: di un Sinodo Diocesano per l'Urbe, e di un Concilio Ecumenico per la Chiesa universale.“ — und auf vatican.va. Gleichzeitige Ankündigung einer Diözesansynode für Rom und eines ökumenischen Konzils für die universale Kirche, das zum Zweiten Vatikanischen Konzil (1962–1965) werden sollte. Johannes XXIII. wurde am 27. April 2014 von Papst Franziskus heiliggesprochen, gemeinsam mit Johannes Paul II.
73 74Iubilaeum 2025, offizielle Seite „Basilica of Saint Paul Outside the Walls“ zum Ordentlichen Jubiläum 2025 (eröffnet am 24. Dezember 2024 von Papst Franziskus): „the present monumental basilica […] contains the chain, which, according to tradition, bound the Apostle Paul to the Roman Soldier who was guarding him while he was imprisoned awaiting trial“; die Jubiläumsseite schlägt unter ihren römischen Wegen die „The Seven Churches Pilgrimage“ vor (Sankt Peter, Sankt Paul, Lateran, Santa Maria Maggiore, Sankt Sebastian, Santa Croce in Gerusalemme, Sankt Laurentius vor den Mauern). Der vollkommene Ablass des Jubiläums wird durch die Pilgerschaft zu einer der päpstlichen Basiliken Roms — darunter Sankt Paul vor den Mauern — verbunden mit den üblichen Bedingungen (Beichte, Kommunion, Gebet in der Meinung des Heiligen Vaters) erlangt, nach den Normen der Apostolischen Pönitentiarie für das Jubiläum 2025. URL: iubilaeum2025.va/en/pellegrinaggio/cammini-giubilari-dentro-roma/basiliche-papali/Basilica-San-Paolo-fuori-le-Mura.html.
75 78 79EWTN Vatican, „American Cardinal Opens Final Jubilee Holy Door in Rome“, 5. Januar 2025: Kardinal James M. Harvey, Erzpriester der Basilika Sankt Paul vor den Mauern, öffnet die fünfte und letzte Heilige Pforte des Jubiläums 2025. URL: ewtnvatican.com/articles/american-cardinal-opens-final-jubilee-holy-door-in-rome-4175. Siehe auch Catholic News Service (über Catholic Review, „Grow in hope, share it with others, cardinal says as he opens Holy Door“): Messe vom 5. Januar 2025 nach der Öffnung der Heiligen Pforte durch Kardinal Harvey. Papst Franziskus hatte seinerseits die Heilige Pforte von Sankt Peter am 24. Dezember 2024 geöffnet.
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